Текст книги "Робеспьер детектив (СИ)"

Автор книги: Елена Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 41 страниц)

– Ох, мсье, если цель вашего визита заключается именно в этом вопросе, я бы попросила вас оставить все ваши попытки.

– Мадам, я знаю…

– Вы ничего не знаете, прошу вас, хватит!

В ее голосе звучало отчаяние. Робеспьеру оставалось только уйти.

Таинственный мсье Мулен

Элеонор с неохотой впустила мсье Годара. Очередное расследование убийства ее не привлекало.

– У меня есть кое-какие соображения, – Годар сразу перешел к делу. – Кажется, я знаю, кто убийца.

– Хм, интересно. Прошу вас, изложите вашу версию, – попросил Неподкупный.

– По-моему, я видел Мулена. Да, он был на вечере. Паренек был одет в дорогой костюм, скорее всего, занял на время. Не знаю, как он прошел, наверное, через черный ход.

– Вы хотите сказать, что это он убил мсье Шапареля?

– Да. Весьма странно, не так ли? К тому же у него был мотив убить Клода Шапареля. Все наследство переходит к Жаклин, а он женится на ней. Как низко!

– Мсье, меня поражает ваша уверенность. Думаю, для начала надо допросить мсье Мулена.

– Я уже пытался это сделать, но он исчез!

– Исчез? У вас есть его адрес? Мне не удалось его найти.

– Да, пожалуйста. Можете сами проверить.

Мсье Годар оказался прав. Мулен действительно пропал. Макс, Антуан и Светик были поражены таким поворотом событий. Камилл, которого все это очень заинтересовало, разделял их чувства. Он готов был заплакать.

– Странно все это, – сказала Светик.

– Еще бы, – в тон ей произнес Камилл. – А вдруг этот тип кокнул Мулена, чтобы свалить на него вину!

– Хорошая версия, – одобрил Робеспьер. – Молодец, Камилл!

На лице Неподкупного мелькнула улыбка, означавшая, что его осенила догадка.

Сен-Жюст обиженно засопел. По его мнению, версия Демулена была самой бредовой.

Объяснения

Робеспьер поспешил на свидание к Мадлен. Она встретила его как обычно, приветливо, ласково. Красотка только что приняла ванну. На ней был легкий атласный халатик, соблазнительно подчеркивающий стройную античную фигурку.

– Приветствую победителя! – произнесла она. – На юбилее покойного Шапареля я забыла поздравить вас с триумфом!

– Мадлен, дорогая, опять ирония…

– Нет, на этот раз серьезно. Как вы и предсказывали, компания Манон попала в неприятную ситуацию.

Робеспьер удивленно смотрел на Мадлен. Он знал, красотка сдружилась с кланом Роланов. Трудно поверить, что крошка с таким милым личиком лицемерит. Неподкупному было все труднее и труднее разделять личную жизнь и политику.

– Вы так спокойно об этом говорите, – сказал он холодно. – А ведь они ваши друзья.

– Да, – прямо ответила Мадлен. – Мне приято их общество. Но политика тут не при чем! Вы считаете, что это неподходящая компания?

– Мадлен, вы вольны сами выбирать, – все также монотонно произнес Неподкупный.

Ренар не любила, когда он использовал этот тон, разговаривая с ней. От этого холода Мадлен становилось немного не по себе.

– Макс, я очень за вас волнуюсь! – произнесла она ласково. – Вы отдаете себе отчет, мой друг, что игры закончились?

– Я это давно понял, милая. Скоро наши шпаги должны скрестится. Наверняка, вы подбросили друзьям план, как меня уничтожить…

– Уничтожить вас? Зачем? Какое отношения к ошибке Роланов имеете вы?

– Прямое, дорогая. Ведь я давно предостерегал и оказался прав. Я стал опасен для вас. Как бы вы не сейчас ни поступили, я выхожу победителем, – произнес Неподкупный торжествуя.

В его холодных глазах блеснул огонек, на бледных губах играла самодовольная улыбка.

Он обнял Мадлен. Красотка высвободилась из его объятий. Ей было тяжело, как и ему, быть по разные стороны барьера.

– В чем-то вы правы, – сказала она. – Каких трудов стоило проникнуть в эту компанию. Много времени потребовалась, чтобы честолюбивая мадам Ролан перестала видеть во мне соперницу! Я вела с ней беседы, пела дифирамбы, жаловалось на свою непросвещенность! И что в итоге? Они сели в лужу!

