Текст книги "Черное племя. Война (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Крамер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

– Кто убил Лабберта?! – У вождя от распирающего его гнева тряслись поджилки.

– Я, – Арен виновато пожал плечами, – Но я не хотел так поступать, мне пришлось.

– Ты?! А я хотел убить того, кто убил лекаря. Ты что, совсем идиот? Ты не понимаешь, что лекарь у нас один в племени?! – Михаэль аж побагровел от гнева, – У нас теперь ни шамана, ни лекаря. И что мне делать?

– Ну да, сложная ситуация, – Арен откашлялся, – Пойдем в зал для переговоров. Ты, может, устал с дороги, я бы мог…

– Не заговаривай мне зубы! – Белый вождь последовал за зятем, мрачно глядя перед собой.

В зале постепенно стало собираться вече. Пришел Феофил, старец Криан, Хорст и шаман Черного племени, Адриан. Михаэль сел на отведенное ему место, в бешенстве глядя на присутствующих.

– Я хочу вам объявить войну. – Вождь по-волчьи оскалился, демонстрируя серьезность своих намерений. Однако еще одного конфликта черные оборотни не желали. Арен глянул на Криана.

– Что ты хочешь за смерть Лабберта?

– Крови!

– Может, обойдемся без этого? Мы могли бы откупиться. – Аккуратно произнес вождь, не отрываясь глядя на Михаэля.

– Откупиться? Да, можно откупиться. Я хочу смерти вашего лекаря. – Глаза белого оборотня угрожающе сверкнули. Арен невольно оглянулся на Феофила, который сидел, как ни в чем ни бывало, как будто речь шла сейчас вовсе не о нем.

– Это невозможно, – вождь поднялся, пройдясь по залу, – Феофил моя правая рука.

– Лабберт тоже был моей правой рукой!

– Однако Феофил никого не насиловал! – Альфа остановился напротив тестя и скрестил руки, – Скорее я соглашусь на войну, чем выдам на растерзание кого-то из моих оборотней. И это не обсуждается. Кстати, Михаэль, а тебя не смущает, что тебе придется воевать с собственным сыном?

– Интересы племени для меня дороже, чем родственные узы.

– То есть истребить своих оборотней – это интересы племени? А как ты воевать собрался? – Арен пожал плечами, – Без шамана, без лекаря… Я бы не рискнул.

– Потому что ты – трусливый щенок! – Михаэль вскочил, готовый в случае чего обороняться. Однако на лице Арена не дрогнул ни один мускул.

– Я убил Лабберта, убью и тебя. Особенно если на кону стоит мир и спокойствие моего племени.

– У меня есть сыновья!

– На одном из них я женат, кстати. И, думаю, у твоих старших хватит мозгов не устраивать конфликтов с кровными родственниками, – Арен стоял, не шевелясь, глядя в глаза Михаэлю. Стало очевидно, что черный оборотень не шутит. “Подрос, щенок”, – мелькнуло в голове у белого вождя, который понимал, что Арен сильный противник, к тому же тут еще Феофил и Хорст. И втроем они в любом случае его одолеют. Михаэль гордо сел на свое место.

– Мне нужно решение проблемы с отсутствием лекаря и шамана.

– А как мы тебе ее решим? – Арен уже не собирался сглаживать углы, решив просто надавить на тестя. Однако тот с пустыми руками уходить не собирался.

– Отдайте мне Феофила и Энджи.

– Что?! – Арен аж рот открыл, – А не много ли тебе?

– Нормально. Ты меня лишил лекаря, лучшего друга. Вы его даже изнасиловали! Прилюдно! – Михаэль снова повысил голос, – Ты думаешь, мне не рассказали об этом? Я всё знаю!

– Ну и что? – Спокойно произнес Арен, с вызовом скрестив руки.

– Ну и что?! – Медленно повторил Михаэль, снова темнее от гнева, – Вы опозорили его честь!

– А он опозорил честь Энджи, – черный вождь тоже мрачнел, – И попробуй только сказать какую-то гадость.

– Ваш Энджи… – Михаэль откашлялся.

– Ты его и Феофила не получишь, – Снизив тон, произнес Арен и сел на свое место.

– Тогда будет война!

– Тогда ты не выйдешь отсюда. Считай, ты в заложниках, – альфа усмехнулся, не сводя глаз с тестя.

