Текст книги "Дуэт с Герцогом Сиреной (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

Снова начинается пение, низкий гул на заднем плане. Как будто все одновременно тихонько бормочут. На этот раз нет ни слов, ни внутреннего смысла, насколько я могу судить. Я настолько сосредоточена на понимании песни, что не замечаю, что кто-то приближается ко мне, пока он не оказывается у пьедестала.

Это молодой человек, не старше семнадцати лет. Он склоняет голову и молитвенно сжимает руки над грудью. Сирена протяжно и одиноко поет. В этом гимне я слышу слова:

– Направь мою мать к ее покою. Позаботься о моем брате, который последовал за ней, поддавшись гниению. Пусть моря успокоятся и очистятся. Пусть Вечное Море станет океаном, в котором царят радость и покой. – Закончив, он держит свою руку передо мной. На моем плече появляется точка, которая охватывает всю его песню, затем он отходит.

Следующей подходит молодая женщина. Так же, как и юноша, она сцепляет пальцы рук перед собой и склоняет голову, прежде чем начать петь.

– Пусть наши поля будут благословлены теплыми и чистыми приливами. Пусть призраки не преследуют наши берега. Пусть ярость в твоем сердце, Лорд Крокан, наконец-то утихнет.

Ее метки появляются на мне в виде другого цвета – на тыльной стороне моих рук. Когда она в последний раз встречается с моими глазами, я выдерживаю ее взгляд. В ней есть что-то почти знакомое…

Она отпускает меня, и к нам подходит следующий человек.

Сирены и их личные песни, исполняемые только для меня, кажутся бесконечными. Одна за другой они появляются передо мной. Они поют свои отчаянные стихи, пронизанные печалью и тоской. Их прикосновения парят надо мной, и одним пальцем они перекладывают на мои плечи груз всех своих надежд.

Это сокрушительно.

Все они отчаянно ждут – умоляют – того дня, когда услышат эти сладкие слова, Все в порядке, вам больше не нужно беспокоиться. Вы в безопасности.

Я хочу сказать им об этом. То немногое, что я могу выжать из этих своих усталых костей, я хочу передать им. Я начинаю тихонько напевать в ответ на их пение. Затем я начинаю петь громче, вместе с ними. Я не произношу никаких слов, не пытаюсь проникнуться каким-либо намерением. Это их момент. Я не хочу отнимать его у них. Скорее, я хочу солидаризироваться с ними. Единственное, что мне хотелось бы сказать, если бы я вообще что-то говорил, Я слышу вас. Я вижу вас.

Часы тянутся. Один за другим они приходят ко мне. Снова и снова, и снова, и снова мне пишут их голоса. Мое тело как будто растворилось во всем многообразии цветов и звуков. Все неприятные ощущения, которые я мог бы испытывать от прикосновений незнакомых людей, уходят вместе с моим физическим сознанием.

Есть только наша торжественная песня. Наша общая молитва.

Мои проводы.

И тут же в комнате наступает тишина. Мое тело медленно возвращается ко мне. Я моргаю, глядя в потолок, на призрачные деревья, которые тянутся ко мне, как руки самой Леллии, протягивающие руки, чтобы обнять своих живых детей. Мой подбородок, следуя за движением глаз, опускается. Я не помню, как откидывал голову назад в песне. Не помню и этого человека со странной мелодией, которая бьется в такт его сердцу, когда он приближается.

Но сейчас он парит передо мной. Один его пристальный взгляд – и мир рушится.

Я снова хочу. Я снова чувствую. Воспоминания о нем не дают мне покоя, заземляя меня здесь, в этом месте. Как они и предупреждали. Он моя привязка к этому миру и всегда будет ею. Я знаю эту непреложную истину в своей душе.

Но вместо того, чтобы вызывать разногласия, он укрепляет мою уверенность. Он стал олицетворением всего того, за что мне еще предстоит бороться. Возможно, я не вспомню всех мужчин и женщин, которые были до меня и пели. Но я буду помнить его. Даже в самых дальних уголках Бездны, куда никогда не проникал солнечный свет, когда все остальное померкнет… останется свет, который он зажег в моем сердце. Счастье и радость, о которых я уже давно забыл.

