Текст книги "Рассвет с Рыцарем-Волком (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)
– Хочешь снова сразиться?
Эвандер игнорирует вызов.
– Пойди пробегись и выплесни свою ярость. Она разгневала тебя так, что ты не можешь ясно мыслить.
Бардульф с ворчанием высвобождает руку и топает в противоположном от меня направлении – слава старым богам. Все это время он бормочет что-то ненавистное про Аврору.
Долгую минуту никто из них не двигается.
Наконец Аврора заговорила.
– В чем был смысл? – В вопросе – боль и гнев.
– Я не знаю, о чем ты говоришь. – Эвандер меняет позицию и смотрит на Аврору сверху вниз.
– Ты просто играл со мной? – Она поднимает на него глаза. – Какой-то нездоровый азарт, чтобы поохотиться?
Эвандер ничего не говорит. Он даже не смотрит на нее. Аврора плюет ему под ноги.
– Ты такой же, как и вся его стая, извращенный и отвратительный. Ты не более чем щенок, который поджимает хвост, когда становится трудно.
– Не обращайтесь к рыцарю короля с таким презрением, – холодно говорит он. – Когда мы вернемся в Мидскейп и снова окажемся рядом с Конри, я не упущу момент.
Мне стало ясно, что ни Эвандер, ни Бардульф не являются Волчьим Королем. А вот мужчина по имени Конри, похоже, да. Мне стало немного легче дышать, когда они заговорили о нем. Не похоже, чтобы он находился поблизости.
– Нет? Ты так бунтуешь только со мной?
– Аврора… – Он тяжело вздохнул. – Ты знаешь, что случается, когда мы перечим ему.
– Меня не волнует король. Он не мой король… напоминаю, он и не твой, Эвандер. Он убил…
– Следи за своим языком.
– Или что? Ты ударишь меня, как Бардульф? – В этих словах почти вызов. И мне приятно видеть, что Эвандер не принимает его.
– Что бы мы ни чувствовали, мы навсегда связаны с ним нашими клятвами.
– Не говори со мной о сделках, обещаниях и клятвах. – Аврора поднимается на ноги. Она напряглась, пытаясь справиться с веревкой, удерживающей ее на дереве. Эвандер продолжает оставаться на расстоянии вытянутой руки, а ее глаза впиваются в него кинжалами. – Я хранила клятвы еще задолго до того, как твои родители стали щенками, сосавшими соски своих матерей. Так что не стоит напоминать мне о том, какие клятвы я должна соблюдать, а какие нет. – Ее голос холоден, как самая темная зимняя ночь.
Эвандер продолжает стоять перед ней, как за каменной стеной. Но в конце концов он уходит, не сказав больше ни слова, и садится на противоположную сторону костра. Когда он приближается, я вижу, что на его щеке возле глаза синяк, и надеюсь, что Аврора дала отпор, когда ее пытались забрать.
Теперь, когда он стоит ко мне спиной, я вижу массивные шрамы между лопатками Эвандера, как будто волк взял его за две передние лапы и провел по ним когтями. Это глубокие борозды с приподнятыми боками. Изрезанные. Даже смотреть на них больно. Что бы или кто бы ни сделал это с ним, он действительно был злобным.
– Надо отдохнуть, пока есть возможность, – пробормотал он. Аврора даже не удосуживается взглянуть на него. Эвандер укладывается на мох, и вскоре его дыхание становится ровным.
Я пользуюсь своей возможностью, но не спешу. Спешка наделает шума, а Бардульф все еще где-то рядом. Если повезет, Эвандер погрузится в глубокий сон, а Бардульф проведет ночь, гоняясь за растущей луной в противоположном от меня направлении.
Фолост и Мэри ждут там, где я их оставила, и я быстро их забираю.
– Мне нужно, чтобы ты прожег веревку, – шепчу я Фолосту. Мне понадобится слишком много времени, чтобы перерезать ее ножом. А вот Фолост, если будет достаточно решителен, сможет сделать это за несколько секунд.
В крошечном пламени мелькнул огонек.
– Спасибо. – Мы уходим через лес, двигаясь по широкой дуге вокруг поляны с Авророй. Каждый шаг мучительно медленный. Но я упорно продолжаю идти в своем ровном темпе. Когда Фолост неожиданно отклоняется от своего камня, я резко поворачиваюсь и, проскочив мимо низкого куста, оказываюсь на краю поляны позади Авроры.
