Текст книги "Кинг и Максуел"

Автор книги: Дейвид Балдачи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

7.

Греблата разсичаха мътните води на реката.

Дъждът беше спрял и небето беше чисто. Прогонилите бурята ветрове бяха дошли от по-топлия югоизток, но въпреки това въздухът беше достатъчно студен, за да виждаш дъха си.

Мишел гребеше плавно, с отработения ритъм на човек, карал лодки години наред. Не мислеше какво прави, просто изтегляше греблата и ги потапяше отново, насочвайки лодката по абсолютно права линия – при състезание и най-малките отклонения изяждаха ценни секунди.

По Потомак липсваше обичайното движение на яхти и корабчета. Само един полицейски катер пърпореше към Мемориъл Бридж. Мишел гребеше в обратната посока, към старите пристани за лодки близо до Джорджтаун.

Облегнат на предния капак на своя лексъс, Шон гледаше как партньорката му се връща към мястото, от което беше потеглила. Изпитваше задоволство от факта, че въпреки студеното време се вслуша в съвета му да изкара лодката. Във водата тя се чувстваше добре и намираше покой, който ѝ липсваше на друго място. Той откъсна поглед от нея само веднъж, когато ято гларуси се вдигна във въздуха и шумно запляска с криле.

Това е истинската свобода, помисли си Шон. Сигурно се чувства прекрасно.

Преди време двамата бяха стигнали до интимност, но това се случи само веднъж и никога не се повтори. Той често се питаше защо. Причините бяха разнообразни. Сексът беше страхотен, но на следващата сутрин и двамата бяха сконфузени. Сякаш бяха престъпили някаква неприкосновена граница, почти разрушавайки едно перфектно партньорство.

Тя насочи лодката към един от пристаните, боядисан в жълто и зелено. Шон отиде да ѝ помогне. Беше облечена в тъмносин неопренов костюм, който позволяваше свободни движения и я предпазваше от студа. Плътно прилепналият неопрен показваше колко много е отслабнала.

Качиха лодката на покрива на лендкрузъра, а греблата сложиха на задната седалка, но те бяха доста дълги и останаха да стърчат през прозореца.

Шон огледа купето, което беше пълно с боклуци.

– Не започвай пак – обади се тя. – Все някога ще я почистя.

– Вероятно когато се задръсти до покрива и не можеш да стигаш волана – каза той.

– Много смешно! Явно си станал накриво. Винаги си казвал, че не си от ранобудните птици. Шон извади две чаши кафе от своята кола и ѝ подаде едната. Тя отпи малка глътка.

– С греблата изглеждаше страхотно – подхвърли той.

– Мога да мина и без тези глупости.

– Какво лошо казах?

Мишел разкърши раменете си. Разнесе се тихо пропукване.

– Бавна съм – каза тя. – Не биха ме включили дори в училищен отбор.

– Всички остаряваме.

– Не всички. Например бащата на Тайлър няма да остарее.

Шон отпи от кафето си и зарея поглед над реката.

– Официално се изтегляме от Афганистан, но продължаваме да търпим загуби – промърмори той. – За какво умират всички тези хора?

– Във всяка война е така.

– Изобщо не забелязах, че маузерът няма спусък...

– Моята позиция беше по-добра – успокои го тя. – Ако бяхме в Англия, не аз, а ти щеше да забележиш тази малка подробност.

– Все още лъжеш умело – отбеляза Шон.

– Това ми помага в професията.

– Казах ти, че е добре да се върнем към оперативна работа, но май съм сбъркал – рече той. – Може би трябва да похарчим част от спестените пари за някаква ваканция.

– На какво се дължи тази внезапна промяна? – изгледа го тя, облегнала гръб на джипа си.

– Аз съм спонтанна личност.

– Твоята представа за спонтанност се изчерпва с избора на стооктанов бензин пред обикновения – каза тя.

– Ти така и не си почина истински, Мишел. То не бяха болници, не бяха операции и възстановяване… Никога не получи това, от което се нуждаеше – една сериозна пауза. И двамата имаме нужда от нея.

– Като похарчим част от парите за черни дни?

– Честно казано, разполагаме с достатъчно средства да заминем някъде и пак да ни останат. Лично аз гласувам за някое слънчево място с хубав пясък, където сервират коктейли с много лайм и сол по ръба на чашите. Ще ходим само по бански.

