Текст книги "Робеспьер детектив (СИ)"

Автор книги: Елена Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 41 страниц)

Им встретился доктор Субербиель, который уже проверил лекарство.

– Вы были правы, – сказал он, – кто-то подменил пилюли на ядовитые. Они вызывают смерть похожую на приступ от удушья...

Максимильен поблагодарил доктора за помощь. Тот в награду попросил подробнее рассказать о расследовании. Особенно Субербиеля заинтересовало убийство девушки. Он даже попросил описать рану от пули.

– В нее стреляли из пистолета, – твердо сказал доктор, выслушав рассказ. – Если бы пуля из ружья попала ей в лицо, то у бедняжки от лица ничего бы не осталось. Мне часто приходилось сталкиваться с огнестрельным ранением...

– Большое вам спасибо! – поблагодарил Максимильен. Кажется, все понемногу начинает проясняться.

Элеонора Дюпле сообщила Робеспьеру, что какая-то девушка очень хочет с ним переговорить.

– Она представилась?

– Да, ее имя Луиза Мюзи.

– Знакомое имя, где-то я его слышал... Кажется, она невеста Сенье... Пусть войдет, я буду рад с ней побеседовать.

Перед Робеспьером предстала пухленькая, немного напуганная девушка.

– Я должна вам кое-что рассказать, – быстро произнесла она. – Понимаете, мой жених не тот за кого себя выдает...

– Вы хотите сказать, что он не наследник состояния Бриона?

– Да, именно это я хочу сказать. Он был знаком с одним человеком, который, умирая, поведал ему тайну... ну, что он внебрачный сын Бриона. Этот человек передал Пьеру доказательства и попросил съездить в Париж к отцу, передать ему весть о его смерти. Письма и перстень должны были подтвердить его слова... Но я не думала, что Пьер решиться на такой шаг! С тех пор, как я узнала о том, что он задумал, мне стало неспокойно. Я чувствую, к нам подкрадывается зло. А когда он рассказал об убийстве, мне стало еще страшнее. Я доверила вам нашу тайну, прошу вас, никому не говорите о том, что я вам рассказала. Пьер не знает о моем визите. Он так хочет, чтобы я была счастлива. Пьер пошел на этот обман ради меня.

Робеспьер внимательно выслушал девушку. Он понял, что она говорит правду.

– Спасибо, мадмуазель, – поблагодарил он ее. – Ваша откровенность очень ценна.

– А что нам делать? – спросила Луиза. – Мне страшно.

– Возвращайтесь домой и ничего не бойтесь. Думаю, спокойствие к вам скоро вернется.

– Вы говорите, как мой жених! – обиженно воскликнула она.

– Мадмуазель, я имел в виду то, что с тем неведомым, которого вы столь сильно боитесь, я разберусь.

– Ах, это было бы очень хорошо.

Светлана Лемус встретилась с мсье Роне вечером в Булонском лесу. Уже стемнело, люди разошлись по домам. В этот летний вечер было прохладно. Дул ветерок.

– Вы получили мое письмо? – спросила Светик, стараясь придать своему испуганному голосу насмешливое выражение.

– Да, мадмуазель, – ответил Роне спокойно. – Иначе я бы сюда не пришел.

– А у вас есть чувство юмора! – усмехнулась Лемус. – Вы понимаете, что я знаю все о ваших делишках. Вы убили бедную служанку, похитили мадмуазель Стефани, а потом убили мсье Бриона...

– Что вы болтаете!

– Я говорю правду. Вы прячете мадмуазель Брион в одном из ваших загородных домов. Вы любите эту девушку, и хотите таким способом заполучить ее!

Роне ничего не ответил, он внимательно смотрел на девочку. В темноте он не мог точно определить выражение ее лица.

"Что ей надо? – подумал он. – И откуда она это знает?"

– Что вам угодно, мадмуазель? – спросил Роне.

– Деньги, – ответила Лемус. – Для начала тридцать тысяч ливров. Даю вам время до завтра!