– Мне нужно решение моей проблемы.

– Так это твоя проблема.

– Так это ты мне ее создал! – Михаэль сжал губы.

– И что? – Арен пожал плечами, как ни в чем ни бывало. Вождь, конечно же понимал, что откупиться как-то надо, но пока что предложения тестя его не устраивали.

– Хорошо… – Михаэль понимал, что черный оборотень настроен слишком категорично. Он обвел глазами собравшихся. Адриан…

– То есть ты не хочешь отдавать мне Энджи и Феофила?

– Нет, не хочу.

– Отдай шамана, – Михаэль угрожающе снизил тон, не моргая глядя на зятя, – У тебя есть Энджи, а у меня никого, кто мог бы колдовать.

Арен повернулся к соплеменникам. Старец поднялся и поманил к себе всех, нужно было посовещаться.

– Я думаю, что можно уступить просьбе Михаэля. – Криан кивнул, поглаживая свои седые волосы.

– А народ примет Энджи как шамана? – Арен был не против такого развития событий, к тому же Адриан и так был старый и, по идее, должен был скоро умереть. Вождь умел мыслить цинично, когда надо.

– Примет, все знают, что он был шаманом в Белом племени, причем успешно.

– Я против. – Мрачно встрял в разговор Феофил, понимая, чем грозит Энджи его новая должность, пожизненная. Ни дня покоя, плюс дополнительный риск, что его убьют враги, как значимое лицо племени.

– Тебя не спрашивают, – прошипел Арен, – у Энджи большой потенциал.

– Подбирай слова! – Рыкнул Феофил, на что вождь скрестил руки.

– Твое мнение тут не интересно. Потому что будь Энджи тебе чужим, ты бы рассуждал иначе. Адриан, – вождь кивнул шаману, – Ты отправляешься в Белое племя.

Старик вздохнул. Ему не хотелось покидать родные места, но приказа вождя он не мог ослушаться. Адриан хмуро улыбнулся, затем произнес.

– Я согласен, только дай мне слово, вождь.

– Какое?

– Что когда я буду умирать, меня привезут в родное племя. Я не хочу умирать у чужих.

– Даю слово, – твердо произнес Арен, понимая, что выполнить его будет не так уж и просто, – Только ты умирай помедленнее.

– Да уж постараюсь…

Оборотни снова расселись по своим местам.

– Мы отдаем тебе Адриана, – Арен кивнул Михаэлю, – Но учти, я надеюсь, вы не будете его убивать или как-то ему вредить. Я знаю, что у вас это принято в племени. Вам делаешь добро…

– Кто бы говорил!

– Мы оказали вам услугу, когда отдали Энджи! И что из этого вышло? – Арен сжал зубы, затем продолжил, – Наш шаман – лучший и, увы, единственный во всех племенах. Береги его. И, я думаю, больше претензий ко мне не будет.

– С паршивой овцы… – прошипел Михаэль, поднимаясь.

– Тебе не нравится?

– Нравится! Очень нравится! – Белый вождь вздохнул, – Где тело Лабберта?

– В шатре шамана…

– Я его заберу. Его надо похоронить с честью!

– Если таких как он с честью хоронят… – начал было Арен, но Михаэль резко повернулся и сделал шаг к зятю.

– Не смей так говорить, слышишь?! Не смей…

Оборотни вышли из зала и направились в шатер, где лежало тело лекаря. Адриан подготовил Лабберта к перевозке. Обмыл полностью, сложил руки и ноги так, чтобы оборотень закостенел правильно. Однако, хотя Арен и думал, что в шатре никого нет, он ошибся. Когда оборотни зашли внутрь, им предстала картина, от которой Михаэлю едва не стало плохо, а Арен шепотом выругался так, как умел.

На обнаженном теле Лабберта, с которого было сброшено траурное покрывало, лежал бета, Освальд, тоже обнаженный, и потирался промежностью, яростно целуя труп в губы и что-то мыча.

– Слезь с него! – что есть силы заорал Арен, однако Освальд даже не вздрогнул, только повернул лицо, на котором отпечатался след безумия.

– Арен, что это? – Михаэль обошел труп Лабберта, рассматривая, что с ним делает Освальд. Явно ничего хорошего. Белый оборотень перевел уставший взгляд на зятя, понимая очередной раз, что зря послушался своего малолетнего идиота и пожалел Арена.

