Текст книги "Лучник (СИ)"

Автор книги: Екатерина Попова

Соавторы: Александра Берк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

«Это два», – мысленно заметил маг, но в слух сказал совсем другое.

– Эликсир почти готов. Он усилит связь между вашей дочерью и его подменой. Небольшого количества крови будет достаточно, чтобы по этой связи дойти до места, где её держат. Но как далеко и как сложно будет добраться я, увы, не могу сказать.

Наилир скупо кивнул. Старик, похоже, с трудом сдерживал волнение, и потому казался ещё более закостеневшим и мрачным, чем обычно. А вот Гайр беспокойства и нетерпеливой надежды на чудо даже не скрывал.

– Как бы далеко не держали, – тихо откликнулся он, с интересом глядя на сосредоточившегося над варевом Ниари. – Как бы не охраняли. Неважно. Дойду.

– Главное не частями, от напора, – усмехнулся эльф себе под нос. Услышать его мог разве что ученик.

Эликсир в тигле пыхнул, приобретая сапфировый цвет.

Ниари облегчённо выдохнул – и с надеждой вскинул голову на учителя.

– Всё?..

И почти одновременно с ним Третий Страж с мрачной решимостью рубанул воздух рукой:

– Гайр, собирай отряд! Я поеду с вами.

Эран собрал жидкость в пузырёк, кивнул ученику и направился в комнату, где они оставили пленника.

Тот неуверенно оглянулся на отца. На мать, встревоженно взирающую на своих мужчин.

– Всё будет хорошо, – едва заметно дрожащим голосом пообещал он. И поспешно бросился вслед за наставником.

Наилир дождался, пока Гайр, ободряюще улыбнувшись тёще исчезнет за дверью и, подойдя к Элари, крепко обнял её за плечи.

– Справишься одна, родная? – ласково спросил он.

Та лишь взволнованно кивнула головой. И прошептала умоляюще, глядя на супруга с отчаянной надеждой:

– Верни её, Наилир…

Старик задержал дыхание.

– Верну, – жёстко пообещал он. И, бросив последний взгляд на внуков, поспешно вышел из комнаты.

Глава 14 Путь с того света

Гайр ждал под дверью, но времени не терял. В руке его мягко сиял янтарём амулет связи, губы почти беззвучно шевелились, отдавая приказы. Увидев тестя, он кивнул и поднял ладонь, прося ещё несколько мгновений. Тихо бросил какую-то команду в амулет.

И решительно опустил погасший камень в карман.

– Отряд будет ждать нас возле покоев предателя, – ровно, с опасным спокойствием отрапортовал он. Наилир одобрительно кивнул. И, не тратя больше времени, оба воина сорвались с места.

К нужной двери они, впрочем, всё равно добрались позже Эрана с Наэри – чего и можно было ожидать.

Войдя в комнату, эльф быстрым шагом подошёл к пленнику и, не обращая внимания на испуг связанного и его активные попытки сопротивляться, одним коротким движением рассёк кожу у него на руке. Несколько алых капель упали во флакон с сапфировой жидкостью. Яркая вспышка – и тот взорвался прямо в руках мага, превращаясь в пульсирующий фиолетовый шар.

– Веди.

Сгусток поднялся на уровень глаз Эрана и резко рванул вперёд за дверь.

– Теперь главное не упустить, – бросил чародей, направляясь следом.

Гайра предупреждать было не нужно. Махнув рукой своим людям, как раз появившимся в коридоре с обратной стороны, он коротко бросил:

– За шаром!

И первым кинулся вслед за магическим поводырём.

Шар стремительно летел по коридорам крепости. Лестницы, узкие проходы. Он попетлял по внутреннему двору, рванул вниз, в один из подвалов. И снова лестницы, снова странные петляющие переходы. До тех пор пока не упёрся в одну из стен и замер, подрагивая и пытаясь проплыть дальше.

Гайр переглянулся с Третьим Стражем. На лицах обоих возникло одинаковое, полное гнева и досады, выражение.

