Текст книги "Рассвет с Рыцарем-Волком (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Лыкины расходятся, пока мы рысью пробираемся через палатки и здания. Конри ведет нас дальше сквозь деревья, к склону, на котором высится земляной вал. Двери и окна расположены между корнями могучих деревьев, спускающихся по склону. Полевые цветы, люпины, лишайники и мох оплетают его.

Мы входим через арку в большой центральный зал. В центре – кострище, в котором весело горят костры, а по краям сидят лыкины, в которых я узнаю других альф. Все они смотрят в нашу сторону, когда мы входим, но Конри отмахивается от их формальностей.

Он отводит нас в сторону и ведет в туннель, который тянется вглубь склона. Я быстро понимаю, что пещерная система, составляющая внутренности этого сооружения, была сформирована естественным образом и лишь отполирована руками смертных. Резные столбы, украшенные гравюрами с изображением бегущих волков и фаз луны, конечно же, не были созданы естественным путем.

Ведомые слабым светом факелов, мы углубляемся в склон холма. Мне кажется, что вдалеке виднеется пятно белого света, указывающее на еще один вход, но мы останавливаемся, не доходя до него. Конри ведет нас под арку – одно из немногих ответвлений от этого зала.

Она открывается в скромную пещеру. В очаге у противоположной стены потрескивает огонь, а в углублении в полу перед ним разложены одеяла и подушки. Справа и слева от очага находятся еще две арки, их проемы закрыты занавесками, а не дверьми. На одной занавеске вышито изображение волка, на другой – полная луна.

Конри объясняет очевидное.

– Палаты короля находятся слева, лунного духа – справа. Так что у тебя не будет никаких проблем с тем, чтобы провести достаточно времени с Авророй.

Я бросаю взгляд в ее сторону. Она подчеркнула, что мне нужно найти время для общения с ней, несмотря на то что я знала о таком расположении комнат. Это лишний раз подтверждает, что и так ясно – это место не безопасно и не уединенно.

Аврора подтверждает мои подозрения.

– Я бы хотела провести ночь в роще.

– В роще? Неужели ты настолько ослабла? – Конри выглядит обеспокоенным, но не расстроенным, что я расцениваю как хороший знак.

– Это не страшно, но моя усталость достаточно велика, чтобы я почувствовала, что это будет к лучшему. Одна ночь, и я буду так же сильна, как и всегда, – без колебаний говорит Аврора.

– И конечно, мне нужно будет остаться с ней там, – добавляю я, чтобы не оставалось никаких сомнений.

Конри хмурится еще сильнее.

– Но мы только что вновь воссоединись, моя дорогая. Сегодня вечером я планировал отвести тебя в постель.

Его фальшивое проявление сострадания вызывает у меня отвращение.

– Я знаю, и у нас будут дни и дни вместе, целая жизнь. Но я устала, и Аврора тоже – у нас должно быть время, чтобы восстановить ее силы, – деликатно говорю я. Кажется, его неодобрение не ослабевает. Я меняю тактику. – Как насчет этого: мы просто проведем день в роще, а перед рассветом я отправлюсь в твою постель?

Волчий Король обдумывает это.

– Я мог бы сопровождать их обеих, мой король. Так ты сможешь отдохнуть, которого так заслуживаешь, или заняться другими необходимыми делами, пока твоя невеста и дух не будут готовы, – предлагает Эвандер.

Мои внутренности сжимаются. Предложил бы Эвандер сопровождать нас раньше? Не выдает ли его откровенная просьба слишком многое?

– Это будет прекрасно. – Конри наконец-то смирился, и я прикусываю внутреннюю сторону щек, чтобы не выдохнуть слишком явный вздох облегчения. – На самом деле, отведи их туда прямо сейчас, хорошо? Ты прав в том, что мне нужно обсудить важные вопросы с другими альфами.

Такие важные дела, как планирование деталей убийства своей будущей жены…

– Да, мой король. – Эвандер склоняет голову.

Конри берет меня за запястье и наклоняется.

– С нетерпением жду нашей встречи, – шепчет он и уходит. Мне удается сдержать дрожь, пока он не уходит.

– Фаэлин… – Эвандер движется за мной.

