Текст книги "Рассвет с Рыцарем-Волком (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Слезы приходят сами собой. Это поток эмоций, не похожий ни на один из известных мне. Это нечто такое же всепоглощающее, как горе, которое я испытывала по бабушке, и даже хуже. Во что я превращаюсь? Что этот мир делает со мной?

Это слишком. У меня отказывают руки, и я падаю на землю. Но мое лицо не встречает траву. Вместо этого я упираюсь в стену мышц. Тепла и комфорта. Знакомые запахи и уверенность.

– Я здесь, Фаэлин, – шепчет Эвандер мне на ухо сквозь неровное дыхание. – Пока я тебе нужен, я здесь.

Глава 34

Я прижимаюсь к нему и плачу.

Не могу сказать, как долго. Но достаточно долго, чтобы мои пальцы свело судорогой к тому времени, когда я приду в себя. Когда я отстраняюсь от его груди, наша кожа слипается, а глаза сухие. Во мне не осталось слез. Я выплакала океаны.

– Он… Он…

– Все в порядке. – Эвандер убирает мои волосы с лица. Они прилипли к моим мокрым щекам. – С тобой все в порядке.

Я не понимала, как сильно нуждалась в этих словах, пока они не были сказаны. Каким-то образом между волнами вины и тошноты, воспоминаниями о бабушке и пеленой смерти, которая преследует меня на каждом шагу… оставался страх. Все произошло так быстро. Он был там, а потом нет, а потом…

– Почему… – Я смотрю на Эвандера, его серебряные глаза сияют, словно он тоже плакал. – Почему ты пришел?

– Ты звала.

Два слова. Так просто. Лучше, чем любое «я люблю тебя», которое когда-либо было сказано.

– Даже после того, что случилось?

– Ты действительно думаешь, что это что-то изменит для меня? – Эвандер дарит мне усталую, но искреннюю улыбку. – Мои чувства к тебе не так уж переменчивы.

– Я все еще не знаю, что должна чувствовать к тебе, – признаюсь я.

– У тебя была долгая ночь, – мягко говорит он. – Оставь все как есть. Мы можем разобраться с этим позже.

– Нет. – Я качаю головой, слегка отстраняясь. Его руки соскальзывают с моих плеч, ладони опускаются вниз и ложатся на мои локти, а я прижимаюсь к нему. – Я должна знать сейчас. Эта долгая ночь будет преследовать меня, если я не узнаю и не решу что-то.

– Тогда спроси то, что тебе нужно. Я не стану лгать тебе или скрывать правду, клянусь.

Я встречаюсь с ним взглядом, ловя малейший намек на ложь.

– Продолжение очарования, которым владеют рыцари, существует?

– Да.

При этих словах меня пронзает боль. Но я игнорирую это ощущение и продолжаю.

– Ты когда-нибудь использовал его на мне?

– Никогда. И ни на ком другом, если уж на то пошло. Я не тот человек, который может получить удовлетворение от принуждения другого в своих объятиях. – В его тоне достаточно отвращения, чтобы я ему поверила, особенно в сочетании с тем, как ощущались чары, когда Бардульф их использовал. Все, что я считала правдой об Эвандере, я по-прежнему храню в своем сердце.

– Тогда мы с тобой… – Я не могу закончить то, что хочу сказать. Но Эвандер не делает шаг вперед, чтобы сделать это за меня. Он просто ждет, глядя на меня. Держит меня в поле зрения, пока я набираюсь смелости. Как будто это осознание – эти слова – и есть та черта, которую он ждал, чтобы я переступила все это время. – Почему, почему я так быстро влюбилась в тебя?

Я уже почти признала это – страсть, которую я испытываю к нему, не просто плотская. Это не просто удовлетворение или попытка защитить себя от очарования. Все гораздо глубже.

– Ты знаешь, почему, – шепчет он. Его большие пальцы нежно гладит меня. – Ты просто давно закрыла свое сердце для этого.

– Эти чувства не из-за очарования? – В горле у меня снова встает ком. Я жалею, что сделала это. Я не хочу признавать того, что происходит прямо у меня перед глазами. То, что преследовало меня без моего осознания так долго, что теперь настигло меня.

