Текст книги "Побратимы Гора (ЛП)"

Автор книги: Джон Норман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 35 страниц)

– Они приближаются, – вновь раздались крики. – Киниямпи!

– Может быть это – меньшие птицы, флоки, просто намного ближе, – с надеждой предположил мужчина рядом со мной.

Но тут мы услышали пронзительные голоса боевых свистков.

– Это – Киниямпи, – признал мужчина.

– Пора на кайил, – вздохнув, сказала Кувигнака, глотая кусок пеммикана.

Я, не отвлекаясь, продолжал вытирать бока кайилы.

Воины вокруг меня садились на своих животных. Животы, многих кайил были покрыты пылью. Мех на нижних челюстях стал жестким от высохшей крови, кожа челюстей была стёрта постоянными рывками уздечек. Кровь была и на плетеной коже поводьев.

Я слышал голоса мужчин стоявших рядом со мной. Некоторые громко, сами себе перечисляли свои купы. Кто-то призывал своих магических помощников, обычно птиц или животных, на подмогу. Были те, кто декламировали боевые заклинания. Многие разговаривали со щитами и оружием, объясняя им, чего от них ждут. Большинство пели песни смерти:

– Пусть я умираю, зато,

солнце будет в небе сиять.

Пусть я умираю, зато,

по-прежнему будет трава вырастать.

Пусть я умираю, зато,

пте снова придёт,

лишь только трава станет высока.

Я аккуратно закрепил уздечку на нижней челюсти моей кайилы. Подогнал щит к руке, и взяв копьё в руку, занял своё место на спине животного.

– Как Ты думаешь, мы сможем противостоять Киниямпи? – тревожно спросил Кувигнака.

– Я надеюсь на это, – ободрил я своего друга. – Кахинтокапа хорошо подготовился.

Лучники, скрытые под шкурами, и замаскированные среди вигвамов, прикроют от Киниямпи наши главные силы, расположенные на западном краю стойбища. Если Киниямпи решат напасть так, как в первый раз, то их ждёт неприятный сюрприз в виде ливня стрел выпущенных в упор с закрытых позиций. Кроме того, если они не изменят тактику нападения, то попадут в ловушку из натянутых между вигвамами верёвок. Аналогичным образом поступают в городах Гора, с той лишь разницей, что там натягивают тонкую, почти невидимую противотарновую проволоку, которая может подрезать крылья птицы, а то и оторвать голову или руку наезднику. Были заготовлены заостренные колья, изготовленные из шестов вигвамов, для установки их, с помощью крестовин из небольших жердей, острыми концами в направлении линии атаки. Мы надеялись, что это предотвратит, не только использование птицами с пикирования их когтей, но также и стрельбу из луков с бреющего полёта.

Мы ожидали, что Киниямпи будут намного менее эффективными на дальних дистанциях, а для защиты от стрельбы с высот от пятидесяти до ста футов, между несколькими вигвамами мы развесили верёвочные сети с лоскутами ткани, не позволяющие взять точный прицел. Эта форма узора из лоскутов подобрана таким образом, чтобы запутывать и рассеивать внимание быстро перемещающихся, крылатых лучников. К тому времени, как они смогут рассмотреть цель, стрелять будет уже поздно. Наземный же лучник, наоборот обороняется и имеет под ногами устойчивую опору, сквозь сеть и зазоры в навесах, может отслеживать приближающегося врага и бить его легко и эффективно. Можно сказать, что эта сеть работает наподобие бойницы. Трудно попасть в узкую бойницу, особенно в последний момент, проносясь мимо на высокой скорости, а ведь надо ещё и рассмотреть в какую именно, да ещё если из неё тоже летят стрелы. Защитник, тем временем, по проходам, может менять свою позицию, или если хотите бойницу.

– Как думаешь, Жёлтые Ножи будут координировать свое нападение с атакой Киниямпи? – поинтересовался моим мнением краснокожий, стоявший поблизости.

– Я уверен, что они должны так сделать, – высказал я своё мнение.

– А я думаю, что на данный момент они уже досыта наелись битвой, – не согласился со мной Кувигнака. – Я надеюсь, что они будут ждать, и позволят Киниямпи сделать эту работу за них.

– Возможно, – не стал я спорить.