С этими словами она развернулась и зашагала прочь, чувствуя пристальный взгляд Роне. Светлане было жутко, она понимала, что этот тип хочет убить ее, и он может именно сейчас предпринять эту попытку. Эти несколько мгновений показались Лемус вечностью. Девушке казалось, что за ней крадется смерть, готовая в любой момент схватить ее. Чувства не обманывали. Роне достал пистолет и прицелился в спину Светик. Еще мгновение, и он спустил бы курок, но чьи-то крепкие руки схватили его за запястье. Он выронил пистолет.

Вспыхнули факелы. Роне увидел, что окружен несколькими людьми в форме.

– Все кончено, – прошептал он.

Среди военных Роне заметил Робеспьера.

– Я совершил все это ради любви! – сказал он.

– Не ищите себе оправданий! – перебил Неподкупный. – Вы совершили два убийства и должны понести наказание.

После того, как убийцу увели, Робеспьер строго сказал Светик:

– Зачем ты пошла вместо меня? Ты поступила крайне неосмотрительно!

– Макс, прости, но мне было так интересно попытаться самой заключить сделку с убийцей! – оправдывалась девушка. – Я очень обиделась, когда ты не позволил мне принять участие в этом предприятии. Мне пришлось подменить твое письмо Роне на свое, где я назначила ему свидание на пять минут раньше. Я дождалась его и вышла к нему навстречу вместо тебя... Ох, это так страшно! Стоять лицом к лицу с убийцей!

– Светлана! Из-за твоей любви к приключениям ты могла погибнуть! Пять минут, это же целая вечность. А если бы мы опоздали?

– Об этом я подумала слишком поздно.

– Обо мне ты тоже не думала? Ты даже представить не можешь, как я перепугался, когда увидел тебя с этим типом!

Лемус виновато опустила голову.

– Признаю, я была не права... Но ты ведь простишь меня? Правда? А еще ты обещал рассказать поподробнее, как все произошло.

– Я все расскажу чуть позднее. Думаю, остальным тоже интересно будет узнать подробности.

На следующий день вечером все собрались в доме мадмуазель Брион. Присутствовали также мсье Сенье с невестой.

– Теперь я могу вам все подробно объяснить. – Начал Робеспьер. – Как ни странно, похитителем был мсье Роне. Он изобрел весьма интересный и запутанный план. Роне хитростью принудил Стефани Брион слушаться себя (об этом мадмуазель расскажет вам сама). Он решил заставить всех думать, будто мадмуазель Брион мертва. Для этого Роне решил убить свою горничную, немного похожую на мадмуазель Стефани. Он, как видный буржуа, имел политические связи и знал о готовящимся расстреле на Марсовом поле. Роне понял, что ему представился прекрасный случай осуществить свой план. Все будут винить властей, солдат, и никто не догадается, что это было совсем другое убийство. План убийства он продумал раньше, ему просто нужно было дождаться благоприятного момента, который наступил. Роне создал мифического влюбленного, который писал горничной любовные письма. Тут на нашей сцене и появился мсье Сенье, не так ли?

Молодой человек кивнул.

– Вы, как и многие провинциалы, не смогли устоять перед блеском города и соблазном сыграть в карты. За этой игрой вы и познакомились с мсье Роне, как он сам нам заявил. Ничего не подозревая, вы рассказали ему о своей миссии, о вести, которую несете Бриону. Прожженный делец быстро сообразил, как вас можно использовать. Он посоветовал вам самому назваться сыном Бриона. Вы согласились. Потом он попросил вас оказать услугу, написать несколько любовных писем какой-то даме. Роне боялся, что исчезнувшей горничной все же заинтересуются, тогда подозрение должно было пасть на вас. Вы так же становились подозреваемым в исчезновении мадмуазель Брион, это было задумано на тот случай, если какой-нибудь педант вроде меня задумается: почему девушка была убита из пистолета, когда гвардейцы были вооружены ружьями?

– Но как Роне заставил придти свою горничную на Марсово поле в моем наряде? – спросила мадмуазель Брион.

– Это очень просто. Он вам подарил новые платья, украшения?

– Да, конечно.

