Текст книги "Частный детектив. Выпуск 2"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 41 страниц)

Он быстро выключил фонарь и замер, затаив дыхание, напряженно прислушиваясь. Действительно в соседней комнате затрещал паркет, или ему показалось? Медленно и безмолвно тянулись секунды… Керриден сделал шаг, вновь остановился и на этот раз безошибочно уловил, как скрипнула половица. Если б он не был так напряжен, этот слабый звук потерялся бы в отдаленном шуме Странда.

Мрак, казалось, сгустился. Керриден протянул руку к двери, но ничего не нащупал. Еще несколько секунд он шарил в пустоте, а потом внезапно понял, что дверь, которую он закрыл, войдя в комнату, теперь была распахнута.

В гостиной кто–то есть!.. Керриден приготовил фонарь и скользнул вперед. А потом из темноты раздалось:

– Это ты, Ренли?

Голос шел из ниоткуда. Бестелесный, он, как пар, растекался по комнате и своим необычным, призрачным звучанием вызывал дрожь.

– Кто здесь? – крикнул Керриден. И, подчиняясь инстинкту самосохранения, тут же упал на одно колено.

Ослепительная вспышка разорвала темноту. Керриден дернулся, когда пуля будто раскаленным штыком оцарапала ему щеку. Он успел заметить какой–то неясный силуэт; силуэт, выхваченный вспышкой и мгновенно исчезнувший. Он бросился плашмя на пол в ожидании следующей пули, но услышал лишь, как хлопнула дверь, и кто–то быстро сбежал вниз по лестнице.

Керриден медленно встал, держась за окровавленную щеку. По придушенному голосу и меткости сделанного в темноте выстрела он догадался, что это был Мэллори.

Глава 5

1.

Несмотря на то, что у Керридена не было ее примет, Риту Аллен он узнал с первого взгляда. В галантерейном отделе работали три продавщицы, но только одна из них могла быть подружкой Мэллори, остальные две не годились по возрасту. Рядом с ними Рита казалась олицетворением свежести и энергии. Судя по косым, неприязненным взорам, бросаемым друг на дружку, Рита и ее коллеги не желали иметь между собой ничего общего.

Еще не увидев двух пожилых продавщиц, Керриден догадался, что эта крашеная яркая блондинка с алыми ноготками – именно она. В этом сугубо женском, интимном отделе Керриден чувствовал себя, как слон в посудной лавке. Его огненно–рыжая шевелюра и широкие плечи выглядели совершенно неуместно рядом с нежно–голубым бельем. Он посмотрел на Риту Аллеи, и их взгляды встретились; он прочитал в ее глазах расчетливый интерес, ощутил реакцию на его телосложение и внешность, и богатый опыт подсказал ему: все будет просто.

У прилавка почти никого не было. Обслуживали только одну клиентку – пожилую худощавую женщину с тонким лицом. Она покраснела от смущения, увидев Керридена, и быстро спрятала что–то воздушное, с лентами, оборками и кружевами. Потом к нему подошла Рита Аллен, на ходу поправляя пышные белокурые волосы, пленительно улыбаясь крупным, аккуратно накрашенным ртом.

– Я могу вам помочь? – спросила она.

Керриден мгновенно почувствовал гибкость и стройность крепкого тела под черным шелковым платьем. Ей было около тридцати – зрелая, чувственная женщина, знающая толк в одежде и мужчинах.

– Пожалуй. Я хотел бы купить пару чулок… Но они, наверное, по талонам?

Он поймал на себе ее внимательный взгляд, оценивающий стоимость его костюма, золотых часов, ботинок из тонкой кожи.

– Увы! – Рита рассмеялась. У нее был приятный смех, и Керриден невольно подхватил его. – Боюсь, что так.

– Ну, значит, все, исключается, – огорченно произнес он. – Хотел, знаете ли, расположить к себе жену одного человека, с которым у меня дело. Но ваших талонов у меня, разумеется, нет.