– Защо? За да ми гледат белезите?

– Не исках да кажа това. – Лицето на Шон помръкна.

– Знам, знам – промълви тя.

– Аз също имам белези – каза той. – Виждала си ги всичките.

– Признавам, че много харесвам един от тях.

– Обещай ми, че ще си помислиш за кратка почивка.

– Сигурно ще бъде хубаво – кимна тя.

– А Тайлър Уинго?

– Предполагам, че си пъхам носа където не ми е работа… Май ще е по-добре да му изпратим маузера по пощата.

– Това вече е друга приказка! За два дни ще уредя пътуването. Била ли си някога в Нова Зеландия?

– Не.

– Пътувах до там като охрана на вицепрезидента. И трябва да ти кажа, че дори думата рай не може да опише красотата на тази страна. А и сега там е лято!

Телефонът ѝ иззвъня и тя погледна дисплея.

– Запомни си мисълта. Ало? Да, Мишел Максуел е. – Послуша за миг и каза: – Да, разбирам. – Втората пауза беше значително по-дълга, почти цяла минута. – Да, възможно е. Дай ми адреса.

Тя видя енергичните знаци на Шон, с които я предупреждаваше да не поема ангажименти, но не им обърна внимание. Прекъсна разговора и прибра телефона в непромокаемата торбичка, която вървеше в комплект с екипа за гребане.

– Кой беше? – попита Шон.

– Тайлър Уинго.

– Иска да си получи пистолета, а?

– Не. Изобщо не спомена за него.

– Тогава какво?

– Иска да ни наеме.

– Да ни наеме? – зяпна от изненада Шон. – За какво да ни наеме?

– За да открием какво се е случило с баща му.

– Знаем какво се е случило с него. Убили са го по време на бойни действия в Афганистан. Ние едва ли ще хукнем натам, за да потвърдим смъртта му – разбира се, ако Тайлър иска от нас именно това. То е работа на военните, които могат да се справят много добре и без нашата помощ. А и ти току-що каза, че не бива да си пъхаш носа където не ти е работа. Забрави ли, че се канехме да хванем първия самолет за Нова Зеландия?

– Това беше, преди момчето да се обади. Настоява да се срещнем.

– Къде? У тях ли?

– Не. Засега предпочита да запази това в тайна. Не спомена от кого, но явно става въпрос за мащехата му.

– Преди всичко той е малолетен и няма как да ни наеме – рече Шон. – Такъв е законът.

– Престани с твоите юридически интерпретации – погледна го разочаровано Мишел. – Вече не си адвокат.

– Адвокатът винаги си остава адвокат. Освен това не става въпрос само за интерпретации. Така печелим парите си.

– Сигурна съм, че ще ни плати.

– Радвам се, че си толкова убедена. Но аз нямам намерение да вземам пари от малолетен сирак за работа, която изключва каквото и да било разследване. Баща му е загинал и толкова. Пентагонът умее да идентифицира достатъчно добре тленните останки на войниците си. Освен това всички те носят медальони, удостоверяващи самоличността им, има база данни с ДНК-то им. След като го обявяват за мъртъв, значи наистина е мъртъв.

– Не знам дали Тайлър се съмнява в смъртта на баща си. Но със сигурност има друга причина, за да ни наеме.

– Каква е тя?

– Иска да знае как е загинал баща му.

– Нима от армията са пропуснали да им обяснят? Това е част от задълженията им, когато известяват близките.

– Вероятно не е останал доволен от обясненията им.

– Това е лудост, Мишел! Явно момчето не може да разсъждава трезво сега.

– Може и да е лудост, но има какво още да се направи за едно съсипано от мъка хлапе! – отсече тя.

– И ти си убедена, че това е наша работа, така ли?

– Правили сме го много пъти, включително и за деца, които са били много по-малки от Тайлър!

– Вярно – призна Шон. – Къде иска да се срещнем, след като не желае да ходим у тях?

– Пред гимназията, в която учи.

– Пред гимназията?! Отива на училище въпреки страшната новина, която е научил едва вчера?