– Нет.

– Как я могу быть в этом уверена?

– Ты знаешь, как. – Он удерживает меня на месте своим пристальным взглядом. Его хватка стала смехотворно слабой, как будто Эвандер дает мне возможность сбежать, если это будет слишком для меня. И это почти так. Но мне некуда бежать от этого.

Я люблю его.

– Это невозможно, – шепчу я.

– Возможно. – Он слегка опускает подбородок, наклоняясь вперед. Не настолько близко, чтобы поцеловать меня, но достаточно близко, чтобы заглянуть мне прямо в глаза. – Потому что я тоже тебя люблю.

– Я не могу тебе поверить. – Я качаю головой. – Я не могу поверить во все это.

– Это говорит страх, – говорит он со знанием дела, с проблеском понимания в глазах. – Ты знаешь, что это правда.

Я продолжаю качать головой. Как будто я могу прогнать осознание, которое надвигается на меня, как рассвет. Я не влюблюсь так быстро. Прошли годы с тех пор, как я даже отдаленно не рассматривала мужчину в таком ключе. Этого не может быть…

– Фаэлин. – Он шепчет мое имя с печалью и болью. Корни которой я не хочу узнавать.

– Нет, – вздыхаю я. – Это будет больно.

– Будет. – Эвандер снова притягивает меня к себе, нежно целуя лоб и висок. – Тебе пришлось через многое пройти. Я не могу просить прощения за все, что тебе пришлось пережить из-за меня.

Я закрываю глаза и утыкаюсь лицом в его грудь, глубоко дыша. Запах его кожи все еще успокаивает. Ощущение его рук. Даже когда его присутствие грозит разорвать меня на части… это единственное, что удерживает меня вместе.

Он требует от меня всего мира. И в то же время не просит ничего. Тысяча мыслей и миллион эмоций, которые я не хочу признавать.

– Почему? – Так много всего заложено в этом одном слове. Бесконечное множество вопросов, которые я хочу задать, но не могу заставить себя.

– Потому что ты меня любишь.

Я отстраняюсь, чтобы поднять на него глаза. Наши лица настолько близки, что я могу поцеловать его. Я почти сделала это. Я должна была это сделать, чтобы не дать ему сказать то, что последует дальше.

– Или… ты это сделала, однажды. Кажется, целую жизнь назад. Ты любила глупого и наивного юношу настолько, что тайком встретила его под красным деревом и поклялась ему в верности.

Лицо Эвандера меняется прямо на глазах. В моем воображении его щеки немного порозовели, щетина поредела. У него гораздо меньше мышц, а из темных волос исчезла полоска седины. Его глаза не серебряные, а голубые.

Изменения настолько значительны, что неудивительно, если бы я не заметила их сразу. Тем более что в теле лыкина я бы искала молодого мужчину, которого считала человеком, и очень далеко ушедшего – возможно, мертвого. Но теперь, когда я позволила себе увидеть это… я не могу видеть ничего другого.

Я подношу руку к его щеке. Эвандер не шевелится, когда я осторожно прижимаю пальцы к его высокой скуле, приглаживая щетину.

– Этого не может быть, – шепчу я.

– Мои слова прозвучали в тот момент, когда я увидела тебя в лесу той ночью. – Его контроль нарушается. Он снова притягивает меня к себе, полусидя на коленях, крепко обнимая. Я не знаю, что делать со своими руками. Хочу ли я прижаться к нему? Или оттолкнуть его и закричать за то, через что он меня заставил пройти? – Я не могу поверить, что нашел тебя. Что ты здесь, со мной. Я знаю, что не заслуживаю тебя, Фаэлин, не после того, что я с тобой сделал, но…

Я отстраняюсь, последние эмоции побеждают. Я смотрю на него сверху вниз. У меня такое чувство, будто мое сердце схватили две руки и сжимают его.

– Почему? Я ждала тебя. Я хотела быть с тобой. Ты… Ты завладел всем моим сердцем, Лиам. Если тебя вообще так зовут?

