Текст книги "Дуэт с Герцогом Сиреной (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

Мне кажется, что я выиграла негласный спор, когда он расслабляется, и его тело опускается в воду. Напряжение исчезает, когда он отводит глаза. И все же я не теряю бдительности. Отступление может быть собственной военной тактикой.

– Мне жаль, – пробормотал Илрит.

– Что? – Это слово прозвучало с шоком.

– Правда? – Он усмехается и качает головой, по-прежнему не глядя на меня. – Ты из тех женщин, которые заставят меня повторить это еще раз?

– Дело не в этом, я…

– Мне очень жаль, Виктория. – Илрит возвращает взгляд на меня. В нем та же свирепая решимость, что и раньше, но на этот раз в нем нет ощущения борьбы. Я не знаю, как реагировать на то, что мужчина так быстро извиняется. Не выдержав моего удивления, он продолжает. – Ты была абсолютно права, я не должен был так набрасываться. Ты ни в чем не виновата, а Лючия просто делала то, что считала нужным.

Я складываю руки. Я не позволю ему использовать прощение, чтобы застать меня врасплох.

– Ты должен извиниться и перед Лючией.

– Обязательно. – Он снова отводит взгляд. – И мне тоже жаль, что тебе пришлось стать свидетелем… этого.

– Я не знаю, о чем ты говоришь. – Я пожимаю плечами. Илрит скептически смотрит на меня уголком глаза. – Все, что я помню, это куча яркого света. Может быть, какие-то пузырьки? Больше ничего.

Он знает, что я лгу. Но меня не волнует, что он знает. Я слишком занята вопросом, почему я лгу. Я помогла ему, чтобы попытаться использовать это в своих интересах. Я даже не делаю попытки намекнуть, что хочу получить что-то в обмен на свою доброту.

– Почему? – спрашивает он, и я задаю себе тот же вопрос.

Горькая усмешка проносится в моем сознании, и я не могу сдержать усталую ухмылку, которая расплывается на моих губах, когда я качаю головой. Настала моя очередь отвести глаза. Потому что никто не должен скрывать свои самые темные секреты. И все же я не могу заставить себя сказать это. Это было бы слишком большим признанием. Если он и слышит, то не подает виду. Поэтому я говорю:

– Не спрашивай, а то я могу передумать.

– Не то чтобы я был особенно добр к тебе, – поспешил заметить он.

– Нет, не был.

– Я собираюсь принести тебя в жертву богу.

– Напоминание действительно не нужно. – Я смотрю на него.

– Почему?

– Ты всегда такой настойчивый? – Я огрызаюсь.

– Ты не умеешь разговаривать.

– Боже правый, а я-то пыталась быть доброй к тебе. – Я вскидываю руки вверх и неловко откидываюсь назад.

– Я не просил о твоей доброте. – Он смело смотрит на меня.

– Тогда прости меня за то, что я дала ее тебе. Лучше скажи, что я сделала то, что сделала, только потому, что надеялась как-то использовать это для обмена с тобой, чтобы ты вернул меня в мой мир? – И все же, когда я оказалась в том странном месте в его воспоминаниях, мысль о том, чтобы сделать это, полностью исчезла. Все, что я вижу, – это грустный мальчик и измученный мужчина.

– Полагаю, так было бы легче понять. – Несмотря на то, что я сказала ему то, что он хотел, он не в восторге от того, что оказался прав, и теперь мы оба дуемся. – Но я уже сказал тебе, что не могу вернуть тебя обратно. Если бы ты покинула Вечное Море, то сразу же начала бы увядать. У тебя будут минуты, может быть, час. Это слишком большой риск.

Эти слова звучат так, словно кто-то физически вырывает из моих костей последние остатки надежды. Я не могу вернуться… Даже если бы могла, я ничего не смогла бы сделать. Спина выгибается, и я осознаю, насколько я невесома. Желание дышать снова душит меня. Но воздуха нет. Грудь поднимается и опускается, но я не чувствую воды. Я не чувствую воздуха. Я не та женщина, которой была. Больше магии, чем плоти… Я никогда больше не стану ею.