Но как же его зовут? Этот вопрос жжет мой разум, пока он поет для меня, как я знаю, в последний раз. Он протягивает руку и проводит пальцем по воде, рисуя на моем теле, не прикасаясь к нему. То же самое он делает левой рукой. Потом правой. И снова. И снова.

Песня начинается тихо и одиноко, как и всегда. Но я наконец-то слышу в ней слова.

Я слышу историю о мальчике, который пытается быть достойным звания, которое ему досталось. О народе, за который он боится. Горе от того, что его дом… и его мать… исчезают.

Его рассказ переходит в настоящее, и голос меняется вместе с ним. В нем звучат трели счастья, протяжные ноты. Он встретил кого-то в этой сказке, которую он плетет из звуков, и никогда еще не было более счастливого голоса. Более радостного припева. Не знаю, поет ли он только для моих ушей, но я слишком увлечен, чтобы беспокоиться об остальных.

Пой для меня, говорит мое сердце. В последний раз, спой для меня.

Спой для меня, словно эхо повторяет он, так же, как и все эти месяцы назад.

И я пою.

Я возвышаю свой голос в унисон с его. Он протягивает мне руки, и я беру их, слегка дрожа. Мы плывем над воем сирен, через отверстие в потолке, которое заслоняли деревья анамнеза. Остальные следуют за нами; я не только чувствую, но и слышу их, когда они присоединяются к нашей песне. Но единственный голос, который имеет для меня значение, – это голос этого мужчины.

Он держит наши руки между собой, подталкивая нас вверх силой своего хвоста. Его глаза прикованы к моим, как и всегда. Одним только взглядом он как бы говорит мне: не бойся.

Я боюсь, хотела бы я сказать ему. Но я боюсь не за себя. Я боюсь за него. За то, что последует за моим уходом из этого мира.

Мы выходим в открытое море через вершину большой коралловой трубы, органично растущей из замка под нами. Из этой трубы выходит большая незаконченная арка, похожая на мост, разрезанный на две части; это сооружение невозможно удержать над водой. Я вижу его таким, какой он есть: длинный настил, тянущийся к Бездне.

Мой последний заплыв.

Мужчина с печальными глазами доводит меня до самого конца, наши руки по-прежнему переплетены. Остальные сирены вылетают в открытое море, как летучие мыши из пещеры в сумерках, чтобы засвидетельствовать свое присутствие. Но они не разлетаются и не приближаются, а зависают и наблюдают издалека. Хор из четырех сирен занимает свое место на полпути к разрушенной арке, в середине между нами и остальными сиренами.

Песня замедляется, все голоса стихают. Его голос остается последним. Но даже он исчезает, когда он отпускает мои руки.

Не уходи, хочется сказать мне. Не оставляй меня.

Он дал мне так много, и в конце концов все, чего я могу желать, – это большего. Воспоминания возвращаются, такие же краткие и туманные, как мерцание фонаря на стене корабля. Еще один день, чтобы посмотреть в его глаза. Еще одна ночь поцелуев, еще одна ночь засыпания в его объятиях. Еще один миг страсти, который заставит меня почувствовать себя более живой, чем я когда-либо чувствовала себя женщиной из настоящей плоти и крови.

Теперь не слышно ни звука. Море неестественно неподвижно, словно затаив дыхание, ждет.

– Илрит, – шепчу я.

Его глаза расширяются. Он видит, что я вижу его. Мое знание. Мои руки снова хватаются за его руки, дрожа, словно плотина, возведенная в моем сознании, тщетно пытается отгородиться от меня.

– Илрит, – говорю я более уверенно. – Я…

– Луна восходит! – кричит Вентрис. В ответ раздается рев, грозящий расколоть море на две части.

Морское дно грохочет, волны вздымаются, закручиваясь вниз в вихре красной гнили и смерти. Каждый рисунок на моей коже сгущается. Чернила вибрируют, словно пытаясь разорвать меня на части. Тысячи песен, наложенных друг на друга, в диссонансе с тысячами криков, доносящихся из глубины. Я слышу их все, каждое изломанное и испуганное слово – сирены, зависящие от меня, и души, ждущие меня.