Она стоит ко мне спиной, поэтому я не вижу, проснулась ли она или, послушавшись совета Эвандера, пытается заснуть. Судя по тому, как она сопротивлялась им до сих пор, я думаю, что это первое. Я хватаюсь за веревку, прикрепленную к дереву, и слегка дергаю.
Аврора поворачивает голову. Ее брови мгновенно расслабляются, когда она видит меня на краю деревьев. Ее губы слегка подрагивают, а затем расплываются в облегченной улыбке.
Я киваю ей и подношу факел к веревке. Фолост, не теряя времени, создает вокруг толстого шнура кольцо огня. Он горит белым пламенем, но небольшим. Все это время я не свожу глаз с Эвандера. Трудно разобрать его черты в ночи и ярком свете пламени. Но если бы он проснулся, думаю, он бы сделал движение ко мне. Не может быть, чтобы он меня не видел. Один раз мне кажется, что я вижу, как он поворачивается. Но он смещается и снова успокаивается.
Еще немного… Я заставляю Фолоста двигаться быстрее. Веревка рвется, он дошел до самой сердцевины. А потом…
Секунда. Веревка провисает. Аврора свободна.
Она бросает взгляд на Эвандера, а затем снова направляется ко мне. Я отхожу назад, давая ей пространство. Когда она скрывается в тени, то кивает мне. Я отвечаю ей тем же.
Мы даже не тратим время на то, чтобы связать запястья, и уходим.
Я доверяю Фолосту, и он без подсказок выведет нас на главную тропу. Он умный маленький дух, и я уверена, что он знает, куда нам нужно идти. Как только мы вернемся к…
От этой мысли я споткнулась и едва не упала. Аврора толкает меня плечом, поддерживая. Она смотрит в мою сторону. Я качаю головой и иду дальше.
Дом исчез. Куда мы пойдем? Где безопасно, если лыкины могут покинуть лес?
Мы пойдем на юго-запад. Подальше от Леса Лыкинов. Мы пройдем столько, сколько нам понадобится, чтобы найти безопасное место для отдыха. Потом мы будем двигаться дальше, пока не найдем способ вернуть Авроре ее силу. После этого, когда придет время, мы отстроим дом.
Дом – это всего лишь брус и глина, даже такой волшебный, как мой… У меня есть моя жизнь и мои духи. Пока это так, все будет хорошо.
Главная тропа уже почти видна, когда шелест листьев слева от нас предупреждает меня о присутствии еще одного человека. Я едва успеваю посмотреть в ту сторону, как из темноты на меня бросается огромный медный волк.
Глава
5
Я вскрикиваю, когда когти впиваются мне в плечи, и я впечатываюсь в землю. Фолост отлетает в сторону, выбитый из моей руки силой и неожиданностью. Я пытаюсь вывернуться, приземляясь как можно лучше, чтобы не раздавить Мэри. Лыкин приземляется на меня, и задние лапы еще сильнее впиваются мне в бедра. Горячее дыхание обдает мои щеки рычанием, а пасть с острыми зубами блестит в крошечном свете Фолоста.
– Отстань от нее! – кричит Аврора, пиная волка в бок. Но толку от этого мало.
Волк поворачивает голову и оскаливается на Аврору своей смертоносной пастью. Она рычит в ответ, обнажая зубы. Я бессильна что-либо сделать, кроме как оказаться придавленным весом волка, чувствуя, как каждый коготь все глубже и глубже вонзается в мои мышцы. Боль заставляет меня задыхаться.
Снова раздается шелест листьев. Появляется второй волк, но я не сразу понимаю, откуда. Этот зверь черен, как полночь, и, кажется, поглощает то немногое, что есть в свете.
Второй зверь встряхивает шерсть, словно выходя из воды. При этом мех развевается, как туман и тень. Лапа одним движением превращается в сапог. Черный мех превращается в черные брюки, облегающие талию. Эвандер выпрямляется, как будто только что ползал на четвереньках. Человек на месте волка.
– Мы здесь не для того, чтобы охотиться на людей, – предостерегает он Бардульфа. – Она нас не касается.