– Это есть… было. – Он отпускает меня. Мудрое решение с его стороны, поскольку я не могу решить, хочу ли я бежать и никогда не оглядываться, или поцеловать его. – Это было имя, которое дал мне отец, когда привез меня в Мир Природы, чтобы спрятать. Эвандер – имя, которое дала мне мать здесь, в Мидскейпе, где я… родился. В лесу, как я тебе уже говорил. – Странно слышать, как он борется с этой правдой, хотя живет с ней уже много лет.

Я медленно вдыхаю и протягиваю руку, останавливая его, прежде чем он успевает сказать что-то еще.

– Начни с самого начала, с самого начала. Расскажи мне даже о том, что, как тебе кажется, я знаю – о том, что я была рядом. Я хочу услышать все это. От тебя.

Эвандер делает глубокий вдох и признается во всем.

Глава 35

– Я не лгал тебе, что родился в вымершей стае и что я ее последний выживший член. – Он поворачивает голову назад, к лесу. – Мы были стаей охотников на вампиров, которым было поручено удерживать их в своих границах, пока они превращались в чудовищ из-за какой-то неизвестной болезни. Конечно, это было задолго до моего времени… но моя стая поселилась в тех лесах на краю территории лыкинов. За пределами Равнин Лыкина, в некотором роде отдельно от других стай, которые находились под пристальным вниманием Волчьих Королей. Мы находились за пределами башен равнин, и это давало нам некоторую независимость.

Я могу представить себе это в ярких деталях, как будто я действительно была там. Я вижу стаю лыкинов, отправленную в лес тысячи лет назад во времена борьбы с вампирами. Их призраки заполняют улицы того давно заброшенного городка, на который мы наткнулись, на самом краю двух территорий.

– Думаю, через какое-то время о стае забыло большинство лыкинов – или они посчитали, что мы поддались вампиру. И альфам – моим предкам – это нравилось.

– Так твои предки были в безопасности.

Он кивает.

– Никто не искал. Ни один Волчий Король не хотел навязывать свое правление или втягивать моих предков в те распри, которые они сейчас переживали. Так что мои сородичи могли жить в мире и согласии. Стая использовала свои навыки охоты на вампиров, чтобы выслеживать добычу в знакомых лесах. Они торговали с редкими путешественниками, которые не боялись подходить так близко к вампирским горам и затаившимся лыкинам. Это была возможность узнать, как общаться с духами, поскольку они поняли, что мои предки не похожи на своих лыкинов на равнинах, и не были заинтересованы в их порабощении. Среди народа были и те, кто отправился на встречу с вампиром, и они учились вместе с нами.

– Вероятно, все происходило в спокойной обстановке, – мягко говорю я. Описание его стаи напоминает мне истории о первых ведьмах, которые рассказывала бабушка. О мужчинах и женщинах, работавших вместе в группах, объединявших свои силы и ресурсы. Еще до того, как был воздвигнут Фэйд и магия была распространена среди людей.

– Я никогда не знал того времени, но в моем воображении так и было. – Он смотрит на свои руки, лежащие на коленях, складывая и раскладывая их, и больше похож на неуверенного в себе мальчика, чем на уверенного в себе мужчину. – Отец всегда говорил мне, что это были одни из лучших дней. Но я даже не видел домов своих сородичей до того, как меня вернули в Мидскейп в качестве мужчины.

– Давай перейдем к твоему рассказу. – Как бы ни была увлекательна история лыкинов, небо уже светлеет, и нам пора уходить.

– Когда к власти пришел Волчий Король до Конри, он обнаружил доказательства существования нашей стаи – группы, которая веками процветала вне пределов досягаемости волчьего короля. Он потребовал, чтобы мы пришли на равнины, оставили свои дома и полностью подчинились ему.

– А вы не захотели. – Я видела то, что осталось от их домов, в лесу. Какие заросли, такие и остались.

– Он попытался уничтожить наш народ и в процессе был смертельно ранен. Во время хаоса мой отец сбежал и увел меня с собой. – Знание духов его стаи, должно быть, стало ключом к их спасению. – Моей матери не так повезло. Она осталась, чтобы указать нам путь и привлечь их внимание.

– Мне жаль. – Боль от потери матери слишком реальна.

Он качает головой.

