Текст книги "Рассвет с Рыцарем-Волком (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)
Я упираюсь пятками. Он тянет меня за руку. Я бросаю взгляд на свой плащ, который все еще лежит на кровати.
– Я не уйду без него.
– Он тебе здесь не нужен, – спокойно говорит он. От его голоса мои плечи расслабляются, несмотря на тревогу, которую, как я знаю, я должна испытывать. Его руки пробегают по ним, как будто он видит, как я слегка сутулюсь. От его прикосновения по позвоночнику пробегают мурашки, и мое тело еще больше подается навстречу его невысказанному призыву. – А теперь расслабься и иди со мной. – Кончики его пальцев пробегают по моим рукам и снова соединяются с моими. Он крепко держит меня. – Ты ведь пойдешь со мной, правда?
Я киваю, не в силах оторвать взгляд от его лица.
– Хорошо. – Он провожает меня к выходу, и на этот раз мои ноги повинуются.
Эвандер следует за мной по пятам, пока мы выходим из палатки.
Я застигнута врасплох сюрреалистичностью происходящего, которую подчеркивает слепящее солнце, пока мои глаза адаптируются. Мужчины останавливают свои движения, помешивая в горшках. Женщины медленно встают, забыв о своих спаррингах. Даже дети останавливаются в своих играх и смотрят на меня, Король Волков ведет меня, сцепив пальцы. Нет, не меня… на него. Все они зачарованы Конри. И только когда их взгляды обращаются ко мне, любящий взгляд прерывается и превращается в нечто, что можно назвать недоверием или даже ненавистью.
Единственное, что, как я подозреваю, удерживает их от нападения на меня, – это пальцы Конри, по-прежнему обвивающие мои, пока он ведет меня к центру лагеря. Шум затихает, переходя в ропот. Шарканье. Мы собрали толпу.
За моей спиной Эвандер продолжает излучать напряженную ауру. Это противоречит той легкости и безопасности, которую я чувствую рядом с Конри. Иногда он делает лишний шаг и оказывается так близко, что я почти чувствую его дыхание на своей шее. Это вызывает ощущения прошлой ночи, когда он притянул меня между своих ног. Тепло его мышц, окутывающее меня со всех сторон.
Прошли годы с тех пор, как я в последний раз искала телесного удовольствия у мужчины. Участвовала в самом первобытном ритуале. Это не значит, что я не получала удовлетворения – женщина учится заботиться о себе и удовлетворять все свои потребности по мере обретения независимости. Но мое желание всегда было в восторге от ощущения сильного тела подо мной. Охватывающего меня…
Неужели у меня сейчас такие мысли? Я беззвучно ругаю себя. Я и не подозревала, сколько времени прошло, пока не оказалась в группе тревожно красивых мужчин без рубашек. Если бы я знала, что это станет проблемой, я бы удовлетворила свои потребности еще вчера, когда была в городе…
Лыкин делает большой круг в центре лагеря. Я возвращаю внимание к главному и ищу хоть какие-то признаки того, где может быть Аврора, но не вижу ничего, что могло бы выдать ее присутствие. Что, если они забрали ее из этого лагеря? Мысль навязчивая, но она согласуется с тем, о чем Эвандер говорил прошлой ночью: если мы с Авророй будем вместе, мы сможем сбежать. Но если нас разлучить, мы навсегда застрянем в ожидании друг друга.
Аврора не сможет освободиться без меня, и я не брошу ее.
Конри останавливается в центре круга, образованного волками, все еще держа меня за руку. На них опускается тишина. Без предупреждения король волков откидывает голову назад и издает звук, который можно назвать чем-то средним между воем и криком – сырой и первобытный звук, который, кажется, возвращает нас в первые дни, когда время не считалось.
Остальные лыкины присоединяются, испуская крики. Некоторые переходят в волчью форму, вскидывая подбородки, чтобы присоединиться к хору.
Они внезапно заканчиваются, и все взгляды снова устремляются на меня. Я переминаюсь с ноги на ногу, жалея, что у меня нет плаща, который я могла бы накинуть на себя. Или чтобы я знала, как использовать магию Авроры внутри себя для лучшей защиты, если это вообще возможно.
