Текст книги "Предатели Гора (ЛП)"

Автор книги: Джон Норман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 33 страниц)

– И теперь Ты ожидаешь, что решат те, кого Ты предала? – осведомился я.

– Да, – ответила Клодия, и в голосе её слышались нотки ужаса.

Из-за двери донёсся звонкий металлический звук. Похоже, кто-то поставил кастрюлю на каменный пол.

– Ну а Ты сюда как попал? – поинтересовалась она моей историей.

– Я – курьер Гнея Лелиуса, Регента Ара, – ответил я, – только меня приняли за шпиона.

Теперь я был окончательно уверен, что измена в Аре, гнездилась в самых высших эшелонах власти. Я был убеждён, что настоящее сообщение регента было изъято из курьерского тубуса, если оно там вообще лежало. Заменили либо содержимое или сам тубус. Конечно, лично я не видел, как регент поместил в него письмо и опечатал его. В конце концов, в этом не было ничего необычного, ведь курьеры обычно не присутствуют при такой процедуре, особенно в такие времена. Нет никакого смысла посвящать их в государственные секреты. Обычно они просто получают запечатанное письмо или закрытый тубус, от того кто отправляет корреспонденцию, или от его подчиненного, и сразу же отправляются в путь.

– Нет! – воскликнула моя сокамерница. – Ты врёшь! Ты пытаешься выгородить себя! Ты, такой же шпион, как и я!

– Возможно, – не стал спорить с ней я.

Заслонка на смотровом окошке двери скользила в сторону. Леди Клодия моментально вскочила на ноги и, подбежав к двери, бухнулась на колени в нескольких футах перед ней, так чтобы её легко было рассмотреть через окошко.

– Вставай на колени рядом со мной, – напряжённо шепнула она. – Нас кормят только один раз в день!

Я не увидел никого в смотровом окошке, и остался сидеть на прежнем месте.

– Вставай же, – взмолилась Леди Клодия.

Как раз в этот момент я услышал, как по ту сторону двери кто-то передвинул табурет или подставку. Мгновением спустя я увидел маленькую голову, появившуюся в отверстии, принадлежавшую ребенку или женщине. Я смог рассмотреть немногое, но этого мне хватило, чтобы сделать вывод, что в окошко заглядывает владелица очень привлекательной головки, плотно обмотанной белым тюрбаном, глубоких глаз, и прекрасного тонкого носика, в данный момент по самую переносицу спрятанного под вуалью.

– Я вижу, Леди Клодия, – донёсся из-за двери насмешливо-удивленный женский голос, – что вам сегодня не будет столь одиноко как прежде.

– Слава Ару! – испуганно закричала Леди Клодия, а потом оборачивалась ко мне и зашипела. – Становись на колени рядом со мной или мы останемся без еды!

Я опустился на колени около неё, и женщина за дверью засмеялась.

– Шпионы! – презрительно бросила она.

Я понимал, что не смог бы просунуть руку сквозь это смотровое окошко, насколько оно было узким.

– Слава Ару, – произнесла женщина за дверью.

– Слава Ару! Слава Ару! Слава Ару! – прокричала Леди Клодия, и уставилась на меня безумными глазами.

Я молчал.

– Пожалуйста! – простонала женщина.

– Слава Ару, – повторил я три раза.

Женщина позади двери рассмеялась. Честно говоря, в этот момент больше всего я жалел, что у меня не было шанса дотянуться до неё. Маленькая, покрытая тюрбаном и вуалью головка исчезла из открытого окошка, а чуть спустя нижняя заслонка скользнула в сторону, и сквозь неё в камеру въехала кастрюля с водой. Леди Клодия, вскочив на ноги, забрала и отнесла её к правой стене камеры, где вылила в маленькую мелкую ёмкость цистерне. Потом моя сокамерница вернулась к двери и просунув кастрюлю обратно вернулась на прежнее место и встала на колени. Мне не показалось вероятным, что я смог бы сейчас, просунув руку сквозь нижнее отверстие, схватить лодыжку или запястье. Однако тут было над чем подумать. Надзиратель мужчина, человек наверняка высокорослый, мог бы одновременно видеть сквозь окошко меня стоящего на коленях и пропихнуть ногой кастрюлю в нижнее отверстие. Женщине для этого не хватало роста.