– Если мы сможем выстоять против Киниямпи, а думаю, что мы сможем удержать и всё стойбище, – произнес один из краснокожих.

– Согласен, – сказал я.

– Я уже вижу их, – воскликнул Кувигнака, поворачивая свою кайилу. – Я ясно вижу наездников. Они заходят в атаку, как и в прошлый раз.

– Я очень надеялся на то, что Киниямпи нападут на стойбище Кайил, повторив прежнюю крайне неосторожную атаку, – усмехнулся я.

Мы развернулись лицом к Жёлтым Ножам, заминавшим позиции на расстоянии приблизительно трёхсот ярдов. Наш отряд построился в три длинных шеренги, дистанцией около длины копья между всадниками. Такое построение должно было минимизировать потери от стрел Киниямпи. Моя кайила нервно перебирала лапами подо мной. Мы ждали, прикрытые сверху верёвочной сетью и с лоскутами ткани. Мои спутники затянули песнь войны.

А затем раздался внезапный, испуганный крик тарна, налетевшего на заграждение из кольев.

– Щиты наверх! – крикнул я, подавая пример.

В двадцати футах над нашим головам, громыхая крыльями и поднимая вокруг нас ветер, пронёсся тарн, следом за ним другой. Но этот, я смог заметить, внезапно ушёл с линии атаки или начал подниматься.

Кайилы под нами занервничали, царапая пыль.

– Присматривай за Жёлтыми Ножами! – предупредил я Кувигнаку.

– Они пока не двигаются. Стоят на месте.

Первый тарн попался под верёвки. Крича в панике, птица тянула опутавшую её кожу в попытке вырваться на свободу. Его наездник, изрешечённый стрелами, безжизненно болтался на его спине, удерживаемый за колени страховочным ремнём. Ещё два тарна повисли запутавшись в сетке, один со сломанной шеей, другой с почти оторванным крылом. Наездников сдёрнули со спин и порубили в капусту. Тарн со сломанным крылом, попытался достать своих противников огромным клювом, но был добит ударами копий. Один из краснокожих тарнсмэнов свалился со спины подбитого тарна и повис на сетке, склонив голову вниз и пуская кровавые пузыри перерезанным горлом. Воины Кайил не собирались брать пленных. Другой погиб точно так же, с той лишь разницей, что был сброшен с сети толчком копья, чтобы умереть под ножами. Я наблюдал за разворачивающимся сражением, непрестанно крутя головой. Вот тарн, беспорядочно замахал крыльями, и полетел вниз, пораженный стрелами. Я заметил ещё два падения. Один наездник упал со спины птицы, в нескольких сотнях ярдов на север-запад от стойбища. Вспомнив о другой угрозе, я с опаской посмотрел назад на запад. Но Жёлтые Ножи не шевелились.

– Сколько их было? – спросил я Кувигнаку.

– Сорок. Или пятьдесят, – прикинул Кувигнака. – Не могу сказать точно. Но не так много как в тот раз.

Я также не знал, сколько тарнсмэнов приняло участие в этой атаке. Но думаю, что мой друг не сильно ошибся в своём предположении, по крайней мере, оно совпадало с моими расчётами. По моим прикидкам, в первом нападении, которое застало стойбище врасплох, участвовало приблизительно двести наездников одновременно. Получается, что большинство Киниямпи, по каким-то причинам, остались в резерве. Это озадачило меня. Конечно, я мог бы предположить, что это нападение, возможно, было разведкой боем, рискованным предприятием, призванным определить характер и мощь нашей обороны. Если бы это на самом деле имело место, мрачно подумал я, то у всадников была бы вполне достаточная информация, для передачи своим вождям.

Как по твоему, почему их было так мало в этот раз? – поинтересовался я мнением Кувигнаки.

– Не знаю, – ответил он. – Но возможно причина в тщеславии. Если меньшее число нападает на большее, в этом больше славы.

Я улыбнулся сам себе. Возможно, Кувигнака был гораздо ближе к истине. Увлёкшись прозаическими категориями военной арифметики и логики, я совершенно пренебрег менталитетом врага, который, в некоторых случаях, особенно имея дело с краснокожими, мог быть эксцентричным и необычным, по крайней мере, когда рассматривается с точки зрения иностранца. Если для врага слава важнее, чем просто результат войны, вычисленный в затратах и бойцах, то соответственно имея с ним дело следует вносить определенные коррективы в отношение к нему.

