Текст книги "Венец Бога Справедливости"

Автор книги: Елена Шихматова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 66 страниц)

30 глава. Песнь о надежде

Наступила ночь, теплая и тихая, за полночь расчистилось все небо, ни единого облачка не осталось на нем, только звезды, бесчисленное количество звезд, и луна, молчаливо взирающая на другой огонек, внизу. Как и светило, он один возглавлял множество маленьких огоньков, но что за комета мчится к нему?

Сам не зная, по какой причине, Георг неожиданно проснулся – мало ли отчего наш сон прерывается? Всё тихо и спокойно, никаких предостережений со стороны обитателей леса, да и сам он не слышал каких-либо настораживающих звуков, и все-таки, лучше удостовериться. Однажды он, будучи маленьким мальчиком, вот так же ночью проснулся, он чувствовал: что-то случилось, случилось с его другом. Юный принц переполошил полдворца, его старший брат вместо того, чтобы помочь родителям присоединился к нему, пока, наконец, чтобы уже их обоих успокоить, Альчести согласилась поехать к дому Любомира. Ночь, кромешная тьма, все уже давно спят, за редким исключением придворные расценили это как прихоть маленького мальчика, и не понимали, почему королева потворствует тому. Даже Даниил считал ее решение безумством, но поехал с ними: дети доказывали, что они правы и порывались идти одни, и раз никакие уговоры не помогали…

Едва их карета выехала за пределы дворца, стало видно, что Георг не ради прихоти поднял их на ноги. Над домом, где жил Любомир, поднимались клубы дыма. Оставив детей с Альчести, Даниил преобразился и, позвав еще несколько драконов, вместе с ними отправился за водой – в считанные мгновенья начинающийся пожар был уничтожен в своем зачатке. Жители дома не пострадали, они, конечно, угорели, но это не угрожало их жизни. Ведь, почувствовал тогда Георг угрозу, нависшую над близким ему существом, как чувствовал и теперь, когда едва ли не самое дорогое ему создание могло пострадать. Сказать, что именно встревожило его, юноша не мог, осторожно, чтобы не разбудить Яромира, он встал и чуть отошел от лагеря. Закрыв глаза, Георг постарался сосредоточиться и понять: откуда исходила угроза, медленно он повернулся по кругу несколько раз и, наконец, остановился. Открыв глаза, он, к великому своему удивлению, понял, что опасность идет не со стороны Сияющего города, а с противоположной ей.

Что это? Крик? Да, крик, совы. Мысленно Георг обратился к могущественной птице и попросил ее стать его глазами и лететь в указанном направлении. Не было и малейшего огонька, могущего подсказать им недоброжелателей, но это было связано не с их отсутствием, а с тем, что отряд в тридцать эльфов двигался в темноте.

Немедля Георг разбудил всех – спросонья никто ничего не мог понять. Юноша говорил о каком-то отряде, но с чего он взял, что они ищут их, и как он вообще узнал об этом, если лес не издавал никаких тревожных звуков?

– Но куда нам идти?! – чуть не плача спрашивала Лидия.

– Успокойся, моя милая, – успокаивала девочку королева, – я с тобой, и никому не дам тебя в обиду!

– Что нам делать, Георг? У нас даже нет лошадей, – с явным оттенком ужаса спрашивала Руфина. – Они-то ведь, наверняка, на сергинских лошадях!

– Да, на сергинских. Но, Руфина, здесь оставаться тоже нельзя!

– Может, нам вернуться в усыпальницу? – Робко предложил Яромир, но что Георг холодно ответил ему.

– Хорошо, Яромир, только сначала мы убьем тебя, а потом на законных основаниях войдем в усыпальницу, ты ведь у нас тоже потомок королевского рода эльфов.

Мальчик обиженно посмотрел на принца, который, впрочем, не удостоил его более вниманием.

– Идем к болоту, – скомандовал Георг. – Руфина, обратись к жителям леса, пусть помогут нам идти в верном направлении, а тех, по возможности, собьют с пути.