– Нам нужно в рощу, – перебиваю я его и обхватываю Аврору за талию, а ее руку кладу себе на плечи. Она со вздохом прижимается ко мне. Глаза Эвандера слегка расширяются, когда он осознает всю серьезность ситуации.

– Сюда. – Эвандер ведет нас обратно в проход.

Конри повернул налево, несомненно, собираясь вернуться в главную пещеру, в которую мы впервые вошли. Вместо этого Эвандер поворачивает направо и ведет нас по коридору к свету, который я видела раньше. Конечно, мои подозрения, что это еще один выход, оказались верными.

Мы выходим в густую рощу серебристых деревьев Дена. Хорошо утоптанная тропинка спускается между ними к большой травянистой поляне. На дальнем краю поляны лежит большой валун, размером почти с небольшую скалу. Он такой же высокий, как хижина, в которой я выросла, и вдвое шире. В центре поляны – еще один плоский камень. Он достаточно велик, чтобы мы могли стоять втроем.

Аврора опускается на камень, как только мы ступаем на него. Я опускаю ее в лежачее положение, когда становится ясно, что она этого хочет. Сдвинувшись, я кладу ее голову себе на колени. Ее глаза уже закрыты.

– Что случилось? – В тоне Эвандера слышится беспокойство.

– Она просто устала, – отвечаю я от имени Авроры. Ее дыхание стало медленным и ровным – она уже погрузилась в глубокую дрему. – С ней все будет в порядке. – надеюсь я. – Ей просто нужно отдохнуть.

– Я никогда не видел ее такой раньше. – Эвандер сходит с центрального камня и оглядывается на тропинку, чтобы убедиться, что за нами никто не следит.

– У нее никогда раньше не было раздвоения силы. – Кажется, наша беседа не беспокоит Аврору. Я легонько касаюсь ладонями ее лица, кончиками пальцев проводя по щекам, шее и плечам. – И ей пришлось помочь мне призвать Волста. Он был слишком слаб, чтобы прийти иначе, ведь я вызвала его совсем недавно.

– Я подозревал это.

– Интересно, а Конри сейчас с другими альфами, замышляющими мою смерть?

Эвандер складывает руки, его мышцы напрягаются. Его рот сжался в жесткую линию.

– Если они хоть пальцем тебя тронут…

– Мы втроем уйдем до того, как у них появится такая возможность, – оптимистично заявляю я. Позволять ему фантазировать о причинении вреда Конри слишком сильно может быть опасно: он может действовать в соответствии с этими импульсами. – Мы знали, что это риск, связанный с нашим подходом к обстоятельствам… так же, как мы знали, что у нас нет другого выбора.

– Я все еще ненавижу его. – Его слова и тон прямо контрастируют с его языком тела. Если бы кто-то вышел из пещер и Эвандер выглядел бы скучающим, но внимательным к возможным угрозам в адрес Авроры и меня. – Наверное, это единственное, что я могу ненавидеть больше, чем видеть, как он прикасается к тебе – его рот на твоем…

– Мне жаль.

– Не извиняйся, – твердо говорит Эвандер. – Ты защищаешь себя – и всех нас. Мы все еще должны играть свои роли, к сожалению.

– Разве безопасность всех нас имеет значение, если она ломает нас в процессе? – Слова прозвучали слабо и негромко.

Вопрос побуждает Эвандера к движению. Он опускается на колено рядом с камнем, на котором сидим мы с Авророй, и наклоняет голову, чтобы встретиться с моими глазами. глаза. Это ненадолго отвлекает мое внимание от Авроры, и глубина его взгляда крадет мое дыхание.

– Ничто, ничто не сломит нас. Судьба пыталась, Король Волков пытался, но мы продолжаем оставаться вместе, несмотря ни на что. Ты моя мэйт, Фаэлин. Вторая половина моей души. Даже руки старых богов не смогут сломать ее.

Лицо расслабляется, и рот кривится в небольшой улыбке.

– Твой оптимизм заразителен.

– Это не оптимизм, а элементарная правда. – Он возвращает мне улыбку. – Я проведу остаток своих дней подле тебя, пока я с тобой.

– Для меня было бы счастьем всю жизнь проводить каждый вздох вместе с тобой.