Я цепляюсь за Илрита. За этого мужчину, о котором я почти ничего не помню, но которого знаю всем своим существом. Но уже слишком поздно. Все рушится.

– Виктория. – Мое имя – это шепот его разума в моем, сказанный как обещание, что все, что у нас было, каждый проблеск, который я могу вспомнить, и все, что я не могу, было реальным.

– Я люблю тебя, – говорю я, когда меня вырывают из мира живых и тянут вниз, вниз и еще дальше в бездну смерти, из которой нет возврата.

Глава 41

Меня тянет вниз с невозможной скоростью. Кожа и мышцы отрываются от костей. Цвет и свет смешиваются со звуком, с плотью и магией. Вес моря разбивает меня в пыль.

И все же я упорствую.

Страх вырван у меня. Мои тревоги и боль уходят вместе с ним. Даже шальные мысли улетучиваются. Как будто из моей души вырывают все до последнего клочка того, чем я была. Они рассеиваются среди ночного моря и клубящегося гниения.

Я не знаю, что осталось. Кто я теперь. Что я теперь собой представляю.

Знаю только, что я не умерла. Меня снова насильно перетаскивают из одного царства в другое, и глаза мои не закрываются окончательно. Мое затянувшееся сознание так же настойчиво, как песня, которая все еще окутывает меня. Какая-то часть меня все еще живет.

Это секрет Смерти, великая тайна старого бога, скрытая в гимнах: Конца нет. Не совсем так. Мы продолжаем жить, минуя точку забвения. Там, где кончается один мир, начинается другой. В конце каждого выдоха – новый вдох.

Смерть – это не финал, а необратимое изменение. Это продолжение, но уже после точки невозврата. Истина, которую нельзя увидеть, пока не пройдешь через метаморфозу.

Далекое пение сирен становится пульсирующим в глубине моего сознания. Их горе и боль порождают шторм, завывающий под волнами. Воды становятся бурными, и меня беззаботно швыряет. Они как будто обижаются на меня за то, что с ними случилось несчастье. Они хотят разорвать меня на части, чтобы было что предложить. Тянут меня в разные стороны. Их линии становятся острыми, похожими на лезвия, и я разрываюсь.

Но я не борюсь с этим. Я удерживаю свое сознание в единой, диссонирующей песне, которая продолжает звучать в моем сердце. Голос Илрита продолжает доноситься до меня. Настойчиво. Напоминающий мне, что все они зависят от меня – от него. Я не могу забыть о той единственной миссии и цели.

Я не буду бороться с этой судьбой. Я знаю, что беспомощна перед ней. Каждый забытый выбор, который привел меня сюда. Каждый шаг, который я сделала и который я уже не могу вспомнить.

Мой спуск замедляется, как только я отдаюсь ему. Я со вздохом опускаюсь обратно в бурлящее море. Вокруг меня звучат песни, но ни одна из них не звучит громче, чем песня во мне.

Я люблю тебя.

Он – Илрит – сказал мне это. И я полюбила его в ответ. Я не знаю почему, но мне это и не нужно, потому что это звучит во мне как истина.

Я продолжаю дрейфовать, как один из серебристых листьев Дерева Жизни, падая под морским бризом на пенистые волны. Мой импульс замедляется. И я наклоняюсь. Я уже не падаю на спину, но мои ноги подо мной.

Кружащиеся волны и гниль сгущаются в фигуры. Горы и долины – целый другой мир, усеянный дымящимися жерлами и раскаленной лавой, простираются, насколько хватает глаз, в самой котловине мира. Подводный пейзаж исчезает по мере того, как я спускаюсь дальше, погружаясь в пелену вечной ночи.

Ноги легко касаются ледяной, каменистой земли. По мере того, как глаза привыкают к странному свету, детали проступают в фокусе. Кажется, что то, что было днем, стало ночью. То, что было темно, стало светло. Все поменялось местами, и моему сознанию требуется время, чтобы приспособиться.