Я дрейфую, отворачиваясь от него, зацепившись за опору, как будто могу перевести дыхание. Мерцающий сквозь поверхность рассвет насмехается надо мной. Достаточно близко, чтобы нарисовать золотые линии на моем лице. Достаточно далеко, чтобы я уже никогда не смогла до него дотянуться.

– Ты должен был убить меня. – Лучше бы он убил.

– У тебя есть более важная цель.

– У меня была цель! – Ярость и обида переливаются через край. – Я была капитаном и отвечала за свою команду – команду, которую ты убил.

– Я не…

Я не буду слушать его оправданий. Мне все равно.

– Я была дочерью, сестрой, отвечала за свою семью. А ты… ты забрал меня у них. На шесть месяцев. У меня было шесть месяцев… А теперь они… – Я осеклась и покачала головой. Это было глупо. Не существует мира, в котором этой сирене было бы все равно. Почему я должна был ожидать этого?

– Что они? – нажимает он.

Повернувшись, я снова смотрю ему в лицо. Глаза Илрита в солнечном свете напоминают мне солнце между осенними листьями. Уютные. Теплые. Это глаза, которые просят довериться. А это опаснее любого жестокого взгляда.

Я не знаю точно, почему я говорю ему об этом. Возможно, потому, что так будет честно. Я узнала кое-что о нем – то, что он явно не хотел, чтобы кто-то знал– и теперь я чувствую себя обязанной рассказать ему что-то о себе. Возможно, это потому, что часть меня отчаянно хочет верить, что, возможно, он найдет способ помочь, если узнает правду.

– Я должна много денег совету, который контролирует мой дом. Если я не заплачу и не явлюсь в назначенный срок, расплачиваться будет моя семья. – Это слишком упрощенное описание моих обстоятельств. Но я по умолчанию предполагаю, что дополнительная информация его не заинтересует.

Я ошибаюсь.

– Их убьют за деньги, которые ты должна?

– Нет, совет их не убьет… но они могут пожелать смерти, если их постигнет такая участь. – Я думаю о них, которые сидят в тюрьме для должников. – У вас здесь есть тюрьмы для должников, Герцог Илрит?

– Нет, не могу сказать, что мне это знакомо. – Он кажется искренне заинтригованным.

– Это холодные, жестокие места, где у человека отнимают всю его свободу. К людям относятся как к животным и заставляют их работать на тех работах, для которых совету нужны руки – строить дороги, здания, что угодно еще. Они работают без устали и без оплаты. Взамен им прощают долги… но только после многих лет послушной службы.

– Мы не используем нашу свободу в качестве валюты здесь, в Вечном Море. – Его рот нахмурился, брови нахмурились. – Это звучит как чудовищная практика.

– Чудовищно? – Я насмехаюсь. – Это говорит тот, кто намерен принести меня в жертву богу, забравшему всю мою команду. – Я не могу удержаться от замечания. Море между нами снова наэлектризовалось в тот момент, когда я бросила словесную колкость.

Такое ощущение, что мы оказались в квадрате друг с другом. Противоположность. Не менее ужасны, если вдуматься, его старые боги… наши тюрьмы.

По крайней мере, тюрьма для должников не лишает тебя жизни, хочется думать. Но лишает. Либо буквально, в результате убогих условий. Либо практически – за годы работы и возможности, которые она отнимает у людей, попавших в нее.

Я всегда ненавидела тюрьмы для должников. Я не могу с чистой совестью их защищать. Но они часть того мира, который я знала. О восходе солнца или приливах и отливах. Мысль о том, что может быть иначе, так же чужда мне, как проклятия сирен Шееля.

– Все в Тенврате сводится к контрактам и кронам. – Я сдуваюсь от своего конфликта. – Даже если это доведено до изнурительной крайности… Мы все понимаем, что оплата приходит, и нет ничего хуже, чем не иметь ее в руках в нужный момент. Как только меня объявят мертвой, тот, кому я должна деньги, тут же приступит к их получению. Будет заявлено, что я отказалась от своей клятвы – от той суммы, которую я должна была заплатить по договору.