– Ну… – альфа подошел ближе, видя, что живот трупа весь в сперме, – Освальд! Слезь с него!

– Нет, он мой… Я его люблю… – бета в ответ обнял лекаря и испуганно прижался к нему всем телом. Ситуация начинала накаляться.

– Арен, убери этого извращенца с Лабберта! Я хочу его похоронить с честью!

– Боюсь, уже не получится. – Тихо прокомментировал Хорст, который с трудом держал серьезное выражение лица.

– Молчи, – сквозь зубы процедил Арен, подходя вплотную к Освальду и аккуратно поглаживая его по спине, – Слезь с Лабберта, он умер…

– Но я его всё равно люблю! – Слезно промычал бета и снова стал лобызать бледные губы лекаря.

– Смерть не всегда является преградой для настоящих чувств. – начал Хорст, но тут Михаэль окончательно вышел из себя.

– Хватит! Что у вас тут происходит? Зачем я вообще отдал сюда своего сына? Половина – шлюхи, другие идиоты и извращенцы!

– А то у вас таких нет. – Пожал плечами Арен, глядя, как Освальд, не обращая внимания на присутствующих, продолжает потираться промежностью о труп и утробно стонать.

– Меня это уже достало! – Михаэль, в отличие от остальных, не мог спокойно смотреть, как глумятся над телом его друга. Альфа резко вытащил меч и хотел уже сделать шаг к бете, но тут ему перегородил дорогу Феофил.

– Не смей, он не в себе.

– И что? Это значит, что он может…

– Может! Выйди отсюда! – Феофил не шевелился, прямо глядя на белого вождя.

– Кто ты такой, чтобы мне приказывать?!

– Я лекарь… Освальда нужно успокоить. Такие приступы, если не дать ему отвара, могут длиться несколько суток. А убивать его нельзя. Он отличный воин.

Михаэль покачал головой и вышел из шатра, понимая, что ему уже давно не хватает терпения это всё слушать, а тем более смотреть на то, что происходит в Черном племени. “Идиоты и извращенцы” – это была единственная мысль, которая оформилась в голове Михаэля. Вождя брала досада: за смерть Лабберта, за то, что не все условия были выполнены, как он хотел, за дерзость Арена, за глумление над трупом соплеменника, за всё. Но говорить что-то Михаэль не мог: не в его положении было качать права.

Между тем Феофил сделал успокаивающий отвар Освальду и заставил его выпить. Вскоре бета ослаб, поник и позволил себя снять с трупа Лабберта, хотя оборотень и продолжал что-то шептать себе под нос, понятное только ему. Феофил аккуратно одел бету и отвел в шатер, оставив шамана заново обмывать тело Лабберта.

========== Глава 23. Мертен ==========

Когда Михаэль торжественно въехал в поселение с телом Лабберта, его ждал неприятный сюрприз. Вокруг горели траурные костры, что значило только одно: на племя в его отсутствие напали, причем вполне успешно. Черные столбы дыма поднимались в ярко-голубое небо, по воздуху носился запах горелого дерева амириса, смешанного с запахом сожженной плоти. Значит, тризна была сегодня ночью. С замершим сердцем вождь со свитой шел между шатров, поражаясь какой-то неестественной тишине, царящей вокруг. Когда Михаэль приблизился к крепости, ему навстречу вышли сыновья, Анико и Орэль. Оба мрачные и явно обеспокоенные тем, что им придется держать ответ перед отцом.

– Что произошло? – произнес Михаэль, сканируя взглядом обоих, – Прозевали нападение Красного племени, да?

– Прозевали, – кивнул Анико, наследник. Крепкий широкоплечий оборотень отвел глаза, чувствуя свою вину, – Погибло тридцать два человека, четырнадцать ранено… Но это еще не всё.

– Не всё? Они что-то забрали?

– Забрали, – кивнул альфа, – И не что-то…

– Кого они забрали?!

– Мертена, – прошептал наследник, закусывая губу, зная, что сейчас будет буря. Так и произошло. Услышав, что сказал Анико, Михаэль весь побагровел от гнева и со всего размаху врезал кулаком по лицу сына, так сильно, что у оборотня, который с трудом удержался на ногах, чтобы не упасть, из носа пошла кровь.