– Вам тяжело с ними? Не думаю, что вы разделяете их взгляды.

– Мне отвратительна их глупая идеология! Особенно Манон, ее тщеславие, геройство, подчеркнутое благородство, милосердие – такая пошлость!

Неподкупный взял ее руку и поцеловал.

– Тогда оставьте их! Понимаю, вы не принимаете революцию, но…

Мадлен резко высвободила руку.

– Нет, я не откажусь от своих планов, так же как и вы!

– Ладно, но и меня не требуйте отступить!

– А я как раз хотела потребовать, – вздохнула красотка. – Но почему вы не хотите присоединиться к Роланам? Они тоже поют о свободе, равенстве, братстве! Прочей, простите, ерунде. Какая вам разница?

– Мадлен, я очень уважаю моих противников, они достойные люди… но…

Красотка не дала ему договорить. Все, о чем она доселе молчала, вырвалось из ее уст.

– Ах, какие все честные, хорошие, принципиальные – одна я стерва! Как я устала!

Из ее серых глаз покатились слезы. Мадлен закрыла лицо рукой и отвернулась. Робеспьеру стало совестно, что он огорчил ее. Макс научился различать, когда Мадлен действительно плачет, когда притворяется. Он обнял ее. Мадлен мягко отстранила его и достала платок.

– Нет, я не хочу портить ваш костюм, – сказала она.

– Не думайте об этом.

Неподкупный привлек ее к себе. Мадлен положила голову на плечо Робеспьеру. Она утирала глаза платком, чтобы не залить его костюм слезами.

– Когда я была глупой, мне было легче, – сказала она. – Зачем я изменилась, зачем стала другой!? Все эти годы я чувствую себя чужой и одинокой. Я раньше ненавидела двор с его глупостью и пышностью, теперь ненавижу общество идеалистов, мечтающих об идеальном государстве!

– Не надо, дорогая, не плачьте, – сказал Неподкупный, целуя ее.

– Вы думаете, мне легко читать во взгляде благородной Манон: «Мадлен Ренар, с ней надо быть осторожнее. Она с нами, потому что ей это выгодно. Она здесь, потому что мы у власти. В любой момент она предаст»

Робеспьер почувствовал жалость Мадлен, к этой красивой, влиятельной женщине, такой несчастной и одинокой.

– Конечно, они правы, – сделала она вывод. – Но ведь они не лучше!

– Безусловно, дорогая.

– Как тяжело, когда тебя никто не любит по-настоящему. Я давно смерилась с этим, но иногда боль пронзает меня!

– Мадлен, я вас люблю!

– Вы? – Мадлен посмотрела ему в глаза. – Вы меня любите? Ваш холодный тон, резкие четкие фразы меня пугают. Какие тут могу быть чувства! Вас влечет ко мне только похоть!

– Не говорите так! Что за мысли!

– Значит, вы единственный человек, который меня любит… Но мы скоро будем врагами…

– Мадлен, что бы ни случилось, я никогда не причиню вам вреда… я буду уклоняться от ваших нападок, но сам удара не нанесу и другим не позволю, – сказал он, развязывая пояс ее атласного халатика.

Робеспьер объясняет

Наступил решающий вечер заинтригованные гости собрались в гостиной мсье Шапареля.

– Любопытно, любопытно, – сказала Анжель. – Сейчас мы узнаем, кто этот коварный убийца.

Она взяла Клода за руку.

– Не волнуйся, дорогой, думаю, мсье Неподкупный не будет нас мучить длинными речами.

– Все ясно, – сказал Годар. – Во всем виновен Мулен. Он решил заполучить наследство Шапареля, женившись на Жаклин. Какая подлость!

– Умоляю вас, не надо об этом! – взмолилась девушка.

– Именно о таинственном мсье Мулене и пойдет речь, – сказал Робеспьер. – Я все время думал, что за человек Мулен? Кто он? Волк в овечьей шкуре? Начинающий юрист, доблестно сражающийся с застенчивостью? Карьерист, сторонник теории Макиавелли? Давайте подумаем вместе. Об этом человеке никто ничего не знал. Никто не знал, как он стал служить в Парижском Совете, никто не знал его адреса, никто не знал, где он учился?

