Текст книги "Рассвет с Рыцарем-Волком (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Вода никогда не бывает достаточно теплой, ни зимой, ни летом. Но чем дальше мы будем от северной тундры и шрамов древних битв, тем лучше себя будем чувствовать. – Аврора берет меня за руку, и я помогаю ей подняться.

– Еще раз в воду, потом снова бежим.

Мокрые от воды, мы карабкаемся вверх по крутому берегу холмов, ведущих к Равнинам Лыкина. Мы не высовываемся, пока у меня не появляется возможность встать и осмотреть горизонт в поисках признаков движения. Ветерок, проносящийся по траве, трижды обманывает мои глаза, заставляя меня затаить дыхание и опуститься на землю. Но когда я снова осмеливаюсь встать, я не вижу движения в том же месте дважды.

– Хорошо, Мэри. – Я опускаюсь на колени, чтобы встретить календулу, которая распускается и поворачивает ко мне свои лепестки. – Мне нужна твоя помощь. – Я использую все силы духа, которые у меня есть. И ни один из них не является более верным, чем Фолост и Мэри. – Иди впереди нас – мы идем в лес. Предупреди нас, если впереди появятся патрули или лыкин.

Цветок ложится обратно в землю, а потом на месте первого появляется еще один. Я встаю и подхожу к нему. Второй цветок исчезает под землей, и появляется третий.

– Прямо впереди, а не позади? – спрашивает Аврора.

– Мы знаем, что они идут сзади. И если они нас догонят, никакие предупреждения нам не помогут. – Хотя у меня еще есть Фолост и Девлан, которых я мог бы попытаться вызвать, если бы нам пришлось сражаться… Но я предпочитаю избегать боя. Не только потому, что я знаю, что не являюсь опытным бойцом. Но еще и потому, что я до сих пор чувствую бабушкины наставления в своем мозгу.

Духи здесь, чтобы помочь нам – соединить наши смертные души с этим миром. Они – посланники старых богов, их первые верные подданные. А не инструменты или оружие.

– Верно. – Аврора кивает и оглядывается в сторону Дена. Серебристые деревья все еще кажутся тревожно близкими. – Тогда веди.

Я иду по тропинке, которая впечаталась в мою память, а также по тропинке, по которой Мэри ведет нас с каждым бутоном и цветком. Вначале мы пытаемся бежать трусцой, но в итоге вынуждены перейти на быструю ходьбу. Сумерки сгущаются в тумане равнин, когда перед нами вырисовывается линия из календул. Я мгновенно падаю, увлекая за собой Аврору. Прижавшись животами к траве, мы не двигаемся – едва дышим – и просто слушаем.

– …поговорить с гонцом? – спрашивает незнакомый мужской голос.

– Конечно, нет, – насмехается женщина. – Я недостаточно высокого положения в стае для этого.

– Но мы же ищем человека?

– Наверное, его невеста струсила. – Очевидно, что женщина считает мое психическое состояние сомнительным, раз я не ухватилась за возможность брака с Конри.

– Чего еще можно ожидать от человека без клыков?

Голоса приближаются и проносятся мимо. Судя по стуку сапог по твердой земле, мы находимся прямо у дороги, которую Эвандер указал мне на пути в Ден. Я закрываю глаза и медленно втягиваю воздух, задерживая его, пока их шаги и голоса не исчезают совсем.

Открыв глаза, я встречаю выжидающий взгляд Авроры. Я медленно киваю. Теперь она знает, что нужно быть еще осторожнее. Медленно и уверенно. Никаких резких движений, способных вызвать шум. И никаких разговоров.

Ряд календул снова погружается в землю. Впереди появляется один цветок. Снова в безопасности… пока.

Мы движемся между патрулями, пересекая твердую землю, которая больше похожа на тропинку, чем на дорогу, и уходя в высокие травы. Я все время сгибаюсь и горблюсь, стараясь больше ползти, чем идти, чтобы моя голова оставалась ниже верхушек высоких трав. Но по мере того как земля спускается в лес, погруженный в ночную тьму, мои ноги начинают ускорять шаг. Я обнаруживаю в себе энергию, о которой не подозревала, и в меня все еще вселяется надежда.