– Да ты совсем недоумок! Ты идиот! Простофиля! – вождь закричал так громко, что из шатров стали выглядывать любопытные соплеменники, – Как ты мог проморгать? А что будет, когда я умру? На кого мне племя оставить?

– Я не виноват, у нас предатель… – начал было наследник, но Михаэль его прервал.

– Да хоть два! Что мы теперь делать будем? Так, в крепость. Оба. И ты, Адриан, – вождь обратился к черному шаману, – Дело очень важное.

Михаэль хотел еще по привычке окликнуть Лабберта, но тут вспомнил, что он погиб, что его больше нет в живых. От этой мысли больно кольнуло сердце, что удивило альфу, который искренне считал себя абсолютно готовым к любым потерям. Но нет… Было жаль боевого товарища. К тому же, Михаэль остался без мудрого советчика и сейчас остро ощущал это. Оборотни зашли в зал, и вождь запер дверь на засов.

– Адриан, – альфа обратился к шаману, – Я не знаю, как у вас там в Черном племени с разведкой, но, думаю, всё более-менее сносно, поэтому, думаю, ты в курсе, кто такой Мертен.

– Кажется, это мальчик, который должен будет стать шаманом в вашем племени после моей смерти. Вы его еще бережете от всех.

– Бережете… – желчно произнес Михаэль, – Берегли как зеницу ока, только вот не уберегли. Да, Анико?

Парень уставился в пол, предпочитая лишний раз не раздражать отца ненужными оправданиями.

– То есть Красное племя похитило этого мальчика? Это так? – шаман вытаращил глаза.

– Да, я тоже удивлен. Мой слух, правда, еще не ублажали подробностями того, как это произошло, разбор стратегических ошибок будет без тебя, Адриан, – Михаэль сел на скамью, скрестив руки, – Но мне надо вот что обсудить. Смогут ли красные оборотни использовать мальчишку уже сейчас? Хотя, наверно, я и так понимаю, что смогут… – вождь покачал головой, радуясь, что сейчас у него есть Адриан.

– Сколько лет Мертену?

– Восемь, – вздохнул Михаэль, – У него скверный характер и выдающиеся способности. Он альфа, кстати.

– В восемь лет уже можно и гадать, и колдовать… – шаман пожал плечами, – Но, может он не захочет помогать Красному племени?

– Может… Вот только он ненавидит нас. Не зря мы его прятали. Точнее… Запирали, – Михаэль мрачно покачал головой, – Мы пытались с ним как-то совладать, но бесполезно.

– Почему он вас ненавидит? – старец заинтересованно смотрел на Михаэля, – Что произошло?

Вождь недовольно промолчал, подбирая слова, затем махнул рукой.

– Война… Дело в ней, – вождь поднялся и прошелся по залу, – Он не чисто белый. Он полукровка.

– Как полукровка? – у Адриана брови поплзли вверх, – Кто-то из его родителей был черным оборотнем?

– Да, – кивнул Михаэль, – Если помнишь, мы часто во время набегов крали у вас юных омег, а потом наши воины жили с ними. Так было, например, с Энджи. Когда омега беременел, его обычно убивали, потому что что делать с волчонком, с ублюдком, я так и не решил. И рабом его не сделаешь, всё-таки он наполовину белый, и полноценным членом племени его назвать нельзя, папа-то пленник, враг. Новорожденных, да и вообще, детей, мы не убиваем, поэтому приходилось поступать жестоко по отношению к вашим омегам. Мы их казнили до того, как они успевали родить. Некоторым, к кому уж очень привыкали наши воины, давали пить зелье, которое вызывало выкидыш и дальнейшее бесплодие…

– Это случилось с Энджи, – кивнул старец, – Мы его так и не смогли вылечить…

– Да, всё верно, – вождь вздохнул, – Все мои оборотни жили по такой схеме, никто не смел ослушаться… Кроме одного. Лукаш его звали… Так я и не понял, как мы проморгали это дело… Хороший был воин, но влюбился в своего пленного омежку, Морица, ну и, конечно, обрюхатил его… А когда спохватились, было поздно. Можно было, конечно, попытаться дать ему выпить зелье, но на поздних сроках была велика вероятность гибели самого омеги. Тогда они решили родить волчонка. Абсурдная мысль. О чем они думали? Мориц прятался в шатре, а когда живот стал слишком велик, был инсценирован побег. Им повезло, как раз случился очередной налет Черного племени, поэтому нам было не до Морица. А Лукаш потом три месяца носил в лес еду своему омеге, подкармливал. Когда мы выследили, куда он бегает, Мориц уже родил.