***

В небольшой комнате маленький огонек из камина бросал на окружающее пространство неуверенные полоски, возможно, он еще мог увеличить площадь охвата, если бы хозяин комнаты избавил ее от сантиметрового слоя копоти и пыли. Уже целый месяц здесь не было и малейшего напоминания о центральном освещении, хотя все его элементы сохранились, но не использовались. Комната получила закономерное название: темная, и еще мертвая – никогда из нее не доносилось и тени звука, здесь поселился новый королевский маг, особа весьма важная, но его даже не охраняли стражники. Многие объясняли подобные предпочтения его прошлым, все-таки в Долине Времен Года учился, а, как известно, в ней вся школьная часть находилась под землей, оттого учеников величайшей школы волшебников называли презрительно: "земляные крысы".

В дверь постучали, но хозяин молчал, продолжая неотрывно смотреть в одну точку – может, он не слышал звука? Впрочем, нет, вряд ли.

– Что тебе нужно? – недовольно спросил мужчина лет сорока пяти на повторный стук. – Ну, заходи, чего прячешься?

Алисия осторожно нажала на ручку и чуть приоткрыла дверь.

– Я… я только…

– Так и будешь с порога говорить? Входи, и дверь за собой закрой! – проворчал мужчина. Присутствие дамы отнюдь не смутило его: он даже и не подумал встать или хотя бы предложить ей сесть, Алисия так и осталась стоять у двери.

– Чего ты хотела?

– Я только… спросить: как ты себя чувствуешь?

Мужчина на мгновение повернул в ее сторону голову, но потом ехидно спросил.

– И всё?

Нет, в то, что кто-то может поинтересоваться его здоровьем, он откровенно не верил.

– Ну, да.

– Ты направила к ним отряд?

– Да.

– Так, чего не наблюдаешь за ним?! Может, они и лошадей не седлали, а тебе сообщили, что "сию минуту выезжаем"

– А как наблюдать? – робко, заранее ожидая возмущения, спросила Алисия.

– В хрустальный глаз! Как?! Что заклинание забыла?

– Слова помню, а вот жест этот…

Маг скосил на Алисию презрительный взгляд, не надо было озвучивать его недовольство, чтобы понять его мысли: если уж ты и это не можешь запомнить, то я не знаю, что вообще тебе можно доверить! И при этом такие амбиции! Сейчас Алисии показалось, что она стала на сантиметров десять ниже обычного, а ведь он еще не злится.

– Очертания сокола, не помнишь, как выглядит – на учебной картинке посмотри!

– Ну, я пойду?

– А ты еще здесь?

Алисия с легкой дрожью в руках, нащупала ручку и, открыв дверь, задним ходом вышла из комнаты. Взглянув уже в коридоре на проход, поразилась: как вообще пролезла в такого размера щель. Но маленькую щель быстрее и вовсе устранить. Молча и послушно исполняя его приказ, она направилась в кабинет бывшего королевского мага, здесь находилось множество всевозможных предметов, об истинном назначении которых простому эльфу приходилось только догадываться. Со вздохом, едва не стоном, посмотрела Алисия на хрустальный глаз, но делать было нечего: мага временно вывела из строя неведомая ей сила, и теперь, дабы не пропало общее дело, именно ей, некогда так мечтавшей о троне, приходилось следить за положением. Трон, власть, кто же знал, что ради этого надо будет не только убрать с дороги королеву, но и бороться со всеми несогласными, естественно, не ласковыми методами. И вообще, Алисия сделала вывод, что обладать властью – не такое уж легкое дело, хотя, казалось бы, придумывай указы, издавай и жди денег. Только денежные потоки, с разрушением старой системы торговых отношений, почему-то уменьшались, видимо, все-таки не зря, с Амариллидой постоянно занимались преподаватели.

***

Кромешная мгла, пронизывающий холод, руками тумана окутывающий все вокруг, но нашим беглецам приходится идти, закрывая на это глаза. Эльфы, постоянно спотыкаясь, едва поспевали за Георгом и Руфиной, идущими впереди. Амариллиду к тому же пугало само это бегство: кто она после этого? Что б королеве приходилась скрываться от собственного народа, спасаться бегством – такого еще не было во всей истории Идэлии!