– Но ведь его квартиру нашли! – сказал Бюсьер.

– Да, но как выяснилось, эту квартиру сняли лишь два дня назад. Странно, не правда ли? Потом после убийства загадочный мсье Мулен исчез. Почему? Если он совершил убийство ради наследства, зачем ему убегать? Он был бы поблизости, создал бы себе алиби, отвел бы подозрения.

– Может, он испугался, когда понял, что мсье Годар узнал его? – предположила Анжель. – Или, скорее всего, его охватила паника, когда умер не тот человек. Вот он и решил бежать.

– Возможно. Но все-таки, друзья мои, тут что-то другое.

– Не томите! – рявкнул судья Бюсьер.

Робеспьер кивнул.

– Поговорим о том, как мсье Годар убил Мулена.

– Что за чушь! – возмутился Годар. – Зачем мне убивать этого типа?

– Из ревности! – подсказала Анжель.

Жаклин чувствовала себя неловко. В детстве она мечтала: за ее любовь сражаются два пылко влюбленных кавалера, один из них погибает, а победитель получает ее благосклонность. Девушка с грустью поняла, что ее мечта сбылась. Жаклин не испытывала от этого радости, наоборот, ей это казалось глупым и страшным. Неужели она явилась причиной гибели человека? Ей хотелось исчезнуть.

– Тем не менее, это факт! – продолжал Неподкупный. – Мне показалось странным, Мулен исчез сразу после суда, даже не встретившись с невестой. Мелочь? Есть много других мелочей. Например, вспомните рост и телосложение Мулена, разве он похож на кабинетного служащего? А вы, мсье Годар, почему вы так легко дали ему такую сумму денег? И почему вы спокойно отнеслись к тому, что мадмуазель Жаклин предпочла его вам!?

Робеспьер говорил спокойно и холодно.

– Не понимаю, что вы хотите этим сказать? – возмутился Годар. – Что я был заодно с этим типом?

– Не совсем, мсье. Вы и Мулен один и тот же человек!

Воцарилось молчание, которое прервал резкий голос Робеспьера.

– Тогда в суде, когда вы были в образе Мулена, на вас была адвокатская мантия. Вам надо было ее сбросить, стереть с лица грим платком, чтобы стать самим собой и подойти к мадемуазель Шапарель. Вы очень талантливы! Вы гениальны! Так преобразиться!

– М-да, из красавца мужчины в урода, – кивнула Анжель.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Жаклин. – Значит, вы разыграли для меня шараду? Зачем?

В ее голосе не было ни капли гнева, одно удивление.

– Я люблю вас! А вы не хотели со мной даже поговорить! Я решил, что простого человека вы должны полюбить. Согласен, эта затея была глупой. Но я был с вами! Потом Мулен позволил мне видеть вас под своим именем. Ведь это благодаря ему вы перестали меня ненавидеть.

– Но зачем вы хотели убить меня? – спросил Клод. – Зачем?

– Я люблю Жаклин, – повторил Бенедикт. – И мне было больно видеть, как она бегает целый день с подносом, а ты, подлец, жиреешь! Вот и решил использовать образ Мулена, чтобы прикрыть свое убийство. Потом, когда я сделал это, Мулен должен был исчезнуть! Да, я «убил» Мулена. Жаль, что твой папаша выпил яд вместо тебя!

Он говорил это с таким жаром, что присутствующие испугались за беднягу Клода.

– Бенедикт, не говори так! – перебила мадемуазель Шапарель.

– Вы назвали меня по имени! Ради этого можно умереть!

– Вы сошли с ума!

Далее последовали возгласы удивления, обмен мнениями, пока полицейские не увели Годара.

Разгадка тайны Анжель

Все разошлись. Анжель Шапарель взглянула на часы.

– Быстро управились.

Она выглядела угрюмой и мрачной. Клод потянулся и сладко зевнул.

– Меня утомил этот разговор, – сказал он. – Подумать только, Годар – убийца! И ради кого он пошел на это! Ради моей дурнушки сестры!

Анжель ничего не ответила. Она смотрела перед собой ничего невидящим взором.

– Что ж, пусть он умрет, – продолжал Клод. – За убийство надо отвечать.

Жена бросила на него гневный взгляд.

– Тебе не стыдно? – резко спросила она.

– Что? – он удивленно посмотрел на Анжель.