– Но, в действительности это не наш путь. Выживание важнее славы, – задумчиво добавил Кувигнака.

– Тогда, почему их так мало пошло в атаку? – раздражённо спросил я.

– Я не знаю, – пожал плечами мой друг.

Я был действительно раздосадован. Опять мои соображения пошли слину под хвост. Теперь, я не больше, чем Кувигнака, понимал смысл недавней атаки.

– Смотрите, – крикнул краснокожи воин, указывая в небо.

– Вижу, – отозвался я.

Одинокий тарнсмэн появился высоко в небе, держа курс к линии Жёлтых Ножей. Он приземлился среди них.

– Вот теперь они скоординируют свои усилия, – предположил Кувигнака.

– Я тоже так думаю, – мрачно ответил я.

28. Битва продолжается

– Ты видишь? – спросил Кувигнака.

– Да, – кивнул я.

Перед строем Жёлтых Ножей, на расстоянии приблизительно трёхсот ярдов от нас, на западе, взад и вперёд носились всадники с копьями украшенными перьями.

День уже далеко перевалил за вторую половину.

– Они готовятся к нападению, и призывают своих воинов быть храбрыми, – пояснил мне Кувигнака.

– Понятно.

Я снова занял свое место в шеренгах Кайилы. До этого я успел проехать по периметру наших тыловых линий обороны, и уже во второй раз, осмотреть размещение лучников, расстановку кольев, натяжку верхних сетей. Надо признать, что всё было в порядке. Если бы я решил что, что-то идёт не так, я бы передал свои предложения Кувигнаке, тот, в свою очередь, объяснял их Хси. А уже он доносил их до внимания Махпиясапы или Кахинтокапы – «Того, Кто Идет Впереди», кто отвечал за этот сектор нашей обороны. Кахинтокапа из клана Касму, был членом престижного воинского сообщества Наездников Жёлтой Кайилы. Подобная окольная процедура, если у нас было время для её нормального функционирования, казалась желательной и Кувигнаке и мне самому. Мы вполне обоснованно сомневались, что Махпиясапе или Кахинтокапе очень понравится получать рекомендации напрямую от двух товарищей занимающих столь низкое положение в стойбище. С другой стороны Хси был предельно честен, к крайнему нашему удивлению, и довёл до сведения своего отца и Кахинтокапы источник его более ранних рекомендаций по защите от атак Киниямпи. То, что он не просто рассмотрел мои предложения, а учёл их и передал, именно как мои Махпиясапе или Кахинтокапе, поразило и меня и Кувигнаку. Ни один из нас не ожидал этого, только не от Хси, от которого прежде мы если что и могли ожидать, то лишь высокомерие и тщеславие. Также, к нашему удивлению, когда мы приехали, чтобы присоединиться к воинам, они разомкнули свои разряды, чтобы предоставить нам, занять место в строю среди них. Мы не сбежали. Мы не пошли, чтобы отсиживаться с женщинами и детьми. Мы пришли с трофейными щитами и копьями. Они дали нам место в боевых порядках. И тогда, мы оба, тот, кто носил женское платье, и тот, кто был лишь рабом, заняли наше место среди них.

– Я думаю, что они вот-вот начнут, – предположил Кувигнака.

– Да, – поддержал я его.

В тылу нашей шеренги я заметил Кахинтокапу. Он тоже увидел меня и, приветствуя, поднял руку открытой ладонью ко мне. Я возвратил ему этот жест. Это было почти, как если бы я не был рабом. У него был щит, но, как и прежде спрятанный в чехле. Если бы он планировал сейчас вступить в сражение, чехол, конечно, был бы уже удалён.

– Похоже, они ждут подхода Киниямпи, – заметил Кувигнака.

– Я тоже так думаю.

Перед возвращением на моё место в строю, я задержался, чтобы повидаться с Грантом. Мы встретились неподалёку от места, укрывались женщины и дети. Сам торговец, с некоторыми из женщин, выхаживал раненых. Васнаподхи помогала ему. То, что мы отбили нападение Киниямпи, здорово вдохновило его.

