Текст книги "Бедная маленькая стерва"

Автор книги: Джеки Коллинз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 33 страниц)

Глава 30
КЭРОЛАЙН

Во вторник Кэролайн проснулась рано. Грегори обещал устроить ей сюрприз, и она чуть голову себе не сломала, гадая, что это может быть. Кэролайн не сомневалась в одном: это наверняка будет что-то такое, что ей понравится, что-то, что имеет самое прямое отношение к их общему будущему, что-то совершенно необычное.

Негромко напевая себе под нос, она решила пробежаться перед работой. Надев бледно-голубой спортивный костюм и кроссовки «Пума», она вышла из квартиры и на площадке столкнулась с Керри.

– Как хорошо, что я тебя встретила! – воскликнула Керри. – Я собиралась попросить тебя кое о чем…

– Валяй, – согласилась Кэролайн. У нее было превосходное настроение.

– Ну, ты знаешь, что раз в месяц я хожу в аптеку за лекарствами для Нелли…

– Знаю, – кивнула Кэролайн. – И еще я знаю, что Нелли тебе за это очень благодарна.

Керри скромно пожала плечами:

– Надеюсь, Господь в своем гроссбухе добрых дел поставит мне за это галочку. Так вот, насчет лекарств я и хотела тебя попросить… Я сегодня не могу – у меня наклевывается свидание с одним горячим парнем. Он будет ждать меня сразу после работы, понимаешь? Не могла бы ты зайти в аптеку вместо меня, чтобы Нелли не осталась без своих снотворных и сердечных лекарств? Это не займет много времени – только забрать лекарства и занести Нелли. Рецепты я отнесла в аптеку еще вчера, за все уже заплатила, а забрать нужно сегодня после пяти. Ты сможешь?

– Никаких проблем, зайду после работы, – сказала Кэролайн.

– Вот спасибо, дорогая, выручила. Ты… ты самая лучшая! – Керри порывисто обняла Кэролайн.

– Нам, наверное, стоило бы ходить за лекарствами по очереди, – предложила та, стараясь скрыть смущение.

– Что ж, я согласна. Если тебе нетрудно, конечно.

– Нетрудно. Жаль только, что я не додумалась до этого раньше.

– Ты и так много делаешь для Нелли – навещаешь, слушаешь ее трескотню…

– Мы обе делаем что можем.

– А давай завтра вместе позавтракаем? – предложила Керри. – Я расскажу тебе, как прошло мое свидание. Во всех неприличных подробностях… – Она снова хихикнула. – Надеюсь, мне будет, что рассказать после безумной ночи любви!

– Хороший план, – сказала Кэролайн и, не удержавшись, добавила: – А я, может быть, тоже расскажу тебе что-то интересное.

– Потрясающе! – Керри округлила глаза. – Ты с кем-то встречаешься?

– Ну, вообще-то… – Кэролайн пришлось прикусить язык, чтобы не выложить все немедленно.

– Вот это по-нашему! – Керри одобрительно кивнула. – Ладно, расскажешь мне о нем завтра. Встретимся в нашем месте, о’кей? Я угощаю.

Кэролайн кивнула.

– Мне тоже не терпится услышать твои новости. Во всех подробностях, – шутливо добавила она.

– Насчет этого можешь не сомневаться. – Керри улыбнулась. – Узнаешь все завтра, во всех деталях.

* * *

Кэролайн заглянула к Мюриэль и предупредила, что уйдет сегодня пораньше.

– Это еще почему? – недовольно осведомилась вторая помощница сенатора. Она сидела за своим рабочим столом, неестественно выпрямившись. «Словно штык проглотила», – подумала Кэролайн и невольно улыбнулась сравнению.

– Босс в курсе, – ответила она. – Я предупредила его еще на прошлой неделе.

– Он ничего мне не говорил.

– Разве сенатор говорит тебе все?

– Куда это ты собралась? – спросила Мюриэль, пропуская шпильку мимо ушей.

«Не твое дело», – хотелось сказать Кэролайн, но она сделала над собой усилие и осталась спокойной.