– Ты убил своего отца! Из-за тебя невиновного человека обвинят в убийстве! А ты ведешь себя, как ни в чем не бывало!

Клод изменился в лице. Мягкие черты исказились, а глаза злобно заискрились, Анжель попятилась.

– Ты умнее, чем я думал, – произнес он зло. – Слишком умна!

Клод медленно подошел к стене, увешенной оружием. Не спеша он выбрал пистолет.

– Жаль, что придется тебя убить, – вздохнул он, – мне стала нравиться наша семейная жизнь.

– Ты спятил! – сказала Анжель, она старалась говорить уверенно, но голос дрожал. – Ты ведь не знаешь, с какой стороны стреляет пистолет! И вообще, убьешь меня – не отвертишься!

– Посмотрим, это будет выглядеть как самоубийство.

– Никто тебе не поверит!

– Ну, тебе уже будет все равно!

Анжель с ужасом смотрела, как Клод направляет на нее пистолет. Она не могла пошевелиться. В мыслях проносились строки молитвы. Анжель зажмурилась, вдруг кто-то выскользнул из-за портьеры и схватил Клода за руку. Это был полицейский. Мадам Шапарель, ничего не видя перед собой, кинулась вон из комнаты. Она услышала выстрел и без сил опустилась на пол. Через какое-то время перед ней предстал полицейский.

– Мадам, мне очень жаль, но ваш муж убит. Я попытался отнять у него оружие, но справиться с человеком в припадке непросто. Пистолет вдруг выстрелил…

Анжель могла только закивать в ответ. Она плюхнулась в кресло и зарыдала. Чья-то рука легла ей на плечо. Анжель вздрогнула и обернулась. Это был Робеспьер.

– Я вас понимаю, мадам. Ведь это вы научили его убивать.

Мадам Шапарель кивнула.

– Можно сказать и так. А что вам известно?

Из-за пережитого шока она даже не удивилась открытию Неподкупного.

– Начну по порядку. Меня удивило ваше нежелание рассказывать о том, что вы видели. Версия, что вы прикрывали того, кого любите, отпала сразу. Шантажисткой вы тоже не были. Вы явно чего-то боялись? Но чего? Выдав убийцу, вы бы были в безопасности. Вы боялись, что станет известна ваша тайна, не так ли? Мне показалось странным и то, что это заметили только вы. Уж не вы ли научили незаметно подсыпать порошок в напиток?

Анжель кивнула.

– Вы хотели выйти замуж за Шапареля, – продолжал Робеспьер, – чтобы избавиться от материнской опеки. Когда ваша свадьба из-за мадмуазель Нароль была на грани срыва, вы и Шапарель решили убрать ее с дороги. Я понял, ваш муж не смог бы сам продумать убийство, он глуп для этого. Это был ваш план. Шапарель приглашает Нароль в кафе, и там подсыпает ей яд. Потом он идет ее провожать. По пути ей становиться плохо, она падает. Тут появляетесь вы, предварительно напоив снотворным вашу камеристку. Вы делаете небольшую рану на спине жениха, а нож кладете в руку Нароль. Все похоже на то, что она хотела убить его, а сама вдруг умерла. То ли сердце не выдержало, то ли перед этим сама приняла яд. Мне показалось подозрительным, почему рана после такого покушения так быстро зажила.

– Это ужасно! – сказала Анжель. – Когда Филиппу оправдали, я была счастлива! Только тогда я осознала ужас содеянного… Хотя странно, я все продумала до мелочей… Мы положили ей нож в левую руку.

– Тут все просто. Филиппу и Клода нашел Бюсьер, он и переложил нож в другую руку, чтобы потом оправдать девушку. После «спектакля» вы стали бояться Шапареля. Составили завещание в пользу матери.

– Да, я опасалась, что он позариться на мои деньги и захочет от меня избавиться. Для этого типа нет ничего святого. Сам он мне страха не внушал. Клод был слишком глуп, но как непредсказуем. Это меня и пугало. Когда Клод убил любящего отца, я запаниковала. Я была в ужасе!

– Мадам, я рад видеть ваше раскаяние. Могу вас обрадовать, у меня нет доказательств вашей вины. К тому же, слава богу, мадмуазель Нароль жива. Но неужели желание обрести свободу толкнуло вас на убийство?

