355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Дина Смирнова » Земля алчущих (СИ) » Текст книги (страница 1)
Земля алчущих (СИ)
  • Текст добавлен: 19 февраля 2020, 23:30

Текст книги "Земля алчущих (СИ)"


Автор книги: Дина Смирнова



сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

========== Пролог ==========

Жаркий воздух, пропитанный запахами цветов, влажной земли и гнили, разгоняли только резкие движения сражавшихся. Те кружили по маленькой полянке у подножия величественных деревьев, чьи светлые корни выпирали, словно щупальца рвущихся наружу монстров.

Оскользнувшись на неровной топкой почве, Рихо Агилар уже в который раз с трудом ушёл от выпада мощной лапы своего противника. И вновь подумал, что кидаться в погоню за ташайским жрецом в компании одного только Кеару было не самой лучшей идеей. Но и упустить чёртову сволочь, принёсшую в жертву своему богу нескольких колонистов, отчаянно не хотелось.

Вот только Рихо понятия не имел, что эта самая сволочь умела оборачиваться дьявольской тварью, похожей на ягуара, хоть и передвигающейся при этом на задних лапах. Воняющей падалью так, что вокруг неё непрерывно роились жирные мухи. Тощей и облезлой, с маленькими гноящимися глазками на лобастой широкой морде.

Но при этом – двигавшейся с потрясающей скоростью и ловкостью, в чём Рихо успел прекрасно убедиться. И теперь понимал, что бесконечно выдерживать тот темп, который задала их схватке бесова скотина, попросту не сможет.

Хорошо ещё, что освящённый клинок, нечасто пригождавшийся Рихо на службе по другую сторону океана, оказался при нём. От любого, даже самого лёгкого касания его стали по шкуре твари расползались ожоги, а тусклая шерсть начинала дымиться.

Однако же всерьёз достать треклятого оборотня никак не удавалось. А на левом предплечье уже наливалась болью рана от его когтей. И с того же боку тяжело дышал Кеару. Слишком отчаянный ташайский мальчишка, которому, по мнению Рихо, вообще не стоило здесь находиться. Но о подобном стоило подумать раньше и уж точно не отвлекаться на своего воспитанника сейчас, когда любое мгновение могло стать последним для обоих!..

Это Рихо сполна прочувствовал, замешкавшись на мгновение и не успев уклониться от очередного броска оборотня. Вскрикнув после того, как новый удар пришёлся теперь уже на правую руку и бок, он покатился по земле. И – самое скверное – всё-таки выпустил рукоять меча.

Пинок твари отбросил упавшее оружие в сторону. Потом передняя пятнистая лапа подцепила Рихо за ворот чёрного мундира, а задняя – придавила его лодыжку к земле. Так, что незадачливому охотнику на оборотней сразу же почудился хруст собственных костей.

Оставалось лишь надеяться, что Кеару хватит ума спастись бегством, пока тварь потрошит его наставника. Увы, эта надежда развеялась уже через мгновение. Кеару, отчаянно крича, бросился на оборотня с длинным кинжалом, который носил в расшитых пёстрым бисером ножнах у пояса.

Рихо всегда опасался обнаружить этот клинок у себя в спине. Но теперь должен был признать, что именно самоубийственная отвага ташайского мальчишки, всадившего кинжал в бок оборотня, дала ему шанс на спасение.

Пусть даже для самого Кеару всё закончилось тем, что ненормально длинные когти твари впились ему в живот, с легкостью раздирая одежду и плоть. Но зато Рихо смог рывком броситься к мечу. Потом, схватив оружие, несколько раз вонзить его в спину увлекшегося расправой оборотня, чтобы с облегчением увидеть, как проклятая тварь валится на землю. А мгновением позже – яростно выругаться. И, стараясь не обращать внимания на боль в ноге, начать стаскивать с Кеару тело жреца, сразу же после смерти вернувшего себе человеческое обличье.

Это удалось сделать довольно быстро, хоть и не без усилий. Но вот дальше, едва бросив взгляд на Кеару, Рихо понял, что тому очень не повезло. Лохмотья окровавленной плоти, в которую тварь успела превратить большую часть груди и живота своей жертвы, выглядели просто отвратительно. Рихо с трудом подавил желание разразиться новым потоком брани.