Я дотрагиваюсь до своей груди. По линиям, которые он начертил, пробегают мурашки, заставляя мое сердце коротко вздрогнуть. Возможно, это просто мое отчаяние.

– Пожалуйста, я пытаюсь сдержать свое слово. Ты, конечно, понимаешь это? Я скорее умру тысячей холодных, одиноких смертей, чем нарушу это обязательство и позволю несчастью постигнуть их.

Илрит почти не двигается. Его взгляд напряжен, словно он пытается не просто услышать мои мысли, а заглянуть в мой череп. Выяснить, правда ли то, что я говорю, или нет. Его молчание – питательная среда для моего отчаяния.

Последний шанс, Виктория.

– Илрит, я знала, что ты придешь. Я не планировала бороться с тобой, когда ты пришел. Я так старалась, чтобы все уладить – …все, что было улажено с помощью твоей магии… – и это все, что осталось. Моя семья – это все, что у меня осталось. Если о них позаботятся, то я сделаю все, что ты пожелаешь, без всякого беспокойства и возражений. У нас был уговор о времени, и раз уж ты не дал – или не смог дать – мне все причитающееся время, то, пожалуйста, помоги мне уладить это дело. Я даю тебе слово, что, как только это будет сделано, я приложу все свои усилия и все свое умение, чтобы стать тем, кем ты хочешь меня видеть в качестве своей жертвы.

И снова я вымениваю себя. Мое сердце. Мой разум. Мое время и мои монеты. Все это проскальзывает между пальцами. Отдается. Но, по крайней мере, это время будет для моей семьи. В этом я могу найти утешение.

Наконец, спустя, как мне кажется, целую вечность, он говорит:

– Хорошо, тогда пойдемте со мной.

– Что?

Илрит поворачивается и начинает спускаться по туннелю, соединенному со стеной напротив балкона, слева от его кровати.

– Куда ты идешь?

Он оглядывается через плечо.

– Чтобы достать для твоей семьи деньги, в которых они нуждаются.

Глава 10

Нет… это не может быть… он не может иметь в виду…

– Я серьезно.

Слова вырываются из уст, и я внутренне ругаюсь. Илрит хихикает и снова начинает плыть. Я болтаю ногами так быстро, как только могу, пытаясь догнать его.

– Почему ты мне помогаешь?

Тяжелый вздох проникает в мое сознание.

– Ты попросила меня помочь, а теперь, когда я согласился, пытаешься убедить меня остановиться?

– Нет, – поспешно говорю я. – Но если я не могу понять, почему, мне будет трудно доверять тебе.

Он останавливается, толкая воду вперед, чтобы остановить свое движение, хвост подгибается под него и поворачивается так, чтобы он снова оказался лицом ко мне. Я не столь грациозна и едва не врезаюсь в него. Так бы и случилось, если бы не Илрит, протянувший руку, чтобы схватить меня за плечи. Он быстро отпускает меня, на его лице на мгновение отражается шок. Сначала я думаю, что это из-за моей прямоты, но, учитывая все, что он сказал, я приняла его за того, кто поймет мои чувства. Потом я понимаю, Он не должен был прикасаться ко мне.

– Часть твоего помазания заключается в том, чтобы отпустить твою связь с этим миром, чтобы ты стал чистым листом для слов старых богов. Таким образом, когда ты предстанешь перед Лордом Кроканом, от тебя не останется ничего, кроме молитв и Дуэта Прощания. Если ты предстанешь перед ним – старым богом смерти – с привязанностью к этому миру, тоскуя по живым, то он отвергнет тебя как достойное подношение, и его ярость продолжится, – объясняет Илрит, как бы стараясь не замечать собеседника. – Тебе будет легче достичь своей цели, если ты готова отпустить этот мир. А это, как ты уже поняла, предполагает уверенность в том, что о твоей семье позаботятся.

Я возражаю против его общего представления о том, что моя цель должна быть чем-то связана с жертвоприношением. Но я стараюсь держать эти мысли на задворках сознания. Если о моей семье позаботятся, я смогу спокойно относиться ко всему остальному…

– Хорошо, я рада, что мы нашли взаимопонимание. – Я чувствую себя лучше, зная, что он что-то получает от этого. Мне легче воспринимать отношения как простые сделки, а не как чистую доброту.