– Жаль, – с искренним сочувствием сказала Рита. – Придется вам подыскать что–нибудь другое. Только сейчас не так–то просто сделать подарок.

– Да, надо было захватить какую–нибудь безделушку с собой, но я подумал об этом уже на пароходе. – Керриден бросил взгляд на витрину с бельем, затем подкупающе улыбнулся. – Эх, столько набирался смелости, чтобы проникнуть в эту святая святых, и все зря!

– Купите ей сумочку, – предложила Рита, явно желая задержать его подольше.

– Ну, что–нибудь подыщу… – Он смущенно мял в руках шляпу, не сводя с продавщицы восхищенного взгляда. – Так или иначе, если бы я сюда не зашел, то не познакомился бы с вами. Между прочим, раз уж мы об этом заговорили, нельзя ли назначить вам свидание? Если я решусь поболтаться вечером на улице возле вашего магазина, у меня будет хоть небольшая надежда?

Ее голубые глаза заискрились, но она с улыбкой покачала головой.

– Ни малейшей. Я не имею обыкновения ходить на свидания с незнакомцами.

– Понимаю… А может, сделаете исключение для одинокого приезжего, который не знает даже, где потратить деньги?

Она снова покачала головой, но уже менее решительно.

– Боюсь, что нет.

– Не везет, – мрачно посетовал Керриден. – Конечно, у такой девушки десятки поклонников. Наверняка все вечера расписаны…

– О, как раз нет. – На секунду ее губы перестали улыбаться, и взгляд стал жестким. Если бы Керриден не следил за ней внимательно, то и не заметил бы этого. – Но разве я похожа на тех, кто встречается с незнакомыми мужчинами?

– Так познакомимся! Если вы свободны сегодня вечером, почему бы нам не провести его вместе? Меня зовут Стив Хенли. А вас?

– Рита Аллен. Но я действительно…

– Хорошо, хорошо, простите, что побеспокоил. Когда я вас увидел, мне пришло в голову… Знаете, один, в чужом городе… Очень жаль.

Она быстро заговорила, опасаясь, как бы он не принял ее слова слишком серьезно.

– У вас в самом деле такой несчастный вид, что я прямо расстраиваюсь… Ладно, только ради вас! Но вы понимаете, что это против моих правил? Я очень разборчива в знакомствах.

Керриден широко улыбнулся, и она ответила ему доброжелательной улыбкой. Теперь, когда Рита дала ему понять, что она девушка серьезная, препятствий больше не ожидалось.

– Значит, решено?

– Вы не первый американец, с которым я встречаюсь. Надо сказать, что вы, американцы, умеете найти подход к женщине!

– Это верно. В баре “Савой” в восемь вечера. Договорились?

– Да.

И он не сомневался: придет.

Все оказалось проще, чем он предполагал. Направляясь к Пикадилли—Серкус[18]18
  Пикадилли—Серкус – площадь в центре Лондона, одна из главных достопримечательностей города.


[Закрыть], Керриден задавался вопросом: сумел ли Гаррис назначить ей свидание? Если да, оно не пошло ему на пользу. Но за себя Керриден был уверен. На ошибках учатся. Его жизнь не закончится в пруду.

2.

– Пойдем ко мне, – промурлыкала Рита, пожимая руку Керридена. – Я не хочу, чтобы вое это кончалось… Такой прекрасный вечер!

– Целиком “за”, – согласился он, помогая девушке удержаться на ногах. – К тебе так к тебе. А где ты живешь?

– Недалеко – в Уимблдоне. Поедем на такси. – Рита прижалась к нему всем телом. – Я немного пьяна, да? Тебе не кажется, что я чуть–чуть пьяна?

– Весьма возможно, – хмуро ответил Керриден. Немудрено: проглотить бесчисленное количество коктейлей, бутылку шампанского и три двойные порции бренди! – Я тоже не совсем трезв.

– Ты очень милый, Стив. Я рада, что не отказала тебе. – Она изо всех сил стиснула его руку и склонила голову ему на плечо. – Люблю мужчин, которые умеют тратить деньги. Большинство из вас такие скупые… А мы отлично провели время, правда?