Раны казались слишком глубокими, чтобы можно было рассчитывать довезти Кеару до любого из поселений, где жили маги-целители. А в самом отряде Чёрных Гончих, который вот-вот должен был нагнать Рихо и его воспитанника, чародеев, разумеется, не имелось.

– Господин Агилар… Простите, – совсем по-детски всхлипнул Кеару и зашевелился, вроде бы даже пытаясь подняться.

– Лежи, герой, не дури, – Рихо придержал его за плечо, лихорадочно соображая, что же делать дальше. Без магии всё равно уж проще сразу ножом по горлу, чтоб не мучился. Без магии?.. А что, если…

Ладонь Рихо сама нащупала под мундиром и рубашкой, рядом со стальной звездой Троих, маленький флакончик из толстого стекла. Последний шанс. Зелье, которое когда-то с таким трудом добыла его любимая женщина. Рискуя жизнью и отдав в итоге свою свободу языческому дикарю, но так и не сумев спасти того, ради кого Рихо и сам бы сотню раз пожертвовал жизнью.

– Больно, господин Агилар… Больно!.. – уже почти провыл Кеару, чей лоб успел покрыться испариной, а тело теперь сотрясала мелкая дрожь.

Словно бы вторя его словам, над джунглями раздался гром. И наконец-то начал накрапывать давно собиравшийся дождь, грозивший очень скоро превратиться в один из стремительных и бурных местных ливней.

Больше не раздумывая, Рихо сдёрнул с шеи шнурок и аккуратно открыл пробку флакона. Густая зеленоватая жидкость в нём искрилась даже в тусклом свете дождливого дня. Лавиния предупреждала Рихо, что Слёз Миррайги – именно так называлось снадобье – хватит лишь на один раз. И их нужно было глотать, а не наносить на раны.

«Хуже я ему всё равно уже не сделаю», – подумал Рихо, услышав новый полувздох-полустон Кеару. И поднёс флакон к его губам, со словами:

– Давай, пей. Оно очень сильное… Вроде бы. Тебе должно стать легче.

Кеару в ответ посмотрел на Рихо и прошептал:

– Не поможет… Рана… Я же видел… Это яд, да?

– Чёрта с два! Не яд, но и не обычное зелье. Слёзы богини… Да к дьяволу, пей, я сказал!..

Сомнение в полных боли глазах Кеару никуда не делось. Но он всё же послушно осушил флакон в пару мелких глотков.

Случившееся потом Рихо вряд ли смог бы объяснить. Он и глазам-то своим верил с трудом, хотя вроде бы повидал немало самых разных проявлений магии.

Тело Кеару словно бы против его воли чуть приподнялось над землёй и тут же стало выгибаться в мучительных конвульсиях. Столь сильных, что Рихо даже и не пытался удержать раненого. Тот принялся кататься по земле и извиваться так, словно бы обрёл гибкость змеи, или вовсе лишился всех костей разом. А через несколько минут – вытянулся в струнку на траве и затих, не обращая никакого внимания на хлеставший уже вовсю ливень. Под лохмотьями, в которые превратился кафтанчик Кеару, вместо измочаленного мяса виднелась лишь гладкая смуглая кожа.

Рихо, чуть помедлив, сел рядом с воспитанником и осторожно дотронулся до его руки. Тот резко распахнул глаза и непонимающе уставился на Рихо.

– Господин Агилар? Что… Что произошло?..

– То, что, кажется, паршивые островитяне с их дряхлыми богами всё-таки оказались на что-то годны.

========== Глава 1. Новости ==========

В пронзительно-голубом высоком небе сияло солнце, и его лучи лились в огромные окна спальни. На широкой кровати лежала обнажённой молодая женщина с длинными светлыми волосами. Её сверкавшие от радости глаза были точь-в-точь такого цвета, что и небо.

Рихо нежно сжимал её ладонь в своих руках, а солнце всё больше припекало. Всё сильнее и сильнее… Пока жар его не сделался нестерпимым. Мгновение – и оно превратилось в стену ревущего пламени, от которой Рихо тщетно пытался бежать. Ноги словно бы прилипли к земле.

