Текст книги "Лучник (СИ)"

Автор книги: Екатерина Попова

Соавторы: Александра Берк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

Глава 29. Мастерская кукольника

– Господа. – Кеаран с лёгкой усмешкой оглядел вошедшую через портал толпу и приветственно поклонился. – Смотрю, вы основательно подготовились. Что не удивительно, учитывая ситуацию.

Он встал с импровизировано висящего в воздухе, чтобы не сидеть в луже крови, стула и, убрав его щелчком пальцев, оглянулся на стоявшего на коленях некроманта.

– Полагаю, этого господина мы с собой брать не будем? Кому его передать?

Ответом ему было гробовое молчание. Присутствующие потрясённо смотрели на комнату, напоминающую поле жестокой битвы. И на лицо застывшего в явно вынужденной позе арестанта. Чудовищно знакомое лицо – разве что выглядящее на несколько десятков лет моложе.

Несколько мгновений – и все взгляды, как по команде, повернулись к военачальнику Третьей Башни.

…Те же, кто имели законное право решить судьбу пленника и отдать нужные приказы (то есть архимаг Крепости и Третий Страж), не спешили что-то говорить. Первый осоловевшим взглядом окидывал комнату, явно успев считать поверхностный фон, и с опасливым подозрением косился на незнакомого мага. Косился – и явно пытался понять, действительно ли этот ехидно усмехающийся человек с бесспорными способностями целителя является тем, кого он в нём заподозрил после «не под запись» Эрана.

Второй… Впрочем, Третьего Стража волновало нечто куда более серьёзное, чем вдруг открывшаяся истинная сущность пришедшего им на помощь мага. Он побелевшими от гнева глазами оглядывал залитую кровью комнату, по локоть выпачканную в ней же руку злобно скалящегося пленника – и наверняка вспоминал порванную насквозь тунику сына. Взгляд его задержался на успевшей уже подсохнуть алой луже.

На самого некроманта он взглянул лишь раз – и, побелев, как полотно, с перекошенным лицом отвернулся.

…Стоящий поодаль, словно в неосознанной попытке держаться как можно дальше от Кеарана, Лерон негромко кашлянул, привлекая к себе внимание. И, дождавшись, когда Третий Страж повернётся к нему, нервно проговорил:

– Тир Наилир, если позволите мне дать совет, я настаиваю, чтобы он был передан Третьей Башни.

Третий Страж каким-то болезненным жестом тряхнул седой головой. Поморщился.

– Сангар, забери… – сипло попросил он, – Забери эту тварь к себе. Если это не двойник…

– Я понял, – успокаивающе коснулся его плеча архимаг.

И, решительно махнув рукой, указал на пленника.

– Нионир, Эльс, этого – под стражу в камеру для особо опасных. Вижу, его магические каналы заблокированы. Я так понимаю, благодарить нужно вас, тир… – он вопросительно взглянул на Кеарана.

– Не хотелось получить в спину какой-нибудь некромантской дрянью, – пожал плечами маг. – Хватит и потенциальных ловушек по дороге. Наверняка он их там поставил в три ряда. Кеаран.

Ответил он на немой вопрос после короткой паузы.

Архимаг кивнул с заметным облегчением.

– Сангар Раэлис, архимаг Сапфировой крепости, – отрекомендовался он. – Благодарю за вмешательство, тир Кеаран. Нам с вами предстоит довольно долго работать вместе, так что, если у вас есть что-то, что я должен знать перед началом снятия магической картины, прошу вас высказываться без стеснения.

Одновременно с разговором он жестами приказал сопровождающих оставаться у порога и, вынув из личного пространственного кармана несколько накопителей, выжидательно уставился на целителя.

Целитель бросил короткий взгляд на брата, тот едва уловимо кивнул.

– Думаю, мы найдём немало тем для обсуждения несколько позже. Однако здесь довольно много духовных осколков. Буду признателен за осторожность. Возможно, мы ещё сможем кому-то помочь…

Архимаг нахмурился. Взгляд его расфокусировался, когда он вгляделся в то, что было недоступно глазам обычного человека.