– О, да! Как я устала от гнета матери. Нет, она не тиранила меня, она меня очень любила, даже слишком. Просто она давила на меня, я постоянно выполняла ее повеления! Вопрос, что бы я хотела, вообще никогда не поднимался! Все делалось по ее воле. Она была довольна мной, постоянно хвасталась. А я страдала! Я завидовала девушкам, родители которых были не так строги. Жажда свободы толкнула меня на эту безумную идею!

– Бедное дитя. Но теперь вы счастливы?

– Была, до того как Клод убил отца. А теперь… я смогу стать счастливой! Ведь я свободна!

– Но какой ценой.

– Клод? Избалованный мальчишка, к тому же аморальный. Согласитесь, его смерть не большая потеря для Франции. Кто знает, чтобы он сделал, оставшись жить. К тому же умея убивать… Тут, увы, моя вина.

– Но неужели ваша личная свобода этого стоила?

– Вы даже представить себе не можете!

Робеспьер, осиротевший в раннем детстве, действительно, не мог себе это представить.

– Мне пора, – сказал он.

– Подождите, вы не получили свой гонорар!

– Увы, мсье Шапарель умер. Мне некому заплатить.

– Это сделаю я! – голос Анжель звучал решительно.

– Но…

– Мсье Неподкупный, это не подкуп, а плата за хорошо сделанную работу! Подождите, пожалуйста.

Анжель быстро вышла из комнаты. Вскоре она вернулась с маленькой коробочкой.

– Вы взялись за это дело, чтобы сделать подарок любимой женщине, не так ли? Возьмите это кольцо. Мадлен Ренар любит бриллианты.

Максу оставалось только согласиться.

Предложение Манон

Манон Ролан назначила встречу Робеспьеру у себя дома. Она очень волновалась за исход разговора.

– Хорошо бы заполучить этого человека. Он стоит десятерых. Интересно, что он нашел в эгоистке Мадлен Ренар? Все мысли этой куколки ограничены деньгами и нарядами!

Манон поняла, что поддается самой обычной женской зависти.

– Нет, нельзя так опускаться, нельзя, – говорила она себе. – Я смогла подняться на несколько ступеней выше обычных женщин. Не дам недостойным чувствам охватить меня!

Неподкупный не ждал от встречи с Манон ничего хорошего, но вежливость не позволила отказать даме. К тому же Манон Ролан не из тех, кто, получив отказ, отступает. Макс догадывался, о чем пойдет речь. Он думал, как бы отклонить предложение Манон, не задев ее. Увы, никаких идей не было. Любой отказ вызовет гнев у гордячки Ролан.

Его проводили в уютную гостиную.

– Мадам, чем могу быть вам полезен? – спросил Неподкупный

– Мне бы хотелось быть вашим другом, – начала Манон.

Робеспьер с большим трудом сдержался, чтобы резко не потребовать перехода к делу.

– Я хочу, чтобы вы были частым гостем в этом доме, – продолжала Ролан. – Вы понимаете, о чем я?

Неподкупный понимал. Начинается разговор, исход которого очевиден. Неужели Манон тешит себя надеждой заполучить его согласие?

Робеспьер заговорил, тщательно подбирая слова. Он внимательно следил за каждым жестом своей собеседницы, дабы предугадать ее настроение.

– Мадам, я вас очень хорошо понимаю. Ваше предложение огромная честь для меня. Но, увы, я не могу оправдать вашего доверия. Рискуя навлечь на себя ваш прелестный гнев, я…

– Вы не понимаете, мой друг! – перебила Ролан. – Я предлагаю вам сделку! С нами вы добьетесь всего! Я выдвину вас вперед! Простите за грубое сравнение, вы будете королем! Вами будут восхищаться, вас будут любить!

Манон решила сделать ставку на его самолюбие, но получилось неудачно.

– Мадам, мне очень лестно. Простите, я не могу принять ваше предложение.

– Почему, мой друг!?

– Я привык быть один. Мне горько, что я не могу осуществить ваши надежды. Примите мои слова восхищения, вы удивительная женщина. Вы умны и прекрасны!

Мадам Ролан поняла, что это провал. Робеспьер сказал четкое «нет», которое обжалованию не подлежит. Она почувствовала, что над Манон политиком, взяла верх Манон женщина, честолюбивая женщина. Ей хотелось снять со стены пистолет и застрелить Робеспьера.