– Ну! – подтвердил Керриден и замахал идущему навстречу такси. Пока водитель, не обращая внимания на оживленное движение, разворачивался, перед мысленным взором Керридена встал прошедший вечер.

Мужчины на Риту заглядывались: из всех присутствовавших в баре женщин она была самой красивой и сексуальной. И все же Керриден смертельно скучал. Необходимость поддерживать непринужденный разговор и игривое настроение измотала его до предела. Теперь, усталый и раздраженный, он мечтал только добраться до дома и там расспросить Риту о Мэллори. Керридену все так опостылело, что ему было уже безразлично, получит он информацию или нет – лишь бы от него не требовали близости.

– А у меня будет еще лучше! – пообещала Рита, словно прочитав мысли Керридена. И снова прижалась к нему, намекая, что он не зря тратил деньги. – Веришь?

– Еще как, – холодно обронил Керриден, открывая дверцу машины. – Куда ехать?

Она сказала адрес и, удовлетворенно вздохнув, упала на сиденье.

– Обожаю ездить на такси… Обними меня покрепче.

Потом запустила пальцы в его волосы и притянула к себе, ища губами его губы.

Целуя ее, Керриден косил глазами на плакат, который украшал перегородку, отделявшую их от водителя. Это была реклама турбазы: она изображала озеро и очаровательную девушку в бикини, обнимающуюся на плоту с дружком. Надпись на плакате гласила: “РАЗВЛЕКАЙТЕСЬ С УДОВОЛЬСТВИЕМ”… Блондинка в его объятиях тихонько застонала и прижалась к нему еще крепче. “И это называется “развлечение”? – тоскливо подумал Керриден. Сидевшая рядом женщина ему не нравилась, он не чувствовал к ней ни малейшего влечения. Но нужно было играть роль до конца. И он не разжимал рук, пока Рита сама не прервала поцелуй.

– Хорошо… – вздохнула она. – Ты очень милый, Стив. – Ее глаза закрылись. – Держи меня так. Я хочу спать.

– Ну что ж, спи. – Керриден украдкой вытер рот рукой. И добавил обреченно: – Я не убегу.

К его великому облегчению Рита действительно заснула, опустив голову ему на плечо, а он безучастно смотрел в окно, думая о Гаррисе: может быть, она и того называла милым и притягивала к себе для поцелуя.

Так или иначе, Гаррис мертв. Его убили, очевидно, когда он выходил от Риты. Керриден нащупал под плащом обнадеживающую тяжесть револьвера в наплечной кобуре. Мэллори заблуждается на его счет – он не Гаррис.

Во втором часу ночи такси остановилось перед маленьким уединенным домиком в Уимблдоне. Рита выпрямилась, когда шофер открыл дверцу, и быстро поправила прическу.

– Все в порядке? – осведомился Керриден, помогая ей выйти из машины.

– Да. Последняя порция бренди была, пожалуй, лишней. – Она хихикнула, сжимая его руку. – Но теперь я, слава богу, в норме.

Расплачиваясь с водителем, Керриден заметил метрах в ста от дома Риты Аллен большой пруд, окруженный деревьями, – не тот ли самый, где нашли Гарриса?

– Пойдем скорее. – Рита потянула его за рукав. – Я хочу выпить.

– Ты живешь одна? – спросил он, входя за ней следом в темную прихожую.

– Да, совсем одна. – Она рассмеялась. – Удивлен?

– Немного. Для одинокого человека, на мой взгляд, квартира удобнее.

– Входи же!

Рита провела его в гостиную и щелкнула выключателем.

“Любовное гнездышко”, – цинично подумал Керриден. Главенствующее место в комнате принадлежало дивану. Напротив двери находился буфет, заставленный бутылками и бокалами. Возле электрического радиатора в виде очага стояло большое кресло–качалка. Отличный китайский ковер покрывал пол, а два светильника заливали потолок янтарными лучами.

– У тебя здесь уютно! – заметил Керриден, кинув шляпу на диван.