– Значит, так тому и быть, – говорит он.

– Так и будет, – отвечаю я. Пока я говорю, по телу пробегает нежное покалывание, как будто тысяча бабочек оседает на меня, а затем поднимает все мои надежды и желания на своих радужных крыльях. Эвандер чувствует то же самое, думаю я, поскольку в его взгляде появляется что-то сродни восторгу.

– Я бы хотел поцеловать тебя, – шепчет он.

– Мы не должны рисковать в открытую. – Я ненавижу быть голосом разума.

– Я знаю.

– Итак, вы двое наконец-то разобрались в этом. – Аврора пугает нас обоих. Я опускаю взгляд на нее и вижу, что ее глаза открыты.

– Как давно ты проснулась? – спрашиваю я, борясь с румянцем, который тлеет на моих щеках.

– Я и не засыпала. – Она слегка усмехается. Ее выражение лица все еще тонкое. – Считай, что это больше похоже на медитацию, чем на сон.

– Ты намеренно подслушивала. – Я поджала губы и сузил глаза.

– Ты сделала предположение, это не моя вина. – Она закрывает глаза, слегка улыбаясь. Такая самодовольная.

– Значит, это правда? – Эвандер, кажется, ничуть не обеспокоен действия Авроры. Наоборот, в его голосе чувствуется волнение. – Мы действительно родственные души?

– Почему ты задаешь вопросы, на которые уже знаешь ответы?

Эвандер переключает свое внимание с нее на меня. Все сомнения исчезли. А вместе с ним и все притворство. Барьеры, которые я возводила внутри себя, сомнения, рушатся. Чувство, которое было между нами все это время, течет между нами так же свободно, как магия между мной и Авророй.

– Как давно вы знакомы? – спрашиваю я Аврору, не отрывая взгляда от Эвандера.

– С самого первого момента. – Она насмехается, но не звучит по-настоящему обидно. – Я одна из старейших духов, которые до сих пор бродят по этому миру. Неужели ты думаешь, что такое могло ускользнуть от меня?

– Почему ты нам не сказала? – Я удивляюсь, как я не нисколько не расстроилась из-за ее укрывательства. Возможно, это из-за чистой радости, которая продолжает бурлить во мне.

– Я достаточно долго пробыла здесь, чтобы знать, что есть вещи, о которых смертные должны догадаться сами. Ты говоришь смертному что-то, и они сопротивляются. Подведи их к собственному выводу, и они примут его с распростертыми объятиями. – Все эти мелкие предложения вдруг обрели смысл. Ее искренность, которая подсказала мне обратиться к Эвандеру, ее уверенность в том, что я могу положиться на него, несмотря на его внешний вид…

– Неужели мне действительно нужно было «снять напряжение», чтобы побороть очарование Конри? Или это был просто способ подтолкнуть нас с Эвандером друг к другу? – спрашиваю я из любопытства.

– Очарование очень реально, как вы оба знаете. И облегчение помогло с ним бороться.

– Но? – спрашиваю я, чувствуя себя несколько виноватой, что она все еще восстанавливает свои силы.

– Но связь родственных душ, если ее принять, может полностью предотвратить действие чар.

– Как? – почти в унисон сказали мы с Эвандером.

– Считайте, что чары – это ложное зеркало настоящей связи с мэйт – они пытаются воссоздать притяжение. Если у вас еще нет такой связи, вы потенциально открыты для ее получения. Но если связь уже есть, то большего и не требуется. Как колышек в дырке, нет места для другой магии, – объясняет Аврора.

Все начинает обретать смысл. Я вижу прошедшие месяцы с новой ясностью. Когда я только прибыла в Мидскейп, я закрыла свои чувства от подобных уз. Пытаясь игнорировать их, я невольно сделала себя более уязвимой. С тех пор как я вернулась – с тех пор как узнала правду о том, кто такой Эвандер, и признала глубину своей любви к нему, – я чувствую, что обаяние Конри перестало существовать.

– Это правда. – В этих двух словах заключено так много. – Когда я была с Конри раннее, я не почувствовала и малейшего намека на очарование.