– Действительно. – Илрит не двигается. Его брови слегка смягчаются, губы расходятся в стороны от невысказанных слов. Невысказанными мыслями. Он… виноват?

Я намеренно стараюсь не вникать в смысл этого взгляда. Его вина не имеет для меня ни малейшего значения. На самом деле, он должен ее чувствовать. Если бы его магия была сильнее и смогла разорвать связь между мной и Чарльзом, я бы не оказалась в этой переделке. Даже когда я знаю, что вина падает к моим собственным ногам, возлагать ее на его – такое виноватое удовольствие.

Не говоря больше ни слова, Илрит поворачивается и продолжает углубляться в туннель.

Я думал, что, будучи полумагом, смогу как-то проталкивать себя сквозь воду с большей скоростью, чем пинаясь и двигая руками. Но, увы, это не так. По крайней мере, я, кажется, не устаю. Это единственное, что удерживает меня от полного отставания от него.

Мы плывем по узкому участку, освещенному еще тускло светящимися цветами, растущими из ламинарии вдоль потолка. Туннель открывается в куполообразное помещение – я узнаю в нем мозговой коралл, который я видела раньше. Догадаться об этом достаточно просто. Но вот что я никак не могу понять, так это то, на что именно я смотрю.

Основной источник света – окулюс в потолке, поэтому комната освещена исключительно туманным, фильтрованным полумраком, который кажется почти… волшебным. И в то же время, учитывая содержимое, жутковато.

Всевозможные безделушки и диковинки запутаны в сетках и нанизаны на них, подвешенные к потолку. Полые центры кронов обвязаны шпагатом, как гирляндой, и свисают, словно ветряные колокольчики. Сотни кронов… приколоты, как бумажные украшения для вечеринки.

Крючки всех размеров, от самых больших рыболовных лодок до самых маленьких, соединяют сети друг с другом и со стенами. Парусиновые ткани знакомых мне кораблей развешаны как гобелены – корабли, которые я оплакивал в доках после того, как пришло известие, что они так и не прошли Серый Проход.

Здесь есть якорь. Часть мачты прислонена к стене, обрамляя фигуру полуобнаженного мужчины в углу. Корабельный такелаж скрепляет различные сети. Астрономические навигационные приборы, солнечные часы, бесчисленные сундуки, стоящие на полу, с которых сорваны тяжелые замки.

Дойдя до центра, я медленно останавливаюсь. Песок так же захламлен. Повсюду разбросаны кастрюли и сковородки, бесполезные зольники, бутылки с ромом, откупоренные и запечатанные сургучом.

– Что это за место? – Я обвожу взглядом комнату. Кучи всякой всячины сложены, насколько хватает глаз. Флаконы. Сапоги. Все это напоминает мне – больше, чем сирены, жизнь под водой и противостояние с фантиками в воспоминаниях человека – о том, что я нахожусь очень далеко от дома, в месте, сильно отличающемся от всего, что я когда-либо знала.

– Моя комната с сокровищами, – говорит он только после того, как я оглядываюсь на него после долгого молчания.

– Сокровищница? – Я вздрогнул. Мысль пронеслась так быстро, что я не успела перестроить свой тон на более вежливый. Конечно, здесь есть несколько ценных вещей. Например, связанные кроны. Некоторые навигационные инструменты, которые не испортила морская вода, можно купить за серебро. Но большая часть… это случайный мусор.

– Да, сокровищница. – Как и ожидалось, он слегка вздрогнул от моего тона. – Я потратил годы, чтобы заполнить это место ценными вещами.

– Ботинок – это «ценно» для тебя? – Я показываю открытой ладонью на изношенный ботинок.

– Я привел тебя сюда не для того, чтобы судить. – Он отводит взгляд, ему явно не по себе. По его позе видно, что он пытается сохранить достоинство.

– Тогда зачем ты привел меня сюда?

