Текст книги "Рассвет с Рыцарем-Волком (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Прошлой ночью… – Я начинаю рассказывать им обо всем, что случилось с Конри. Все это звучит так незначительно. Как получилось, что прошло так мало времени, так мало слов, а все уже изменилось? Я заканчиваю: —…Я не знаю, что мне остается делать, кроме как сбежать. Разве что у кого-то из вас есть идея получше?

Аврора скрещивает руки и откидывается на подушки, глядя на пламя с такой же глубокой хмуростью, как у Эвандера.

– Ублюдок, – пробормотала она себе под нос.

– Мы должны уйти. – Это не более чем шепот, и я не могу понять, потому ли это, что Эвандер старается не шуметь. Или потому, что в нем столько ярости из-за меня, что если он не шепчет, то кричит.

– Аврора? – спрашиваю я.

Она продолжает смотреть в пламя. Я могу только представить, что творится у нее в голове. Жизнь в подчинении. Когда ее контролировали и передавали по наследству. Наблюдать, как ее сила превращается в инструмент для смертных, не способных оценить ее могущество.

Но также… это была целая жизнь. При всей ненависти и обиде, которую она испытывает, это все, что она знала так долго. Помнит ли она вообще, каково это – быть собой в полной мере? Верит ли она в то, что это возможно? От одних только вопросов щемит сердце.

– Все в порядке. – То, как она произносит эти два слова, заставляет меня задуматься, были ли у нее в голове те же мысли, что и у меня. Каждый из нас размышлял об этом по-своему. Она садится чуть прямее, как будто впервые за долгое время взяв себя в руки. – Мы отправляемся сегодня вечером.

– Разумно ли ждать так долго? – Я все время смотрю в сторону арки, чувствуя, что в любой момент Конри ворвется туда, требуя моей жизни или моей утробы.

– Ночью мои я буду сильнее, – говорит она. – Если нам придется вызывать духов и мне понадобится дать тебе дополнительную энергию, тогда я смогу отдать больше всего.

– Днем у вас будет время собрать припасы. – Тон Эвандера по-прежнему низкий и суровый. Его бицепсы напряжены, руки сложены.

– Я же сказал, что соберу ингредиенты для заклинания плодородия. – Я провожу руками по лицу, стирая мучительные эмоции, которые так и норовят поселиться в нем. – Я также подумала, что могу использовать это как предлог, чтобы собрать все, что нам может понадобиться, или даже как щит, под которым мы сможем сбежать.

– Да, собери припасы и организуйтесь. А я пока займусь этим, придумаю, как отвлечь внимание, чтобы вы смогли ускользнуть, – говорит Эвандер.

Я поднимаюсь на ноги.

– Ты пойдешь с нами.

– Обязательно. – Он протягивает руки, быстро успокаивая меня и поглаживая по плечам. – Но вы двое не сможете выбраться отсюда без какого-то предлога, чтобы отвести глаза. Вы не сможете обогнать его без преимущества. Как только Конри поймет, что вы ушли – а я буду тянуть с этим как можно дольше, – я позабочусь о том, чтобы именно меня послали за вами. Я присоединюсь к вам. К тому времени, когда он поймет, что мы не вернемся, мы будем уже у стены эльфов.

– И в безопасности, – мягко заканчиваю я. – Но почему Конри пошлет тебя, если мы сбежали под твоим присмотром?

– Вы не будете под моим присмотром. Я позабочусь о том, чтобы вас охранял другой рыцарь, подчеркивая тем самым свою компетентность. Вы не сбежали под моим присмотром, но под чьим-то другим вы сбежали. «Пошлите меня», – вот что я ему скажу. – Эвандер улыбается. Она не достигает его глаз. Она вынужденная. – Со мной все будет в порядке.

– Мы найдем другой способ, но тебе нужно… мне нужно, чтобы ты был с нами. – Мысль о том, что он может остаться позади, меня просто выводит из себя.

– Он прав, Фаэлин, – тихо говорит Аврора, все еще не отрываясь от пламени. – Мы не выберемся отсюда без какого-то отвлекающего маневра, чтобы занять Конри. И ни ты, ни я не можем стать теми, кто отвлечет его.