Брови Эвандера слегка приподнимаются посередине, а его рот расплывается в улыбке, которую можно описать только как облегчение. Я искренне отвечаю ему тем же. Можешь не беспокоиться о том, что я стану его жертвой, говорю я без слов. Я твоя, и только твоя.

Глава 39

Остаток дня в роще проходит в тихих беседах втроем – или только Эвандер и я, пока Аврора медитирует.

Я узнаю больше об истории этого священного места. Роща – это место, где первые лыкины общались с духом великого волка под полной луной. Здесь же Конри сделает меня своей невестой. Это осознание наталкивает на мысли о том, как это будет выглядеть. Буду ли я одета в изысканные одежды? Или вообще ничего не надену?

Конечно, я представляла себе свою свадьбу с Эвандером, когда была молода, – и неформальную церемонию под красным деревом, и более торжественную, где будут произнесены настоящие клятвы и обменены кольца. По идее, это было бы подходящее место для моей свадьбы. Я бы хотела, чтобы такая церемония проходила на природе, с приобщением к старой и новой магии, в клятве своему партнеру перед богами и духами. Но если такой день наступит, то это будет не с Конри. И я не подозреваю, что это произойдет здесь.

Мы с Эвандером найдем другое красное дерево, под которым поженимся, после того как сбежим из этих оков.

План побега занимает большую часть нашего обсуждения в течение последних нескольких часов. Аврора вносит свои предложения по мере сил. Мы с Эвандером проводим мозговой штурм и дискутируем между минутами ее сознания.

С восходом луны поднимается и Аврора. Мои ноги давно онемели – я не решалась пошевелить ими, пока она выздоравливала, – и я медленно разминаю их, морщась, когда ощущения возвращаются точечными уколами. Но все неприятные ощущения притупляются, когда я вижу, как она оживает и поправляется.

Аврора берет мою руку и сжимает ее.

– Спасибо.

– Тебе не за что меня благодарить. – Я сжимаю ее руку в ответ. – Я бы с радостью сделала все это снова.

Она улыбается мне, и я понимаю, насколько легче мне стало, когда беспокойство ушло. Облегчение от того, что она вернулась к нормальной жизни, захлестывает меня. Это чувство восторга вызвано не только усилением магии между нами… К радости и облегчению от того, что она поправилась, примешивается боль, меняя смесь моих эмоций. Она становится сладкой и в то же время горькой.

Аврора скоро уйдет. И тогда я больше никогда ее не увижу. Я так хочу, чтобы она сбежала, чтобы она была свободна. Но одна только мысль об этом уже вырезает в моем сердце место в форме Авроры. Она была одним из моих первых друзей за долгое-долгое время.

– Наверное, нам пора идти. – Я обращаю внимание на дорожку, ведущую обратно в Ден. – Конри будет ждать меня, и если я смогу вернуться раньше, а не позже, то это будет разумно.

Эвандер и Аврора вздыхают в унисон, что заставляет их встретиться взглядами и ухмыльнуться. Это выражение даже проскальзывает на моем лице. Правда, оно недолговечно.

– Поверьте, я разделяю это чувство, – пробормотала я.

– Мои извинения, Фаэлин. Это ты сейчас переживаешь самое худшее. Мы не должны жаловаться, – говорит Аврора.

– Не стоит. – Я пожимаю плечами. – Это помогает мне чувствовать себя не одинокой.

– Ты никогда не будешь одинока. – Эвандер кладет руку мне на колено. За весь день он больше всего общался со мной, и у меня сводит живот. Мне хочется переплести свои пальцы с его и поднести их к губам, чтобы поцеловать костяшки. Но я не решаюсь. Судя по тому, что его брови почти измучены, он чувствует то же самое.

– Спасибо. – Лучшее, что я могу ему дать, – это небольшая улыбка, в которую я пытаюсь вложить все свое обожание. – Кроме того, вы оба прожили свое время, страдая от руки Конри. Теперь моя очередь разделить это бремя.

– Если бы я мог создать мир, в котором никому не придется страдать от рук Волчьего Короля, я бы так и сделал. – Руки Эвандера сжимаются в кулаки и расслабляются.