– И на мен ми се стори странно – въздъхна тя. – Но ако не се разбира с мащехата си, е нормално да иска да бъде по-далече от нея. Може би си въобразява, че ще мисли по-малко за баща си, ако се придържа към всекидневните си задължения.

– Всеки изживява мъката по свой начин – кимна Шон.

– Предполагам. А той все пак е още дете.

– Кога иска да се срещнем?

– Излиза в три и петнайсет. В четири и половина има тренировка по плуване. Предлага да се видим в паузата.

Шон се засмя. Тя извади ключовете за колата си от непромокаемата торбичка и попита:

– Какво смешно има?

– Само си представих как се срещаме с клиент в паузата между две игри.

– Той е гимназист, а не хлапе, което си играе в детската градина.

– Извинявам се. Но въпреки това не виждам къде ще ни отведе всичко това.

– Ако не друго, поне ще му върнем пистолета. Въпреки че идеята да дадем оръжие в ръцете му преди тренировка не ми се струва особено добра. Май трябваше да си уговорим среща на друго място.

– Коя е гимназията? – попита Шон, изчака обясненията ѝ и добави: – Снощи минахме оттам. Точно срещу нея има един мол с бистро "Панера". Звънни му и кажи, че ще го чакаме там.

– Няма да му се обадя, а ще му пратя есемес. Така правят днешните хлапета.

– Както желаеш.

– Не ти се занимава с това разследване, нали?

– Няма да има разследване – каза той.

– Може би ще има – настоя тя. – Зависи какво ще ни каже.

– Не се отказваш, а?

– Не, въпреки че наистина не знам с какво ме привлича този случай. Просто трябва да разбера.

– Добре, пък да става каквото ще.

– Е, сега вече наистина говориш като старец!

– Новият ни "клиент" е още в пубертета. Естествено, че се чувствам стар.

– Благодаря, че прояви разбиране – усмихна се тя и го побутна по рамото.

– За това живея – отвърна Шон. – Но ще трябва да ми обещаеш, че ако в този случай няма нищо подозрително, а аз съм убеден, че няма, го зарязваме и отиваме на почивка. Съгласна ли си?

– Да. Ако няма какво да разследваме, заминаваме за Нова Зеландия, където ще ходя по бански. Но и тебе те искам издокаран от "Спидо".

– Дадено – отвърна той, докато си казваше наум: Радвам се, че ще бъдеш до мен и няма да те мисля.

8.

Тайлър се срещна с тях пред бистрото от веригата "Панера" срещу гимназията. Беше облечен с панталон в защитен цвят, черно поло с училищната емблема и черни обувки.

– Пиеш ли кафе? – попита Мишел, докато влизаха в бистрото.

– Предпочитам вода.

– Не ти ли стига водата в басейна? – шеговито подхвърли Шон.

Момчето сякаш не го чу и продължи да крачи напред.

Шон и Мишел си поръчаха кафе, а Тайлър си взе бутилка минерална вода. Плати си я, отказвайки категорично да го почерпят. Настаниха се на една маса в дъното на заведението. Единствените други клиенти бяха няколко ученици с лаптопи и две майки с малки деца. Една красива брюнетка на възрастта на Тайлър му по-махна. Той ѝ отвърна сдържано, а след това се обърна към Шон и Мишел.

– Искам да ви наема.

– Мишел ми спомена – каза Шон, облегна се в стола и скръсти ръце пред гърдите си. – Защо?

– За да откриете какво се е случило с баща ми.

– Нима твърдиш, че военните не са ти казали как е загинал?

– Напротив, казаха ми, че бил застрелян.

– Ясно. В Афганистан, нали?

– Така ми казаха.

– Но ти не им вярваш?

– Не че не им вярвам. Всъщност… не знам.

– Афганистан е далече, Тайлър – каза Шон. – Няма как да отидем там и да поискаме проверка. Нямаме такива правомощия и на практика сме безсилни.

Тайлър отпи глътка вода и внимателно обмисли отговора си.

– Но вие сте частни детективи, нали? – каза той. – Нямате ли начини да разследвате? Нали това ви е работата?

– Така е – приведе се над масата Мишел и хвърли кос поглед към Шон. – Но дай да караме поред. Как се казва баща ти?

– Самюел, но всички го наричат Сам.

– Какво точно ти обясниха военните?

