Текст книги "Семейная книга"

Автор книги: Эфраим Кишон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

По ком звонит колокол

С тех пор как ограбления со взломом стали обычным делом в нашей округе, почти, сказали бы мы, неотъемлемой частью сионистской мечты, жители района боятся выходить из дому, дабы по возвращении не найти свои жилища лишенными всякого внутреннего содержания. Например, господин Гейгер, что живет в конце нашей улицы, несколько дней тому назад заскочил в соседний супер купить творог «Коттедж», а тем временем специалисты из уголовного мира очистили его собственный коттедж до последней пары трусов.

Грабители приехали на большом грузовике и вскрыли укрепленную входную дверь ломом. Соседи не заметили ничего особенного – они увидели грузовик у дома и людей в масках, вытаскивающих пианино, холодильник и прочую мебель, и подумали, что Гейгеры уезжают в Америку и стесняются этого.

Ну кто мог знать? А дверь кухни госпожи Шавуа-Тов, живущей слева от нас, взломали в пятницу с помощью подручных средств, подняли весь дом подъемным краном и увезли в свой тайный склад. Собака лаяла, но соседи решили, что где-то поблизости вертится кошка. Тяжело нынче.

Такое развитие событий привело к расцвету в округе электронной весны, то бишь многие решили установить совершенные системы сигнализации, согласно последней моде. Мы не исключение, разумеется. С тех пор мы спим спокойно.

Вся подготовка велась в соответствии с нашими семейными традициями. Вначале мы навели справки в разных компаниях, поставляющих шум в ограбленные дома, и выяснили, что все они работают с одними и теми же техническими новинками – укрепленными окнами, фотоэлементами на коротких волнах, ультразвуковыми глазками, реагирующими на любое движение в квартире, и прочими иностранными приборами. Вообще-то, сказали нам, народ предпочитает фирмы, которые дают гарантию и посылают своих людей, когда сигнализация портится.

На основании этого здорового принципа мы остановили свой выбор на фирме «Ужас воров ЛТД», которая высылает парня на дом в течение двадцати четырех часов после поломки. Наш дом тут же был оснащен разными проводами, выключателями и всякими транзисторами, которые были, по словам уполномоченного инженера, абсолютно необходимы для успешной работы сигнализации.

– Господа, – сказал нам инженер по окончании установки усиленной сигнализационной сирены, – теперь к вам муха не залетит!..

Я спросил, а что же будет, если все же какая-нибудь одиночная муха прорвется? Мне объяснили, что небольшие сотрясения воздуха не включают сирену, она реагирует только на существенные изменения в пространстве квартиры.

Демонстрация системы прошла с большим успехом: инженер вошел в зону действия лучей смерти под звучный аккомпанемент сигнализации, после чего на нас снизошло ощущение уверенности и спокойствия. Сам прибор, как выяснилось, не дает сбоев, то есть при возникновении перебоев с электричеством он начинает работать на батарейках, а когда заряд батареек заканчивается, он взрывается.

Проблема в идентификации. Ведь в квартиру может залезть не только мелкий воришка, домашние животные, в силу своей природы, тоже иногда приходят домой. В этом случае необходимо отключить систему в течение пятнадцать секунд, чтобы не оглохнуть на всю жизнь. Ко всему этому привыкнуть нелегко. Каждый раз, когда мы слышим поблизости оглушительный вой, то понимаем, что госпожа Кланиет снова забыла отключить эту штуку.

Теперь проблемы безопасности разрешились для нас навсегда. Когда мы в первый раз включили систему при выходе из дома, то немедленно ощутили душевный подъем. Это освежающее чувство длилось, пока мы не прошли два квартала. После этого жена обратилась ко мне со следующими словами:

– Мне кажется, что мы не все сделали в точности так, как нужно…

Мы тут же повернулись кругом и поспешили домой. Но каково же наше удивление – все тихо и спокойно, все работает как надо; умиротворенные, мы снова отправились в путь, и лишь через пятнадцать минут, уже сидя в ресторане Циона, я ощутил некоторое телепатическое внутреннее беспокойство на высоких частотах: «Напрасная тревога! Напрасная тревога!»