"Георг, – неожиданно обратилась к юноше Руфина, – обезьяны предложили перенести нас. Думаю, это хорошее предложение"

"Я тоже. Где они сейчас?"

"Уже здесь, в кронах деревьев"

Георг остановился, Яромир, шедший сзади, с разбегу налетел на него.

– Дальше нас понесут обезьяны, они предложили свою помощь.

– Обезьяны?! – с нескрываемым презрением в голосе переспросил Яромир, но на это никто не обратил внимания, что, конечно, мальчик записал в растущий список обид от всей компании. Он едва не вскрикнул, когда крепкие полуруки-полулапы подняли его в воздух, но все-таки удержался от этого, и, как бы ни был ему неприятен транспорт, терпел его до самого конца леса. Далее начиналась переходная полоса к Темному озеру, постепенно уменьшалось количество деревьев, исчезая во владениях болота вовсе, и к началу последнего начинались мочажины и кочки.

Обезьяны опустили их у конца леса, все, наверняка, сказали им "спасибо", но Яромир, не успев разобрать странного звука, за неимением лучших мыслей, поклонился, мельком уловил его поклон Георг, и передал благодарность и от имени мальчика.

– Где они сейчас? – спросила Руфина.

– Минутку, сейчас узнаю.

Вновь Георг обратился к сове и попросил показать ему открывающийся сверху вид. Отряд уже достиг их недавней стоянки, после которой они разделились. Одна часть прямиком отправилась к Темному Озеру. Нужно было что-то решать, срочно и результативно.

– Ловим змия, как и собирались? – спросил Георг, но стоило ему озвучить принятый ранее им и Руфиной план, как тут же он встретил сопротивление.

– Нет, – твердо заявила королева, – и речи быть не может!

– Но почему?!

– Одно дело удерживать змия под контролем на два-три часа – совсем другое на пять-шесть, а до Сияющего не меньше.

– Ваше величество, поверьте, я справлюсь.

– Справишься, да только силы потратишь, – возразила Руфина.

– Но мы же вместе решили…

– Неправильно решили! Если во дворце тот, о ком мы думаем, то лучше быть готовым к встрече с ним.

– Да, пожалуй ты права.

На какое-то время все замолчали, раздумывая над планом дальнейших действий. Даже Яромир пытался что-то нарисовать в уме, но у него мало что получилось, да, собственно он и не знал, что можно предложить в этом случае, в такой стране, и при полупонятных обстоятельствах. Никак не думалось и Амариллиде с Лидией, первую пугала сама мысль бегства, вторую его продолжение.

– Мой план таков, – сказал, наконец, Георг. – Мы воспользуемся услугами змия до конца болота, а потом пойдем пешком. Знаю, это будет не увеселительное путешествие, но полное опасностей и неудобств.

– Что ж, я согласна, а мой народ поможет нам.

– Насчет этого, – печально сказала Руфина, – я не уверена.

– Почему?! – удивилась Амариллида.

– Вполне возможно, что эльфы запуганы всеми нововведениями, одни наместники чего стоят – они, ведь, опираются на силу армии, новой армии, все офицеры и большая часть солдат старой уволены, очень много приглашено наемников из Западной страны эльфов, и это при условии, что там сейчас фактическое безвластие.

– Откуда ты это знаешь? – почти шепотом спросила Амариллида.

– Жители Велишенки рассказывали, они много чего говорили, о чем лучше не вспоминать.

– Но, если народ запуган, – продолжала настаивать Амариллида, – значит, они охотно согласятся помочь, помочь своей королеве!

– Королева умерла для них, а самозванка, якобы несущая тот самый перстень королевы, вполне реальный и опасный персонаж, – сказал Георг. – Слухи об этой самозванке успешно распространены, и предприняты меры по ее поимке.

– Но… как они узнали о перстне, я ведь так понимаю, он здесь не столь давно?