– Давным-давно Бевульф Объединитель влюбился в дух луны. С помощью ее силы он объединил враждующие стаи в эпоху мира. Время триумфа и господства наших предков на этих туманных равнинах. Это время единства и процветания – то, к чему я стремился вернуть нас как ваш король. Одна луна. Один волк.
За этим заявлением следует вой. Некоторые бьют себя кулаками в грудь. Другие скрежещут зубами от волнения.
– У нас было мирное время. Мы жили под одним знаменем. Но что-то зовет меня. Влекло меня к еще неведомому величию. Я видел его в звездах и слышал в шепоте ветра. Но я не знал, что это такое… пока она не предстала передо мной. – Конри делает жест в мою сторону, все еще держа меня за руку.
Я понимаю, что его хватка немного ослабла. Он мешает мне бежать. Не то чтобы мне было куда бежать. Конечно, он знает, какую угрозу для меня представляют Эвандер и Бардульф.
– Как и Бевульф Объединитель, я был захвачен существом поразительной красоты. Их встреча – неожиданная случайность, и теперь, когда она передо мной, ее можно назвать моей судьбой. Ведь ее род исчезает из этого мира быстрее, чем наш собственный. В ней течет кровь редкой породы людей – тех, кто начал овладевать дремлющей магией, погребенной внутри них, подаренной старыми богами, но так и не использованной.
Начинается ропот. Женщины и мужчины обмениваются смущенными и обеспокоенными взглядами. Дети становятся все беспокойнее от долгой речи Конри. Хотя не более беспокойными, чем я.
Существо поразительной красоты? Случайность? О чем он говорит, забыв имена старых богов?
– В ней – часть силы лунного духа. Я не сомневаюсь, что она влилась в нее, потому что она – моя мэйт10. И как только я официально закреплю наши узы, мы воспользуемся нашим союзом, чтобы раздвинуть границы на землях наших предков. Мы сможем вернуть себе то, что отняли у нас люди, и мы вновь побежим по далеким травам Фэйда.
У меня звенит в ушах. Сердце трепещет так быстро, что я не могу сделать полный вдох. Одно слово… мэйт. Конечно, я не могу понять их правильно. Какой-то смысл потерян в культуре лыкин или в переводе на известный мне язык.
– Мы вернемся далеко за густые туманы равнин, в глухие леса Дена. Идем со мной, моя стая, моя кровь. Смотри, как я предстану перед великим волком и навеки свяжу нас. Ибо, как только я сделаю этого человека своей невестой и навсегда свяжу наши кровные узы, мы используем ее силу, чтобы покорить мир за Фэйдом.
Глава 11
– Нет.
– Тихо, – шипит Конри на меня сквозь вой и радостные крики лыкин.
Я и не заметила, как произнесла это слово. Я думала, что оно осталось в моем сознании. Все мое тело онемело, не знаю, смогла бы я пошевелиться, если бы попыталась, так что я поражаюсь, что мои губы каким-то образом смогли произнести звук.
Конри все еще продолжает держать меня за белые костяшки пальцев, когда он объявляет:
– Собирайте палатки; мы начинаем наш поход в Гуаллу сегодня днем.
Большинство лыкинов вскакивают с мест и выполняют его приказ. Но многие так и остались на своих местах. Никогда прежде я не видела столько людей, сосредоточенных исключительно на мне. Некоторые обнажают зубы, когда я прохожу мимо. Другие переходят в волчью форму, шерсть на концах, мышцы напряжены.
Объявление о нашем предстоящем союзе уже стало непопулярным решением. Возможно, я смогу использовать презрение людей Конри себе на пользу. Всю дорогу до палатки Конри я обсуждала свои дальнейшие действия и лучшие подходы. Он отпускает меня только для того, чтобы слегка подтолкнуть внутрь.
– Оставь нас, Эвандер, – приказывает Конри. Рыцарь старательно держался рядом с нами. – Помоги остальным собраться в дорогу. Я не хочу никаких задержек.
Эвандер стоит у входа, его глаза перебегают с меня на Конри и обратно. Он хмурится так же, как и раньше. Возможно, эта неприязнь вызвана объявлением, которое сделал Конри. Интересно, любит ли он своего короля или просто считает меня недостойным?
