Текст книги "Прядка с Изумрудного моря (ЛП)"
Автор книги: Брендон Сандерсон
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
Полагаю, вы понятия не имеете, что такое узы Люхеля. Не расстраивайтесь. В то время я пытался выяснить, сколько оттенков оранжевого можно надеть на себя за раз. У всех свои приоритеты.
Большинство эфирных спор, например, изумрудные или зефирные, не предполагают никаких уз. Их применение сводится к простой причинно-следственной связи. Концентрированный эфир падает на планету в форме спор, и небольшое количество воды вызывает его взрывной рост.
С полуночными спорами все иначе. Собственно, механизм их действия гораздо больше соответствует тому, как должны работать эфиры. При активации полуночных спор возникают временные узы, своего рода симбиоз между эфиром и носителем. В отличие от уз Нахеля, которые устанавливаются посредством осознанности и привязки к реальности, узы Люхеля устанавливаются посредством физической материи, в данном случае воды.
Прядка ощутила внезапную жажду, во рту пересохло. Она потянулась было к бурдюку, но замерла, очарованная движениями спор.
Они бурлили и пульсировали, плавились, а затем раздувались, как воздушный шар. Спустя несколько секунд три крошечные споры разрослись до лужицы слизи размером с человеческий кулак. К счастью, после этого они перестали увеличиваться, но все равно колыхались и меняли форму. На мгновение из черной жижи показалось крошечное лицо, но почти сразу растаяло.
«Сделка, – вдруг отпечаталось в разуме Прядки. – Обмен. Вода. Дай воды».
Не ведая, что творит, Прядка согласилась.
Полуночная сущность во всем своем многообразии ищет образец для подражания, некую модель. Зачастую она ориентируется на своего создателя или носителя. В данном случае Прядка глянула на Ака. Тот забился в дальний угол койки, выставив перед собой хлебную корку на манер погрызенного щита.
Обретя цель, полуночная сущность начала пульсировать и вытягиваться. Появился черный хвост. Четыре лапки. Мордочка и рыльце… Тельце, похожее на деформированный клубень. Вскоре перед Прядкой сидело небольшое существо, которое сильно напоминало крысу, вымазанную черной краской. Вот только шерсть казалась скорее текстурой кожи, чем отдельными волосками, а лапки и мордочка выглядели не слишком детализированными.
Существо получилось чересчур гладким, черным и блестящим, будто его вылепили из смолы. Или словно его вырезал из куска сала талантливый художник, который не нашел другого способа выразить себя. Существо металось по койке, пробуя лапки, и опять-таки движения очень напоминали крысиные.
Жажда усиливалась, и, как ни странно, в глазах тоже появилась сухость, однако Прядка не могла оторваться от этого зрелища. Она сделала глоток и неожиданно для себя выпила целый бурдюк. Казалось, откуда столько места в желудке, но стоило освежиться, как узы Люхеля окрепли. Полуночная сущность получила, что хотела, а Прядка обрела над ней контроль. Зрение затуманилось, окружающий мир померк.
А потом Прядка стала не-крысой. Ее можно было направлять, видеть ее глазами, использовать ее нюх. Прядка тут же заставила ее прыгнуть к Аку. Пискнув, тот сбежал под кровать. По непонятным причинам это показалось Прядке забавным.
Но нет, пора приниматься за дело. Да, важное дело: нужно прошмыгнуть через кровать и спрыгнуть на пол. Когда она приземлилась, лапки вдавились в тельце, и пришлось выталкивать их обратно. После она метнулась к двери и, превратившись в лужицу, протиснулась под ней, а потом приняла прежнюю форму.
Тени. Ей нравились тени. В коридорах под палубой можно перемещаться практически незаметно. Тени густые и плотные даже на ступеньках. Но наверху из-за луны вышло солнце. Ненавистное солнце, пусть оно и клонится к горизонту. Сонное, ничего о ней не ведающее. Сжавшись на ступеньках, полуночная Прядка вслушивалась в шаги людей и принюхивалась к запаху старой кожи сапог.