– Казаха, че частта му е била дислоцирана в Кандахар. Застреляли го по време на нощна патрулна обиколка.

– Кой го е застрелял? – попита Шон. – Талибаните, "Ал Кайда" или някой предател от редовната армия на Афганистан?

– Казаха ми, че не знаят, но са организирали издирване на извършителя.

– Там се води война, Тайлър – бавно рече Шон. – Дават се жертви. Сигурен съм, че армията ще направи всичко възможно, за да открие и накаже убийците на баща ти.

– Кога ще докарат тленните му останки на военновъздушната база "Доувър"? – попита Мишел.

– Изобщо не засегнаха този въпрос – отвърна Тайлър.

– Но в "Доувър" докарват всички американски войници, загинали по света – сбърчи вежди Мишел. – И обикновено канят близките им да ги посрещнат. Следва погребение във военното гробище "Арлингтън". Тази чест се оказва на всички, загинали по време на бойни действия.

– Откъде знаеш това? – учудено попита Шон.

– Снощи направих кратко проучване.

– Преди или след релаксиращата вана? – тихо подхвърли той.

– Не казаха нищо за никаква база – рече Тайлър.

– Е, може би по-късно ще стигнат до детайлите. А майка ти… – Срещнал острия поглед на момчето, Шон побърза да се поправи: – Извинявай, исках да кажа мащехата ти… Тя спомена, че ще ви посетят и други представители на армията. Може би ще разполагат с информацията, за която говорим. Ти не я ли попита?

– Не. Когато тръгвам за училище, тя все още спи.

– Изненадан съм, че днес изобщо ти се ходи на училище, Тайлър – внимателно подхвърли Шон. – Със сигурност си изкарал тежка нощ.

Момчето само сви рамене и промърмори нещо, което двамата партньори не успяха да доловят.

– Може би трябва да звъннеш на мащехата си и да я попиташ – каза Шон. – Хайде, обади ѝ се още сега.

Тайлър обаче предпочете да ѝ изпрати есемес.

Шон и Мишел се спогледаха. Тя се усмихна и устните ѝ безмълвно оформиха нещо, което би трябвало да означава "нали ти казах".

– Отговорът едва ли ще дойде скоро – отбеляза Тайлър.

– Защо? Не държи ли телефона близо до себе си?

– О, винаги е с нея. Но когато види, че есемесът е от мен, няма да се разбърза да ми отговаря.

– Дай да караме направо – отсече Шон. – Тук не става ли въпрос за така наречения "синдром на злата мащеха"?

Лицето на Тайлър почервеня и стана почти като косата му.

– Не казвам, че е зла – смотолеви той. – Просто не е в час. Тя е много по-млада от татко. Така и не успях да разбера защо изобщо се ожени за нея.

– А какво се случи с майка ти? – попита Мишел.

Тайлър машинално започна да къса книжния етикет на бутилката и да хвърля парченцата на масата.

– Разболя се и умря – промълви след известно време той. – Преди четири години.

– А баща ти кога се ожени отново?

– Има ли значение? – сопна се момчето. – Искам просто да разбера какво е станало с него. Другото е някаква тъпотия, която няма връзка с това.

Доловила повишения тон, красивата брюнетка се обърна към тях.

Тайлър срещна погледа ѝ и се смути. Сведе глава и закова очи в купчинката хартиени късчета пред себе си.

– Знам, че ти е трудно, Тайлър – каза Мишел и сложи ръка на рамото му. – Аз също изгубих майка си внезапно. Но искам да знаеш, че колкото повече подробности ни станат известни, толкова по-лесно ще стигнем до някакво решение. Никога не знаем какво може да се окаже важно в едно разследване. Разбираш това, нали?

Тайлър облиза напуканите си устни и отпи глътка вода.

– Ожениха се преди около година. Не правиха сватба. Отишли да подпишат пред съдия. Татко не ми каза нищо преди това, а аз дори не я бях виждал. Познавали са се отскоро. Тя е с петнайсет години по-млада от него. Шантава работа.

– Разбирам – кимна Шон. – Наистина звучи шантаво.

– И още как – въздъхна момчето.

– Баща ти беше професионален военен, така ли? – попита Мишел.