– Да, мой король. – Кивок Эвандера отрывистый и вынужденный. Похоже, ему приходится приложить немало усилий, чтобы заставить себя уйти.
– Эвандер – хороший и верный рыцарь, – говорит Конри с ноткой одобрения. – Я подумываю назначить его твоим верным защитником для тех моментов, когда меня не будет рядом с тобой. Он хорошо знает мир людей и обычаи ведьм. Думаю, это будет удобно, пока ты привыкаешь к своему новому дому в Мидскейпе.
– Брак? – пролепетала я, полностью игнорируя все, что он сказал. – Мэйт?
– Да. – Конри начинает собирать свои вещи, как будто все идет совершенно нормально. – Я понимаю, что ты, должно быть, ошеломлена великой честью, которую я тебе оказал, поскольку ты, без сомнения, считаешь себя недостойной. Но я уверяю тебя, что со всей силой, которую ты можешь мне предложить, и магией Авроры внутри тебя, ты станешь достойной мэйт.
– Я не заинтересована в том, чтобы стать твоей мэйт, – говорю я прямо, чтобы не было недопонимания. Он приостанавливается, собирая вещи. Конри по-прежнему повернут ко мне спиной, а плечи слегка напряжены и тянутся к ушам. – Или твоей женой. Или быть с тобой в течение длительного времени в любом случае.
Наступает долгая пауза, во время которой, кажется, весь мир затаил дыхание, я в том числе. Затем он снова начинает собирать вещи, руки двигаются перед его ртом. Когда он заговорил, его тон был спокойным, как будто я сказала не более чем банальные вещи.
– Я надеялся, что ты обрадуешься той великой чести, которую я тебе оказываю. – Он хмыкает. – Хотя, возможно, ничего не поделаешь: тебе еще многое предстоит узнать о наших обычаях.
– Я не… – Я не могу сказать, что не хочу учиться. Мне искренне любопытно узнать о лыкинах и обо всем Мидскейпе. Но чего я не хочу, так это расспрашивать мужчину, который держал Аврору в заложниках и, похоже, пытается сделать то же самое со мной. – У меня другие приоритеты.
– Теперь тебе придется сделать меня своим приоритетом, – говорит он, не обращая внимания.
– Прости?
– В тебе заключена половина магии лунного духа. – Он поворачивается и смотрит на меня сверху вниз. – В тебе – первозданная сила, обещанная моему народу – заклятая законным Королем Волков на протяжении веков. Даже если твой человеческий разум говорит тебе, что ты не любишь меня, где-то внутри тебя живет сущность Авроры. Она будет любить меня всеми силами. И со временем ты научишься следовать ее примеру.
– Ты всерьез думаешь, что я буду с тобой любезничать, чтобы ты мог повести свою стаю с войной на мою родину? – Я слегка повышаю голос и качаю головой. Если Король Волков пройдет через Фэйд и войдет в города людей, то к чему были все мои усилия по поддержанию барьеров?
Хотя… Бардульф и Эвандер без проблем преодолели мой барьер. Возможно, с самого начала все это было иллюзией безопасности. Но Конри только что сказал, что Эвандер разбирается в ведьмах, и именно он пытался приказать духам Рэйва и Грувуна. Возможно, именно с ним мне стоит быть осторожнее.
Опасность здесь таится за каждым серебряным глазом.
– Фаэлин…
Услышав из его уст мое имя, я замираю.
– Лыкины вымирают. Наши земли становятся все более бесплодными с каждым поколением. Наша численность сокращается с каждой брачной весной. Мы – народ без надежды и будущего. – Глаза Конри расширяются настолько, что наполняются скорбью. У меня плечи задеревенели от непрошенного сочувствия. Он выглядит… искренне напуганным. – Мы не можем продвигаться на запад, иначе нас раздавит Король Эльфов и его армии за то, что мы вышли за пределы наших границ. Горы давно заняты вампирами и укреплены веками – было бы глупо вступать на землю наших смертельных врагов. Земли Мира Природы все еще плодородны. Когда-то они были нашим домом; территории стаи простирались далеко за пределы нынешней линии Фэйда. Мы имеем на них такие же права, как и люди.