– Он взял ваше старое платье, туфли, браслет и прислал их горничной, которая расценила это как подарок от возлюбленного. К подарку он, вероятно, приложил записку, в которой приглашал ее на свидание. Вот так, мадмуазель. Таким способом Роне рассчитывал ввести всех в заблуждение будто вы мертвы, но он вдруг запаниковал. Вдруг ваши близкие поймут, что это не вы? Тогда Роне решается убить вашего отца, чтобы тот не опознал тело. Во время одного из визитов он подменил его пилюли на ядовитые. Насчет секретаря Роне не беспокоился, он не смог бы отличить вас от другой мертвой девушки. Оставался только Леруа, ваш возлюбленный, а влюбленных обмануть трудно. Тогда Роне прямо заявляет ему, что вы его пленница, и если он не выполнит его указаний, вас ждет погибель. Леруа из тех людей, которые не любят рисковать, поэтому он согласился принять условия Роне. Так, мсье?

Леруа кивнул.

– Рисковать жизнью любимой я не мог, – сказал он сурово.

– А теперь вы объясните нам, как вы обо всем этом догадались? – попросила Ванель.

– Сначала я попытался разобраться в ваших характерах. Мне было интересно, есть ли среди вас тот, кто бы решился на похищение. Начнем с мсье Леруа, он человек "правильный", законопослушный, любит все рассчитать, вряд ли бы он решился красть девушку. Многие такие люди не могут идти против воли родителей своей возлюбленной.

Затем, мсье Лесот, художник, немного неуравновешен, нервозен. Составить план похищения и осуществить его такой человек не мог.

Далее мадмуазель Ванель... Прошу меня простить, но у меня была мысль, что вы совершили похищение из-за Лесота, чтобы составить его счастье или устранить соперницу... Сейчас я сам понимаю, какой это бред!

– Действительно, – согласилась Ванель. – Зачем мне это?

– Ходили слухи, что вы любите Лесота. Но они оказались ошибочны, вы просто обожаете покровительствовать и относитесь к своим подопечным слишком тепло. Просто вы влюблены в образ непризнанного обиженного гения.

– Вот тут вы правы! – согласилась дама.

– Сама мадмуазель Брион тоже не решилась бы на побег. Она была послушной девочкой, которая не любила огорчать отца. Как вы поняли, у меня получилось, что никто из вас не мог совершить похищение. Поначалу я подумал, что кто-то из вас скрывает свой истинный характер. Но тут появился мсье Сенье, которого я сразу же заподозрил в двух убийствах. Однако он не мог убить мсье Бриона, он ни разу не приходил к нему. Тут убийца допустил ошибку, он думал, что сомнений в том, будто старик умер от удушья, не будет. В конце своей миссии Роне поспешил и продумал все не до конца. Это была его ошибка. Важную роль сыграли письма, их мне вручил сам Роне. А потом он столь изящно подсунул мне письмо Сенье, заставив меня таким образом обратить внимание на сходство почерков. Исчезновение двух чем-то похожих девушек показалось мне странным. К тому же на убитой, которую выдавали за мадмуазель Брион была надето желтое платье и темные синие туфли, что смотрелось не гармонично. Дама, выросшая в состоятельной семье, обычно не допускает подобных промахов. Это больше похоже на простолюдинку. Рана в лицо подкрепила мою мысль о том, что убита другая девушка. Важно и то, что убийство было совершено выстрелом из пистолета, с явной целью повредить лицо. Напомню, что гвардейцы были вооружены ружьями. Из всех подозреваемых только Роне мог продумать и совершить эти деяния. Он был связан со всеми действующими лицами этой драмы, имел возможность, средства, упрямый характер. Роне из тех, кто всегда добивается своего.

– А как вы поняли, что я опознал тело другой девушки? спросил Леруа.

– Вы были слишком спокойны, мсье. Люди, потерявшие любимых, так себя не ведут, даже если они обладают чрезмерным хладнокровием. Ваша осторожность заставила меня думать, что вы были вынуждены так поступить, чтобы не рисковать жизнью любимой.

– Но какой тут мотив? – спросила Светик.

– Умница, – похвалил Робеспьер. – Именно мотива мне недоставало! Но он очень прост. Мотив здесь – любовь. Роне слишком уж рьяно показывал свое безразличие к мадмуазель Брион, он даже сказал об этом ее отцу, обычно так не поступают. Роне понимал, что любящий родитель не сможет отдать дочь против ее воли, не сможет ее заставить. Тогда он и решился на убийство и похищение...