– Служил е много дълго, преди да се уволни – каза Тайлър. – Но в един момент му изпратиха нова призовка. Беше ходил два пъти в Афганистан. Когато се уволни, очаквах да си остане у дома, но не се получи. Дотогава не знаех, че резервистите също ги изпращат на война.

Шон извади тефтерче и започна да си записва нещо. Мишел го погледна с признателност.

– На колко години беше баща ти? – попита Шон.

– На четирийсет и пет.

– Завръщането в армията е доста трудно на тази възраст.

– Вероятно е така. Но не и за баща ми. Той поддържа страхотна физическа форма – бяга, вдига тежести. Освен това отлично владее карате. Има три черни пояса. Понякога плуваше с мен. Дълго време издържаше на темпото ми. Малко са мъжете на тази възраст, които могат да го направят. А на всичкото отгоре редовно участваше в триатлони.

– Аз се съмнявам, че ще издържа и една дължина на басейна – призна с мрачна физиономия Шон. – От думите ти разбирам, че баща ти наистина е бил железен.

– И все още е! – каза Тайлър, но долната му устна потрепна издайнически.

– С какво се занимаваше, преди да го върнат в армията? – бързо смени темата Шон.

– Ами… работеше като търговски представител във фирма ДТИ в Рестън. Съвсем обикновена работа.

– Какъв чин имаше в армията?

– Сержант е.

– Сигурен ли си?

Тайлър отвори раницата си и измъкна някакъв плик.

– Записал съм си някои неща. Номерът на частта му, датата на призовката...

– Много умно от твоя страна – усмихна се Мишел, докато поемаше листа. – Бих желала и другите ни клиенти да са толкова съобразителни.

– Е, ще поемете ли това разследване? – попита Тайлър. – Не знам какви са ви тарифите, но мога да ви платя. Имам банкова сметка на мое име, открита от баща ми. Освен това всяко лято работя като спасител. Спестил съм близо хиляда долара.

– Това е чудесно, Тайлър – промълви Мишел. – Но тези подробности ще ги обсъдим по-късно.

– Значи искаш да научиш повече за смъртта на баща си, нали така? – попита Шон.

– Ами да.

– Работата е там, че армията може да ти предостави всичко това, Тайлър. Ти нямаш нужда от нас, а аз не искам да ти вземам парите за информация, която можеш да получиш безплатно.

Момчето разтърка очите си, но не каза нищо.

Шон отпи глътка кафе и зачака, решил да не нарушава мълчанието. Погледна многозначително към Мишел и леко ѝ кимна.

– Има ли и нещо друго? – попита тя и докосна ръката на Тайлър. – Нещо, което те тревожи?

Тайлър понечи да отговори, но после сви рамене и погледна часовника си.

– Трябва да тръгвам – обяви той. – Не мога да закъснявам за автобуса, който ни отвежда до басейна.

– Какво тренираш?

– Петдесет метра свободен стил и двеста щафета. Не съм нищо особено. Искам да кажа, че в отбора има момчета, които са много по-добри от мен. – Замълча за момент и попита: – Ти плуваш ли?

– Предпочитам да съм малко над водата и да съм суха – отвърна тя.

– Ясно – промърмори Тайлър, поколеба се за миг, после вдигна поглед и попита: – И тъй, ще работите ли за мен?

Шон понечи да отвърне нещо, но Мишел го изпревари.

– Ще направим някои проучвания, ще те запознаем с тях, а след това ще решим – каза забързано тя. – Окей?

– Окей – отвърна момчето, но в гласа му се долови разочарование.

После стана и се повлече към вратата, преметнал раницата през рамо.

– Нещо не е наред – промърмори Шон.

– Радвам се, че най-сетне го разбра – отвърна тя.

– Снощи това момче беше превъртяло и тичаше като лудо под дъжда с пистолет в ръка. А днес вече отива на училище и говори с нас за смъртта на баща си като за някакво бизнес начинание. Къде изчезнаха емоциите? Къде са сълзите?

– Момчетата не плачат толкова лесно, колкото момичетата – отбеляза Мишел.

– Но не и момичетата като теб.

– Аз имам четирима братя, по-големи от мен. Никога не са ме приемали като момиче… – Тя замълча за момент и погледна към вратата, зад която беше изчезнал Тайлър. – Все пак разбирам какво искаш да кажеш.