Короче, мы подсократили семейный ужин и побежали домой. И таки пришли вовремя! Вокруг нашего дома собрались все жители района с ватой в ушах и с сочными хриплыми проклятиями на устах. Наш сосед Феликс Зелиг был особенно зол, ибо все его гости разбежались из-за оглушительного рева, разносившегося по округе. Я сказал ему: извини, Феликс, бывает.

Инженер явился через двадцать четыре часа, как и было обещано, и выяснил причину неисправности: в наше отсутствие в квартире зазвонил телефон и случайно задействовал лучи сигнализации. Мы договорились, что теперь, уходя из дому, будем с корнем выдергивать все приборы связи, чтобы не было никаких проблем.

На следующий день мы пошли в кино. Где-то посреди чувствительного фильма я ощутил на своей шее влажную руку жены.

– Эфраим, – прошептала она, – я не уверена, что выключила телефон…

Я тоже не был в этом уверен. Мы встали и начали пробираться в фойе с чертовским проворством. Я позвонил Феликсу, извинился за беспокойство в столь поздний час и спросил – не слышит ли он какого-то шума снаружи или чего-то в этом роде. Он ничего не слышал. Мы вздохнули с облегчением и вернулись, тихие и спокойные, в зал. Через четверть часа я снова вышел в фойе и набрал Феликса. В третий раз он уже трубку не брал. Вот вам и хороший сосед.

Из чувствительного фильма я не запомнил ничего, мы вернулись домой до его окончания на максимальной скорости и обнаружили, что все в порядке, все тихо и надежно. Только когда мы, довольные, зашли в квартиру, то забыли, что систему нужно успеть отключить за пятнадцать секунд. Просто трудно себе представить, какой вой издает эта штуковина посреди ночи.

Через несколько дней, после обильной трапезы у Шпигелей, как раз во время подачи десерта, я вдруг вспомнил, что вроде бы видел перед уходом какую-то жирную муху, прямо бомбардировщик, летавшую вокруг кухонного стола. Компота мы не дождались. Подгоняемый женой, я взял такси, и мы поспешили домой на проверку. Жирной мухи мы не обнаружили, как видно, она уже где-то приземлилась.

Несмотря на это, на следующий день я пошел к инженеру и спросил его: нельзя ли сделать систему несколько менее совершенной, то есть немного снизить чувствительность приборов? Он сказал, что можно, но тогда система не будет звонить и в случае взлома квартиры.

Да, это проблема. Или так, или так, как говаривали наши мудрецы. Тогда я стал наблюдать за супружескими парами в городе: каждый раз, когда я видел нервничающую перешептывающуюся чету, грызущую ногти, я тут же понимал, что у них дома прогрессивная система сигнализации. Когда мы в последний раз уходили в оперу, в сердце жены пробудилась воля к жизни.

– Я эту штуку не включаю, – сказала она, опустив глаза, – идет дождь, сегодня никто взламывать квартиру не будет.

– Так зачем же мы тогда приобрели всю эту дорогостоящую электронику?

– Чтобы уверенно себя чувствовать.

В опере мы чувствовали себя прекрасно оттого, что не включили эту штуку. Но посреди главной арии жена внезапно вся застыла от талии и выше:

– Я чувствую, что как раз в эту минуту ломятся в квартиру…

Я тоже явственно это почувствовал. Грабители по своему личному опыту знают, что на четвертый раз владельцы совершенной системы сигнализации уходят из дому, не включая ее. Они устанавливают слежку, считают до трех, короче – мы поехали домой. Ничего не случилось – ни мух, ничего. Однако эти драматические события дали о себе знать.