А из огня к нему тянула руки, стараясь ухватить и затащить к себе, хохочущая женщина с чёрными развевающимися волосами. Её черты в рыже-алых отсветах казались постоянно меняющимся: то резкими и хищными, то аристократически тонкими.

Рихо всё ещё пробовал спастись от ужасающего жара, неминуемо грозившего обернуться дикой болью. Но языки пламени уже лизали его лицо, которое он тщетно пытался прикрыть не желавшей слушаться рукой. Рихо крепко стиснул зубы, готовясь к новым мукам и…

Проснулся в собственной постели, чтобы тут же зажмуриться от бьющего в глаза солнца.

Должно быть, он забыл с вечера задёрнуть шторы в спальне. Вот теперь и наслаждался «горячими» снами. А в них причудливо сплетались образы из того прошлого, которое Рихо предпочёл бы не вспоминать вовсе.

За окном уже вовсю разгоралось утро, которое очень скоро должно было смениться обжигающе жарким днём, как и всегда здесь, в Закатных Землях, в сухой сезон. Рихо хотел бы ещё немного полежать в постели, приходя в себя после того, как вырвался из огненных тисков кошмара. Но отлично понимал, что времени на подобное уже не оставалось.

Словно бы в подтверждение тому, едва Рихо успел натянуть штаны и рубашку, в дверь комнаты настойчиво забарабанили. А через мгновение на пороге появился сияющий Кеару, который радостно помахивал зажатым в руке конвертом с большой красной печатью.

– Доброе… позднее утро, господин Агилар, – протянул гость. Его лукавая улыбка сияла на смуглом широкоскулом лице с раскосыми тёмными глазами, один из которых так и норовила скрыть волна жёстких чёрных волос, доходивших ему почти до плеч.

Рихо догадывался, в подражание кому ташайский змеёныш, уже успевший вымахать ростом выше него самого, носил подобную причёску… Сейчас Кеару смущённо отбросил со лба прядь, которая тоже была отпущена куда длиннее, чем полагалось по уставу Гончих.

Впрочем, в чёртовой тропической глуши на это было некому и незачем обращать внимание. Здесь легко закрывали глаза и на провинности куда более серьёзные, чем небрежный внешний вид. Но вот Кеару, если он всё же не передумает отправиться на континент, чтобы сдать экзамен для зачисления в Гончие, стоит намекнуть привести себя в более подобающий будущему церковнику вид. Парню и без того в Обители Терновых Шипов явно придётся сложно из-за его происхождения.

– Командир Чёрной Крепости прислал вам с вестником письмо из Альбы. Наверное, что-то срочное, – между тем продолжил Кеару. – И с час назад приходил человек от Вивьен. Она просила, чтобы вы к ней заглянули.

– Альба года полтора как Хайнрихштадт, – буркнул Рихо, беря конверт. – И проявляй к госпоже Обье побольше уважения, сколько раз тебе говорить!..

– К дочери рабыни? – фыркнул Кеару, надменно выпячивая подбородок.

Рихо с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза. Высокомерие воспитанника временами его порядком бесило, хотя Рихо и понимал, откуда оно берётся. То, что Кеару сам был сыном ташайского вождя, пусть и избранным когда-то жрецами Тшиена на роль смертника, накладывало свой отпечаток.

К тому же Рихо осознавал, что и сам изрядно разбаловал воспитанника. Но не решался лишний раз проявить к нему строгость. Слишком уж живыми были воспоминания о том, как два года назад Кеару едва не погиб от лап ташайского жреца-оборотня. И если бы не спасшее ему жизнь гиллийское снадобье, у Рихо сейчас бы не осталось ни единого близкого человека в Закатных Землях. Да и вообще – на этом свете.

– К уважаемой даме, – с нажимом сказал Рихо, стараясь смотреть на Кеару сурово, а не снисходительно. – Ладно, идём вниз, завтракать. А к госпоже Обье я заеду вечером.

Завтрак угодливые, но не всегда расторопные эдетанские слуги, к счастью, сегодня подали быстро. Сидя в плетёном кресле на просторной террасе, увитой лианами так густо, что она сама казалась частью не слишком ухоженного сада, Рихо пытался уделить внимание одновременно еде и новостям из столицы имперской колонии. И не слишком отвлекаться на воспитанника, едва не подпрыгивавшего на стуле от нетерпения.