– Я был совсем маленьким. Я не знал ее. Не то что ты и твоя мама…

– Я тоже была очень молода. Как ты знаешь, – поспешно добавляю я. Какая-то часть моего сознания все еще не может смириться с мыслью, что Эвандер и Лиам – один и тот же мужчина. Все те вещи, которые я рассказывала ему о своей жизни, как будто он их еще не знал… – Ты действительно позволил мне говорить с тобой так, как будто понятия не имел о моей истории.

– Мне жаль. – Он слегка вздрагивает. – Я не знал, что еще сделать. Было ли лучше рассказать тебе, кто я, и рисковать твоими отношениями с Конри – единственным, что обеспечивало твою безопасность?

– Я не знаю, – признаю я. – Продолжай свой рассказ, а я расскажу тебе, что я думаю по этому поводу, когда ты сможешь полностью объясниться. – Надеюсь, к тому времени, когда он закончит и я все узнаю, мои собственные эмоции прояснятся.

– Верно… Ну, мой отец, разумеется, перебрался через Фэйд вместе со мной. Как я уже говорил, лыкины не рождаются со способностью менять форму. Мы получаем ее, когда достигаем зрелости, принося клятву великому волчьему духу и соединяясь с силой в наших кровных линиях. Я вырос, не имея ни малейшего представления о том, кем я был. – Эвандер слегка наклонился вперед. – Когда я встретил тебя, я действительно был не более чем сыном охотника. В своем уме и сердце я не знал ничего другого.

Я изучаю его лицо и убеждаюсь в правдивости его слов. Опустив подбородок, я говорю:

– Я верю тебе. – Эвандер вздыхает с облегчением. – Но тогда как ты вернулась сюда? Когда ты узнал?

– Большую часть своей жизни я понятия не имел. – Он покачал головой. – Отец ничего не рассказывал. Единственный раз, когда я догадался, что что-то может быть… не так, это когда умерла твоя мать.

– Мама? – Это слово пересохло у меня на языке.

– Мы были в лесу. Отец сказал мне, что слышал драку, хотя до моих ушей ничего не долетало. Теперь я знаю, что если он и слышал ее, то только чутким слухом лыкина. Но еще более вероятно, что он почувствовал присутствие Конри.

– Конри был там? – Я лежу совершенно неподвижно. Эти слова, эти истины задевают раны, которые, как мне казалось, давно зажили и зарубцевались. – Моя мама… – Погибла в лесу. Там, где она была наиболее сильна. Там, где она была как дома. Я всегда считала это простым объяснением, потому что так мне сказала бабушка, так сказал ей охотник, нашедший останки матери. Бабушка не выказала ни малейшего беспокойства.

– Отец пытался спасти ее. – Эвандер медленно тянется ко мне. Я не отстраняюсь, и он кладет свою руку на мою, осторожно сжимая. – Мне так жаль, что мы не смогли.

Я качаю головой, пытаясь подавить эмоции, которые пробиваются наверх из самой глубокой ямы моего сердца, куда я их давно забросила.

– Это не твоя вина… но как?

– Она ушла глубоко в лес.

– В поисках новых духов. – Мама часто так делала. Она была полна решимости найти духа самостоятельно. У бабушки было два. Она хотела найти одного. Возможно, чтобы передать мне… Эта мысль вызывает во мне чувство вины.

– Она зашла так глубоко, что дошла до границе Фэйда. Я подозреваю, что она сделала что-то, что как-то насторожило Конри – по крайней мере, возбудило его любопытство. Он послал рыцаря через Фэйд за информацией.

– Кого?

– Бардульфа.

Я разражаюсь безумным смехом. Оглянувшись на обугленный участок земли, где он стоял всего час назад, я смеюсь еще сильнее. Я смеюсь до тех пор, пока не прохриплю:

– Ублюдок.

– Подходящий титул для него.

– Вот тебе и чувство вины за его смерть. – Я поворачиваюсь к Эвандеру и оставляю остатки переживаний по поводу убийства человека позади себя на выжженной траве.

– Я рад, что это сделала именно ты.

– Теперь и я тоже. – Мысли о матери заполняют мой разум. – Зачем ему понадобилась она? Мама бы на него не напала.