– Лыкин заключил сделку с ведьмами, чтобы не приходить в земли людей. – Сделка, которая, учитывая, что они потеряли территорию, теперь имеет гораздо больше смысла.
– Не совсем. Ведьмы получили доступ к духам и магии Мидскейпа, позволяя время от времени открывать Фэйд, а лыкины – богатые охотничьи угодья в ближайших к Фэйду лесах. – Меня поражает, что я ни разу не задавалась вопросом, почему лыкины получили лес, когда ведьмы, вероятно, могли бы с таким же успехом держать их во Фэйде. – Разве ты не видишь? Твой народ и мой… мы должны были работать вместе. Открыв Фэйд для нас, ты тоже сможешь помочь. Это еще больше вернет магию в Мир Природы и поможет ведьмам вернуть свое право на рождение.
– Ведьмы работают, чтобы защитить наших человеческих собратьев. Мы не станем жертвовать ими ради собственной власти. – Я скептически смотрю на него.
– Кто тебя об этом просит? – Уголок его рта слегка приоткрывается. Забава пробивается сквозь его царственное спокойствие. – Я никогда не говорил о завоевании.
– Но… – Я вспоминаю, повторяя в уме все, что он сказал. Полагаю… он не говорил. Не прямо. Просто мне казалось, что все так понятно…
– Я не стану лгать тебе, Фаэлин. Найдутся те, кто попросит меня уничтожить человеческие поселения. Так же как я уверен, что есть люди, которые захотят охотиться на нас. Но мы можем проложить свой собственный путь – направить их, научить. – Его слова мягкие, почти нежные. Они успокаивают мои тревоги, унося их в глубины моего сознания. Он протягивает руку, и, переборов себя, я вынуждена взять ее. Едва слышно, под дых, он шепчет: – Вот и все.
Конри делает еще один шаг. Я отчетливо ощущаю его худощавую, мускулистую фигуру. Исходящее от него тепло обволакивает меня, разжигая в глубине души ту потребность, которую я отчаянно пыталась отогнать. Я опьянена его притяжением, которое опускается на мои плечи, как тяжесть плаща.
– Подумай о том, что ты могла бы сделать рядом со мной, будучи моей женой. – Он подносит руку к моей щеке. Он пробирается к моей шее, тянет за волосы, притягивает мое лицо к своему, чтобы прошептать его слова по моим щекам. – Каковы были твои перспективы до того, как ты пришла ко мне? Быть ведьмой на окраине города до конца своих дней? Подумай о том, что теперь ты можешь сделать для своего народа… для себя. В тебе есть сила духа Луны. Огромная. Сила, способная заставить содрогнуться основы мира, если ты осмелишься ее использовать.
Он притянул меня вплотную к себе, и я сама не поняла, когда и как это случилось. Расстояние между нами настолько мало, что от одного вздрагивания, грозящего пронестись по позвоночнику, я затрепетала бы на его руках. Пальцы его правой руки прижимаются к моим, скользят. Захватывают. Другая его рука лежит на затылке, запутавшись в моих волосах. Она тоже сжимается в кулак.
– Будь моей мэйт, Фаэлин. Используй свою силу. Прими эту судьбу, которую я поставил перед тобой. Возможно, однажды мы с тобой будем править так же могущественно, как Король Эльфов и Человеческая Королева… а может, и еще более могущественно.
Его глаза опускаются к моему рту, и я повторяю за ним, глядя на него. Его аккуратно подстриженная борода подчеркивает сумрачно-розовый цвет полных губ. Они манят. Соблазняют.
– Все в порядке, Фаэлин, – пробормотал он, почти касаясь губами моего рта. – Подчинись мне.
– Мой господин. – Эвандер врывается в палатку без предупреждения.
Мой взгляд устремляется на рыцаря. Я не могу пошевелить головой, потому что Конри все еще слишком крепко держит меня за волосы. Его лицо приближается к моему. В ожидании.
