Текст книги "Лучник (СИ)"

Автор книги: Екатерина Попова

Соавторы: Александра Берк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

Глава 15 Семейный целитель

В лазарете Лерон, не дожидаясь вопросов, выгнал из покоев встревоженных младших целителей. Гайр со вторым носильщиком тем временем уже осторожно перекладывали дочь Третьего Стража на постель.

– Спасибо, – коротко кивнул мастер Защиты воину, и тот, широко улыбнувшись, коротко поклонился, прежде чем деликатно исчезнуть в коридоре.

Выставить из лазарета самого Гайра можно было, судя по его лицу, только убив.

Целитель терять времени тоже не стал. Присев на кровать, он снял свой своеобразный кокон, а потом обернулся на стоящего позади мужчину.

– Вы хотели что-то спросить?

Тот с трудом отвёл глаза от неподвижного тела жены. Молча покачал головой, не в силах совладать со своим голосом.

– Тогда не мешайте. У меня от вас волосы на затылке дыбом. Когда будет что сказать, я выйду и скажу. От вашей молчаливой паники ей точно лучше не станет.

Гайр вскинулся, с гневом и одновременно мольбой глядя на целителя. Но тот был неумолим.

Ситуацию спас Лерон. Пребывавший до этого в каком-то благоговейном ступоре, он, наконец, встряхнулся и, подойдя к воину сзади, мягко взял его за локоть.

– Он прав, Гайр, – шёпотом проговорил он. – Ты будешь только мешать. Это глупо – лезть целителю под руку.

Покосился на занятого женщиной мага и добавил ещё тише:

– Ну же, иди! Я уверен, что с Карилли всё будет хорошо. Боюсь даже гадать, кто он такой… Но если кто-то и может ей помочь, то это он. Иди же!

Он почти силой толкнул Гайра к выходу, и тот, вняв всё-таки голосу разума, нехотя подчинился. Возле самой двери оглянулся, с мукой глядя на неподвижное тело жены.

А потом, резко отвернувшись, словно пряча непрошенные слёзы, почти бегом выскочил в коридор.

***

В коридоре обнаружилась почти полноценная делегация. Из целых двух человек. Бледный до нездорового зеленоватого оттенка Наэри неловко сидел под стеной, полуобморочно опираясь на неё затылком. Встревоженный Нар, склонившись над ним, что-то сочувственно спрашивал, но юноша лишь вяло качал головой.

Это зрелище, лучше слов напоминающее о том, что жизнь в замке не остановилась, и кроме Карилли есть и другие, требующие помощи, отрезвило Гайра.

– Малыш, что случилось? – он стремительно опустился на колени рядом. Прижал ладонь ко лбу мальчишки – и нахмурился. – Парень, да ты же горишь…

Он без раздумий подхватил шурина под плечи и колени и, не обращая внимания на его несогласное бурчание, встал на ноги.

– Нар, бегом за мастером Арелином! Мы будем в зелёных покоях.

Потом вдруг затормозил.

– Эй, малыш, а лук твой где? Потерял, что ли?

Удивительного белого лука при Наэри, и впрямь, больше не было.

Юноша что-то невнятно пробормотал, обессиленно утыкаясь виском в плечо зятя.

– Что? В смысле «в лазарете»? Ты когда успел-то?

Наэри не ответил.

Эран появился в покоях раньше целителя.

– Что произошло? – спросил он мастера Защиты, укладывающего юношу на кровать.

– Не знаю, – обеспокоено откликнулся он. – Нашёл уже в таком виде. То ли надорвался, то ли…

Голос Гайра невольно сорвался. Одна лишь мысль о том, что он вновь может потерять ещё одного своего родственника, явно приводила его в ужас.

Маг присел на кровать и положил руку мальчишке на лоб. Потом взял за запястье и негромко застонал:

– Ну что же ты за упрямец такой? Сказать было нельзя?

Он поднялся.

– Всё будет в порядке, я сейчас вернусь.

Войдя в комнату, где мрачнеющий с каждым мигом брат колдовал над женщиной он, стараясь не шуметь, подошёл к раскрытой целительской сумке.

– Мальчик? – не отрываясь от своего занятия, спросил черноволосый маг. И не дожидаясь ответа продолжил. – Третий отсек справа. Пропорции помнишь?