– Тайный ход? – изумлённо выдохнул Наэри, догоняя старших родичей.

– Вероятнее всего, – кивнул Эран. – Как я понимаю, тайный для всех обитателей вашей башни? – он вопросительно посмотрел на Третьего Стража.

– Впервые слышу о нём, – скрепя сердце, неохотно признался старик. Во взгляде, который он тайком бросил на зятя, сквозило отчётливое чувство вины.

Гайр, к его чести, не стал напоминать тестю, сколько раз просил дать ему полный доступ к защитным артефактам Башни. Лишь нетерпеливо стукнул по стене кулаком.

– Господин маг, открыть сможете?

– Камни откроют.

В глазах мага сверкнул изумрудный огонёк. Пальцы пробежались по гладкой стене, словно лаская пришедшую на колени кошку. По отполированному булыжнику змейкой побежали трещины, наливаясь зелёными искорками. Всего несколько щепок спустя в стене обозначился светящийся контур.

– Замок. И скорее всего, с магией, – Эран нахмурился оглядывая «рисунок». – Попробую обезвредить на время. Точнее, сдержать – не знаю, что будет, если открыть неправильно…

Закрыв глаза, он принялся медленно водить рукой, словно оплетая контур тонкой верёвкой. Или, скорее лианой. Губы беззвучно шевелились, произнося неслышное «зрителям» заклятье. Лёгкий хлопок, и стена внутри контура исчезла, оставив лишь тонкий «рисунок» из одного камня вокруг тайного механизма.

Люди смотрели на его действия, как завороженные. Изумление, написанное на всех лицах, было совершенно одинаковым. Но, если отряд воинов был привычен к чудесам, которые творили порой маги, и не догадывались о необычности чар Эрана, то сама мужская половина семейства чувствовала себя неуютно. Третий Страж задумчиво косился на наставника сына и явно был рад тому, что не является его противником.

– Заговор продержится только половину свечи. – Эран открыл глаза, а шар-проводник уже рванулся вперёд.

После его слов на мгновение повисла тишина: людям непросто было сразу стряхнуть с себя потрясённое оцепенение.

Осчастливленный уже-почти-не-вдовец первым опомнился и, пригнув чуть голову, чтобы не зацепить нижнюю часть прохода, бросился вслед за шаром.

Лестница, поворот. Подземелье, наполненное смрадом мёртвой плоти и запахом крови. Цепи, давно забытые и проржавевшие. Кости тех, кто так и не смог обрести свободу. Тусклый свет чадящих чаш с жиром. Одна дверь, вторая, третья. И маленькая каморка, перекрытая кованой решёткой и освещённая лишь полуистлевшей свечой снаружи. На полу бесформенная куча грязных тряпок, среди которых смутно угадывается человеческий силуэт…

Путеводный шар ярко вспыхнул и растворился в воздухе.

– Мы на месте, господин Третий Страж, – Эран потянул носом воздух, и его зрачки едва заметно расширились… – Этого не может быть… Просто…

Быстрым шагом он подошёл к одной из тлеющих свечей и замер рядом.

– Во имя природы…

Люди застыли, в ужасе глядя на узника. Живого? Нет? Никто не смел издать ни звука. Не хватало сил поверить, что это существо, человека напоминающее лишь отдалённо, может быть… Может быть…

Гайр опомнился первым.

– Карилли! – хрипло выкрикнул он, и голос его, усиленный ужасом, заметался между стен заполошным эхом. Вцепившись в решётку, он, не осознавая, похоже, что делает, в ярости рванул за прутья, словно надеясь выломать их одной лишь своей волей. Но тут же, взяв себя в руки, принялся поспешно обшаривать стену, ища управляющий артефакт. Наэри, добежав к решётке лишь на миг позже, замер, обморочно вцепившись в неё трясущимися руками в ужасе глядя на сестру. И, кажется, сейчас сам недалёк был от беспамятства.

– Не может быть…

– Какая тварь посмела!..