Неподкупный уловил странный блеск в ее глазах и почувствовал недоброе.

– Благодарю за комплимент, – улыбнулась Манон. – Но если бы вас попросила Мадлен, вы бы ей не отказали?

Она с большим трудом сдерживалась, чтобы женский гнев не вырвался наружу, но ей удавалось сохранить лишь спокойствие тона.

– Вы изволите ошибаться, я отказал мадам Ренар…

Ролан еле сдержала возглас злорадства.

– Но, может, вы скажете, кто из нас более привлекательна?

– Мадам, как я могу сравнивать двух античных богинь Диану и Юнону!.. Как я понимаю, наша беседа завершена?

– Да, Максимильен, – улыбаясь сказала Манон. – Благодарю за визит!

Робеспьер поцеловал ей руку и удалился.

– Хорошо, Неподкупный, – прошептала она ему вслед. – Ты мне заплатишь за унижение!

Из соседней комнаты вышли Мадлен и Бриссо.

Ренар ликовала, оказывается, Манон не так уж идеальна. Как легко ее выводит из себя отказ мужчины. Пусть даже политический. А Макс молодец, как легко он выкрутился с античными богинями. Умница! А Ролан хотела, чтобы он назвал ее. Ах, эта женская зависть!

Мадлен понимала, что отказ Робеспьера неприятен для общего дела, но она радовалась как женщина, что предложение Манон отвергли.

Бриссо не уловил скрытного соперничества красоток.

– Что нам делать, дамы!? – спросил он.

Манон обхватила голову руками. Надо успокоиться, надо думать, как действовать, надо что-то решать! Хватит злиться, нужен холодный расчет.

Ренар с наслаждением смотрела, как Манон борется с гневом.

В комнату вошел мсье Ролан.

– Дорогая, как я понимаю, мсье Робеспьер не захотел сотрудничать с нами?

Ренар возрадовалась, что его не было с ними в соседней комнате. Иначе Манон вела бы себя по-другому, более сдержанно.

– Да, не захотел! – раздраженно произнес Бриссо. – Надо думать, как его сгноить!

– Именно, – подчеркнула Манон.

«Какая ты, оказывается, злая! – подумала Мадлен. – А говорила о благородстве! О различие личных и политических пристрастий!»

– У меня есть предложение, – сказала Мадлен вслух. – Понимаете, репутация – самое важное для Робеспьера. Нужно навредить его репутации!

– Каким образом? – спросила Манон. – Его хоть в Пантеон святых клади!

– Для начала нужно найти повод для нападения, – робко вмешался Ролан. – Составить правдоподобное обвинение.

– Помните, в июне 1791 года Робеспьер занял должность общественного обвинителя? – сказала Мадлен.

– Ну и что? – спросил Бриссо. – Не берет он взяток!

– Я не об этом! Он мне сказал, что хочет оставить эту должность, чтобы целиком посвятить себя политике. Этот поступок можно использовать как обвинение в дезертирстве и предательстве. Сказать, что он покидает пост в такой тяжелый для отечества момент, что он струсил и так далее…

– Мадам, ваше предложение мне кажется подходящим, – одобрил мсье Ролан. – Что скажешь, Манон?

– Да, – кивнула она. – То, что нам надо. Победа нам обеспечена!

– Мадлен, а вам не жаль его? – спросил Бриссо. – Вы же его любите!

– Жаль? – усмехнулась Мадлен. – Этот человек не пропадет! Пусть он бросит политику и продолжит юридическую карьеру. Замечу, у него это неплохо получалось.

– Правильно, – хохотнул Бриссо, – пусть проваливает в свою деревню!.. Мы обвиним его во всех грехах! Главное начать!

– Нужно действовать осторожно, – возразил Ролан. – Грубые нападки могут принести нам только вред! Тут, главное, не перестараться.

Но Манон уже не слушала его. Чувство женской мести оказалось сильнее.

Счастливый финал

Бенедикт Годар ждал встречи с Жаклин в кафе. Он пришел на час раньше и ругал себя за нетерпение.

– Она не придет, – говорил он себе. – Слишком горда… А если придет, то только для того, чтобы высказать нелестные замечания в мой адрес!

– Вы уже здесь! – услышал он знакомый голос.

Это была Жаклин, она смущенно опустила глаза. Девушка была удивлена, что он как и она пришел так рано.