Голова надзирательницы снова появилась в окошке.

– Кастрюлю для еды давай, – скомандовала она.

Леди Клодия немедленно метнулась к стене и принесла оттуда неглубокую кастрюльку, поставив её футах в пяти перед тем местом, где она стояла на коленях прежде и встала снова. Похоже, что её хорошо выдрессировали на этих процедурах кормёжки. По-видимому, выставить кастрюлю заранее, прежде чем получено разрешение, могло быть расценено как самонадеянность и привести к голодовке вплоть до следующего полудня.

– Вы симпатичны, голая Леди Клодия, – насмешливо протянул голосок из-за двери.

Моя сокамерница, закусив губу, подавила рвущийся наружу плач.

– Слава Ару! – уже совершенно серьёзно произнесла женщина позади двери.

– Слава Ару! – три раза прокричала Леди Клодия.

Я тоже трижды повторил эту фразу. Женская головка опять исчезла из окошка, и вслед за этим послышался скребущий звук дерева по камню, скорее всего подставки, на которой она стояла. И тишина. Ни звука переставляемой кастрюли, ни какого-либо другого. Я стремительно, к ужасу Клодии, скользнул к двери и осторожно выглянул в оставшееся открытым окошко. Я успел увидеть спину надзирательницы удалявшейся по коридору. Хм, босая девушка, одетая в лохмотья, едва покрывавшие её икры. Кажется, эти лохмотья, некогда были двойным платьем, теперь укороченным. Края обеих юбок, внутренней и внешней, были обрезаны крайне неаккуратно, в результате их подолы напоминали пилу с множеством больших треугольных зубьев. Они чередовались таким образом, что зубья внутренней юбки появились между зубьями внешней, а между ними то и дело мелькали стройные девичьи икры, Так что, хотя общий вид этой одежды так и предлагал назвать его тряпкой, но эта тряпка была, скроена по-своему изобретательно. В некотором смысле, хотя, не уверен, что сама девушка это понимала, эта одёжка просто требовала от мужчины сорвать её. Возможно, она надеялась, что, в случае падения города, такая одежда сможет спасти ей жизнь, сохранив для ошейника. Белый тюрбан на голове девушки, как мне кажется, был попыткой скрыть коротко остриженные волосы. Ну а вуаль это вообще непременный атрибут свободной женщины. Наблюдая её икры, босые ножки, умно подрубленные лохмотья, которые она носила, я предположил, что возможно, она уже отрепетировала, как отдаст себя во власть мужчины. Если время настанет то, и я был уверен в этом, строгая надзирательница, какой она представлялась заключённым, достаточно быстро и естественно подчинится, принимая наготу и ошейник своего владельца, заканчивая этот фарс. Девушка наклонилась и подняла ведро. Прежде, чем она успела обернуться, я оставил смотровое окошко и вернулся на прежнее место.

– Не вставайте с колен в такое время, – взмолилась Клодия, глядя на меня сквозь слёзы.

Голова в тюрбане снова появилась в окошке. Окинув взглядом камеру и найдя нас на тех же местах, надзирательница исчезла. На сей раз, как только она это сделала, я склонился до пола, чтобы понять есть ли у меня шанс схватить её из-под двери. К моему разочарованию и злости, кастрюлю с едой и куском хлеба, пропихнули под дверь палкой. Моя сокамерница рванулась к кастрюле и торопливо переложила продукты из одной емкости в другую, а затем вернула раздаточную кастрюлю на место, просунув её в щель наполовину. И опять для того, чтобы управляться с сосудом была использована длинная палка. Надзирательницу хорошо обучили тому, какие правила не следует нарушать в рутинном обслуживании заключённых, с поправкой на то, конечно, что она была женщиной. Я не сомневался также и в том, что где-то поблизости должен быть мужчина, в чьи обязанности входило поддержать её в случае необходимости. Я был зол и раздосадован, но выпрямился вовремя, чтобы в тот момент, когда она просмотрела в окошко снова, как ни в чём не бывало стоять на коленях. Использование этих двух кастрюль скорее было не мерой безопасности, поскольку можно было бы обойтись и одной кастрюлей, или устроить обмен ими, поддерживая при этом подходящее расстояние между заключенными и надзирателем, а сохранением ёмкостей закреплёнными к каждой конкретной камере. Это помогает предотвратить распространение инфекций и делает заключённых ответственными за гигиену к своей камере.