– Конри воспринимает ведьм как духов – как инструменты, которые можно использовать. Но если они не с ним и его планами…

– Тогда они против него, – мягко говорю я.

– Бардульф сбежал через Фэйд, прежде чем мой отец смог его убить.

– И в процессе он рассказал Конри о тебе и твоем отце. Что кто-то из стаи выжил. – Я стараюсь сосредоточиться на нем, а не на откровениях о моей матери. Меня передергивает. Но ничего не меняется. Мама по-прежнему мертва. Горе давно поселилось в моем сердце. Любая месть, о которой я могла бы мечтать, уже свершилась. Кроме, может быть, Конри, того, кто стоит за всем этим…

– Конри сначала не поверил ему. Особенно когда он послал еще одного рыцаря через Фэйд и не нашел никаких следов пребывания лыкин или ведьм.

– Почему?

– Твоя бабушка дала нам защиту. – На его губах заиграла теплая улыбка.

Я помню тот день… день, когда я встретила Лиама… Эвандера. Это случилось после того, как охотник пришел в нашу хижину, чтобы сообщить о смерти матери. Судьба свела нас вместе, и из одного из худших дней в моей жизни выросло нечто прекрасное.

После того как мы оплакали и упокоили маму, бабушка сказала, что мы едем в хижину охотника. Им нужна наша благодарность за то, что они пытались спасти маму и принесли нам весть о ее смерти. Лучшим способом дать им это было наше благословение.

Я даю слова своему осознанию.

– Бабушка знала, кто вы.

– Она была умна. – Он кивает. – Отец сказал мне, что она знала, как только он пришел сообщить ужасную новость.

– Мне жаль, что я не догадалась. – Если бы я знала, то смогла бы избавить нас обоих от стольких душевных терзаний.

– Фаэлин… ты была молодой ведьмой, у тебя не было причин для подозрений, и ты не знала, что искать. – Он берет меня за подбородок и отводит назад, чтобы я посмотрела на него. – Я тоже не знал. Если бы знал, я бы тебе сказал.

– Когда ты узнал? – Мы провели вместе несколько лет после смерти моей матери. Бесконечные дни в поле. Поздними вечерами на соломенной крыше моей хижины, глядя на звезды. Мы «случайно» сталкивались в лесу, когда я собирала травы. Ранние утра и долгие ночи, любой повод увидеться, пока это не становилось настолько очевидным, что мы могли оставить всякое притворство.

– Это случилось гораздо позже, – подтверждает он мои предположения, убирая руку с моего лица. Эвандер откидывается назад и встает. Он приближается к вершине холма и бросает взгляд на раскинувшийся внизу лес. – Мой отец привел меня в Мидскейп, чтобы я вернул себе право первородства.

– В ту ночь, когда ты ушел. – Даже от этого слова у меня защемило сердце.

– Не совсем. – Он оглядывается на меня с извиняющимся видом. Упоминание о той ночи причиняет нам обоим немалую боль. Зная, что боль разделяют, становится немного легче ее переносить. – Я провел обряд незадолго до этого. Мы с тобой должны были встретиться в новолуние, но чтобы провести обряд, нам с отцом пришлось отправиться в это время.

– Ты пришел в Мидскейп, чтобы принести клятву великому духу-волку.

Он кивает, а затем поворачивается и в несколько торопливых шагов преодолевает расстояние между нами. Эвандер берет обе мои руки в свои и крепко сжимает их, глядя мне в глаза с таким же вниманием.

– Если бы я знал, что произойдет, какие несчастья постигнут нас обоих, я бы никогда не сделал этого. Фаэлин, если бы я мог вернуться назад, я бы никогда не пересек Фэйд и не дал клятву.

– Но ты…

– Я бы предпочел прожить всю жизнь в неведении, как обычный человек, и отказаться от магии моих предков… Я бы отказался от всей магии в мире, чтобы быть с тобой… а не там, где мы оказались сейчас.

Я крепче прижимаюсь к нему, словно пытаясь удержать обе наши магии. Мысль о том, что кто-то может отказаться от своей магии, не дает мне покоя, и я не могу ничего сделать, кроме как смотреть на него в течение долгого мгновения.