Я продолжаю смотреть на Эвандера. Мое лицо снова искажается от боли, которая словно пытается разорвать каждый уголок моего сердца. Его улыбка становится искренней. Эвандер протягивает руку и смело проводит по моей щеке, одновременно прижимая ее и мое сердце.

– Все будет хорошо, – мягко говорит он.

– Почему ты так уверен? – Я вздыхаю и тянусь вверх, чтобы накрыть его руку своей, прижимая ее к своему лицу. Мне нужно знать, что он здесь.

– Потому что судьба снова свела нас вместе, и она не разлучит нас. – Он уверен в себе, и я стараюсь, чтобы эта уверенность стала моей собственной.

Правая рука Эвандера тянется к моей левой. Его большой палец проводит по желтой веревке, которую он обвязал вокруг моего пальца. Уголками глаз я вижу, как Аврора переминается с ноги на ногу, глядя на это движение. Но она снова поворачивается к костру, предлагая нам уединиться.

– Она будет вести тебя через лес. Она направит мое сердце к твоему.

– Это не то заклинание, которое я сплела. – Я качаю головой. – Это не…

– Это заклинание я сплел, когда привязал ее к твоему пальцу и пожелал всеми силами, чтобы однажды ты стала моей невестой. – Он наклоняется вперед, чтобы поцеловать меня, осмеливаясь демонстрировать свою привязанность, несмотря на то, что любой может войти. Глупо, но я наслаждаюсь той короткой секундой, когда его рот оказывается на моем. Мое дыхание сбивается. Эвандер отпускает меня вслед за ним, поскольку риск слишком велик, чтобы мы могли осмелиться на что-то большее, чем то, что уже сделали. А мы уже осмелились на многое. – Я найду тебя, Фаэлин. Ничто не разлучит нас, пока ты желаешь, чтобы мы были вместе.

Я киваю, чувствуя, как его уверенность занимает место в моем сердце рядом с моей любовью к нему. Он прав, мы найдем способ. Нет большей силы, чем любовь.

– Хорошо, тогда что дальше? – спрашиваю я, переводя разговор в сторону от своих страхов.

– Я собираюсь поговорить с Конри. – Аврора встает. – Эвандер проводит нас к нему, а когда мы прибудем, я сообщу Конри, что почувствовала угрожающую силу, исходящую с западного края Дена.

– Я буду настаивать, чтобы именно я отправился проверить, – говорит Эвандер, подхватывая план. – Это также поможет мне убедиться в том, что я не слишком привязан к вам обеим, раз так охотно ухожу.

Я понимаю, к чему все это ведет.

– Я подожду, пока ты уйдешь, а потом, когда к нам приставят еще одного из его рыцарей, отправлюсь за ингредиентами для нужного ему ритуала.

Эвандер кивает мне.

– Я позабочусь о том, чтобы остаться рядом с тобой, – добавляет Аврора. – Тогда, когда придет время, мы будем готовы.

– Мы можем заявить, что хотим остаться вместе, чтобы сохранить нашу силу. И я могу сказать, что Аврора поможет мне подобрать лучшие материалы для работы над заклинанием, – говорю я, и они кивают. – Но когда мы ускользнем?

Минута задумчивого молчания. Эвандер говорит:

– Я буду держать патруль до сумерек.

– Не думаю, что возвращение патруля будет достаточным отвлекающим маневром, – неохотно говорю я.

– Согласен… – пробормотал Эвандер, задумчиво потирая подбородок и губы.

– Как насчет ночного костра? – предлагает Аврора. – Если король думает о том, что возьмет свою будущую жену в постель, чтобы произвести на свет наследника, это будет повод для праздника.

– Он сказал, что хочет, чтобы другие альфы знали, что я согласна, чтобы успокоить их. Почему бы не сделать это напоказ? – добавляю я с некоторым нетерпением. Обстоятельства все еще вызывают у меня тошноту. Но надежда на то, что у нас есть путь вперед, побеждает. Я вижу наш путь отсюда. – Более того, я могу сказать ему, что это поможет усилить магию.

Я уже прокручиваю в голове ложь, которую придумаю для Конри. Я могу сказать, что огонь олицетворяет новую жизнь и что я должна наблюдать, как он разгорается, а мои силы и плодовитость растут вместе с ним. Или что мне нужно провести ритуал соединения стихий – огня, воды, земли и воздуха – эти четыре элемента являются основой жизни, чтобы помочь зарождению жизни внутри меня.