– Извини, – сказала жена, – еще раз я такого не вынесу…

Инженер вник в нашу проблему. Некоторые клиенты, объяснил он, нанимают специального охранника, у которого есть ключи от квартиры; тот патрулирует окрестности дома, и если внутри случайно срабатывает сигнализация, он заходит и отключает ее.

– Глупости, – ответил я, – я сам могу патрулировать.

Разумеется, это не решение – из-за зимних холодов. Позавчера сирена начала выть, когда почтальон постучал в дверь или что-то в этом роде, и мы, руководствуясь инстинктом, вернулись с шоссе на Хайфу, дабы утихомирить разбушевавшихся соседей. С тех пор жена постоянно на пороге хронического обморока. Конечно, никаких взломов в квартире не было, но зато жена сломлена окончательно – время от времени она заливается горькими слезами и без всяких видимых причин выбегает в ночную мглу с немой молитвой. Я почувствовал, что надо что-то делать.

– Знаешь что, – сказал я однажды в понедельник, – мы больше никогда не будем выходить из дома!

Так усовершенствованная система сигнализации разрешила наши проблемы с безопасностью. Выяснилось, что легче жить с постоянной угрозой вооруженного ограбления, чем переносить вечный ужас ожидания срабатывания этой проклятой системы. От нее-то уж точно никакой защиты нет.

Теперь мы сидим все время дома из-за этой сигнализации, и воры могут заскакивать к нам при случае. Вчера я даже решил заказать дополнительную особо мощную сирену, дабы у нас не возникало соблазна выйти из дому. Это самое надежное решение – завести усовершенствованную сигнализацию и сидеть дома.

Осторожно, мелко!

Мой сын Амир стоит у лестницы бассейна и плачет.

– Ну, заходи в воду!

– Я боюсь!

Вот так. «Боюсь», и все. По-видимому, это из-за страха. Вот уже битый час я уговариваю моего маленького рыжика, чтобы он учился плавать у своего папочки, но он боится. Знаменитый рев Амира пока включен на малые обороты, но очень стойко, можно сказать – гарантированно. Я не сержусь на своего младенца, я помню, что и мой отец хотел научить меня плавать, и я стоял где-то там, на лестнице бассейна и плакал с ударением на предпоследнем слоге[15]15
  То есть по-венгерски.


[Закрыть].

А тем временем в области образования произошла перемена к лучшему: я весьма далек от того, чтобы заставлять моего малютку делать что-либо против его желания. Он сам должен сделать решительный шаг, дабы покорить волны по его собственной инициативе.

Подобно птенцу королевского орла, впервые покидающему гнездо, ему нужен лишь небольшой толчок, а все остальное сделает природа, даже если это будет идиотская природа. Понимание, ласка и большая-большая любовь – вот что требуется в таких случаях от преданного отца.

– Смотри, смотри, – говорю я своему цыпленку, – вода тебе доходит лишь до попки, и я тебя держу, ну что может случиться?

– Я боюсь.

– Все дети уже в воде, веселятся, смеются, и только ты плачешь. Ну почему ты плачешь?

– Я боюсь.

– Ты что, глупее или слабее других детей?

– ДА!

Последнюю фразу он выдает энергично, подводя итоги. Я гляжу вокруг – спасатель наблюдает за мной из-под своей соломенной шляпы, насмехающиеся родители размножаются вокруг нас, как зонтики под солнцем. Перед моими глазами предстает корабль, тонущий посреди моря, и все пассажиры ждут в своей очереди приказа капитана, и лишь один мужчина, рыжий гигант, проталкивается через массу детей и женщин и первым усаживается в спасательную шлюпку. Это мой сын, который не научился у своего отца плавать…

– Ну чего ты боишься?

– Я утону.

– Ну как ты можешь утонуть в столь мелкой воде, как?

– Я боюсь.

Этот ребенок болен сухопутной болезнью.

– Даже если ты сильно захочешь, ты не сможешь здесь утонуть, – призываю я к его интеллекту, – у тела удельный вес меньше, и оно плавает, смотри!