– Угу, – сразу на всё ответил эльф, забрал искомый флакон и пошёл обратно.

Три капли на губы, пять – на беспокоящую рану…

– Он проспит до рассвета. Этого хватит, чтобы рана полностью затянулась, – он поднялся и посмотрел на мастера Защиты. – Если хочешь о чём-то спросить, идём, пройдёмся.

Гайр ответил не сразу. Застыв возле постели, он с болью разглядывал бесчувственного мальчишку, тревога всё не спешила уходить с его лица. Наконец, он, буквально заставляя себя оторвать взгляд от Наэри, повернулся к магу и коротко кивнул.

И, осторожно проведя ладонью по волосам спящего, первым направился в коридор.

В дверях его чуть не сбил молодой человек в одежде младшего целителя.

– Стой! – Гайр ловко ухватил его за плечо. – Не нужно уже.

Потом сообразил, почему целитель шарахнулся с таким ужасом, и досадливо скривил губы:

– Господин маг сам подлечил, не суйся к нему сейчас… – оглянулся на Эрана. – Или пусть посидит, присмотрит? Что скажешь?

Эран безразлично пожал плечами.

– Пусть идёт. Толковый присмотр ещё не мешал никому, а за бестолковый по шее от своего же начальника получит. Эликсир работает себе.

Целитель посмотрел на него оскорблённо. Поморщившись хамству пришлого мага, плечом отодвинул его с дороги, прошёл к кровати. Склонился, осматривая раненого.

А потом, как ужаленный, подскочил и, резко развернувшись, потрясённо уставился в спину исчезающего за дверью Эрана.

Маг, почувствовавший взгляд затылком, только усмехнулся. Как дети…

– Ну что, хочешь о чём-то поговорить, или просто устроишь мне экскурсию? – спросил он мастера Защиты, когда они вышли на каменную галерею

– Если хочешь, могу и экскурсию, – глуховато откликнулся Гайр. На мага он не смотрел. Вообще никуда, казалось, не смотрел, погружённый в собственные мысли.

Помолчал немного и, наконец, тяжело проговорил:

– Эран, она весь год была здесь. В трёх перестрелах[1] от дома… Целый год эти ублюдки её мучили, а я даже не понял, что тот труп – не она… Не понимаю, есть ли у меня право после этого вообще называть себя мастером Защиты… Я думал, что ради неё, если нужно, сражусь с самими богами – а не смог даже понять, что ей нужна помощь.

Он запнулся, и со стоном выдохнул, рывком поворачиваясь к эльфу:

– Скажи, твой брат действительно сможет помочь?

Маг усмехнулся. Остановился, медленно водя рукой по гладким каменным перилам.

– Ты артефактор, Гайр. Очень хороший артефактор. Лучший, чем тебе кажется. Просто ещё не понял, что на самом деле значит это слово. Артефактор не просто умеет управляться со «старыми железками». И даже «собрать на коленке», понять любой артефакт. Настоящий артефактор их создаёт. Вдыхает в них разум. Душу, если хочешь. Он может создать то, чего не создавал никто до него. Никто даже помыслить не мог, что такое создать возможно. Вот только… У этой силы есть и обратная сторона. Порой артефактор, не знающий всю глубину своей силы, путает то, что чувствует он сам, с тем, что исходит от его созданий. Или чужих, готовых подчиниться ему. Артефакт, подменивший облик покойника на принадлежащий твоей жене, был достаточно мощным, чтобы суметь обмануть настоящего артефактора. А твоё горе помешало понять, что в Башне ничего не изменилось. А ведь должно было. Присутствие жены в доме ты объяснял лишь своей тоской. А потому гнал от себя то, что чувствовал. Это не твоя вина. Всего лишь незнание своих сил.