– У нашего королевского мага, – пояснил Георг, – прекрасные способности ощущать восстановление прежних силовых линий в Идэлии. Собственно, поэтому на нас и охотятся, он и Алисия боятся неожиданной бури, а ведь их корабль еще не достроен, и очень не устойчив на воде.

– Тогда при чем здесь ты?

– Я? Возможно и не причем, пока это только мои догадки, но если они верны, то это очень усугубляет всю и без того неблагоприятную ситуацию.

– Кто вообще правит миром? – чуть не плача тихо спросила Лидия. – Точно не Бог Справедливости.

– Ты не права Лидия, – тут же возразил Георг, отчего девочка даже испугалась: она думала, что никто не слышал ее. – Справедливо противостояние в мире, оно залог развития и жизни. Если есть огонь, значит, есть вода, способная его затушить – это универсальный закон Природы. Вопрос в том, что окажется огнем, а что водой…. Идемте к болоту – нельзя терять время.

Никто не стал возражать, Георг и Руфина пошли первыми, эльфийки следом, за ними Яромир, несколько опечаленный такой философией бытия, единственное, что слегка порадовало его: теперь он понял, почему верховным богом был Великий Бог Справедливости. "Как же тяжко ему, наверно, приходится, – думал мальчик, – тут того и гляди, как бы ни была перегнута палка в ту или иную сторону, и как бы миру в этом противостоянии не наступил конец"

"Помнишь песню во славу Амнэрис?" – спросил Георг Руфину достаточно привычным уже для них способом общения, на уровне мыслей.

"Помню"

"Возможно всё в огромном мире:

Возможны радость и покой,

И в государстве правый строй.

Но лишь добро пребудет в силе —

Тогда зачем с собой бороться?

Где всё возможно в этом стиле?..

Но так ведь можно расколоться! -

И встряска всем нужна порой:

Она добро в душе разбудит,

Заставит думать и искать,

В себе благое развивать.

Тогда всё то, что вдруг наступит,

Не чем-то данным, непреложным,

Но достояньем, счастьем будет,

В трудах добытом вами должном.

И вот, что значит "благодать".

"Да – а, – протянула Руфина, – получается, все это просто дар свыше, возможность, наконец-то осознать счастье бытия и истинную благодать. Хотя мне все-таки не хочется верить, в то, что это одобренный свыше план нашего воспитания.

"А кому хочется?"

Некоторое время они молчали, угрюмо смотря то под ноги, то на показавшееся вдали болото, или, как его еще именовали "темное озеро", над ним то и дело мелькали черные точки – бессменные стражи-змии. Словно цепные псы, змии в своей пугающей свирепой силе могли принести вред как паразитам, кишащим в мутной воде, так и своим хозяевам, лестно предоставившим им в свое время неплохую косточку, но что-то сдерживало их потребовать лакомой грудинки. Змии покорились этой силе, приняли условия служения на границах Идэлии, только сначала это была власть Берендора, покровителя страны эльфов, а его появление положило конец существования Мрачного озера. Потом сдерживать змиев стала власть перстня королевы, едва был заключен договор с Зору и фактически расторгнут договор с Берендором. Именно поэтому эльфы так старались воссоздать перстень, ведь страх с момента его пропажи в великую войну не покидал их. Что если змии каким-то образом поймут это – тогда прощай, прекрасное мирное время – вновь придется вести войну, жестокую и кровавую. Но этого не произошло, ибо перстень существовал и тот, кто создал его, не пытался разрушить свое творение. Лишь однажды они поколебались, когда пошатнулась твердость и власть самого перстня. Змии пересекли границу темного озера, переходной лини, но поселений, близких к болоту, было сравнительно не много – и мало кто обратил на это внимание, тем более, что змии скорее вели себя так, словно они заблудились…

"Как думаешь, – прервал молчание Георг, – а нам позволено что-либо, выходящее за рамки границ?"

"Не думаю. Если, конечно, тебе не говорили об этом"

"Нет, ничего такого"

"Значит, пора великих испытаний еще не настала, а, может, и, проходя их, как раз нельзя отступать от правил"

"Значит, все, как обычно. У нас есть только надежда, что мы окажемся сильнее"

"На это надо не надеться, а в это надо верить, твердо"

"И выполнять"

"Кстати, насчет надежды. Во времена великой войны очень известна была песня, написанная эльфом по имени Артур Климов. Знаешь ее?"