Выражение лица Эвандера темнеет по мере того, как он вникает в происходящее. Его подбородок слегка опускается, а глаза затеняются вуалью непокорной челки. Его внимание переключается с руки Конри, запутавшейся в моих волосах, на опасную близость наших ртов. В серебристом свете глаз Эвандера тлеющий огонь становится почти свирепым, как гроза на далеком горизонте.
– Минутку, Эвандер, – говорит Конри. По одному только тону я не могу понять, не замечает ли он зарождающейся ярости своего рыцаря или нет. Когда мое внимание вновь переключается на него, я снова очаровываюсь спокойствием его серебряных глаз, потемневших от почти черного кольца по внешнему краю. – Поцелуй меня, моя будущая королева.
– Что? – вздохнула я. То самое желание, которое я ощущала раньше, вернулось с новой силой. Я практически забыла, что Эвандер вообще здесь.
– Поцелуй меня. – Эти два слова обладают силой, не похожей ни на одну из тех, что я знала раньше. Повеление почти мгновенно заставляет меня двигаться. Он ослабляет хватку настолько, что я могу двинуться к нему. Но я не делаю этого. Я дрожу от усилий, чтобы не сделать этого, чувствуя, как мое тело прижимается к его телу в восхитительных и запретных местах. Я всеми силами стараюсь не поддаться своим низменным потребностям.
– Все в порядке, – успокаивающе шепчет он. – Ты можешь поддаться здесь. Мы, лыкины, упиваемся своими порывами, своими естественными желаниями. Попробуй. Ощути всю прелесть жизни, и ты поймешь, что она тебе нравится. Попробуй меня, и ты больше не захочешь ничего другого.
Его правая рука скользит по моему бедру, обхватывает меня сзади и притягивает вплотную к себе. Я чувствую его твердую длину, когда он вжимается в меня. В его желании нет ничего постыдного. Он хочет, чтобы я знала, что его слова соответствуют действительности.
Что-то подсказывает мне, что, если бы я попросила его взять меня, он бы раздел меня догола здесь и сейчас, сделал бы это при Эвандере, при всей стаи, не испытывая ни малейшего стыда.
Какая-то часть меня, находящаяся далеко за пределами моего тела, испытывает отвращение к моему возбуждению. Та женщина, которая контролирует свои мысли и эмоции, кричит из глубины моего сознания, чтобы я взяла себя в руки. Но права ли она? Я уже не знаю. Чем дольше я смотрю в его глаза, тем меньше я уверена в том, что передо мной не мужчина.
– Поцелуй меня, – снова говорит Конри, знойно и плавно.
И я целую.
Наши губы сталкиваются, и его бедра прижимаются к моим. Его большой палец нащупывает петлю на моей челюсти, мягко побуждая ее раздвинуться и освободить место для его языка. Вкус его рта уникален – как у темных фруктов, созревших от страсти, кислых и сладких.
Я жажду большего. Кажется, будто прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз ощущала прикосновение тела к своему. С тех пор как я смогла оставить все мысли и заботы, закрыв глаза. Позволяя сильным мужским рукам снять всю тяжесть жизни.
Без предупреждения он отстраняется с самодовольным видом триумфатора. Конри слегка откидывает голову в сторону, отрывая глаза от моих губ, мокрых от слюны, и встречаясь с моим взглядом. У него не тяжелые веки и не похотливый взгляд. Черты его лица выразительны.
Он смотрит на меня не более чем на завоевательницу, и меня это мгновенно отрезвляет.
– Превосходно, ты будешь для меня хорошей девочкой, не так ли? – Он проводит пальцем по моей щеке, отпуская меня назад. – Никаких проблем, пока мы будем добираться до Галлы и древнего леса за ней?
– Я.… – пролепетала я. Не в силах подобрать слова. Все настигает меня с ужасающей ясностью.
– Нет, нет, ты не доставишь хлопот. Ты будешь моей хорошей девочкой сейчас, завтра и… – Он наклоняется вперед, чтобы прошептать мне на ухо. – …через несколько недель, когда мы придем в старый лес и я нагну тебя перед всей своей стаей, чтобы взять тебя под луной и наполнить твое брюхо своими наследниками.