В тот момент, когда мы проходим под кронами деревьев, вокруг моего безымянного пальца левой руки вспыхивает магия. Я мгновенно подхватываю невидимую нить, которую проложил ранее, и следую за ней, как по канату, все глубже и глубже в лес. До полной луны еще две недели, но мне не нужно много света, чтобы видеть. Меня влекут мои чувства.

– Фаэлин. – Голос Авроры отдаляется. Только когда она берет меня за руку, я полностью осознаю ее шепот. – Фаэлин, нам нужно отдохнуть.

– Нет, – беспокойно отвечаю я, – мы должны идти до рассвета.

– Ты дрожишь. У тебя синие губы. – Она берет меня за руку, словно возвращая мое сознание в тело, заставляя осознать холод, пропитавший одежду до самых костей. – Нам нужно согреть тебя.

– Тепло не будет иметь значения, если Конри нас поймает. – Я качаю головой. – И мы не можем рисковать костром сегодня. Не так близко.

Аврора поджимает губы и оглядывается назад. Там ничего нет. И не было уже несколько часов. – Ладно, на ночь мы не останавливаемся, но немного отдохнем. А ты позови Фолоста; если Конри достаточно близко, чтобы увидеть его, значит, у нас есть проблемы посерьезнее.

– Договорились. Тут недалеко есть подходящее место. – Я веду нас глубже в лес, удаляясь от Холфаста и направляясь к одной из первых развалин, мимо которых мы с Эвандером прошли.

Внутри развалившийся дом больше похож на деревянную пещеру. Это не более чем укромный уголок, в котором мы можем укрыться. Но так мы будем скрыты от посторонних глаз и спрячем пламя Фолоста. Я достаю из сумки обломок кирпича, который является его якорем, и зову его к нам. Клянусь, я вижу беспокойство в его золотых глазах, когда сжимаю его в своих замерзших пальцах. Аврора прислоняется ко мне, прижимаясь ближе. Между ней и Фолостом во мне снова поселяется тепло.

Я тихонько вздыхаю.

– Как это было? – шепчу я. – Когда ты бежала сама.

– Страшнее, – с готовностью признается она. – Я была одна впервые за много веков. Это было так же свободно, как и страшно.

– Я рада, что смогла хоть как-то утешить тебя, – искренне говорю я.

– Ты и Эвандер… – Она подтягивает колени к груди и упирается в них подбородком. – Первые люди, которых я могу считать друзьями за много лет. – Аврора тихонько смеется. – Ты заставляешь меня вспомнить, почему я вообще влюбилась в смертного. Из-за тебя почти не хочется покидать этот мир.

Фолост, кажется, склоняется к ней, пока его маленькое пламя парит над камнем, который я все еще держу над коленями.

– Будем надеяться, что это не так. – Я смотрю на маленькое пламя. Если я посмотрю на Аврору, эмоции могут взять меня за горло. – Ты не создана для этого мира – не в том виде, в котором ты сейчас. Мы должны вернуть тебя на твое законное место, Аврора. Ты заслуживаешь своей силы, всей ее полноты. Быть целой и свободной.

– Я знаю. Но я буду навещать тебя. – Это простое заявление привлекает мое внимание к ней. Аврора смотрит в темный лес.

– Что? – вздыхаю я.

Она переводит взгляд на меня, игриво поджав губы.

– Ты месяцами общалась с духами здесь, в Мидскейпе, и все равно удивлена? Ты права, я не была бы такой, как сейчас, но я могла бы навещать тебя при первой луне. Я могла бы гулять с тобой по Дену, перепрыгивая с луча на луч, пронзающий навесы.

– А если я вернусь в Мир Природы?

– Луна восходит и в Мире Природы. Возможно, моей магии там будет сложнее продержаться, но я не умру, если буду наведываться туда время от времени. – Она делает паузу. – Ты действительно думаешь, что вернешься?

– Не знаю, – признаюсь я. Очень многое зависит от того, как пройдет обретение свободы Авроры. – Смогу ли я тогда понять тебя? – Я смотрю на Фолоста, думая о том, насколько ограниченным было наше общение до обретения силы Авроры. Когда я верну ей магию, я больше не буду говорить на языке духов. Если только… каким-то образом я не выучила его за все это время?

Судя по ее молчанию, скорее всего, нет.