Там. Корабль повернул, и от мачты протянулась тень. Прыжок – и полуночная Прядка побежала вдоль тени, перескакивая через серебряные прожилки на палубе. Она знала, что если дотронется до них, то будет больно. Эта форма сильнее обычных спор: просто от близости к серебру вреда не будет.
Она добралась до капитанской каюты, которая располагалась непосредственно под корабельным ютом. Протиснуться сквозь крошечную щель между дверью и палубой было явно невозможно, но ей удалось. На этот раз возвращение к прежней форме заняло больше времени, но глаза восстановились быстрее, чем остальные части тела, и она смогла осмотреть каюту.
Ворона сидела за столом у иллюминатора и что-то писала в тускнеющем свете закатного солнца. Ее шляпа висела на крючке у двери, рядом стояла открытая фляжка, китель был расстегнут.
Как только восстановились лапки, полуночная Прядка перебралась в более густую тень под скамьей. Ворона пахла неправильно: гнилыми сорняками, горелой плотью и чем-то еще, что не удавалось опознать. Другие люди пахли сладкой плотью и потом. Но не Ворона. Ворона не человек. По крайней мере, не совсем человек. Паразит одерживал над ней верх.
Полуночная Прядка поняла, что следует выждать. Выждать, пока Лаггарт не придет на встречу с Вороной. Следует все спланировать. Но еще не существовало таких людей, которые все будут планировать заранее. А вот Прядка уже существовала.
Что там за книга, в которой пишет Ворона? Полуночная Прядка подползла ближе. Удастся ли что-то прочитать, оставаясь в тени? Она вытянула шею, пытаясь заглянуть в книгу с пола. Ракурс неподходящий. Может…
Нет. Чтобы заглянуть в книгу, придется переместиться прямо за Ворону. В этом теле Прядку переполняли восторг и энергия, но… даже в темноте она вовсе не невидимка.
Нужно просто подобраться чуть ближе. Самую малость.
Прядка едва сдержалась. Это было все равно что не есть, когда тебя мучает чудовищный голод. Она хотела сделать то, что хотела. Или нет?
Нет. Нет…
Ворона скоро уйдет. Вечерняя кормежка. Как обычно, она уйдет, заберет еду и вернется. Ждать.
Ждать.
ЖДАТЬ.
Раздался звон рынды. Ворона захлопнула книгу и глотнула из фляжки. Сняла с крючка шляпу, вышла из каюты и заперла за собой дверь.
Вперед!
Полуночная Прядка выскочила из тени и вскарабкалась по ножке стола с помощью коготков, которые казались слишком острыми для ее мягкого податливого тельца. Когда она запрыгнула на стол, от нетерпения лапки вывернулись прямо на бегу, а по бокам, будто опухоли, вспухли узелки новых лапок.
Добравшись до книги, она куснула ее и открыла на странице, отмеченной закладкой. Внутри оказались… слова.
Слова, от которых пахло пылью. Пыльные, грязные, скучные, глупые, расплывшиеся, чернильные слова. Почему слова? Зачем она так спешила?
Слова. Читать слова.
Она не хотела этого делать, но все же пересилила себя. Глаза выросли настолько, что выпучились на фоне остальной мордочки. Теперь она видела больше, детали стали отчетливее. Казалось, что многие слова напечатаны при помощи специального устройства. Но на полях встречались заметки, оставленные, видимо, самой Вороной.
«Способ наконец от них избавиться? – гласила заметка. – Способ изгнать споры из моей крови?»
Любопытно. Полуночная Прядка сосредоточилась на тексте.
«Совершенно очевидно, что Ксизис мог вылечить любую болезнь. В 1104 году сообщил о выздоровлении один из просителей, страдавший от раковой опухоли в крайне запущенной стадии. Этот человек не кто иной, как Дельф с Зефирных островов, известный и уважаемый ученый. Его слову можно верить.
Есть и другой чрезвычайно яркий пример. В 1123 году королева Бек XV излечилась от заражения спорами и за тысячи лет письменной истории остается единственным человеком, кто смог пережить подобную инфестацию. И Ксизис сыграл в этом свою роль».
Глупые слова. Глупые слова, как опилки в глазах. Зачем? Нужно найти то, что можно укусить, что прольется теплом и жидкой солью.