"Что-то не припомню. Споешь?"

Руфина улыбнулась и негромко запела – голос у нее был приятный и хорошо поставленный, так что к ней тут прислушались и эльфы.

– Когда померкнут лучи солнца,

Погаснут звезды и луна,

Померкнет свет в домов оконцах,

Свеченье слабое пруда,

И даже разум замутненный

Не сможет речи подобрать,

И ты, как путник утомленный,

Не сможешь больше с места встать.

В плену несметной жуткой тени

Ты вспомнишь света красоту,

Ты вспомнишь, что вдвоем хотели,

Ты вспомнишь жизнь, свою мечту.

О, небо, небо, ты не скрылось —

Ты где там, в густой тени,

Но я хочу, что б ты открылось,

О! Землю, лучик, осени!

Я верю, верю: будет солнце,

Оно, конечно же, взойдет!

Увижу свет в твоем оконце,

Где так же верят: друг придет.

Вставай, вперед, не нужно падать,

Но нужно сил вперед идти!

И с тьмою можно, можно сладить —

В надежде светоч обрести.

– Наверно, – постаралась улыбнуться на фоне воцарившегося молчания после песни, – слишком пафосно для нашего случая.

– Да, – поддержал ее Георг, – будем надеться, опять-таки, надеться на это.

– А что это за песня?

– Это песня времен великой войны, Лидия. Я, к сожалению, не знаю: есть ли ее перевод на современный идэлийский.

– Есть, – отозвалась Амариллида, – но изначальный вариант, почему-то больше любят, видимо, новая интерпретация не смогла перенести должной эмоциональности, а может, и в целом, былые времена – былые мотивы.

Руфина, любовно осмотрев небольшой уголок земли с тремя сосенками, предложила всем подкрепиться прежде, чем отправиться непосредственно к болоту. Георг тут же запротестовал.

– Ну, не знаю, не хотелось бы понапрасну время терять.

– Нет, не терять! – воскликнула Лидия. – Я лично умираю с голоду! Мамочка, ну, пожалуйста.

– Георг, – поддержала дочку Амариллида, – они же не летят к нам, но едут на лошадях. Что такого, если мы ненадолго задержимся?

Юноша промолчал, подчеркнув свое несогласие, но Лидия, в сторону которой он неумышленно на мгновение повернулся, поймала его взгляд и посмотрела с такой мольбой, что он сдался.

– Ну, ладно, ладно, хорошо, мы останавливаемся.

– Ура! – Лидия подпрыгнула от радости, Яромир с радостью последовал бы ее примеру, если бы не его обиды на всех без исключения спутников.

Преследователи меж тем уверенно шли по верному направлению: у них тоже были свои помощники, две красивых совы, принадлежащих начальнику отряда, поэтому все попытки сбить отряд с пути лишь убедили стражей порядка в твердой необходимости догнать самозванцев, ведь из этого следовало, что они боятся. К счастью беглецов, к ним вовремя поступала информация. Когда сова сообщила, что отряд через час будет в видимой от них полосе леса, Георг тут же заявил об окончании привала.

– Что уже? – сонным голосом пролепетала Лидия, она явно мечтала вздремнуть, а не только перекусить, но Георг неумолимо отдавал приказы.

Полчаса пути, позади переходная линия, впереди Темное озеро, которое с уверенность можно было переименовать в "темную стену: испарения от болотной воды здесь не рассеивались, но, поднимаясь вверх, замирали, образуя тем самым гнилостного "аромата" завесу. Лишь на большой высоте можно было вздохнуть свежего воздуха, но сейчас уповать на стойкость собственного организма. "Снова этот запах, опять эти змии, черви, – с ужасом подумал Яромир, почувствовав, как мурашки в бесчисленном количестве забегали по телу. Но не то, чтобы это был страх – скорее отвращение.