– К зубному, – коротко ответила она.

– Почему не после работы?

Кэролайн пожала плечами:

– Сенатор не возражал, а поскольку сегодня его, похоже, снова не будет, значит, все совпало удачно.

– Все равно, личными делами нужно заниматься в нерабочее время, – строго заметила Мюриэль. – Тебе это известно?

– Известно. – «Зануда!» – подумала она и мысленно показала напарнице язык. – Но нет правил без исключений.

– Для некоторых, – многозначительно заметила Мюриэль.

– Значит, я отношусь к этим «некоторым». – Кэролайн не удержалась, чтобы не поддеть коллегу. – До встречи, Мюри.

Выйдя из офиса, Кэролайн быстро спустилась на подземную автостоянку. Она знала, чувствовала, что скоро все в ее жизни самым решительным образом изменится, и ей не терпелось, чтобы это уже произошло. Сев в свой «Понтиак» 2006 года, Кэролайн некоторое время сидела неподвижно, погрузившись в мечты о будущем. Грегори так и не сказал, какой сюрприз он ей приготовил, но скоро она сама все узнает. И все-таки – что это может быть?

Когда накануне вечером они разговаривали по телефону, сенатор подробно объяснил Кэролайн, что и как она должна сделать. «Ничего не спрашивай, просто делай, что говорю, – сказал он. – И никому не рассказывай о моем звонке, иначе все испортишь».

Она и не собиралась никому ничего рассказывать. Да ей, по большому счету, и некому было довериться. Мюриэль и новичок-стажер из офиса сенатора были определенно не в счет – Кэролайн скорее откусила бы себе язык, чем поделилась бы с ними их с Грегори секретом.

«Поезжай по главному шоссе до моста, потом сверни на сто пятое шоссе. Сверни у десятого съезда. Примерно через пятнадцать минут увидишь по правой стороне заброшенную бензоколонку «Шелл». Припаркуйся там и жди моего звонка», – так он ей сказал, и она запомнила его инструкции слово в слово.

Кэролайн казалось – она догадывается, к чему все эти предосторожности и что за этим последует. Сенатор захотел встретиться с ней подальше от чужих глаз, чтобы вместе ехать смотреть дом.

Ничего другого быть не могло.

Грегори готовил фундамент для их будущей совместной жизни.

Кэролайн была абсолютно уверена в этом.

Глава 31
БОББИ

Новую девушку Эм-Джея звали Кэсси. Миниатюрная, темнокожая, стройная, с очаровательным живым личиком, она напоминала юную Дженнет Джексон, разве что была еще ниже ростом. Кэсси было восемнадцать, и она мечтала сделать карьеру в музыкальном бизнесе.

Пока, собравшись в частном аэропорту, они ждали приезда Бриджит, Бобби отвел приятеля в сторонку, чтобы перекинуться с ним парой слов.

– Господи, она ведь совсем ребенок! – воскликнул он. – На вид ей лет не больше, чем Макс. О чем ты только думаешь, хотел бы я знать?

– Я думаю, что мне наконец удалось найти Девушку Моей Мечты, – серьезно ответил Эм-Джей. – Ты тоже можешь попытаться проделать что-то в этом роде. В смысле, найти свою единственную.

– Но ведь нам придется вывезти Кэсси за границу штата, – усмехнулся Бобби. – Ты уверен, что это будет, гм-м… законно?

– Слушай, ты! Кэсси восемнадцать, а не двенадцать, понятно? – отрезал Эм-Джей. – И вообще, я был бы тебе весьма признателен, если бы ты прекратил свои глупые шутки и занялся делом.

– Ладно, – сдался Бобби. – В конце концов, мне наплевать – это ведь тебе, а не мне, предстоит отправиться в тюрьму за похищение ребенка.