Она корчилась, боролась сама с собой. Ее черная фигурка извивалась и пузырилась. От злости она едва не растерзала себя на куски. Но в итоге все же одержала верх и заставила себя принять грубое подобие крысиной формы. Она кусала страницы, перелистывая книгу к началу. Ей попадались и другие заметки Вороны, но большинство не привлекало внимания, а потом она заметила два слова, которые запомнились из рассказа Ака.
«После тайных встреч с Уивом удалось понять, что способ найти нужное место наверняка существует. Жаль, что он пошел на шантаж. Ну да ладно. По крайней мере, он проявил хоть немного твердости, прежде чем я его убила».
Это не объясняло, что представлял из себя этот Ксизис. Прядка перелистнула несколько страниц к началу главы. Что же это за штука, способная лечить болезни? Лекарственная трава? Зелье?
Нет, живое существо.
Ксизисрефлиэль живет на дне Багряного моря во дворце, погребенном под спорами. Возраст его неизвестен, но он обитает на одном месте последние лет триста как минимум.
Многие сочли бы его мифом, причем совершенно разумно. Однако в этой главе мы выясним: он, бесспорно, существует, что подтверждается свидетельствами благонадежных просителей. Путешествие по Багряному морю – испытание не для слабых духом. Более того, многие и вовсе усомнились бы в душевном здоровье тех, кто решается на подобное. По этой причине свидетельства о существовании дракона раз за разом не принимались всерьез.
Мои собственные попытки отыскать дракона пока не увенчались успехом, но я могу доказать, что всех этих людей вело не безумие, а отчаяние. Им можно верить. Как бы невероятно это ни казалось, но дракон Ксизис и правда существует.
Дракон.
Ворона верила, что дракон существует.
И хотела заставить команду отправиться в Багряное море, чтобы найти дракона и исцелить свой недуг.
Впервые Прядка выяснила о Вороне нечто, не лишенное смысла. Нужно узнать больше. Как найти дракона? Она слышала, что тот исполняет желания – все слышали эти сказки, – но на деле все наверняка не так просто. Достаточно ли отыскать дракона или нужно еще и заплатить ему?
Но нет. Слова – занозы в глазах. Глупые, бесполезные, в них ни крови, ни вкуса, ни крика. И с ними покончено. Довольно.
Борьба возобновилась. Тельце крысы распалось, превратилось в комок слизи на столе, и тот начал корчиться.
Шаги.
Борьба с той, что хотела слов, и с нежеланием снова становиться словами.
Шаги за дверью.
Нет нет нет нет нет нет нет нет нет подчиняться.
Ворона возвращается. Ключ в замке.
Надо…
Вспышка, клуб черного дыма, и Прядку выбросило обратно в ее собственное тело. Во рту страшно пересохло, будто его набили песком. Язык онемел и казался комком тряпья, руки иссохли. Она свернулась калачиком на койке, а когда попыталась заговорить, из горла вырвался лишь невнятный хрип.
– Прядка! – Ак уселся перед ее лицом. – Прядка!
В лапках он неуклюже зажал серебряный нож.
– Из твоего рта тянулась нить тьмы. Я не знал, что делать, но ты кашляла и…
– Воды, – только и смогла выговорить она и потянулась ко второму бурдюку.
Ак схватил бурдюк в зубы и подтащил ближе. Прядка сумела глотнуть воды. Как только вода коснулась языка, рот будто обожгло огнем. Она продолжала пить, не обращая внимания на боль, давясь и проталкивая воду через сухое, как пергамент, горло.
Наконец, тяжело дыша, она откинулась на мокрый матрас. Будь это обычное обезвоживание, она бы наверняка умерла. Своевременно поступившая жидкость обратила процесс вспять, и к рукам-прутикам вернулся прежний объем, а жжение во рту и горле утихло.
Наслаждаясь отсутствием боли, Прядка размышляла о том, что удалось узнать. Всколыхнулась тревога. Найдет ли Ворона остатки полуночных спор? Разорвав узы, Прядка почувствовала, что ее тело испарилось черным дымом. Остались ли следы?
– Прядка? – позвал Ак. – Ты… в порядке?