Да, я могу что-нибудь придумать.

– Хорошо, тогда я отвлеку его во время возвращения и постараюсь привлечь как можно больше внимания к подготовке костра, – говорит Эвандер. – И тогда вы двое ускользнете.

Мы все киваем и проводим еще одну минуту молчания, обдумывая все. Этого будет достаточно. Должно хватить.

– Тогда давайте не будем больше терять времени, – говорю я с большей уверенностью, чем чувствую. Больше не будем распадаться на части. Я должна быть храброй ради них обоих… и ради себя. – Мы сбежим сегодня вечером.

Глава 41

День прошел как в тумане.

С первого момента нашего разговора с Конри и до позднего вечера я представляю собой ходячее противоречие. Внешне я безмятежна и ношу блаженное выражение лица. Мой голос – ровный тон, который время от времени переходит в возбужденный. Я стараюсь изобразить энтузиазм по поводу того, что ждет меня ночью с Конри. Похоже, это его радует, и он с готовностью приступает к планированию костра, когда мы с Авророй отправимся в путь с рыцарем, которого я сначала едва узнала в лицо, а теперь знаю как Фаркольфа.

Несмотря на внешние проявления, внутри меня все дрожит, а желудок так сильно сжимается, что мне приходится заставлять себя есть, чтобы набить его как можно больше, прежде чем мы совершим побег. Мои руки время от времени дрожат, когда я собираю вещи, такие как нитки и плошки с водой, и все это под предлогом работы над заклинанием плодородия. Но все, что я беру, – это то, что облегчит наше путешествие.

Рыцарь провожает нас обратно в покои короля, когда солнце начинает садиться. Конри находится в главном зале, все еще расставляя вещи для костра. По дороге мы проходим мимо горы дров, сложенных прямо у главного входа в большой зал. Костер, несомненно, будет зажжен к восходу луны.

Фаркольф занимает место там, где обычно стоит Эвандер – прямо у входа в покои короля. Но, в отличие от Эвандера, он стоит спиной к нам и не отходит от двери. Он не прислоняется к стене, сложив руки. Он не поворачивается лицом к нам, ища меня. Эти различия напоминают о том, что Эвандера здесь нет.

В голове проносятся неприятные мысли о том, что Конри подслушал наши разговоры. О том, что он знал о нашем плане и охотился на Эвандера после его ухода. Образы глубоких шрамов на спине Эвандера вызывают полоски фантомных болей между моими плечами. Эвандер может лежать на земле мертвым, растерзанный Конри, а я не буду знать. Возможно, я никогда не узнаю. Он…

Рука Авроры смыкается вокруг моей. Мы в спальне, при свечах разбираем наши скудные вещи и упаковываем только самое необходимое. Я переключаю свое внимание на нее.

– С ним все будет в порядке. – Она сжимает мои пальцы. – И с нами тоже.

– Я знаю, – говорю я. Хотя я не знаю. Никто из нас не знает. – Я бы хотела, чтобы он был здесь, с нами. – Мне было бы легче, если бы я могла его увидеть.

– Скоро. Так же, как скоро ты сможешь прикоснуться к нему.

– Прикоснуться к кому? – спрашивает Конри, проскальзывая под занавес, закрывающий вход.

Аврора отпускает меня, и мы обе выпрямляемся после сортировки. К счастью, я успела запихнуть большинство вещей в сумки на полу. Та, что лежит передо мной, я подталкиваю носком ноги, пытаясь незаметно задвинуть ее под кровать. Аврора делает то же самое с сумкой, которую она наполняла, пока я обхожу ее, своим движением отвлекая Волчьего Короля.

– К тебе, конечно! – говорю я со всем восторгом, на который только способна, практически бросаясь в его объятия и целуя его в губы.

Конри хихикает, когда я отстраняюсь. Его руки опускаются на мои бедра, к спине, где они могут дотянуться до изгиба моей спины.

– Я ценю твой энтузиазм. Неужели этот ритуал плодородия уже дает о себе знать?

– Возможно. – Я смотрю на него сквозь ресницы. – Мне больше всего хочется прикоснуться к тебе сегодня вечером.

– Кто сказал, что мы должны ждать вечера? – Конри наклоняется и покусывает мочку моего уха. – Что мешает мне взять тебя прямо сейчас?