– Пожалуйста, дайте нам больше еды! – крикнула Клодия.

– Леди, Вы и так слишком толстая, – заявила надзирательница.

– Пожалуйста! – попросила заключённая.

Вообще-то, на мой взгляд, Леди Клодия, уже не была толстой. С другой стороны, вполне вероятно, что она питалась как минимум не хуже, чем большинство в Форпосте Ара, по крайней мере, до того, как оказаться в камере, памятуя о её запасах и дополнительных продукты получаемых на стене через корзину.

– Вы что, боитесь, что ваш цвет лица пострадает? – едко поинтересовалась надзирательница.

– Пожалуйста! – взмолилась Клодия. – Пожалуйста!

Но заслонка уже скользнула на месть и с треском закрылась.

– Самка слина! – выкрикнула бывшая шпионка, сжимая кулаки. – Как я ненавижу её! Я ненавижу её! Ненавижу!

Стоя на коленях, женщина, в отчаянии стучала кулаками по каменному полу. Хорошо ещё, что солома смягчала удары, а то руки бы отбила. Немного успокоившись, она мрачно уставилась на скудную горку каши и корку хлеба, лежавшие в кастрюле.

– Похоже, они собираются уморить меня голодом! – проворчала она.

– Нас, – поправил я Клодию.

– Да, нас, – опомнилась она.

– Подозреваю, что Ты питаешься не хуже большинства жителей Форпоста Ара, – заметил я.

Думаю, что мужчины на стенах получали больше, но даже они, по крайней мере, те которых видел я, выглядели полуголодными.

– Между прочим, – добавил а, – эта порция мало чем отличается от того что дают новообращённой рабыне в период её начального обучения, когда преподают зависимость от хозяина в плане еды.

Женщина что-то сердито буркнула и встала на ноги. Она сделала было шаг в сторону кастрюлю, но была внезапно остановлена.

– Ой! – пискнула она, с удивлением глядя вниз, на мою руку, сомкнувшуюся на её лодыжке.

– На живот, – скомандовал я сокамернице.

– Что Ты делаешь? – возмутилась она, сердито сверкая глазами.

До вожделенной еды она теперь добраться не могла.

– Сейчас же, – рявкнул я.

С недовольным видом женщина легла на живот, и я оттянул ёе на пару футов назад за щиколотку. Она вытянула руки, но всё чего этим добилась, это того, что убедилась, что до кастрюли ей не дотянуться. Тогда я встал и, забрав пищу, унёс её к дальней стене камеры, где сел со скрещенными ногами, поставив кастрюля перед собой. Клодия обернулась, не осмеливаясь встать, и уставилась на меня.

– Можешь подползти, – разрешил я сокамернице. – Но не смей приближаться настолько, чтобы коснуться еды.

Женщина, отчаянно ёрзая по полу животом, продвинулась поближе ко мне.

– Ты голодна? – осведомился я.

– Да! – ответила она.

– А поесть хочешь? – уточнил я.

– Да! – простонала Клодия.

– Тогда выступай, – приказал я.

– Нет! – возмутилась она. – Я – свободная женщина!

– Замечательно, – пожал я плечами.

Не обращая больше на неё никакого внимания, я подхватил из кастрюли щепотку каши и отправил себе в рот. Нда-а, клейкая, полусвареная масса, Ни сахара, ни соли.

– Пожалуйста! – заплакала женщина, но с живота не поднялась.

– Ты всё ещё думаешь, что являетесь единственной заключённой этой камеры? – осведомился я.

– Пожалуйста! – взмолилась она.

Я подцепил пальцами ещё немного каши и отправил в рот.

– Я выступлю! – всхлипнула Клодия.

– Встань, – скомандовал я, – отойди немного назад, чтобы я мог тебя хорошо видеть.