– Возможно, мы могли бы, – говорит Аврора. – Если я уйду из этой смертной формы, то лыкинам больше не за что будет сражаться. Не будет ни кольца, ни человека, который бы обозначал власть короля.

– Лыкины могли бы вернуться в стаи, – оптимистично предлагаю я, думая о его родословной в лесу. – Каждый лыкин мог бы жить так, как ему нравится, с теми, с кем ему нравится, управляя собой по-своему.

Эвандер медленно качает головой.

– Король-Волк – это шрам не только на прошлом моего народа, но и наше будущее. С тех пор наши пути коренным образом изменились. Сердца лыкинов ищут короля. Я не думаю, что все изменится только потому, что больше нет лунного духа, который мог бы предложить власть только одному. Они найдут что-то другое, из-за чего будут ссориться.

Эта мысль слишком душераздирающа, чтобы вынести ее.

– Возможно, ты прав в том, что лыкины изменились навсегда. Но настанет время, когда будет создан новый прецедент. Может быть, власть будет передаваться и завоевываться мирным путем, а вожак будет скорее духовным наставником, связанным со старым и новым, чем готовым к битве военачальником. Может быть, они возглавляют все стаи, но вожак выбирается из их числа. Есть много вариантов.

– Твое видение будущего мне нравится больше, чем мое. – Он одаривает меня усталой улыбкой.

– Я верю, что лыкины будут бороться за светлое будущее, если им дать шанс. И что кто-то сделает шаг вперед, чтобы повести их в это будущее. – Ты, я хочу сказать, Ты должен это сделать, Эвандер. Но я молчу. Если он должен вести за собой, то это бремя он должен взять на себя по собственной воле. Неважно, считаю ли я, что он был бы самым идеальным выбором. Важно, что думает он сам.

Но мысль о том, что на чело Эвандера упадет клыкастая корона Волчьего Короля, отвлекает меня на мгновение.

Я вижу это так ясно – даже чувствую. Голос Эвандера разносится эхом по главному залу Дена, где он держит суд с альфами многочисленных стай лыкинов. Люди обращаются к нему за мудрым советом по истории своих народов. Они отправляются в Ден не из страха или по принуждению, а за советом и для связи с древним прошлым. А я… Я иду среди развевающихся на ветру трав. Свежие запахи земли и воды составляют мне компанию, когда я, с помощью духов, возвращаю деревья и животных на равнины. Я бы помогла ему править, если бы для меня нашлось место.

– Фаэлин? – Судя по тону Эвандера, он зовет меня уже не в первый раз. Я моргаю, возвращаясь в настоящее и отказываясь от фантазий. Эвандер и Аврора стоят. Он выжидающе протягивает ко мне руку. Должно быть, я действительно потерялась в своих мыслях, чтобы не заметить этого. – Нам пора возвращаться.

– Конечно. – Я беру его за руку, и он помогает мне подняться. Мы задерживаемся, но лишь на секунду. И все же, когда мы идем обратно, бок о бок, наши костяшки пальцев трутся друг о друга в тесном проходе. Мои пальцы подрагивают, когда я борюсь с желанием переплести их с его пальцами. Одного прикосновения было бы достаточно… одного мгновения его – нашего.

Но сегодня этого не будет. Мы сразу же возвращаемся в покои короля. Огонь в очаге еще потрескивает.

– Спокойной ночи, – говорит Аврора, достаточно громко, чтобы Конри услышал, если он находится в спальне. Занавеска задернута, на полу лежат длинные тени, поэтому невозможно понять, есть он там или нет. – Еще раз спасибо, Фаэлин, за помощь. И за твое сопровождение и охрану, Эвандер.

– Для меня честь служить королю, – покорно отвечает он.

– Хорошо отдыхайте, Аврора, Эвандер. – Мое внимание ненадолго задерживается на Авроре, а затем переключается на Эвандера, когда она исчезает за занавесом. Мерцающий оранжевый свет костра подчеркивает каждую впадинку и ямочку на его мускулах. Я бесстыдно фантазирую о том, как вздымаются его бицепсы, когда он обхватывает мои бедра, когда я оказываюсь на нем.

Я люблю тебя, говорю я ему губами.