Признаюсь, я был в страшном гневе. Прикончить волчонка я не мог, к тому же он, как назло, родился белым. Вот только глаза были черные, будто уголь. И запах черного оборотня. Жалко мне его стало…

Лукаша я казнил тут же, чтобы другим неповадно было. А Морица убили, когда он закончил кормить. Мертену тогда было полтора года только, кто же знал, что он запомнит своего папу? Я вот в полтора года ничего не помню, а он… В общем, Мертена мы подкармливали, следили за ним, но мальчик был ничей и рос диковатым. Я надеялся, что с ним что-то всё-таки случится, типа несчастного случая, это стало бы выходом для всех. Но ничего. В итоге его кто-то взял в семью из жалости. А когда оборотень подрастать начал, начались смешки в его адрес и всеобщее презрение, что он полукровка.

Ну а Мертен ведь умным родился, сразу всё понял. А еще понял, что он не виноват ни капли в том, что родился таким, а его всё равно не принимают, смеются. В шесть лет его избил один из мальчишек, очень сильно. Мертен был слишком слаб, чтобы дать отпор, но в тот же вечер он что-то долго бубнил себе под нос, потом кинул песок в воздух, дунул, плюнул, и обидчик заболел какой-то сыпью. Она у него по всему лицу была и на руках. Когда мне сказали об этом, я подумал, может, это совпадение? Но всё равно позвал ребенка к себе. Протянул ему кубики и говорю, гадай. Другой бы потерялся, а этот ухмыльнулся, так не по-детски, загреб их в ладошки, что-то прошептал и кинул. Посмотрел на результат и говорит: “Через три дня нападут враги, запылает восемь траурных костров, а если подготовишься, то только два”. И улыбается, причем как-то жутко.

Потом, к слову, так и произошло. Я у него спросил после гадания, он ли болезнь наслал на того мальчика. Ублюдок отпираться не стал. Кивнул, он… Я начал тогда просить Мертена, чтобы он снял проклятие, а он и говорит: “Не собираюсь даже, дескать, я не прощаю оскорблений. На любого сыпь нашлю. А этого лечить не буду, чтоб другие запомнили”. Не смог я уговорить Мертена. Мальчик тот умер через несколько дней, а я дал приказ поселить полукровку в крепость, чтобы он не смог зла кому-то еще принести.

И начали мы его пытаться воспитывать, но куда там! Мертен оказался неуправляемый. Поэтому выпускали из крепости мы его редко, чтобы не сбежал. А злым мальчик так и остался.

Два года он жил практически взаперти. Мы постоянно объясняли Мертену, что готовим его к роли шамана, только ему, кажется, на это плевать было. И дело не в том, что он ребенок… Как-то не по-детски всё у него получалось. Мертен смотрел на нас, как на врагов, при этом часами занимался магией, то гадал, то вызывал дождь… Я только удивлялся. И, главное, он прекрасно осознавал свою силу. Я лично ходил к нему, мы часами разговаривали, пока, наконец, Мертен не начал привыкать к мысли, что он полноценный член племени, даже выше, чем все… Я тешил самолюбие этого ублюдка, чтобы хоть как-то контролировать.

Кстати, красный шаман с ним пытался заниматься, но он сам признавался, что Мертен гораздо сильнее его и ни во что не ставит. Хуже стало, когда старика убили. Я тогда побоялся, что и Мертену грозит опасность, и перестал выпускать мальчика из крепости. Это вызвало у полукровки настоящий прилив гнева. Он требовал свободы, твердил, что никто не посмеет его тронуть, но на меня его уговоры никак не действовали. Чтобы надавить на меня, Мертен в итоге отказался помогать нам. Это стало настоящей проблемой. Тогда-то я и приехал с просьбой одолжить нам Энджи, пока с мальчишкой не договоримся. Конечно, Мертен не мог еще проводить обряды, но гадать он умел, да и лечить тоже. В итоге, когда Энджи вернулся к своим, полукровка снова начал сотрудничать с нами. Но при условии, что мы перестанем его запирать. Мне пришлось согласиться. А когда я уехал в Черное племя, напали красные оборотни и выкрали его.