Волк, сидящий на мне, снова взвизгивает. Бардульф смотрит на Эвандера, и они встречаются взглядами. Возможно, они говорят только чувствами.
– Я сказала, слезай! – Аврора снова пинает Бардульфа, на этот раз в морду, прерывая молчаливую связь между двумя рыцарями-волками.
Мне нужно встать. Но все, что я вижу, – это звезды, усеивающие тяжелый полог над головой, и у меня закладывает уши, а в висках щемит. Горячая кровь просачивается и скапливается вокруг меня, обдавая паром прохладный ночной воздух. Мое тело немеет. Скорее всего, от шока. Возможно, именно это и происходит… Я впадаю в шок. Если я пойму, что чувствую, то смогу преодолеть это.
– Хватит! – Эвандер хватает Бардульфа за шею, как мать-волчица хватает своего детеныша, и отшвыривает его прочь. Бардульф меняет форму в воздухе, из него вырывается череда проклятий, когда он тяжело приземляется.
– Ты думаешь, что сможешь справиться со мной, беспризорная сиротка? – Бардульф приходит в себя и выпячивает грудь, почти сталкиваясь с грудью Эвандера.
Эвандер ничего не говорит ему и отворачивается, сосредоточившись на нас с Авророй.
– Ты убедила человека помочь тебе, и теперь она заплатит за это. – Его глаза встречаются с моими, и наступает короткая пауза. Его губы слегка подрагивают, а затем превращаются в жесткую линию. Как будто он испытывает отвращение от одного только моего вида. – Ты не должна быть здесь, ведьма. Сегодня ты уже потеряла свой дом. Уходи, пока не потеряла и свою жизнь.
По их вине я едва не лишилась всего, что было мне дорого. Ненависть заставила меня оттолкнуться от земли.
– Я не уйду без Авроры.
– Фаэлин, не надо, – предостерегает Аврора.
– Она связана со мной и только со мной. Ваш король не может больше пользоваться ее силой, – заявляю я. – Так что позвольте нам уйти. А когда вы оба вернетесь к нему, скажите, чтобы он прекратил охоту на нас. Все кончено.
Слова словно эхо разносятся по лесу. Оба лыкина стоят совершенно неподвижно. Словно статуи, отлитые художником из чистого шока.
– Ты… не можешь связать себя ни с кем, кроме Короля Волков, – заикается Бардульф, обращаясь к Авроре. – Это невозможно.
– Уверяю тебя, это не так. – Аврора звучит не так радостно, как я могла бы предположить. Разве это не ее возможность наконец-то избавиться от тех, кто станет ее похитителями? Разве она не должна радоваться тому, что ее больше не могут использовать?
– Где кольцо? Отведи нас к нему. Сейчас же! – Изо рта Бардульфа летит слюна, когда он топает к ней.
– Я уже сказала вам, что у меня его нет. – Аврора совершенно спокойна перед лицом его ярости.
Бардульф двигается быстрее, чем я успеваю сообразить. Он стоит у меня за спиной, обхватив мою шею. Крепко держит. Я хриплю. Плечи болят слишком сильно, чтобы сопротивляться. С каждым движением меня покидает все больше крови.
– Не надо! – кричит Аврора.
– Отпустите ее. – Эвандер делает шаг вперед. – Она – не наша забота. – Он оттачивает каждое слово.
– Она стала нашей заботой, когда украла кольцо. – Бардульф сжимает руку еще крепче. Я задыхаюсь, как рыба на суше. – Где оно? – рычит он мне в ухо.
Я не могу ответить.
– У нее его нет! Я уничтожила его! – быстро говорит Аврора. – Когда кольцо сломалось, моя сила перешла в нее. Не в меня. Это у нее теперь вторая половина моей сущности. Она… Она и есть кольцо.
Оба замирают на мгновение. Слова и их смысл доходят до них так же, как и до меня. Ее сила во мне, сила, которой жаждал и за которой охотился Король-Волк. Аврора сказала мне, что теперь он будет охотиться за ней… но я не восприняла опасность достаточно серьезно. Я не смогла ее осознать. Я также не задумывалась о том, что могла означать эта сила.
Почему я решила, что какие-то барьеры не позволят королю волков получить желаемое? Мы должны были уехать вчера вечером. Почему я не потребовала от нее правды, подробностей, чего-то еще?