Тени на его лице словно потемнели. Его рука сама собой двигается, тянется ко мне, но он отказывается от этого движения. Боль наполняет его лунный взгляд.

Я люблю тебя. Всегда, произносит он в ответ. Затем он поворачивается и целеустремленно выходит из комнаты, как будто ему нужно набрать обороты, чтобы убедиться, что он действительно уйдет.

Я задерживаюсь, глядя на очертания того места, где он только что был. Ночью в пещерах холоднее. Но зима в моем сердце только усиливает холод. Мне тоже нужно двигаться, причем в противоположном от него направлении. Но все, чего я хочу, – это бежать к нему. Сказать Эвандеру, чтобы он увез меня далеко-далеко от этого места. Туда, где нам больше никогда не придется думать об этом.

Скоро, успокаиваю я себя. Мой день прошел в укреплении Авроры и составлении плана нашего побега. Мы все будем свободны в течение двух недель. Они терпели эту боль и страдания годами… Я смогу продержаться еще несколько дней.

Затаив дыхание, я практически вбегаю в спальню, минуя точку невозврата – занавеску. Я замираю в тот момент, когда погружаюсь в почти полную темноту. Единственный свет – это луч, отбрасываемый огнем камина под занавеской. Глазам требуется секунда, чтобы адаптироваться, и, не зная расположения комнаты, я не двигаюсь с места.

– Я здесь, моя королева. Пройди вперед. – Тон Конри низкий, знойный, но при этом приказной. Тени передо мной сдвигаются, сопровождаемые звуком движущихся тканей.

Я делаю то, о чем он просит, глаза медленно адаптируются, пока я шаркаю вперед. Комната становится более отчетливой. Она вся в оттенках черного и серого, с намеком на оранжевый. Света едва хватает, чтобы разглядеть огромную кровать, занимающую большую часть пространства. Сбоку, у стены, стоит стол, обрамленный двумя стульями. Я вижу темные пятна гобеленов, развешанных по стенам, но не могу разобрать вытканные на них узоры.

– Уже недалеко, – уговаривает Конри. Я направляюсь к той стороне кровати, которую он не занимает, судя по звуку. Но он останавливает меня с тск. – Я не там.

Пригнувшись, я корректирую свой курс и иду вокруг изножья кровати, к нему, перебирая пальцами, чтобы не потерять опору, – они скользят по толстым мехам и стеганым одеялам, сваленным в кучу, чтобы уберечься от холода пещер. Когда я приближаюсь, он протягивает руку. Конри без рубашки, одеяла сложены вокруг его талии. Остается надеяться, что под ними что-то есть.

– Я ждал тебя. – Он берет мои руки в свои и целует их тыльную сторону. Это нежное и ласковое проявление. Что делает его еще более зловещим, если знать его истинную природу.

Бардульф и Конри – мужчины, созданные из одного и того же материала. Но если Бардульф был открытым и наглым, то Конри – хитрым и методичным. Ему не нужно спешить, потому что он искренне верит, что мир прогнется под него. Это всего лишь вопрос времени. А если нет, то он сломает его силой.

– Мне жаль заставлять моего короля ждать.

– Я разрешаю, только на этот раз. Аврора здорова? – Как только я в руках, всегда Аврора рядом. Вряд ли за все время существования Конри был хоть один день, когда он не беспокоился о том, что гарантирует ему контроль над лыкинами.

– Да. – Я кладу руку ему на плечо. – Но я устала от нашего общения.

Наступившее молчание невыносимо. Ему требуется слишком много времени, чтобы сформулировать то, что должно состоять из нескольких слов. Интересно, что творится у него в голове? Страх наполняет мою кровь, утяжеляя мое тело из-за того, что он не может ничего сказать, ничего.

– Тогда нам следует дать тебе отдохнуть, – говорит он наконец. Без предупреждения Конри тянет меня вперед, и я неуклюже падаю на кровать. Он ловко изворачивается, когда я падаю, а его руки обхватывают мою талию. Я издаю тихий звук уф, почти идентичный тому, что издает мягкий матрас, принимая мой вес. – Удобно, не правда ли?