– Боги, да девочка же едва жива…

Все заговорили разом. Воздух накалился от переполняющего его гнева и беспокойства. Лишь Третий Страж стоял, не в силах сдвинуться с места, не в силах отвести взгляда от дочери. И его серое, без единой кровинки, лицо напоминало мраморное надгробие.

Эран же, словно очнувшись от какого-то странного транса вдруг выпрямился. И в его глазах пыхнуло настоящее пламя. Повернувшись к людям, он коротко бросил одному из членов отряда, безошибочно определив в нём целителя:

– Что вы застыли? Третьему Стражу нужна помощь! Гайр, на возню с артефактом времени нет, – потом повернулся к стоявшему у двери ученику. – Расплавь решётку. Я не могу, мы за пределами Третьей Башни. У меня нет разрешения колдовать здесь.

В его голосе, обычно мягком и часто ироничном, сейчас звучала даже не стальная – алмазная твёрдость.

Целитель недоумённо повернул голову к Третьему Стражу. Потом вдруг побледнел и, расталкивая воинов, бросился к своему сюзерену.

А Наэри, вздрогнув, вынырнул из своего болезненного оцепенения. И почти в панике оглянулся на учителя.

– К-как расплавить?

– А ты подумай, – усмехнулся в ответ маг. – Разве солнце может только светить?

Юноша непонимающе моргнул. Потом на лице его отразилось понимание – и почти ужас.

Он нервно оглянулся на камеру, где совсем близко к решётке, в каких-то двух шагах, лежала бесчувственная сестра. Судорожно сглотнул.

А потом, рвано кивнув наставнику в знак того, что понял подсказку, требовательным жестом вытянул руку в сторону.

Гул голосов оборвался, словно отсекли ножом. Застыв, люди потрясённо смотрели на то, как прямо из воздуха в руке сына Третьего Стража появляется белый, едва заметно светящийся в полумраке подземелья, лук. Несмотря на то, что на Крепость уже успела спуститься ночь, он по-прежнему казался полным сил.

А Наэри уже с беспокойством оглянулся на Эрана:

– Мастер, но ведь если я промахнусь…

– Значит, не промахивайся, – усмехнулся в ответ маг. – Не сложнее, чем то, что ты делал на стрельбище.

Мальчишка побледнел ещё сильнее. Совет его, похоже, совсем не успокоил. Скорее, наоборот.

– Но я не!.. – умоляющим тоном начал он. И осёкся. Тяжело прикрыл глаза и, задержав дыхание, с усилием сглотнул. – Хорошо. Но ведь стрелять нужно слабее обычного, чтобы капли не полетели внутрь, так, мастер?

– Верно. – Эран кивнул и подошёл ближе. – Раза в два.

Потом он наклонился и прошептал мальчишке в самое ухо.

– У тебя всё получится, – выпрямился и добавил уже громче и суровее. – Не спи, времени мало.

Наэри жалобно взглянул на него; серые от волнения губы дрожали, и казалось – мальчишка сейчас просто расплачется или потеряет сознание, не выдержав потрясения. И уж точно – не справится с задачей. Судя по взглядам, которые бросали на него некоторые из отряда, примерно этого от сбежавшего зиму назад неудачника и ожидали.

Но нет. Наэри почти зримым усилием взял себя в руки, загоняя вглубь ознобную дрожь. Долго, прерывисто выдохнул. И, отступив на несколько шагов, вскинул лук.

Медленно, словно прислушиваясь к чему-то, натянул тетиву. Пустую, без стрелы. На белом, в мел, лице застыло напряжённое выражение. Глаза его, не отрываясь, смотрели на решётку. Но, судя по всему, не видели её. В серых радужках багровыми бликами отражалось пламя свечей – или отсвет не так давно стоявшего в зените солнца?

Миг. Другой. Третий. Наэри задержал дыхание, целясь во что-то невидимое – то ли на решётке, то ли сразу перед ней… И вместе с ним невольно задержали дыхание все, кто был в подземелье. Кроме, разве что, Эрана – но уж тот точно знал, что ученик справится. Отступивший на несколько шагов Гайр с волнением переводил взгляд с шурина на решётку, и снова – на мальчишку.