– Незнание? – горько усмехнулся Гайр. Машинально, повторяя жест Эрана, провёл ладонью по перилам – и судорожно стиснул пальцы на отшлифованной поверхности, словно пытаясь удержаться за знакомые до последней щербинки камни. – Это и есть вина. Ты прав, в доме ничего не изменилось… Башня не ощутила смерти Карилли. А я – упивался своим горем, и ни разу не задумался о том, почему так происходит. Если я хотя бы заподозрил неладное…

Он зажмурился, и сам себя оборвал – жёстко, мрачно:

– Ладно, не будем больше об этом. Есть то, что я действительно должен спросить. Похитители – они не отступятся, я уверен. Тех, кто сунулся в темницу, подозреваю, уже можно не бояться? Взрыв мне не померещился? С остальными, впрочем, мы тоже справимся. Они ещё пожалеют… А вот расплата за то, что они натворили… Я не оставлю это так. Но ты прав – никому не станет лучше, если Третья Башня окажется вне закона из-за того, что начнёт кровавую распрю. Значит – придётся взывать к справедливости. Я могу рассчитывать на твою помощь в случае, если придётся свидетельствовать о случившемся внизу?

– Взрыв тебе не померещился, – маг усмехнулся. – Только взорвалась вторая половина прохода. Та, с которой пытались пройти. Темница осталась целой. Её защитила солнечная сеть. Так что… Помимо моих слов, у тебя будут более прямые улики.

Маг невольно передёрнул плечами от отвращения.

– Только руками там ничего не трогать. Слишком много… Смерти. Не той, что приходит вовремя. Другой. Полной мучений и боли. Твоя жена была не единственной. Хотел бы я ошибаться, но… Думаю, там пытали даже детей.

Гайр стиснул зубы так, что в тишине раздался громкий противный скрежет.

– Твари, – срывающимся от ненависти голосом прошипел он. – Хорошо. В таком случае, от расплаты им не уйти. Они ответят за всё…

– Ответят, – уверенно кивнул собеседник, опершись бедром о перила. – Что же касается твоего второго вопроса… Мой брат способен поднимать даже мертвецов. Если они хотят жить и если их время уйти ещё не пришло. Такого ответа тебе довольно?

Во взгляде Гайра мелькнуло недоверие.

– Мёртвых? В смысле – он способен вернуть к жизни тех, кто умер раньше отпущенного им срока?!

– Если есть куда возвращать, конечно, – кивнул маг. – Срастить разорванного в клочья – задачка та ещё, знаешь ли…

– А… – он запнулся, не в силах задать единственный вопрос, который его волновал сейчас. – А Карилли? Она?..

– Не того брата спросил, – усмехнулся эльф. – Я не целитель, помнишь?

Гайр невольно оглянулся на тёмную громаду Башни за спиной, словно готовый прямо сейчас бежать и спрашивать о главном – нужного брата. Опомнился. Стиснул руки крепче, закусил губу до тонкой алой струйки.

И через силу улыбнулся – натянутой, жутковатой улыбкой.

– Значит, – сипло откликнулся он, – Пока что у меня есть надежда…

Эльф ничего не ответил, развернулся, всматриваясь куда-то вдаль, прямо в лицо медленно восходящей луны. Внезапно вздрогнул. Чуть наклонил голову, к чему-то прислушиваясь. Развернулся и быстрым шагом пошёл к башне.

– Брату нужна помощь, – не останавливаясь, ответил он на невысказанный вопрос мастера Защиты.

Тот переспрашивать не стал. Только побледнел, как полотно, и молча сорвался с места следом за ним.

***

Руки склонившегося над бессознательной женщиной мага были в крови. Не по локоть, конечно, всего лишь кисти, но зато совершенно не метафорически.

– Какая же ты упрямица, девочка… – с некоторой натугой, словно пытаясь удержать что-то очень тяжёлое, прохрипел целитель. – Столько в тебе силы, а тратишь её совсем не на то…

Услышав шаги, он, не оборачиваясь, бросил за спину:

– Горный родник и магмовую расщелину, Ран! Немедленно. А потом найди старшего целителя – он, кажется, с Третьим Стражем – пусть идёт сюда!

Эльф, не говоря ни слова, сорвал с волос ленту, бросив её на стол рядом с такой же, но серебристо-чёрной. Или синей? Быстро оглядел комнату. Один щелчок пальцами – и с небольшого выступа в каменной стене, резво зажурчав, потекла вода. Второй – и несколько линий в каменной кладке пола пыхнули жаром, образуя маленькую магмовую лужицу. Покончив с этим, маг повернулся к двери, намереваясь отправиться выполнять вторую часть поручения.