Я открываю рот, чтобы без раздумий согласиться, но делаю паузу, сдвигаясь и погружаясь еще глубже. Это одна из самых удобных кроватей, на которых мне доводилось лежать. Сам матрас не кажется сделанным из сена, скорее…

– Это перья, – отвечает он на мой вопрос без всякой необходимости. – Только лучшее, для короля и его королевы. – Руки Конри обхватывают меня, притягивая ближе. Мы оказываемся грудь к груди, носы почти соприкасаются. Его нога перекидывается через мою, ступня обхватывает мою икру, словно он какое-то морское чудовище, заманивающее меня в сети. – Это будет хорошая жизнь, ты знаешь.

– Что? – Я не понимаю, откуда взялось это утверждение.

– Королева-Ведьма Лыкинов. Твой новый титул даже звучит неплохо, – пробормотал он, глядя на меня с другой стороны такой же плюшевой подушки с тяжелыми веками. – Ты будешь могущественной. Тебя будут бояться. Я найду любого духа, которого ты пожелаешь, и никто никогда не усомнится в твоей силе.

Я улыбаюсь, хотя чувствую, что улыбка не достигает моих глаз. К счастью, он объяснит это моей работой с Авророй. Он увидит в ней усталую улыбку, а не жалость.

Какое унылое у тебя существование… Всегда смотреть на мир с точки зрения силы и завоеваний. Смотреть на то, что можно взять в качестве мерила лидера, а не на то, что можно дать. Ценить страх больше, чем любовь.

– Это будет как сон, – говорю я, надеясь, что это никогда не станет чем-то большим, чем его сон.

– Это может быть так, или это может быть кошмаром. – Его тяжелые веки теперь похожи на сузившиеся глаза. Изучающие меня. Изучают. – Ты обладаешь силой, превосходящей мою собственную.

– Я не…

– Можешь оставить это притворство, Фаэлин. – Несмотря на то что его тон стал жестким, он освобождает руку с моей талии, чтобы погладить мою челюсть. – Мы оба знаем, какой силой ты обладаешь. Если я не буду осторожен, ты можешь обратить ее против меня.

– Я никогда, – шепчу я.

– Хорошо. Потому что знаешь, что другие альфы бормочут мне в уши? – Он опускает подбородок, чтобы лучше видеть мои глаза. – Чтобы убить тебя.

– Что? – Я притворно удивляюсь, радуясь, что знаю правду – это было желание Конри, другие альфы не нужны. – Но я… почему?

– Они думают, что таким образом я смогу вырвать у тебя силу. Что вместо того, чтобы вести тебя к великому волчьему духу, чтобы заключить с тобой брак, я должен сделать это, чтобы убить тебя. И попросить, чтобы он помог мне забрать силу из твоей крови в свою. Так она навсегда останется в моей крови – крови королей.

Он действительно рассказывает мне все.

– Но… есть и другой способ соединить нашу кровь.

– Еще один факт, о котором я с удовольствием им напоминаю. Итак, все в твоих руках, Фаэлин. Станешь ли ты моей нетерпеливой невестой и понесешь ли моих наследников?

Старые боги. Я могу быть больна. В голове проносится мысль о том, что сказать дальше, и дикий план проносится как молния.

– Когда мы поженимся, я произнесу заклинание в ту ночь, чтобы обеспечить свою плодовитость.

– Моим альфам могут понадобиться гарантии твоей готовности до свадьбы.

– Тогда завтра я соберу все необходимое для заклинания.

– Хорошо. Тогда, когда завтра ночью ты созреешь для меня, я наполню эти пещеры твоими криками. – Он ликующе ухмыляется и наклоняется вперед, чтобы поцеловать меня. Я стараюсь ответить на поцелуй, понимая, что он не сказал, что это будут крики страсти.

К счастью, его уверения, похоже, достаточно удовлетворили его на эту ночь. Он отстраняется, отпуская меня, и перекатывается на другую сторону. Как будто теперь, когда он знает, что получит меня, когда захочет, ему больше не нужно притворяться, чтобы завоевать меня.