– Вижу, – хмуро согласился он. – Не волнуйтесь, я буду действовать максимально аккуратно… Хотя меня, признаться, терзают сомнения в том, что хоть кому-то из этих несчастных ещё не поздно помогать. В любом случае моя цель лишь – зафиксировать магические свидетельства произошедших здесь событий, никакого вмешательства в эфирный образ не будет.

– Если души, даже раздробленные, всё ещё здесь, значит, смерть наступила значительно раньше отпущенного срока и определённо против воли убитого, – голос целителя стал на пол тона холоднее. – Это даёт некоторый шанс… Конечно, многое зависит от состояния тел, которые мы найдём.

Архимаг повернулся к нему. Лицо его на миг стало настолько благоговейно опасливым, что как раз смотревший в его сторону Лерон подозрительно покосился на Кеарана и невольно отодвинулся ещё дальше. Хотя их и так разделяла почти вся комната.

Потом Сангар справился с мгновенным удивлением. И, коротким кивком выразив согласие с поправкой Кеарана, вновь принялся за работу.

Спустя дюжину щепок всё было закончено. Старый маг поднял заметно подрагивающую от усталости руку, вытер обильно выступивший на лбу пот. Молча протянул один из накопителей поверенному Наместника, другой – Третьему Стражу, а последний сунул в складки собственной мантии.

– Можем продолжать, господа, – сдавленно подтвердил он. В голосе его отчётливо было слышно, какое потрясение он испытал, наблюдая за развернувшейся здесь совсем недавно драмой. – Я подтверждаю всё сказанное магом Эраном ранее.

Помолчал, и от себя добавил, адресуя свои слова в основном Третьему Стражу:

– Должен сказать, ваш сын, тир Наилир, держался с поразительным даже для взрослого воина мужеством. Я рад, что не ошибся, подтвердив его вхождение в юридический статус подмастерья, несмотря на то, что фактически его ученичество началось заново, – и вдруг, повернувшись к Эрану, слабо улыбнулся. – Надеюсь, через четыре года я вновь увижу его, чтобы засвидетельствовать получение им ранга мастера. Вижу, мальчик попал в хорошие руки, алир Эран.

Третий Страж благодарно кивнул, оценив тактичность архимага. И, наконец, несколько расслабился. Лишь теперь стало понятно, насколько волновала его судьба сына.

– Благодарю, алир Сангар, – чинно ответил он и отвесил архимагу (сейчас сугубо официальному лицу, а не старому другу и соратнику) благодарный поклон.

Эльф лишь едва уловимо улыбнулся, а вот целитель «перешёл в наступление»:

– Если мы здесь закончили, я хотел бы уже приступить к делу, с вашего позволения. У нас с тиром Лероном ещё крайне много работы. И здесь, и в лазарете Третьей Башни.

Архимаг лишь развёл руками.

– Не имею ни малейших возражений.

И, сделав знак рукой своим подчинённым занять боевые позиции, отвесил целителю краткий поклон.

– Прошу вас, тир Кеаран. Насколько я понял, вы нашли ещё один выход из этого… – он поморщился, – каземата. Действительно, очень мастерски замаскированный «тоннель». Желаете идти первым, или уступите это право моим магам?

И он бросил очень многозначительный взгляд на Эрана, стараясь незаметно для советника Наместника намекнуть ему, что открывать тоннель им стоит самим. Если не желают привлечь к себе ненужное внимание Серой Стражи способностью видеть щели в пространственных карманах, с трудом различимые даже для архимага императорской Крепости.

– С вашего позволения, я всё сделаю сам, – целитель кивнул. – Нейтрализация некромантии – одна из моих специализаций и, как я уже говорил, есть риск большого количества специфических ловушек.

С этими словами маг коснулся спрятанного под одеждой амулета, закрыл глаза и беззвучно произнёс какую-то формулу. Архимаг удивлённо приподнял брови. На лице его на миг отразилось неприкрытое благоговение. Вряд ли кто-нибудь, кроме него (и, разумеется, самих Эрана с Кеараном), мог увидеть, как туманом плавающие вокруг осколки душ закружились, потянулись к целителю и, собравшись вместе, повисли над его плечом, подобно огромному дымному шару.

И, когда он двинулся с места, шар этот послушно поплыл вслед за ним.

– Эран…

– Я замкну, идите вперёд, – с готовностью отозвался эльф вставая за всей этой карательной толпой.

Ловушки действительно были. И в количестве, говорящем о параннойе владельца этих переходов не меньше, чем все его раскрытые преступления. Однако все они, какие-то мгновенно, а какие-то с задержкой от пары мигов до щепки, рассыпались в пыль от прикосновения идущего впереди с закрытыми глазами целителя. Наконец, спустя почти четверть свечи они добрались до «выхода». Или, скорее, входа.

Первым, что ждало прибывших, был резкий, густой, почти тошнотворный запах крови и человеческих экскрементов. Однако для всех обладающих магическим чутьём комната, наполненная болью, страданием и мучительной смертью казалась ещё ужаснее. Идущий впереди маг замер, словно споткнулся о невидимую преграду, и душно закашлялся.

– Прошу прощения, господа…

Снова коснувшись амулета, он решительно вошёл в комнату, словно в липкий кровавый омут.

– Во имя богов… – в ужасе прошептал архимаг, оцепенело оглядывая развернувшуюся перед ними картину. Маги и воины выходили один за другим из тоннеля и заходились кашлем. Кто-то, не выдержав, согнулся пополам – но запах полупереваренного завтрака ни в какое сравнение не шёл с тем смрадом, что висел в этом чудовищном каземате.

Где-то за его спиной начал медленно сползать по стене Лерон, которого насыщенные эманации мучений буквально оглушили. Третий Страж ловко подхватил его по руку, не давая упасть. Старый воин сам выглядел так, словно вот-вот рухнет, но держался лучше своего старшего целителя.

Гайр же, застыв, стоял почти на пороге, остановившимся взглядом окидывая разворачивающуюся перед ними чудовищную картину. В этот миг он, казалось, не видел и не слышал ничего. Или – ничего из принадлежащего сегодняшнему дню. Даже темница, в которой вчера нашли его искалеченную жену, не шла ни в какое сравнение с этой вотчиной смерти и безумия.

Нескольких мигов Кеарану, видимо, хватило, чтобы полностью придти в себя. Оглянувшись на людей позади, он подошёл к Третьему Стражу и его ближайшим спутникам.

– Кому-то из вас нужна помощь? Тир Лерон? Третий Страж? – молчаливый вопросительный взгляд на Гайра. – Думаю, присутствие архимага позволяет вам троим не присутствовать при дальнейшем… осмотре этого места.

– Отец, идите, – сдавленно проговорил Гайр, не оборачиваясь.

Третий Страж тяжело сглотнул и с трудом качнул головой. Потом, сообразив, что зять его не видит, хрипло откликнулся:

– Этот заговор вызрел под Третьей Башней, и мой долг присутствовать при аресте.

Архимаг оглянулся и, по достоинству оценив открывшуюся картину, поспешно возразил:

– Нет, Наилир, Гайр прав. Прошу вас, выполните мою просьбу и покиньте комнату.

– С… согласен… – прохрипел почти висящий на нём Лерон. У Третьего Стража был… сердечный приступ. День назад. Ему нельзя…

– Тир Наилир, это приказ, – мгновенно среагировал архимаг. – Покиньте это помещение, я запрещаю вам здесь находиться.

Короткий взгляд на целителя.

– И Лерону тоже. У вас, молодой человек, чудовищное магическое и нервное истощение. Жаль, я не присмотрелся к вам сразу, как следует.

– Да что вы все, сговорились?! – возмущённо простонал Лерон.

Однако архимаг не стал слушать ни его, ни попытавшегося возражать Третьего Стража.

Несколько пассов рукой – и рядом с открытым входом в магический тоннель возникло ещё одно туманное облачко.

– Прошу вас, тир Наилир, тир Лерон. Не заставляйте меня применять силу… – короткий взгляд на подчинённых, и архимаг добавил, – если кто-то чувствует себя не в состоянии здесь находиться, может тоже уйти. Но только сейчас. После закрытия портала я опечатаю помещение для снятия магического фона.

Никто не сдвинулся с места. Тогда Сангар, проводив взглядом мрачного Третьего Стража, почти на руках вытащившего в портал Лерона, вздохнул и, шагнув в сторону, как котёнка поднял за ворот одного из магов. Того самого, что до сих пор, не в силах встать с коленей, извергал из себя уже даже не ужин, а одну желчь.

– Этого – в лазарет, – коротко приказал он Третьему Стражу.

И взмахом руки закрыл портал.

– Итак, господа, приступим.

Словно в подтверждение его решения из коридора появился Эран и встал спиной к проходу, из которого они все пришли а эту обитель кошмара. Кеаран тем временем остановился посредине комнаты, снова коснулся своего амулета и закрыл глаза.

– Алир Сангар… Здесь есть ещё одна комната… С… С пленными, – голос мага чуть дрогнул. – Я хотел бы начать оттуда. Вы не могли бы пойти со мной прежде, чем начинать считывание? И нужен ещё один… свидетель.

– Разумеется! – Архимаг встрепенулся; впрочем, при взгляде на лицо Кеарана его преждевременная радость от известия о выживших жертвах несколько угасла. – Ведите. И…

Он окинул взглядом свой поредевший отряд, выбирая, кого взять с собой. Гайр шагнул вперёд.

– Я пойду, – глухо проговорил он.

Сангар только с укоризной покачал головой.

– Молодой человек, достаточно уже и того, что я позволил вам остаться в столь… – он поколебался, ища слова, – травмирующем месте. Не вынуждайте меня об этом пожалеть. И потом, вы, уж простите, будете несколько… пристрастны. Сами же понимаете.

Мастер Защиты Третьей башни поджал губы и, не споря, отступил назад.

– Позвольте мне, алир Сангар, – негромко сказал поверенный Наместника. – Думаю, это будет наиболее верно с юридической стороны.

– Благодарю, тир Мариот, – с облегчением вздохнул Сангар. И повернулся к Кеарану. – Мы готовы.

Маг кивнул, протянул руку, чертя в воздухе какую-то руну. Часть стены полыхнула магическим пламенем и исчезла.

Открывшееся помещение мало чем отличалось от запущенного зверинца. Собственно, отличалась оно только тем, что в клетках вместо израненных и почти замученных животных находились люди. Разного возраста. Старик, несколько крепких мужчин, с десяток женщин, и даже дети разного возраста. Всего в этом «загоне», иначе не назовёшь, в клетках было двадцать семь человек. Все они были настолько измучены, что многих легко можно принять за мёртвых.

Негромко выругавшись, Керан шагнул к первой же клетке. Женщина в ней с трудом открыла полные боли, ужаса и ненависти глаза и замерла, казалось, перестав даже дышать.

– Тише, тише, всё хорошо… – мягко проговорил Сангар, делая торопливый шаг к пленнице. – Мы пришли вас спасти, не нужно бояться.

Оглянувшись на молча озирающего каземат Щита, он вынул из карманного пространства ещё один амулет памяти и, на миг прикрыв глаза, активировал его на свободную запись.

Женщина попыталась шарахнуться в сторону, но сил у неё на это не хватило и она рухнула лицомпрямо в грязную землю на которой лежал.

Керан склонился к ней, и по ладони тут же мягко потекло золото. А миг спустя его глаза наполнились ужасом. Но он почти сразу взял себя в руки и, погрузив женщину в сон, отправился к следующей клетке.

Закончив с последней жертвой, он выпрямился и посмотрел на архимага.

– Всех пытали, жестоко, почти так же, как тари Карилли. Многим отрезали язык. Но страшнее всего другое. У всех в разной степени повреждены души. Он экспериментировал, пытаясь увеличить свою силу и использовать более тёмные кукольные обряды. Многим, увы, уже не помочь. Даже если полностью исцелить тело. Раны души я обратить уже не смогу… Они проживут несколько рассветов. Шанс выжить есть только у детей. Нужно найти их семьи. Любовь родителей может помочь им восстановиться.

Архимаг задохнулся и с ужасом окинул взглядом бесчувственные тела. Взгляд его перебегал с одного измученного лица на другое, и никак не мог остановиться.

Единственным из троих, кто сохранял видимость спокойствия, был всё тот же Щит.

– Вы узнаёте почерк, алир Сангар? – негромко спросил он, и в голосе его отчётливо послышались тяжёлые раскаты приближающейся грозы.

Архимаг содрогнулся.

– Более чем… Я надеялся, что ошибаюсь, но вы правы – это явно та же рука, что и в прошлый раз.

Он с надеждой обернулся к бледному целителю.

– Тир Кеаран, я снял магическую картину. Думаю, раненых нужно вынести отсюда. Открытый портал не помешает вашей магии? И если у вас есть, что добавить прямо сейчас, прошу вас, говорите.

– Что добавить? – голос мага стал ледяным, но этот лёд не относился ни к кому из присутствующих сейчас в комнате. – Думаю есть.

Он склонился к одной из женщин и очень бережно, хотя сейчас-то уже какая разница, взял каплю крови. Которая тут же зависла в воздухе.

– Я очень надеюсь, что ошибаюсь, господа, но всё же… Веди.

Алая капля метнулась через весь каземат и замерла у одного из шкафов.

Целитель на миг поморщился, затем рывком распахнул дверцы. Полки были заполнены небольшими сосудами из белой глины.

– И всё же я был прав, – маг на миг закрыл глаза. – Нерождённые души. По одной в каждом пузырьке. Все женщины что побывали здесь. Каждая…

– Что?.. – старый архимаг невольно отшатнулся, с ужасом и отвращением впившись взглядом в ряд сосудов. – Они… носили дитя?! И это…

Он запнулся, не в силах выговорить то, чудовищность чего буквально грозила с ума.

Сзади тихо, с холодной спокойной злостью, выругался Щит.

– Половина, вероятно, была зачата уже здесь, – голос Кеарана был чересчур ровным и спокойным. – Но нескольких он завлёк сюда уже с ребёнком. К примеру, ту, чья кровь указала путь…

Он снова умолк, закрывая глаза.

– Вы… вы, кажется, из Серой Стражи, верно? – не открывая глаз, спросил он..

– Вы правы, тир Кеаран, – тоже подозрительно спокойно откликнулся Мариот. – И можете не сомневаться, что виновники сотворённого с этими людьми понесут заслуженное наказание. Вам нужна какая-либо помощь? Вижу, вам нехорошо.

– В одном из этих шкафов, не знаю точно в каком, есть слепки памяти. Он записывал всё… все садистские эксперименты, не связанные с магией серой вуали. Любил пересматривать и показывать новым жертвам, что их ждёт. Я видел в воспоминаниях одной из женщин. Вероятно, на замке особые чары. Возможно, это сможет помочь вам… но… Сейчас я вряд ли смогу помочь вам его вскрыть. Мне… Нужно немного свежего воздуха. Подальше от… этого места.

– Благодарю, тир Кеаран. Серая Стража всё осмотрит, я немедленно вызываю сюда коллег, – советник Наместника по-прежнему, каким-то чудом, ухитрялся держать себя в руках. Но и его голос уже звучал подозрительно сдавленно.

Архимаг же тратить время на расшаркивания не стал. Подхватив целителя под локоть, он без церемоний потянул его прочь из комнаты. В основной каземат – который теперь, по сравнению с этим жутким оплотом изуверства, уже почти не пугал.

– Идёмте, тир Кеаран, вам больше не нужно здесь находиться. Остальное сделают мои люди и подчинённые тира Мариота. Мы в неоплатном долгу перед вами… и перед вами, тир Эран.

Кеаран чуть повернулся к архимагу и тихо, чтобы не слышали остальные произнёс:

– На слепках могут быть те, кто ещё жив, если бы не необходимость правосудия, я, вероятно смолчал бы. Она и так перенесла слишком многое, записи помогут избежать допроса, но… Чем меньше людей это увидит, тем лучше, алир.

А после добавил уже громко.

– Подобные преступления не должны оставаться безнаказанными, господин архимаг… Понятие долга здесь не слишком уместно, – его губы едва уловимо дрогнули.

– Я понял вас и полностью согласен с вашим мнением… – он сделал паузу и закончил так тихо, чтобы слышал один Кеаран, – алир.

А потом взмахом руки подозвал себе одного из магов.

– Лираит, фиксируйте всё, что найдёте, но ничего не трогайте. Серая Стража прибудет через несколько щепок, вы распоряжение Плаща серых.

Дождался кивка и повернулся к другому из своих подчинённых.

– Элат, ваша звезда отправляется со мной, – и командиру императорских воинов, – Тир Миано, вы тоже. Лишь оставьте четверых человек для охраны магов.

И уже всем, тихо, жёстко и твёрдо:

– Господа, прошу вас всех услышать и запомнить: сейчас вы находитесь не в Пятой Башне, а в оплоте чудовищного заговора. Все, встреченные на вашем пути, должны быть арестованы, обездвижены и, при необходимости, помещены под противомагический колпак. Ни один из обитателей или гостей Башни не должен отсюда уйти.

К Гайру, молча стоящему с записывающим амулетом в руках, он обернулся последним. Взгляд старого мага заметно потеплел, на лице мелькнуло искренне сочувствие.

– Гайр, я понимаю, для тебя это тяжело, – по-простому, без официоза, обратился он к бледному артефактору, гоняющему по скулам желваки. – Это преступление переходит под контроль Императора. Поэтому сейчас я прошу тебя уйти: мы с тиром Мариотом и так нарушили правила, допустив на расследование с белым уровнем важности не приносивших присяги Серой Страже.

Посмотрел на Кеарана и его брата.

– И вас тоже, господа. Ваша помощь была, без преувеличения, неоценимой, и я обещаю, что ваш вклад не будет забыт. Но сейчас, по закону, я должен попросить вас покинуть это место, – он развёл руками. – Второй вариант – вступить в Серую Стражу – полагаю, вас не устраивает.

– Вот уж спасибо, нет, – себе под нос проворчал Эран, а потом добавил уже для всех. – Тогда, с вашего позволения, я вернусь к своему ученику. А тира Гайра, если он не возражает, прошу присмотреть за моим братом. Выведи его на воздух, пожалуйста. И не пускай в лазарет, пока не придёт в норму. У местных целителей и так работы достаточно.

Выразительный взгляд Кеарана он попросту проигнорировал, скрываясь в открытом для них портале.

– Пойдёмте, – глухо проговорил Гайр, подходя к Кеарану и подставляя ему плечо. Оглянулся на архимага. Губы его дёрнулись было, словно он собирался что-то сказать. Но после мгновенного раздумья Гайр только дёрнул щекой и шагнул в портал, увлекая за собой целителя.

– Интересные личности, – негромко произнёс Щит, когда туманное облачко портала погасло. – Не буду вас спрашивать, почему вы не взяли с них клятвы о неразглашении – уверен в вашем благоразумии, алир Сангар. Но мне и впрямь очень любопытны эти двое магов.

– У меня есть гарантии того, что они не станут распространяться об увиденном, – покачал головой тот.

И, открыв ещё один портал, решительно подал знак подчинённым следовать за ним.

Арест Пятой Башни входил в завершающую стадию. Однако никто из её обитателей, кроме уже запертого в башне Архимага некроманта, ещё об этом не знал.