Адриан молчал, не прерывая Михаэля. Затем, когда он закончил, старец промолвил.

– Сдается мне, Мертен был на стороне Красного племени еще с момента убийства шамана.

Вождь положил руку себе на лоб и поднялся. Он и сам так думал, но не был уверен в своей правоте. Но теперь, когда эту мысль повторил Адриан, стало очевидно, что Анико не виноват в похищении Мертена. Это был целиком и полностью промах его самого, Михаэля. Вождь повернулся к сыну.

– Кроме Мертена еще кого-то похитили?

– Нет, но убили всех, кто охранял и был всё это время с мальчиком.

– В том числе и предателя, чтобы не выдал остальных, – Михаэль снова прошелся по залу, – Нужно выкрасть Мертена обратно.

– Нужно его убить, – лаконично сообщил старец, – Шаманом он уже не будет, да вы его и не перевоспитаете, слишком сложный случай.

Михаэль в ответ промолчал. Убивать Мертена не хотелось, но если он действительно переметнулся, то другого выхода не было. Вот только для начала надо было напасть на Красное племя. А силы белых оборотней были подорваны.

========== Глава 24. Новый шаман ==========

Щуплый мальчик с короткими белоснежными волосами и пронзительным взглядом черных, будто угольных глаз стоял напротив Витольда, вождя Красного племени. После того, как Энджи убил шамана, поиск нового стал вопросом первостепенной важности. И если раньше Витольд не слишком спешил выкрасть волчонка-полукровку, то теперь пришлось это делать в ускоренном режиме. Помогло то, что Мертен ненавидел родное племя, справедливо считая, что оно лишило его счастья иметь близких людей. Мальчик, хоть и был особенным и, по мнению многих, слишком взрослым, на самом деле остро нуждался в родителях, в обычном человеческом тепле.

– Здравствуй, Мертен, – Витольд подошел к ребенку и пожал его руку обеими ладонями, – Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, вождь, – мальчишка аккуратно освободил руку, недоверчиво глядя на собеседника. Безусловно, альфа выглядел величественно, был мощен, силен, в его красивом лице было что-то благородное, однако волчонок прекрасно понимал, что если в Белом племени его никто никогда бы не тронул, то тут всё может быть иначе. Теперь он чужак. Что в голове у вождя? А вдруг он передумает оставлять Мертена и убьет его? Если весь этот маневр с похищением всего лишь ловушка? Все эти мысли разом пронеслись в голове у ребенка. Но он всё равно не жалел о том, что покинул Белое племя, даже если это будет стоить ему жизни. Мертен не хотел помогать убийцам своих родителей, обрекших его на насмешки и заточение.

– Не надо меня бояться, – Витольд сел на подушки и показал жестом мальчишке устроиться напротив, – Тут никто не будет тебя запирать, не будут над тобой смеяться. Тебя примут как равного. А когда подрастешь, ты сможешь жениться на любом омеге, кто только приглянется. И, конечно же, в ближайшем будущем ты станешь шаманом.

– Где я буду жить? – на самом деле Мертена нисколько не волновал этот вопрос, но он боялся спросить что-то, что могло показаться важным. Витольд приветливо улыбнулся.

– Твой шатер недалеко от крепости. В нем есть всё, что тебе нужно. Там жил твой предшественник, Горст, – красный оборотень сдавленно вздохнул, – Мы ничего не трогали, надеясь, что сможем найти того, кто займет его место. Я надеюсь, ты будешь достойным его преемником. Это был мудрый старик.

Витольд поднялся и, кивнув Мертену, пошел показывать его новое пристанище. Мальчик поплелся следом, разглядывая ярко-рыжие волосы своего нового вождя, раздумывая над тем, что, кажется, убивать его всё-таки не будут.

День за днем мальчик привыкал к Красному племени, отмечая, что тут дисциплина была куда строже, чем в Белом. Да и оборотни, казалось, были сдержаннее в суждениях, да и в целом проще. Никто не обращал внимания на его белую кожу и волосы, на запах. С полукровкой здоровались, общались, и даже мальчишки не спешили его дразнить за непохожесть на них. Конечно, Мертен догадывался, что причиной такого отношения был строжайший приказ Витольда, однако в Белом племени едва ли кого-то останавливали слова вождя. Никто никогда не сдерживался, каждый в свое удовольствие старался поиздеваться над полукровкой, а тут было не так.