Медленный выдох. Наэри разжал пальцы. Тетива звонко щёлкнула… и в тот же миг с неё словно ударила вспышка слепящего пламени.

Кто-то сдавленно вскрикнул и отшатнулся, потрясённый увиденным: решётка, ещё миг назад такая незыблемая, потекла вниз алыми каплями, на глазах оплавляясь. Кто-то громко, испуганно выругался…

Остальные пришибленно молчали.

Эран едва заметно улыбнулся и чуть кивнул ученику в знак одобрения. А потом подошёл на шаг ближе и шепнул:

– Молодец. Я же говорил: невозможного не бывает. Не забывай об этом.

Руки мага легли мальчишке на плечи. В знак поддержки и, одновременно, не пуская туда, в страшную «клетку». Первым должен был войти целитель. Впрочем, даже избрав другой путь, маг понимал, видел: пленница слишком плоха. Мало кто сможет вытащить её с того волоска от грани, на котором она сейчас находилась.

Наэри этого, впрочем, знать было неоткуда. И тем более неоткуда было знать это Гайру. Как обезумевший бык, он слепо рванулся в темницу, не обращая внимания на ещё рдеющие края клетки.

…И остановился, налетев на бросившемуся ему наперерез целителя.

– Не вздумай! – взволнованно бросил тот, выставляя перед собой руки. – Это всех касается! Не трогать, пока я не разрешу! Лучше даже вовсе не подходить!

И, отстранив неохотно попятившегося Гайра, первым нырнул в клетку.

Эран молчал. Ждал, когда будет вынесен «приговор». У всего есть свои правила, нарушать их не следует.

Он снова чуть сжал плечи ученика, чувствуя напряжение, которое буквально пронизывало мальчишку. До дрожи, почти до обморока. Не видя лица, он знал, что губы его вновь искусаны в кровь, но Наэри этого даже не замечает.

– Дыши глубже, ровнее. Знаю, сейчас это сложно. Но необходимо.

Мальчишка прерывисто вздохнул. Осёкся, словно подавившись воздухом. Его колотил озноб, и без слов ощущалось, что он сдерживается из последних сил, чтобы не броситься внутрь, к сестре.

…Третий Страж, похоже, уже и не сдерживался. Просто стоял, обморочно прикрыв глаза и прислонившись к стене, бледный в синеву, и на виске опасно пульсировала вздутая жилка. На шее, бесцеремонно надетый прямо поверх волос, мерцал золотым исцеляющий амулет. И он, похоже, был единственным, что ещё позволяло старику удерживаться на краю сознания. Ученик целителя, молодой, перепуганный до полусмерти парень, стоял рядом, придерживая Стража и с мольбой переводя взгляд со своего подопечного на занятого бесчувственной пленницей учителя.

А учитель, между тем, с каждым мигом становился всё суровее и мрачнее. Для бедной девочки он не мог сделать решительно ничего. Говоря откровенно, он даже не мог толком оценить все травмы – несмотря на свой немалый опыт. Слишком уж их много. Старые, новые… как кошмарный слоёный пирог, который взболтал нерадивый пекарь. Всё, что он мог, это облегчить страдания на несколько последних свечей. Чудо, что она в принципе была ещё жива… Вот только… как ему рассказать об этом людям, что стоят за его спиной… Третий Страж, пожалуй, вполне может лечь рядом с дочерью, да и остальные… Пёсов пришлый чародей со своими поисками! Теперь семье заново переживать весь кошмар, который однажды они уже прошли!

Тяжело вздохнув, он поднялся с колен и вышел из «клетки». Взглянул в глаза Гайра – и не выдержал, отвёл взгляд. Наверное, впервые за много лет службы в Третьей Башне.

– Мне жаль.

Мастер Защиты пошатнулся, словно его ударили мечом.

– Что?.. Нет! – в сдавленном хрипе его обычный голос узнавался с трудом. Словно в бреду, он шатнулся вперёд и встряхнул целителя за плечи. – Лерон, делай хоть что-нибудь! Она не может…

Тот лишь сочувственно посмотрел в глаза командира и старого друга. Слов не было. Да и что тут скажешь?