– Стойбище может быть удержано, я уверен в этом! – заявил он.

– Я надеюсь на это, – ответил я.

– Жёлтые Ножи достигли довольно многого, – заметил Грант. – Они уже получили многочисленные табуны кайил, много трофеев и женщин. На их стороне больше нет фактора внезапности. Я знаю таких мужчин. Они скоро уйдут. Получение больших трофеев грозит им слишком большими потерями.

– Но они всё ещё не ушли, – напомнил я.

– И я не могу понять этого, – признал Грант.

– Не более чем я, – признался и я своему другу.

Для меня казалось странным, что Жёлтые Ножи, после того, как им ясно дали понять какие трудности их ждут при прямом штурме стойбища, всё ещё не ушли. Этого трудно было ожидать от краснокожих.

– Они не собираются покидать поля боя? – спросил торговец.

– Не похоже.

– Интересно, – сказал он, задумчиво.

Когда мы попрощались Грантом, я сделал небольшой крюк и посетил остатки вигвама советов, хотелось осмотреть их. От величественного сооружения остались лишь его шесты. Это была главная цель первой атаки Киниямпи – Летунов. Из рассказов я знал, что на вигвам обрушился ливень из сотен стрел. Кожаные стены вигвама были плохой защитой, и то, что происходило внутри, да и снаружи, можно назвать одним словом – резня. Ничего удивительного, что Ватонка не стремился посетить совет. Махпиясапе с Грантом просто повезло, что они были вне стойбища во время первого нападения. Большая часть руководителей, накопленной мудрости и опыта народа Кайил, всех их кланов, погибла в течение ена. Один из немногих оставшихся в живых был Кахинтокапа. Он прорезал кожу вигвама и сбежал незадолго до того как специальная группа Жёлтых Ножей прорвалась сюда через стойбище. Именно они добили раненых и сожгли вигвам.

Подобная группа напала на вигвам танцев. Этим группам тогда удалось уйти. Практически сразу после нападения, самоорганизовалось сопротивление, во главе которого встали Махпиясапа и Кахинтокапа. Я осмотрел потемневший круг, в общих чертах обозначенный длинными шестами. Внутри, всё так же лежали тела убитых, и точащие вертикально из земли бесчисленные стрелы. Это действительно был темный и кровавый день для народа Кайил. Многое, кстати, озадачило меня в этом нападении вообще, и непонятный союз и сотрудничество Жёлтых Ножей и Киниямпи в частности. Они не были традиционными союзниками. Мне казалось необычным, что они действовали столь тщательно скоординированным способом. Союзы между племенами, недружественными друг другу обычно, возникали только для совместного сопротивления вторжению в Прерии белых. Другая особенность нападения лежит в характере его разработки. Это не соответствовало норме, ограниченным, коротким, почти ритуальным стычкам, столь распространенным среди краснокожих. Например, показное предложение поддельного мира, чтобы заманить верхушку племени на небольшую площадь, чтобы там подвергнуть их опустошительному нападению. Всё это лежало не вне интеллекта или военных хитростей краснокожих, это вообще было абсолютно не типичным для их подхода к военным действиям. Конечно, это был неожиданный вид военного планирования, чтобы быть рождённым в Прериях. Подобное имело мало общего с традициями чести и дотошным подсчетом купов. Наконец, почти непостижимым, учитывая природу верований краснокожих, было то, что нападение было предпринято во время празднеств. Для Прерий, это сродни чему-то вроде богохульства или кощунства.

Мне было трудно представить, что Жёлтые Ножи, сами краснокожие, могли додуматься до такого. Похоже, мне довелось стать свидетелем появления в Прериях новой формы военного искусства, принятия на вооружение новой тактики. Безусловно, я должен был признать, что подобная тактика, особенно, что касается сговора с Ватонкой, очевидно убитого позже теми, интересам кого он служил, была довольно эффективна. Это было бесспорно.

Я снова осмотрел тела и стрелы, разбросанные внутри остатков вигвама советов. Меня не радовало увиденное. Я развернул кайилу и направился к своему месту в строю.