Целитель тем временем повёл рукой, заставляя воду и лаву разом потянуться в свою сторону. Смешаться, шипя и превращаясь в плотное облако пара, белого, как молоко. Пар ещё стремительнее рванулся к магу, окутывая его продолжающие кастовать руки плотными живыми «перчатками».

– Но я, знаешь ли, ещё упрямее, и намного старше…

Сзади донеслось тихое сдавленное богохульство: Гайр ворвался в покои как раз вовремя, чтобы увидеть, как лазарет Третьей Башни превращается в миниатюрную вулканическую долину.

– Что за… – потрясённо прошептал он, невольно прислоняясь лопатками к стене. Взгляд его стремительно переметнулся на жену; на колдующего над ней мага; и не понять было, чего в нём больше – ужаса или надежды.

– Рабочая обстановка в семейном подряде, – усмехнулся Эран. – Ты лучше знаешь крепость, найди тира Лерона, он нужен брату. Заодно узнай, как там Третий Страж.

Гайр посмотрел на него диким взглядом, в котором так и читалось: «Рабочая?! Как же тогда выглядит аврал?!» Но, вместо того чтобы говорить что-то вслух, деревянным движением развернулся и, чуть не снеся плечом дверь, вывалился обратно в коридор. Как бы ни дико выглядело всё происходящее и как бы ни относился к творящемуся безумию мастер Защиты, одно он наверняка понимал: спорить с мастерами, которые тащат почти с того света твою жену – плохая идея.

К моменту прибытия тира Лерона черноволосый маг уже избавился от своих паровых «перчаток» и откинулся на спинку стула, на котором сидел. Вид у него при этом был уставшим и не слишком довольным. Щелчок пальцев – и женщину на кровати вновь окутал золотистый кокон. Проведя по лицу рукой, Кеаран поднялся.

– Тир Лерон, присмотрите за девушкой, мне нужно подумать…

Целитель, шокировано разглядывавший «локальный катаклизм» только кивнул.

Увидев застывшего у двери, словно изваяние, мастера Защиты, целитель усмехнулся.

– А я хотел вас искать. Нам нужно поговорить.

Потом его взгляд перешёл к молчаливому, но не безучастному брату, который задумчиво рисовал в воздухе линии, а в такт его движениям подпрыгивала маленькая волна.

– Прибери за собой, – с улыбкой бросил маг эльфу и снова повернулся к Гайру. – Разговор будет долгим, и лучше наедине. Где вам удобнее?

Тот нехотя оторвал взгляд от сияющей пелены, скрывающей его жену и, задумавшись на миг, устало уточнил:

– Против открытого пространства ничего не имеете? – и, не особо ожидая ответа, пояснил, – Смотровая башня. Вино для вас и, если хотите, трапезу подадут туда же, я распоряжусь. Вы, наверное, устали, господин маг.

– Смотровая башня так смотровая башня, – кивнул маг. – Где вам будет угодно. Ведите.

За время этого короткого разговора Эран успел ликвидировать и родник, и лаву, возвращая покоям изначальный вид. Прежде чем последовать за мастером Защиты, целитель бросил через плечо:

– Где-то в сумке Беритова настойка. Брат найдёт. Тринадцать капель на стакан молока, не воды. К рассвету вашему подопечному будет лучше, тир Лерон. Не стоит так нервничать.

И, не дождавшись ответа, вышел.

Некоторое время шли молча. Не долго.

– Тяжёлая у вас выдалась лунная четверть, верно? Хотя… Скорее уж год. Её ведь год там держали, я прав?

Гайр невольно вздрогнул. Зажмурился, пытаясь выровнять вдруг сбившееся дыхание. Из прикушенной губы побежала вниз струйка крови. Не в силах сейчас говорить, он рвано кивнул.

Целитель нахмурился.

– Нет, юноша, так дело не пойдёт, – Он чуть прибавил шаг, догоняя мастера Защиты и, не особо церемонясь, взял за запястье, попутно разворачивая к себе. – Пока вы в таком состоянии, никакого разговора не будет. У меня правило: по одному тяжёлому больному за раз. Смотрите мне в глаза.

Одной рукой продолжая держать Гайра за запястье, вторую он положил ему на грудь.

– Будете сопротивляться, я потрачу больше времени, которое мог бы уделить вашей жене.

Гайр попытался было отстраниться, но последняя фраза заставила его замереть и досадливо поджать губы.