– Да, – отозвалась Рита, – уютно…

В голосе девушки внезапно прозвучала горечь, и Керриден бросил на нее острый взгляд. Она стояла у буфета и с отсутствующим видом смотрела на диван.

– Ну, что ты будешь пить? – вдруг спросила Рита, словно очнувшись от забытья. – Только не думай, что так же у меня обставлен весь дом. Эта комната – особая.

– Предпочитаю скотч. Я сам приготовлю… Что же здесь такого особого?

– Садись. – Она плеснула себе в бокал, открыла маленький холодильник, вмонтированный в буфет, и достала лед. – А разве не особая? Я называю ее “театром действий”. – Рита пожала плечами. – Знаю, я такая же, как все… Ведь обычно так говорят, да?

– О чем ты? – удивился Керриден.

– Ни о чем. Все хорошо. – Она неожиданно улыбнулась. – Я пойду быстренько переоденусь. Отдыхай.

“Сколько раз я слышал эти слова?” – подумал Керриден, наливая себе скотч. Сколько так называемых порядочных женщин, с которыми он был знаком, рано или поздно произносили эту фразу?.. Она вышла из комнаты, а через несколько минут вернется и захочет его ласк… Эта мысль была ему неприятна, и он, нахмурившись, стал расхаживать из угла в угол. Комната не представляла для него интереса: никаких шкафов, никаких ящиков, где могли бы сохраниться ведущие к Мэллори следы.

Шаги Риты доносились со второго этажа, и Керриден, выйдя в прихожую, включил свет и заглянул в другую дверь. Голый пол покрывал лишь толстый слой пыли. Что ж, правда: не все комнаты так великолепны, как гостиная. Любопытно, сколько же еще пустых помещений в этом доме?

Керриден качался в кресле, когда вошла Рита. В ярко–красном шелковом халате она остановилась на пороге, чтобы он мог ею восхититься, но Керриден видел только куклу с невыразительно вылепленным лицом.

– Прелестно! – Керриден проводил взглядом девушку до дивана. – Позволь, я приготовлю тебе выпить.

Рита села и повернулась к нему; халатик распахнулся, обнажив ее красивые длинные ноги.

– А всего несколько часов назад мы даже не были знакомы! – воскликнула она.

Он серьезно кивнул и подал ей бокал.

– Скажи мне, зачем ты работаешь в магазине – при таком доме?

– Жить–то надо, – словно оправдываясь, ответила Рита.

– Там так хорошо платят? – удивился Керриден, указывая на обстановку.

– Конечно, нет! Просто я хочу быть независимой. Но хватит об этом. – Она протянула к нему руку. – Иди ко мне, садись рядом.

Он решил не тратить больше времени. Его привело сюда дело. Пора им заняться.

– Закуришь? – предложил Керриден, протягивая портсигар.

Недоуменно, с легким раздражением она взяла сигарету, и тогда, не сводя с девушки глаз, он достал из кармана коробок и чиркнул спичкой о ноготь большого пальца. Этот трюк был явно знаком Рите – она слегка вздрогнула и быстро взглянула на Керридена.

– Забавно, да? – спросил он, когда она прикуривала – Меня научил этому один парень во Франции, с которым я встретился во время войны.

– Вот как? – Рита выпустила его руку и откинулась на подушки, стараясь казаться спокойной. – Я видела а кино: так прикуривают всякие отрицательные герои.

– Странно, иногда ничтожная деталь может вызвать воспоминания… Этот парень, о котором я говорил, был летчиком. Мы познакомились после его побега из лагеря для военнопленных.

– Не надо о войне, – торопливо вставила Рита. – Лучше давай поговорим о нас.

– Симпатичный парень, – продолжал Керриден, будто ничего не слышал – Я часто себя спрашиваю: что с ним случилось? Он был ранен в горло и мог говорить только шепотом. Однажды он меня чертовски выручил. Мне очень бы хотелось увидеться с ним.

Рита закрыла глаза, под слоем умело нанесенной косметики проступила бледность.