Шок ослабляет руку Бардульфа, обхватившую мое горло. Он отпускает меня, и я падаю, задыхаясь.
– Отмени это, – быстро говорит Бардульф. Он выглядит искренне запаниковавшим.
Я смотрю на Аврору, но она сосредоточена на мужчинах. Она сказала, что поклялась быть связанной узами брака с Королем Волков… но вместо этого мы с ней связаны. И я знаю это так же хорошо, как, полагаю, и Бардульф…
– Сила не может быть передана смертным, – торжественно произносит Аврора. – Чтобы забрать ее у нее, нам придется предстать перед старыми богами в Вечном Море сирен и молить их о помощи, как это сделала я много лет назад. Отведите меня туда и, возможно…
– Ты действительно думаешь, что мы отвезем тебя к старым богам? Где ты сможешь просто попросить вернуть тебе прежний облик и навсегда покинуть лыкинов? – насмехается Бардульф. В его глазах – безумие и паника. Он делает еще один шаг назад ко мне. – Я предлагаю просто убить ее. Так мы вернем силу.
Эвандер останавливает его рукой.
– Разве ты не слышал Аврору? Мы не можем.
– Именно. Если ты убьешь ее, кто знает, что произойдет, – торжественно предупреждает Аврора. – Магия и так действовала не так, как я думала – она искала другую, более временную физическую форму, а не мою собственную. Если ты убьешь ее, возможно, она снова перейдет в другую форму, а возможно, и нет. Неужели ты хочешь рисковать тем, что половина моей сущности будет потеряна навсегда, для всех нас?
Бардульф, кажется, действительно задумался над этим.
– Но мы не можем… Мы… – Он смотрит на Эвандера. – Что же нам делать?
– Мы отвезем их обеих к Конру, – заявляет Эвандер. – Король Волков, альфа всех стай, решит, что делать. Он захочет встретиться с человеком, который украл дух луны.
Глава 6
Дух луны… Древний. Первобытный. Один из самых древних и могущественных духов в легендах. И, если верить рассказам, дух, который питает силы лыкинов и вампиров, меняя форму и постоянно притягивая их.
Я смотрю на Аврору в шоке и благоговении. Ее глаза притягиваются к моим, как будто она чувствует мое внимание.
– Прости, что у меня не было времени рассказать тебе, – мягко говорит она. В ее голосе звучит искреннее извинение. – Сначала я не была уверена в… – В тебе. В ее глазах промелькнули боль и чувство вины. – Я поклялась, что расскажу тебе все, пока тебя не будет.
– Не было времени, – говорю я, все еще находясь в оцепенении. Я знаю ее едва ли один день. Я не могу злиться, это неправильно.
– Прости еще раз, что втянула тебя в свои проблемы.
– Все в порядке, – бормочу я. Во мне нарастает шок. Дух луны… Я должна была догадаться, что раз на нее охотится Король Волков, значит, она кто-то невероятно важный. Скорее всего, так и есть… Просто мне было все равно. Это было неважно. Авроре нужна была помощь, а ее я могла дать. Это была серьезная причина, чтобы не останавливаться. С ней плохо поступил мужчина, который должен был ценить их отношения. Я слишком хорошо знаю эту боль.
– Давай, шевелись! – Бардульф толкает меня в спину, и я, спотыкаясь, иду вперед. Я тихонько вскрикиваю от боли в бедрах и плечах, все мое тело едва не горит в агонии.
Эвандер хватает меня за локоть и тянет, удерживая в вертикальном положении. Я сжимаю челюсти и подавляю болезненное хныканье. Не сомневаюсь, что мои муки стали бы триумфом для этих мужчин. Словно проверяя меня, он еще крепче сжимает меня, когда наши взгляды сталкиваются. Носы почти соприкасаются.
Серебряные глаза. Острые, как бритва. Они сверкают так же ярко, как лунный свет, которым клянутся лыкины. На мгновение, которое тянется все дольше и дольше, я оказываюсь в плену их почти гипнотической притягательности. Сокрушительная хватка его кулака – лишь тень по сравнению с интенсивностью его взгляда, грозящего поглотить меня.
– Мы должны связать ее. – Слова Бардульфа прерывают наше внимание друг к другу.