– Посмотрим, – признает она. – Но есть много способов общения, и только один из них связан со словами. Ты понимала меня с момента нашей встречи. Вряд ли что-то изменит это.

Улыбка кривит мои губы. Она искренняя и грустная.

– Когда все закончится, я бы хотела увидеть тебя снова. Я не хочу, чтобы мы расставались.

– Тогда так и будет.

Заявление повисает в воздухе, и мы некоторое время сидим плечом к плечу, наслаждаясь уютной тишиной и уверенностью в том, что другой будет рядом.

– Так много времени в моей жизни занимала любовь к моей семьи – любовь к моей родственной душе, – шепчу я. – Я никогда не понимала, как приятно чувствовать любовь друга. Это совсем другой бальзам на одиночество, которое я чувствовала и которого боялась. Я жалею, что не узнала об этом много лет назад.

– Это урок, который мы обе получили. – Аврора наклоняет лицо к небу. – Пока светит луна, Фаэлин, ты никогда не будешь одинока.

Моя грудь сжимается, и я на мгновение опускаю голову, пока эмоции давят на меня. Я прижимаюсь к Фолосту. Все, чего я когда-либо хотела, теперь в моих руках. Теперь я должна быть уверена, что никто не отнимет его у меня. Никогда.

– Нам пора идти. Спасибо, Фолост. – Я отстраняю своего огненного друга, забирая в карман его обломок кирпича. Аврора тоже встает, и мы начинаем двигаться через лес.

Бежать больше не надо. Мы идем решительно и в комфортной тишине. Но я постоянно напрягаю слух. Внимание Авроры продолжает метаться по сторонам, выискивая потенциальные угрозы.

Поэтому мы обе одновременно оглядываемся назад, как только слышим шорох деревьев и упавших веток. Тяжелые шаги волчьих лап становятся заметны через мгновение. Я делаю шаг навстречу Авроре и хватаюсь за кирпич, готовый позвать Фолоста. Сражаться единственным способом, который я знаю.

– Если это не…

– Я не оставлю тебя. – Аврора знает, что я собираюсь сказать, раньше меня. – Мы сделаем это вместе, Фаэлин. До самого конца.

Пожалуйста, умоляет мое сердце, Пожалуйста, пусть это будет он.

Темный волк прорезает луч лунного света. Его серебристые глаза вспыхивают и встречаются с моими. Я резко вдыхаю и выдыхаю слабый писк.

Эвандер.

Глава 43

Увидев нас, Эвандер бежит еще быстрее. Он настигает нас в одно мгновение, прыгая и меняя форму в воздухе. Он тяжело приземляется на две ноги и делает три шага, чтобы закрыть оставшийся между нами расстояние. Я не помню, как раскрыла для него объятия, но, очевидно, так оно и было, потому что он резко приблизился ко мне и заключил в свои крепкие объятия. Я сжимаю его так же сильно, зарываюсь лицом в его шею и вдыхаю его запах.

– Ты сделал это, – вздыхаю я. От облегчения расслабляются все мышцы, которые удерживали меня в стоячем положении. Я прислоняюсь к нему в поисках поддержки, голова кружится. – Ты действительно здесь.

– Я же сказал, что приду. – Эвандер отстраняется, убирая мои волосы с лица. Они растрепались после плавания и бега. Палки и грязь, наверное, прилипли ко мне так же, как и к нему. И все же я уверена, что мы никогда не выглядели так прекрасно друг для друга. – Ничто больше не разлучит меня с тобой.

– Конри? – спрашивает Аврора, возвращая меня к реальности. Я отстраняюсь от Эвандера, ожидая его ответа. Суровое выражение, избороздившее его брови, и страх, наполнивший его глаза, который он пытается скрыть, но я все равно вижу с ясностью, не вселяют в меня уверенности.

– Он идет. Мне удалось убедить его, что вы, скорее всего, отправитесь обратно через Фэйд, раз уж вы узнали имя духа Фэйда, когда мы с ним столкнулись.

– Как тебе удалось убедить его, что он позволит тебе прийти сюда? – Аврора складывает руки. Если бы я не знала ее так хорошо, это могло бы показаться скептическим отношением к Эвандеру. Она боится.