Я отставил кастрюлю в сторону и выжидающе посмотрел на неё. Клодия не была женщиной Земли. Та, если бы к тому моменту ещё не была избита и научена своей женственности, несомненно, потянула бы время, уверенная, что гореанские мужчины окажутся столь же слабы, как и те, к которым она привыкла на своей родной планете. Однако все они достаточно быстро осознают, что средний гореанин просто не разделяет надуманных политических концепций женской вседозволенности, которые на Земле в очень многих случаях преуспели в том, чтобы навредить, ослабить, а зачастую и вовсе лишить мужчин их мужества. Землянки внезапно для себя обнаруживают, что их рассматривают в контексте биологии и природы. Они быстро узнают также и то, что воля у среднего гореанина железная, и он имеет личную и традиционную власть реализовать свою волю.

– Выпрямись, – приказал я, – ладони рук прижми к бёдрам с боков.

Она замерла передо мной. Шпионка была прекрасна, хотя в ней пока чувствовалась некоторая твердость и озлобленность.

– Начинай, – скомандовал я.

Женщина сделала несколько неловких движений.

– Честно говоря, смотря на твои движения, – сказал я, через некоторое время, – мне трудно поверить, что охранники тебя кормили.

Клодия сердито посмотрела на меня.

– Теперь, давай-ка, сделай это так, как Ты делала для них, – приказал я. – Уже неплохо.

Я полюбовался обнажённой женщиной, и демонстративно набрав в пальцы комок каши побольше, забросил в рот и причмокнул. В конце концов, я тоже был голоден. Я не ел с самого утра. Последний раз я поужинал в нашей с Фебой маленькой палатке. Безусловно, у Клодии тоже со вчерашнего полудня ничего во рту не было.

– Пожалуйста! – простонала женщина, глотая слюну.

– Но я, более требователен, чем те охранники, – предупредил я, подцепляя ещё порцию каши на палец. – Ты меня поняла?

– Да! – всхлипнула Клодия, и начала, снова пытаться произвести на меня впечатление, на сей раз ещё более отчаянно.

Теперь у неё получилось гораздо лучше. А когда, через некоторое время, я начал помогать ей, давая подробные инструкции, ставя её, то тут, то там в разных частях камеры, в рабские позы, так и вообще превзошла сама себя. В конце Клодия, задыхающаяся от усталости, вся покрытая капельками пота, легла передо мной на живот. Я показал ей жестом, что она должна встать на колени рядом со мной, и сам поместил её руки на бёдра в том месте, где это положено, попутно вытерев руку о её голову. Коротко подстриженные волосы женщины были влажными от пота.

Наконец, я начал кормить мою сокамерницу. Иногда я принуждал её тянуться к моей руке, держа порцию каши на пределе досягаемости. Иногда заставлял облизывать и обсасывать мои пальцы, что она, кстати, делала достаточно нетерпеливо, боясь потерять хоть крошку еды. Когда каша и хлеб закончились, женщина встала на колени, откинувшись на пятки и укоризненно глядя на меня.

– Встань, – велел я, – отступи немного назад, чтобы я могу хорошо тебя рассмотреть, выпрямить, руками прижни к бёдрам, как Ты делала это прежде.

Затем встал и я, приблизился к ней, и не сводя с неё внимательного взгляда обошёл вокруг. Наконец, закончив с осмотром, снова встал перед нею, положив руки на её плечи.

– Смотри на меня, – приказал я, и когда женщина подняла голову, сказал: – Ты зажатая, мелочная и злобная.

Клодия сердито сверкая глазами, уставилась на меня.

– Но Ты хорошенькая, – добавил я. – Да, Ты сделаешь это.

– Сделаю? – удивилась она.

– Да, – кивнул я.

– Я не понимаю, – пролепетала женщина.

– Не утомляй меня, – усмехнулся я, опрокидывая её не спину, в солому.

13. Еда

– Мои волосы, – сказала она, – Они уже немного отрасли.

– Да, – улыбнулся я, погладив ежик коротких волос покрывавших прижавшуюся к моему бедру голову женщины.