– Я не сопротивляюсь, – глуховато откликнулся он, мрачно сверля целителя взглядом. – Но не понимаю, почему вы тратите время и силы на меня, хотя я вообще не пострадал. Господин маг, я говорю серьёзно.

– Мой брат ответил бы вам что-нибудь вроде: «моё время, как хочу, так и трачу». Я – не стану, – он усмехнулся. – То, что вас не держали год на цепи и не делали всего того, что с вашей женой, не значит, что вы не пострадали. Душевные раны убивают куда мучительнее и чаще. Как и чувство вины. Совершенно в этом случае напрасное, кстати. А теперь помолчите, дайте мне сделать свою работу.

Гайр сердито сверкнул глазами. С диагнозом он, определённо, был не согласен. Но просьба вкупе с упоминанием нуждающейся в помощи жены всё-таки сделала своё дело: он промолчал и безропотно позволил магу проводить свои странные манипуляции. Лишь губы поджал несогласно.

– Я не намерен притуплять вашу боль, или делать её незначительной, – спустя несколько мгновений продолжил целитель. – От такого излечивает лишь время, это, знаете ли, не ко мне. Но сил справиться и оставлять при этом разум ясным и холодным на какое-то время я дам. Это поможет пройти через всё, что было, и что предстоит, и не лишиться рассудка. Вы нужны жене и детям. Живым и, что примечательно, здоровым. И желательно не закованным в кандалы. Когда всё закончится, отправляйтесь всей семьёй куда-нибудь отдохнуть. Это мой вам профессиональный совет.

С этими словами он убрал руки и сделал шаг в сторону.

– Так лучше?

Гайр глубоко, освобождённо вздохнул. Невольно прикрыл глаза, наслаждаясь ощущением разжавшихся на сердце ледяных когтей.

Потом встряхнулся и с неловкостью посмотрел на мага.

– Намного, – честно признался он. – Спасибо, господин маг. Хотя я и не думаю, что вам стоило тратить силы на меня…

Он запнулся на мгновение, и тихо закончил:

– Я в долгу перед вами, господин маг. И за то, что вы сделали сейчас, и… Знаю, что загадывать наперёд рано. Но уже за то, что согласились помочь – благодарю вас.

– Я давно научился рассчитывать свои силы правильно, – едва уловимая улыбка. – Слишком многое на кону в противном случае.

Потом, уже серьёзно:

– Благодарность я принимаю, а с долгом не торопитесь. Мы ещё и половину пути не прошли.

Он на какое-то время умолк, словно размышляя, стоит ли говорить то, что собрался.

– Ваша жена сильная женщина. Но и у сильных наступает предел, за которым силы заканчиваются. Впрочем, если бы дело было только в этом, помочь ей было бы проще. Намного.

– Всё плохо? – тихо спросил Гайр, глядя в глаза целителю.

– Я за свою жизнь видел немало… сложных случаев. Бывали и хуже. Одно я могу сказать: то что сделали с ней, да и с вами, со всей вашей семьёй по сути – это личное. Месть, ненависть, зависть, злоба… не знаю, что из этого стало причиной. Но это не просто пытки, не просто ритуал или развлечения садиста. Кто-то пытался, а возможно и пытается, не только причинить боль. Растоптать и уничтожить саму суть. Вам будет тяжело это слушать, но вы должны понять. Понять, что произошло и что с ней сделали. Возможно, вы будете в итоге для неё лучшим лекарством, чем моя магия. Мне сложно помочь тем, кто не хочет жить. А вашу жену этого желания почти лишили. И вам придётся понять как и почему, чтобы найти способ его вернуть.

Гайр слушал, стиснув зубы и кулаки. И на лице его была написана такая мука, что казалось – его самого целый год без перерыва пытали, и пытают сейчас.

– Как? – задыхаясь, спросил он, не отрывая взгляда от серьёзных глаз целителя. – Вы можете сказать, как можно это понять? Что я должен сделать? Виновных я найду. Если даже придётся положить на это всю жизнь – клянусь, найду, и они пожалеют о том, что вообще существуют. Но пока что не до них, я не хочу тратить время на распутывание этого клубка! Есть ли возможность помочь Карилли прямо сейчас?

– Для начала, давайте всё же дойдём до смотровой башни. Разговор действительно будет долгим и непростым.