– Какви проучвания имаш предвид? – попита той.

– Имаш ли някакви връзки в Пентагона?

– Познавам един-двама души.

Мишел взе плика, оставен от Тайлър.

– Нека погледнем тези бележки, а след това ще решим какво да правим.

– А ако се окаже, че само ще потвърдим това, което е научил от военните?

– Спираме дотам. Но според мен няма да стане така.

– Защо?

– Момчето крие нещо, Шон. Нещо, което го плаши.

– Войната постоянно взема жертви, Мишел. А близките на загиналите трябва да бъдат уведомявани. Това е стандартна процедура.

– Така е, но имам чувството, че в този случай има нещо, което излиза извън стандартите.

– Какво нещо?

– Ти говореше за баща му в минало време, но Тайлър непрекъснато отговаряше в сегашно. Сякаш човекът все още е жив.

– Самозалъгване?

– Не ми прилича на такова.

– Добре – каза Шон. – Ще направим каквото можем. Но не забравяй, че имаме сделка за Нова Зеландия.

– Спокойно. Тази сутрин ти поръчах онлайн бански "Спидо".

9.

На другата сутрин Шон остави слушалката и закова поглед в бюрото си. Беше сам в спартански обзаведения офис на "Кинг и Максуел – частни детективи". Бюрото на Мишел беше насреща му, но докато неговото беше идеално подредено, нейното изглеждаше така, сякаш някой е изсипал боклука си отгоре, а след това го е разбъркал.

– Винаги съм се чудил как изобщо намира това, което ѝ трябва – промърмори под носа си той.

– Някой пак вдига кръвното заради едно разхвърляно бюро.

На прага се беше изправила Мишел с вестник под мишница и две чаши кафе в ръце.

– Толкова ли ми личи? – невинно попита той.

– Май скоро ще започнем да си довършваме изреченията – отбеляза тя. – А дори не сме женени.

– В някои отношения сме повече от женени – промърмори той.

Мишел му подаде едното кафе, хвърли вестника на бюрото си и седна срещу него.

– Свърза ли се с твоите хора в Пентагона?

– Току-що говорих с един от тях.

– И?

Той се облегна назад и се загледа в компютъра си.

– Оказа се, че нещата не са толкова прости, колкото съм си представял.

Мишел отпи глътка кафе и потръпна. Прогнозата на метеоролозите беше за студен дъжд и дори за сняг. А небето изглеждаше така, сякаш всеки момент ще започне да я сбъдва.

– В какъв смисъл?

– Изпратих му имейл с името и данните на Сам Уинго, които получихме от Тайлър – поделение, чин и прочие, Предположих, че на моя човек ще му трябва известно време за проверка и когато му се обадя, ще получа всички отговори.

– Но не ги получи?

– Не. Защото се оказа, че няма отговори.

– Обясни ли ти защо?

– Близките щели да бъдат уведомени, в армията държали на дискретността и други подобни глупости. Съобщих му, че вече са уведомени.

– А той?

– Каза само че не може да се рови повече.

– Не може или не иска?

– Има ли значение?

– Поне потвърди ли, че Сам Уинго наистина е убит?

– Не.

– Е, това вече наистина е странно.

– Може би просто не желаят да споделят информация за жертвите по време на мисии, Мишел. Това е доста деликатна тема. Не искат да бъдат обвинени, че дават сведения на всеки, който се интересува.

Мишел взе вестника и го разгърна на една вътрешна страница.

– Не съм сигурна, че това е някакво извинение – каза тя. – Погледни тук...

Шон пое вестника. На страницата бяха отпечатани снимки на жертвите в близкоизточните конфликти.

– Петата на четвъртия ред – помогна му Мишел.

Шон откри снимката и започна да чете на глас написаното под нея:

– Самюел Уинго, четирийсет и пет годишен, сержант първи клас, служил в един от батальоните на Осемдесет и втора дивизия от Форт Браг. Убит с леко огнестрелно оръжие в провинция Кандахар.

– Почти същото, което ни каза и Тайлър – отбеляза Мишел.

– Явно и на него са казали само толкова.

– Което и на теб ти изглежда странно, нали?

– Може би не бива да търсим под вола теле.