И Гайр, увидев в его глазах страшный ответ, покачнулся и слепо отступил назад, бессильно опуская руки.

Сзади, всё поняв, дико вскрикнул Наэри.

А Гайр всё не желал верить в неумолимую правду. Шатаясь, как смертельно раненый, он повернулся, слепо шаря глазами по столпившимся, неловко отводящим взглядом людям. По Третьему Стражу, который, похоже, тоже уже всё понял – и видеть молчаливое, полное ненависти принятие неизбежного было страшнее, чем отчаяние Наэри.

Потом светлые глаза мастера Защиты остановились на Эране.

И – на лице вспыхнула вдруг слабая надежда.

– Эран! – сипло выдохнул он, отстраняя в сторону поддерживающего его Лерона и делая шаг к магу. – Помоги, ты же можешь! Прошу, спаси её! Хоть что-нибудь!

Маг ждал этого… вопроса? Просьбы? Мольбы? Требования? Прямо встретив устремлённый на него взгляд и чувствуя, зная, что сейчас смотрят на него все, спокойно ответил:

– Я не целитель, Гайр. Наскоро залатать рану, чтобы человек добрался до того, кто действительно может помочь – вот всё, что я могу. Но… Мой брат. Если Третий Страж позволит мне вызвать брата и если он успеет… он лучший целитель, какого я знаю за всю свою жизнь. Если кто-то и имеет хотя бы малейший шанс помочь ей, то это он. Я никоим образом не хочу оскорбить тира Лерона или его учеников. И ни мига не сомневаюсь в его истинном призвании, но и то, на что способен мой брат, знаю не с чужих слов.

Он говорил, и на искажённом лице Гайра расцветала слабая надежда. Слишком страшная в своей исступлённой мольбе надежда – казалось, если не она оправдается, если уйдёт, вместе с ней погаснет и сам Гайр, во второй раз за полторы зимы теряющий любимую.

Эран умолк, и мастер Защиты ещё несколько мгновений, замерев, смотрел на него, словно боясь позволить себе поверить. Потом опомнился. Резкий разворот, три шага к стене – и он, отмахнувшись от ученика лекаря, что-то неуверенно забормотавшего было, крепко схватил шатающегося тестя за плечи.

– Отец, вы слышали? – выдохнул он. – Дайте разрешение! Сейчас, пока Карилли ещё можно спасти!

Старик обморочно повёл головой, с явным трудом удерживаясь в сознании. Гайр подхватил его, помогая стоять.

– Отец? Ну же, боритесь! Лерон!

Торопить целителя было не нужно. Он уже стоял рядом, колдуя над амулетом; под его ладонью стремительно расцвечивались, впитываясь в тело Третьего Стража, магические контуры.

– Что б тебя, Гайр… – сквозь зубы процедил он. – Половина щепки, не больше!

– Прекрати, Лерон… – вдруг тихо выдохнул старый воин. Помотав головой, он с трудом отстранил целителя, опираясь на руку Гайра. Нашёл плывущим взглядом Эрана.

– Господин маг, – задыхаясь, прошептал он, – Я верю вам. Я даю разрешение вашему брату творить в Третьей Башне любые чары, которые потребуются для спасения моей дочери. Помогите, во имя богов…

Голос его бессильно затих. Пошатнувшись, он тяжело опустил веки, почти обвисая на руках зятя.

– В таком случае я немедленно свяжусь с ним, – маг кивнул и развернулся в сторону, откуда они пришли. Потом замер прислушиваясь к чему-то.

– Сюда идут. И довольно быстро. Вероятно, заговорщики поняли, что происходит, и намерены уничтожить улики.

Гайр, как сжатая пружина, развернулся, впиваясь взглядом в полумрак уходящего вдаль коридора. Миг раздумья – и он принялся раздавать приказы.