Гайр задумался на миг. Потом кивнул и, не споря, развернулся и зашагал по лестнице вверх.

[1] Перестрел – расстояние, равное дальности полёта стрелы (900 шагов, около 500 метров).

Глава 16 Раненая душа

На вершине обзорной башни был ветер. И ясная звёздная ночь с зыбкими тенями облаков, скользившими по земле. Гайр первым вышел на площадку, привычно окинул её взглядом, коснулся сторожевого амулета, убеждаясь, что никого постороннего нет. Машинально поднял с резной скамьи под зубцом тёплую зелёную шаль: госпожа Элари последнее время полюбила проводить время на башне, вдали от суеты и людей.

И лишь затем, обернувшись, приглашающе кивнул поднимающемуся следом целителю.

– Здесь довольно холодно, но зато никто нас не потревожит. На эту башню нет хода никому, кроме членов семьи.

Целитель вошёл, огляделся.

– Хорошее, место. В нём много любви. Любовь – лучшее лекарство от душевной боли.

Он сел на край скамьи, ожидая пока собеседник сделает то же самое. Гайр бережно сложил шаль и положил её на скамью. Сел рядом, напряжённо выпрямившись и выжидательно глядя на целителя. Торопить не стал – но в глазах так и плескалось, почти перехлёстывая через край, тревожное нетерпение.

– Её пытали. Сначала только физически. Морили голодом, есть давали только тогда, когда без еды вероятность смерти была критической. Били. Много. Сильно. Есть очень серьёзные переломы. Прижигали. Ожоги очень глубокие. Боюсь, что насиловали тоже. Ребёнка, которого она от этого понесла, потеряла почти сразу. Могу сказать, что к счастью. Она даже не успела понять, что ребёнок был. Когда брали кровь для обновления ритуалов, тоже не слишком церемонились. Задача была только одна: она должна дышать, сердце биться, остальное не имело значения.

Целитель умолк на мгновение, переводя дыхание. Самая трудная часть рассказа была впереди.

Гайр смотрел на него с ужасом, не в силах вымолвить ни слова. Лишь на лице застыло, словно расколотая маска, выражения отчаяние пополам с нежеланием верить в услышанное. А целитель продолжал:

– Но, как я уже сказал, ваша жена сильная женщина. Она верила в то, что её мужчины придут, спасут её, остановят этот кошмар. И однажды они действительно пришли. Почти спасли её. И в тот момент, когда почти пришло облегчение, иллюзия рассеялась. С того дня все пытки и мучения, что выпадали на её долю, совершали люди с дорогими ей лицами. Мужа, отца, брата. Образы из её сознания мутные, полные боли, но ошибиться с тем, кого она видела, было невозможно. Круговорот из надежды и разрушения иллюзий повторялся снова, снова и снова. Пока три рассвета назад она не впала в окончательное беспамятство.

Гайр пошатнулся и без сил прислонился спиной к каменному зубцу.

– Ненавижу-у-у… – с мукой прохрипел он, запрокидывая голову. В глазах, бездонными влажными озёрами мрака, плескалась такая невыносимая боль, что казалось – сейчас он сам упадёт, перестанет дышать, не выдержав страшной правды. – Ненавижу…

И вдруг, отчаянным, плачущим воплем:

– Будьте вы прокляты!

Не в силах сдерживаться, он зажмурился, прижал ладонь к лицу, пряча бессильные слёзы.

Потом новая страшная мысль пришла в ослеплённое горем сознание, и Гайр резко вскинул голову. В ужасе повернулся к целителю:

– Боги… Она ведь не верит, что её спасли… Она думает, что это – продолжение кошмара…

– Осторожнее с проклятьями, они обычно имеют свойство возвращаться, – сочувственно покачал головой целитель. – Хоть я и понимаю, ваши чувства. Что касается сделанной догадки, боюсь, она совершенно верна. И это основная причина нежелания жить. Очень сильного, поэтому… С исцелением есть некоторые сложности. Поле, в которое я её погрузил, умереть не даст, однако и облегчения не приносит. Это что-то вроде сна, от которого все процессы временно замерли на месте.

Он снова умолк и поймал взгляд собеседника.