Уже позже Мертен понял, что Витольд имел очень крутой нрав и был на редкость вспыльчив. Не один оборотень ходил с шрамами на лице, оставленными любимым клинком вождя с серебристой рукояткой. Но сам полукровка редко испытывал на себе гнев альфы. Природная чуткость и желание понравиться новым соплеменникам заставляли мальчишку быть гибче, к тому же он начал ощущать теплое отношение к себе со стороны Витольда. Вождь, искренне беспокоившийся, чтобы Мертену было комфортно в его новой среде, ежедневно посещал мальчика, расспрашивая его о детстве, о жизни в Белом племени, о колдовстве. Было понятно, что парень видел в своей жизни не так уж много хорошего.

Однако Витольдом в разговорах двигало не только сочувствие, но и расчет. Красному вождю было недостаточно, что Мертен мечтал отомстить Михаэлю… Нужно было настроить мальчишку и против Черного племени, с которым красные оборотни также находились в состоянии войны. С этим было сложнее, потому что мальчик никого там не знал, но Витольд чувствовал, на что надо надавить. Однажды вождь затронул тему, которая была особенно болезненна для будущего шамана.

– Твой папа-омега был пленником, как я слышал? – альфа сидел на расшитой стебельками вьюнка небольшой подушке и смотрел в упор на мальчишку.

– Да, его казнили, когда мне было полтора года.

– Он ведь был черным оборотнем? – уточнил вождь.

– Да, – резко ответил Мертен, скрипнув зубами. Разговаривать об этом оборотню очень не хотелось, однако альфа продолжил.

– А отца твоего когда убили?

– Когда я только родился, – мальчишка прошелся по шатру, – За то, что он позволил мне, полукровке, появиться на свет! Ему пришлось расплатиться своей жизнью за мою! – Мертен почти закричал. Витольд удивлялся, насколько этот мальчик был непохож на ребенка, он вел себя как взрослый оборотень, рассуждал так, мыслил… – Зря они не убили меня в младенчестве. Это им дорого встанет.

Витольд молчал, пожевывая соломинку, потом поднял глаза на мальчишку и, стараясь говорить как бы между прочим, произнес.

– Это тебе не повезло… А вот в Черном племени Арен, вождь, женился на белом омеге, Кайлине, сыне Михаэля. И у них трое волчат, двое белых, один черный. И все счастливы, – Витольд пожал плечами, – Мир всё-таки, вот они и скрепили его… Счастливым браком.

Мертен замер, слушая красного вождя, который не сводил с него глаз. Достичь цель оказалось очень просто, мальчишка явно, яростно теперь завидовал тем, кто, родившись полукровкой, не остался сиротой. На глазах волчонка выступили слезы, хотя он и не желал их показывать.

– Ненавижу их всех… – прошептал будущий шаман.

– Почему? – как бы невзначай произнес Витольд, – Просто они такие же как ты, только…

– Только у них есть родители, – отрезал Мертен и снова сел на подушку, – Почему?!

– Потому что они дети вождя. А ты сын пленника. Вот и вся разница… И родились они после заключения мира, – как бы извиняющимся тоном произнес Витольд, хотя на самом деле понимал, что нагнетает обстановку, и делал это специально. Мертен молчал. Он не понимал этого, не хотел понимать. Раньше мальчик искренне считал, что он единственный такой полукровка, что остальные просто не смогли родиться, а если даже это произошло, то также потеряли обоих родителей и несчастны. Однако, оказывается, это было не так.

– Почему я ничего не знаю о том, что Кайлин отправился в Черное племя и там у него и того вождя родились волчата?

– Думаю, потому что ты жил взаперти. Откуда тебе знать? – Витольд пожал плечами, – Тут двойная мораль, как видишь. Твоих родителей Михаэль убил за то, что они позволили родиться полукровке. А сам своего Кайлина женил на Арене.

– Как же я их всех ненавижу, – глаза мальчишки горели нехорошим огнем дикой злобы. Мертен достал из-за пояса небольшой кинжал, которым снабдили его красные оборотни, и начал бить острием по земляному полу, – Я убью их всех…

– Повзрослеешь, я помогу тебе в этом, – кивнул вождь, с тайным удовольствием наблюдая за движениями юного шамана, – Мы с ними в состоянии войны.