– Лерон, твой мальчик справится с поддержкой? – в ответ – решительный кивок от хмурого целителя и испуганный – от его ученика. – Отлично, тогда бери Маира и Лаира и выносите Карилли наружу. Делай что хочешь, но до Башни она должна дожить! Хамир, Аскор, Нолле, на вас защита раненых и целителей!

И, рывком выдернув меч, без раздумий двинулся к смутно заметному в неверном свете свечей повороту:

– Таур с Лейном – щиты на максимум. Жгите все запасы, если придётся. Нарит, твоя звезда стоит здесь. Если прорвутся – активируйте таран и уходите к Башне. Остальные – за мной!

И негромко, с буквально плавящей стены ненавистью, добавил:

– Пленных не брать…

Эран сурово посмотрел на разошедшегося Мастера Защиты и с изрядной долей яда в голосе поинтересовался:

– Тебе нужна живая жена и справедливость, или месть пополам с героической смертью? Твой тесть один-то труп едва переживёт, а если двоих? Опять? А потом ещё и кучу подчинённых. Там наверняка маг. И не один.

Каждое слово било, как пощёчина. Гайр вздрогнул и рывком обернулся. Впился глазами в выглядящего совершенно спокойным мага. В дёрнувшегося, как от удара, Наэри: мальчишка в ужасе оглянулся на учителя. Понял, что тот не шутит, и перевёл умоляющий взгляд на зятя.

Гайр замер.

Повисло долгое, опасное молчание. Подчинённые Гайра молчали, лишь целитель бросал на мага взгляды, полные одновременно злости и благодарности.

…На абсолютно белое лицо мастера Защиты медленно возвращалось что-то, кроме ослепляющей ненависти.

– Хорошо, – сипло каркнул он, справившись, наконец с голосом. – Что предлагаешь ты?

– Я? – Эльф усмехнулся, – Делать то, что у тебя обычно неплохо получается, парень – думать!

Потом он перевёл взгляд на ученика.

– Наэри, закрой второй выход солнечной сетью. Самой сильной, какой сможешь. Хорошо бы ещё добавить к ней шипы. Все защитные артефакты вплести в сеть, как только она будет готова. Сейчас ваша задача – сдержать натиск без потерь. В Третью башню вернуться должны все. Покарать виновных ещё успеете. Я вернусь, как только свяжусь с братом, кроме меня это сделать некому.

Гайр, подумав, нехотя опустил клинок в ножны.

– Насчёт «без потерь» – тут уж как получится, – мрачно буркнул он. Покосился на Наэри, так и стоящего посреди коридора, в шоке таращась на учителя. – Что ещё за сеть, малыш? Справишься?

Наэри громко сглотнул.

– Н… наверное, – помотал головой, почти зримым усилием стряхивая с себя оцепенение и, бросив последний вопросительный взгляд на Эрана, обречённо поправился. – Справлюсь. Должен…

И, подняв лук, принялся напряжённо оглядывать стены, прикидывая, как превратить ловчую сеть – в рыболовецкий бредень.

– Справишься, – это было последнее, что услышал мальчишка, прежде чем его наставник окончательно скрылся вдалеке.

***

Вернулся он щепок через пять. В сопровождении высокого темноволосого мужчины в чёрном с серебром костюме и с такой же чёрно-серебряной лентой в волосах. А ещё с очень внимательным и цепким взглядом тёмно-карих глаз.

Половину этого времени Гайр провёл рядом с оплавленным входом в клетку, не в силах отвести взгляда от бесчувственной жены и колдующего над ней, с мрачным на редкость взглядом, Лерона. Делать командиру воинского отряда, и впрямь, было нечего. Сеть у Наэри получилась странной. И больше походила на гигантскую паутину, чем на собственно сеть. И сияла золотым светом с такой силой, что воины морщились и отводили взгляды, ворча, что вот, не приведи боги, придётся стрелять по сволочам на той стороне – и попробуй-ка попади, когда так глаза слепит… Зато маги были в полном восторге и чуть ли не облизывали энергетические струны, вплетая в чужое заклинание собственные защитные артефакты.