Я перекладываюсь на спину, извиваясь так, чтобы между нами оставалось свободное пространство, но это не вызывало подозрений, и смотрю в потолок. Дыши, Фаэлин, дыши, все будет хорошо. Есть план. Все будет хорошо. Но мое сердце колотится так же быстро, как в первый раз, когда Конри гнался за мной по лесу. Я прижимаю рубашку к груди, пытаясь заставить его замедлиться. Мне требуется все самообладание, чтобы не встать и не побежать к Эвандеру прямо сейчас.

Но я остаюсь.

Я смотрю в потолок и напоминаю себе о том, что у меня есть все причины не бояться. О силе, которую вложила в меня Аврора и которая позволила мне общаться с духами. О различных магиях, которым научила меня бабушка и которые она вплела в плащ у изножья кровати, о планах, которые я собираюсь использовать, чтобы помешать Конри. И Эвандеру.

Эвандер…

Вернулись прежние представления. Эвандер – Король Лыкинов, ведущий их к славному веку. Я проигрываю в уме сцены, как он был справедливым и честным правителем. И как мы возвращаемся в эту комнату в конце долгого дня, служа его народу.

Я представляю, каково это – спать в этой постели с Эвандером рядом. Быть невестой Волчьего Короля, когда это будет Волчий Король по моему выбору. Этот сон наконец расслабляет меня настолько, что я погружаюсь в дремоту. Мне нужен любой отдых, учитывая то, что я только что сделала.

Глава 40

Когда я просыпаюсь, я одна. Как только я понимаю, что рядом со мной нет Конри, одеяла становятся легче. Кровать становится теплее, уютнее. Но это не вызывает у меня желания остаться в ней. Мысль о том, чтобы хотя бы отдаленно насладиться его теплом, – это слишком для меня.

Я встаю, и от этого движения моя кровь приходит в движение. Нет, это нечто большее. Мое сердце бьется. Ночь возвращается ко мне в головокружительной спешке. Я в мгновение ока выбегаю из комнаты, накидывая на себя накидку, чтобы хоть как-то защитить себя. Хотя даже она не сможет защитить меня от того, что будет дальше – от того, чего ждет от меня Конри.

Как только я переступаю через занавес и выхожу в общий зал, мой взгляд падает на Эвандера, прислонившегося к арке, ведущей в холл. Он поворачивается, отталкивается, привлеченный звуком. Мне требуется всего секунда, чтобы осмотреть комнату и убедиться, что в ней больше никого нет.

– Фаэл… – Он не успевает договорить, как я с мягким стоном наваливаюсь на него, обхватывая руками за плечи. Ощущение, что он прижимается ко мне. Вот так. Держит меня в одно мгновение так крепко, как только может. Безопасно. Страх и паника, от которых у меня перехватывало горло в поисках выхода, уходят, а меня захлестывает облегчение. Он, должно быть, слышит мое вздрагивающее дыхание, которое я пытаюсь спрятать в его плече. – Что случилось? Что случилось?

Я качаю головой и отстраняюсь; ночь все еще преследует меня.

– Мы должны уйти.

– Мы уйдем. – Он крепче сжимает мои плечи. – Я клянусь тебе.

– Сейчас. Сегодня. Мы должны уйти сегодня. Мы заберем Аврору, заберем ее и уйдем. Вместе. Больше никакого страха, никакого контроля и никакого Конри. Мы втроем, а потом… только ты и я. Навсегда.

Хмурый взгляд, более отталкивающий, чем самые неприятные мысли, искажает его лицо. Когда Эвандер заговорил, это было не более чем рычание.

– Что он сделал?

– Он…

– В чем дело? – Аврора вышла из своей каюты, уже выглядя встревоженной. Ее внимание приковано ко мне. – Что случилось?

Интересно, могла ли она каким-то образом почувствовать через нашу связь, что что-то не так? Возможно, именно поэтому она выглядит такой бодрой, несмотря на то что только что проснулась. Вместо ответа я отхожу от Эвандера. Он ослабляет хватку, и этот маленький поступок напоминает мне о том, как приятно находиться в объятиях мужчины, который с такой же легкостью прижмет меня к себе, как и отпустит. Взяв его за руку, я веду его к краю затопленной ямы перед костром. Аврора следует моему примеру, и мы обе садимся, причем Эвандер предпочитает стоять у края, под углом к входу, оставаясь нашим верным защитником и достаточно далеко, если кто-то войдет.