– Я так хочу, чтобы мои волосы снова были такими же длинными как раньше, – вздохнула Хлоя и, не дождавшись моего ответа, подняла голову и посмотрела на меня. – Вы сделали меня мягкой и женственной. Вам захотелось, чтобы я была такой, и Вы просто сделали меня такой. Теперь я просто не смогу быть никем и ничем другим. Странно, при этом я не желаю быть чем-то ещё кроме этого.

– Поцелуйте меня, – велел я, и женщина наклонилась и прижалась ко мне губами, нежно и покорно, совсем как могла бы сделать это рабыня.

Исходя из своих предпочтений, я дал ей имя «Хлоя». Конечно, юридически, раз уж она всё ещё оставалась свободной женщиной, её следовало называть Леди Клодия из Форпоста Ара. Однако некоторое время назад она имела неосторожность предать свой город, спустив со стены сообщение в котором объявила себя сторонницей Коса. Соответственно и имя я дал ей косианское. А что, прекрасное имя. Женщина отлично отреагировала на него, как в психологическом и социальном плане, так и в сексуальном. А позже она поняла уместность того, что ей было дано это имя.

Пять дней назад стены Форпоста Ара были оставлены обороняющейся стороной. Косианцы теперь хозяйничали в городе. Защитники, цепляясь за каждую улицу, за каждый дом, отходили к цитадели, тем временем перенося в неё оружие, ценности и остатки продовольствия. В цитадели помимо воинов и ополченцев скопилась толпа из сотен голодных и несчастных женщин и детей. Форпост Ара был предан огню. Дым заносило ветром даже в нашу камеру.

– Что это было? – вскрикнула Хлоя, вскакивая на ноги.

От неожиданности подскочил и я. Откуда-то из-за стен цитадели до нас донёсся глухой рокочущий удар, от которого вздрогнул пол под нами.

– Не уверен, – пробормотал я.

Немного позже грохот повторился, потом ещё не один раз, став привычным.

– Вот ещё раз, – вздрогнула Хлоя, застывшая в полумраке камеры.

– Это – косианцы, – объяснил я. – Они зачищают пространство вокруг цитадели. Разрушают дома, чтобы подвести свои осадные машины на дистанцию выстрела.

Потом до нас долетел долгий дикий женский крик. Скорее всего, из одного из домов неподалёку от стены. Хлоя вопросительно посмотрела на меня.

– Попалась, – пожал я плечами.

– Я тоже попалась, – вздохнула моя сокамерница. – И затем ещё и Вы поймали меня. Но я не возражаю быть пойманной вами, я даже рада этому.

Я подтянул женщину к себе и поцеловал. Она испуганно прижалась ко мне.

– Где-то там собирают рабынь, не так ли? – спросила Хлоя.

– Да, – кивнул я.

– Там клетки, цепи и фургоны, – сказала она.

– Точно, – согласился я.

– Теперь на многие месяцы женщины упадут в цене в сотнях пасангов вокруг, – предположила женщина.

– Возможно, – не стал спорить я.

– Признаться, я завидую их цепям, – вздохнула она, – особенно после того, что я почувствовала в ваших руках.

Я осторожно положил руку на голову женщина. Она всё ещё была свободной женщиной оказавшейся в руках тех, кого она предала. Пожалуй, она и правда могла завидовать тем, чьей судьбой стали просто клеймо и ошейник, абсолютное подчинение и беспомощность гореанской неволи.

– Многих из захваченных здесь, могут отправить на острова, – предположил я, – Кос, Тирос, Табор, Асперич и другие. Если так, то они вряд ли сильно снизят спрос, по крайней мере, не настолько, чтобы тебе было чего бояться.

– Вы добрый, – сказала Хлоя.

– Ты хочешь, чтобы я тебя избил? – осведомился я.

– Нет, – поспешно ответила она.

– К тому же, многие, и даже, я подозреваю, большинство, из тех женщин Форпоста Ара, которым не удалось убежать до подходе армии Коса, сейчас находятся в цитадели, – добавил я.

– Подозреваю, что в цитадели сейчас ларме некуда упасть, – заметила женщина.

– Практически, нашу камеру, можно считать одним из самых роскошных помещений в городе, – усмехнулся я.