Сам Наэри, судя по его виду, был неожиданным успехом удивлён не меньше, чем караульные. Так что, завидев наставника, повернулся к нему почти с испугом, явно не зная, не влетит ли от мага за получившееся художество. Правда, забыл о своих детских страхах мгновенно, стоило увидеть, что вернулся Эран, вопреки опасениям, не один.

– Мастер! – с облегчением воскликнул он, неловко кланяясь одновременно и вновь прибывшему, и своему наставнику.

И обернулся к Гайру.

А тот так и стоял, выпрямившись до хруста в спине, и глаза его сверлили незнакомца с такой отчаянной надеждой, что любые слова были не нужны.

– Хорошая сеть, мальчик, – одобрительно кивнул Эран, взглянув на сотворённую мальчишкой преграду, и Наэри облегчённо выдохнул, буквально сдуваясь. – Господа, позвольте представить моего брата, Кеарана. К счастью для всех нас, он оказался неподалёку и смог прибыть в кратчайший срок.

Вновь прибывший кивнул сразу всем присутствующим, окинул взглядом помещение, Замер, когда взгляд упал на одну из свечей.

– Это…

– Угу, – мрачно отозвался Эран. – И даже не спрашивай…

Тот издал какой-то странный придушенный звук, но промолчал. Задержав взгляд на каждом целителе, затем на Третьем Страже, его сыне, и наконец Гайре. И быстрым шагом направился в его сторону, а затем сразу в клетку с пленницей.

– Так это для вас понадобился клинок душ? – с усмешкой спросил целитель, проходя мимо мастера Защиты. – Что ж, с возвращением.

Сказав это, мужчина опустился на колени перед пленницей, словно забыв об окружающих.

– Во имя жизни… Какой изверг это устроил?.. – почти неслышно проворчал маг себе под нос.

Гайр пропустил мимо ушей и замечание о собственной недавней почти-смерти, и поздравление.

– Вы можете помочь? – выдохнул он сипло. Взгляд его не отрывался от жены, и в нём боролись, сменяя друг друга ежемоментно, отчаяние и исступлённая надежда на чудо.

Целитель несколько мгновений молчал.

– Её полное имя? Полное, до последнего звука.

Гайр недоумённо переглянулся с Наэри. Юноша в ответ только пожал плечами, тоже не понимая, зачем долгожданный маг, вместо того чтобы лечить, интересуется родословной.

Однако здравый смысл и страх за жену перевесил подозрительность.

– Кариллиа Рилэнн тари Эрхилар, – хрипло произнёс Гайр дрогнувшим голосом.

Маг в ответ едва заметно кивнул, словно к чему-то прислушиваясь. Губы чуть дрогнули.

Сняв с плеча сумку, он поставил её прямо на землю и протянул к бессознательной пленнице руку, мягко светящуюся золотом. Пусть не ярким, но заметным даже в свете солнечной сети, сплетённой мальчишкой. Бережно провёл пальцами по спутанным, слипшимся волосам, по виску, щеке. Золотистое сияние, следующее за ним, словно окутывало измученную женщину.

– Тише, девочка, тише. Ну, что ты… – с улыбкой произнёс маг, второй рукой сплетая диагностическое плетенье. – У тебя впереди ещё много зим, не стоит так легко отказываться от них. Знаю, тебе пришлось не просто, но тех, кому ты дорога, здесь гораздо больше, чем тех, кто причинил тебе боль. Не стоит сдаваться.

Эран, наблюдавший эту картину, подошёл к застывшему в недоумении Наэри и прошептал:

– С твоей сестрой всё будет хорошо, мальчик.

Наэри, боясь даже шелохнуться, через силу улыбнулся дрожащими губами. Поверить было трудно.

Гайр же, казалось, и вовсе превратился в каменную статую, следя полубезумным взглядом за медленно скрывающейся под золотым сиянием женой. Впрочем, за небывалым чародейством наблюдали, открыв рты, все, даже те, кто был от магии далёк. Те же, кто хоть что-то в ней понимал… Двое боевых магов, казалось, старались даже не дышать, чтобы не пропустить хотя бы жеста. Впрочем, по их взглядам, одновременно восхищённым и разочарованным, было ясно, что понимают из действий странного гостя они хорошо если десятую часть.