Не говоря больше ни слова, Илрит уплывает в другой коралловый туннель, нежели тот, из которого мы вошли. Я не уверена, что он все еще намерен следовать за мной, поэтому жду. Он подтверждает мои подозрения, не зовя меня за собой, и я остаюсь наедине с собой.

Сокровища Илрита… Я делаю еще один медленный круг по комнате, слова повторяются в голове, пока я рассматриваю всевозможные предметы. В глаза бросается кубок, стоящий на полке. Я осторожно беру его, относясь к нему с гораздо большим почтением, чем когда-либо за Наклонным Столом. Сколько раз я пила из этих глиняных кружек, не задумываясь? Теперь это как реликвия из мира, который невыносимо далек и в который невозможно вернуться.

Позаботятся ли мужчины и женщины с пристани о моей семье? Я представила себе, как все люди, с которыми я работала в Денноу, объединяются, чтобы помочь им избежать тюрьмы для должников. Каждая крупица доброй воли, которую мы вчетвером наскребали по крупицам, должна быть возвращена. Те, кто знал меня не только по слухам, сделали шаг вперед. А может быть, те, кто шептался обо мне за моей спиной, сделают это из жалости к тому, что моей семье придется пережить последствия нарушения клятвы.

Даже при самом лучшем варианте развития событий… во всем Денноу не хватит щедрости, чтобы собрать двадцать тысяч свободных кронов. Я всегда надеялась, что те немногие друзья, которых я приобрела, помогут моей семье в мелочах. Пережить их горе после моей гибели в море. Следить за тем, чтобы родители вовремя платили налоги. Отец в своем добром энтузиазме всегда раздавал слишком много эля моей команде…

Я возвращаю флягу на полку, где ее нашла. Заметив небольшой скол на дне, я вспоминаю ночь, год, может быть, два, назад.

Мы, спотыкаясь, возвращались к моему судну, Эмили поддерживала меня. На моем лице промелькнула горькая, печальная улыбка. В ту ночь она была неумолима.

– Он был очень красив. – Я не знаю, о ком ты говоришь. – Да, ты знаешь, это другой капитан с Кроссвинд Трейдерс. Он был явно заинтересован. – Я замужем, Эм. – Только на бумаге. – Сейчас не время…, сказала я. Но я имела в виду, Я никому не буду интересна, по крайней мере, в романтическом плане. Люди достаточно ясно дали понять, что они думают о нарушителях клятвы. – Когда ты освободишься от этого несчастного человека, ты снова найдешь любовь, правда? Ты заслуживаешь этого, Виктория. – Посмотрим.

У меня никогда не было хорошего ответа для нее. В основном потому, что я знала: если я когда-нибудь освобожусь от Чарльза, то вскоре умру. В конце концов, она просто перестала спрашивать.

Что хорошего в моем сердце? Оно было разжевано и выплюнуто. Оно сгнило от небрежения. Оно перестало биться в холодном море. Даже когда оно было молодым, диким и полным надежд, я не могла ему доверять… как я могу доверять сейчас?

В ту ночь я должна была сказать Эм, что у меня уже есть вся любовь, которая мне нужна. У меня была она, Мама и Папа. У меня была моя команда и Лорд Кевхан Эпплгейт. Даже если временами мне казалось, что я каким-то образом использовала грань магии, чтобы обмануть их всех и заставить полюбить меня. Больше мне ничего не было нужно.

Любовь, подобная той, о которой говорила Эм, давно перестала иметь для меня значение.

В ту ночь, перед тем как сесть на корабль, моя фляга выскользнула из рук, несмотря на то что я пообещала Отцу вернуть ее на следующий день к Наклонному Столу. Он упал в воду, и его уже невозможно было достать из глубоких недр Денноуской пристани.

Был ли там Илрит?

Не может быть, чтобы это был тот же самый кубок. Тоска по дому берет верх. Я качаю головой и иду дальше.

Есть и другие диковинки, например, серебряная трость. Но больше всего меня привлекает витраж с изображением двух танцующих людей. Я провожу пальцами по свинцу между осколками цветного стекла.

– Это один из моих любимых.