– Прежде, чем мы будем искать выход из сложившейся ситуации, я хочу, чтобы вы твёрдо поняли несколько вещей. Первое: Как бы вы не винили себя, вины вашей в произошедшем нет, – он поднял руку, пресекая возражения. – Дослушайте. Можно много раз говорить себе «я должен был», в разных вариантах, но дела обстоят следующим образом. Тот, кто всё это затеял – безумец. Если вообще человек, в чём я не слишком уверен. По какой-то причине он выбрал мишенью вас и вашу семью. Устроил настоящую охоту. Выслеживал, планировал, изучал будущую дичь. Если бы вам хоть на мгновение пришло в голову, что такое вообще возможно, вы могли бы подготовиться. Но даже допустить такое может только безумец. Поэтому в том, что вы попали в расставленную хищником ловушку, вашей вины нет. Я говорю это сейчас вовсе не потому, что стремлюсь утешить вас. Я хочу, чтобы вы не навешивали на себя ложной вины. И сосредоточились на решении проблем, а не на мыслях о том, как вы могли их не допустить. Не могли. Не в этих обстоятельствах.

Гайр не издал ни звука, словно окаменел. И целитель продолжил:

– И второе, что не менее важно. Несмотря на то, что ваша жена при встрече с вами почти наверняка испытает ужас и даже, возможно, ненависть, это вовсе не означает, что эти чувства направлены на вас. Она не поверит лишь в то, что вы настоящий. Но, доверие к мужу, отцу и брату подлинным, если хотите, она не утратила и по этот миг. Как и искреннюю любовь.

Гайр молчал, глядя на целителя с немым отчаянием. Наверное, ответить сейчас просто не смог бы: сорвался бы на крик, или на рыдания, или просто потерял сознания… Только губы дёргались в страдальческом оскале, словно его мучала боль, да кадык на шее судорожно дёргался, выдавая усилия, которые приходилось Гайру прилагать, чтобы сохранить хотя бы какие-то ошмётки спокойствия.

– Пёс со мной, – хрипло проговорил он наконец. – И с моим чувством вины, ложным или нет. Как я могу помочь Карилли? Вы не говорили бы этого всего, если бы не было шанса. Я должен убедить её, что я, Таилир, тесть – настоящие, а не подделки?

– Должны, – кивнул целитель в ответ. – Её отец сейчас слишком слаб, а брат слишком юн. Поэтому сделать это сможете только вы. Как – не знаю. Это только ваша с ней жизнь и только вы знаете то, что может её убедить. Если она не поверит, не захочет жить, идти дальше, я ни чем не смогу помочь. Но, если вы сможете… мне понадобится примерно луна, и от всех её ран не останется даже следа. Это я могу обещать.

Гайр тяжело прикрыл глаза.

– Я понял, – через силу проговорил он. Тяжело, болезненно сглотнул. – У меня… только одна попытка? Или?..

– Не знаю, – целитель пожал плечами. – Я постараюсь дать вам как можно больше времени, но… Я не всесильное божество.

Маг улыбнулся едва заметно.

– И ещё кое-что, Гайр. Знаю, вам сейчас не до этого, но всё же. Проход, по которому вы прошли к этой… к месту, где её держали. Поставьте там другую охрану. Магов. И не только чтобы кто-то не пришёл. Взрыв разрушил часть тоннеля, но… эти доказательства смертельны для виновных. Чтобы убрать их, они пойдут на всё. Буквально.

– Спасибо, – глухо откликнулся Гайр, отвечая на всё сразу. Прижался затылком к прохладной стене, тяжело хватая приоткрытым ртом прохладный ночной ветер. Помолчал, обдумывая что-то.

Потом, буквально заставляя себя вынырнуть из оцепенения, через силу поднял руку и вытянул из-за пазухи амулет связи. Стиснул, активируя на общую связь.

– Нориль, Лассир, Орре, Камин, Льос – заступаете на боевое дежурство в подземелье, возьмите всю информацию у Нарита. И будьте готовы к нападению. Синяя звезда, готовьтесь к дежурству, смените Жёлтую через две свечи. Полная боевая готовность по Башне, магам – проверить защитные амулеты! Ждём штурма.

На лестнице раздался звук шагов. Гайр прислушался, молча погасил амулет. Потом резко встал, рывком распахнул дверь на площадку и, кивнув, молча забрал у мальчика в одежде слуги поднос, на котором исходил паром кувшин с грогом.