Папочка ложится на воду и на удивление красиво плывет на спине. Это очень впечатляет, но какому-то идиоту взбрело в голову прыгнуть прямо мне на голову, и я захлебываюсь, сильно закашливаюсь, мой удельный вес тонет, а мой сын сидит на лестнице и плачет на третьей скорости.

– Господин спасатель, – я прибегаю к помощи властей, – ну разве можно утонуть здесь, в детском бассейне?

– Еще как, – отвечает соломенная шляпа, – очень даже запросто…

Любой другой отец просто потащил бы сына силой в воду, но я, господа, не таков. Я люблю своего сына, несмотря на его недостатки, на его страхи, более того, я никогда не любил его так, как сейчас, именно сейчас, когда он дрожит всем телом, такой несчастный, такой глупый, черт побери.

– Давай заключим джентльменское соглашение, – предлагаю я, – я тебя не трогаю, но ты сам заходишь в воду по колени, и, если тебе понравится, ты остаешься, а если нет, выходишь и закончили, ладно?

Он плачет, но делает нерешительный шажок вперед. Результат: не нравится, не остается, выходит и закончили. Амир снова на суше, на этот раз уже плачет легально. Он издает приглушенные всхлипывания, выкрикивая время от времени «мамочка». Это в его стиле – звать маму на помощь во всех случах жизни, даже когда она дома за ним гонится, чтобы придушить.

– Амир, – замечаю я, – если не зайдешь в воду, телевизора сегодня вечером не будет.

Это было слишком жестоко. Сын рыдает уже реверсом. Вода бассейна становится соленой.

– Но это же так просто, – настаиваю я, – протягиваешь руки вперед и считаешь – раз, два, три… четыре…

Ладно, не могу же я одновременно плыть и считать, так меня никто не учил. Я ведь не пловец, я писатель. Амир стоит на ступеньках и занимается эскалацией. Вокруг него уже собралась публика, жадная до развлечений. Я выскакиваю из воды, и Амир спасается бегством, плач усиливается, но он попадается в мои сильные руки. Я тащу его обратно учить свободному плаванию.

– Мамочка! – плачет Амир. – Я боюсь!

Эта картина мне откуда-то знакома. Да, да, так отец тащил меня в бассейн, и я тоже вопил до потери сознания, только по-венгерски, такова жизнь, столкновение поколений неизбежно. Отцы ели кислятину, а сыновья вопят.

– Только не в воду! Не в воду, мамочка!

Я держу его в воздухе в полуметре от поверхности воды, и он сквозь плач заявляет, что тонет.

– Раз, два, три, – командую я, – плыть!..

Ребенок рыдает, но делает движения руками. Это в какой-то мере обнадеживает, но я все же собирался учить его летать. Я медленно и осторожно опускаю орленка на поверхность воды. Он сражается за свою жизнь, переходит на разговорный арабский[16]16
  Многие ругательства в иврите заимствованы из арабского.


[Закрыть], но я все же сильнее, потому что я более спортивен.

– Плыть! – слышу я собственное рычание, – раз-два-три…

Он меня укусил! Он укусил руку, кормящую его или, как минимум в этот момент, поящую, он кусает мышиными зубами своего отца, который всю жизнь дарил ему только любовь. Я сую его между ног и обхватываю за дрожащую талию железной хваткой. Его руку я двигаю своими руками вперед и назад, раз-два-три, ты у меня поплывешь, даже если для этого придется тебе выпить весь бассейн!

Н-е б-о-я-т-ь-с-я!

Когда-нибудь он мне спасибо скажет за то, что я научил его справляться с волнами. А сейчас он брыкается. Его ноги, относительно свободные, постоянно молотят меня по спине в ритме плача. Его лицо искривлено плачем, он постарел за этот час на целый день. Я пихаю его глубоко в волны. Напьется водички? Пусть выпьет хоть океан! И моего отца тоже так дедушка держал меж мускулистых ног,плыть! Давно я не испытывал такого сдерживаемого гнева по отношению к какому-либо созданию во Вселенной, ну чего здесь бояться, черт побери, чего?