– Да. – Она убрала с лица волосы, которые выбились из хвоста, пока она содрогалась в конвульсиях. – Похоже, ты спас мне жизнь, Ак. Спасибо.
– Тогда мы в расчете. Если бы ты не выпустила меня из клетки, я бы уже покоился на дне Зеленого моря.
Он продолжал заламывать лапки, так что Прядка заставила себя сесть прямо и улыбнуться. Но лютая луна, как же раскалывается голова. Наверное, на будущее стоит оставить полуночные споры в покое.
Однако теперь она знала, чего хочет капитан Ворона. А вот то, что подслушал Ак, вряд ли касалось Салай и остальных, хотя полной уверенности нет. На «тайные встречи» приходил Уив, а фраза «избавиться от них» касалась спор в крови капитана.
Возможно, Салай, Энн и Форт придумают, как поступить. Прядка подождала, не вломится ли Ворона, разъяренная тем, что за ней посмели следить. Однако ничего подобного не произошло, и Прядка отправилась принимать роскошную ванну, а потом переоделась и подготовилась к тайной встрече. Оставалось надеяться, что все не слишком рассердятся, когда узнают, что она никакая не Королевская маска.
Понятное дело, Прядка недооценивала способность человеческого разума верить во все, что ему вздумается.
Глава 32. Освободительница
– Я придумала, как нам выпутаться из этой передряги. – Салай указала на Прядку. – Узрите нашу освободительницу.
Прядка замерла, не успев убрать руку с двери в квартирмейстерскую каюту, которую только что закрыла изнутри. Она не рассчитывала, что окажется в центре внимания, как только войдет.
– Э-э…
– Подтвердить это она, конечно, не может, – добавила Салай, понизив голос до заговорщического шепота, – но я уверена, что она Королевская маска.
Форт поднял свою дощечку:
«Не хочется спорить, Салай, но я сильно в этом сомневаюсь».
– Да, согласна, – сказала Энн. – Прядка, понятно, классная и все такое, но она явно девчонка с захолустного острова.
– Королевские маски всегда кажутся безобидными, в этом их суть, – возразила Салай. – Часто вы видели, как девчонки с захолустных островов ходят по морю? А потом цепляются за борт корабля на ходу?
Форт и Энн изучающе уставились на Прядку, и под их пристальным взглядом та покраснела.
– Я была в отчаянии. И просто делала все, чтобы выжить.
«И правда слегка подозрительно, как ты почти сразу стала корабельным проращивателем», – написал Форт.
– А я о чем? – сказала Салай. – Она не боится спор.
– Еще как боюсь, – поправила ее Прядка.
– А еще она могла сбежать с корабля в Мерцающей Бухте, – добавила Салай, – но решила остаться, чтобы присмотреть за Вороной. Она сама мне в этом призналась.
Прядка вздохнула.
– Не хочу… придираться, Салай. Но мне кажется, ты превратно толкуешь мои слова.
– Постой, – вмешалась Энн. – Салай, ты так говоришь, будто это хорошая новость. Будь она Королевской маской, уже бы давно нас прикончила. Мы теперь вне закона.
– Ага! – Салай воздела палец кверху. – Но она знает, что мы непричастны к убийствам.
«Строго говоря, очень даже причастны, – с мрачным видом написал Форт. – Мы стали пиратами, и после этого погибли люди. Не важно, кто стрелял из пушки. Мы несем ответственность за смерть тех несчастных».
В тесной каюте воцарилась тишина. Форт сидел на табуретке за стойкой, практически касаясь широкими плечами стен. Он носил подтяжки, поскольку последние семь ремней, которые он пытался надеть, сдались без боя. По моим сведениям, за прошлые зверства суд запретил ему подходить к ремням ближе, чем на тридцать футов.
Энн сидела на стойке у стены и болтала ногами. Казалось, ее внимание приковано к сучку на деревянном полу, но на деле ей не давали покоя слова Форта. Они все виновны. Все, кроме Прядки.
Салай шагнула к остальным, прочь от двери.
– Вот поэтому и важно, что она Маска. После того как нас заклеймили смертобежцами, выжить удастся лишь в одном случае: если за нас поручится посланница короля. – Она с мольбой глянула на Прядку. – Вот поэтому Прядка наша освободительница. Она может объяснить королю, что мы никому не желали зла, что мы пытались остановить Ворону. Это выход. Разве нет?