– Почему же они не заберут нас отсюда и не прикуют нас снаружи к столбу? – поинтересовалась Хлоя.

– Возможно, чтобы люди не разорвали нас на куски, – предположил я.

Бывшая шпионка вздрогнула. Как теперь выяснилось, запертая дверь камеры, могла служить не только для того чтобы не выпустить нас на свободу, но и чтобы защитить нас от толпы. С другой стороны, я подозревал, что большинство людей снаружи, скорее всего, даже не подозревает о нашем существовании. Возможно, узнай они о причине нашего здесь содержания, и они бы уже стояли в коридоре, пытаясь выломать дверь.

– Косианцы не могут использовать свои катапульты против цитадели, – сказала женщина.

– И что же их сможет остановить? – спросил я.

– Но здесь же люди, – объяснила она. – Толпа. Давка. Это было бы ужасно.

– Понятно, – усмехнулся я.

– Конечно же, они не сделают этого, – заявила Хлоя.

– Рискну угадать, что уже завтра утром катапульту будут на позициях, – ответил я.

– Но они не станут использовать их! – попыталась убедить меня женщина, да и себя тоже.

– Боюсь, что именно это они и сделают, – не разделил я оптимизма своей сокамерницы, – камнями, горящим маслом и дротиками.

– Но в цитадели теперь очень мало продуктов, – заметила Хлоя.

Наши порции, и без того небольшие, были урезаны вдвое. Мы оба очень ослабли.

– Почему же тогда они нас всё ещё кормят? – спросила она.

– Не знаю, – ответил я, хотя у меня была идея относительно того, почему они, кормили, по крайней мере, её, однако, мне не хотелось говорить с ней на эту тему.

Заслонка на смотровом окошке скользила в сторону. Я увидел голову нашей надзирательницы всё в тех же белом тюрбане и вуали.

– Заключенные, встать, на середину камеры, – скомандовала она. – На колени.

Мы с удивлением повиновались её приказам. Дело шло к закату, смеркалось. Время сегодняшнего кормления давно прошло, я до следующего было ещё больше.

– А Ты, рабыня Клодия, – проворчала надзирательница. – Вставай позади и слева от него.

Рабыни, следуя за своим господином, обычно держится сзади и слева.

Этим она указывает на то, что она подвластна, что он – господин, а она рабыня. То же, что она по традиции идёт немного левее, вероятно, обусловлено тем, что большинство гореан правши, так что, стоя слева невольница не мешает мужчине выхватить меч и не путается под ногами в случае драки.

– Ты смазливая рабыня, – презрительно выплюнула надзирательница, обращаясь к Леди Клодии. – Та очень естественно смотришься на том месте!

– Да! – ответила её Клодия. – Я – рабыня! Он разъяснил мне, кем я являюсь, и теперь знаю это!

– Рабыня! Рабыня! – дразнилась надзирательница.

Конечно, Леди Клодия не была рабыней, во всяком случае, не была ей юридически. Согласно закону она всё ещё считалась свободной женщиной. Я не видел для себя никакого смысла в её порабощении. Одновременно с этим, я потребовал, чтобы она не предоставляла мне себя добровольно, и даже не просила меня об этом. Каждый раз я брал её силой, хотя, надо признать, больших усилий от меня не требовалось, а затем освобождал. Она должна была оставаться юридически восприимчивой к любому наказанию, которое они захотели бы наложить на неё. Разумеется, они, если бы только пожелали, могли бы сделать Клодию рабыней и сами, или позволить ей стать рабыней в результате моих действий, либо по её собственному желанию, а затем уже когда она была бы рабыней по закону, делать с ней всё что угодно.

Признаться, мне трудно было понять ненависть надзирательницы к Леди Клодии. Она превосходила вполне рациональные чувства, связанные с её виновностью в части шпионажа. В первый день моего заключения, когда я использовал Клодию впервые, бросив её к моим ногам на солому, я не торопился с ней. В тот же день, но позже, немного подремав, я проснулся и щёлкнул пальцами. Она лежала на боку, свернувшись калачиком, у дальней стены, наполовину прикрывшись соломой, и широко раскрытыми глазами наблюдала за мной. По моему сигналу она ползком приблизилась ко мне и встала передо мной на колени, опустив голову в знак покорности. Схватив женщину руками, я снова опрокинул её на солому, подмяв под себя. Признаться, я не ожидал от неё в этот раз такой бурной и беспомощной реакции. Фактически не прошло и ана, как она стала моей рабыней.