С Эм-Джеем они дружили с восьмого класса, и, насколько Бобби помнил, он всегда был большим бабником. Девушки обожали его, а он их. Вот почему желание Эм-Джея остепениться так его удивило. На взгляд Бобби, его приятель был еще слишком молод, чтобы обзаводиться семьей. Кроме того, жениться – это было не круто. Правда, он не мог не признать, что Эм-Джей и Кэсси могли бы составить очень красивую пару, к тому же девушка показалась ему славной, именно это обстоятельство смущало Бобби едва ли не больше всего. Никогда прежде Эм-Джей не охотился за скромницами – все его прежние подруги были настолько дерзкими и сексуальными, что буквально дымились.

Бриджит, как всегда, опоздала – эту привычку она, по-видимому, унаследовала от своей покойной матери Олимпии Станислопулос. Олимпия приходилась Бобби сводной сестрой, а Бриджит – племянницей, хотя и была на десять лет старше своего дяди. Это обстоятельство служило в семье поводом для бесконечных шуток.

– Ты опоздала, – сказал Бобби, напуская на себя строгий вид. – Сейчас отшлепаю.

– Я знаю. Извини! – Бриджит смиренно опустила глаза, но на лице ее играла беззаботная улыбка, и Бобби вздохнул с некоторым облегчением. Его «маленькая племянница» выглядела счастливой, и он решил, что это влияние ее нового бойфренда.

Но вместо бойфренда из лимузина Бриджит появилась рослая, широкоплечая девица с коротко стриженными светлыми волосами. Ее лицо покрывал ровный и, похоже, естественный загар.

Бриджит сразу схватила девицу за руку.

– Познакомьтесь, – сказала она. – Это – Бобби, а это моя партнерша – Керти, которая снова научила меня улыбаться. Она просто чудо, не правда ли?

* * *

Всю дорогу до Вегаса Бобби пытался представить, что скажет Лаки, когда узнает, как повернулись события. То, что Бриджит сменила ориентацию, застало его врасплох, хотя, если разобраться как следует, чего-то подобного следовало ожидать. Мужчины-неудачники, мужчины-психопаты, мужчины-альфонсы – в жизни Бриджит их было, пожалуй, слишком много, поэтому неудивительно, что она решила попытать счастья с женщиной. Выглядела она, во всяком случае, довольной и счастливой: устроившись в соседних креслах, Бриджит и Керти шутили и смеялись, как школьницы, и Бобби решил, что, может, это и к лучшему для всех.

Керти оказалась профессиональной теннисисткой, и довольно успешной.

– Мы познакомились в «Хэмптонсе» на «Белой вечеринке» у Дидди, – рассказала Бриджит. – Я пришла туда с одним актеришкой, который вообразил, что я буду оплачивать его счета, в том числе и алименты, которые он платил бывшей жене, а Керти только недавно рассталась со своей давней партнершей и была такой одинокой!

– Мы с Джоанной прожили вместе восемь лет, – добавила Керти. – Но когда она захотела получить брачную лицензию и мое согласие на усыновление ребенка, я предпочла с ней расстаться.

– Никто из нас даже не думал… – вставила Бриджит.

– Но когда мы случайно столкнулись лицом к лицу…

– Это было как удар молнии! – воскликнула Бриджит и смущенно хихикнула. – Я сразу поняла, что Керти способна изменить всю мою жизнь. И она действительно ее изменила, хотя мы вместе всего несколько месяцев.

Керти благодарно стиснула руку Бриджит и повернулась к Бобби.

– Я очень рада наконец-то с тобой познакомиться, – сказала она. – Семья для Бриджит значит очень многое, поэтому, когда нам представилась возможность отправиться в эту поездку вместе, мы дружно сказали «да»! Сейчас мне хочется только одного – поскорее встретиться с другими родственниками моей дорогой Бриджит.

– Ты с ними обязательно встретишься, – пообещал Бобби, бросив быстрый взгляд в сторону Эм-Джея и Кэсси, которые были настолько поглощены друг другом, что, казалось, не замечали ничего вокруг.

«Увы, – подумал Бобби, усмехнувшись, – на этом празднике жизни я явно лишний. У каждого здесь есть пара, и только я остался в одиночестве».

Единственное, что у него было, – это неутоленная страсть к знаменитой поп-звезде, которая использовала его как… как живой вибратор.

Неутешительный итог.