– Но те публикуват в пресата снимката, името и званието му, плюс кратко описание как е загинал. Значи информацията не е конфиденциална. В същото време обаче пред теб не потвърждават дори смъртта му, въпреки че уведомяват за нея читателите на "Уошингтън Поуст". Какво означава всичко това?

– На определено ниво – нищо. Но имай предвид, че в чужбина загиват хиляди американски войници. Вероятно моят човек изобщо не е знаел за информацията в днешния вестник. Пентагонът е един огромен организъм.

– Добре, ясно. Но аз съм сигурна, че Тайлър крие нещо от нас.

– Как предлагаш да действаме?

– Казахме му, че ще направим някои проучвания и ще му се обадим. Е, проучванията приключиха, остава само да се свържем с него.

– Няма какво да му кажем, Мишел. Освен, че сме претърпели пълен провал.

– Трябва да го предразположим да говори – тръсна глава тя. – Може би ще е по-добре, ако отида сама.

– В дома му, при злата мащеха? Тя най-вероятно няма да те пусне да влезеш!

– Ще му изпратя есемес за още една среща на предишното място – каза Мишел и вдигна телефона си.

– Май наистина си твърдо решена да разнищиш нещата – отбеляза Шон.

– Той е момче, което е изгубило баща си и се нуждае от помощ.

– Не те спирам. Просто ти напомням да внимаваш.

– Не мисля, че Тайлър Уинго е опасен – каза тя.

– Нямам предвид него.

Тя се обърна към прозореца.

– Прогнозата е за сняг...

– Страхотно! Вашингтонските шофьори се справят трудно дори като грее слънце.

– Защо не опиташ с другите си връзки в Пентагона, докато аз съм с Тайлър?

– Ще видя какво мога да направя. Но там са майстори в издигането на високи стени.

Той отново огледа разхвърляното ѝ бюро.

– Няма ли най-сетне да оправиш тая бъркотия? Ще оценя подобен жест, дори да е символичен.

Широко усмихната, Мишел взе един лист хартия от бюрото и церемониално го пусна в кошчето.

– Така по-добре ли е?

– Все пак е някакво начало – уморено отвърна Шон.

***

По-късно следобед Мишел вкара джипа си на паркинга до "Панера", изключи двигателя и насочи поглед към гимназията на Тайлър отсреща. Сградата беше сравнително нова и вероятно се пръскаше по шевовете от ученици. Районът на Вашингтон така и не успяваше да се справи с бързото нарастване на населението.

Тя извади от джоба на якето си страницата със снимката на Сам Уинго, която беше откъснала от "Уошингтън Поуст". Хубав мъж, помисли си. С проницателен поглед и приятно груби черти на обветреното лице. Приличаше на Шон. В сравнение с него останалите лица във вестника изглеждаха трагично млади. Момчета, които не бяха получили шанс да изживеят живота си.

Погледна часовника си. Точно в три и шестнайсет Тайлър Уинго излезе от гимназията и се насочи към нея. Студеният дъжд беше преминал в лек снежец, но той очевидно не му обръщаше внимание, тъй като беше облечен само с тънък суичър.

Мишел го изчака да се приближи и слезе от джипа.

– Хей!

Той се обърна и попита:

– Къде е партньорът ти?

– Проверява разни неща в офиса.

Тръгнаха рамо до рамо към "Панера". В сравнение с предишния път бистрото беше доста оживено. Вероятно ще се напълни след приключване на занятията в гимназията, помисли си Мишел. Да имаш заведение, предлагащо топла храна на вечно гладните тийнейджъри, си беше златна мина.

Този път и двамата си взеха минерална вода, а Мишел и кексче.

– Днес не съм хапвала нищо – каза тя.

Седнаха на една маса в дъното. Мишел отпи глътка вода и се нахвърли на кексчето.

– Е, какво открихте? – попита Тайлър.

– Да си преглеждал днешния вестник?

– Не.

– Извинявай, забравих, че тийнейджърите отдавна вече не четат печатни издания. Но снимката на баща ти е там .

Мишел извади изрезката и я плъзна по масата.

– Само ми кажи дали това е той.

Тайлър погледна надолу, после побърза да отмести очи.

– Той е.

– Убит с леко огнестрелно оръжие в провинция Кандахар.

– Ясно.

– Здрасти, Тайлър.