Тем вечером я дал ей новое имя – «Хлоя». В следующие два или три дня в её теле и характере произошли такие изменения, что они стали видны даже неопытному глазу. Холодность, эгоизм, злоба, мелочность и подлость, которые были так свойственны ей, начали таять. Их место занимали мягкость и женственность, деликатность и внимательность, стремление ублажать, служить и любить. Сначала надзирательница была крайне обрадована властным и бескомпромиссным обращением, которому моя смазливая сокамерница была подвергнута, и с удовлетворением восприняла её судьбу. Иногда, в первый и второй день, надзирательница даже наблюдала за нами, поощряя меня и глумясь над беспомощной и хорошенькой шпионкой. Вскоре, однако, даже ей стало ясно, что Леди Клодия выглядит куда более счастливой, довольной и красивой, чем вначале, и отношение к заключённой резко изменились. Надзирательница, теперь начала, всячески третировать свою подопечную, подвергая самым невероятным словесным оскорблениям, того вида, которым свободные женщины зачастую подвергают рабынь. Вот только Леди Клодия, со своей стороны, пусть и не порабощенная, казалось, не сильно возражала. Она начинала понимать, пока смутно, то, чем природа неволи могла бы быть для женщины. Казалось, чем строже я с нею обращался, тем больше она наслаждалась этим. Чем жёстче я поступал, тем больше она любила это. Когда я отбросил её от себя пощёчиной, она подползла к моим ногам, и принялась целовать их. Рассматриваемая как женщина, и обнаружившая себя во власти мужчины, она теперь смотрела на меня с любовью, со страхом и с благодарностью в глазах. Я даже предположить не осмеливался, что её реакция окажется столь глубокой стоит ей почувствовать себя по-настоящему беспомощной и порабощенной. У меня не было ни малейшего сомнения, что окажись она выставленной на торги, и мужчинам придётся раскошелиться на круглую сумму.

– Шлюха! Шлюха! Шлюха! – надрывалась надзирательница, причём её враждебность совершенно ясно была направлена на Клодию, а не меня.

Она не могла выдержать того, что её заключённая, вдруг, почти на её глазах, стала такой красивой. Я окинул оценивающим взглядом Леди Клодию, или точнее теперь «Хлою», в моём понимании. Да, пожалуй, она действительно теперь стала красавицей, полностью и окончательно красавицей. Она теперь совершенно отличалась от себя самой, какой она была несколько дней назад. Теперь она не смогла бы даже подумать об измене Форпосту Ара или мужчинам. Однако её прежнее «Я» всё же сделало это, и теперь её новое «Я», правильно это или нет, не мне судить, будет отвечать за то действие.

– Да, – признала Леди Клодия, мягко и кротко, а потом добавила, возможно, несколько зло и значимо, всё же она пока была свободной женщиной, – Госпожа.

Надзирательница выкрикнула в ярости и ударила в дверь камеры своими маленькими кулачками.

– Зачем Вы прервали нас? – спросил я у надзирательницы.

– Я не с тобой разговариваю, – бросила она.

– Зато я говорю с тобой, женщина, – прорычал я.

Голова позади окошка дёрнулась как от удара. В этот момент мне было жаль, что я не смогу дотянуться до её вуали и сорвать, обнажив лицо этой мерзавки. Интересно было бы посмотреть, как ей это понравится.

– Только не думай, что сможешь избежать наказания, притворяясь рабыней! – усмехнулась надзирательница, снова обращаясь к Леди Клодии.

– Не волнуйся, моя дорогая, – ответила ей Клодия. – Я знаю, что юридически, я – свободная женщина. В сердце я могу быть рабыней, и оставаясь в этой камере я могу служить ему в качестве рабыни, но я знаю, что по закону я свободна.