– А если ты сделаешь так же, как Михаэль? – Мертен недоверчиво покосился на Витольда, – Если тебе предложат мир, да еще и подсунут какого-нибудь омегу? Ты тоже на нем женишься?

– Мира не будет, – жестко ответил Витольд, – Да и у меня своих омег полно тут. Мы – племя воинов, а не то, что эти, – презрительно фыркнул вождь, поднимаясь с подушек, – Так что можешь спокойно жить и знать, что придет час, и каждый получит по заслугам.

Витольд гордо выпрямился и плавной походкой покинул шатер, оставив мрачно улыбающегося

Мертена наедине со своей ненавистью. Вождь сумел поселить в сердце мальчишки семена злобы к Черному племени, что было политически важно.

У юного шамана не было родины. Чужак для всех, тут, у красных оборотней, волчонок хотя бы знал, что ему некому мстить, здесь не на кого было обижаться. Так абсолютно чужие становились максимально близкими, и Мертену это нравилось.

Прошло несколько месяцев, и полукровка вступил в свою новую должность. Ему исполнилось девять. Это был самый юный шаман за всю историю племен, но это не мешало Мертену быть одним из лучших. Оборотень постоянно работал над собой, как над своей магической силой, совершенствуя способности шамана, так и развивая свое тело, оттачивая мастерство воина. Он ежедневно тренировался, учась владеть мечом и копьем, а каждое утро, после занятий магией, он обращался в волка и сбегал в лес, охотясь на различных животных. Его шкура была не абсолютно белой, на груди виднелось черное пятно, до самого живота. Он метался по лесу, нападая на всех, кто только попадется на пути, яростно кидаясь в бой с любым противником, не жалея себя и частенько возвращаясь с ранами на всём теле. Витольд, хоть и побаивался, что Мертена могут убить, всё-таки никогда не ругал его. Он понимал, что мальчишке нужно как-то изливать ярость, которая каждое утро переполняла его душу. И пока вождь не знал, как направить злость шамана в новое русло, он, видя раны на шкуре, звал лекаря и приговаривал, улыбаясь.

– Мертен, кого ты победил на этот раз?

– Я убил рысь, вон она, за шатром, – гордо произносил мальчишка.

– Молодец, сегодня рысь убил, а завтра расправишься с Михаэлем и Ареном, – в голосе Витольда в такие моменты чувствовалась гордость, от которой полукровка расправлял плечи, чувствуя себя настоящим героем.

– Я их всех уничтожу! Не только Михаэля и Арена, но и всё их собачье отродье…

И Витольд кивал в ответ, видя, что из Мертена получается не только прекрасный шаман, но и отважный боец.

========== Глава 25. Взросление Аскольда ==========

Все попытки Михаэля отбить Мертена у Красного племени не увенчались успехом. Белые оборотни оказались слишком ослаблены, а Витольд был всегда готов к нападению. Во многом это происходило не столько благодаря стратегическому таланту вождя, сколько дарованиям юного шамана, который каждый вечер без устали гадал, что принесет следующий день.

Отчаявшись, в конце концов, Михаэль оставил все попытки вернуть мальчика. При этом он так и не обратился за помощью к Арену, “обидевшись” на зятя за убийство Лабберта.

Между тем в Черном племени всё шло своим чередом. Энджи, который теперь исполнял обязанности шамана, постепенно вошел в круг вече, набрав значительный политический вес, о котором раньше едва ли смел мечтать. Хотя, для омеги это не имело никакого значения. Он бесконечно любил Феофила и Аскольда, втайне жалея, что из-за своих новых обязанностей ему приходится им уделять меньше времени. А еще Энджи стал уставать, чего раньше с ним редко случалось. Магические практики его выматывали так сильно, что Феофил столкнулся с новой, ранее ему неведанной проблемой: альфа все чаще не мог заставить своего мужа выполнять супружеский долг. Это было и плохо, и хорошо. Оба знали, что Феофил старел, и скоро придет время, когда его активность сильно упадет, и он не сможет удовлетворять ненасытного Энджи. Оба боялись этого, но пока что “слабым звеном” стал омега.