А старший из лекарей Башни…

– Всеблагие боги, да кто он такой?.. – потрясённо выдохнул он, обращаясь не то к Гайру, которого всё ещё машинально поддерживал под локоть, не пуская делать глупостей, не то сам к себе.

Целителя вся возня за спиной, казалось, не волновала. Если он вообще о ней знал хоть что-то. Полностью укрыв женщину в золотистом коконе, в котором контуры человеческого тела лишь смутно угадывались, Кеаран встал. Щёлкнул пальцами, и «кокон» дрогнул, образуя под собой что-то вроде носилок.

– Здесь слишком фонит смертью, я мало что смогу сделать в этой… в этом месте. Её нужно поднять наверх в Башню, – он повернулся к старшему целителю. – Мы можем занять одну из комнат лазарета? Она понадобится надолго и… других больных там быть не должно.

Лерон моргнул, с явным трудом осмысливая сказанное. Потом встряхнулся, выходя из ступора. И поспешно кивнул, всё с тем же потрясённым выражением на лице.

– Идите за мной.

– Благодарю. – маг кивнул, – Надеюсь, с транспортировкой проблем не будет?

Последнее он улыбкой спросил уже у Гайра.

Не отвечая, тот поспешно шагнул вперёд, наклоняясь над женой. Помедлил… и с явной досадой махнул рукой своим людям.

– Нар, станешь сзади! Маир, Наир – вы несёте Третьего Стража, – двое рослых близнецов, различающихся только формой усов, с готовностью нагнулись над носилками с бесчувственным Наилиром. А Гайр, оглянувшись, кивнул целителю:

– Лерон, рассчитываю на тебя.

И, едва дождавшись, пока подбежавший к нему молодой воин возьмётся за свою часть носилок, зашагал вперёд, бросив напоследок короткое:

– Построение боевое, следите за тылом! Все на выход!

Двое так не похожих между собой братьев замыкали шествие. Эльф кивком велел ученику идти вперёд, подождал, пока тот отойдёт достаточно далеко, и вопросительно посмотрел на молчаливого целителя.

– Мне не показалось, она?..

– Не показалось, – усмехнулся в ответ целитель. – И всё вот это вот, мне придётся её мужу рассказывать. А потом что, приковать его цепями к стене?

– Не поможет, – усмехнулся в ответ эльф, – уйдёт с половиной замка.

– Я заметил… И не сказать не могу, без его помощи она или не выживет, или с ума сойдёт. А он за ней следом.

Эран в ответ невесело усмехнулся.

– Парень тот ещё самоубийца, тут ты прав… Ладно, придумаем что-нибудь.

– А куда мы денемся… – отозвался целитель. – Но в истории ты влипать, конечно, мастер. Мало того, что лучника нашёл, так ещё и с «багажом»…

– Допустим, это не я его, это он меня нашёл, – усмехнулся маг. – Не отбиваться же было с воплями «уйди от меня»… Да и толк из парнишки явно будет. Мне он нравится…

– Я заметил.

На этом разговор пришлось закончить: отряд добрался до рукотворного выхода из подземелья. Погоня, которую, судя по настороженным взглядам, ожидали все, кроме бесчувственного Наилира и равнодушного ко всему, кроме здоровья своего подопечного, Лерона, так и не появилась. Судя по тому, как нервно мигал сигнальный артефакт на шее у одного из боевых магов, сейчас ей было не до этого. Кому-то на том конце коридора, озлобленному, должно быть, вторжением тайную темницу, хватило ума попытаться прорвать магическую сеть, усиленную сторожевыми артефактами.

Гайр, не отрываясь от транспортировки жены, отдавал какие-то короткие команды в светящийся амулет связи. И можно было не сомневаться: совсем скоро Третья Башня будет готова встретить не только нападение воинов соседней Башни, но и сдержать вторжение тварей Проклятого Леса.