* * *

Когда сверхдлинный восьмиместный лимузин серебристого цвета уже приближался к гостиничному комплексу «Ключи», Бобби бросился в глаза огромный плакат-перетяжка с рекламой выступления Зейны в отеле «Кавендиш». «Только один вечер! – кричали огромные буквы на раздуваемом ветром подсвеченном полотнище. – Спешите! Спешите! Спешите!» Концерт должен был состояться завтра, и Бобби украдкой вздохнул. Неужели ему нигде нет от Зейны спасения?

Отель «Кавендиш» располагался по соседству с «Ключами», а его владелицы Сьюзи Янг и Рени Эспозито, состоявшие друг с другом в давней и на удивление прочной связи, были хорошими знакомыми Лаки и Ленни. Одного этого Бобби было достаточно, чтобы предположить: уже завтра и он, и его друзья будут сидеть на лучших местах в концертном зале «Кавендиша» и аплодировать выступлению Зейны.

Это, разумеется, была только догадка, но, зная Лаки, Бобби почти не сомневался, что она уже обо всем договорилась, чтобы устроить Бобби, Бриджит и их друзьям этот маленький сюрприз. Каждый раз, когда в ее отеле останавливались близкие родственники или просто друзья, Лаки делала все, чтобы они смогли попасть на лучшее представление, которое шло в городе в тот или иной момент.

Если бы она только знала!

В том, что мать и на сей раз не изменит своему правилу, можно было не сомневаться, поэтому Бобби задумался, что теперь делать ему. Сказаться больным? Или напиться до невменяемого состояния? Ни то, ни другое, разумеется, не годилось, поскольку было из разряда уловок, которые Лаки способна была раскусить на раз. Что ж, придется ему отправиться в «Кавендиш» и вместе со всеми смотреть выступление Зейны. В принципе, ничего страшного в этом не было – вряд ли Зейна будет знать, что он присутствует в зале, а рассмотреть его в публике она вряд ли сумеет. Пожалуй, в толпе фанатов он действительно сможет чувствовать себя в безопасности.

– Ой, смотрите! – воскликнула Кэсси, указывая на плакат. – Завтра вечером здесь выступает сама Зейна! Я ее просто обожаю. Как ты думаешь, Эм-Джей, мы сможем купить билеты на ее концерт?

Она могла бы попросить его снять штаны и пробежать нагишом по главной улице, и Эм-Джей сделал бы это не задумываясь. Как все влюбленные, он буквально потерял голову.

– Конечно, дорогая, – нежно проворковал Эм-Джей, не отрывая взгляда от возбужденного личика Кэсси. – Я постараюсь достать эти билеты, чего бы мне это ни стоило.

– Не трудись. Я думаю, Лаки уже обо всем позаботилась, – заметил Бобби.

– А вдруг у нее что-то не получится? – встревожился Эм-Джей, и Бобби убедился в правильности своего диагноза: его лучший друг глупел на глазах. – Может, лучше ты сам позвонишь Зейне? Для тебя, приятель, она сделает все что угодно… Каждый раз, когда Зейна появляется в клубе, она пожирает тебя глазами, словно ты – сочный бифштекс.

Бобби был неприятно удивлен тем, что Эм-Джей, оказывается, кое-что заметил. Почему же, черт побери, он говорит об этом только сейчас?

– Ты действительно так считаешь? – переспросил он как можно небрежнее, но обмануть Эм-Джея ему не удалось.

– Да брось ты притворяться! Ты же отлично знаешь, что Зейна к тебе неровно дышит. Нет, я, конечно, не утверждаю, что она в тебя влюблена, но вот твое тело ее точно волнует. Зейна не прочь присоединить тебя к своей коллекции. Уж поверь мне!

– Что-то я не замечал…

– Ты-то, может, и не замечал, – сказал Эм-Джей, подмигивая Кэсси, – а вот все остальные заметили.

– Это потрясающе! – воскликнула Кэсси и захлопала в ладоши. – Зейна клевая!