– Ну, что, друзья мои, вперед, – твердым голосом, не терпящим возражений, сказал Георг и шагнул в пока еще неуверенную пелену тумана, остальные последовали за ним.

Гнилостный запах пропитывал их насквозь, под ногами кишели отвратительные черви, то и дело слышались всплески воды, да и идти приходилось, прыгая с кочки на кочку, на некоторых из которых грелись переливающиеся пурпурные змейки, таящие в себе два-три грамма смертоносного яда каждая. Змиев не было видно, не появились они и через час, а вот отряд, посланный Алисией, да; служащие им совы, пустились на дельнейшую разведку, но достигнуть смогли только середины пограничной полосы – далее путь им преградили десть сов, жителей леса. Несмотря на их настоятельные просьбы две разведчицы не захотели отказаться от непосильной службы добровольно, поэтому стражи леса изрядно потрепали их, заставив, таким образом, подчиниться. Приметившие это эльфы, не преминули наказать превосходящий в числе обидчиков и запустили в них не один десяток стрел. Лес угрожающе загудел – такое отношение непозволительно, ведь совы никого не убивали.

– Я их и так вижу, думаю, это всего лишь маневр – их шаг в болото – надеются, что мы поверим их намерению наложить на себя руки! Вперед! За ними!

Наместник пришпорил коня, остальные эльфы незамедлительно последовали за ним. Приближался отряд, приближались всплески воды: что-то уверенно плыло к неожиданно пожаловавшей добыче. Лидия, схватилась за руку матери, и испуганно смотрела то в сторону первого источника опасности, то в сторону второго. Руфина вложила стрелу в тетиву, Георг напряженно вслушивался в звуки.

– О Боги! – прошептала королева. – Неужели это круадэримор?

Круадэримор – хищное существо, питающееся болотными червями, а им в свою очередь весьма любили полакомиться змии. Лидия прижалась к матери: круадэримором маленьких эльфов пугали няньки, хоть и питались они по большей части червями, но охотно лакомились на обед забредшими на болото душами. Кругом зловещая напряженная атмосфера, все жители Темного озера замерли, и только отряд, посланный Алисией, приближался с одной стороны, и круадэримор с другой, очертания последнего очень скоро показались из полосы тумана. Яромир окончательно онемел: перед ним стояла большая, метра в два высотой, слизкая зверюга, чем-то напоминающая по форме ящерицу, и акулу по количеству и размеру зубов. Круадэримор вскоре остановился, вот-вот готовясь сделать прыжок. Избрав своей первой жертвой, как наиболее близко к нему расположенной, Георга, он прыгнул, но едва юноша простер руку, как бывший нападающий упал вниз, голова его легла на одну кочку, о хвост и лапы на другую, тело же удивительным образом не провалилось в трясину, хотя, казалось бы, и объем и скорость падения располагали к тому.

– Ты убил его? – шепотом спросила Руфина.

– Нет, только обездвижил, временно.

– Где эти противные змии?! – воскликнула девушка.

Она еще не успела убрать лук и весьма кстати: выползший на кочку червь крепко, одним махом, ухватился за ногу Яромира – мальчик взвыл – Руфина молниеносно выстрелила в обидчика, коего тут же настигла смерть, но вот добычи своей он так и не выпустил. Яромир в ужасе пытался скинуть с ноги червя, с криком он отскочил от того места, на котором стоял, но не видел куда.

– Нет, – воскликнул Георг, тщетно попытался он схватить и не дать ему скрыться под водой.

Яромир упал в болотное месиво, здесь не было мягкой кровати как в случае с круадэримором, мутная отвратительная на вкус вода – последнее, что он помнил, перед тем, как попытался закричать. Он видел: как Георг протягивал ему руку – она ведь была совсем рядом, в воде!.. Но вскоре для Яромира все погрязло во мгле, не стало ни света, ни боли в ноге, ни мира.

– Не, я не дам ему погибнуть!

Глупо, разумно ли он поступал, Георг не думал об этом, он прыгнул в болото вслед за Яромиром.