– Мой король, ритуал еще не готов. – Я принужденно смеюсь, как будто все это просто игра.

– Я могу взять тебя без необходимости зачинать ребенка сейчас, а потом снова позже. – Он откидывается назад, глядя на меня с ухмылкой.

– Мне убрать с кровати? – сухо спрашивает Аврора, как будто видела все это сотни раз. Возможно, так оно и есть.

– Может, и стоит. Думаю, у меня есть несколько свободных минут.

Отвращение к мысли о том, что Конри может затащить меня в кровать, сочетается с жалостью и печалью по всем прошлым женщинам, с которыми он спал, если он считает, что «несколько свободных минут» – это достаточно. Я провожу руками по его груди со страстной улыбкой, как будто меня сильно соблазняет эта идея. Глаза Конри блестят в слабом свете свечей в комнате, как у хищника, готовящегося к трапезе.

Я открываю рот, собираясь сказать свое очередное оправдание, чтобы задержать его еще немного. Но Фаркольф отдергивает занавеску и с легким кивком головы входит внутрь.

– Мой король, патрульная группа вернулась. Эвандер здесь, чтобы доложить.

Мое сердце замирает при этой новости.

– Хорошо, отправь его обратно. – Конри все еще не отпустил меня.

– Возникло небольшое осложнение. – Это привлекло внимание волчьего короля. И мое. Фаркольф продолжает: – С ним еще один воин, связанный и с кляпом во рту.

– Член первичной группы? – Конри теперь уделяет Фаркольфу все свое внимание, и я могу отстраниться. – Или кто-то другой?

– Я не уверен, мой король. – Фаркольф выглядит крайне неуютно. Несомненно, потому, что ему не хватает информации, которую ищет Конри. – Возможно, будет лучше, если…

Конри вздыхает прежде, чем он успевает закончить. Волчий Король бросает взгляд в мою сторону.

– У меня никогда нет ни минуты, чтобы побаловать себя. – Он берет меня за подбородок и прижимает к себе, приникая своим ртом к моему. – Не теряй эту мысль, моя дорогая. Пусть она кипит до тех пор, пока ты не станешь такой горячей, что не сможешь этого вынести. Сегодня мы будем танцевать с волшебством, и я сделаю тебя своей.

– Я считаю секунды, – задыхаясь, шепчу я.

Конри выходит из комнаты, кивнув в сторону Фаркольфа; рыцарь следует за ним. Когда занавес опускается, мое внимание останавливается на Авроре. Мы обе смотрим друг на друга, затаив дыхание и напрягая слух. Шаги мужчин затихают вместе с их голосами. Говорят мало, и трудно разобрать что-либо, кроме первоначального «…да, я пойду…» Конри.

– Что скажешь? – шепчу я Авроре.

– Фаркольф все еще там? – спрашивает Аврора.

Я шаркаю к занавеске, слегка отодвигая ее в сторону. Фаркольф стоит у входа. Кивнув, я отступаю в комнату.

Она ругается под нос.

– Полагаю, Эвандер не смог найти предлог, чтобы заставить его тоже уйти.

Что делать? спрашиваю я себя, быстро огибая кровать и поднимая с пола свою сумку. Времени на то, чтобы рассуждать, что брать с собой, а что нет, уже нет. Все оставшееся запихиваю в сумку. Аврора следует моему примеру.

– Мы собираемся отправиться в рощу.

– Хорошо. – Аврора кивает. Ее безоговорочное доверие очевидно. Это наполняет меня уверенностью, а также чувством глубокой ответственности.

Я хватаю ее за руку прямо перед тем, как мы выходим через занавес, оттягивая момент, который мы не можем себе позволить, но я должен им воспользоваться.

– Я защищу тебя, – клянусь я. – И отведу тебя к сиренам, чтобы их старый бог восстановил твою магию и освободил тебя от этого полусмертного круга. Ничто не остановит меня – ни Волчий Король, ни дух, ни сама судьба. Клянусь тебе в этом.

Аврора сжимает мои пальцы, и меня охватывает прилив магии, такой сильный, что мир на мгновение кружится. Ее брови опускаются, а голова слегка наклоняется в сторону. Ее улыбка выражает облегчение.