– И, говорят, она – бисексуалка, – вступила в разговор Керти. – Должна признаться, мне нравятся женщины, которые еще не окончательно перешли на альтернативный образ жизни.

«Знали бы вы…» – подумал Бобби не без горечи.

На этом разговор оборвался – лимузин въехал на территорию гостиничного комплекса «Ключи».

Глава 32
АННАБЕЛЬ

Большую часть утра Аннабель потратила на завтрак с похмельным Фрэнки в «Салоне любителей поло». Раздраженно гоняя по тарелке яйца-пашот, она нетерпеливо постукивала ногой по полу и хмурилась.

– Скорей бы назад, в Нью-Йорк, – сквозь зубы процедила Аннабель.

Фрэнки сдвинул на лоб свои, в стиле ретро, солнечные очки и взглянул на нее налившимися кровью глазами.

– Да брось ты, Лос-Анджелес – классный город! – сказал он сипло и поспешно глотнул апельсинового сока. – Ты многое потеряла, когда не поехала со мной вчера. Говорю тебе, это было круто!

– Я ничего не потеряла, – так же сквозь зубы отозвалась Аннабель. – Не забывай – я здесь выросла, поэтому я отлично знаю, что представляет собой Лос-Анджелес. Старые пердуны, из которых песок сыплется, наглотаются «Виагры» и начинают кадрить несовершеннолетних сикильдявок, которые принципиально не надевают трусов, когда идут в бар по поддельным документам. Не-ет, Фрэнки, это не для меня.

– А вот мне Лос-Анджелес понравился. Мы с этим городом созданы друг для друга, – заявил Фрэнки, залпом допивая сок. – И знаешь, детка, мне кажется, здесь мы могли бы сорвать большой куш. В Лос-Анджелесе деньги буквально валяются под ногами, нужно только наклониться, чтобы их подобрать.

– У нас и в Нью-Йорке дела идут неплохо, – возразила Аннабель. – Для чего нам создавать что-то подобное и в Лос-Анджелесе? Если ты, конечно, об этом.

– Об этом, – подтвердил Фрэнки. – Что касается твоего первого вопроса… Любой бизнес должен расширяться, чтобы… чтобы существовать. Это закон.

– Но, Фрэнки, мы же не можем просто бросить наше нью-йоркское предприятие, – возразила Аннабель. – На кого мы все оставим? Поиск клиентов, подбор девочек… как мы будем заниматься этим из другого города?

– Все дело в правильной организации, – уверенно заявил Фрэнки. – Нужно составить расписание. К примеру, часть времени мы будем проводить здесь, а часть – в Нью-Йорке. А на время нашего отсутствия делами может заправлять кто-нибудь вроде Джени.

– Ну конечно, Джени! – пробормотала Аннабель с саркастическим видом. – Как я забыла! Что бы мы без нее делали, без нашей палочки-выручалочки?

– Ну, не нравится Джени – найдем кого-нибудь другого, – не стал спорить Фрэнки. – Я найду. Ты меня знаешь – надежного человека я нюхом чую.

– Тебе что, мало того, что у нас есть?! – раздраженно воскликнула Аннабель, которую упрямство Фрэнки начинало выводить из себя.

– Просто мне всегда хочется большего, – честно ответил он. – И ничего плохого я в этом не вижу. Это вы, женщины, любите, чтобы все было стабильно, а нам, настоящим мужчинам, нужно стремиться к новым вершинам!

Аннабель резко отодвинула от себя тарелку с почти не тронутым завтраком. Какого черта он снова завел свою шарманку, ведь ему прекрасно известно, что она ненавидит Лос-Анджелес?! Нет, зря она потащила Фрэнки с собой. Следовало оставить его в Нью-Йорке, чтобы он занимался их бизнесом вместо этой толстухи Джени. Но нет, она вообразила, будто Фрэнки сумеет поддержать ее в трудную минуту. На деле же получилось так, что рассчитывать она могла только на Денвер – свою школьную подругу. Кстати, где она, подумала Аннабель, бросив взгляд на часы. Неужели и на нее нельзя положиться?