– Ты не можешь отказаться от своей судьбы, потому что… ты последний из своей стаи, – мягко говорю я.

– И она все равно умрет вместе со мной, потому что я не могу иметь детей, – почти говорит он мне.

– Есть много способов завести ребенка, Эвандер, и только один – от своей крови.

– Как бы то ни было, отец привел меня через Фэйд, и я дал клятву. Мы не могли пройти весь путь до Дена. Но благодаря связям, которые наша стая установила с духами, мы смогли вызвать великого волка из рощи Дена, – поспешно продолжает Эвандер, явно желая сменить тему. Я пока оставляю вопрос о детях в стороне. Это, понятное дело, щекотливая тема, да и не самая важная в данный момент. – Полнолуние усилило не только наши силы, но и всех остальных лыкинов. В том числе и того, кто был наиболее связан с духом волка.

– Конри. Именно так он нашел вас обоих.

– Ему было трудно игнорировать ощущение, что молодой лыкин произносит клятву, когда в Дене никого не было. После этого нужно было узнать у Авроры, кто это был.

– Ты знал Аврору?

Он покачал головой.

– Аврора могла поговорить с духом волка и узнать, какая стая только что принесла клятву.

Я понимаю, почему Конри заставляет всех лыкинов отправляться в Ден, чтобы принести клятву; он не дает стаям воскреснуть в тишине, вдали от его любопытных глаз. Его злость, кажется, сравнима с его хитростью, и очевидно, что нет пределов тому, на что он пойдет, чтобы удержать свою власть.

– Значит, Конри вспомнил слова Бардульфа и пришел за тобой и твоим отцом, – говорю я, – Что, если бы ему пришлось посоветоваться с Авророй, а потом еще и идти из Дена, это заняло бы несколько недель.

Три человека двигались в тандеме, каждый из которых не замечал истинных действий других. Эвандер отправился приносить клятву и становиться полноправным лыкином как в магии, так и в крови. Конри собирал информацию и рыцарей. А я готовилась предстать перед великим красным деревом и попросить духов подтвердить мои подозрения, что юноша, в которого я влюбилась, действительно моя родственная душа.

– Он пересек Фэйд в ночь новолуния. Рискованно для лыкина, когда его силы слабы, но он справедливо подозревал, что у него есть преимущество перед нами только в численности, а мы сами были слишком слабы, чтобы почувствовать его приближение, пока не стало слишком поздно. Мы не были готовы. В один момент мы с отцом ложились спать – я тайно готовился к тому, чтобы улизнуть и встретиться с тобой. В следующий момент отец сказал мне, что мы должны бежать. Он все подготовил так, словно знал, что это риск, с того самого момента, как я дал клятву. – Эвандер опускает подбородок и медленно качает головой. Его плечи слегка поникли от тяжести той ночи. – Я умолял отца разрешить мне передать тебе весточку, но он сказал, что мы не можем рисковать. Я хотел сначала встретиться с тобой, но он отказал и в этом. Фаэлин, мне очень, очень жаль.

– Эвандер, ты пытался сохранить жизнь себе и своему отцу. Я понимаю. – Слова дались мне на удивление легко. Во мне до сих пор живет ребенок, который хочет накричать на него за ту боль, которую он мне причинил. Но ее легко игнорировать.

Она была девушкой, которая видела мир в таких простых правилах. Если кто-то не был с ней, значит, он покинул ее навсегда. Ушел. Брошенной. Девушка, которая боялась потерять всех, кто был ей дорог, и провести дни в одиночестве.

– Фаэлин…

– Отпусти чувство вины. – Я слышу, как он все сильнее проявляется в его тоне. С болью. – Оно никому не помогает. Ни тебе. Ни мне – я этого не хочу.

Эвандер вздыхает и выпрямляется. Он поворачивается к рассвету, который освещает его лицо оранжевым светом.

– Конри нашел нас с отцом в лесу. Он убил моего отца и чуть не убил меня тоже. Но в конце концов, я думаю, ему больше понравилась мысль о том, что я буду под его контролем, чем моя смерть. Я был последним выжившим из стаи, которая ускользнула от стольких королей. И Конри был единственным, кто заставил меня повиноваться.