Салай казалась Прядке суровой и прямолинейной, как крепкое рукопожатие в человеческом обличии. Но теперь в ее темных глазах читался страх. И боль. Луна милосердная, как же сложно ей отказать.
Форт и Энн воззрились на Прядку. В их глазах тоже мелькнула искорка надежды.
Ак не ошибся. Нельзя называть этих людей глупцами за то, что они питают надежду насчет Прядки, считая ее не такой простой, какой она кажется на первый взгляд. Просто им хочется увидеть проблеск надежды.
У Прядки снова пересохло во рту, но в этот раз не из-за злоупотребления спорами. Доказать, что она не Королевская маска, легко. Достаточно просто ею назваться. Как ни странно, именно это и будет доказательством, если Салай права и Маскам не разрешается признаваться в том, кто они такие.
Но тогда она погасит последний лучик надежды. И это… жестоко. Как пнуть котенка.
Нет, как прицепить к котенку динамит, а потом проверить, на какую высоту отлетит голова.
Прядка не могла это выговорить. Они так сильно хотели увериться в ней. А она, в свою очередь, отчаянно хотела, чтобы они добились желаемого. И тогда она решила просто сменить тему. Порывшись в сумке, она достала пушечное ядро.
– Я нашла это в потайном отсеке внутри одной из оружейных бочек Лаггарта.
Салай глянула на Энн и Форта и многозначительно скрестила руки на груди, будто говоря: «Видали?»
Форт взял ядро и взвесил в руке, зажав между узловатыми пальцами. Перекатил из одной ладони в другую, положил на стойку. Потом достал долото и молоток и, держа их на свой особый манер, осторожно постучал по ядру в нескольких точках. После чего взял его одной рукой и крутанул так, что оно распалось на две половинки.
Обычно внутри находятся заряд зефирных спор и запал, благодаря им ядро и взрывается. (К деталям еще вернемся.) Снаружи каждого ядра отпечатано число, указывающее количество секунд до вторичной детонации – разбрызгивания воды.
В данном случае заряд был заменен пыжом, а вода в полой сердцевине – свинцовой дробью.
– Намухлевали, чтобы не обездвижить корабль, а потопить, – заметила Энн. – Луна справедливая, Салай. Ты права. Кэп намеренно обратила нас в смертобежцев!
«Я знал, что-то тут нечисто, – поднял дощечку Форт. – И ты тоже, Энн».
– Да, но увидеть собственными глазами… – отозвалась Энн. – Как ты его раздобыла не попавшись?
– Это было несложно, – ответила Прядка. – Остальные не хотят даже приближаться к этим зарядам.
– Но как ты их вообще нашла? – Энн ткнула пальцем на вскрытое ядро.
– У меня есть… некоторый опыт в обращении с бочками и потайными отсеками.
Салай ответила ей хитрым взглядом и понимающей улыбкой.
«Мой вопрос: ЗАЧЕМ? – написал Форт. – Чего капитан этим добьется? Мы и так пираты. Убивать вместо того, чтобы грабить, попросту бессмысленно».
– Ага, – согласилась Салай. – В этом вся загадка.
Помедлив, Прядка вздохнула. Придется им рассказать.
– Я подслушала разговор между капитаном и Лаггартом. Она боится, что от вас не добиться нужной преданности, пока вас не станут разыскивать как преступников и пока на любом острове, куда бы вы ни попытались улизнуть, не будет ждать смерть.
– Ну, на этот счет она права, – заметила Энн. – Пока тот корабль не пошел ко дну, я и правда подумывала о побеге.
«Ты „подслушала“ разговор между капитаном и Лаггартом? – написал Форт. – Как? Они никогда не обсуждают свои секреты у всех на виду».
– Они и не обсуждали их у всех на виду. Они были в ее каюте.
Все трое тут же на нее посмотрели, и Прядка осознала свою промашку. Луна милосердная, не стоило приходить на эту встречу, пока голова раскалывается от боли.
– Ты смогла проследить за кэпом в ее собственной каюте, – уточнила Энн, – пока она заговорщически обсуждала со старпомом секретный план насчет того, как предать команду?