Вдалеке виднеется слабый серебристый отблеск. Это похоже на приглашение, хотя я не думаю, что могу рассчитывать на то, что все будет так, как кажется. Вечное Море было волшебным, уникальным и непохожим на Мир Природы. Но в то же время оно было по-своему знаком. Здесь действовали законы смертных и природы. Это место действительно кажется… потусторонним.

Я отталкиваюсь пальцами ног, ожидая, что меня пронесет по воде, как это было до сих пор, но я не скольжу вверх. Вместо этого я спотыкаюсь и падаю. Моя челюсть болит в том месте, где она треснулась о каменистую землю, и я потираю ее, поднимаясь на колени. Мои волосы по-прежнему развеваются вокруг меня, не подчиняясь гравитации, как это было бы в Вечном Море. Но, похоже, то вещество, которое меня окружает, не вода. По крайней мере, не та вода, которую я когда-либо знала.

И я все еще чувствую боль. Я отдергиваю руку от подбородка. Крови нет. Похоже, я все еще застряла между жизнью и смертью, человеком и чем-то… большим.

Я иду.

Серебристый свет, который я увидела, прорезав мрак, – это анамнез. Маленький, хрупкий, мерцающий, как будто пламя свечи вот-вот погаснет.

Я останавливаюсь перед маленьким деревцем и чувствую, что мне хочется до него дотронуться. Я протягиваю руку и провожу кончиками пальцев по серебристым листьям.

В тот момент, когда я соприкасаюсь с ним, меня охватывает песня, которая заглушает все мои чувства. Это новая песня, слов которой я не понимаю, но могу ясно осознать. Внутри меня расцветает свет, больше нет вечной ночи, давящей на меня.

Как и метки на моем теле, анамнез – это физическое проявление музыки. Песня, заключенная в его призрачной форме, рассказывает историю. Или пытается. События этой истории не следуют в логическом порядке. Начало происходит вместе с концом. Середина разбросана по всему тексту, что мешает понять, что из этого реально, что является эмоциями, а что – обрывочными воспоминаниями о чем-то далеко за пределами меня – воспоминаниями, запертыми в самом Дереве Жизни. Должно быть, это песня Леллии.

Я вижу молодой мир, населенный духами света и тьмы, природы и разрушения, жизни и смерти. Сад, такой большой, что в нем мог бы уместиться весь известный мир. Народы, заключенные в теплые объятия вечного.

Здесь не было границ. Никаких барьеров. Ни живых, ни мертвых. Единство.

Эльф. Первый в своем роду. Король.

Он мечтает о мире с большим порядком. Более чистого мира. Они подчиняются.

Песня меняется, переходя в самые высокие регистры нот. Она наполнена тоской, когда фигуры богов исчезают. Они уходят…

Песня стихает, а вместе с ней и видения. Я убираю руку. Дерево ярко сияет, ветви трепещут, распускаются новые листья, как будто оно в последний раз набирается сил. Как яркая звезда, оно гаснет после этого последнего акта красоты. Оно распадается на серебристые нити, которые рассеиваются в воде и уносятся течением в темноту, а затем снова сгущаются и зажигаются на другом скалистом пьедестале вдали.

По мере приближения ко второму анамнезу песня снова нарастает, и видения тоже.

Дриады, вырезанные по ее образу и подобию. Сирены, созданные для Крокана. Эльфы. Фейри. Вампиры и лыкины. Еще больше в небесах и еще больше на земле. Мир полон, и ноты тоже. Поют с полной грудью радости.

И снова анамнез исчезает, и серебристая пыль от него уносится прочь, ведя меня за собой. Я следую за мотыльками, как за хлебными крошками, через Бездну. Каждая из них поет свою песню, даря мне еще одну частичку Леллии. Еще одна крупица понимания запертой богини.

Я слышу ее печаль и чувствую ее боль во время магических войн. В ее песне проскальзывают видения уединения. О зимах, которые казались бесконечными. О боли, которую не могли уменьшить ни Король Эльфов, ни Человеческая Королева.

Мой путь сквозь тьму беспрепятственен. Нет больше ни криков душ, ни неумолимой песни сирен, что напутствовали меня перед уходом. На краю моего зрения нет никакого движения. Вода – или, возможно, эфир – более подходящее слово для субстанции, в которой я нахожусь, – спокойна и тиха. Как ни странно, я чувствую себя здесь… в безопасности.