– Я верю тебе, Фаэлин. Вы с Эвандером – первые смертные за долгое время, которые, как я полагаю, позаботятся обо мне, – мягко говорит она. – Спасибо.

– Тебе не за что меня благодарить, – говорю я. – Это давно пора сделать.

– Я все равно тебе благодарна.

Я отпускаю ее и поправляю рюкзак на плече, надеясь, что это не покажется Фаркольфу слишком подозрительным.

– Пойдем.

Мы выходим в центральный зал, и я стараюсь идти неторопливым шагом. Как будто нет ничего необычного. Фаркольф не обращает на нас внимания, пока мы не оказываемся рядом с ним.

– Все в порядке? – спрашиваю я, с любопытством глядя влево, в сторону большой пещеры.

– Наш король справляется.

– О, хорошо. – Я на мгновение замираю и сжимаю челюсти, чтобы не спросить об Эвандере. Будет подозрительно, если я стану расспрашивать о нем прямо перед тем, как пропаду. – Значит, опасности нет?

– Со мной вы в безопасности, – послушно отвечает он.

– Исключительный случай. – Я поворачиваю направо и начинаю идти. Аврора следует за мной. На краткий миг мне кажется, что он вообще ничего не собирается делать или говорить. Но в последнюю секунду Фаркольф решает проявить компетентность.

– Куда это вы собрались? – Фаркольф бросается за нами, обходит нас справа и останавливается передо мной.

– В рощу. – Я жестом указываю вперед и нахмуриваю брови. – А куда еще?

– Вам нужно в роще? – Он снова встает на моем пути, когда я пытаюсь пройти.

Я поднимаю на него глаза.

Аврора отвечает раньше, чем я успеваю.

– Я дух луны. Поход в рощу для общения с моими сородичами необходим. Особенно перед тем, как мы начнем колдовать.

– О, точно. – Он потирает затылок. – Простите, я не привык к таким вещам. Обычно я выполняю лишь мелкие поручения. Но с уходом Бардульфа… я подумал, что это мой шанс произвести впечатление на Конри. Может быть, немного продвинуться в стае.

Фаркольф отходит в сторону, и я снова начинаю идти. Он опускается на мое место, где обычно находится Конри. Я впервые смотрю на него и понимаю, насколько он молод. Ему не может быть больше семнадцати. Густая щетина на подбородке скрывает его молодость с первого взгляда. Но кожа вокруг его глаз подтянута. Нет никаких опустившихся теней. Нет морщин, которые появляются с опытом и временем.

– Надеюсь, что сегодня я показал с себя с хорошей стороны. Если я тебя обидел, пожалуйста, дай мне знать, чтобы я мог как следует загладить свою вину. Возможно, поначалу я вел себя немного неловко, не так ли? Просто нервы. Я знаю, что ты, вероятно, лучше знакома с Эвандером и Бардульфом, хотя он, полагаю, плохой пример. Учитывая, ну, ты знаешь… Обещаю, я не такой, как он. – Фаркольф почти не произнес ни слова, и теперь, похоже, он не знает, что такое молчание.

Я останавливаюсь у начала тропинки сразу за пещерами. Вокруг нас высятся колонны, поддерживающие скалу. На них растет мох, а с уступов свисают цветы и травы. Аврора останавливается в двух шагах от нас и смотрит на меня любопытным взглядом.

– Фаэлин? – спрашивает она.

Не делай этого. Я пытаюсь заставить себя остановиться. Это не твоя забота. Он тебя не касается. Он не имеет значения, так что сосредоточься на том, что имеет, и беги отсюда.

Но он всего лишь ребенок. Невинный прохожий. И я не Конри. Я не бессердечная.

– Фаркольф, – говорю я сурово. От перемены тона он вздрагивает. – Я собираюсь сказать тебе кое-что. Я скажу это только один раз, и у тебя есть всего несколько секунд, чтобы сделать свой выбор.

– Фаэлин, – еще строже произносит Аврора, и в моем имени проскальзывает беспокойство. Я игнорирую его. Поверь, мое сердце желает ее. Бабушка всегда учила, что я должна доверять своей интуиции и использовать свои силы, чтобы помочь этому миру.

Если Фаркольф погибнет из-за моего плана, это ничего не даст. Я не свожу с него глаз, пока говорю. Мой тон серьезен как могила.