– Ну что там, господин Агилар? – наконец, не выдержав, спросил Кеару.

– Тирра смилостивилась-таки над нами, – хмыкнул его опекун, откладывая лист бумаги в сторону и думая, что Кеару то и дело ведёт себя совсем по-детски. Хотя при этом убивает людей с лёгкостью, пугавшей даже Рихо, который и сам никогда не отличался излишним милосердием к врагам Церкви. – Или просто устала от моих жалоб. Во всяком случае, сюда присылают ещё одного офицера. Надеюсь, он толковый парень. И поможет мне разгрести проблемы, а не добавит новых.

…Путь от дома до особняка, который в Суллане занимали немногочисленные Чёрные Гончие, был недолгим. Так что проделывали его Рихо и Кеару верхом на лошадях, а не пешком, скорее чтобы подчеркнуть свой статус, чем из необходимости.

Суллана просыпалась с рассветом, и сейчас на пыльных широких улицах, меж аккуратно оштукатуренных в светлые и яркие – розовый, жёлтый, оранжевый – цвета домов с черепичными крышами, было уже полно народа.

Глядя на шумную толпу, Рихо подумал, что это пёстрое сборище чем-то неуловимо напоминало фиоррскую публику. И так же, как в городе, с которым у Рихо были связаны самые счастливые и горькие воспоминания, становилась всё более плотной и многоликой, стоило приблизиться к местному порту. Только здесь – речному, а не морскому, как в Фиорре.

«Ты, наверное, разозлился бы на меня, Габриэль, узнав, что я постоянно сравниваю эту задницу мира с твоей родиной. Или ты сейчас всё видишь и смеёшься над тем, куда меня занесла наша дурацкая служба?..»

***

В комнате было по-утреннему прохладно. Окна отделанной в белом и нежно-сиреневом тонах просторной спальни Вивьен Обье выходили на запад, и солнце появлялось здесь только во второй половине дня. К тому же кроны деревьев, росших совсем рядом с особняком, давали густую тень.

Глядя на расставленные на белом туалетном столике баночки и коробочки с косметикой и духами, хозяйка спальни на мгновение задумалась о том, что привычная комната теперь кажется ей слишком уж кукольной. Чересчур наивно-девичьей для той, кем Вивьен стала.

– Готово, госпожа, – низкий женский голос прервал её раздумья.

Подняв глаза, Вивьен оглядела себя в большом полукруглом зеркале. И улыбнулась отражению застывшей у неё за спиной служанки. Та сейчас неуверенно оглядывала причёску госпожи.

Волосы Вивьен теперь были высоко убраны и скреплены перламутровыми гребнями. Лишь пара локонов обрамляли смуглое личико с раскосыми тёмно-карими глазами, придававшими ему чуть удивлённое выражение.

– Спасибо, Тийя, – мурлыкнула Вивьен. – По-моему, вышло отлично.

– Я не слишком искусна в этом, госпожа, – склонила голову высокая худая девушка с тонкими чертами немного вытянутого лица и кожей столь тёмной, что на её фоне сама Вивьен могла бы показаться почти белокожей. – Вы же знаете, что я никогда прежде не прислуживала дамам.

– Этому не сложно научиться, – Вивьен пожала плечами так, что шёлк на буфах рукавов её золотисто-бежевого домашнего платья тихо зашуршал. – И мне нравится, когда волосы мне убираешь именно ты.

– Благодарю вас, госпожа. Если бы вы позволили мне сказать…

– Говори, не бойся.

– Вы зря пригласили к себе Рихо Агилара. Он – церковник, а они хуже чумы!.. Не связывайтесь с ними, прошу вас, госпожа! Я смогу вас защитить, будьте уверены! – чёрные глаза Тийи сейчас блестели, словно у хищницы на охоте.

Вивьен вздрогнула. Она знала, что на верность служанки можно положиться. Вот только всё равно Тийя её иногда по-настоящему пугала.

– Агилар – хороший человек, – ответила Вивьен. – Справедливый. Он сумеет во всём разобраться. А я, чёрт возьми, не могу вести дела, когда мои люди пропадают!.. Если так и дальше пойдёт, я останусь совсем без служащих. Потому что уцелевшие попросту разбегутся!