– Он не может быть в двух местах одновременно. И он хочет быть тем, кто найдет вас. – Эвандеру не нужно объяснять, что будет означать, если Конри это сделает. Его тон говорит сам за себя. – Поэтому я посоветовал ему отправиться туда, где вы, скорее всего, находитесь. Но мы не могли исключить и такую возможность.

– Послать тебя в качестве его правой руки, – заканчиваю я. Эвандер кивает. – Ты уверен, что он отправился в сторону Фэйда?

– Я отделился от остальной стаи, но некоторое время ждал под хребтом. Никто не последовал за мной.

– Нам все равно следует действовать быстро, – говорю я. Не могу избавиться от ощущения, что Конри может прийти за нами. Я понимаю, что это чувство может остаться со мной навсегда. Даже когда Аврора вновь обретет свою силу, он всегда будет охотиться за мной, как за женщиной, которая отняла у него силу. Если он будет дышать, я, вероятно, никогда не буду в полной безопасности. – Чем быстрее мы уберемся с территории лыкинов, тем лучше.

– Может, пойдем в горы? – Аврора смотрит в сторону их морозных вершин, призрачных в последних лунных лучах на фоне светлеющего неба. – Конри не осмелится пойти туда. Он даже не подумает искать.

– Он не стал бы искать, потому что справедливо предположил бы, что мы не осмелимся туда пойти. – Эвандер качает головой и хмурится, глядя на горы. Интересно, вспоминает ли он истории, которые рассказывал ему отец о чудовищных вампирах, на которых они охотились? – Проходы через горы давно потеряны, и кто знает, какой вампир еще может там скрываться. Безопаснее оставаться в лесу.

– Тогда пойдем дальше. – Я отхожу в сторону и начинаю идти.

– Будет быстрее, если вы обе поедете на мне, – говорит Эвандер.

Я приостанавливаюсь.

– Вдвоем?

– А мы не будем слишком большой нагрузкой для тебя? – Аврора настроена так же скептически, как и я.

Эвандер усмехается и кладет руки на бедра, напрягая широкие мышцы плеч и спины.

– Вы же не думаете, что все это просто для вида?

Прежде чем мы успеваем снова возразить, он преображается, подбегает и опускается на землю. Мы с Авророй обмениваемся взглядами и пожимаем плечами. Я сажусь впереди, Аврора – сзади. Вдвоем нам тесновато. Но места достаточно.

Эвандер стоит. С нами он не может бежать в полную силу. Но он прав, что двигаемся мы быстрее, чем шли бы пешком.

Я прижимаюсь к его шерсти и бросаю еще один обеспокоенный взгляд через плечо, мимо Авроры. Ни Конри, ни других лыкинов не видно. А это значит, что мне нужно сосредоточиться на том, что ждет нас впереди.

Чем скорее мы увидим великие стены эльфов, тем лучше.

Эвандер не сбавляет скорость, пока по небу не забрезжил рассвет. Я моргаю, чтобы избавиться от ярких бликов в глазах. Никогда еще мои веки не были такими тяжелыми.

Наконец он опускается на землю у очередных останков своих бывших сородичей, и мы с Авророй безропотно спускаемся. Мы втроем затаскиваем ноги в строение. Думаю, это последнее, прежде чем мы будем полагаться на мои собственные хижины. Если мы будем двигаться слишком быстро, чтобы они нам понадобились, тем лучше.

Развалившийся дом представляет собой нечто вроде навеса, прислоненного к дереву, поддерживаемого как мхом и спутанными лианами, так и самим стволом. Эвандер появляется в проеме, когда мы с Авророй падаем.

– Эвандер?

– Я буду наблюдать. – Его глаза сканируют лес в поисках любых признаков неприятностей.

– Я уверена, что все в порядке. Мы никого не видели всю ночь. – Должно быть, мое изнеможение лишило меня здравого смысла, потому что я не могу поверить, что эти слова сорвались с моих уст после страха, охватившего меня в течение нескольких часов.

– Я посторожу. – Он опускается на колени рядом со мной и прижимается губами к моему лбу. – Спи, любимая.

– Скоро мы снова продолжим путь. – Аврора зевнула, прислонившись плечом и виском к стволу дерева. Даже когда она это говорит, ее веки тяжелеют.