Я не услышала его возвращения. Но он вернулся с сундуком в руках. Этот герцог с каждой минутой становится все более странным. Я не могу понять, что может быть у него в голове в тот или иной момент. Или каковы его мотивы.

– Я просто подумал, что она приплыла издалека, чтобы добраться до ваших вод.

– Неужели? – Похоже, ему искренне интересно, и я ему потакаю.

– Этот вид стекла был изготовлен к юго-западу от Денноу – очень далеко к юго-западу от того места, откуда вы меня привезли. Это более древний вид искусства, и большая часть опыта была утрачена. Лишь несколько мастеров все еще занимаются этим ремеслом. – Я слегка постучала по бокалу. – У меня в каюте, на моем корабле, была такая вещь. – Корабль, который сейчас покоится на дне Серого Прохода.

– Изначально именно фейри усовершенствовали искусство создания стеклянных картин. Вполне логично, учитывая их стеклянную корону, – говорит он так, словно это общеизвестный факт. – Из того, что я знаю о твоих землях, следует, что эта территория примыкает к диким землям фейри.

Это правда, что я плыла по проходу через таинственный лес, который, как говорят, был занят фейри.

– Шеель сказал, что здесь когда-то жили люди…

– Мидскейп, – закончил он. – Людей создавали дриады – любимые дети Леди Леллии, наиболее похожие на нее. Она лично следила за их работой, направляя дриад. Несмотря на магическую родословную, люди не обладали способностями. Возможно, потому, что они были созданы руками смертных, а не бессмертных, как остальные народы Мидскейпа.

– Леди Леллиа создала все остальные виды Мидскейпа?

– Ты удивлена. Ведь она Богиня Жизни. – Его рот искривился в небольшой ухмылке. – Если верить преданиям, фейри пытались научить ваших предков ритумантии, а некоторые люди отправились на запад, чтобы узнать, смогут ли вампиры помочь им использовать силу их крови. Но, как мне кажется, из этого ничего не вышло. Если и был достигнут какой-то прогресс, то вскоре после этого был воздвигнут Фэйд, который пресек все шансы людей овладеть магией.

– Почему был создан Фэйд?

– Он был создан Королем Эльфов – прямым потомком первого Короля Эльфов, который воздвиг Вэйл между нашим миром и Запредельем, чтобы защитить людей от тех, кто хотел бы воспользоваться отсутствием у них силы. Это было время больших потрясений в нашем мире.

– Сила, способная разрушать миры, звучит могущественно. А ты не думал попросить этого короля эльфов помочь с Лордом Кроканом?

Илрит покачал головой.

– Когда моря начали гнить, мы затопили сухопутный мост, соединявший Вечное Море с остальной частью Мидскейпа, чтобы сдержать бедствие. Мы стали внимательно следить за бассейнами путешественников, ограничивая их использование, и держали наших людей в наших морях. Никто не может ни войти, ни выйти.

– Ты вышел, чтобы забрать меня, – заметила я.

Илрит поджимает губы.

– Это было другое.

Вместо того чтобы спорить с ним по этому поводу, я сосредоточилась на том, что может быть наиболее полезным для меня здесь и сейчас.

– Ты даже не попытался узнать, смогут ли тебе помочь другие могущественные короли и королевы?

– Ни один Король Эльфов или Человеческая Королева не приходили почтить память Лорда Крокана или Леди Леллии уже почти тысячу лет. Я подозреваю, что они отвернулись от клятв своих предков. – Трудно сказать, как он относится к этой идее. Ранит ли его эта мысль или оскорбляет. Или он просто принимает ее как факт. Возможно, и то, и другое. Я слишком хорошо знаю, как легко боль может онеметь и превратиться в горькое принятие.

– Понятно.

– Мне казалось, что человек больше отвергает истины своего мира. – Илрит вставляет сундук в песок в центре комнаты.

– Я упала в океан, на меня напали одержимые сирены, которых, как я теперь знаю, спас герцог-сирена, на мою руку нанесли странную метку, которая наделила меня какой-то магией, степень которой я так и не смог понять, но теперь знаю, что она как-то связана с человеческим жертвоприношением – я пересчитал пальцы – потерпел кораблекрушение из-за морского чудовища, жил после смерти, видел другое морское чудовище, прошел через воспоминания другого человека и сейчас все еще существую под волнами… считайте, что я готов поверить в невозможное. – Пальцев на обеих руках не хватает на все эти странности.