Возвращаясь к передовой линии обороны, я миновал стойло с несколькими кайилами, привязанными под маскировочной сетью, отметив для себя, что их было явно недостаточно для всех тех, кто должен был бы воевать верхом. Я проехал мимо большого склада мяса, снятого женщинами со стоек для сушки, и уложенного на покрывала под сетью. Это мясо было жизненно необходимо для народа Кайил. Оно было тем, что стояло между выживанием племени долгой суровой зимой и потерей многих жизней посреди холода и снега. Я заметил несколько цепочек и кругов рабынь. Большинство были раздеты, связаны собственными волосами и стояли на коленях. В большинстве случаев гореанские владельцы требуют от своих рабынь отращивать длинные волосы. Такие волосы чувственно красивы в распущенном виде, а кроме того позволяют использовать разнообразные причёски, для демонстрации новых измерений очарования рабыни. А ещё, это полезно с эротической точки зрения, и это хорошо известно и владельцам и их рабыням, длинные волосы могут быть использованы при исполнении рабыней своих основных обязанностей по обслуживанию своего господина, что может увеличить и углубить его удовольствие. Ну и конечно в отсутствии более привычных приспособлений, таких как, скажем, верёвки, ремни или изящные, стальные кандалы, волосы достаточной длины могут послужить и для связывания.

Следует также упомянуть и чисто коммерческую ценность длинных волос. Помимо очевидного факта, что они могут улучшить цену девушки при её продаже или перепродаже, их можно также состричь и продать. Свободные женщины иногда покупают волосы для париков или шиньонов. Конечно, им всегда заявляют, что те волосы, что они покупают, получены только от свободных женщин, но можно не сомневаться, что чаще всего это оказываются волосы, состриженные с рабынь.

Что интересно, женские волосы ценятся ещё и как материал для тросов катапульт. Они не только прочнее пеньковых, но и обладают лучшей стойкостью погодным условиям, меньше реагируя на изменениями влажности и температуры. Когда город попадает в осаду, особенно в длительную осаду, то даже свободные женщины зачастую состригают свои волосы, жертвуя их на оборону родного города. Учитывая обычное тщеславие гореан, как мужчин, так и женщин, по отношению к своей внешности, это -патриотическая жертва огромной значимости. При этом не менее существенно, и это все отлично понимают, что если женщина попадает в руки врага без волос, остриженная наголо, то её может ожидать участь стать самой низкосортной рабыней, для работ в сельском хозяйстве или на фабриках. Иногда, по-прошествии времени, когда волосы начинают отрастать, надсмотрщики замечают, что в их руки попала невероятная красотка. Они частенько прячут таких женщин от своего начальства, держа их для себя. Кстати, дополнительная ценность длинных волос рабыни, состоит в том, что они дают владельцу ещё большую власть над нею, поскольку он – господин, и это – его решение, заслужила ли она иметь такое роскошное украшение. Одна из команд которую гореанская женщина больше всего боится услышать, неважно является ли она ещё пленницей или уже рабыней – «Остричь её».

Позиция, стоя на коленях – конечно, наиболее подходит для рабынь. Рабыня обычно принимает такое положение, если оказывается в присутствии господина или любого свободного человека, и остаётся в нём пока ей не разрешат встать. Это также – наиболее распространённая позиция, принимаемая ей перед хозяином, например, в ожидании его требований или команд. Обычно, именно в этой позе, кроме тех случаев, когда от неё потребуют лечь на живот, она будет разговаривать со своим владельцем, отчитываясь ему о выполнении работы, выясняя его пожелания, отвечая на вопросы, и так далее. Некоторые владельцы одобряют эту позицию, и для простой беседы. Большинство рабовладельцев, кстати, очень любит поговорить со своими рабынями, в конце концов, рабыня непросто деловой партнер для ведения общего бизнеса, она -ценное имущество, она – сокровище, и она – его собственность.

Некоторые гореане полагают, что Свободное Партнёрство, является своеобразной формой рабства по контракту, это конечно, не совсем верно, но с другой стороны, если бы больше женщин относилось к такому мнению серьезно, у меня нет сомнений, что такое Свободное Партнёрство, для многих пар, было бы намного полезнее, чем сейчас. Находясь в такой интерпретации семейных отношений, фактически рабынями по контракту, они могли бы лучше подготовиться к своему действительно полному рабству. Просто, принимая во внимание отношения господства и подчинения и потребности женской натуры, для женщины нет никакой совершенной и подходящей альтернативы бескомпромиссному, полному и тотальному рабству. С тех пор как на Горе это было узаконено и легализовано, здесь состоялся союз природы и цивилизации, союз, в котором цивилизация больше не является антитезой природе, а скорее дополняет и расширяет её, союз, в котором естественные отношения приняты и поддержаны.