– Похоже, мы оба нетерпеливы… Я жду объяснений…

Ее голос звучал спокойно, но с волнением.

– Объяснений! Поймите, мне не повезло родиться обычным человеком! Вы отвергли меня именно из-за этого. Поэтому мне пришлось лгать, притворяться, чтобы быть с вами! Вы обвиняете меня в подлости…

Жаклин замотала головой.

– Нет-нет, Бенедикт! Я имела в виду не эти объяснения!

– Но какие!?

Она, улыбаясь, взяла его за руку.

– Вы про объяснения в любви!? – радостно спросил юноша. – И вы назвали меня Бенедикт! Значит, вы не сердитесь на мою ложь! Значит, вас не пугают мои таланты и богатство!

– Сердиться? – кокетливо переспросила она. – Смешной вы человек! Как можно сердиться на истинное подтверждение чувств! Вы доказали на деле, что вы стоящий человек, что вы любите меня! Ради меня вы стали простым адвокатом, выиграли дело моей подруги, пытались отвести от меня подозрения в убийстве, готовы были пожертвовать жизнью! Как тут можно сердиться!?

Бенедикт не ожидал такого поворота. Его лицо расплылось в улыбке.

– Я потерял все свое красноречие! – произнес он.

Жаклин засмеялась.

– А вы не знаете, кто написал мне анонимное письмо про подкуп судьи? – весело поинтересовалась она.

– Вы правы, это я. Хотел, чтобы вы спросили у Мулена откуда у него деньги и узнали о моем благородстве!

– Вот фантазер!.. Взгляните, судья Бюсьер и Филиппа!

Жаклин и Бенедикт сидели возле окна и могли отчетливо видеть прохожих на улице.

– Она улыбается! – воскликнула Жаклин. – Смеется! Нет, это не притворство. Это ее настоящая улыбка! Давно я ее такой не видела!

– Да, – согласился Бенедикт. – А улыбку на лице судьи я вижу впервые. Хм, его страшное лицо стало обыкновенным. Да, счастье украшает людей!

Опасные связи

Члены общества "Розатти" уговаривали молодого судью Робеспьера поведать какую-нибудь интересную историю с убийством, которое он когда-то с успехом раскрыл.

– Расскажи про убийство виконта... не помню как его имя, вспомнил Либорель. – Это история чем-то напоминает роман "Опасные связи", очень интересно! Это случилось во время одной из твоих поездок в Париж, тогда я ездил с тобой... Припоминаешь?

– Да, – кивнул Робеспьер. – Эту историю я запомнил. Мадлен мне помогла найти убийцу.

– Удивительно, – пробормотала мадмуазель Деэ, которую немного коробило от каждого упоминания о Мадлен де Ренар.

– Что ж это за история? – поинтересовался Лазар Карно.

– Очень интересно, – закивал Бюиссар.

Каждый, кто помнил Мадлен, никак не мог понять, как же она могла помочь найти убийцу, ведь у нее начисто отсутствовала какая-либо логика и способность мыслить. Гадать не хотел никто, все решили просто послушать интересную историю. Максимильен начал рассказ, предупредив, что имена героев своего повествования он заменит на имена из романа "Опасные связи", чтобы слушателям было легче вникнуть в суть этой истории.

Это произошло на следующий день после моего приезда в Париж. Рано утром ко мне в гостиницу прибежала перепуганная Мадлен. Она была без шляпки, плащ на плечи был накинут небрежно, а на руках не было перчаток. Все это было довольно странно для аккуратной Мадлен. Ее большие серые глаза были полны ужаса, казалось, что Мадлен вот-вот потеряет сознание. Именно это она и сделала. К счастью, в себя Мадлен пришла быстро, и сразу же принялась делиться своими проблемами.

– Кошмар! Ужас! – начала она, тяжело дыша. – У меня в гостиной труп!

Это заявление ошарашило меня, я задал дурацкий вопрос, который пришел мне на ум в тот же миг.

– Чей труп?

– Моего любовника Вальмона! – беззаботно, как обычно, ответила она. – Вчера я устраивала у себя концерт, он был одним из гостей... утром я обнаружила его труп у себя в гостиной.

Эта новость разозлила меня, особенно если учесть славу убитого в области охмурения хорошеньких женщин.

– Может, он просто пьян после вчерашнего приема! язвительно заметил я.

– Это исключено, – замотала головой Мадлен. – У него из груди торчала большая шпага, которая раньше обычно висела на стене... она из дядюшкиной коллекции, представляю, как он расстроиться! А вы будете расследовать этот случай?

– Никогда, – ответил я твердо, мне не хотелось изучать низменные похождения этого человека, которого по личным причинам я недолюбливал.

– А-а! Вы ревнуете меня к убитому! Макс, дорогой, это глупо! Ведь он убит!

– Меня интересует, то, что у вас с ним было при его жизни! – ответил я холодно.

– Ох, могу вас заверить, что в тот вечер я с ним даже не разговаривала! Я любила его очень давно, он был так красив и очарователен, что я не могла устоять! Но он мне быстро наскучил, и мы остались друзьями. Он обо мне всегда хорошо отзывался и считал меня одной из лучших женщин...

– Интересно, по каким это критериям, – пробурчал я.

– Ох, не надо на меня дуться! – всплеснула Мадлен руками. – Перед ним невозможно было устоять!

– Вы и не пытались, – зло заметил я.

– Откуда вы знаете? – удивилась она.

Я промолчал. Я был рассержен. Мсье Вальмону повезло в том, что он убит, иначе бы это убийство совершил я.

Мадлен положила мне руки на плечи и кокетливо произнесла.

– Макс, любимый, не надо меня ревновать к покойнику. Это же бессмысленно! К тому же я люблю только вас!

– Я вам не верю, – ответил я, поцеловав ее. – Но что вы от меня то хотите!?

– Я бы хотела, чтобы вы нашли убийцу виконта де Вальмона! – беспечно ответила Мадлен.

– Ни за что! – ответил я. – Мне плевать, кто его убил. Пусть его бы поубивали десять раз! Даже если бы у меня была возможность предотвратить это убийство, я бы и пальцем не пошевелил! И вообще я бы сам его с удовольствием прикончил, при чем сделал бы это так аккуратненько, что никто бы не догадался о его смерти, все бы думали, что он уехал в деревню к тетушке.

– Злюка! – проворчала Мадлен, поправляя складки пышной юбке. – Даже из-за меня вы не будете расследовать это дело?

– Именно из-за вас я в это дело даже не гляну! – ответил я. – Мне не хочется копаться в грязном белье этого мерзкого развратника и искать желающих его прикончить, думаю, их будет предостаточно!

Мадлен явно опечалилась. Но тут в ее глазах сверкнул огонек. Я сразу понял, что она нашла способ меня уговорить.

– Как хотите, – сказала она грустно. – Но, возможно, при расследовании подозрение падет на невинных людей, которые могут несправедливо пострадать.

Эта ветреная и наивная особа всегда умела добиваться от мужчин всего, что ей надо. Особенно хорошо это получалось у нее со мной, я ни разу ни в чем не смог ей отказать. Мадлен чувствовала, что и как нужно сказать, чтобы я согласился выполнить любое ее требование. Я понимал, что эта хитрая красотка использует меня, но ничего не мог с этим поделать. Ее обаяние и чувственность всегда делали свое дело. В это момент я понял, что кокетка хорошо наступила на меня своим каблучком.

Мне ничего не оставалось делать, как согласиться. Она поблагодарила меня поцелуем в губы и велела немедленно следовать за ней. Конечно же, я прихватил с собой моего пса Герцога, который до сего момента мирно спал у камина. Он как обычно попытался схватить Мадлен за край пышной юбки, но она так завопила, что он решил бросить эту затею и, заскулив, спрятался за меня.

Мы прибыли в особняк Мадлен, когда лейтенант Крон во всю проводил осмотр комнаты.

– Никогда бы не подумал, что вы возьмете расследовать это дело! – сказал он удивленно.

Мне почудилась усмешка в этих словах. Я ответил ему, что подобные намеки в данный момент не уместны.

– Не обижайтесь, – спохватился Крон. – Я не имел в виду ничего оскорбительного. Просто этот человек был... – Он замолчал, взглянув на Мадлен. – Э-э... не очень хорошим человеком... Мне самому противно вести это расследование, чувствую, придется изучать все низменные похождения виконта де Вальмона.

Я полностью разделял мнение лейтенанта. Но надо было приниматься за дело, для начала надо было расспросить Мадлен о том, как прошел устроенный ею концерт.