– Если ты сделаешь хоть одно движение, чтобы вернуться внутрь, я вызову духа, и земля поглотит тебя там, где ты стоишь.

– Ч-что? – заикается он, делая шаг назад от меня.

– Я сказала, не двигайся, – огрызаюсь я, протягивая руку. Фаркольф прекращает всякое движение. Он понятия не имеет, что я не могу вызывать духов таким образом. Но никто из них не понимает, как именно строятся мои отношения с духами. Поэтому я продолжаю этот фарс. – Выбирай, Фаркольф: либо ты бежишь и покидаешь Ден так быстро, как только сможешь. Ты не будешь оглядываться, и тебя не увидят. Ты покинешь земли лыкинов навсегда – по крайней мере до тех пор, пока новый король не наденет клыкастую корону, – и будешь искать убежища у эльфов, или фейри, или даже за Фэйдом, если сможешь добраться.

– Или ты будешь стоять здесь и умрешь, – заканчиваю я просто, моя ставка сделана. Он молод, а значит, всю свою жизнь проведет под властью Конри. Но он также достаточно молод, чтобы, вероятно, не быть рыцарем очень долго. Возможно, ему еще не до конца промыли мозги усилиями Конри. Возможно, он даже еще не принес клятвы, дающей ему доступ к чарам, поскольку я точно не чувствовал вокруг него никакой магии.

Фаркольф открывает и закрывает рот. Его бровь нахмуривается, расслабляется, а затем снова нахмуривается. Когда Фаркольф смотрит в сторону Авроры, она делает шаг ко мне, как бы подчеркивая, что это и ее выбор тоже.

– Могу ли я… просто стоять здесь и ничего не говорить? – кротко шепчет он.

– Мы не можем так рисковать. – Я оглядываюсь через его плечо, чтобы убедиться, что в коридоре нет никакого движения. – Каков твой выбор?

– Я…я не хочу умирать. – Он действительно считает, что я способен вот так хладнокровно убить его. Конец Бардульфа продолжает приносить неожиданные плоды.

– Тогда тебе лучше бежать, – говорю я, и моя рука чуть ли не дрожит от нахлынувшего волнения. Фаркольф собирается уходить, но я останавливаю его еще одним замечанием. – Никто тебя не увидит. Никто никогда не узнает.

– Если кто-то увидит меня снова, то, вероятно, я мертв, – тихо говорит он. Его взгляд метался между нами. – Хотя, подозреваю, если бы я остался, то все равно бы умер. Так или иначе.

Я опускаю руку и киваю. Фаркольф делает ответный жест, а затем скрывается между деревьями. В одно мгновение он превращается из человека в волка. Он мчится прочь. Его полностью поглощают густые серебристые деревья рощи.

– Разумно ли это было? – неуверенно спрашивает Аврора.

– Не знаю, – признаюсь я. – Но я знаю, что мне будет легче жить в гармонии с собой – как бы долго это ни продолжалось, – зная, что я дала ему шанс.

– Откуда ты знала, что он послушает?

– Я не знала. Он казался искренним, порядочным, и я надеялась, что эти черты победят. – Я смотрю на то место, куда бежал Фаркольф. Он направился на север, в холодные и бесплодные пустоши за краем Дена. Эвандер говорил мне, что мы не можем идти в ту сторону, когда строили планы в роще, потому что там слишком сурово. Но, возможно, для лыкина все будет иначе. Я надеюсь. Но это все, что я могу сказать о Фаркольфе; остальное зависит от него. Я поворачиваюсь к Авроре. – Ты готова?

Она снова смотрит в темный коридор Дена, а затем вниз, на рощу.

– Аврора? – осторожно спрашиваю я. Я не могу торопить ее, когда и сам потратил время на что-то для себя.

– Там мы с Бевульфом встретились, – шепчет она. На ее лице – крошечная улыбка, но глаза полны почти переполняющей ее печали. – Там мы сыграли свадьбу, и там я подумала… – Аврора качает головой, а когда снова смотрит на меня, в ее взгляде появляется твердая решимость. – Я готова. Пойдем.

Я беру ее за руку, и мы вдвоем отправляемся между деревьями. Я задаю быстрый, но не беспечный темп, и мы бежим на запад, к великому озеру, к свободе и безопасности, которые лежат далеко за его пределами.