– Разве всё так плохо?

– Пока нет, но лучше сразу принять меры, – губы Вивьен сжались в жёсткую линию. Сейчас она уже мало напоминала ту кокетку, что минуту назад любовалась новой причёской.

***

Кабинет на втором этаже небольшого особняка, принадлежавшего церковному воинству, к полудню сулланское солнце разогревало так, что Рихо временами с тоской вспоминал холодную и промозглую имперскую столицу, в которой ему когда-то довелось служить. И начинал мечтать об охлаждающих помещение амулетах вроде тех, которые использовали во дворце губернатора в Хайнрихштадте.

Или хотя бы – о возможности отправиться куда угодно прочь из этой душегубки с обширной документацией на мидландском, совладать с которой, в чём Рихо успел убедиться на горьком опыте, толком не мог никто из его немногочисленных подчинённых. Те были сплошь эдетанцами или лутецийцами, причём, как их командир уже давно понял, явно не блиставшими талантами при обучении в Обители.

Но сегодня Двоим и Создателю оказалось угодно разнообразить служебные обязанности Рихо. Как обычно – неожиданным и, вполне возможно, грозившим серьёзными неприятностями образом. Потому что ввалившийся в его кабинет в сопровождении испуганно озиравшегося посетителя рядовой вряд ли бы стал беспокоить своё начальство просто так. А серьёзные поводы в этой глуши возникали нечасто. Но зато и редко потом обходились без плачевных последствий.

– Господин Агилар, тут… К вам, – невнятно пробормотал подчинённый. Он явно не знал, за что скорее может сейчас получить выволочку: за то, что не вовремя побеспокоил командира или, напротив, за нежелание пускать к начальству, возможно, действительно важного свидетеля. Но попасть под раздачу точно не желал.

– Да, я вижу, – Рихо жестом пригласил посетителя присесть. И подумал, что, даже если тот не сообщит ничего важного, отвлечься от чёртовых бумажек окажется неплохо. – Можешь быть свободен.

– Господин офицер, – просяще посмотрел на Рихо невысокий и смуглый пожилой мужчина, чьи тёмные волосы и недлинную бородку уже успела обильно отметить седина. – Я ни за что не осмелился бы попусту беспокоить столь важного человека, но… У меня есть сведения, которые могут заинтересовать ваше ведомство. Сам я торговец и много езжу по окрестностям. А товары у меня покупают самые разные люди. Так вот, о чём я… Торгую я в том числе и с Детьми Милости… – неторопливо начал посетитель.

Рихо терпеливо слушал, хотя начало рассказа ему сразу не понравилось. Совершенно не хотелось связываться с жившими в глуши последователями еретической секты. Пусть и такой, на которую в Закатных Землях Церковь предпочитала закрывать глаза из-за её безобидности и не слишком прочной здесь собственной власти.

Но и не обращать внимания на то, что в поселении Детей начали исчезать люди, которые, судя по обстоятельствам, вряд ли могли стать жертвами бандитов или диких зверей, Рихо не мог.

========== Глава 2. Столкновения ==========

Вивьен нервно переложила расписанный палевыми розами веер из правой руки в левую и обратно. Больше всего ей сейчас хотелось вскочить с места и начать мерить собственную гостиную быстрыми шагами. До тех пор, пока на пушистом бежевом ковре с тонкими светлыми узорами не окажется протоптана дорожка – от входной двери до шкафа с фарфоровыми безделушками, стоявшего в дальнем углу комнаты.

Но Вивьен заставляла себя сидеть в кресле неподвижно и старалась унять неуместное волнение, с которым ожидала визита Рихо Агилара. В конце концов, он мог появиться в любой момент. И она должна была принять его с достоинством, как уверенная в себе хозяйка дома, а не шкодливая девчонка, застигнутая врасплох.

Наконец, слуга доложил ей о том, что гость прибыл. Вивьен постаралась принять к его приходу позу, которая казалась бы изящной и непринуждённой одновременно. Хотя всё равно чувствовала себя скованной и жалкой. Как там называл её перепившийся губернатор? «Обезьяна в кружевах»?.. На его реплики Вивьен было, в общем-то, плевать. Тем более, что взятками от «обезьяны» тот совсем не брезговал. Но вот с Рихо Агиларом всё выглядело совсем иначе…

– Госпожа Обье, – он появился в комнате очень тихо. И в пару широких шагов подошёл к креслу хозяйки, чтобы поцеловать ей руку.