Слова настолько шокируют, что я не успеваю отреагировать на них, как он уходит, что-то пробормотав Эвандеру и схватив его за плечо. У меня перехватывает дыхание. Ошеломленная. В ужасе.
В полном отвращении к себе.
Неужели я настолько отчаялась? Настолько жалкая? Неважно, насколько сладок его язык, этот мужчина – похититель Авроры. И я только что добровольно отдалась ему.
Глава 12
Наконец мои глаза встречаются с глазами Эвандера. Он так и не сдвинулся с места. Он продолжает смотреть на меня, пока мой палец проводит по все еще влажным губам, ощущая доказательство того, что я сделала. Его глаза все еще горят ненавистью. Что ж, теперь мы разделяем эту эмоцию. Ненависть к себе переполняет меня.
– А я-то думал, что ты благородная ведьма с характером, достаточно сильная, чтобы противостоять его чарам, – рычит он.
– Прости?
Эвандер подходит к нам, его мышцы напряжены. Кулаки сжаты. Он нависает надо мной.
– Ты…
– Я? Что? – Я стараюсь держать себя в руках и быть увереннее. Я буду руководствоваться только своим мнением и мнением Авроры. Конечно, я не уступлю свою власть этому грубому лыкину.
– Тебе понравилось, как он провел языком по твоему рту? Это возбудило тебя так, как ты и хотела?
– Какое тебе до этого дело? – огрызаюсь я. Я продолжаю, прежде чем он успевает вставить еще одно слово: – Всю свою жизнь я провела с людьми, которые смотрели на меня косо – хорошо это или плохо. Люди осуждали меня за все, что я делала и чего не делала. И знаешь что? Их мнение на меня не повлияло. Так с чего ты взял, что я буду стараться переживать за тебя?
Он складывает руки и откидывает голову назад, слегка отстраняясь.
– А как же Аврора? Я думал, она тебе небезразлична.
Слова бьют меня прямо в грудь, точно и верно, как стрела охотника.
– Мои отношения с Авророй касаются только ее и меня. Не вмешивайся.
– Хорошо. Если ты так хочешь. Тогда я не буду беспокоиться о том, чтобы привести тебя к ней. – Он пожимает плечами. – В любом случае, если бы она узнала о тебе правду, это разбило бы ей сердце.
У меня все еще есть несколько слов в адрес Эвандера. Но есть только одна вещь, на которой я решила сосредоточиться.
– Ты можешь отвести меня к ней? Она все еще здесь?
– Конечно, здесь. Конри не позволил бы ей надолго исчезнуть из его поля зрения. Чтобы она снова не попыталась сбежать… или чтобы кто-нибудь не попытался ее украсть.
– Отведи меня к ней.
– С какой стати? – Эвандер поворачивается и начинает запихивать некоторые вещи Конри в сумку, которую Волчий Король начал собирать раньше.
– Потому что ты будешь сопровождать меня как рыцарь, а это лучше, чем быть дворецким короля. – Пользуясь случаем, я беру с кровати свой плащ и набрасываю его на плечи. Эвандер не останавливает меня.
– Лучше быть дворецким, чем шлюхой. – Он идет ставить сумку у входа. Я двигаюсь перед ним и останавливаю его. – Подвинься.
– Нет.
Он открывает рот, чтобы заговорить.
Я прерываю его.
– Извинись.
– За… – Эвандер останавливает себя прежде, чем успевает сказать «что». Он продолжает смотреть на меня сверху вниз.
Я смотрю в ответ, не двигаясь. Непоколебимо. Я искренне ожидаю, что он оттолкнет меня, повторит свои оскорбительные слова или будет защищать то, что сказал. Но Эвандер слегка отступает назад, отводя взгляд.
Его бледно-серебристые глаза возвращаются обратно, когда он наконец говорит:
– Это было неуместно. Приношу свои извинения.
От шока мои губы слегка растягиваются. Он действительно извинился. Я поспешно пытаюсь прийти в себя, как будто все это время ожидала, что он прислушается к моему требованию.
– Ты прощен. Я уверена, что решение твоего короля жениться на человеке без предупреждения немного расстроило тебя. Вполне понятно, что ты все еще перевариваешь такой поворот событий.