– Э-э. Да.
На мгновение слова повисли в воздухе, прежде чем Энн сорвала их и проглотила.
– Не слишком ли ты хороша в шпионских делах для девчонки с захолустного острова?
– Просто повезло. – Прядка поспешила сменить тему. – Слушайте, я боюсь, что капитан попытается пустить ко дну еще больше кораблей. Сегодня благодаря подмене ядер удалось предотвратить новые смерти, но мне кажется, она хочет прикончить еще хотя бы одну команду, чтобы затащить вас всех на борт. Я имею в виду метафорически. В смысле ее плана. Ну, вы понимаете.
Она указала на корабль.
– Я согласна с Маской, – заключила Салай. – Сегодня мы прошли по грани. На наших руках и без того хватает крови. Нужно найти способ разобраться с Вороной раз и навсегда.
«Это займет время, – написал Форт. – Думаю, первым делом нужно придумать, как утолить ее жажду крови».
– Если ты вдруг не заметил, она не из тех людей, чью жажду можно утолить, – сказала Энн. – Пожалуй, просто нужно убрать ее подальше оттуда, где она может причинить вред.
«Что, если убедить ее отправиться в другое море? Не такое оживленное? Тогда нам не будет попадаться столько невинных, которые могут от нее пострадать».
– Верно, – согласилась Салай, – однако тогда придется взять курс на Багряное или, того хуже, Полуночное море. Но нам никак не убедить капитана. Она хочет оставаться там, где много других кораблей.
– Вообще-то я более чем уверена, что идея с Багряным морем придется ей по нраву, – заметила Прядка.
– Не, у кэпа слишком развит инстинкт самосохранения, – возразила Энн. – Нам ее в этой безумной идее не убедить…
Она смолкла и, глянув на Прядку, прищурилась.
– По крайней мере, никому из нормальных членов команды.
– Мне кажется, будет легко, – добавила Прядка, смутившись. – Салай, тебе надо это предложить.
– После того, что я устроила? – удивилась Салай. – Прямо сейчас капитан ищет повод, чтобы меня повесить. Если я предложу ей отправиться в Багряное море, она точно вышвырнет меня за борт.
– Ты правда думаешь, что сможешь ее убедить, Прядка? – спросила Энн.
Прядке хотелось поделиться тем, что она выведала: Ворона планирует взять курс на Багряное море ради собственного исцеления. И… ее осенило, что, если капитан выздоровеет, все от этого выиграют. Команде можно будет не бояться спороеда, Ворона останется в живых, и, возможно, им удастся завязать с пиратством.
Но если она объяснит, откуда ей это известно, то остальные окончательно уверятся в том, что она Королевская маска. Одно дело подслушать разговор капитана. Но признаться, что удалось выкрасть ее личные записи?
Так что вместо объяснения Прядка просто кивнула.
– Я это сделаю. Уверена, мне удастся уговорить ее отправиться в Багряное море. А остальные пусть пока займутся долгосрочным планом: как отобрать у нее контроль над кораблем.
«Пока в ее крови споры, она неуязвима для любых наших действий», – написал Форт.
– Давайте сделаем вид, что их больше нет, – сказала Прядка. – Предположим, что в обозримом будущем она лишится своих сил. Из-за… э-э… обстоятельств, которые не имеют ко мне никакого отношения.
Все трое снова на нее уставились.
– Да, конечно. – Салай выпроводила Прядку за дверь. – Так и поступим. Ты уговоришь ее отправиться в Багряное море. Если она согласится, я наверняка смогу убедить Дагов нас поддержать. Большинству убийства так же не по душе, как и нам.
Шепотом она добавила:
– Только помни о нашем уговоре. Замолви за нас словечко перед королем. Объясни, что мы не хотели ничего плохого и что помогли тебе остановить Ворону. Идет?
– Салай, – начала Прядка, – я правда не…
– Понимаю, – перебила та. – Тебе нельзя признаваться. Давай так. Если тебе вдруг выпадет шанс ходатайствовать за нас перед королем, обещаешь, что используешь его?
– Пожалуй, – ответила Прядка.
– Этого достаточно. И удачи.