То, что большинство стоящих на коленях женщин было раздето, не означало, что все они были из отдаленных стад. Скорее всего, к настоящему времени те стада, по большей части, уже попали к Жёлтым Ножам. Скорее обнажение этих женщин, большинство из которых, по-видимому, было частными рабынями обитателей стойбища, было мерой предосторожности и безопасности перед лицом противника. Голой женщине трудно скрыть оружие. То, что большинство женщин было связано, также сделано из соображений безопасности. Гореанам, во времена кризиса или опасности, свойственно обездвиживать своих рабынь. В такие времена, рабыни, как другие животные, должны находиться под строгим контролем. Это не позволит им, например, начать бегать в ужасе, и тем спровоцировать панику и беспорядки. Точно так же рабыни должны быть абсолютно неспособными, даже если они того желают, как-либо вмешиваться в оборону или подстрекать нападавших. И в любом случае, они должны быть лишены возможности использовать возникший беспорядок в своих интересах, возможно чтобы, по-дурацки, попытаться сбежать. В боевых действиях, они – призы, а не участники. Беспомощные, они должны принять его результат. Позже у них ещё будет достаточно времени, чтобы узнать свою судьбу.

В основном, для их связывания, использовались два различных метода. В одном запястья женщины были связаны впереди, волосами женщины сидящей перед ней. Её собственные волосы использовались как путы для запястий следующей женщины, и так далее. Некоторые из этих женщин сидели в линию, других замкнули в круги, волосами последней женщины связав запястья первой. В другом методе руки женщин, связали за спиной волосами женщины, которая, стояла на коленях позади неё, с низко опущенной головой.

Так же как и в первом случае, некоторые сидели цепочкой, а другие кругами, где руки последней женщины, привязаны к волосам первой. Этот второй метод связывания волосами, когда женщины вытянуты в цепочку, кстати говоря, напоминает, весьма, распространённый способ формирования каравана, осуществляемый с помощью относительно коротких верёвок, приблизительно пять футов длиной каждая. В этом случае, руки первой женщины связаны сзади верёвкой, свободный конец которой, привязывают к шее женщины стоящей позади, и так далее. Преимущество этого способа формирования каравана состоит в том, что женщины могут быть легко забраны из него, или наоборот добавлены.

Подобный караван, конечно, может быть сформирован и с помощью цепей, где каждый участок цепи, на одном конце имеет пару рабских наручников, а с другой стороны, с замыкаемый ошейник. Последней женщине каравана, конечно, надевают ошейник, связанный с ей собственными кандалами. Преимущество цепей перед шнурам, конечно, состоит в том, что цепь нельзя перегрызть. Некоторые из девушек скрытых под маскировочной сетью связаны более обычными способами с помощью верёвок и шнуров. А были и те, кого не стали привязывать вообще. Примером была Оипутаке, или Поцелуй, которую я хорошо знал. Именно она донесла до нас факт, что Жёлтые ножи в стойбище были не гражданскими, а военными вождями.

– Господин! – крикнула она, протягивая ко мне руки.

– Тихо, рабыня, – строго сказал я ей, проезжая мимо.

– Да, Господин.

В настоящее время, у меня не было никакого желания разговаривать с ней. И она не могла последовать за мной, поскольку стояла в пределах маленького круга, вероятно прочерченного на земле пяткой мокасина. Это был круг заключения, который она не могла покинуть без разрешения свободного человека. Но я придержал свою кайилу около белокурой девушки, лежащей на животе в грязи. Она задрожала, узнав, что это я остановился около нее.

– Кто Ты? – спросил я.

– Я – безымянная рабыня Котанки из клана Висмахи, – без запинки ответила она.