Глава 42

Мы не можем убежать от лыкинов, поэтому мы должны их перехитрить. Как только Конри узнает, что мы исчезли, он бросит все силы стаи на наши поиски. Поэтому первое, что мы должны сделать, это использовать преимущество. Эвандер дает нам его. Мы двигаемся быстро и держимся вне поля зрения – не даем им повода заподозрить, что мы не на своем месте.

Но одного нашего преимущества будет недостаточно. У нас есть… полчаса? Максимум час. Даже без учета времени, потраченного на спасение Фаркольфа, этого не будет недостаточно. Конри сможет восполнить этот пробел за треть времени. Мы должны сделать больше.

Я оттаскиваю нас за дерево, обе наши груди вздымаются, и оглядываюсь по сторонам. Мы бежим по широкой дуге вокруг лагеря Дена и не видели никаких признаков того, что лыкины зашли так далеко. Но я знаю, что они там. Патрули Конри вокруг Дена будут мешать Эвандеру лишь на короткое время.

Одной рукой я держу Аврору, а другой хватаюсь за маленькую вышивку в виде дерева на моем плаще. Я закрываю глаза, сжимаю обе руки и погружая нашу магию глубоко в землю. Надеюсь, у нее было достаточно времени, чтобы восстановиться…

– Брундил, я зову тебя. Выйди и окажи нам свою помощь, – мягко говорю я, загибая пальцы ног в подошвы своих башмаков, словно они как будто они могут погрузиться в мягкую почву под моими сапогами.

Дух земли пробивается из-под толстого ковра блестящих листьев. Крошечные серебристые усики, похожие на корни из нитей, растут в обратном направлении – в воздух, а не в землю. Тысячи их сплетаются и завязываются вместе. Тысячи других тянутся вверх, петляя и закручиваясь. Они принимают форму живой массы. Человекоподобное дерево из серебра и магии с крыльями, похожими на ветви саженца, и рогами из чистого кристалла.

– Я уже начала сомневаться, позовешь ли ты меня снова, – говорит Брундил своим мягким, шелестящим голосом.

– Я хотела, чтобы ты сохранила силы, когда придет время, – говорю я.

Брундил поворачивает голову от меня к Авроре.

– Друг мой, ты уверена в этом пути?

– Только если ты поможешь проложить его для меня. – говорит Аврора.

– Нам нужно добраться до великого озера. – Я остаюсь сосредоточенной. Возвращаться назад уже поздно. – Если сможешь, расчисти путь впереди, чтобы мы могли двигаться без помех. А когда мы уйдем, взрыхли землю позади нас, чтобы скрыть наш запах.

– Если смогу, – с насмешкой повторил Брундил. – Помни с кем ты говоришь. – Брундил делает паузу и слегка противоречит сам себе, когда добавляет: – Хотя, чтобы очистить воздух от твоего запаха, тебе нужно поговорить с Зибом.

– Я беспокоилась об этом… – Аврора вздыхает. – Он такой взбалмошный.

Я могу только предположить, что этот «Зиб» – дух воздуха.

– Мы можем обойтись без него. Достаточно будет просто уловить наш запах. Разбросай свежие листья с деревьев, это поможет движению воздуха.

– Я сделаю это, но не ради тебя, человек.

– Спасибо, – шепчет Аврора. – Я просто хочу снова стать целой.

– Так и будет. – Оптимизм Брундил наполняет меня уверенности. Дух обращает свой взор на запад, в том направлении, куда мы бежали.

Земля рябит, как вода, корни и ветви деревьев расступаются, освобождая путь. Деревья качаются, как будто внезапный ветер прошелестел по их ветвям. Дождь из листьев падает вниз, благоухая воздух земляным ароматом и неожиданной ширмой, которая также поможет скрыть наши передвижения.

– Удачи! – С этим усталым замечанием Брундил опускается обратно в землю.

– Спасибо. – Мы с Авророй выражаем свою благодарность и снова отправляемся в путь.

Я меньше беспокоюсь о том, чтобы скрыть наши движения каскадом листьев. Я не смотрю на землю, не спотыкаюсь о корни и коряги. Лес движется вокруг нас, подстраиваясь под нас. Путь проложен, и все, что мы должны сделать, это пройти по нему.