– Господин Агилар, благодарю, что вы откликнулись на моё приглашение, – сказала Вивьен, когда тот уселся чуть поодаль – на диване со светлой атласной обивкой в узкую серебристую полоску. – И надеюсь, что эта встреча окажется полезной для нас обоих.

– Как и я, госпожа Обье, – Агилар кивнул с любезной улыбкой. Но его чёрные глаза оставались холодными и непроницаемыми.

Вивьен ответила ему прямым изучающим взглядом. Наверное, чересчур дерзким для женщины с хорошими манерами. Но Вивьен понимала: Агилар знал слишком много, чтобы она сошла для него за благовоспитанную недотрогу.

Играть с офицером Чёрных Гончих было очень рискованно. Вивьен отлично представляла себе мощь Церкви Троих. А ещё – не сомневалась, что Агилар, каким бы снисходительным в некоторых вопросах он ни был, в первую очередь оставался верным псом Тирры – Священного Города, где находилась резиденция понтифика. И откуда власть служителей Двоих и Создателя простиралась во все концы трикверианского мира. Но всё же Вивьен не могла не признать, что Гончий вызывал у неё жгучее любопытство.

Внешне он не особенно выделялся на фоне множества эдетанцев, так и оставшихся жить в Суллане после её перехода под власть Мидландской империи. Высокого роста, черноволосый. Смуглое лицо, нос с горбинкой, жёсткая линия рта и твёрдый подбородок. Вполне типичный облик жителя самой южной из цивилизованных стран, в котором, впрочем, явно проглядывали и бахмийские черты.

Вот только всё равно Вивьен виделось в главе сулланских Гончих нечто, отличавшее его от прочих здешних церковников. Да к тому же её интерес подогревали ходившие об Агиларе многочисленные слухи. Те в основном вертелись вокруг его службы порученцем у погибшего несколько лет назад архиепископа Эрбургского и были крайне противоречивы.

Вивьен слегка улыбнулась гостю, словно бы извиняясь за повисшее на несколько мгновений молчание. И уже собиралась вновь начать разговор.

Но тут в гостиную вошла Тийя в светлом хлопковом платье и с волосами, убранными под голубой тюрбан. В руках служанка держала большой поднос. Тот был уставлен посудой из фарфора, расписанного в манере, подражавшей нуашийской: изящные цветы и фантастические птицы с пышными хвостами, синие на белом фоне.

Тийя быстро и ловко расставила на столике кофейник, чашки, вазочки и блюда со сладостями. И на мгновение замешкалась, бросив быстрый взгляд на гостя своей хозяйки.

Вивьен не обладала никакой чувствительностью к магии. Но она сразу же поняла, что между Тийей и Агиларом в следующий миг что-то произошло. От неё не ускользнуло то, как в чёрных глазах Тийи вспыхнули алые искорки и как Агилар поморщился, одновременно с этим чуть изменив позу, явно готовый мгновенно вскочить с места.

– Госпожа Обье, – размеренно произнёс он, продолжая смотреть не на Вивьен, а на Тийю. – Я бы советовал вам разъяснить своим людям, что пытаться использовать магию против церковника – очень, очень дурная идея. Если вы согласитесь это сделать, то я, пожалуй… сочту инцидент исчерпанным.

– Прочь, Тийя!.. Ты будешь наказана позже, – прошипела Вивьен. Она отлично понимала, какой опасности та подвергла их обеих. И сейчас была по-настоящему зла на служанку, которая поспешила с поклоном убраться прочь. – Конечно, я всё ей объясню, не сомневайтесь.

– Тогда – просто забудем, – сказал Агилар, наблюдая, как хозяйка сама налила ему кофе. – Но не думайте, что я спущу подобное в другой раз.

– Другого раза не будет, – уверенно сказала Вивьен и тут же перевела тему: – Но я хотела поговорить с вами вовсе не о Тийе.