Анамнезы продолжают петь мне свои песни и ведут меня из тумана ночи к подводной реке из расплавленного камня. Каменная лодка пришвартована, привязана, как будто кто-то знал, что я приду. Мои руки обхватывают ее нос. Пальцы ног упираются в каменистый песок, когда я отталкиваюсь.

Я уже делала это раньше.

Когда…?

Судно свободно, и я уверенно прыгаю в него. Ноги не рискуют коснуться лавы. Как будто я делала это тысячу раз.

Отойдя от берега, я начинаю грести веслом, сделанным, кажется, из кости. Мне не приходится прилагать больших усилий, так как река имеет сильное течение, и по большей части я могу просто сидеть и смотреть, как этот странный, медленно освещаемый мир проплывает мимо меня. Я мало что вижу, но то, что я вижу, – это засохшие туши массивных корней Дерева Жизни. Они сморщенные и сморщенные. В сравнении с массивными конструкциями среди сирен или даже в Серой Впадине они выглядят просто жалкими. Среди них – костлявые останки эмиссаров лорда Крокана, покоящиеся в забытых могилах.

Вскоре корни и кости превращаются в пыль. Их поглотит та же гниль, что и богиню.

Вдалеке растет слабая дымка, бледный туман, напоминающий далекий свет. По мере того как дымка сгущается, я наконец начинаю различать движение на берегу реки. Силуэты, спотыкаясь, движутся вперед. Сначала я думаю, что не могу разглядеть их детали, потому что они слишком далеко или туман слишком густой, но потом некоторые из них подходят к урезу воды.

Они живые тени, пустоты, сгустившиеся в очертания того, что когда-то было людьми. Нет, не только людей – среди них есть и другие. Одни парят с хвостами сирен. У других – острия, торчащие по бокам головы. У одних есть крылья, у других – рога. Среди них есть мужчины, женщины, звери и существа, которых я не узнаю. Хотя я не вижу их глаз, я знаю, что все они смотрят на меня.

Мы ждали тебя, как бы говорит их молчание.

Я знаю, вздыхает в ответ мое сердце.

Лодка останавливается, прижавшись к скалистому берегу. Трудно сказать, сколько времени я каталась на ней, время так же эфемерно, как и проносящиеся передо мной образы. Мгновение – и нет его. И хотя река поворачивает и несется дальше по бесплодному, таинственному ландшафту, именно сюда меня вынесло течение – здесь лодка остановилась. Послание кажется ясным. Поэтому я высаживаюсь именно здесь.

Я колеблюсь. Духи все еще витают в воздухе, едва различимые в тумане. Но вполне в пределах моего восприятия, потому что я их больше чувствую, чем вижу. Я жду, не подойдет ли кто-нибудь из них, но когда никто не подходит, я начинаю идти.

Они расступаются передо мной. Никто из них не встает у меня на пути. Некоторые начинают идти со мной. Я нахожу их присутствие скорее успокаивающим, чем тревожным. Мы начинаем спускаться в глубокую долину. Я знаю, кто будет ждать меня в самой глубокой точке Бездны. Вдалеке уже виднеются змееподобные щупальца.

Я карабкаюсь вниз по скалам, перепрыгиваю через пропасти. Я уже почти дошла до дна, когда мне бросилась в глаза одна странность. Конечно, весь этот мир довольно странный… но это что-то – кто-то – необычное и совершенно не похожее на все остальное.

Душа вдалеке еще имеет серебристые очертания, в которых угадывается слабое воспоминание о цвете и форме. Он медленно взбирается на скалу, решив уйти подальше от Бездны Смерти. Каждое движение причиняет ему боль. Края скалы обрываются, как будто невидимые руки пытаются затащить его обратно.

Еще дальше вверху я вижу начало глубокой впадины. Он пытается забраться туда. Но я не могу понять, зачем. Перевожу взгляд с мужчины, пытающегося выбраться, на клубящиеся внизу тени и решаю, что он меня не касается.