Двамата едновременно вдигнаха глави. Беше хубавичката брюнетка от предишния ден. Погледът ѝ се местеше от единия към другия, а после се сведе към изрезката.

– Много съжалявам за баща ти – промълви тя. Беше дребничка, под метър и шейсет, с топли кафяви очи.

– Благодаря – отвърна Тайлър, без да я поглежда.

– Мишел Максуел – протегна ръка Мишел.

Момичето я пое.

– Аз съм Катлийн Бърнет, но всички ми викат Кати.

– В един клас ли сте с Тайлър?

– Да – каза момчето и вдигна глава. – Имаме разговор, Кати. За баща ми...

– О, извинявай, Тайлър. По-късно ще се видим – рече сконфузено тя, обърна се и започна да се отдалечава.

– Много е готина – проследи я с поглед Мишел.

– Предполагам.

– Приятели ли сте?

– Просто съученици.

– Вчера я заварихме тук, въпреки че ти се появи веднага след часовете. Как става това?

– Тя е много умна. Често си позволява да пропуска по някой урок. И обикновено си тръгва по-рано.

– Хубаво, че е умна. А освен това изглежда и доста загрижена за теб.

Тайлър не отговори, вперил поглед в изрезката със снимките.

Мишел бързо я сгъна и я прибра в джоба си.

– Наистина ли е загрижена за теб?

– Откъде да знам – сви рамене момчето. – Защо питаш?

– Хубаво е, когато някой е загрижен за теб. Особено в тежки моменти.

– Не ми каза какво открихте.

– Нищо повече от това, което пише във вестника. Явно в Пентагона нямат желание да обсъждат баща ти, а аз се питам защо.

– Сигурно си имат причини – каза той, поколеба се за момент и попита: – Колко ви дължа за услугата?

– Защо ли долавям окончателност в този въпрос? – подметна Мишел.

– Какво? – попита недоумяващо той.

– Току-що ни нае, но имам чувството, че вече искаш да ни уволниш.

– Няма такова нещо.

– Добре е да го знам – каза тя. – Тук съм, защото искам да те питам нещо. – Приведе се над масата и добави: – Какво не ни казваш, Тайлър?

– Вече ми зададе този въпрос.

– Но ти не ми отговори. Вероятно си разбрал, че когато не получавам отговор, продължавам да питам.

– Казах ви всичко.

– Изражението ти говори друго. Аз съм била агент на Сикрет Сървис, Тайлър. А там умеят да разчитат израженията.

Той бързо извърна глава.

– Хубава работа – каза тя и кръстоса ръце пред гърдите си. – Така ли ще я караме?

Тайлър мълчеше.

– Можеше да ми спестиш разходката до тук. Имам си достатъчно друга работа.

– Извинявай. Май се държах глупаво. Баща ми е мъртъв и толкова. Никой не може да ми го върне.

– Така е, Тайлър – тихо отвърна тя. – Никой не може да ти го върне.

– Аз… Мислех си за снощи… Предполагам, че… – Гласът му заглъхна, а сърцето на Мишел се сви от жалост.

– Ако искаш да се оттеглим, няма проблем – каза тя. – Решението си е твое и няма смисъл да се измъчваш. Имаш достатъчно други проблеми.

– Аз… Мисля, че точно това трябва да направите… да се оттеглите...

– Сигурен ли си?

Той кимна.

– Затова питам колко ви дължа. Нося пари.

– Задръж си ги. Консултациите са безплатни.

– Сигурна ли си?

– А ти? – засече го тя.

– Трябва да тръгвам – промърмори Тайлър с наведена глава.

– Да, чака те тренировка по плуване.

Момчето се изправи, но Мишел го спря.

– О, трябва да ти върнем пистолета на баща ти. Не го донесох със себе си, но довечера ще се отбием да го оставим. Ще си бъдеш ли вкъщи?

– Ами не знам – нервно отвърна Тайлър. – Може да изскочи нещо.

– Няма проблем. Ще го оставим на мащехата ти. Така добре ли е?

Момчето се обърна и хукна към изхода. Разстоянието не беше голямо, но той на два пъти се обърна да я погледне.

Тя остана на масата. В главата ѝ се въртеше един-единствен въпрос: кой беше успял да сплаши Тайлър Уинго?