– Да, вот еще что! Он как–то рассказывал, что снял и обставил для любимой девушки домик, где они могли бы встречаться. И вскользь упомянул о буфете с холодильником – довольно редкой и роскошной вещице… – Керриден помолчал, увидев, как напряглась Рита. – Ты с ним случайно не знакома? Его звали Брайан Мэллори.

3.

По улице с ревом, на второй передаче, проехала машина. У соседнего дома она остановилась, захлопали дверцы. Раздался веселый мужской голос:

– Спасибо, старина! Надеюсь, не заблудишься? Все время прямо и второй поворот направо. Вокзал у подножия холма.

– Не говори так громко, дорогой! – закричала женщина. – Ты перебудишь всю улицу. Конечно же, Берти знает дорогу… Правда, Берти?

Другой мужской голос перекрыл шум работающего мотора:

– Не беспокойтесь. Ну, до следующей встречи!

– Еще раз спасибо, старина. Мы отлично провели время, просто отлично! Не забудь, теперь моя очередь приглашать!

Хлопнула дверца.

– Счастливо!

– До свидания, Берти! – взвизгнула женщина.

– Пока, ребята! Смотрите не делайте там ничего, о чем нельзя потом рассказать матушке!

Мотор взревел, и машина умчалась. В наступившей тишине голос Риты Аллен прозвучал неестественно громко:

– Значит, ты тоже один из них? – Она выпрямилась и сжала пальцами подол халата. – Я могла бы догадаться… Боже мой, какая идиотка!

Рита с трудом поднялась с дивана и подошла к Керридену, который продолжал сидеть.

– Ну почему вы не оставите меня в покое?! – Она судорожно дышала, ее глаза потемнели от гнева и страха. – Я не хочу оказаться замешанной в эту историю.

– Ты погрязла в ней по самую шею, – холодно возразил Керриден. – Гарриса убили.

Она поднесла руку ко рту и стала кусать пальцы, бессвязно выкрикивая:

– Не желаю слушать!. Знать ничего не знаю!.. Мэллори для меня пустое место!

– Нет, моя пташка, сухой тебе из воды не выйти… – Она попятилась и Керриден схватил ее за руку. – Гарриса убили.

Рита попыталась вырваться. Ее светлые волосы рассыпались и закрыли лицо. Поняв, что ей не освободиться, она начала плакать.

– Оставь меня! Что ты несешь, не понимаю.. – простонала она. – Его не убили, он сам покончил с собой. Так писали в газетах. Я здесь ни при чем!

Керриден резко встряхнул ее за плечи.

– Его убил Мэллори. Гаррис пришел к тебе, а Мэл–лори уже поджидал.. И это называется “я здесь ни при чем”?!

Рита снова стала вырываться.

– Ты сошел с ума! – закричала она. – Мэллори и духу тут не было! Он неделями не показывается!.. Тот дурак сам покончил с собой!

– Это ты так говоришь, но я‑то знаю: его убил Мэллори Если ты не замешана в этой истории, лучше признавайся: где он прячется?

– То же самое хотел выведать ваш Гаррис. И посмотри, что с ним стало! – Рита судорожно сжала кулаки. – С чего ты взял, что его убил Мэллори?

– Где он? – грозно повторил Керриден.

– Понятия не имею, клянусь! – Она окинула комнату затравленным взглядом. – Я тут ни при чем!

– Не поможет, милая. Говорить придется в любом случае – мне или полиции.. Выбирай.

При упоминании о полиции Рита смертельно побледнела, медленно опустилась на колени и взвыла:

– Откуда мне знать?! Я в самом деле ничего о нем не знаю – Она поймала руку Керридена и впилась в нее алыми ногтями. – Я чувствовала, что этим кончится! Нельзя было с ним связываться. Какое безумие!.. Сначала я его любила, воображала, что он на мне женится. И отдалась ему… Да я на все была готова, лишь бы дождаться от него доброго взгляда!.. Но ему неведома доброта.

Слова извергались из ее уст неудержимым потоком.