– Господин, – дотрагивается до моей спины спасатель, – оставьте этого ребенка в покое!..

Вместо того чтобы помочь отцу преодолеть трудности воспитания, вместо того чтобы предложить пробковый пояс, вместо того чтобы продвигать дела, этот спасатель приходит на помощь орущему меньшинству. Я поднимаю орленка и возвращаю его на берег с нескрываемым презрением. Сын становится на ступеньки и рыдает, как еще никогда не рыдал. А я бросаюсь в волны… Я элегантно прыгаю, чтобы показать этому дурачку, что он потерял. Я загребаю как положено, но что-то тут не получается… как будто нет координации рук и ног, как будто я тону… не как будто… ой, мамочка! После одного урока для сына я уже разучился… разучился плавать…

Закрываем

Часы пробили одиннадцать с половиной, а нам с женой домой идти не хотелось. Мы смотрели вульгарный спектакль в театре и обсасывали его со всех сторон. Мы прогулялись немного по центральной улице Дизенгоф, залитой огнями, и решили закончить приятный вечер достойным образом.

– Давай, – предложила жена, – выпьем чашку чаю…

Мы зашли в первый попавшийся ресторанчик. Он был маленьким, но уютным, с цветными неоновыми огнями, сверкающей кофейной машинкой и двумя переодевающимися официантами. Помимо них, там был еще лишь один лысоватый человек, который мыл бар грязной тряпкой. С нашим приходом он прекратил это, посмотрел на часы, сказал что-то одному из официантов, затем снова надел белый жакет, знавший лучшие времена. Общественное напряжение висело в воздухе, но мы его игнорировали и уселись за столиком с непроницаемым видом.

– Чаю, – бросил я персоналу, – два!..

Официант, по-видимому, колебался несколько секунд, затем тяжелой поступью направился на закопченную кухню. Мы слышали, как он обращается к кому-то за дверью голосом, преисполненным ненависти:

– Есть еще кипяток?

А тем временем второй официант начал складывать столики на улице. Он делал это энергичными движениями, как будто хотел этим обозначить безжалостно уходящее время. Второй официант подбежал к нам рысцой с двумя стаканами чаю и поставил их на наш столик с нервным выражением лица. Мы размешали чай, чтоб он слегка подогрелся, и принялись обсуждать вульгарный спектакль.

– Извините, минутку…

Это был лысый. Он поднял наши стаканы и стащил со стола скатерть, испещренную пятнами. Мы на это не реагировали, ибо поверхность голого стола была гладкой и приятного цвета, а тем временем первый официант снял белый жакет, появился в двери в голубеньком плаще и чего-то ждал. Второй официант закончил складывать столы и выключил наружную неоновую рекламу.

Во мне стали нарастать сомнения.

– Послушай, – прошептал я жене, – может, они хотят уже идти домой?

– Возможно. Не смотри вверх!..

Напряжение росло с каждой минутой. Было ясно, что нам нельзя проявлять ни малейших признаков слабости, поэтому мы продолжали бодро шептаться, одиноко сидя за столиком. Через какое-то время к нам подскочил официант в голубеньком плаще и ткнул мне под нос тарелку со счетом. Я отодвинул посуду, и плащ отступил. Лысый снял шляпку жены с вешалки и нежно положил ее на столик.

– Спасибо, – поблагодарила жена, – у вас есть пирожные?

Лысый содрогнулся и взглянул назад, на второго официанта, который причесывался у зеркала. Молчание продолжалось целую вечность, но все же к нам вышел официант в плаще и швырнул нам порцию пирожных с сыром. Жена уронила вилку, и возникла необходимость принести другую. Не спрашивайте…

– Я долго не продержусь, – прошептал я, – я больше не могу…

– Держись! Ты должен!