– Она человек. Что она может сделать? Бежать? Пусть попробует и посмотрит, что из этого выйдет. – Эвандер отпускает меня с легким толчком, как будто ему вдруг стало противно, что он вообще до меня дотронулся. Как будто этого момента – каким бы он ни был – не было. – Мы быстрее и сильнее. Если она попытается убежать, мы ее убьем. – Он оглядывается через плечо, отходя от меня. Дрожь пробегает по моему позвоночнику. У него глаза хищника, и они устремлены на меня, и только на меня. – И если мы ее выследим, ее конец не будет милосердным.
– Я понимаю, – говорю я. Но даже когда мои внутренности превращаются в желе, я уже пытаюсь спланировать побег с Авророй. Я не позволю ей вернуться с ними.
– Хорошо, тогда продолжим. – Эвандер начинает идти вперед.
Я не двигаюсь.
– Если ты не связываешь меня, то и Аврора не должна.
– Ты смеешь… – начинает Бардульф.
– Если ты с такой легкостью выслеживаешь меня, то и ее сможешь выследить и поймать без проблем, – перебиваю я. – И мы обе одинаково ценны, каждый с половиной ее силы, не так ли?
Вены на шее Бардульфа вздуваются, румянец пробирается к щекам.
Но прежде чем он успевает что-то сказать, Эвандер с тяжелым вздохом вмешивается.
– Просто сделай это, чтобы мы могли уйти. Ночь уже утомила.
Ворча, Бардульф развязывает запястья Авроры, а я собираю сапоги, которые упали с меня, когда он схватил меня.
– Вот. – Я протягиваю их ей. – Я заметила, что ты босиком, и подумала, что… – Я замялась, не желая упоминать о наших планах на путешествие. – Возможно, они тебе понадобятся. Сапожник в городе отличный, так что они хорошего качества – я ношу их уже много лет. – Я выставляю ногу, чтобы подчеркнуть это.
При упоминании о нашем грандиозном плане побега выражение лица Авроры слегка сморщивается, но она быстро приходит в себя. Она принимает сапоги обеими руками, как будто это драгоценный знак, а не кожа, скрепленная и сшитая.
– Спасибо, Фаэлин. Это очень мило с твоей стороны.
Пока Аврора натягивает сапоги, я иду за факелом. К счастью, Фолост живуч – он все еще высекает искры на его вершине. Мэри тоже не была полностью раздавлена Бардульфом.
– Что это? – Бардульф переводит взгляд на Фолоста. – Думаешь, сможешь сразиться с нами с этим ничтожным огненным духом на своей стороне?
– Его зовут Фолост, – поправляю я и начинаю идти, не обращая внимания на боль в плечах и бедрах. Мне нужно заняться своими ранами, но вряд ли они согласятся подождать. Я готова стоять до конца. Или, по крайней мере, сделать так, чтобы они продолжали видеть во мне жалкого человечишку. Чем больше они меня недооценивают, тем больше у меня шансов сбежать с Авророй. – И, к сожалению, я не обладаю такими острыми глазами, как ваши. Мне нужно как-то освещать себе путь, иначе я еще больше замедлю вас.
Моя покорность срабатывает идеально. Бардульф фыркает и одобрительно кивает. Эвандер даже не смотрит в мою сторону – он уже мчится вперед, в заросли.
– Мне жаль, что я втянул вас в эту историю, – говорю я под нос только для Мэри и Фолоста.
Календулы вздрагивают, как будто их охватил озноб.
Фолост дважды моргает. Он говорит, Нет. Но я понимаю это так, Не вини себя.
Я улыбаюсь им обоим, и мы начинаем идти, Аврора рядом со мной. Моя маленькая семья.
– Если кто и виноват, так это я. – Аврора массирует запястья. Лыкины наверняка нас слышат, но в кои-то веки не прерывают. Возможно, они хотят подслушать наш разговор, чтобы понять, можно ли из него получить какую-то информацию. – Это я…
– Все в порядке. – Я легонько касаюсь ее локтя. В ее голосе столько вины. Столько боли. Я только начал узнавать про нее, чтобы понять, кто она такая. Но того, что я услышала, видела и предполагала, более чем достаточно, чтобы составить картину отчаявшейся женщины-духа, которая пыталась сделать все, чтобы обеспечить себе свободу. – Я не расстроена. У тебя были свои причины, и мое участие в этом деле ни в коем случае не было намеренным с твоей стороны. Магия порой бывает непредсказуемой, такова ее природа.