В течение последних лет пяти Аннабель не вспомнила о Денвер, наверное, ни одного раза, однако за прошедшие сутки с небольшим она уже привыкла считать свою бывшую школьную подругу человеком, на которого можно рассчитывать. Почему – для нее самой это оставалось загадкой. Наверное, просто потому, что никого более подходящего под рукой не оказалось. Нельзя же было считать опорой «настоящего мужчину» Фрэнки, который только и думал, что о девках и развлечениях, которых в Лос-Анджелесе, конечно же, больше, чем в Нью-Йорке. Денвер, во всяком случае, вызывала у нее куда больше доверия, хотя, если говорить откровенно, Аннабель помнила ее довольно плохо. Да, одно время они действительно «дружили», но настоящими, закадычными подругами так и не стали – слишком они были разными. Денвер не любила шататься по клубам и ходить по магазинам – учеба и семья всегда были для нее на первом месте, к тому же у нее никогда не было для этого достаточно денег. Иными словами, в школе Денвер была типичной занудой – скучной и не слишком интересной.

Сейчас, впрочем, все это не имело особого значения, поскольку полагаться на Фрэнки Аннабель явно не могла.

– Смотри, смотри, это же Мел Гибсон! – благоговейным шепотом произнес Фрэнки, когда знаменитый актер прошествовал мимо их столика. – Он отлично выглядит! Почти как на экране!

– Мне-то что? – откликнулась Аннабель, резким движением откидывая волосы на спину. – Кстати, что за ахинею ты нес вчера вечером, когда мы встречались с отцом? Ты действительно его фанат? Впрочем, в любом случае выглядел ты на редкость глупо.

Фрэнки насупился – ему не понравились слова Аннабель.

– Да что с тобой сегодня?! – в сердцах воскликнул он. – Какая муха тебя укусила?

– Не твое дело, – отрезала она, не глядя на него.

– И как это понимать?

– А так – мы начинаем надоедать друг другу.

Фрэнки долго молчал, пытаясь понять, что, собственно, происходит и почему Аннабель так резко реагирует на его слова. Ведь он не сказал ровным счетом ничего такого, что могло бы ее так завести! Наверное, решил он, Аннабель так нервничает из-за матери. Правда, она никогда не была с ней близка, но все-таки… С другой стороны, это не причина, чтобы вымещать на нем свое дурное настроение. И наконец, они находятся не где-нибудь, а в Лос-Анджелесе, который буквально создан для того, чтобы наслаждаться жизнью, поэтому бросаться друг на друга по пустякам было бы просто глупо.

В конце концов Фрэнки решил сделать вид, что готов уступить. Насколько он знал, это был лучший способ успокоить Аннабель и вернуться к их обычным отношениям, которые – что скрывать – могли быть приятными для обоих.

– Извини, детка, – проговорил он после паузы. – Для нас обоих это были не самые легкие дни, вот мы и начинаем злиться друг на друга. Но ведь я люблю тебя, и ты это знаешь, правда? – Он придвинулся ближе и, слегка подавшись вперед, поцеловал Аннабель в шею так, как ей всегда нравилось. – Давай поужинаем сегодня вечером вдвоем, только ты и я, о’кей? А потом…

– Фрэнки… – начала было Аннабель, делая вялую по пытку оттолкнуть его в сторону, но он не дал ей договорить.

– И не спорь! – сказал Фрэнки как можно тверже. – Нам просто нужно немного отдохнуть, и тогда все снова будет о’кей. Положись на меня, я все устрою.

* * *

– А у тебя есть бойфренд? – спросила Аннабель, когда лимузин уже вез ее и Денвер к особняку Маэстро.

– В общем-то есть, только мы не живем вместе, а так… встречаемся, – ответила Денвер, которой вовсе не хотелось посвящать Аннабель в подробности своей сексуальной жизни.

– Очень правильное решение, – одобрила та, закуривая. – Впрочем, ты всегда была умнее меня. Кому нужен мужик, который только и делает, что превращает твою аккуратную уютную квартиру в хлев? Или у тебя не квартира, а дом?

– Квартира.

– Тоже правильно. Квартира лучше.