Свет в ресторане погас и зажегся несколько раз, но мы перенесли это как обычное явление. Лысый опустил какие-то железные шторы снаружи с оглушающим скрипом и шумно закрыл дверь во двор двумя с чем-то поворотами ключа. Из кухни вышла потрепанная женщина с ведром и стала мыть тряпкой пол.

– Извините, госпожа…

Она мыла тряпку под нашим столом. Я задрал ноги, дабы дать ей свободный доступ. Второй официант, завершивший причесывание, прошелся по ресторану, поднимая стулья и ставя их перевернутыми на столы. Тут мы уже явно ощутили, что наше присутствие более нежелательно.

– Но почему же, – прошептал я жене, – нам не говорят, чтобы мы уходили?

– Это некрасиво, – прояснила жена, – они хотят быть вежливыми…

Уважение к гостю – это очень важная вещь на востоке. Говорят, что бедуинские шейхи готовы принимать вас в качестве гостя годами и не напомнят ни одним словом, что пора освобождать территорию. Из-под полуопущенных ресниц я мельком бросил взгляд на окружающее. Первый официант стоял себе на улице, молча глядя на нас, второй собирался закончить переворачивание стульев, а лысый надел берет и открыл деревянный ящичек, висевший на стене. Тут же потухли все неоновые огни кругом, и лишь из-за двери в ресторан пробивался свет. Через некоторое время я почувствовал, что кто-то ставит перевернутый стул мне на спину. В темноте я нащупал руку жены.

– Эй, – услышал я голос жены, – есть у вас еженедельники?

Это их почему-то расстроило. На мгновение я почувствовал вибрации воздуха в темноте, затем лысый зажег спичку и вернулся к нам от двери.

– Извините, – его лицо было красным в свете колеблющегося огонька, – мы закрываемся в двенадцать…

– Так что ж вы молчите? – заметил я. – Как мы могли об этом догадаться?

Мы сняли с себя стулья, заплатили и вышли вприпрыжку по мокрым плиткам пола. Было без восьми минут двенадцать по сверкающим ближневосточным часам.

Дырочка в ведре

В эти дни, как вы помните, разверзлись хляби небесные, и потоки обрушились прямо на наш маленький домик в Афеке. В результате этого явились предо мною сыновья мои, ликуя:

– Папочка дорогой, стенка в подвале делает пи-пи.

Мы с презрением отвергли заклинания Рафи, но поставили его забавное заявление в повестку дня, дабы наш подвал не превратился в настоящий плавательный бассейн.

То есть случилось так, что из пены подвала без всякого предварительного предупреждения начала сочиться вода. Мощная струя обогащала наши владения как минимум на кубометр каждые четверть часа. Пророк Моисей мог бы здесь чувствовать себя так же превосходно, как и в те времена, когда ему удавалось высекать посохом воду из скалы. Он вряд ли нашел бы для себя лучшее место.

Нет надобности говорить, что мы совершенно не растерялись.

– Вода! – заверещала жена, выскочила из бури на улицу, вернулась, и, снова выскочив, заорала: – Потоп! Спасите! Подвал! Пожарная! Потоп! Муниципалитет! Спасите! Вода!

Я же бросился к телефону и обратился, прерывая свою речь стонами, к достославному Штоксу. Сантехник не видел причин для паники.

– Это не по моей части, – успокоил он меня, – это просто большое озеро под домом, обыкновенный потоп.

– Что же делать, Штокс, что делать?

– Ну, скоро лето.

– А пока??