– Я посплю два часа, а потом разбуди меня. Ты сможешь поспать два часа, – говорю я. Эвандер не спорит и просто кивает.

Два часа проходят мгновенно. Но как только Эвандер трясет меня за плечо, я настораживаюсь. Шепнув, что все в порядке, мы меняемся местами, и я продолжаю бдительно следить за лесом.

При дневном свете они такие же мирные, как я помню. Солнечный свет проникает сквозь полог, играет на папоротниках и танцует с бабочками. Трудно представить себе этот лес как место для насилия или опасности. Но я слишком хорошо знаю, насколько обманчивой может быть внешность. Как легко что-то зловещее может скрыться под покровом красоты.

Спустя еще два часа мы с Авророй снова оказываемся на спине Эвандера. Мы продолжаем бежать.

Я чувствую невидимую нить, которая ведет меня через лес. Сквозь деревья я смутно ощущаю ее происхождение. Мы не так уж далеко от последнего города лыкин. Еще один день, еще одна ночь короткого сна и усталых глаз.

– Мы почти у самого края леса, – оптимистично заявляю я.

Уже поздний вечер, и я потеряла счет дням и часам. Все, на чем я могу сосредоточиться, – это выбраться отсюда. Прорваться и выбраться из этого кошмара.

– Правда? – Аврора переместилась за спину, чтобы получше меня увидеть.

– Скоро мы увидим последний город лыкинов – тот, который делят с вампиром, – говорю я ей. – Оттуда мы выйдем из леса.

– И менее защищены.

– Но и за пределами территории лыкинов.

– В ничейные земли, где не правит ни один король, который остановил бы преследование Конри. – Ее слова звучат серьезно, и от усталости я едва не срываюсь на нее за пессимизм. Но я знаю, что она права. И беспокойство исходит из лучших побуждений.

– Мы не в безопасности, пока не окажемся за стеной эльфов, – соглашаюсь я.

– Если эльфы согласятся нам помочь. – Она сильнее прижимается ко мне.

– Они согласятся, – настаиваю я.

– Как ты можешь быть так уверена?

Я ослабляю хватку на Эвандере, беспокоясь, что мои инстинкты в этом вопросе заставят меня показаться глупой.

– Их королева – такая же ведьма, как и я, человек в мире, который не был создан для нее. А Король Эльфов – из рода первых королей этого мира, не так ли? – Я пытаюсь вспомнить все, что узнала о Мидскейпе за последние месяцы.

– Да. Его предки создали Вэйл, а затем и Фэйд, – признает Аврора.

– Тогда он поймет твою важность. Он не откажется помочь тебе. – Те же самые доводы Эвандер приводил мне несколько недель назад, когда мы в последний раз были в лесу. На этой логике держится весь наш побег.

Аврора со вздохом прижимается щекой к моему плечу.

– Я рада, что мы встретились, Фаэлин. Я и забыла, каково это – быть такой оптимисткой.

– Нет, не забыла. – Я категорически возражаю против ее слов. – Ты первая сбежала. Это означало, что ты верила в лучшее будущее. У тебя была надежда. А что такое надежда, если не естественное следствие оптимизма?

Она лишь хмыкает, не решаясь ответить.

Улыбка появляется на моих губах, когда сквозь деревья становится виден город. Но выражение лица тут же пропадает, когда перед зданиями появляется тень. Затем еще несколько.

Эвандер останавливается и рычит.

Фигуры похожи на волков, но некоторые превращаются в мужчин и женщин. Их десять. Но я подозреваю, что в лесу вокруг нас их намного, намного больше.

– Хоуп? – голос Конри разносится по лесу, который, кажется, внезапно затаил дыхание. Он делает шаг вперед, выходя из тени и попадая в луч солнечного света, отчего его обычно мягкие черты лица кажутся суровыми. Угловатыми. Опасными. Он протягивает руки. – Вот ваш король, ваша надежда. Лучшее, на что вы можете надеяться, – это то, что он милосерден. – Несмотря на то что мы слишком далеко, чтобы я могла разглядеть его лицо, Конри слегка наклоняет голову. Я знаю, что он смотрит на меня сверху вниз, его рот искривлен в отвращении. Я чувствую это. – Так что на вашем месте я бы начал умолять. Сейчас же.

Глава 44

Есть два варианта: признать вину или бежать.

Эвандер делает выбор.

Он бросается вперед, и деревья расплываются вокруг нас. Я вцепляюсь в его шерсть, а нас с Авророй едва не отбрасывает в сторону. Руки Авроры сжимают мою талию, заставляя меня прижаться еще крепче. Я уверен, что причиняю ему боль, но не могу ослабить хватку. Если я это сделаю, нас просто бросят. Он уже оскаливается и лает – практически рычит, – когда бросается на мужчин и женщин в городе.

– Отлично. Значит, трудный путь. – Конри вскидывает плечи и делает выпад, тоже переходя в волчью форму. Остальные лыкины, никогда не покидавшие своих звериных форм, бросаются на него.

– Эвандер! – Я не могу не крикнуть, хотя и не знаю, о чем прошу его. Возможность попытаться оправдаться и обернуть все в нашу пользу ушла в тот момент, когда он решил бежать к границе территории лыкинов. Но что, по его мнению, мы будем делать? Мы не в безопасности только потому, что находимся за пределами территории лыкинов. Если там не будет короля или королевы, Конри все равно бросится в погоню. Мы не в безопасности, пока не окажемся в стране эльфов, а это может занять целый день, а то и два.

Ужас опускается на меня тошнотворным холодом. Это бесполезно.

– Фаэлин! – кричит Аврора. Я чувствую, как она поднимает голову и в панике смотрит на приближающихся волков.

Я должна что-то сделать. Я отпускаю шерсть Эвандера и беру Аврору за руку, прося без слов и извиняясь, сжимая ее. Мне снова понадобится ее сила. Дух был вызван слишком недавно.

– Брундил! – У меня нет приказа. Ни хорошего тона, ни особого желания. Но дух земли все равно приходит, проявляясь в виде действия, а не в гуманоидной форме, несомненно, экономя свою силу. Земля вокруг нас трещит и грохочет, расстилаясь перед нами, за исключением каменного моста, по которому бежит Эвандер. Мост, соединяющий нас с городом.

Конри карабкается вместе со своими рыцарями, пытаясь найти опору на скользком мху и почве. Листья и мертвый подлесок тонут, как в водопаде, увлекая за собой лыкинов. Многим не удается выбраться, и они падают в зияющую пропасть, разверзшуюся настолько широко, что поглощает целые деревья. Но Конри удается вскарабкаться наверх. Волчий Король отскакивает от падающих деревьев на твердую землю и направляется к нам, пока мы погружаемся в руины города.

Воды поблизости нет. Я пытаюсь нащупать свою сумку. Я могу достать Фолоста и тогда…

Эвандер уклоняется. Слева появляется волк, рычит и огрызается. Движение заставляет меня снова потянуться к его меху, чтобы не быть отброшенным. Ценой…

– Фолост! – кричу я, оглядываясь на осколок кирпича, который подпрыгивает среди трав. Он искрит, разжигая небольшой костер, но больше ничего не делает.

Что еще я могу сделать? Я закрываю глаза и перебираю в уме духов. Я могла бы снова обратиться к Брундил, но она уже потратила столько сил.

Но она – все, что у нас есть.

Я втягиваю воздух, и он вырывается наружу, когда нас с Авророй сбрасывают со спины Эвандера. Мы падаем, отброшенные друг от друга. Я впиваюсь кончиками пальцев в землю, пытаясь найти опору, чтобы замедлить движение. Подтянув под себя колени, я заставляю себя стоять, не обращая внимания на боль в суставах и кровь, разбрызганную по земле из поверхностных ран и царапин.

Конри и Эвандер – это беспорядочная куча шерсти и рычания. Как только один берет верх, другой делает рывок. Поток меняется. Я замечаю, как другие волки – верные рыцари Конри – начинают выбираться из дыры, проделанной Брундил. Рука Авроры смыкается вокруг моей.

– Фаэлин, – шепчет она, и в моем имени звучат боль и страх. В нем тоже есть вопрос. Вопрос, который я задаю себе каждую секунду, пока идет время, и на который у меня нет ответа.

Что мы будем делать?

Эвандера отбрасывает. Я почти кричу, хватаясь за грудь, как будто могу взять свое сердце в руки, чтобы защитить его от того, что я вижу. Перед моим мысленным взором с удвоенной скоростью проносятся картинки, как Конри вырывает горло Эвандера.

Эвандер переворачивается в воздухе и приземляется на руки и ноги.

– Фаэлин, беги. – Он смотрит в мою сторону, и я понимаю, что он на самом деле хочет сказать. Оставь меня, я выиграю время.

– Нет, – шепчу я.

– Беги! – Он возвращается в свою волчью форму как раз вовремя, чтобы снова сцепить когти с Конри.

– Фаэлин? – говорит Аврора.

Я не могу. Я не могу его бросить. Я наконец-то нашла его после стольких лет. Мое сердце только что собрали воедино, и оно снова разрывается. Должен быть способ, чтобы мы все трое смогли выбраться отсюда. Что-то, что я могу сделать. Дух? Что-то!

– Фаэлин! – кричит Аврора, приближаясь к остальным волкам.

Я издаю вопль боли, как будто когти Конри вонзаются в мою плоть. Изо всех сил сжимая пальцы Авроры, я поворачиваюсь.

Я люблю его больше всех духов, что ходят по земле. Я люблю его всем, чем я есть, и всем, чем я могу быть. И именно потому, что я люблю его, я буду уважать его желание, даже если это нанесет моему сердцу рану, страшнее которой я еще не знал.

– Ты уверена? – Аврора задыхается, когда мы начинаем бежать к центру города.

Нет. Не уверена. Никогда прежде я не испытывала такой неуверенности. Я оставляю свою родственную душу. Как я могу быть уверена в чем-то, что связано с этим?

– Остановитесь. – Голос Конри леденящий. Он не кричит за нами. В нем нет злости или ярости. И поэтому я замираю на месте.

Мир расплывается, когда я поворачиваю голову и оглядываюсь назад. Все фокусируется на Эвандере. Я думала, что другие волки пойдут за нами с Авророй. Но они этого не сделали. Они пришли за ним. Два волка держат его за руки. Конри сжимает в кулаке волосы Эвандера. Его идеальные, темные, шелковистые волосы, по которым я проводила пальцами бесчисленное количество раз…

Конри озвучивает угрозу, которая уже стала до боли ясной.

– Сбежите, и он умрет.

Аврора ослабляет хватку. Краем глаза я вижу, как она переводит взгляд с меня между нами.

– Все в порядке, – шепчет она, хотя все еще медленно отступает назад, как будто мы все еще можем бежать. – Они все равно собирались нас поймать. – Эти слова – отпущение грехов. Это прощение за то, что, несмотря на все мои старания, мое сердце тянется к ним.

Конри хихикает, низко и зловеще.

– Я знал, что вы остановитесь. Точно так же, как я знал, что если позволю ему уйти самому… он приведет меня прямо к вам.

– Что? – вздохнула я.

– Ты действительно принимаешь меня за придурка, да? – Конри смотрит на меня. – Ты думаешь, я не знал? Что я не мог догадаться? – Я открываю и закрываю рот. Он продолжает, не давая мне опомниться. – Ведьма из того жалкого уголка Мира Природы, где я нашел его и его отца, гниющих заживо. Место, где ведьмы обитали долгие годы. Женщина, которая полностью изменила поведение моего рыцаря с того момента, как он увидел ее. О, я понял это с самого начала. А потом, когда ты была рядом с ним, от тебя ничем не пахло? Милая Фаэлин, никто не пахнет ничем.

Мои чары сработали слишком хорошо, слишком хорошо. Я думала, что умна, а в это время оно служило доказательством, в котором нуждался Конри.

– Поведение женщины, которой есть что скрывать.

– Отпусти их, – рычит Эвандер.

Конри вскидывает кулак, словно Эвандер – не более чем марионетка. Он собирается вырвать Эвандеру волосы с корнем.

– Ты не в том положении, чтобы вести переговоры, – рычит Конри в лицо Эвандеру. – А ты, наверное, думаешь, что я сошел с ума, если отпустил своего лунного духа.

– Не трогай его, пожалуйста. – Моя просьба вернула внимание Конри ко мне.

– И с чего ты взяла, что у тебя есть право спрашивать меня о чем-либо? – Он рычит. – Более того, зачем мне оставлять в живых твоего любимого?