Глаза Авроры встречаются с моими, и в них столько невысказанных слов, что удивительно, как они не переливаются через край в виде слез. Хотелось бы мне ее успокоить. Хотя я не думаю, что у меня есть такой большой опыт в любви, мужчинах и романтике, как у бессмертного духа. И все же тот небольшой опыт, который у меня есть, был одним из самых болезненных в моей жизни.
– Да, но… – Она останавливается. – У тебя сильное кровотечение.
– Я в порядке. Это выглядит хуже, чем есть на самом деле, – вру я.
– Нет, тебе нужно остановиться. Мы должны тебя осмотреть.
Я хватаю Аврору за локоть и ободряюще сжимаю его.
– Я сказала, что все выглядит хуже, чем есть на самом деле, я в порядке.
– Мы должны…
Я решительно качаю головой и бросаю на нее укоризненный взгляд. Аврора поджимает губы и отворачивается к лыкину. Я почти чувствую, как она сдерживает себя, чтобы не позвать меня. Эвандер словно чувствует это.
Он оглядывается через плечо.
– Какие-то проблемы?
– Никаких, – отвечаю я за нас обоих.
– Хорошо.
И на этом разговор замирает.
Мы идем по лесу в тягостном молчании. Болезненном, потому что рядом с этими мужчинами неловко и напряженно. А еще потому, что кровь пропитала мои носки. Я крепче прижимаю к себе Фолоста, не обращая внимания на боль в плече. Было бы проще, если бы я его отпустила, но сейчас это последнее, о чем я думаю.
Наконец, когда луна низко висит в небесах, мы подходим к барьеру, выкованному из волнистой тьмы. Он извивается и пульсирует, пронизанный потусторонней магией. Непрерывно извиваясь, его форма отказывается оставаться неизменной даже на секунду, как будто он живой, дышащий.
– Это… – задыхаюсь я.
– Фэйд, – заканчивает за меня Аврора.
Я так и знала. Фэйд – магический барьер между нашим миром и миром магии – Мидскейпом. Моя бабушка рассказывала мне истории об этом защитном барьере, единственном, что удерживает наш мир и немагических людей от захвата теми, кто обладает непостижимыми для нас силами. Она всегда говорила, что граница между мирами находится ближе, чем мы думаем, – достаточно близко, чтобы корни великого красного дерева могли протянуться через барьер, достаточно, чтобы наши духи и мы, в свою очередь, могли просачиваться через магию.
Но я никогда не думала, что он так близко. Достаточно близко, чтобы я могла дойти до него за одну ночь. Чтобы я могла прикоснуться к нему.
– Рэйв, – зовет Эвандер на краю магического черного тумана. Но ничего не происходит. Он вздыхает и сжимает пальцами черный кожаный ремешок на запястье. – Рэйв. – На этот раз чуть более раздраженно и нетерпеливо.
Уголками глаз я вижу, как Аврора кривит губы в легкой ухмылке.
– Хотите, я попробую, сэр Эвандер? – ласково говорит она.
Он бросает на нее взгляд и повторяет попытку.
– Рэйв, тебе приказано рыцарем Короля-Волка предоставить нам проход.
– Ооо… рыцарь Короля Волков, – говорит он. Лучше не заставлять почтенного рыцаря ждать, – шепчет голос, тихий, как шелест деревьев. Он отчетливо доносится из стены тумана впереди нас, но не из какого-то определенного места. Скорее, как будто говорит сама тень. Это уже второй говорящий дух, которого я встречаю за последние два дня, и, несмотря на мое нынешнее положение, я не могу поверить в свою удачу. Возможно, магия не так уж и мертва, как мы когда-то боялись. Тон Рэйва меняется, в нем появляется озабоченность. – Аврора? Я не ожидал увидеть тебя так скоро.
– Я надеялась, что больше никогда тебя не увижу, – сухо замечает она. – Не обижайся, Рейв.
– Не обижаюсь. – Похоже, между духами существует товарищество. Этот факт вызывает у меня улыбку. Неудивительно, что Фолост так быстро отнесся к Авроре прошлой ночью. – Может, мне не стоит их пропускать?