– Я внимательно слушаю, – Агилар смотрел на неё по-прежнему настороженно. Но уже не выглядел готовым сорваться в смертоносный танец живым оружием, каким казался несколько мгновений назад.

Вивьен невольно задумалась о том, что церковник, наверное, может быть очень разным. И в какой-то миг засмотрелась на тонкий белый фарфор чашки, утонувшей в его ладони, которая только что сжимала кинжальную рукоять. Но, коротко вздохнув, постаралась отогнать неуместные мысли и сосредоточиться на деле.

Стараясь не вдаваться в лишние подробности, Вивьен рассказала Агилару об исчезновении уже третьего своего служащего. Как и предыдущие его собратья по несчастью, тот не вернулся из поездки вверх по реке. Бесследно исчез вместе с сопровождавшими его охранниками.

– Почему вы думаете, что несчастья с вашими работниками – именно по части моего ведомства, госпожа Обье? – чуть прищурился Агилар. – Это могли быть дикие звери, бандиты, ташайцы или беглые рабы. Или, в конце концов, ваши конкуренты.

– Намёки моих конкурентов обычно более конкретны, – бросила в ответ Вивьен. – А никаких… посланий я от них не получала. И в округе нет бандитов, настолько сумасшедших, чтобы сунуться к моим людям. А от дикарей, рабов и зверья они были способны себя защитить… Конечно, всё может быть, господин Агилар. Но как верная дочь Церкви я просто не могу не сообщить вам о подобном. Кто, как не вы, способен уберечь нас от порождений Бездны?.. Если это всё же их рук дело.

– Это и впрямь мой долг, госпожа Обье, – кивнул в ответ он. – Только скажите мне ещё одну вещь… Ваши люди пропадали вместе с товаром?

– Мой товар сплавляется по реке, и…

– Создателя ради, госпожа Обье! – поморщился Агилар. – Я думал, что мы слишком уважаем друг друга, чтобы играть в такие игры. Меня не интересует древесина.

– Но я… Ладно. Два раза из трёх – да.

– Поэтому-то вы и рискнули связаться с церковником? – в голосе Агилара послышались саркастические нотки. – Верно?.. Не бойтесь, госпожа Обье. Пока ваши люди не возят через океан ташайские артефакты, мне с вами нечего делить. А Церковь защищает всех своих детей. Чем бы они ни занимались.

– Значит, вы поможете мне?

– Попытаюсь.

***

Кеару знал, что опекуну очень не нравятся его вечерние прогулки к реке Сверкающей, на берегу которой стояла Суллана. Конкретно же – в одну из расположенных там таверн. И, в общем-то, понимал, почему. Местный порт, конечно, не был таким большим, как в Хайнрихштадте. Вот только разного сброда, которому вполне могло прийти на ум разделаться с разгуливавшим поблизости «дикарём», там хватало.

Кеару прекрасно осознавал, что рискует, шатаясь по такому скверному району. Но, во-первых, считал ниже своего достоинства показывать перед кем-то страх. А во-вторых – у него была веская причина то и дело заглядывать в таверну «Ленивый змей».

Причина эта имела длинные каштановые кудри, тёмно-зелёные большие глаза, блестевшие на загорелом курносом личике, и стройную фигурку. И звалась Лолой, дочерью трактирщика, разносившей вино и еду посетителям отца. А сейчас – стоявшей в дальнем углу зала у столика, за которым расположился Кеару.

Он смотрел на неё нежно и немного лукаво. Сама же Лола с тревогой оглядывалась по сторонам. Но не спешила вырывать у Кеару свою руку, которую тот, шутя, придавил ладонью к столу. Хотя и надув губы протянула:

– Пусти меня!.. Если отец увидит, что я опять с тобой болтаю…

– Рано или поздно твой отец всё равно узнает про нас, – хмыкнул Кеару. – И уж офицеру Гончих он точно не откажет, если тот попросит руки его дочери.

Щёки Лолы тут же вспыхнули румянцем, и она с нарочитой строгостью ответила:

– Ты ещё не офицер, Кеару! И неизвестно, станешь ли им.

– Стану, будь уверена. Господин Агилар говорит, что я очень способный ученик.

– Я что-то больше слышала, как он тебя ругает… И как бы тебе от него не перепало за то, что ты опять притащился в порт!