Он издает глубокий хриплый звук. Сначала я думаю, что он плачет. Но потом он качает головой, и я вижу, как почти безумная ухмылка расплывается на его лице.
Эвандер делает шаг ближе, его голос падает вместе с подбородком, когда он поднимает глаза на меня, и в их бурной глубине вспыхивает опасный блеск.
– Он может быть Королем Волков. Но он не мой король и никогда им не будет. Не после того, что я видел, что он делал. И не после того, что он заставил меня сделать от его имени.
Мои губы слегка дрогнули. Тогда почему Эвандер был так зол? И что это значит, если он мой рыцарь, присягнувший королю, которого он так явно не уважает? Этот мужчина похож на лабиринт. Каждый раз, когда я думаю, что нахожусь на правильном пути к его пониманию, мне приходится отступать и начинать все сначала.
– А теперь давай отведем тебя к Авроре, пока стая не двинулась в путь. – Он начинает выходить из палатки. Я издаю звук разочарования и поспешно следую за ним.
Лыкин, собирающий свой лагерь, отражает мои собственные мысли – дезорганизованные и хаотичные. Я в оцепенении прохожу весь путь до дальнего края, где вижу, как Бардульф забирает Аврору из палатки, похожей на палатку Конри.
Мои ноги сами собой двигаются при виде ее, набирая скорость, пока я не проношусь мимо Эвандера. Ни один из рыцарей не останавливает меня. Я обнимаю Аврору за плечи.
– Слава богу, с тобой все в порядке.
Она сжимает меня в ответ.
– Они не причинили бы мне вреда; я им слишком нужна, чтобы сделать это.
– Я все равно волновалась.
– Я знаю, я видела Фолоста, – шепчет она, прежде чем отпустить меня. На лице Авроры теплое выражение, и это только заставляет меня чувствовать себя еще более виноватой за свои действия.
– Мне нужно поговорить с тобой. – Я оглядываюсь через плечо. Эвандер продолжает стоять, не пытаясь скрыть своего бессловесного осуждения. К счастью, Бардульф, похоже, ушел куда-то в сторону. Я больше не хочу его видеть.
– Я так и думала. Именно поэтому я послала Эвандера найти способ привести тебя ко мне.
– Ты послала его? – Я обнимаю Аврору, отводя нас на несколько шагов в сторону от Эвандера и суматохи, царящей в разрушаемом лагере. Рыцарь приступает к работе над своей палаткой.
– Я знала, что он найдет способ добраться до тебя. Конри доверяет ему, дурак. – Аврора слегка наклонила голову, стараясь говорить тише. Эвандер решительно заявил, что Конри не его король.
– А ты ему доверяешь? – спрашиваю я.
Она делает еще один шаг в сторону от него и лагеря. Я не сомневаюсь, что мы подошли к концу нашего невидимого поводка.
– Эвандер… сложный, – пробормотала она.
В это слово можно вложить так много смысла.
– Ты заботишься о нем?
– Старые боги, нет. – Она слегка смеется, получая удовольствие от одной только мысли об этом. – Я никогда не любила другого со времен моего Бевульфа и никогда не полюблю. Я уже слишком стара, чтобы искать романтических отношений, особенно со смертным. – Ее глаза сияют горькой печалью.
– Значит, он друг?
– Он не враг. – Едва ли это можно назвать одобрением.
– Даже если он был тем, кто пришел и заставил тебя вернуться? – Я качаю головой, пытаясь совместить то, что она говорит, с тем, что я видела. – Он связал тебя. Он…
– Если не он, то это был бы Бардульф, который гораздо грубее. А если не он, то кто-то другой, кто еще хуже. – Аврора покачала головой. – У короля хватает рыцарей. Но очень не хватает хотя бы чуточку приличных.
– Но он…
– Эвандер – это собака на поводке, привязанная к недоброму ошейнику, – перебивает меня Аврора. – Он, конечно, суровый. Но это потому, что таким его сделали. Мир был жесток к нему, и ответная жестокость – единственный известный ему способ выжить.
– Это не оправдание, – напомнил я ей.
– Но это объяснение, – мягко говорит она. – Оно может помочь нам понять его. Эвандер – последний представитель древней стаи, одной из немногих, кто противостоял отцу Конри.