– Из-за рычагов. Держа его живым, прикованным, и я сделаю все, что ты хочешь. Я не сбегу. Я не буду сражаться. Я стану твоей невестой. – Слова даются с трудом. Но я все равно заставляю себя их произнести. Пока мы дышим, у нас есть шанс быть вместе. Именно это Эвандер сказал мне в роще, когда мы сидели и признавались в любви так, как нам только снилось. Он терпел годы боли ради меня. Я буду продолжать дышать ради него. Мы оба будем терпеть, и единственной нашей подпиткой будет надежда.

– Пока ты обладаешь ее силой, ты под моим контролем. – Конри пожимает плечами.

– Мы с Фаэлин заключили договор, – говорит Аврора. Ее рука по-прежнему обвита вокруг моей. – Смерть лучше, чем возвращение с тобой.

– Ты не вернешься. – Хватка Конри немного ослабевает от ужаса.

– Я жила долго, очень долго, – шепчет Аврора. Ее голос холоден, как зимний шторм. Безжизненный, как отбеленная кость. – Я видела, как короли поднимались и падали. Я боролась за свободу и проиграла. Теперь, впервые, у меня есть возможность положить этому конец. – Она хватает меня. Одним движением она роется в моей сумке и достает маленький нож, который я использую для нитей. Аврора притягивает меня к себе и прижимает лезвие к моему горлу. Я задыхаюсь, когда из острия вытекает струйка крови. Лезвие небольшое, но его не так много, если прижать к выпуклой вене на шее. – С чего ты взял, что я не согласилась? С ее желания или без?

– Аврора? – Я скрываю ее имя, задыхаясь. Не решаясь задать еще один вопрос.

Она ничего не говорит.

– Хорошо. Хорошо. – Конри толчком отпускает Эвандера. Аврора ослабляет хватку. – Тогда вот что произойдет. Мы все вернемся в Ден. Мы все сделаем вид, что этого никогда не было, и все вернется на круги своя. – Он смотрит мне в глаза. – Завтра, на восходе луны, мы с тобой поженимся.

– Но полнолуние… – начал возражать один из его рыцарей.

– Будь проклята луна! Хватит ждать и оправдываться – я получу свою власть! – рычит Конри, топая ко мне. Хватка Авроры ослабевает. Она отступает, когда он приближается, и отпускает меня, чтобы Конри мог схватить меня в свои объятия. Король Волков смотрит на меня с яростью. Голод. Ненависть. – И пусть никто не посмеет сказать, что я не проявляю сострадания. Я гораздо более милосерден, чем ты того заслуживаешь.

Глава 45

В Дене холоднее, чем я помню, когда мы возвращались.

Меня оглушила гнетущая тишина во время долгой обратной дороги. Эвандера заставили ехать в человеческом облике. Я не настолько хорошо разбираюсь в повадках лыкинов, чтобы быть уверенной, но это выглядит как оскорбление. Он сидит на спине альфы слева от меня. Его руки связаны тяжелой веревкой, в которую вплетена магия, которая, как я могу предположить, призвана не дать ему изменить форму. Аврора едет на другом альфе справа от меня. А я – посередине, на Конри.

Никто из нас не разговаривает. Я пытаюсь поймать внимание каждого из них раз или два, но и Эвандер, и Аврора смотрят вперед пустыми взглядами. Наши мысли переполняют наши сердца и наши рты. Мы не планируем и не пытаемся бежать. Конри уверенно держит нас в руках.

Всем планам пришел конец. Все надежды, которые мы питали, закончились. Больше ничего нет…

Когда мы прибываем в Ден, они, не теряя времени, снова обрушиваются на Эвандера, мгновенно одолевая его. Эвандер не сопротивляется, его валят на землю, как тряпичную куклу.

– Ко… – Я даже не успеваю произнести его имя, как Волчий Король нависает надо мной.

– Что? – шепчет он. – Подумай хорошенько над всеми возражениями, которые ты собираешься выдвинуть. Ты достаточно опозорила меня на всю жизнь. Каждое слово из твоих уст испытывает мое терпение.

– В этом нет необходимости, – шиплю я в ответ. – Он сделает то, что ты хочешь.

– Пока что. Я хочу, чтобы так было и впредь. – Лязг тяжелых кандалов подчеркивает его слова.