– Он купил дом и обставил эту комнату, даже не посоветовавшись со мной. А потом заявил, что здесь я буду жить. Я не могла ему перечить, мне не хватало мужества послать его к черту. Так продолжалось шесть лет. Шесть лет он делал со мной, что хотел, использовал меня как шлюху. И так будет продолжаться – пока ему не надоест. Он не дает мне ни гроша. Если бы не друзья…

Керриден нетерпеливо шевельнулся.

– Довольно. Не желаю слушать. Скажи только, где он скрывается. Это все, что мне от тебя нужно.

Рита отпрянула от него и вскочила на ноги.

– Этого же требовал и тот болван, а теперь ты говоришь, что его убили. – Она с ужасом указала на окно. – Его нашли там… в пруду. Приехала полиция и скорая помощь. Я видела носилки, покрытые простыней, и догадалась… Только я думала, это самоубийство. Я чуть не рехнулась от переживания… – Ее голос поднялся до крика. – Оставь Мэллори в покое! Он приносит несчастье. Ты слышишь? Он приносит несчастье!

– Успокойся, – холодно отрезал Керриден. – Если знаешь, где он, скажи.

– Вы все против него, да? – вдруг взмолилась Рита, сжав его руку. – Эта девица, коротышка в черном берете?.. Я видела их из окна, они приходили сюда к пруду. Ты тоже один из них? В чем он виноват перед вами?!

– Не твое дело. Отвечай на вопрос: где найти Мэллори?

Но она, будто не слыша, взахлеб продолжала:

– Увидев тебя в магазине, я и подумать не могла, что ты из их банды. Ты был так добр ко мне, устроил такой чудесный вечер, и ты же его испортил. Разве тебе понять, какая у меня собачья жизнь!.. Мне дико нужны деньги, еще немного, и я пойду на панель. А все он!.. Я была скромной, порядочной девушкой, и надо же было встретить его… – Она погладила Керридена по руке, и того передернуло от отвращения. – Не часто удается познакомиться с таким милым, щедрым человеком… Хуже всех старики…

Керриден вырвал руку, поднялся, не в силах скрыть брезгливую гримасу, подошел к буфету, одним глотком осушил бокал и стал ходить по комнате.

Рита внезапно успокоилась и следила за его движениями подозрительным расчетливым взглядом. Керриден вдруг понял: она хочет получить от него денег, и разозлился на себя за то, что не сообразил раньше.

– Скажи мне, где прячется Мэллори, и получишь десять фунтов, – пообещал он, вытащив из кармана бумажник.

– Но я не знаю, – сказала она, не сводя глаз с двух пятифунтовых купюр. – Он ничего о себе не рассказывает – просто звонит, когда ему надо. Я не знаю даже его адреса.

Керриден пожал плечами. Он терял терпение. Неприкрытая алчность ее взгляда, атмосфера похоти, царившая в комнате, – все действовало ему на нервы.

– Что ж, нет так нет. – Он стал убирать деньги в бумажник, но, перехватив ее почти умоляющий жест, остановился. – Ты передумала?

– Не буду притворяться, что мне не нужны деньги. До конца недели я без гроша… Нет, мне очень нужны деньги!

– В таком случае, постарайся их заработать, – грубо буркнул Керриден. – Мэллори тебе писал?

– Да, однажды, после первой встречи, – ответила Рита, чуть поколебавшись. – И ни разу с тех пор.

– Обратного адреса, конечно, на конверте не было?

– Нет.

– А почтового штемпеля?

– Не помню.

– Глупости! Ты наверняка обратила внимание на это. Откуда пришло письмо?

– Из Данбара[19]19
  Данбар – город на побережье Шотландии.


[Закрыть], – промолвила Рита безжизненным голосом.

– Он был там в отпуске?

– Не знаю.

– Надо отвечать поточнее, если хочешь получить эти деньги.

– А вдруг ты меня обманешь?

В ее глазах сверкала жадная хитрость, и Керриден отметил, что древнейшая профессия оставила на Рите неизгладимые следы.