– Простите, – робко вмешалась Стефани. – Можно мне рассказать о похищении?

– Конечно, мадмуазель.

– В тот вечер я беседовала с мсье Роне. Он сказал, что не будет настаивать на женитьбе, чем меня очень обрадовал. Потом Роне рассказал мне, что Лесот хочет меня убить. В подробности он не вдавался, просто сказал, что сегодня вечером мне надо убежать из дому. Я перепугалась. У меня и мысли не возникло, что это ловушка, даже когда Роне попросил ничего не говорить отцу, чтобы его не беспокоить. Утром он обещал все рассказать сам. Ночью я убежала с Роне. Он привез меня в один из своих загородных домов. Только тогда я поняла, что произошло. Через месяц мы должны были пожениться. Роне грозился, что убьет моего отца. Я не знала, что происходит за стенами особняка, и была насмерть перепугана.

Девушка всхлипнула.

– Какой негодяй! – возмутился Леруа, обнимая любимую. Потом после трагедии на Марсовом поле он заявился ко мне и велел опознать тело какой-то девушки, как тело Стефани! В противном случае он грозился убить ее. Мне пришлось пойти на этот шаг. Я до сих пор не могу простить себе этого, но иначе было нельзя.

Наконец состоялась долгожданная встреча Робеспьера с Мадлен. Он ожидал, что красотка встретит его с недовольной миной, но ошибся. Ренар была довольно благосклонна.

– Вы пришли помириться? – спросила она.

– Да, Мадлен. Мне не хочется находится с вами во вражде.

– Мне тоже... я согласна на ваше предложение, если вы пойдете на перемирие с фейянами.

– Мадлен, дорогая, я не вступаю в сделки с подонками! возмущенно воскликнул Робеспьер.

– Я не прошу вас заключить с ними сделку. Вы должны просто сгладить враждебность. Поймите, в противном случае вы идете против закона! А это опасно!

Она положила руку ему на плечо.

Робеспьер задумался. Годы юридический практики внушили ему уважение даже к несправедливым законам. В такие минуты Неподкупный ощущал себя на распутье. Он не знал, как поступить, в его душе борец вступал в схватку с законником. На данный момент благодаря старанием Мадлен победил законник.

– Я с вами согласен, – сказал Робеспьер. – Сейчас необходимо перемирие с фейянами, но долго оно не продлиться. При первом же удобном случае я вступлю с ними в новую битву.

– Ох, я не сомневаюсь, – засмеялась Ренар, которая была уверена в том, что больше ничего не произойдет.

Она обвила руками его шею и поцеловала. Все остальное вдруг потускнело в сознании влюбленного Неподкупного.

Монахиня

Я твердо решила написать цикл рассказов о друге моего детства Максимильене Робеспьере. Чтобы не ошибиться в деталях, я решила обратиться к нему за помощью.

У входа в дом No 366 меня встретила Элеонора Дюпле, дочь хозяев, в доме которых проживал Макс Робеспьер.

– Ты все про убийства пишешь? – спросила она. – Может, ты когда-нибудь напишешь что-то про любовь.

– Когда-нибудь! – весело ответила я.

Про любовь писать я никогда не умела. Впрочем, это меня не расстраивало. Элеонора поинтересовалась, зачем мне понадобился Макс, и после некоторого раздумья проводила меня к нему.

– Я не могу позволить, чтобы его отвлекали по пустякам, строго сказала она мне. – Он очень занят.

Когда эта девушка говорила о Максе, ее лицо сияло, а голос становился похожим на песню. Все знали, что Элеонора влюблена в Робеспьера. Об этом знала даже Мадлен, возлюбленная моего друга, и очень злилась, хотя понимала, что ей эта девица не конкурентка.

– Привет, Макс! – крикнула я с порога. – Твоей охране позавидовал бы даже китайский император!

– Элеонора молодец, – похвалил он девушку, которая густо покраснела.

Она не догадалась, что эти слова он произнес из самой обычной вежливости.

В комнату заглянула Елизавета, сестра Элеоноры. Эта девочка была противоположностью своей сестре. Она была блондинкой, очень веселой и болтливой. Мы с ней быстро подружились, хотя ее старшая сестра Элеонора считала, что я дурно повлияю на Елизавету и научу ее плохому.

– Мама зовет всех ужинать! – весело сообщила Елизавета. Светлана, ты тоже приглашена.

Замечу, мадам Дюпле готовит потрясающе, впрочем, ее дочери от нее не сильно отстают. Я не могла устоять и согласилась поесть. Только после ужина я начала приставать к Максу с расспросами об убийствах.

– Что ж, – улыбнулся он. – Напомню тебе одну историю. Помнишь девушку, которую отец хотел заточить в монастырь?

– Да! – вспомнила я. – Это очень похоже на роман Дидро "Монахиня".

– Верно, – кивнул Макс. – Конечно, в этих историях много различий... Например, наша "монахиня" не такая кроткая как героиня Дидро... но эти ситуации очень похожи...

– Макс, я не помню подробности этой истории, ведь я была тогда ребенком. Расскажи, пожалуйста, – попросила я.

– С удовольствием, – ответил он.

Этот рассказ заинтересовал не только меня, но и все семейство Дюпле. Вот что Макс нам поведал.

Ранним утром я изучал документы по одному странному делу: некий мсье Симонен хотел отправить свою дочь Сюзанну в монастырь против ее воли, а она передала дело в суд, протестуя против этой несправедливости. Невольно я встал на сторону несчастной девушки, но так как судья должен быть беспристрастен, я не придал своим чувствам большого значения. Нужно было выслушать обе стороны, получше ознакомиться с материалом, и только потом делать свои выводы.

В это утро ко мне в кабинет заявился мсье Симонен, отец этой девушки. Это был низкорослый сморщенный человечек с маленькими бегающими глазками. Он с улыбкой поздоровался со мной и плюхнулся в кресло, в котором могло бы уместиться трое таких как он. Этот человек раньше жил в Амьене, где у него была своя коллегия адвокатов. Ходили небеспочвенные слухи, что он разбогател благодаря взяткам, шантажу и прочими противозаконным действиям. Сколотив приличное состояние, Симонен оставил дела и вернулся в Аррас.

– Как продвигается дело моей непутевой дочери? – спросил он устало. – Какое решение вы собираетесь вынести?

Я сразу понял, что этого типа привело сюда не желание меня видеть и не простое любопытство. Он явно хотел подкупить меня.

– Об этом вы узнаете завтра в суде, – спокойно ответил я.

Посетитель улыбнулся, уставившись на меня своими маленькими хитрыми глазками.

– Я вас понимаю, – сказал он. – Скажите пожалуйста, я могу надеется на то, что выиграю это дело?

– Надеется можете, – ответил я мрачно. – Каждый волен надеется.

Симонена удивила моя непреклонность, он несколько минут молча изучал меня своими неприятными глазенками.

– Мсье, чем вам не угодила дочь, что вы так упорно хотите ее заточить в монастырь? – спросил я.

– Это наше семейное дело! – возмущенно воскликнул Симонен – Я не допущу, чтобы о нем узнали! Могу сказать одно, она совершила страшный грех, который должна искупить молитвами и покаянием! А она даже не думает каяться! Эта мерзавка осмелилась бежать из монастыря! За это ее прокляла настоятельница, предсказав, что эта девица скоро умрет!

– Но неужели вам не жалко свое дитя? – спросил я. – Какой бы грех она не совершила, она ваша плоть и кровь! Вы хотите заточить бедняжку в монастырь из-за ненависти к ней, но разве можно ненавидеть свое дитя! Я могу сделать смелый вывод, что она не ваша дочь.

Мсье Симонен вздрогнул и побледнел. Мне показалось, что он сейчас потеряет сознание. В его глазенках мелькнула ненависть. Я понял, что попал в точку.

– Она должна искупить свои грехи, – проговорил он, задыхаясь.

В гневе он напомнил мне маленькую разозлившуюся макаку, которая норовит укусить любого, кто ее тронет.

– Вы хотите сказать, грехи вашей покойной супруги, мрачно поправил я. – Прошу вас, называйте вещи своими именами.

– Вы... вы... – Симонен не находил слов.

Он вскочил с кресла и бросился на меня с кулаками. Его глазенки налились кровью, зубы оскалились, он принялся осыпать меня разными нелестными словами, размахивая ручонками перед моим носом.

– Может, вы, наконец, соблаговолите назвать цель вашего визита, – сказал я спокойно. – Извините меня, но выслушивать ваши оскорбления у меня нет ни желания, ни времени.

– Хорошо, я буду краток, – сказал Симонен, успокаиваясь. Я хочу, чтобы вы разрешили это дело в мою пользу.

Я ожидал именно этого ответа, поэтому не удивился. И я с огромной радостью ответил четкое "нет" этому неприятному типу. В этот момент я забыл об объективности и готов был разрешить это дело в пользу Сюзанны из-за самой обычной вредности. Уж очень мне не понравился этот человек.

– Сколько вы хотите? – спросил Симонен.

Этого вопроса я тоже ожидал.

– Я ничего от вас не хочу, – спокойно ответил я. – Это дело будет разрешено так, как я посчитаю нужным.

Симонен растерялся. Он уставился на меня с раскрытым ртом, точно вытащенная из пруда рыба. Отказа он явно не ожидал.

– А вы знаете, что подкуп судьи наказуем? – спросил я вежливо. – Наверное, вы не знали... иначе вы бы не пошли на столь подлое дело. Что ж, впредь будете знать, мсье. У вас есть еще ко мне вопросы?

Мсье Симонен вскочил с кресла и молча направился к выходу, даже не попрощавшись. У двери он оглянулся и окинул меня озлобленным взглядом.

– Встретимся в суде, – любезно произнес я. – Было очень приятно с вами побеседовать.

Посетитель тихо ругнулся и хлопнул дверью.

Этот разговор утомил меня. Я посмотрел на часы, наступила обеденное время, часть которого я решил потратить на прогулку в парке. Мой пес Герцог одобрил эту идею, и мы направились в парк. Пес носился по аллеям как сумасшедший. Жители нашего города уже привыкли к нему, поэтому никто не боялся. Я уселся на скамейку в дальнем углу парка, чтобы почитать газету. Через какое-то время меня прервали голоса.

– Вы просили меня о встрече, мадмуазель Симонен, чтобы поговорить об одном важном деле, – произнес спокойный мужской голос. – Я вас слушаю.

– Я прошу вашего покровительства, дорогой маркиз Круамар, – сказал женский голос, который звучал нервно. – Вы же знаете, что произошло со мной!

– Я вас хорошо понимаю, – ответил мужчина.

Я сложил газету и встал со скамейки, подслушивать личный разговор мне не хотелось. Но мне было очень интересно, захочет ли этот человек помочь мадмуазель Симонен и сможет ли он это сделать. Я свистнул Герцогу, который сразу же прибежал, виляя пушистым хвостом-колечком. В зубах у пса был кусок колбасы, который он утащил у компании молодых людей, устроивших пикник прямо на газоне. Герцог с удовольствием слопал краденую колбасу. Мне стало зазорно перед людьми, которые захихикали, увидев действия пса; можно подумать, я не кормлю это животное. Надо заметить, лопает он за троих, и я никогда не морил его голодом. Но он все равно продолжает воровать колбасу, и обожает копашиться в мусорных кучах. Как говорят мои соседи: "Герцог и помойка неразлучны!". Наверное, эти действия являются для него развлечениями. А за некоторые развлечения Герцога мне иногда приходилось платить мяснику немалые деньги. Я отругал пса за плохое поведение, и он, прижав уши, последовал за мною, изображаю послушную несчастную собаку.

Почти у самого выхода из парка я столкнулся с Сюзанной Симонен. Это была высокая статная девушка, совсем не похожая на своего отца. Ей было около двадцати, но она выглядела старше своих лет. Большие черные глаза, полные горького опыта и тревоги делали ее старше. Выражение лица мадмуазель было жестким, как у всех, кому часто приходилось сражаться с этим жестоким миром.

– Простите, что прерываю вашу прогулку, – вежливо произнес я. – Вы не могли бы уделить мне минутку вашего драгоценного времени? Я судья Робеспьер, мне передано ваше дело...

Она окинула меня гневным взглядом и сгоряча обозвала меня продажным типом и прочими обидными прозвищами.

– Мадмуазель, по-моему, не хорошо обвинять человека, о котором ничего не знаете, и который хочет помочь вам, вздохнул я.

Сюзанна окинула меня удивленным взглядом.

– Простите, – прошептала она. – Я очень устала от этого дела, и мне кругом мерещатся враги.

Я отлично понимал бедную девушку. Мы уселись на скамейку, и Симонен согласилась рассказать о себе. Она говорила тихо, запинаясь, недоверчиво глядя мне в глаза.

– Отец никогда не любил меня, – сказала девушка. – Меня любила только мать, но она рано умерла. Отец постоянно унижал меня. С детства мне приходилось бороться за свои права... но я очень часто побеждала. Пять лет назад отец женился во второй раз... она очень добрая женщина, но слишком уж послушная... Мать оставила мне большое состояние, во владение которым я вступаю, когда мне исполниться 20 лет. Сейчас мне 19. Отец хочет заточить меня в монастырь, чтобы прибрать к рукам мое наследство.

– Как у вас хватило духу бежать из монастыря? – задал я вопрос.

– Меня замучила ведьма-настоятельница! – ответила Сюзанна. – Эта религиозная фанатичка издевалась надо мной. Она наказывала меня плетьми за непослушание, изгоняла из меня беса изуверскими методами и прочее. Эта ненормальная хотела меня насильно постричь в монашки, но я смогла сказать "нет"! Потом я бежала из монастыря, чем навлекла на себя ее проклятье.

Об этом случае Симонен рассказывала с гордостью и даже с каким-то самодовольством. Меня начала восхищать эта хрупкая девушка, которую не сломили невзгоды детства и юности, и которая даже сейчас готова воевать с несправедливостью.

– Бежать мне помог отец Лемуан, который читал проповеди в нашем монастыре, – пояснила Симонен. – Он стал моим другом.

Меня удивила смелость священника, который рискнул организовать побег послушницы. Наверняка, он испытывал более сильные чувства к мадмуазель Симонен, раз решил помочь ей избавиться от страданий.

– А кто ваш адвокат? – спросил я.

– Мсье Манури, – ответила она. – Он мой друг, это благодаря ему я передала это дело в суд... раньше он служил у моего отца. Но потом Манури почему-то пришлось уйти из этой коллегии. Я его никогда не расспрашивала об этом. Мне немного жаль этого человека. Когда-то он был влюблен в одну красивую даму, она тоже любила его... но замуж вышла за его богатого коллегу.

– Манури очень хороший юрист, – одобрил я ее выбор. Думаю, он сможет защитить вас.

– А на чьей вы стороне? – спросила она недоверчиво.

Я заверил ее, что собираюсь разрешить дело в ее пользу. Девушка окинула меня удивленным взглядом своих грустных глаз и поинтересовалась:

– Вы мне доверяете? Я слышала, что судьи не довольствуются первым впечатлением, и редко верят словам... и еще их можно подкупить...

Сюзанна не поняла, что я не только слушал ее слова, но и изучал ее внешний облик, который подтвердил все, сказанное ею. Жизненные невзгоды наложили на красивую внешность девушки свою печать, которая мне сразу бросилась в глаза.

– Ну, насчет подкупа... – начал я.

– Извините, – перебила меня Сюзанна. – Я сказала это, не подумав. Теперь я вижу, что есть Бог на свете... встретимся в суде!

Она горячо пожала мне руку. На бледном усталом лице девушки мелькнула улыбка, которая обычно бывает у редко смеющихся людей.

– Я не создана для монастыря! – весело сказала она. Потому что я слишком люблю жизнь!

Так мы и распрощались. Она быстрым шагом направилась к воротам парка. К ней подошел какой-то молодой человек, в старом пыльном костюме.

– Сюзанна! – воскликнул он. – Как я рад вас видеть! Почему вы избегаете меня?

Он обнял девушку, было видно, что ей это не нравиться. Я поспешил Сюзанне на выручку. Она грубо оттолкнула парня.

– Отстань, ничтожество! – отмахнулась девушка, отряхивая свое серое платье. – От тебя воняет. Ты весь в грязи!

– О! Как ты можешь так говорить! Я столько для тебя сделал! – заныл он. – А ты даже выслушать меня не хочешь!

– Денег у меня нет! – коротко ответила мадмуазель Симонен. – И не будет, пока я не выиграю процесс.

– Я не о деньгах хочу говорить, – возразил тот с жуткой улыбкой. – Я хочу о тебе поговорить... За тобой следит смерть, берегись!

Симонен испуганно уставилась на него. Девушка решила, что парень сошел с ума.

Тут человек заметил меня с Герцогом и без лишних слов дал деру. Я понял, что он скрывается от правосудия, раз так шарахается от людей.

– Кто этот тип? – спросил я девушку.

– Он беглый монах бенедиктинец, помог мне бежать. В дорожной карете он вдруг набросился на меня, хотя я так и не поняла, толи он хотел отнять мою честь, толи задушить. К счастью кучер услышал мой крик и устроил этому идиоту хорошую трепку. Сейчас этого монаха ищет полиция, он что-то украл из своего монастыря. Теперь он прячется по ночлежкам и второсортным кабакам.

Эти слова она произнесла с нескрываемым презрением.

В этот день ко мне приехала моя дорогая Мадлен де Ренар, по которой я очень соскучился. Она рассказала мне все о светской жизни, о недугах, которые последнее время мучат ее дядюшку, о каких-то дальних родственниках и о печальной кончине кошки приятеля ее дядюшки. Все эти новости она высыпала на меня за один час, не давая мне даже слова вставить. Сообщив мне обо всех событиях, она поинтересовалась моими судейскими делами.

Я рассказал ей о деле Сюзанны Симонен. Красотка внимательно выслушала меня. Мадлен стало искренне жаль девушку, и она похвалила меня за то, что я не пошел на поводу у старого изверга Симонена.

– А когда состоится суд? – спросила Ренар.

– Завтра, – ответил я.

– Здорово! – воскликнула Мадлен. На ее детском личике заиграла улыбка. – Ах, вам так идет судейская мантия! Я обязательно приду посмотреть суд.

Я вздохнул. Мысли у этой красотки работали в одном направлении.

– И у меня такое чувство, что что-то должно произойти! воскликнула она. – Всегда, когда мы встречаемся вместе, что-то происходит.

– Это точно, – проворчала моя сестра Шарлота, которой Мадлен не нравилась, – опять кого-то убьют.

– Было бы интересно, – кивнула Ренар.

Следующий день выдался пасмурным и хмурым, наш городок казался еще более серым и мрачным. Из-за опоздания мсье Симонена суд начался на полчаса позже. Этот тип был похож на озлобленную крысу и не сводил с меня своих маленьких глазок. Мадмуазель Симонен себя плохо чувствовала, она сидела, согнувшись, обхватив плечи руками, и тяжело дышала. Ее лицо было неестественно бледным. Когда объявили о начале заседания, она поднялась со своего места и попросила сделать заявление.

– Я бы хотела кое-что сообщить, – начала Симонен, изо всех сил стараясь говорить бодро, но голос ее звучал хрипло и тихо. – Я...

Она вдруг замолчала, лицо девушки исказилось болью, судорога свела ее тело, колени подвело к животу. Она вскрикнула и упала на пол, судорожно сжав на груди руки. Ее вырвало кровью. Не помню, как я оказался рядом с ней. Девушка вцепилась в мою руку и прошептала:

– Кажется, меня отравили...

Она попыталась еще что-то сказать, но кровь изо рта хлынула новым потоком.

– Доктора! – закричал мсье Манури.

Он сел рядом с Симонен на колени и принялся вытирать платком окровавленное лицо девушки.

– Все будет хорошо, Сюзанна, – твердил он.

Но я сразу понял, что несчастная девушка обречена. Когда прибежал врач, Сюзанна была мертва. Ее рука все еще держала мое запястье. Я поднял глаза на собравшихся, которые с ужасом взирали на эту сцену. Мой взгляд встретился с взглядом мсье Симонена, лицо которого было бледнее мертвеца.