– А Ты сама, наверное, думаешь, что цитадель падет завтра, – усмехнулся я, – или в ближайшие дни. Иначе, зачем Ты носишь такие интересные лохмотья и ходишь босиком, демонстрируя свои икры и лодыжки?

Глаза девушки полезли на лоб. Кажется, до неё дошло, что я подглядывал за ней через смотровое окошко в двери. Я знал такие её тайны, смысл которых был достаточно ясен любому сильному мужчине. В ярости она нахмурила свои маленькие брови.

– Ты думаешь, что у тебя будет возможность сдаться мужчине? – поинтересовался я. – А Ты уже попрактиковалась в открытие одежды на груди? Надеюсь, Ты выучила наизусть слова, которыми будешь умолять сохранить тебе жизнь?

– Слин! – заверещала надзирательница.

– Похоже я был прав, Ты действительно делала это, – усмехнулся я, – благородная свободная женщина.

– Слин! – крикнула она снова.

– Мне трудно судить, но возможно, Ты неплохо выглядела бы голой, – предположил я, – в караване.

– Слин! Слин! – брызгая слюной скандировала девушка.

Леди Клодия весело расхохоталась над истерикой своей оппонентки.

– Давай, смейся, пока можешь! – выкрикнула надзирательница. – А теперь я скажу вам, зачем я пришла. Ты, Леди Клодия, изменница и шлюха, была приговорен Амилианом. Завтра, в полдень, тебя покажут на стене, в качестве вызова нашим врагам! Посаженой на кол!

Леди Клодия моментально побледнела.

– Относительно тебя, я пока не знаю, – бросила девица, обращаясь ко мне, – Амилиан, по каким-то причинам, колеблется, возможно, он всё ещё не решил к какой казни тебя приговорить.

Заслонка на смотровом окошке скользнула на место и закрылась с резким стуком.

Я в последний момент подхватил заваливающуюся на бок Клодию.

– Мне жаль, – сказал я.

– Кол – это быстро? – почти беззвучно спросила она.

– Боюсь, что нет, – не стал успокаивать я женщину.

– Я не могу пошевелиться, – пожаловалась она.

Подняв её лёгкое тело, я перенёс женщину в угол и осторожно уложил её на солому.

Признаться, я не был удивлен тем, что Амилиан оказался не столь решительным в отношении меня. Похоже, мой случай, с его точки зрения казался несколько неоднозначным. Вот, например, разве со мной бы стали иметь дело непосредственно в Аре, если они были убеждены, что я – шпионом Коса? Тоже касалось и документов в курьерской сумке. Будь они действительно фальшивкой, предназначенной, чтобы принудить Форпоста Ара к сдаче, почему тогда их не сделали более реалистично, чтобы они могли послужить своей цели с большей вероятностью? Например, почему не их было не зашифровать таким кодом, который можно было бы взломать при некотором усилии? Кроме того, зачем было включать в якобы подлинный документ информацию, которая, по крайней мере, офицерам Форпоста Ара, должна была показаться в военном отношении неправдоподобной, если не нелепой, например, о том, что Ара держит на севере ничем не занятые войска нереальной численности! Нет, Амилиан, конечно, был утомлён и запутан, что в такой ситуации было не удивительно, но дураком-то он не был. Разумеется, к этому времени он должен был начать подозревать, что отчёт разведки, каким бы он не казался абсурдным или фальшивым, мог быть настоящим. К тому же, за прошедшие дни желанная подмога из Ара, на приближение которой он так рассчитывал и на которой строил все свои размышления, в том числе насчёт столь отчаянной и глупой уловки, так и не появилась.

– Кол, это, наверное, ужасно больно, ведь так? – спросила женщина.

– Всё зависит от того, как это будет сделано, – пожал я плечами.

– Я – предательница, – всхлипнула она.

– Когда-то – да, – признал я. – Но не теперь.

– Мне страшно, – простонала Клодия.

Я нежно поцеловал её. Мне было жаль, что у меня не было ничего, чем можно укрыть женщина.

– Никакой надежды, – прошептала она.

– Надежда есть всегда, – постарался успокоить её я.

– Вы добрый, – сказала она.

– Ты хочешь, чтобы я тебя избил? – поинтересовался я.