– Я тоже так думаю. – Денвер пожала плечами. Этот беспредметный треп начинал действовать ей на нервы.

– У меня отличная квартира в Нью-Йорке, – похвасталась Аннабель.

– Я знаю, – сказала Денвер. – Я ведь там была. Или ты забыла?

Аннабель прикусила язык. Она-то имела в виду свои апартаменты на Парк-авеню, а не лофт в Сохо. Впрочем, Денвер обе квартиры показались бы огромными.

Остаток пути они проделали в молчании. Пока машина ждала перед воротами, из кустов неожиданно выскочили несколько папарацци и принялись щелкать. Завидев их, Аннабель тотчас закрыла лицо рукой.

– О, черт! – с тревогой воскликнула она. – Нельзя, чтобы они меня сфотографировали. Мои друзья в Нью-Йорке понятия не имеют, кто я такая, а теперь они узнают… Этого нельзя допустить!

В ее голосе звучала такая неподдельная тревога, что Денвер не решилась напомнить своей новоявленной подруге о предстоящих похоронах, во время которых их будут снимать не только газетчики и представители интернет-изданий, но и телевидение. Похороны знаменитостей всегда были лакомым кусочком для средств массовой информации.

Дверь особняка им открыла экономка Льюпа, которая и проводила обеих на второй этаж, в просторную гардеробную Джеммы, оказавшуюся едва ли не больше всей квартиры Денвер. Здесь Аннабель бросилась на атласную розовую козетку и театрально вздохнула.

– Я просто не могу, не могу этим заниматься! Тебе придется мне помочь!

Этих слов оказалось достаточно, чтобы на Денвер волной нахлынули давние – и не слишком приятные – воспоминания.

«Я не смогу написать этот тест по английскому – тебе придется мне помочь! – говорила ей когда-то Аннабель. – Сегодня я не смогу пойти в столовую – ты должна принести мне ланч. Я не смогу, не смогу, не смогу…»

И вот теперь история повторялась, и Денвер это совсем не нравилось. Когда-то давно, в детстве, она была не прочь сойтись с Аннабель поближе и поэтому безропотно выполняла все, что та от нее требовала, но теперь все было иначе. Пожалуй, единственное, чего сейчас хотелось Денвер, – это вернуться в свой кабинет и с головой погрузиться в работу.

– Проклятье, я совсем забыла!.. – воскликнула она, постучав ногтем по циферблату часов. – У нас на утро назначены важные переговоры, на которых мне непременно нужно присутствовать. Извини, но я должна бежать…

– Но ведь я без тебя не справлюсь! – взвыла Аннабель. – Не можешь же ты меня просто так оставить!

– Не волнуйся, я пришлю свою секретаршу Меган. Я уверена – она сумеет меня заменить, а мне правда пора идти… – И прежде чем Аннабель успела возразить, Денвер выскользнула за дверь.

Аннабель была в ярости. Она никак не могла поверить, что кто-то бросил ее как раз тогда, когда ей так нужна была помощь. Эта паршивка Денвер Джонс сбежала от нее самым наглым образом, и именно сейчас, когда ей так нужна была помощь.

Хороша подруга, нечего сказать!

* * *

Заняв место в своей персональной купальне у бассейна, Фрэнки приготовился приятно провести время, но он пришел слишком рано, и у воды почти никого не было. Это, впрочем, не мешало ему предвкушать момент, когда кинозвезды в почти невидимых бразильских бикини решат, что пора искупаться или принять солнечную ванну. Чем черт не шутит, быть может, среди них окажутся Джессика Альба, Меган Фокс и другие, которых он видел на картинках в журнале.

Его шезлонг стоял у самого бортика, поэтому какое-то время спустя Фрэнки перебрался в него, предварительно намазав плечи защитным кремом и заказав «Кровавую Мэри». Вчерашний вечер никак не шел у него из памяти. Лос-Анджелес оказался сущим раем для холостяков. Со всех сторон, куда ни кинешь взгляд, Фрэнки окружали чертовски соблазнительные молоденькие женщины в коротких платьицах с голой спиной и низким лифом, женщины с гривами светлых волос и искусственными грудями и красавицы с роскошными темными волосами и накачанными «Ботоксом» губами а-ля божественная Анджелина Джоли. Жаль только, что лишь немногим из них удавалось хотя бы приблизиться к этому идеалу.