– Как какой-то больной трофей, – пробормотал я.

– Конри перенес меня через Фэйд, когда я был без сознания и истекал кровью. Сгорая от инфекции и травм. Когда я пришел в себя, я уже был в Дене. Весь в шрамах и в ужасном меньшинстве. Мне предложили выбор: служить ему или умереть от его руки.

– Что заставило тебя выбрать служение ему? – деликатно спрашиваю я. – Очевидно, я рада этому выбору, – поспешно добавляю я с легким смешком. Эвандер тоже весело хмыкает. – Но… ты только что видел, как он убил твоего отца. До этого ты провел последние минуты жизни с отцом, пытаясь убежать от него. Без сомнения, тебя предупреждали об опасности. Я… – Я начинаю жалеть о своем вопросе. Но я слишком далеко зашла. – Не знаю, приняла бы я такое же решение, – признаю я и оставляю все как есть.

– Ты.

– Что? – Я моргаю.

Эвандер сдвигается, придвигаясь ближе ко мне. Мы оба сидим под углом друг к другу, лицом к восходу. Это напоминает мне о том времени, когда я выскальзывала через окно на чердаке и встречалась с ним на крыше хижины. Мы проводили ночь за разговорами, вот так, до самого рассвета. Хотя темы разговоров обычно были куда более легкими.

И все же, как и тогда, я не могу оторвать от него глаз. Весь остальной мир отдаляется и расплывается. Единственное, что я могу увидеть, – это он во всех акварельных оттенках рассвета.

– Я решил служить ему из-за тебя.

Я испуганно моргаю. Эвандер продолжает, прежде чем я успеваю что-то сказать.

– Если бы я умер, мне потребовалась бы целая жизнь, чтобы снова встретиться с тобой в Запределье. Пока я дышал, это означало, что у меня есть надежда на то, что наши пути пересекутся. Я готов терпеть любую боль, лишь бы иметь возможность увидеть тебя еще раз.

Мое сердце сжимается все крепче в тисках, заставляя его биться быстрее и затрудняя дыхание. Все, что он пережил. Все, через что он прошел. Все это было из-за меня.

– Моя любовь, – шепчет он. Эти два слова звучат в моих ушах как мед, и я вздрагиваю еще до того, как его рука касается моей щеки. – Больше нет необходимости в слезах, не теперь, когда мы вместе. – Эвандер смахивает большим пальцем капельки слез.

– Ты через многое прошел.

– И я бы прошел через все это снова, десять раз, если бы это вернуло меня к тебе.

И хотя мы так и не смогли встать под красным деревом и связать наши руки… у меня есть ответ, такой же неоспоримый, как восход солнца или ветер в моих волосах. Это был он. Это всегда был он.

Каждый взгляд, задерживающийся на другом мужчине, искал его лицо, даже когда я знала, что найти его в эти моменты невозможно. Каждое объятие, которого я ждала от других, было тщетной попыткой вновь обрести то тепло, которое я когда-то знала от его рук. В каждом поцелуе я искала его вкус.

– Это был ты. – Я наклоняюсь и прижимаюсь лбом к его лбу, как будто каким-то образом могу провести его через священные уголки моего сердца, которые были созданы для него и только для него. Правда была обнажена передо мной, каждая ниточка выбора и судьбы сплетена как гобелен – карта, чтобы вести нас друг к другу.

– У тебя нет других, к которым ты хотела бы вернуться? – спрашивает он, словно боясь ответа.

– Были другие. – Я уже призналась в этом. Неудивительно, что тогда его реакция была такой бурной. Сейчас он даже морщится.

– Ты думала, что я умер. Или, что еще хуже, что я бросил тебя, – он говорит быстро, и это звучит так, словно он пытается объяснить это как себе, так и мне. Забавно, что он считает, что бросить меня хуже смерти.

– Да. Но… они никогда ничего не значили, – уверяю я его. – Даже когда я была с ними, это было не более чем потребность, прихоть или попытка заполнить пустоту, которую ты оставил. Но никто не мог сравниться. Я могла бы обойти весь мир и встретить любого мужчину, но этого никогда не было бы достаточно. Ни один из них не был бы тобой.

– Я люблю тебя, Фаэлин.