Пока мы бежим, я думаю о первом побеге Авроры. Ей удалось проделала весь путь через Фэйд в одиночку. Если она смогла пройти так далеко с такой помощи, то уж мы-то вдвоем точно сможем добраться до земли эльфов.

Я бросаю взгляд в ее сторону. Она без проблем не отстает. Мы обе сильны и властные. Мы выберемся отсюда.

Мы не сбавляем темп, когда в поле зрения появляется озеро. Мы мчимся к нему, набирая скорость. Зубы стучат, пока я плыву вдоль обледенелого берега. Дно озера резко обрывается от берега, погружаясь в зияющую черноту, настолько полную, что невозможно увидеть, что может скрываться прямо подо мной.

Рассказы Конри и Эвандера об этом озере заполняют мой разум. Видения призраков и чудовищ, погружающихся под его поверхность в призрачную, водянистую могилу, сопровождают эти мысли, побуждая меня плыть еще быстрее. Темп заставляет мою кровь двигаться, а конечности чувствовать себя хоть как-то. Хотя пальцы на руках и ногах почти полностью онемели.

Тем не менее мы плывем дальше.

Магия озера делает воду тяжелой и мощной. Наша рябь не распространяется дальше нас самих. Всплески приглушены. И звук, и зрение притуплены от любого лыкина, который мог бы заглянуть сюда. Надеюсь, что магия воды поможет скрыть наши следы и запах, когда мы наконец вынырнем.

Аврора вытаскивает себя на далекий берег. Я тащу свои промокшие ботинки вверх тяжелыми шагами, оглядываясь назад, чтобы посмотреть, как далеко мы зашли. Мы проплыли огромное расстояние. Мы почти на краю Дена. Я вижу, как серебристые деревья заканчиваются на хребте высоко вверху. Солнце движется по небу, опускаясь все ниже.

– Нам нужно идти дальше. – Я протягиваю руку Авроре.

– Минутку. – Она потупилась, глядя в небо. – Я действительно ненавижу это место.

– Ты знаешь, что здесь произошло? – спрашиваю я, продолжая осматривать берега в поисках любых признаков лыкинов. Я дам ей ответ, прежде чем заставлю ее двигаться. – Ты ведь живешь здесь достаточно долго, чтобы знать о тех ранних временах, верно? – Мне тоже трудно говорить. Но я борюсь за то, чтобы вернуть дыхание под контроль.

– Смутно. Мир тогда был очень молод. И я не обращала особого внимания на смертных. – Она смотрит на небо, словно вспоминая, как смотрела на мир в те ранние годы. Я делаю шаг в поле зрения Авроры и протягиваю ей руку. Она смотрит на нее еще несколько вдохов. – Может, нам остаться здесь на ночь? Использовать воду в своих интересах? Берега здесь крутые… мы могли бы найти укромное местечко вдали от посторонних глаз.

– Нет. – Я качаю головой. Вопрос прозвучал достаточно искренне, чтобы я поняла, что это не просто усталость. – Оно влияет на нашу магию так же, как и на магию лыкинов. – Я говорю «на нашу», но я не совсем уверена, что оно как-то влияет на мою магию. Однако я знаю, что на магию Авроры оно, похоже, влияет. – Мы не можем рисковать быть пойманными, но особенно с ослабленными силами. Кроме того, недалеко отсюда есть город Холфаст. Вероятно, Конри сначала отправит их на дороги, чтобы они могли следить за нами. Нам нужно перебраться через главную дорогу и уйти в лес до того, как они успеют организовать.

Аврора кивнула. Она достаточно долго жила с лыкинами, чтобы знать их пути и все места, которые я упоминаю.

– Лучше всего нам идти через лес, – говорит она, повторяя то, о чем мы все договорились в роще.

– Если повезет, мы успеем до того, как луна взойдет. – Я снова протягиваю к ней руку. Она дрожит от воздуха.

Она смотрит на нее какое-то мгновение.

– Ты боишься?

– Конечно, боюсь. – Я знаю, на что Конри может – что он сделает, если нас поймают. Я боюсь за Эвандера, который там, с волчьим королем, пытается выиграть время, пытается сориентироваться, кого первым отправить в лес, ведь он «знает их лучше всех». Именно он показывал мне тропинки и мог предположить, куда я могу пойти. Остальные отправятся на дорогу и будут следить за опушкой леса, а он побежит встречать нас. – Я тоже замерзла.