– В таком виде это кажется тем более невероятным, что вы мне верите.

Я качаю головой.

– Не для меня. Я всю жизнь искала приключений. Правда, я искала их не в тех местах… – Я быстро поправляюсь, прежде чем успеваю зайти слишком далеко в этом направлении. – Но я потратила годы на то, чтобы узнать все, что могла, расширить границы карт. Что может быть лучше приключений, чем старые боги и сирены?

Он удерживает мой взгляд. Это не похоже ни на один другой раз, когда он смотрел на меня. Это устойчивый взгляд. Почти теплый. Возможно, в нем есть проблеск понимания и признательности. Как раз в тот момент, когда это становится неловко, он отводит взгляд и делает движение в сторону сундука.

– Ну, тогда, раз уж все это убрали, что нам сюда положить?

– Прости?

– Чтобы оплатить долг твоей семьи. Я сказал, что помогу тебе. Возьми все, что тебе нужно.

Я медлю, мне немного неловко копаться в его «сокровищах». К сожалению, выбирать мне особо не из чего. Я сопротивляюсь, указывая на весь относительный мусор в этом помещение. Не хочу обижать его, когда он делает что-то, чтобы помочь мне и моей семье, и, более того, потому что, похоже, он искренне интересуется людьми. Иначе зачем бы он собирал все это и называл сокровищами? Оскорблять кого-то за то, что он не знает, когда у него есть искреннее любопытство и желание учиться – это самое низкое из низких.

– Посмотрим… – Предметы, которые я положу в сундук, должны быть такими, которые я реально могла бы иметь, такими, которые не вызовут у людей вопросов о том, что ими владеет моей семьей. Меньше всего я хочу, чтобы люди обвинили их в воровстве.

Кроме того, это должны быть вещи, из которых моя семья сможет извлечь непосредственную пользу. Предметы искусства, навигационные инструменты и другие реликвии могут иметь огромную ценность, но Матери придется далеко искать подходящего покупателя. Не стоит рисковать такой потерей времени.

Теоретически у них может быть год, но, насколько я знаю, Чарльз отправится в совет сразу после того, как до него дойдет весть о том, что мой корабль затонул. Он может потребовать немедленной выплаты. Меня там не будет, чтобы бороться с ним. Эмили может подать заявку от имени моей семьи. Она знает систему, но… Я поморщилась. Это не должна делать моя сестра.

Блеск золота привлекает мое внимание, вырывая меня из круговорота самоуничижительных мыслей. Это такая мелочь, что удивительно, как я вообще ее заметила. Возможно, потому, что этот предмет стоит в стороне. Он стоит на полке один, покоится в полуоткрытой раковине.

Я подплываю к нему и замираю перед ним. Эта комната похожа на кладбище воспоминаний. То, что я старалась держать в тайне, все это всплывает на поверхность.

Мои пальцы сомкнулись вокруг обручального кольца. Оно, несомненно, мое. Я знаю каждую потертость. Вплоть до инициалов, которые я больше не использую, выгравированных на внутренней стороне и обозначающих, что оно принадлежит мне.

– Ты в порядке? – Илрит подплыла ко мне. Я могу только представить, какое выражение лица было у меня, должно быть, с первого момента, как я увидела его.

– Я в порядке. – Я качаю головой и возвращаю кольцо в раковину. Кольцо не имеет значения. Неважно. Забудь об этом, Виктория.

– Но я вижу, что это не так.

– Я сказала, что со мной все в порядке.

– Это явно что-то значит, – настаивает он. – Оно соскользнуло той ночью и…

– Нет необходимости обсуждать это, – отрывисто перебиваю я его.

– Вы всегда такой? – Он слегка хмурится.

– А ты? – Я выпячиваю подбородок, повторяя его выражение.

Илрит не успокаивается. Он посягает на мое пространство.