– И я люблю тебя, Эвандер.

Наши губы встречаются в неторопливой ласке, как будто мы оба позволяем словам отпечататься в наших душах. Ощущение проникает в меня, как всплеск магии, заставляя голову кружиться. На мгновение кажется, что судьбы наконец-то сложились в нашу пользу. Звезды и сами духи сговорились свести нас вместе. Даже если мир за пределами нас чреват неопределенностью, у нас есть этот украденный миг и все остальные, которые еще впереди. Мы есть друг у друга.

Эвандер отстраняется с дрожащим вздохом.

– Хотел бы я остановить восход солнца.

– Возможно, я обладаю некоторыми способностями Авроры… но я не могу заставить луну взойти снова. Да и не хочу.

– Нет? – Он отстраняется, все еще прижимаясь ко мне, чтобы моргнуть, глядя на солнечный свет, пробивающийся сквозь траву вдалеке.

– Нет, – вздыхаю я. Это слово легкое, как мягкий ветерок, проносящийся над равнинами. – Я не хочу, чтобы время остановилось там, где остановилось. Я хочу идти вперед, потому что именно там мы сможем быть вместе.

Небо наливается красками, превращая луга в темный силуэт. Солнце светит ярко, как надежда. Небо цвета всей той крови, которая была пролита, чтобы привести нас сюда.

– Но нам пора идти, – напоминаю я нам обоим. Что-то в блеске его глаз подсказывает мне, что в этот момент я должна быть сильной. – Как бы мне ни хотелось сбежать с тобой…

– Мы не можем бросить Аврору, – заканчивает он за меня, встает и протягивает мне руку.

Я принимаю ее и позволяю ему наполовину подтянуть меня к себе.

– Что мы будем делать с Бардульфом?

– Я подумаю об этом по дороге. А пока нам надо двигаться.

Однако никто из нас этого не делает. Мы стоим, переплетя пальцы, и смотрим друг другу в глаза. Готов поспорить, что если бы я положила голову ему на грудь, то почувствовала бы, как наши сердца бьются в такт.

– Когда мы прибудем в Дене, тебе придется поддерживать иллюзию с Конри. – Боль и гнев делают его слова низкими, наполненными гравием.

– Я знаю. Если у него возникнут подозрения, это риск для всех нас. – Для Эвандера, Авроры и меня. – Мы сбежим, как только сможем, вместе, и никогда не будем оглядываться назад.

– До тех пор, пока ты хочешь, чтобы я был рядом с тобой. – Эти слова напоминают мне о том, что я сказала ему раньше, о тех резких словах, которые я использовала, чтобы оттолкнуть его, когда мое сердце разрывалось в последний раз в моей жизни.

На моем лице появляется улыбка, которой не было уже много лет. Такую, которую может вызвать во мне только он.

– Всегда, Эвандер. Будь рядом со мной, всегда и во всем.

Глава 36

Оказавшись на спине Эвандера, стираются последние мысли о Бардульфе. Неправомерность этого мужчины осталась на ветру. Он остается лишь в воспоминаниях, которые уносятся вместе с ветром и исчезают в траве. Глава моей истории, о которой я даже не подозревала, что пишу, закрыта – с меня снято бремя вопросов о неизвестности смерти моей матери, о которых я и не подозревала. Единственное, что теперь имеет значение, – это то, как мы будем решать вопрос с исчезновением Бардульфа, когда прибудем в Ден, и как заберем Аврору.

Об этом мы с Эвандером и спорим, пока идем бок о бок. Он вышел из своей волчьей формы совсем недавно, сказав, что мы всего в часе езды от Дена, и это последний шанс поговорить до прибытия.

– Может, сказать, что он так и не встретился с нами? – Я прокручивала эту идею в голове большую часть утра. – Скажем, что он, должно быть, все еще в лесу. Возможно, ты мог бы использовать это как предлог, чтобы отправиться в лес и найти его, а затем…

Эвандер поднимает руку.

– Я должен остановить тебя на этом. Конри уже знает, что он мертв.

– Уже? Из-за клятвы? – спрашиваю я. Эвандер кивает, и я ругаюсь под нос. – Что же нам тогда делать?