Аврора, похоже, задумалась.
– О чем вы говорите? – спрашивает Бардульф. Я наклоняю к нему голову в замешательстве. Слова были достаточно ясны для меня. – Если Фэйд не откроется, мы убьем девушку. – Он тычет пальцем в мою сторону.
– Я обижаюсь, когда меня называют девчонкой, – говорю я. – Мне двадцать два года. – Не то чтобы я ожидала, что он вообще послушает.
Бардульф фыркает и демонстрирует пример моих ожиданий.
– Мне напомнить вам, чем чревато ее убийство? – Аврора складывает руки.
– К черту риски. Если я не могу получить то, что мне нужно, словами, я получу это кровью. – Бардульф идет ко мне. Аврора делает полшага перед ним.
– Дай нам пройти, Рейв. Конри все равно придет, чтобы заставить тебя сотрудничать, если мы помедлим. И на моем счету больше не будет крови. – То, как говорит Аврора, заставляет меня задуматься, не проливалась ли за нее кровь раньше. Было ли это во имя нее? Или из-за нее? В любом случае, она не производит на меня впечатление женщины, которая жаждет насилия.
Тени впереди сгущаются в неясную фигуру мужчины. Это смутные очертания. Я моргаю и не могу быть уверен, что вообще его видел. С каждым мгновением человек превращается то в оленя, то в волка, то обратно.
– Если бы я только мог проглотить этих благородных рыцарей целиком… – По тому, как Рэйв это произносит, становится ясно, что он вовсе не считает рыцарей благородными. Я склона согласиться с этим мнением, учитывая те ограниченные знания о них, которые у меня есть.
Я бросаю взгляд на двух мужчин. Они никак не отреагировали на замечания Рэйва, несмотря на то что я думал, что они отреагируют. Эвандер смотрит в пустоту. Бардульф беспокойно вышагивает.
– Ах, – Аврора тихонько хмыкает, привлекая мое внимание. – Они не могут нас понять.
– Что? Но…
– Язык духов. С помощью части моей магии ты теперь можешь их понимать, – объясняет она.
– Я не могу понять Фолоста и Мэри.
– Ну, это потому…
– Хватит тянуть время. – Бардульф прекращает вышагивать и возвращается к трате своей энергии на нас. – Открой Фэйд, сейчас же, иначе я буду считать, что ты что-то замышляешь против нас.
Если бы он только знал…
– Рэйв, будь добр. – Плечи Авроры слегка опускаются под тяжестью покорности.
– Я бы не хотел, но если ты настаиваешь. – Рэйв отходит в сторону, превращаясь в живую тень, которой является стена Фэйда. Не знаю, кто он – дух безопасного прохода или тень. И то, и другое кажется вполне вероятным. Если бы я была более сильной ведьмой, то, наверное, смогла бы определить это с первого взгляда. Бабушка рассказывала мне истории о том, как ее мать могла почувствовать присутствие духа, даже не видя его.
Узкий туннель разделяет Фэйд, клубящийся туман раздвигается в стороны, давая проход. Это все еще мир полной темноты, травы почернели, тени деревьев пробиваются сквозь стены туннеля.
Эвандер идет первым, возглавляя отряд. Он машет Авроре, которая следует на шаг позади. Бардульф тычет пальцем в мою сторону, а затем в туннель, как будто я каким-то образом не понимаю, чего от меня хотят.
Воздерживаясь от умного замечания, я шагаю вперед. Однако у входа во Фэйд я останавливаюсь. Я чувствую, как Мэри дрожит у меня на бедре. Фолост тлеет, примостившись на ближайшей ко мне стороне камня. Я прижимаюсь к нему чуть ниже, желая обхватить его рукой, чтобы он чувствовал себя в большей безопасности.
– Иди, – кричит Бардульф.
Я игнорирую его, вместо этого вглядываюсь в тень и заявляю о своем намерении.
– Спасибо, Рэйв, за этот проход, который ты нам предложил. Я приму твою милость с благодарностью. Я не возьму из твоих владений ничего, что не было бы предложено, и не оставлю на них своего следа.
Ответа не последовало. Я жду, опасаясь, что Аврора неправильно поняла и я на самом деле не говорю на его языке.