– Нет! – теперь уже закричала Руфина, едва не прыгнув вслед: королева успела схватить ее за руку. От резкого точка девушка упала, но в воду все-таки не скатилась. Может быть, это по ее меркам прошло слишком много времени, но они вынырнули на поверхность, точнее он, Георг, обхватив Яромира рукой. Руфина выкрикнув имя любимого, вместе с Амариллидой помогла ему выбраться на небольшой участок земли. Мальчик не дышал, но Руфина не обратила на это внимания, хотя Амариллида уже читала отходную молитву. Девушка молниеносно перевернула его на спину и стала стучать ему по спине, пытаясь изжить попавшую в его тело воду, когда он неожиданно для эльфиек закашлялся, а потом после искусственного дыхания задышал, они удивленно воззрились на Руфину – то, что после такого можно спасти они не верили, точнее, не знали. Георг, увидев открывшиеся глаза мальчика, облегченно вздохнул, теперь можно было подумать и о прочно повисшем на ноге мальчика черве, но едва он протянул руки, чтобы отцепить скользкое тельце, Руфина тут же остановила его.

– Нет, нет, с мясом выдерешь. Нужно сначала маслом полить, а потом выкручивать.

Лидия, до того сознающая себя просто ненужной, едва услышала эти слова, как сразу достала из своей котомки небольшой сосуд с маслом, данный им жителями деревни Красные Зори.

– Вот, еще осталось.

– Хорошо, – сказала Руфина и, взяв бутылочку, стала поливать маслом на голову червя и то место, где он приковался к Яромиру. Амариллида, также пытаясь помочь, подняв руку мальчика, дышала на нее, пытаясь согреть. Холодной рука мальчика была не только потому, что он едва не покинул это мир, но и потому, что вода в болоте была нестерпимо холодной. Как осиновый лист дрожал Георг, его мокрые вьющиеся волосы сделались чернее черного, по ним так и бежали струйки воды. Но сейчас дрожь волновала его в меньшей степени, поскольку со стороны леса доносились странные звуки. Тщетно Георг попытался увидеть что-нибудь: на глаза ему словно накинули полупрозрачную ткань. "Что там? – спросил он летавшую неподалеку сову.

"Наказание за предательство, – ответила ночная хищница, из чего следовало, что жители леса преградили преследователям дорогу – юноша молитвенно закрыл глаза, теперь у них появилась возможность не опасаться нападения хотя бы с этого фронта, а вот с другого… Георг посмотрел на пока еще не шевелящегося круадэримора и пелену серого тумана, кроме отдаленных всплесков воды он ничего не слышал.

– Георг, – окликнула его Руфина, – промой глаза, и не жалей воды.

– Что? Но…

– Два-три часа можно прожить и без воды, а вот оставшуюся жизнь без глаз…

Потеряв, было связь с миром, Яромир постепенно возвращался к жизни. Первым, что он увидел, были озабоченные лица его спутников, Руфины, Георга, волосы и одежда которого были насквозь мокрыми, потом дракон ушел, но куда, он проследить не смог: глаза словно заволокло густой пеленой тумана, вернулась боль в ноге и образ виновника этой боли.

– Яромир, – услышал он голос Руфины, – сейчас будет больно, нужно потерпеть, хорошо?

Мальчик хотел ответить, но почувствовал, что не сможет этого, и он только утвердительно моргнул. Не смотря на решение мужественно все перенести, мальчик громко кричал, когда Руфина выворачивала червя, наконец, она сделала последнее усилие. Это был паразит или просто кровопийца, с внушительного вида присоской, – всем очень хотелось верить, что он здесь один и собратьев его нет поблизости. Постепенно боль утихала, Яромир слышал, как Руфина обратилась к Георгу, а потом сказала Амариллиде промыть ему глаза. "Промыть…, а ему-то зачем? Мокрые волосы, он что, тоже упал в воду, как и я?" В то, что Георг может спасти его, Яромир не верил, точнее, не хотел верить, потому дал такое объяснение. Между тем у края леса творилось что-то невероятное, такого не было со времен основания Идэлии: чтобы животные нападали нам эльфов?! Это же, как надо обидеть лесных жителей, чтобы они нарушили данное с момента создания страны эльфов обещание: "не трогать умеющих говорить с ними жителей и гостей Идэлии" Нынче эти самые жители просто умоляли зверей уйти, но те методично расположились перед отрядом, преградив дальнейший путь. Командир отряда, поняв, что уговоры бесполезны, приказал ехать, не взирая на живую преграду – в то мгновение, как его конь только поднял ногу, самого эльфа выбил из седла мощный лев. Подчиненные приняли этот поступок льва как намерение перегрызть их начальнику горло, и выстрелили в грозного жителя леса сразу пятью стрелами. Завидев бездыханное тело вожака, остальные животные: львы, пантеры, волки зло оскалились, они поднялись с места, заняв угрожающие позы.