Я продолжаю спускаться сквозь мрак, тени и гниль. Глубоко под волнами меня подхватывает течение и тянет за собой. Оно тянет меня то в одну, то в другую сторону. Когда я прислушиваюсь к его желаниям, в глубине моего сознания раздается тихий шепот, который становится все сильнее по мере того, как я, без сомнения, приближаюсь к Крокану. Если же я двигаюсь в неправильном направлении, шепот становится слабее. Это похоже на детскую игру, в которой на волоске находятся жизнь и смерть, судьба целого мира.

Вдали появляется серебристый контур анамнеза, который я сразу же узнаю. И снова меня направляет Леллиа. Жизнь несет меня к смерти.

Я иду дальше, мимо анамнеза и последнего клочка света, который оно дает. Теперь действительно ничего нет. Море превратилось в холодную, холодную пустоту. Ничего, кроме гладкого камня и песка подо мной. Ни над головой, ни вокруг.

Страх пытается наброситься на меня, но я не позволяю ему завладеть моим решением. Вместо этого я напеваю, чтобы скоротать время, продолжая идти. Это переходит в пение, как будто я могу заполнить пустоту вокруг себя своим голосом.

Вместо того чтобы петь слова, начертанные на моей плоти, я пою что-то другое. Это та самая песня, которая связана с именем «Илрит» и «любовь». У меня такое чувство, что я слышала эту песню бесчисленное количество раз. Что она каким-то образом стала великим делом моей жизни. То, что, как я знаю в глубине души, несмотря ни на что, было правильным. Великое «да» в жизни, полной «нет» и фальстартов.

Минуты кажутся часами, которые превращаются в дни. Время сжимается под тяжестью всей этой воды. И все же, за мгновение, которое тоже кажется мгновением, я прибыла.

Глава 42

Я знаю, что у меня получилось, как только в голове зазвучит новая песня. В тексте нет слов, но я понимаю его так же ясно, как если бы кто-то посадил меня и задал прямой вопрос.

– Кто ты? – требует могучий голос в своей диссонирующей и одновременно гармоничной песне. Короткая пауза, а затем: – Ты не моя любовь.

– Я не Леллиа. – Хотя теперь я задаюсь вопросом: может быть, метки, сделанные на мне – те, которые, кажется, могут призвать и получить защиту, – это для того, чтобы обозначить меня как ее. Так я смогу ориентироваться в анамнезах, которые его окружают. Пройдите через охрану Крокана, чтобы попасть к нему на аудиенцию. – Но я здесь, чтобы служить тебе. Быть принесенной в жертву тебе, чтобы ты обрел мир.

– Значит, они снова потерпели неудачу. – Я не могу разглядеть Крокана в вечной ночи и тени, царящей здесь.

– Скажи мне, как они потерпели неудачу? – осмеливаюсь спросить я. Ты потерпела неудачу, тихий голос пытается подколоть меня. Несмотря на все остальное и все мои усилия. Меня почему-то недостаточно.

Вспышка зеленого света. Движение одновременно. Меня окружает тысяча извивающихся щупалец, сгустившихся из потоков и теней. Они сковывают меня своим гневом и яростью, блокируя все выходы. Зеркало корней Дерева Жизни.

– До восхода Кровавой Луны осталось совсем немного времени, и барьеры между мирами станут тоньше.

Наконец из темноты появляется старый бог. Он непостижимо огромен – это гора, а глаза у него зеленые, того же оттенка, что и редкая вспышка, когда гребень солнца опускается под горизонт моря на закате.

– Но, возможно, ты станешь достойным сосудом. – Щупальца смыкаются вокруг меня, взволнованные и злые. – Отдай ее мне. Прими ее в себя, человек, ее дорогое и такое хрупкое дитя.

Старый бог корчится. Щупальца бьют по морскому дну с такой силой, что под ногами появляются трещины в камнях. Кажется, что сам мир дрожит. Под ритм, созданный им самим, Лорд Крокан начинает петь. Мой разум, пустой, но наполненный гимнами старых богов, постигает смысл, если не дословные слова.

Он поет, обращаясь к далекому небу, которого не видел с тех давних, первобытных времен, когда жили боги, смертные и звери. Он говорит об одиночестве и тоске. О тысячелетнем ожидании того, кто был обещан.

Слова звучат негромко и медленно, их поют тысячи единых голосов. Когда Крокан поет, все духи и существа глубин замирают, чтобы присоединиться к нему. Они зовут… зовут…

Когда-то звали и меня.

Я моргаю, глядя на серебристый свет, который начинает собираться в воде, кружась внизу. Крокан продолжает удерживать меня на месте, медленно поднимая. Как будто я вещь, которую нужно преподнести – жертва во второй раз.

Возьми этот сосуд, говорит его песня. Прими ее как свою собственную.

Леллию. Мои глаза закрываются. Мое сердце поет вместе с ним. Столько боли и обиды. За что? Почему? Бездна была создана не из потрясений, не из травм, которые давным-давно нанесли земле. Но из океана слез, которые Крокан выплакал по своей жене.

По своей богине. Ушла.

На краю сознания я слышу ее дрожащие слова. В отличие от сущности, запертой в воспоминаниях анамнеза, которая была в основном ясной и достаточно сильной, эти слова хрупки. Как трепетный голубь со сломанным крылом.

Все в порядке, пытаюсь пропеть я в ответ. Я не понимаю, но все в порядке. Возьми меня. Сделай меня.

Нет – таков ответ.

Мои глаза распахиваются в ответ. В тот же миг серебристый свет и сила, скопившиеся вокруг моей формы, превращаются в звездный свет на темном море. Щупальца Крокана разжимаются, и я снова падаю вниз. Но приземляюсь я не с силой, а со вздохом.

Последняя песня Леллии покидает меня.

– Тебя… не хватило, чтобы освободить ее. – Крокан начинает отступать.

– Подожди-подожди! – Я вскакиваю на ноги. Бегу за ним, хотя мне кажется, что расстояние непостижимо велико. – Ты не можешь убежать от меня. – Ответа нет, только ощущение, что старый бог отступает все дальше и дальше. – Я отдала тебе все – свою жизнь, свои кости, свои воспоминания!

– А мы отдали этому миру свою сущность! – рычит Крокан, возвращаясь в силу. Гул в моем черепе вернулся. Он говорит тысячей голосов в песне. Тысяча языков, произносимых и непроизносимых, сгустившихся в звуковую какофонию. – Мы отдали все, чтобы ты и тебе подобные могли не просто выжить, но и процветать. Не говори со мной, человек, о жертвах.

– И поэтому ты требуешь собственных жертв? В качестве платы за все, что вы отдали? Возмездие? – Я опускаю ноги и смотрю на старого бога без тени страха. Что еще он может от меня потребовать? Нет ничего такого, чего бы я еще не потеряла или не отдала.

– Я не требую жертв. Я не знаю, в каком извращении люди, которые когда-то так любили и почитали меня, потребовали этого.

Я.… я тоже не знаю. Я пытаюсь найти объяснение в глубинах своего сознания. Но оно потеряно. Я не могу вспомнить, кто я, что я знаю и что я видела, и в то же время постичь старого бога.

– Единственное, что я хотел от тебя узнать, сможешь ли ты принять дух моей госпожи и тем самым освободить ее. Но смертная форма никогда не сможет заменить тебя, даже если ты помазана.

В тот момент, когда Крокан собирается отстраниться, в поведении старого бога происходит перемена. Его внимание отвлекается. Голос, столь прекрасный, что на глаза наворачиваются слезы, пробивается сквозь тихие воды. Мои веки дрогнули, и тело расслабилось.

Я знаю этот голос… Он манит и зовет. Умоляет… меня.

Сначала я не могу понять, не является ли этот голос просто воспоминанием, извлеченным из глубин моего сознания в последние мгновения существования. Но когда голос становится громче, я понимаю, что мои чувства меня не обманывают. Щупальца сдвигаются и расходятся, открывая сияющий серебристым светом маяк в виде мужчины-сирены с платиновыми светлыми волосами и карими глазами, в которых плещется янтарь.

Глава 43

Илрит.

Я знаю этого мужчину. Всем сердцем, душой и телом. Я удивлялась ему, возмущалась, сопротивлялась и благоговела перед ним. Я пыталась уберечь все, что есть во мне, от того, чтобы попасть в его руки, а потом с наслаждением отдала ему все.

Его глаза встречаются с моими. Он поет для меня. С каждым словом ко мне возвращается память. Каждый куплет я могу напевать вместе с ним, и его знакомость требует еще больше того, что я знаю до мозга костей. Это песня, которую он пел той ночью в море, когда я впервые отдалась ему. Это мелодия, ради которой он отважился покинуть Вечное Море, чтобы использовать ее в качестве моей колыбельной – успокаивающей меня, дающей мне силу, защищающей меня. Эту песню он пел для меня, для меня… песню, которая стала нашей.

Мой голос присоединяется к его голосу. Мы поднимаемся, все выше и выше в нотах. Каждый звук – это симфония двоих. В музыку вливается вся наша сущность. В кои-то веки мы не сдерживаем себя. Мы отдаем друг другу все, и это больше, чем союз плоти на пляже или разума на балконе.

Когда стихает последняя нота, и мы задыхаемся, и мир замирает, нет ничего, кроме друг друга.

Я моргаю, пытаясь понять, что передо мной. Дымка нашей песни исчезает, и вместе с ней мой разум становится почти болезненно полным. Имена, места, люди, события – все возвращается с новой силой.

Звуки моего корабля, скрипящего и гудящего от слов и тяжелых шагов команды. Я чувствую волосы Эмили – волосы моей сестры – когда крепко прижимаю ее к себе, прежде чем снова уплыть, каждый раз как в последний. Запах одеколона моего отца, нанесенного слишком густо, но все равно приятного, вызывает у меня почти желание чихнуть. Гладкие шелка, которыми торговала мама…

Воспоминания, все воспоминания, возвращаются ко мне. Даже те, от которых я решила избавиться – те, с которыми я была так готова расстаться. Чарльз… Я могу представить каждую черточку его лица, изрезанного неумолимым морем и жестокостью его собственного сердца. Каждую веснушку и родинку, которые когда-то образовывали созвездия желания, а потом боли и страха. Но сейчас, оглядываясь назад, я вижу в нем не чудовище, а усталого, озлобленного человека. Он не вызывает ни симпатии, ни жалости… ни страха.

Я не смотрю на него и не чувствую, что должна вычеркнуть его из своей памяти. Возможно, он всегда будет частью моей истории, на которой я не хочу задерживаться. Но он – не более чем глава. Началась, закончилась и больше не имеет значения. Он так краток в великой схеме вещей, что, с моей точки зрения, кажется почти комичным делать из него нечто большее. Вокруг него больше нет ни ненависти, ни страха, ни обиды, ни сожаления. По отношению к Чарльзу нет… ничего. Холодное безразличие.

Но парящий, парящий в эфире Бездны, на верхней границе этого забытого, благочестивого места? Он – все. Мое сердце. Будущее, которое я едва могу себе представить.

О, Илрит… Как, как он здесь оказался?

Серебристый свет сплелся вокруг него линиями и точками, чернилами начертанными на его плоти, покрывая ее целиком. Он во всех отношениях похож на мое зеркало. Интересно, если бы мы стояли друг напротив друга, совпали бы наши знаки?

Но даже сейчас, здесь, на протяжении всего этого, он остается. Песня, которую мы никогда не должны были петь, не умрет. Я не могу поверить своим глазам – скорее, не хочу. Что это значит для его благополучия?

У меня сводит желудок. Я двигаюсь к нему и прочь от Крокана. Тянет, несмотря ни на что и на то, что я знаю, как лучше.

– Почему ты здесь? Ты не можешь быть… не должен быть. – Эти два слова продолжают определять нас. Его вид разрывает меня на части. Он пытается вытащить меня обратно в верхнее море, где все еще процветает жизнь. Правда, ненадолго, ведь я так великолепно выполнил свою клятву подавить ярость Лорда Крокана.

– Ты знаешь, почему я здесь, – спокойно говорит Илрит, глядя мне в глаза. Я слышу его песню, почти мурлыкающую в глубине моего сознания.