– Хватит бормотать. Иди! – Бардульф снова толкает меня в плечи, заставляя споткнуться. Боль пронзает меня до лодыжек, колени подгибаются.
Я наклоняюсь вперед, пытаясь поймать равновесие. Но земля Фэйда не кажется мне твердой под ногами. Я хватаюсь за Фолоста, пытаясь удержать его в воздухе. Я скручиваю свое тело, инстинктивно протягивая руки, чтобы стабилизировать себя и не упасть на Мэри. Мои пальцы обхватывают что-то теплое и твердое, и мне удается быстро выпрямиться.
Тени медленно отступают от меня. Я отпускаю то, за что держался, и встречаюсь взглядом с глазами, вырезающими впадины во Фэйде. Рэйв парит рядом, и на секунду никто из нас не двигается.
– Присмотри за ней, пожалуйста, – шепчет он.
– Обязательно, – клянусь я с легкостью.
– Хватит болтать. – Рука смыкается на моей шее, снова толкая меня вперед.
Я спотыкаюсь, но на этот раз мне удается удержаться в вертикальном положении.
– Тебе не нужно держать меня в руках.
Бардульф наклоняется и рычит.
– Я могу сделать с тобой все, что захочу.
По позвоночнику пробегает дрожь, и не от холода, который живет в этом странном барьере между мирами. Он говорит серьезно. И в этих словах так много недосказанного.
– Бардульф, Фаэлин, хватит медлить, – рявкает Эвандер. – Король Волков ждет нашего поспешного возвращения, а он, как ты знаешь, не любит, когда его заставляют ждать.
В этих словах столько зловещего подтекста, что мне становится еще холоднее.
Каким будет этот «Волчий Король»?
Я должна как можно скорее переправить Аврору и себя через Фэйд. Но чтобы попасть домой, мы должны пройти через этот неестественный барьер и попасть в волшебный мир за его пределами: за Мидскейп.
Мы пересекаем пустоту Фэйда по тропе, проложенной для нас Рэйвом. В ней я вижу тени зверей и существ, которые не поддаются моему пониманию. Они проходят рядом с нами. В одно мгновение они здесь, а в следующее – исчезают. Они проскакивают по нашему пути, как клубы дыма, и обретают форму, как только возвращаются в надежные объятия магии, в которой родились.
Недолго думая, рядом со мной проходит теневой волк, более массивный, чем остальные. Одно из его ушей неестественно торчит, словно от него отрезали кусок. Сверкнув золотыми глазами, он исчезает.
Фэйд – удивительное место… и холодное. С каждым шагом я чувствую, что дрожу все сильнее и сильнее. Ноги тяжелеют, а зрение становится таким же туннельным, как и путь впереди. Белые волосы Авроры и широкая, покрытая шрамами спина Эвандера – вот мои ориентиры, единственное, что помогает мне идти по верному пути.
Мы пробираемся через тенистый лес и густое болото, через скалистые обрывы и ровные луга, прежде чем вдали снова забрезжит бледный лунный свет. Дальнее отверстие туннеля похоже на маяк, светящий с далекого берега.
Так же легко, как мы вошли во Фэйд, мы покидаем его. Не успел я ступить на землю Мидскейпа, как горшок с Мэри у моего бедра взрывается, вгоняя в плоть осколки глины и разбрасывая повсюду грязь. Факел в моей руке вспыхивает, и на мгновение меня ослепляет свет.
Глава 7
Я вскрикиваю от неожиданности и роняю факел, прежде чем огонь успевает охватить мою руку и испепелить плоть. Одновременно со взрывом пламени из моего бедра, словно клубки пряжи, вырываются блестящие усики. Листва сплетается, образуя туловище, две ноги и две руки. Голова состоит из туго переплетенных стеблей, два массивных листа – уши. Вокруг зеленой головы распускается ореол календул, похожих на волосы.
Древесина моего импровизированного факела мгновенно превращается в пепел. Но осколок кирпича окутывает парящая сфера пламени. Вместо ног огонь переходит в точку. Два языка пламени становятся руками. Затем – голова с двумя светящимися золотыми глазами.
– Мэри? Фолост? – Я заикаюсь, глядя между ними.
– Именно так, Фаэлин. – Фолост поднимает огненную руку к своему торсу, где находится кирпич – там, где в противном случае было бы сердце.