– Если ты хочешь получить его обратно, тебе нужно только попросить.

Мое лицо искажается от отвращения.

– Я, конечно, не хочу.

– А, значит, это не то, что я думал. – Он хихикает. В его голосе звучит почти облегчение.

– А что ты думал? – Я должна оставить эту тему. Черт бы побрал мое любопытство и скользкие мысли.

– Почему бы тебе не сказать мне, почему простое созерцание этого так расстроило тебя? – спрашивает он, вместо того чтобы ответить на мой вопрос.

– Ты не обязан вникать в то, что я чувствую, – отвечаю я. Если он не отвечает, то и я не отвечаю.

– А, значит, это вопрос сердца. – Он складывает руки и слегка откидывается назад, как будто смотрит на меня сверху вниз. Это выражение напоминает мне все жестокие насмешки, все взгляды в сторону и шепот «нарушитель клятвы», которые я терпела в Денноу. Инстинкт делает мое лицо страдательным. – Я должен был догадаться, что здесь, скорее всего, замешан мужчина.

– Прости? – Я изогнула брови, намеренно сделав выражение лица приглушенным. Не показывай, что тебе не все равно. Не дайте им понять, что их слова ранят.

– Ты сказала, что обязаны защищать свою семью, и я предположил, что речь идет о твоих родителях или, возможно, братьях и сестрах.

– Именно это я и… – Мне с трудом удается вставить слово.

– Но теперь я ясно вижу, что у тебя есть возлюбленный, к которому ты хочешь вернуться. В этом есть смысл, такое прекрасное кольцо и все такое. – Потрясающе, что мысль о бывшем возлюбленным, похоже, вообще не приходит ему в голову.

Я слегка поворачиваюсь. Не знаю, как мне удается не погрузиться на дно океана, ведь все мое тело кажется тяжелым. Меня тянет вниз, нагружает. И все же я нахожусь в подвешенном состоянии – в том самом стазисе, в котором пребываю уже много лет. Я хочу поставить Илрита на место. Рассказать ему, что это он во всем виноват, потому что есть одна связь, которую его магия не разрушила.

Но для этого мне придется объясняться с ним. Объяснять Чарльза и те необработанные сложности, которые, как мне кажется, я не смогу вынести перед ним. Поэтому я прибегаю к тому же холодному безразличию, которое я старалась сохранять в кругу семьи и команды; так они никогда не увидят, как глубока моя боль. Насколько глубоки мои шрамы.

Я слегка, почти озорно, ухмыляюсь. Глаза Илрита слегка сужаются, как будто он уже не может видеть так ясно.

– Ну и что, что есть возлюбленный? Какое это имеет значение для тебя?

– Это будет просто еще одна привязка к этому миру, которую нужно распутать. Чем меньше тебя будет сдерживать, тем лучше, – отрывисто говорит он. – Любовь только все излишне усложняет.

– Не могу не согласиться, – говорю я, и моя искренность удивляет даже меня.

– Значит, у тебя нет возлюбленного?

– Даже мужчины, который бы меня хоть немного интересовал, – говорю я со всей уверенностью в себе. Для пущей убедительности я жестом показываю на кольцо: – Для меня это не более чем бесполезная безделушка. – Затем я решаю перевести вопрос обратно на него. – А ты?

Илрит вздрогнул.

– Это не твое дело.

– Не очень-то весело, когда кто-то сует свой нос куда не следует, не так ли? – Надеюсь, на этом обсуждение сердечных вопросов закончится.

Он поджимает губы, понимая, что я права. Но он все равно оправдывается.

– Ты подношение. Я должен знать об узах, которые тебя связывают.

– Что ж, теперь ты знаешь, и тебе следует оставить все как есть. – В моем тоне звучит настороженность. Я поднимаю глаза и смотрю на него с решимостью. Выражение моих глаз предупреждает, что это не та тема, в которую он может лезть.

Выражение лица Илрита меняется, видимо, он видит меня в новом свете.

– Хорошо. – В его тоне звучит нотка покорности, которая в моем сознании ощущается как победа. – Ну тогда… бери, что тебе нужно, и покончим с этим.