Он бросил ей пятифунтовую бумажку.

– Держи пока. Остальное получишь, когда скажешь мне то, что я хочу знать.

Она поспешно схватила банкноту.

– Если бы я не нуждалась так отчаянно в деньгах…

– Можешь не оправдываться, – с презрением перебил ее Керриден. – Он никогда не говорил тебе про Данбар?

Рита замялась на секунду, затем неохотно сказала:

– По–моему, он где–то там живет. Как–то раз он вскользь упомянул, что собирается купить небольшой остров и построить на нем дом.

– Давно это было?

– Когда мы только познакомились, лет пять назад. Возможно, конечно, это ложь, но я сомневаюсь. С тех пор он не возвращался к этой теме.

– А ты не знаешь, где именно?

– Нет.

Керриден задумался ненадолго, потом спросил:

– Часто Мэллори к тебе приходит?

– Как ему взбредет в голову. – Лицо Риты окаменело. – Порой дважды в неделю, порой – исчезает на месяцы.

– Когда ты видела его в последний раз?

– Недель шесть, может, семь назад. Я точно не помню.

Керриден провел рукой по волосам. Его мучило ощущение, что он бродит в потемках.

– Каких–нибудь своих друзей он тебе не называл?

– О, нет. Его личная жизнь для меня тайна.

Керриден смотрел на Риту задумчивым взглядом. Не много же удалось выведать за десять фунтов… Нет даже уверенности, что она говорит правду. Дом на острове вблизи Данбара… Больше смахивает на сказки. И никакой иной мало–мальски ценной информации. Стоило ли тратить целый вечер и десять фунтов ради таких сомнительных сведений?

– Тебе больше нечего сказать? У него есть родственники?

– Сестра.

Вот это уже лучше. Дом на острове, тетка в Уэндовере, а теперь и сестра.

– Откуда ты знаешь?

Рита снова замялась.

– Она как–то раз звонила, спрашивала его.

Керриден почувствовал, что Рита лжет.

– Звонила сюда? Довольно странно, тебе не кажется? Братья обычно не рассказывают сестрам о своих… подружках.

– Это я подружка? – усмехнулась Рита.

– Кто ты – не имеет сейчас ни малейшего значения, – отрезал Керриден. – Мы говорим о сестре Мэллори. Когда она тебе звонила?

– О, давно, вскоре после нашего с ним знакомства.

– Она не оставила, часом, своего телефона? – поинтересовался Керриден, немного подумав.

– Между прочим, оставила. Я совсем забыла об этом.

– Какой же номер?

Рита моментально смекнула: здесь можно поторговаться.

– Ну что такое десять фунтов?.. Ты не дал бы чуть побольше? – вкрадчиво спросила она. – Трудно представить, до какой степени мне нужны деньги…

– Номер? – сухо повторил Керриден.

Ее глаза упрямо вспыхнули.

– Не помню.

– Что ж. – Керриден пожал плечами. – Пять фунтов ты получила, а остальные пять останутся у меня. – Он встал. – Я сыт по горло. Все. Привет!

– Ты такой же жестокий, как и все! – злобно выкрикнула она. – Дай еще восемь фунтов, и я тебе скажу.

– Пять. Это мое последнее слово. Не хочешь, не надо.

Рита устремила на него внимательный взгляд, пытаясь определить, не блефует ли он, а увидев, что Керриден убирает деньги в бумажник, сдалась.

– Хорошо. Подожди здесь. Я записала его куда–то в книжку. Сейчас принесу.

После ее ухода прошло не больше минуты, и вдруг тишину разорвал дикий, леденящий душу крик. Керриден бросился к двери, но не успел он открыть ее, как раздался сильный удар. На миг Керриден оцепенел, вцепившись пальцами в ручку двери, а потом выбежал из комнаты.

Безжизненное тело Риты лежало у подножия ступеней. Ее голова неестественно запрокинулась назад. Длинная обнаженная нога указывала в направлении темной лестницы, как гневный перст обвинителя.