– Господин Агилар ничего не узнает. Он сегодня занят. А ты ведь прогуляешься со мной к реке, когда у вас народу будет поменьше? – Кеару перешёл почти на шёпот, медленно поглаживая двумя пальцами её запястье.

– Приду, – кивнула она, всё-таки высвобождая из хватки Кеару руку. – А сейчас мне нужно идти. Вон те парни, – Лола посмотрела в сторону сидевших чуть поодаль за большим столом посетителей, – на нас уже поглядывают.

– Я буду ждать, – на прощание широко улыбнулся Кеару.

Лола ответила тем же и поспешила прочь. А Кеару, посидев в таверне ещё немного, чуть позже отправился к хорошо знакомому месту. Уголок у реки, за небольшим холмом, поросшим низким кустарником с жёлто-оранжевыми цветками и пахучими листьями, они с Лолой давно присмотрели для свиданий. Сейчас тут было темно и тихо – отсветы огней и людские голоса, слышавшиеся у строений поодаль, сюда почти не долетали.

Некоторое время Кеару ждал возлюбленную, глядя, как серебрятся под лунными лучами воды Сверкающей. Но особым терпением он никогда не отличался. И, побродив у самой кромки лизавших песчаный пляж волн, решил, что Лоле наверняка уже удалось освободиться от обязанностей. А значит, можно и двинуться ей навстречу. В крайнем случае, если они разминутся, то всё равно встретятся уже на берегу.

Ещё издали Кеару услышал возбуждённые мужские голоса за одним из длинных низких строений, между которыми петляла дорога к «Ленивому змею». И не слишком удивился – мало ли какая пьяная компания могла здесь ошиваться… Но когда он рассмотрел, кто именно служил сейчас забавой для троих молодых эдетанцев, то, не раздумывая, бросился вперёд.

Лола стояла, притиснутая к дощатой стене, и Кеару отлично видел читавшийся в её глазах ужас. Ухвативший свою жертву за плечо парень уже оттянул вниз вырез её блузы, несмотря на то, что Лола слабо трепыхалась, пытаясь вырваться. Двое других, похохатывая, смотрели на представление.

– Да что ты с ней цацкаешься! – выкрикнул один из них. – Видно, что она – девка тёртая. Вон, с ташайцем нежничала. Если её под твоего кобеля подложить, ей тоже, небось, понравится!

После такого заявления у Кеару от ярости потемнело в глазах. Он на пару мгновений замешкался, прежде чем выступить из темноты в круг неяркого света. А когда сделал это, прорычал:

– Оставьте её в покое!

– О, и твой лесной дружок здесь! – ухмыльнулся один из обернувшихся на его голос парней. – Вали прочь, ташайская скотина! Видишь, твоя потаскушка нашла общество получше!

– Мы её перевоспитаем! – под гогот своих друзей добавил тот, что держал Лолу. – Объясним, что негоже девке раздвигать ляжки перед зверьём!

– Паршивых псов тут только трое! – ощерился Кеару, глядя, как противники подступают к нему, стараясь окружить.

Страха он не ощущал, лишь азарт и злость. Пусть парней было трое, но Кеару знал, что сам он сильнее и быстрее любого из них. К тому же, их точно не учил драться офицер Гончих.

Откровенно красуясь перед эдетанцами, Кеару крутанул в руке кинжал. А краем глаза успел заметить, что Лола, кажется, немного пришла в себя. И теперь с тревогой наблюдала за дракой. Не удержавшись, он широко улыбнулся, поймав её взгляд. Чтобы мгновением позже уклониться от неуклюжего выпада одного из противников и успеть достать клинком другого.

Кеару терпеть не мог, когда его называли «зверёнышем» или «кровожадным дикарём». Но пролитая кровь врага и последовавший за этим болезненный крик его и впрямь распалили. А близость Лолы, взволнованно глядевшей на возлюбленного, придала опьянению боем особенный привкус. Разожгла желание дразнить противников, глумясь над их медлительностью и неуклюжестью. Игра с ними доставляла истинное наслаждение. Вот только, заигравшись, Кеару слишком поздно заметил летящий в его сторону в резком выпаде нож.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю