Текст книги "Робеспьер детектив (СИ)"

Автор книги: Елена Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 41 страниц)

Мне пришлось объяснить ей, зачем мне все это надо, что заняло довольно много времени.

У Мадлен резко пропал аппетит, и она решила отправиться домой. К счастью, кучер выполнил ее приказ исправно. Уже через несколько минут мы были дома.

Нас встретил барон, отдохнувший и повеселевший.

– Мадлен, дитя мое, опять ты куда-то уехала! – воскликнул он. – Нельзя так изнурять себя! Господи, ты даже не завтракала!

– Дядя, я не хочу, – отмахнулась она, точно маленький ребенок, которого заставляют съесть ложечку манной кашки.

– Убийства не повод, чтобы морить себя голодом! – произнес барон свою любимую поговорку, – Я это ни раз тебе говорил, деточка. Вот, твой судьишка Макс, наверное, из-за каждого убийства голодает, и во что он превратился? Господи, а что у него в мешке?

– Объедки, – беспечно ответила Мадлен.

– Что? – барон схватился за сердце. – Ты с ним подбирала объедки! Ужас! Вы ходили по помойкам?

– Это для расследования! – пояснила Мадлен.

– Мадлен, ты можешь на меня обидеться, но я запрещаю вам ходить по помойкам! – строго сказал барон.

– Дядя, они не с помойки, а с ресторана! Макс будет искать в них яд! Маркизу де Мертей чуть не отравили.

Мадлен пояснила дяде необходимость объедков и посуды. Барон как-то странно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Мы уселись за стол. Мадлен села напротив меня, и принялась изучать мою внешность. Я почувствовал недоброе.

– Дядя, я, кажется, поняла, на что похож Макс! воскликнула Мадлен.

– Ну и на что? – поинтересовался дядюшка, догрызая здоровенную баранью ногу.

– Помнишь, дядя, ваш двоюродный шурин по линии второго отчима бабушки свояченицы был в Египте? Там они откопали странного человека, замотанного в какие-то повязки, он был сухой-сухой. Как это называлось?

– Мумия, – подсказал дядя.

– Точно! Мумия! Вот Макс похож на эту мумию!

Барон расхохотался.

– Ага! – закивал он. – Я тоже долго думал, на что он похож... на мумию! Ты права, дитя мое!

Это мне очень не понравилось. Я никогда не считал себя первым красавцем, но сравнение с мумией меня просто взбесило.

– Спасибо за комплемент! – вежливо произнес я, вставая из-за стола. – Всего хорошего. Мумия желает удалиться!

Я направился к выходу с твердым намерением покинуть этот дом. Мадлен, как ни странно, заволновалась.

– Постойте! – закричала она мне вслед. – Вы что обиделись?

Я даже не оглянулся. Она догнала меня и бросилась мне на шею.

– Я что-то не так сделала? – спросила Мадлен, гладя мне в глаза своим невинным чистым взором.

– Нет, – ответил я, чувствуя себя тряпкой. – Я просто решил прогуляться.

Я не мог устоять перед этой красоткой. Хотя в этот момент мне хотелось ее придушить, я ее поцеловал.

– Сначала вам надо доесть ваш обед! – строго сказала она. – Вы и так на мумию похожи, вам надо чуть-чуть потолстеть.

Я послушно вернулся в столовую.

– Уже помирились? – весело спросил барон, наливая полный бокал вина.

– Да! – ответила Мадлен. – Макс расстроился из-за того, что он похож на мумию, но ничего, я его быстро откормлю.

Она села рядом со мной и принялась кормить меня с рук.

– Какая любовная идиллия! – восхитился барон.

Он взял бокал вина и тихо на цыпочках удалился.

После обеда я погрузился в размышления. Я чертил на бумаге схемы, переписывал мотивы и возможности каждого подозреваемого, но мысли упорно не хотели собираться, к тому же Мадлен, пристроившись рядом, нашла себе "великолепное" занятие. Она приволокла ракетки и несколько мячей и принялась играть в мяч со стенкой. Какие при этом раздавались звуки, вы можете догадаться, все это сопровождалось радостным визгом Мадлен, когда ей удавалось отбить мяч, или обиженным стоном, когда мяч пролетал мимо. Но это были мелочи по сравнению с тем, что частенько мячи попадали мне в голову. Тогда она подходила ко мне, и, обратив ко мне свои большие чистые серые глаза, невинно спрашивала: "Я вам не мешаю?" "Нет, дорогая!" – заверял ее, потирая ушибленный лоб, и Мадлен снова принималась за свое занятие.

К счастью, через какое-то время Мадлен это надоело, и она, бросив свое дело, поинтересовалась:

– Что вы там все пишите и пишите?

Я протянул ей листки, где были описаны возможности и мотивы каждого подозреваемого.

Маркиза де Мертей. Была тайно влюблена в Вальмона. Ревновала его к мадам де Турвель, которую презирала. Замеченной у места убийства в предполагаемое время не была. Кто-то желает ее смерти, возможно, убийца Вальмона.

Мсье Преван. Имеет любовную связь с маркизой де Мертей, ненавидел Вальмона, скорее всего, из ревности. Находился около гостиной, в предполагаемый момент убийства.

Сесиль де Воланж. Имела любовную связь с Вальмоном, которая принесла ей проблемы с женихом и нехорошие пересуды. Была замечена у гостиной в предполагаемое время убийства, на ее руке была кровь. Можно предположить, что она заходила в гостиную.

Кавалер Дансени. Любит Сесиль де Воланж, хотел смерти Вальмона, который подло соблазнил его возлюбленную. Беседовал с ним в гостиной.

Мсье Жеркур. Жених мадмуазель де Воланж. Готов был убить Вальмона. У гостиной замечен не был.

Мадам де Турвель. Была влюблена в Вальмона, возможно, взаимно. Разговаривала с Вальмоном в гостиной примерно в час.

Мадлен внимательно прочитала запись. По выражению ее детского личика я понял, что она с чем-то не согласна.

– А вы ошиблись! – сказала она. – Вы думали, что убьют Турвель, а чуть не убили Мертей.

– Да, – согласился я. – Но это не значит, что Турвель не грозит опасность.

– А зачем этот Преван решил Мертей отравить? Из ревности? – спросила она.

– Может, это не он, – ответил я. – Мы же не знаем, с кем виделась маркиза до своей встречи с Перваном.

– Вечно вы все усложняете! – всплеснула Мадлен руками.

Она улыбнулась детской довольной улыбкой и принялась за игру в мяч со стенкой. Но Мадлен пришлось прервать это чудное занятие, пришел лейтенант Крон.

– Мсье лейтенант! – удивленно воскликнула красотка. – Вы же собирались провести весь день с женой! Что случилось?

– Непредвиденные обстоятельства, – сказал тот устало, потирая подбитый глаз, в который метко угодил меч Мадлен. Только что кавалер Дансени написал признание в убийстве виконта де Вальмона.

– Как хорошо! – обрадовалась Мадлен.

– Что хорошего, – вздохнул Крон. – Меня поэтому срочно вызвали, и в итоге ссора с женой.

– А он признался только в убийстве виконта? поинтересовалась Мадлен.

– Да, а что? – не понял Крон.

– А вам разве не сообщили о покушении на маркизу де Мертей? – спросил я.

– Сообщили, но расследования не назначили, слава богу! беспечно ответил Крон.

– А Макс считает иначе! – важно заявила Мадлен.

Лейтенант только рукой махнул.

– Я зашел по делу... – начал он.

– Вот с этого надо было и начинать! – строго сказала красотка. – А то отвлекаете от важных дел занятых людей!

С этими словами она принялась за игру, Крону пришлось пригнуться, чтобы очередной мяч не угодил в него.

– Вы очень не воспитаны, лейтенант, – сказала она сурово. – Вы совсем не знаете правил приличия. Вот, например, на сколько минут должна опоздать девушка на назначенную встречу, если встреча у нее с мужчиной? Не знаете? Девушка опаздывает на десять минут, а мужчина должен придти вовремя.

Лейтенант не ожидал получить урока этикета и несколько растерялся.

– Я хотел предложить вам съездить к нам в полицейский участок поговорить с Дансени, – сказал он, придя в себя.

– Это было бы интересно, – сказала Мадлен, бросая ракетку на пол. – Поехали!

Мне было трудно подобрать какие-либо вопросы несчастному Дансени, но молчать в данный момент было более чем глупо.

– Что заставило вас написать признание? – спросил я.

– Я не хотел, чтобы из-за меня страдали невинные люди, спокойно ответил Дансени.

– Почему вы так уверены, что кто-то пострадает? поинтересовался я.

Дансени промолчал.

– Как вы совершили убийство? – спросил я.

– Очень просто. Я вошел в гостиную, где Вальмон поджидал Сесиль, и убил его шпагой, – ответил кавалер.

– Удивительно, – произнес я. – Вы – дворянин, убили дворянина! Обычно в вашем круге не приняты подобные убийства, вы предпочитаете дуэли!

– Это была дуэль! – воскликнул Дансени.

– Удивительно, что после дуэли с одним лучших фехтовальщиков Франции в гостиной мадам де Ренар не было погрома.

– Я заколол его сразу! – пробурчал кавалер.

– Ну, ну, – закивал я.

– Что вы от меня хотите, черт вас возьми!? – не выдержал подозреваемый. – Я же признал свою вину!

– В том то и дело, что вы признали не свою вину, иронично заметил я.

– Что вы хотите этим сказать? – удивился Крон.

Я осекся. В данный момент мои доводы были лишены какого-либо смысла. Я пробормотал, что потом все объясню.

На этом моя беседа закончилась. Как только мы собрались покинуть арестованного, к нему пришла мадмуазель де Воланж. Она испуганно посмотрела на нас и спросила:

– Я могу поговорить с мсье Дансени?

– Конечно, мадмуазель, – сказал Крон. – Но не больше минуты.

Она кивнула. На глазах девушки блестели слезы. Мне стало жаль бедняжку. Крон проводил ее к арестованному. Как он потом рассказал нам, диалог молодых людей звучал примерно так:

– Зачем вы это сделали? – спросила Сесиль.

– Ради вас! – сказал Дансени.

Девушка заплакала и прошептала:

– Простите меня!

– Я на вас зла не держу! – ответил Дансени. – Этот мерзавец заслужил смерть.

Дальше они обменялись признаниями в любви. Мадлен даже прослезилась. Я представил, как тяжело этим людям вести беседу, понимая, что на них смотрят несколько полицейских и двое любопытных штатских.

– Ничего не могу понять! – сказал я Мадлен. – Наверное, я тупею.

– Ничего подобного, – успокоила она меня. – Просто это расследование только начинается!

Я поблагодарил ее за поддержку, в такие моменты я всегда был счастлив, что это милое создание рядом.

– Вы думаете, что Дансени никого не убивал? – спросила Мадлен.

– Я уверен, – ответил я.

– Но зачем тогда ему признавать свою вину? – не поняла красотка. – Ой, я уже стихами заговорила!

– Не трудно догадаться, что он сделал это для того, кого очень сильно любит, – ответил я.

Дома Мадлен встретил перепуганный дядя.

– Это кошмар какой-то! – воскликнул он. – Мадлен, сколько можно ездить туда-сюда!

– Мы с Максом проводим расследование! – ответила она.

– Вы уже совсем ребенка замучили своими душегубствами, сурово сказал мне барон.

– А у нас новость! Дансани написал признание в убийстве Вальмона! – весело сказала Мадлен.

– Вот и славно! – обрадовался барон. – Я уж с ним поговорю, зачем он использовал мою коллекционную шпагу для убийства!

– Но Макс опять с этим не согласен! – добавила Мадлен.

Барон только рукой махнул.

– Дядя, а мы вечером еще к маркизе де Мертей поедем. Сказала Мадлен. – Макс будет с ней беседовать.

– Ну и пускай он один едет, – сказал дядюшка.

– Нет, – возразила Мадлен. – Одного его я не пущу!

– Не понимаю твоего волнения, дитя мое, – вздохнул барон. – Твой Макс не обратит на маркизу внимания, даже если она голой пропляшет. Ты для него свет в окне!

В данный момент дядя Мадлен был прав.

Вечером мы отправились к маркизе. Она приняла нас сидя в удобном кресле. Доктор давал ей различные указания типа: принимать лекарства три раза в день, стараться вставать как можно реже. Как выяснилось, он специалист по ядам и маркизе повезло, что он живет неподалеку от того ресторана и, что он зашел пообедать именно в этот момент. На вопрос: через, какое время этот яд начинает действовать, доктор ответил, что это зависит от его количества. Сообразив, что мы пришли к маркизе по какому-то личному делу, доктор тактично удалился, пообещав навестить маркизу утром.

– Что ж, я готова ответить на ваши вопросы, – приветливо сказала Мертей.

– Вас это не затруднит? – спросил я. – Как вы себя чувствуете?

– Не волнуйтесь, самочувствие у меня отличное, – заверила меня маркиза.

– Вы уверены, что это Преван подсыпал вам яд? – спросил я.

– Конечно, – ответила маркиза. – Он же со мной обедал!

– Я тоже так думаю, – вмешалась Мадлен. – Но Макс имеет еще кое-какие предположения.

– Да, это так, – сказал я. – Мадам, кроме Превана вы виделись еще с кем-то в этот день?

Мертей задумалась.

– Да, виделась. Утром Преван зашел ко мне.... Вы его тоже видели. Он пригласил меня отобедать с ним в ресторане... После его визита ко мне пришла Сесиль Воланж мы с ней поболтали, попили кофе...

– Вот и еще один подозреваемый, – сказал я. – Она вполне могла подсыпать вам яд в кофе.

– Сесиль! Это не возможно! Она такая добрая! – воскликнула маркиза. – Эта девочка не способна на такое!

– Может быть, – ответил я.

– Ко мне заходил Жеркур, ее жених, – продолжала маркиза. Как обычно, поскандалить. Требовал, чтобы я вернула ему его письма. Что я и сделала.

– Он ждал вас в гостиной? – спросил я.

– Да, а что? – не поняла Мертей.

– Я заметил, что в этой комнате у вас стоит графин с водой, а который он мог намешать все что угодно, когда вы выходили из гостиной за письмами. Вы пили воду из графина после его ухода?

– Да, кивнула Мертей. Ох, к сожалению, проверить не получится, воду меняют два раза в день.

– Жаль, – вздохнул я. – Больше у вас не было посетителей?

– Только мсье Дансени, я его приняла тоже в гостиной. Он был таким расстроенным... Я слышала, он признался в убийстве Вальмона... Он мне ничего про это не говорил... Неужели, он тоже мог что-то подсыпать мне в графин с водой!?

– Увы, да, – ответил я.

– Выходит, у нас опять полно подозреваемых! – сказала Мадлен. – Как трудно будет найти настоящего убийцу. Это тот, кто убил Вальмона?

– Не обязательно, – ответил я.

– Я слышала, что вы не только судья, но и хороший адвокат, – сказала маркиза.

– Да, – ответила за меня Мадлен. – Но он очень скромный!

– Я прошу вас стать адвокатом мсье Дансени, – попросила Маркиза.

– Я не против, но согласиться ли он, – ответил я.

– Согласиться, – заверила меня Маркиза. – У него нет денег на адвоката, а Сесиль де Воланж может распоряжаться деньгами только после замужества. Я обещала им подыскать хорошего адвоката для Дансени.

– За результат я не ручаюсь, – ответил я.

– Я понимаю, – согласилась маркиза. – Но вы хотя бы докажите, что это была дуэль, тогда Дансени ждет всего лишь высылка из Парижа на какое-то время.

– Это будет доказать легко, – заверил я ее. – Но, по-моему, бедняга Дансени невиновен!

Маркиза удивленно уставилась на меня.

– Вы тоже так думаете? – спросила она. – Если честно, то я с вами полностью согласна. Я не верю в то, что Дансени сделал это.

– Но он мог подсыпать вам яд! – сказала Мадлен. – А вы его защищаете!

– Я уверена, что это Преван! – сказала Мертей. – Дансени и Воланж не способны на это! А Жеркур слишком труслив!

На этом наша беседа завершилась. Извинившись, мы покинули маркизу де Мертей.

– Странно, что она вдруг так заступается за этого Дансени! – сказала мне Мадлен.

– По-моему, все тут понятно, – ответил я. – Она положила глаз на молодого кавалера и хочет освободить его, чтобы потом он был ей по гроб жизни благодарен и выполнял все прихоти. Странно только, что она выбрала в адвокаты именно меня.

– Что тут странного, – удивилась Мадлен. – Вы лучший адвокат мира, я всем это говорю! А на счет маркизы вы правы, она давно поглядывает на Дансени каким-то странным взглядом. Но он любит Сесиль и не замечает этого.

Мне эта любовь порядком поднадоела. Я решил плюнуть на все эти расследования и провести остаток дня спокойно, но Мадлен мне этого не позволила. Конечно, она была рада, что я решил отложить расследование, но отдыхать она мне не разрешила.

– Сыграем в мяч! – предложила она. – А то мне надоело играть со стенкой!

Я согласился. Но вскоре понял, что играть с ней надо осторожно, все время давая выиграть, иначе она обижалась. Мы играли до позднего вечера, пока дядюшка не позвал нас ужинать. После ужина мы продолжили это увлекательное занятие.

– А я уверена, что убийца – Дансени! – сказала Мадлен. Он прикончил виконта, раскаялся, но по пути решил зайти прикончить маркизу.

– Зачем? – спросил я. – Судя по всему, Дансени о ней высокого мнения.

– Это вам надо выяснять! – ответила Мадлен.

– Извините, что прерываю вашу игру, мадам, – окликнула нас Дорина. – Но пес Герцог напал на объедки и посуду, которые Макс принес из ресторана.

Мы тут же бросили игру побежали за ней. Дорина была права, пес уничтожил остатки еды и старательно облизал посуду.

– Что же теперь делать!? – воскликнула Мадлен. – Хотя, если он сдохнет, то, значит, еда была отравлена.

– Он не сдохнет! – ответил я твердо. – Если бы там был яд, то Герцог это бы не съел.

Я принялся ругать обжорливого пса. Тот, опустив морду, выслушивал мои морали.

– Значит, яд подсыпал кто-то из гостей? – спросила Мадлен. – Вы говорили про графин.

– Может быть, – ответил я. – Мы должны проверить бокал, который Герцог не облизывал.

– Дать ему облизать? – спросила Мадлен.

– Нет, – ответил я. – Пусть этим химики занимаются.

– Странная у них работа, облизывать что попало, проворчала Мадлен.

С этим делом мы решили разобраться сразу же и направились к химику, с которым работал Крон.

– Мсье, мы вам бокал принесли, который вам надо облизать! – весело сообщила красотка.

– Она хотела сказать проверить на наличие яда, – пояснил я малость удивленному химику.

Тот сразу же взялся за работу. Я принялся наблюдать за ним, совсем позабыв, что за Мадлен надо присматривать. Она была поражена, увидев такое количество различных баночек, пробирочек, минзурочек, колбочек, в которых были разноцветные жидкости с пузырьками. Мадлен как зачарованная разглядывала все это. Потом решила сама заняться химией. Если бы я заметил действия Мадлен заранее, то помешал бы ей! Мадлен потом мне пересказала подробности своей работы.

Она взяла пробирку с ярко-розовой жидкостью и задумчиво произнесла:

– Красивый цвет, а что будет, если его смешать с синеньким?

Сказано – сделано. Она тут же претворила свои мысли в жизнь.

– Зелененькая! – взвизгнула она от восторга! – А если эту желтенькую сюда? Ой, красненькая! А теперь эту беленькую, перельем в эту огромную баночку с бульками. Ой! Что это!? Оно шипит!

Тут я заметил, что за развлечение она себе отыскала. Я рванул к Мадлен и оттащил ее от стола. Мы ринулись вслед за перепуганным химиком, который сразу догадался в чем дело. У самой двери Мадлен споткнулась и растянулась на полу. Каясь во всех грехах, я закрыл ее собой. На меня посыпались осколки стекла, которые разлетелись от лопнувшей колбы по всей комнате.

– Макс, мы живы? – спросила меня перепуганная Мадлен.

– Живы, живы, – раздался голос химики. – Мадам, вы какую жидкость туда вылили?

– Беленькую, – ответила Мадлен, отряхиваясь. – Макс, вы мне все платье помяли!

– Это хорошо, что беленькую, а вот если бы вы вылили туда красненькую, то мы бы уже с апостолом Петром беседовали, сказал химик. – А с беленькой пошла бурная реакция, которая не подходит для подобной посудины, вот она и лопнула.

– А для какой подходит? – оживилась Мадлен. – Дайте, пожалуйста, мне смешать еще что-нибудь интересное!

– На сегодня опытов хватит! – отрезал я, беря Мадлен за руку. – Мы подождем в приемной, – сказал я химику.

– Ой, не тяните меня так, – застонала Мадлен. – Я же благородная дама!

В общем, результат нашей поездки был таков: яд был в бокале.

На следующий день мы получили новость, которая вызвала у нас не радостные чувства. Нам сообщили, что мадам де Турвель умерла в аббатстве, в своей комнате. Это нам сообщил Крон, которому очередная смерть явно не нравилась.

– Это она не вовремя сделала, – выдала Мадлен. – Она еще могла нам пригодиться, ведь Турвель явно что-то скрывала. Мы надеялись со временем ее разговорить.

– Именно это и наталкивает на мысль, что Турвель умерла не своей смертью, – сказал я.

– Бог с вами! – перекрестился Крон. – Зачем мне лишнее убийство!

– Увы, это так, – вздохнул я. – Вы сами понимаете, что не следует доверять таким фактам, как внезапная смерть, не так ли?

Крон расстроено кивнул.

– Но кто ее мог убить? – в аббатство не может проникнуть никто посторонний. – К тому же у двери комнаты Турвель стояли мои люди, которые утверждают, что никто к ней не заходил.

– А монашки? – спросил я.

– Монашки? – Крон задумался. – Если и заходили, вряд ли кто обратил на монашек внимания. Неужели вы думаете, что монахиня убила Турвель!

– Монахиней мог нарядиться убийца! – сказал я.

– Вы правы, – согласился Крон. – Только как он проник в само аббатство?

– Надо бы съездить туда, – предложила Мадлен.

– Вы правы, моя милая! – похвалил я.

Иногда эта красотка давала очень толковые советы.

Мы тут же отправились в аббатство. Когда мы прибыли, Мадлен так увлекли цветы в саду, что она позабыла об убийствах, и принялась с интересом разглядывать чудные растения. Цветы Мадлен очень любила, даже больше, чем я. Я помню, какой скандал она мне закатила, увидев мои гербарные папки. Она назвала меня изувером и убийцей беззащитных цветочков. Однако, когда ей дарили цветы, она всегда радовалась, особенно красным розам.

Какая-то молодая болтливая монахиня подошла к восхищенной Мадлен и принялась радостно рассказывать о цветах. Мадлен заслушалась.

– Идем, пока ваша дама занялась цветочками, – шепнул мне Крон, ускоряя шаг.

Он был рад избавиться от Мадлен. Нас провели в комнату Турвель. Она лежала на кровати в белом одеянии. Ее уже подготовили к погребению.

– Мы нашли ее мертвой вчера поздно вечером. – сказала аббатиса. – Увы, Бог решил забрать ее в столь юном возрасте.

– У нас есть версии, что ее к Богу отправили насильно! мрачно произнес Крон.

– Господи! – перекрестила аббатиса. – Я, как вы велели, никого не впускала в аббатство, даже мужа Турвель. Неужели демоны пробрались в нашу тихую обитель.

Крон раскрыл рот, чтобы ругнуться, но, вовремя сообразив, где он находиться, сдержался.

– Может, это и демоны, – проворчал он. – А каких-нибудь гостей из соседних монастырей к вам не приходило?

– Клянусь вам! Мы никого не пускали! – горячо заверила женщина.

Я обошел комнату и даже заглянул под кровать, что оказалось не зря. Я нашел маленький стаканчик. Он закатился под кровать, когда Турвель выронила его из рук.

– Из него Турвель пила лекарства каждый вечер, – пояснила аббатиса.

– В нем осталось несколько капель, – сказал я.

Крон осторожно понюхал эти остатки.

– Яд, – уверенно произнес он.

– Странно, что капли еще не высохли, – удивился я.

– Этот яд долго не высыхает, – кивнул Крон. – Даже если бы он и высох, то все равно мы бы его заметили. Видите, следы на стенках?

– Теперь я понимаю, что значит опыт работы! – с уважением произнес я.

Крон довольно улыбнулся. Ему нравилось чувствовать себя опытным и старшим, хотя, он был взрослее меня всего лишь на пять лет.

– Простите, сестра, а ваше аббатство имеет подземный ход? – спросил я.

– Конечно! – гордо ответила аббатиса. – Наше аббатство очень древнее. А тогда все строилось с подземным ходом, чтобы можно было сбежать от врага. Он ведет из погреба в какую-то пещеру. Этот подземный ход является тайной нашего монастыря, но мне пришлось открыть ее вам, раз уж вы разыскиваете грешника-убийцу.

– Большое вам спасибо! – горячо поблагодарил я. – А вы запираете погреб?

– Зачем? – удивилась аббатиса. – У нас нет воровства. Мы все доверяем друг другу, у нас каждая сестра может войти в погреб и взять для себя все необходимое. Наш устав это позволяет.

– Еще раз спасибо! – радостно произнес я.

– Теперь я понимаю, как убийца проник в монастырь и убил бедняжку Турвель! – довольно произнес Крон. – Только кто это!?

– Я знаю, – ответил я. – Конечно, у меня есть только предположения, но я боюсь, что мои сомнения повлекут за собой новые жертвы.

– Ну и кто убийца? – спросил Крон.

– Маркиза де Мертей, – ответил я.

– Не может быть! – вскричал полицейский.

– А, по-моему, это вполне возможно, – согласилась со мной аббатиса. – Эта женщина была ужасной грешницей, я уверена, она убийство не считает большим грехом.

– А что вы это тут без меня делаете? – раздался голосок Мадлен. – Уже рассказываете про убийцу? Так не честно, вам надо было меня подождать.

– Уверяю вас, дорогая, я ничего еще не рассказал, успокоил я Мадлен.

– Кто убийца? – спросила она.

– Мертей, – ответил я.

– Неужели? Как она это сделала? – удивилась Мадлен. Неужели, она проткнула его шпагой. Скорее всего, это дело рук Дансени.

– Мне кажется, что Вальмон был уже мертв, когда его тело проткнули шпагой, – высказал я очередную версию.

Крон кивнул.

– Какая-то глупость выходит! – вмешалась Мадлен. – Неужели Дансени дрался с трупом!?

– Мадлен, любимая, Дансени тут вообще не при чем! – сказал я. – Я думаю, что когда он вошел, Вальмон уже лежал мертвый со шпагой в груди.

– Ох, начните ваш рассказ с другого начала! – попросила Мадлен. – А то ничего не ясно!

– Маркиза де Мертей, – начал я рассказ, воспользовавшись замешательством. – Как мне рассказала мадмуазель Воланж, передала Вальмону записку, где была оговорена встреча Сесиль и Вальмона в гостиной ровно в час. Маркиза выпила на брондершафт с ним, как она сама говорила, в знак дружбы. Бедняга не знал, что подружка угостила его отравой. Все было расписано по часам. В час яд должен был начать действовать, а Вальмон в это время должен был быть в гостиной.

– Но зачем ей было протыкать тело дядюшкиной шпагой? удивилась Мадлен.

– Маркиза знала, что Воланж расскажет всем про передачу записки, а тогда подозрение сразу падет на нее. А проткнув труп шпагой, она отводила от себя подозрения. Меня сразу удивила вся это конспирация. Почему для встречи выбрана именно гостиная Мадлен? Ведь они могли встретиться в любом другом месте. Зачем эта странная передача записки? Воланж слушалась маркизу во всем, и решила, что так и надо. Девушка не подозревала, что скоро совершиться убийство!

– Но ведь Воланж тоже должна была придти на встречу! сказал Крон. – Маркиза могла с ней столкнуться.

– Это было исключено. По современному этикету, как рассказала Мадлен, дама должна опоздать на десять минут, в то время, как мужчина должен придти вовремя. У маркизы было предостаточно времени.

– А как же Дансени? – спросила Мадлен. – Зачем он сознался.

– Он сделал это ради Сесиль де Воланж, – пояснил я. Через десять минут Воланж пришла на встречу. Она укололась булавкой, и вся ее ладонь была в крови. Это увидел Дансени, который сам только что вошел в гостиную и нагнулся над телом. Он решил, что Сесиль – убийца, она же подумала, что убийца Дансени. Все это решила использовать маркиза. Воланж ей все рассказала, ведь они были лучшими подругами. Мертей уговорила Дансени написать признание, чтобы спасти Сесиль, а его самого она обещала избавить от смерти, отыскав адвоката, который мог бы доказать, что это была дуэль. Она выбрала меня, чтобы узнать о ходе расследования.

– Но какой у нее был мотив? – не поняла Мадлен.