– Пока надо вычерпывать воду, иначе все разрушится…

Жена пыталась заткнуть щель в стене вначале спиной, затем при помощи пластилина, потом – пластырем для ран, что свидетельствовало о некотором ее замешательстве. Довольно быстро выяснилось, что единственный путь обуздать неожиданно пробившийся источник – это засунуть палец глубоко-глубоко в дырку, дабы таким образом заткнуть ее хотя бы частично, в то же самое время хватать два ведра, наполнять их благословенными водами, покрывающими наш пыточный подвал двадцатисантиметровым слоем, бежать наверх, выливать воду перед домом, бежать обратно, затыкать пальцем, бежать, затыкать и снова наверх…

– Представь себе, – утешила меня жена, – как чувствовали себя жители Флоренции, когда город затапливало…

– Во Флоренции все чувствовали себя прекрасно, – выразил я свое мнение, – ибо там рушились всего-навсего разные дерьмовые статуи, а не наш подвал.

Да и я лично не родился под созвездием Водолея, а потому за последние полчаса вымотался до полного изнеможения, таская тяжелые ведра. К тому же Амир меня раздражал, непрерывно пуская бумажные кораблики по водичке и хохоча в неописуемом восторге.

Наконец прибыла машина с насосом от муниципалитета, выкачала воду до последней капли и уехала. Через несколько минут все снова заполнилось водой, и я опять начал бегать с ведрами вверх-вниз, проклиная облака и весь этот прогнивший от влаги режим…

И тогда зазвонил телефон. Феликс Зелиг не нашел лучшего времени информировать нас о своем визите, как в период обрушившегося на нас потопа.

– Феликс, – взмолился я, – ради Бога…

Но тут большими прыжками подскочила женушка и вырвала из моих рук трубку:

– Заходи, Феликс, заходи, посидим в гостиной, побеседуем за чашечкой чаю. Приходите быстрее…

* * *

Не то чтобы жена оказалась в этот момент находчивей меня. Просто она больше отдыхала, затыкая дыру пальцем, я же совершенно вымотался, вычерпывая наши территориальные воды.

Зелиги явились через полчаса и очутились под потоками воды…

– Вы себе просто не представляете, что случилось пару минут назад, – сообщила им жена, – в подвал просочилась вода… страшная опасность для жизни, бедный Эфраим в одиночку сражается с волнами, никто ему не помогает, он утонет в конце концов… идите домой, мы уж как-нибудь…

– О чем вы говорите?! – возмутился Феликс. – Мы остаемся!

И он тут же снял пальто, засучил штанины и стал бегать с ведрами, а его жена сменяла мою в затыкании. Вот что я называю, господа, международной солидарностью, если это вас интересует. Феликс зарекомендовал себя надежным черпальщиком, вследствие его преданной работы вода перестала прибывать и через час уже доходила лишь до лодыжек. Растрогавшись при виде столь развитого чувства коллективизма, мы не знали, как благодарить Зелигов.

– В самом деле, это так благородно с вашей стороны, – сказала жена, распростершись в кресле, – что бы мы без вас делали! Я вам говорю – не стоит подниматься с половиной ведра, наполняйте его целиком…

Остекленевший взгляд Феликса словно намекал, что лично он предпочел бы на данном этапе находиться от нас как можно дальше. Он тяжело дышал и иногда даже спотыкался, и ведра при этом издавали звон. Вода стояла на уровне лодыжек, а снаружи облака изливали потоки с идиотским упорством.

На наше счастье, в этот момент к нам зашел Цвика, чтобы спросить, не хотим ли мы сходить с ним в кино. Мы нашли для него скороварку и поставили третьим в цепь. Я же свел свои действия к техническому консультированию и наблюдению за ритмом работ…

* * *

В восемь вечера мы снова остались один на один с потопом. Зелиги сломались первыми, затем посреди лестницы пал Цвика. За неимением выбора нам пришлось их демобилизовать, и, окончательно вымотавшись, мы перешли к рассмотрению списка знакомых, находящихся в хорошей физической форме. В свете тяжелого положения с безопасностью мы не могли более полагаться на чудеса…

– По-моему, Вайнроб играет в теннис, – мечтательно заметила моя супруга, – и жена у него тоже крупная…

Вайнробы были несколько удивлены нашим сердечным приглашением в столь поздний час, особенно если учесть, что у них гостила чета, которая только что прибыла из Чили. Мы немедленно вызвали и этих добровольцев.