Вчера Фрэнки побывал всего в паре клубов, выбранных практически наугад. Какие же красотки должны были водиться в закрытых клубах для избранных? Туда, правда, еще предстояло как-то пробраться, но он не сомневался, что имя Аннабель Маэстро откроет перед ним любые двери.

В последнем из клубов он долго сидел у стойки бара, наблюдая за происходящим, потом подозвал бармена и, вручив ему свою визитку, поинтересовался, нельзя ли поговорить с владельцем заведения.

Через пару минут к нему подошел управляющий и по совместительству – совладелец клуба. Его звали Рик Греко. Имя показалось Фрэнки знакомым, но он никак не мог припомнить, где и при каких обстоятельствах мог сталкиваться с этим парнем.

– Извини, приятель, но в данный момент диджеи нам не нужны, – сказал Рик, дружески хлопая Фрэнки по плечу.

– Не переживай, – отозвался Фрэнки. – Работа мне не нужна, я прилетел в Лос-Анджелес на похороны Джеммы Саммер. Ты наверняка слыхал об этом деле. Так вот, Джемма – мать моей подружки.

– Вот это да! – воскликнул Рик. – Круто!.. Значит, ее дочь – твоя подружка? – добавил он после небольшой паузы.

«За кого этот пижон меня принимает, за какое-нибудь трепло дешевое?» – подумал Фрэнки, а вслух сказал:

– Ну да. Ее зовут Аннабель Маэстро. Впрочем, ты, наверное, ее не знаешь – мы с ней живем в Нью-Йорке.

Рик щелкнул пальцами, подавая сигнал бармену.

– Давай-ка я поставлю тебе выпивку. Что ты предпочитаешь?

Так, слово за слово, они разговорились, и довольно скоро Фрэнки пришел к выводу, что его новый знакомый – именно тот человек, который им нужен. Его убеждение еще больше окрепло, когда Рик упомянул, что в девяностых был звездой телесериалов для подростков.

– Так вот где я тебя видел! – воскликнул Фрэнки, прищелкнув пальцами. – То-то, я смотрю, лицо знакомое… Ведь это ты снимался в том шоу про чертовски сексуальную мамашу и двух несносных пацанов?

– Ага, я, – подтвердил Рик, которому слова Фрэнки явно польстили. – Сериал шел целых три года, представляешь? Никогда не забуду те времена!

Фрэнки внимательнее всмотрелся в человека, сидящего на барном стуле напротив. Рику было под сорок, но в его чертах еще угадывались черты подросткового кумира тех лет: падающая на лоб челка, большие карие глаза, круглые очки в тонкой проволочной оправе… Да и одет Рик был тоже по моде девяностых – в коричневую рубаху на пуговицах, обтягивающие ливайсы и остроносые ковбойские сапоги со скошенными каблуками.

«Ну и убожество! – подумал Фрэнки. – Пора брать этот городишко в оборот, и я в состоянии это сделать. Но в первое время мне может понадобиться помощь, а этот придурок вполне подходит».

– Вот что, Рик, – сказал он. – Надо поговорить.

– С удовольствием, – кивнул тот. – Когда?

– Как насчет завтра? – предложил Фрэнки. – Пообедаем вместе у меня в «Беверли-Хиллз», о’кей? У меня есть деловое предложение, которое – я уверен – покажется тебе интересным.

– Заметано. – Рик снова кивнул. – Новые идеи – это именно то, что нужно деловому человеку.

Фрэнки не сдержал самодовольной улыбки. Все-таки он умел заприметить нужного человека и завести нужное знакомство. Вот и сейчас, не успел он пробыть в городе и двадцати четырех часов, как у него уже появился новый перспективный партнер.

Жизнь прекрасна, подумал он.

Просто восхитительна.