– Дорогая, вы мне сами говорили, что Вальмон знал почти все о жизни маркизы де Мертей, – сказал я. – Он знал, что она положила глаз на Дансени, и мог рассказать о том, как маркиза подсунула ему Сесиль Воланж, чтобы отомстить Жеркуру. Благородный Дансени вряд ли бы продолжил с ней какие-либо отношения после этой новости. И вполне возможно, с маркизой вообще никто не стал водиться.

– А при чем тут Турвель? – спросила Мадлен.

– У меня есть предположение, – сказал я. – Помните, что рассказывала Дорина? Она слышала разговор Турвель и Вальмона, он признавался ей в любви, обещал, что никто не узнает об их связи. Однако, он хотел, чтобы их отношения оставались такими же. Вальмон явно не хотел расставаться с любимой. Возможно, он первый раз полюбил по-настоящему.

– Почему вы думаете, что Вальмон любил Турвель? – спросил Крон.

– Потому что он не рассказал об их отношениях, не похвастался своей победой, – ответил я. – Турвель же ответила: "Бог вас покарает!". Я могу предполагать, что именно в этот момент яд начал действовать. Вальмон упал на пол и умер. Бедняжка Турвель решила, что это кара божья обрушилась на него, и выбежала перепуганная из гостиной. Мертей видела ее и сразу поняла, что это довольно опасный свидетель.

– Макс, а как вы узнали, что она убила Турвель? – спросила Мадлен.

– Это было просто. Как только я узнал про подземный ход, я окончательно убедился в том, что это сделала она. Ведь когда-то это аббатство принадлежало ее роду, и она даже училась в нем. Следовательно, Мертей должна была знать о подземном ходе.

– Да, это так, – подтвердила настоятельница. – Эта особа училась у нас. Это была очень хорошая девочка, кто бы мог подумать, что из нее вырастит такое греховное существо.

– По-моему, она уже тогда была хитрой, – сказала Мадлен. Она просто прикидывалась хорошей. Когда я жила в монастыре, у нас тоже была такая девочка. Она делала пакости, а сама прикидывалась паинькой, вину она всегда сваливала на других. Чаще всего на меня, ведь я была самая неспокойная, мне и попадало. Хорошо хоть дядя быстро забрал меня оттуда!

– Но как она убила Турвель? – спросил Крон.

– Маркиза, нарядившись монашкой, пробралась в монастырь, отыскала комнату Турвель и подсыпала яд ей в лекарство, которое та пила каждый вечер. Скорее всего, она сделала это, когда все обитательницы аббатства были на вечерней молитве. Турвель, конечно, выпила отраву. Об этом говорит этот стаканчик.

– Ужасная женщина эта Мертей! – покачала головкой Мадлен. – Но ведь кто-то и ее пытался отравить.

– Это сделала сама маркиза, чтобы отвести подозрения. Она знала, что в этот ресторан ходит доктор, который спасет ее, а о покушении на ее жизнь узнают все газеты. К тому же, ей было кого обвинить в этом – Превана.

– А если бы доктор не пришел бы в этот день в ресторан? спросил Крон. – Она сильно рисковала.

– Я думаю, у нее было с собой противоядие, – сказал я. Но в любом случае, риск был. Тем не менее, она отвела от себя все подозрения.

– Хитрая тварь, – пробурчала Мадлен. – Но почему версия, в которой Вальмона убили шпагой, вас не устраивала?

– Во-первых, все предметы в гостиной были на своих местах. А, если бы случилась дуэль, все бы было перевернуто вверх дном. К тому же, поднялся бы такой шум, что все бы сбежались...

– А, может, это сделала женщина? – предположила Мадлен. Сняла шпагу со стены, подкралась и убила его.

– Дорогая, это было возможным, если бы удар был нанесен сзади. Старинные шпаги очень тяжелые, а все подозреваемые дамы хрупкие, и неожиданно нанести удар в упор они бы не смогли.

– Я так и знала, что убийца маркиза де Мертей! – гордо произнесла Мадлен. – Я все с самого начала знала!

Маркиза расхохоталась нам в лицо, когда мы рассказали ей о наших достижениях.

– У вас способности сказочника! – сказала она.

– Вынужден вас разочаровать, мадам, – возразил я. – У нас есть ваша сережка, которую вы обронили в комнате Турвель!

– Сережка? На мне не было сережек... – сказала она. – Черт с вами!