– Спасибо, Лей. Иди вниз.

Он поставил поднос прямо на парапет и наполнил одну из кружек почти до краёв. Двигался он резко, рвано, словно с трудом сдерживая бушующую внутри, готовую вырваться бурю. Повернулся к целителю, без слов протягивая ему напиток.

– Вино. Вы замёрзли, – и почти без паузы, не дожидаясь ответа, – Господин маг, вам нужен отдых, или мы можем идти к Карилли сейчас?

Целитель взял протянутую кружку, обхватил её ладонями, на миг закрыл глаза. Видимо, отел что-то сказать, но передумал.

– Можем идти, – поставил кружку на парапет и повернулся к выходу. – Выпейте, вам это нужнее чем мне, Гайр…

Мастер Защиты поморщился.

– Поверьте, господин маг, здесь хватит не только на меня, но и ещё на пятерых.

Посмотрел на мага, пожал плечами:

– Хорошо, как скажете.

И несколькими глотками, вряд ли почувствовав вкус, осушил кружку.

– Идёмте.

***

Отдав тиру Лерону Беритову настойку и повторив инструкцию про тринадцать капель в молоке, Эран посчитал свою часть работы в этом крыле лазарета законченной и ретировался. Направившись в зелёную комнату, где под действием эликсира и присмотром одного из помощников старшего целителя спал его ученик.

Войдя в комнату, он бросил на мальчишку беглый взгляд и кивнул подскочившему парню.

– Господин маг! – молодой целитель почтительно поклонился. Потом вспомнил, должно быть, обстоятельства последней встречи и густо покраснел.

Губы мага тронула едва уловимая улыбка.

– Что-то не так?

Целитель взглянул на него почти с испугом.

– Нет, всё хорошо! – поспешно возразил он. Потом поколебался и, запинаясь, виновато пробормотал, – Простите, господин маг…

– Не за что, – он снова чуть улыбнулся. – У вас нет оснований доверять пришлому магу. К тому же, даже не целителю.

Щелчок пальцев – и у окна появляется большое, удобное даже на вид кресло, в которое он тут же и опускается.

– Вам заменить? – снова улыбка.

Молодой целитель уставился на него, словно на привидение. На лице его, сменяя друг друга, стремительно отразилось непонимание, смущение, недоверие…

Потом парень вздохнул и, явно перебарывая себя, неловко улыбнулся.

– Я лучше пойду, если позволите. Не думаю, что моя помощь нужна здесь, раз вы уже вернулись.

Поколебался и искренне, вновь краснея, добавил:

– Вряд ли она здесь вообще была нужна…

Брови Эрана резко взлетели вверх.

– Недооценивать себя такая же ошибка, как и переоценить. Эликсир составлял мой брат. В отличие от меня, он истинный целитель. К тому же с огромным опытом. Значительно большим, чем у тира Лерона.

– Это я понял, – слабо улыбнулся целитель. Поколебался, напряжённо думая о чём-то… а потом вдруг уважительно поклонился Эрану.

– Я запомню ваши слова, господин маг. Спасибо за этот урок.

И, развернувшись, поспешил к выходу. Судя по всему, рядом с магом, перед которым он так недостойно себя проявил, ему всё-таки было очень неуютно.

Эльф усмехнулся глядя на закрывающуюся дверь.

– Уверен, что запомнишь…

Откинувшись в кресле, он закрыл глаза. До рассвета ещё несколько свечей, сон будет совсем не лишним…

***

– Если её сейчас насильно привести в сознание, есть большой риск смерти от болевого шока, но она слышит вас даже сейчас., – Целитель вошёл в комнату и придержал дверь чтобы пропустить Гайра. – Как только будете готовы, я сниму барьер и оставлю вас вдвоём. Не думаю, что вам будут нужны свидетели. И не волнуйтесь, я тщательно буду следить за е состоянием.

Маг умолк и повернулся к находящемуся здесь же «хозяину лазарета».

– Тир Лерон, – лёгкий кивок.

Тот без возражений выпрямился и коротко поклонился. Пришлому целителю, в отличие от Эрана, он подчинялся беспрекословно, и даже невооружённым взглядом было видно, насколько благоговеет он перед ним.