Она была рабыней, ранее использовавшейся Жёлтыми Ножами в качестве, девушки-живца, её назначением было отвлекать или завлекать воина противника. Котанке повезло, его не смогли убить, а приманка теперь принадлежала она. Я подозревал, что судьба её не будет легкой. Она носила «узы желания владельца». Их наложил на неё Грант. Она лежала на животе, а её запястья были скрещены за спиной, то же самое положение занимали и её лодыжки. Она была «связана», и не могла пошевелиться, притом, что на её теле не было верёвки или ремня. Она была «связана желанием владельца». Она не могла изменить этого положения, пока на то не будет разрешения свободного человека. Изменить позу для неё означало немедленную смерть.

Скакавшие перед строем Жёлтых Ножей воины, вернулись на свои места в шеренгах. Кайилы врага теперь были направлены на нас.

– Готовьте ваши копья, готовьте ваши ножи, – призывал Махпиясапа, проезжая перед нашими шеренгами. – Пусть глаза ваши будут верными. Пусть движения ваши будут быстрыми и уверенными. Может ваша боевая магия будет сильной!

– Они скоро начнут, – сказал Кувигнака.

– Да, – согласился я.

– Чего же они ждут? – нетерпеливо спросил молодой краснокожий воин.

– Киниямпи, – мрачно ответил ему другой.

Я бросил взгляд в сторону Хси, и увидел, что его щит дёрнулся, как если бы жил отдельной жизнью. Но воин быстро вернул его на место. Я почувствовал, что волосы у меня на затылке встали дыбом, а всё тело покрылось гусиной кожей.

Это движение щита не было незамечено Махпиясапой, и он подъехал к сыну.

– Что случилось с твоим щитом? – хмуро спросил вождь.

– Всё в порядке, – ответил Хси.

– Иди в тыл. Не стоит тебе драться, – велел Махпиясапа, и поехал прочь от него.

Однако Хси, не покинул своего места в нашем строю.

– Может, Киниямпи не придут, – понадеялся воин справа.

– Киниямпи! – раздались голоса в тылу, и крик этот волной прокатился по нашим рядам, передаваемый от мужчины мужчине.

Я оглянулся назад.

– Это – Киниямпи, – подтвердил Кувигнака, следом за мной оглядываясь назад.

– Да.

Они накатывали двумя волнами, двумя тёмными тучами, одна с востока, вторая с юго-востока.

Теперь всё наше внимание было сосредоточено на Махпиясапе, в ожидании его сигнала. Вождь пока скакал перед нашим строем, потрясая копьём.

Теперь у нас уже не было сомнений относительно того, какую тактику Киниямпи применят, на сей раз. Едва ли они повторят свою ошибку и начнут прямой, штурм нашей обороны с бреющего полёта. Теперь им оставалось только одно, со средней высоты поливать нас дождём из стрел, причём сделав это одновременно с атакой Жёлтых Ножей. Поскольку мы могли защитить себя от стрел, просто подняв щиты, то было очевидно, что наши враги будут действовать согласованно. При такой атаке, если мы отражаем удар Жёлтых Ножей, то мы не можем, в то же самое время, защищаться от стрельбы сверху. И наоборот, если мы попытались бы защититься от стрел с воздуха, поднимая наши щиты, то мы подставились бы под пики Жёлтых Ножей. По-моему, нам оставалось только ждать атаки кавалерии врага под маскировочной сетью. Это делало стрельбу из лука с тарнов не такой эффективной для Киниямпи, но это же, даст Жёлтым Ножам взять разгон для атаки. Но, кажется, у нашего вождя было другое мнение.

Как только Махпиясапа опустил копье, мы накинули на наши тела жёлтые шарфы и другие полосы жёлтой ткани. Это был тот самый сигнал, что использовали Ватонка, военные вожди Жёлтых Ножей, Блокету, Ивосо и другие, чтобы показать себя, как союзников, и не быть обстрелянным Киниямпи.

Махпиясапа вновь поднял и опустил своё копье, и затем указал им на строй врага.

Все как один, визжащие кайилы, подвывающие воины, развевающиеся перья, опущенные копья, все наши шеренги бросились на врага.

Мы вмялись в их строй, перемалывая, поражая, опрокидывая, поднимая на дыбы кайил, всего за ин до того, как земля потемнела от пугающих, стремительно движущихся теней Киниямпи.