– Как же он тогда жив? – Если он принадлежит к такому роду, то Конри должен был показать на нем пример последствий.
– Я не знаю истории его прошлого до того, как он предстал перед Конри шесть лет назад… но он пришел в стаю альфы с поразительными знаниями о духах. Он умел находить их и общаться с ними. Его стая научила старым знаниям, которые раньше считались утерянными для лыкинов, – знаниям, полученным во время обучения у твоих предков, могу добавить от себя. – В конце звучит нотка гордости, которой я позволяю себе ненадолго предаться.
– И именно благодаря этим знаниям ты с ним сблизилась, – понимаю я.
Она кивает.
– Конри назначил его моим рыцарем. Он отвечал за мою безопасность.
– Тогда как же ты сбежала?
Аврора смотрит мне в глаза и повторяет:
– Он был ответственен за мою безопасность.
Меня осеняет, что она говорит, не объясняя. Эвандер принял свой долг перед духами и ею близко к сердцу. Он стремился обеспечить ее безопасность, а это означало освободить ее.
Но из-за этого… я сбежала под его присмотром. – Если бы Эвандеру не удалось найти меня и оправдать свою глупость, его, вероятно, предали бы смерти.
Я оглядываюсь через плечо: Эвандер продолжает помогать разбирать ее палатку. Время от времени он бросает в нашу сторону взгляд, который, кажется, никогда не угаснет. Тонкая щетина оттеняет его подбородок, придавая всему лицу еще более суровое выражение.
Он груб, это точно. Навязчивый и грубый – вот другие слова, которые приходят на ум. Но я доверяю Авроре – она знает этот мир больше, чем я. И если он – лучшее, что у нас есть в качестве союзника…
– Фаэлин, если бы не он, я бы вообще не смогла сбежать. – Она касается моего локтя, возвращая мое внимание к ней. – Он никогда не объяснял и не говорил об этом, но я уверена, что он намеренно создал проход, необходимый мне для побега.
– Чтобы он мог присвоить тебя себе.
– Если бы он этого хотел, то преследовал бы меня в тот момент, когда я получила кольцо и ушла из-под присмотра Конри. – Аврора приостановилась, глядя на равнину. – Луна видит только половину дня. Есть вещи, которые невидимы даже для моего зрения. Я не знаю, каковы мотивы Эвандера, и они не всегда имеют для меня смысл. Но я верю, что в душе он порядочный человек. Я видела достаточно плохих, чтобы знать хороших. Его внешность просто исказили обстоятельства, в которых он оказался.
Я тяжело вздыхаю и провожу рукой по волосам. Они спутались, и я поняла, что все еще запуталась в косе. Я дергаю за ленточку, стягивающую конец, и начинаю перебирать пальцами. Как будто, распутав волосы, я смогу распутать свои мысли. Мне отчаянно нужна ванна.
– Конри собирается жениться на мне.
– Что? – Аврора выглядит искренне ошеломленной. Она впервые об этом слышит. Я сглотнула и кивнула. – Если он не сможет завладеть кольцом… он попытается завладеть тобой. – Она берет меня за плечи и наклоняется вперед, чтобы посмотреть мне прямо в глаза. – Ты должна уйти. Отправиться, далеко, далеко отсюда.
– Но ты…
– Не беспокойся обо мне, Фаэлин. Это моя судьба на протяжении веков. Это может быть моей судьбой еще много веков. Я знаю, как выстоять. – Она улыбается усталой улыбкой, которая не доходит до глаз. Ее руки тяжелы для меня. В ней так много боли, так много обиды. Я удивлен, что она не рассыпалась в прах там, где стоит.
– Я не могу тебя бросить, – тихо говорю я. – Я не оставлю. – Аврора открывает рот, чтобы заговорить, но я прерываю ее. – Куда мне идти? Эвандер явно владеет магией, необходимой для того, чтобы прорваться сквозь тонкие барьеры, которые я поставила на границе леса в своем мире. Даже если он «хороший мужчина», как ты сама сказала, он будет охотиться за мной из-за Конри. У него нет выбора. Он не поставит никого из нас выше себя.