– Стреляйте, что смотрите?! – воскликнул перепуганный командир отряда.

В здравом уме никто никогда не сделал бы такого опрометчивого поступка: они фактически разорвали то древнее соглашение, и подписали новое, означающее непременную месть со стороны всех животных. Их не убили всех, но изрядно покалечили выживших, и это при условии, что домой им придется добираться без лошадей, через гудящий от возмущения лес.

Когда Георг промыл глаза, то увидел, что эльфы в ужасе бегут по всем возможным направлениям: кто-то в лес, кто-то вдоль него, а кто-то и к ним, в сторону Темного озера.

"Спасибо вам огромное, – поблагодарил лесных помощников принц с помощью все той же совы, – да упокоятся с миром души ваших братьев и сестер!"

Словно пробуждение – неожиданное возвращение в сознательный мир – ощутил Георг, когда Руфина коснулась его плеча.

– Как твои глаза? – прозвучал ее мелодичный голос.

Георг обернулся, ее руку, которую она не успела убрать с его плеча, он взял в свою и благоговейно посмотрел на девушку, так ничего и не ответив. Его до сих пор била дрожь, так что отвечать ему вдвойне не хотелось. Не выдержав его взгляда, Руфина смущенно опустила глаза.

– Так, как твои глаза?

– Хорошо, не беспокойся.

– Ты весь дрожишь.

– Вода ужасно холодная.

– Возьми хоть плащ, накройся.

– Нет, лучше…

– Яромиру я дала свой, – строго прервала его Руфина, – ты едва оправился после ранения, хочешь теперь простудиться?

Юноша улыбнулся.

– Ну, если ты этого не хочешь, и, действительно, так переживаешь из-за меня, то я исполню твою настоятельную просьбу.

Руфина вновь смутилась, но он исполнил свое обещание и, отпустив ее руку, пошел за своим плащом, лежащим на одной из кочек. Проходя мимо королевы (она стояла вместе с Лидией подле мальчика) он обратил внимание, что она неотрывно смотрит в их с Руфиной сторону. А ведь его матушка не кому-нибудь жаловалась на надоедливую девицу, но непосредственно самой королеве. Амариллида же, памятуя помощь, оказанную девушкой в лечении эльфов, пострадавших от таинственного зверя, не стала выселять ее из страны, более того, не приказала ей поменять место жительства – естественно, Альчести осталась недовольна этим. "Может, и зря мы не разлучили их с самого начала, – подумала Амариллида. – теперь это уже не просто дружба"

Георг нагнулся за лежащим на кочке плащом и вдруг услышал то, чего они так ждали: шум от взмахов крыльев змия. Руфина тоже насторожилась.

– Готовьтесь, – известил он эльфов, – крылатый транспорт на подходе.

Юноша закутался в плащ, мечтательно представив себе вместо него теплую сухую одежду, да чего уж теплую, хотя бы сухую!.. А ведь впереди их ждало минимум три часа полета, даже если лететь с незначительной скоростью, ветер все равно будет пронизывать их насквозь. "Нет, нет, лучше не думать о плохом", – твердо решил Георг и предпочел готовить себя к встрече со змием, нежели чем, плакать над сложившейся ситуацией. Вот шелест крыльев совсем близко. Пора!