Схватка была короткой, возможно всего четыре или пять енов, и Жёлтые Ножи, с воем и криками, на полной скорости, бежали прочь, оставляя поле боя. Я поднял своё покрытое кровью копьё приветствуя Кувигнаку. Киниямпи, также, отступили. Едва ли дюжина стрел упала среди нас. Те из них, кто нашли себе цели, отдыхали теперь в телах Жёлтых Ножей. В каком же недоумении должны были оказаться Киниямпи, увидев под собой изобилие жёлтых знаков. Конечно, они быстро поняли, что большинство из этих символов могли бы носить Кайилы, и, в полете, стремительно перемещаясь, пусть и не сразу, почувствовав сомнения, они в большинстве своём, прекратили стрельбу.

– Они не вернутся! – радостно кричал воин неподалёку.

– Смотри за сигналом Махпиясапы, – напомнил другой. – Возвращаемся к нашим вигвамам!

Мы повернули наших кайил, и медленно без спешки, очень довольные собой, усталые, но ликующие от нашей победы, направились назад к стойбищу.

– Смотрите! – закричал мужчина, указывая назад, едва мы достигли нашей линии обороны.

– Я не могу в это поверить, – прошептал другой.

Мы оглянулись назад, в те триста – четыреста ярдов свободного пространства, ставших полем боя. На гребне возвышенности, снова появились, чётко очерченные на фоне неба, шеренги Жёлтых Ножей.

– Они перегруппировались, – заметил я.

Это было очевидно, и всё же я не ожидал этого. Это свидетельствовало о такой дисциплине, которую я никак не предполагал встретить среди только что разбитых краснокожих, по крайней мере, не так быстро.

– А я-то думал, что они ушли, – удивился мужчина рядом.

– Я, тоже, – поддержал его другой.

– Само собой, они взяли достаточно много женщин и кайил, – продолжил первый. -Они уже должны были давно уехать.

– Кажется немного смысла для них, продолжать дальнейшую борьбу, – согласился второй.

– За продолжение боя им придётся дорого заплатить, – включился в обсуждение ещё один краснокожий.

– И всё же они здесь, – заметил первый.

– Да.

– Это совсем не похоже на Жёлтых Ножей.

– Я ничего не понимаю, – признался первый товарищ.

– И я тоже, – добавил второй.

Я и сам задавался вопросом о новом появлении отрядов Жёлтых ножей.

Уже опускались сумерки, и это, также, было озадачивающим. Краснокожие, в целом, предпочитают избегать драться в темноте. В темноте трудно отличить своих от чужих, и в отсутствие униформы, друзья могут быть слишком легко принятым за врагов. Некоторые дикари, предпочитают избегать ночного боя по причинам связанным с магией. Есть много теорий, связанных с подобными традициями, но я упомяну лишь две. Первое – это, если человек убит ночью, у него могут, вполне буквально, возникнуть трудности в обнаружении его пути к миру духов из-за темноты. Второе – это то, что человек убитый ночью может счесть, что двери загробного мира для него закрыты. Эти верования, или другие подобные, служат препятствием для ночного боя. Трудно сказать, что первично в данном случае, неприятие ли этого основано на таких верованиях, или сами верования могли установить препятствия ночным сражениям, со всеми их беспорядками, тревогами и ужасами. Но нет сомнений, что многие краснокожие относятся к таким верованиям с большой серьезностью. Жизненное пространство и сознание краснокожего, и это надо ясно понято, очень отличаются от того же, скажем, у светского рационалиста или у ориентированного только на науку объективиста. Одна из наиболее распространенных и серьезных ошибок, которые могут быть сделаны в межкультурных отношениях, это предполагать, что все люди встреченные вами ничем от вас не отличаются. На самом деле, их внутренний мир, основанный на их окружающей среде и личном опыте, может очень сильно отличаться от вашего. Если то, как он думает, не будет принято во внимание, то вероятно, он покажется вам иррациональным, эксцентричным или глупым. С другой стороны, должным образом понятый применительно к его условиям, его внутренний мир может оказаться не менее правдоподобным, чем ваш. Это сказано не для того, чтобы подвести к мысли, что нет ничего общего между внутренними мирами, а чтобы объяснить, что не все мы разделяем один и тот же внутренний мир.