– Дорогие друзья – торжественно заявила им жена, – наш дом всегда открыт для вас…

Они пришли все вместе, Вайнроб даже принес теннисную ракетку, чтобы поиграть в подвале. Но что же, черт побери, произошло? Как только они появились, вдруг прорвало воду…

Я был вымотан уже до полного изнеможения, так как каждый раз при смене состава должен был переодеваться и бриться, дабы иметь убедительный вид в глазах нового подкрепления. Но это уже относится к неписаным законам приема гостей, прибывших на постоянную работу. А что? Студенты со всего мира в этом году съехались в Италию во время наводнения, так не случится ничего страшного, если мы призовем наших израильских друзей для спасения жертв, находящихся на крутых склонах Большой Афеки…

– Давай, давай, – подавал я ритмичные знаки добровольцам, – давай, ребята!..

Особенно отличилась чета из Южной Америки. Они достигли, по нашим осторожным оценкам, производительности два кубометра в час. Вайнроб тоже выдержал экзамен на физическую стойкость. Две пары как бы бросили вызов силам стихии, и уровень воды снизился чуть ли не на сантиметр. Однако тут жена допустила серьезную тактическую ошибку.

– Вы, наверно, нас проклинаете, – сказала она группе вновь прибывших, – ну зачем вам убиваться из-за нашей беды? Я бы на вашем месте пошла домой, в самом деле…

Дальше говорить не надо. Они ушли домой. Трудно описать наше самочувствие. Вот вам и «хорошие друзья», исчезающие, когда в них больше всего нуждаешься.

Поскольку к тому времени мы уже привыкли к наемной рабсиле, а вода продолжала прибывать, нас охватила паника. Мы быстренько позвонили Гейгерам, так как они живут на другом конце Афеки и могут заскочить к нам. К телефону подошла Йона, жена Меира:

– Мы бы с радостью к вам пришли, но наша машина застряла в грязи.

– Ну так приходите пешком, ведь это же буквально пара шагов. И карты приносите!

– Знаете что? Подвезите нас на вашей машине…

– Замечательно! Я уже вылетаю!

Вне всякого сомнения, они слишком избалованы. Я оставил жену в затыкающей позиции и помчался в темноте сквозь дождь к Гейгерам. Я зашел к ним в хорошем расположении духа, намереваясь тут же повернуть назад, но опоздал буквально на долю секунды. Йона стояла в дверях, и в глазах ее светилась надежда.

– Вы не поверите, что случилось – прошептала она сухими губами, – минуту назад в нашем подвале…

Я попался в ловушку, как однодневный младенец. Понятно, что именно ради этого их нужно было «подбросить» от дома. Просто отвратительно! Я так рассердился на этих лицемеров, что нарочно расплескивал воду на ковер, пробегая по нему с тремя ведрами. У меня просто голова разрывалась от бега. Ну, как вам это нравится – я из последних сил вычерпываю здесь воду Гейгеров, в то время как моя женушка стоит в нашей микве[17]17
  Бассейн для ритуального омовения.


[Закрыть] по колено в воде, затыкая дыру…

– Я позвонила вашей жене, – сообщила Йона, – и рассказала ей, что вы любезно помогаете нам…

Господь спас нас, как всегда. Дождь как будто перекрыло, и мы послали нашу Йону-голубку посмотреть, показалась ли уже суша из-под воды, и вернулась к нам Йона в час вечерний, и оливковая ветвь в руках ее, и сказала она, что кончился потоп. И было в день 6 октября и семя, и урожай, и холод, и зной, и лето, и зима, и случилось встретиться всем вместе – Вайнробам, Гейгерам, Цвике и паре из Чили, и с тех пор никто из них с нами не разговаривает.