Текст книги "Прядка с Изумрудного моря (ЛП)"
Автор книги: Брендон Сандерсон
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)
Прядка проснулась. Уже хорошо.
Просто замечательно, что она не умерла в первый же день своего приключения. Однако голова раскалывалась, перед глазами стояла чернота. Можно ли увидеть черноту, или это значит, что ничего не видишь? Можно ли услышать тишину? Почувствовать на вкус ничто?
Судя по скрипу древесины, она находилась в трюме корабля. Прядка со стоном села и пошарила вокруг. Пальцы наткнулись на металлические прутья. Ее упрятали в клетку.
– Ты не выберешься, – произнес тихий голосок.
Голосок казался мужским, но каким-то зажатым, словно из слов выдавливали сок.
– Ты кто? – спросила Прядка.
– Просто пленник. Я слышал, как они о тебе говорили. Ты инспектор?
– Да, – солгала Прядка. – Королевский инспектор. Не верится, что они посмели на меня напасть.
В глубине души она запаниковала. Наверное, капитан раскрыл ее уловку. Корабль вернется на Перст Диггена, где ждет настоящий инспектор, и все пойдет прахом.
Нет. Все уже пошло прахом.
Прядка прислонилась спиной к прутьям клетки.
– Безумный поступок, инспектор, – произнес голосок. – Ты села на корабль в одиночку? И как, по-твоему, все должно было закончиться? Хотела справиться сама?
– Справиться? – переспросила Прядка. – О чем?
– Ты не в курсе?..
Если вы в подобных делах новичок, то имейте в виду: ни к чему хорошему такой вопрос не ведет.
– Это корабль контрабандистов. Они подделали королевское разрешение на торговлю, благодаря чему могут покупать и продавать товары, не платя пошлины.
Прядка со стоном стукнулась головой о прутья клетки.
– И они решили, что я их подозреваю. И поэтому села на корабль.
– А разве нет?
Голосок засмеялся. Вернее, Прядка подумала, что это смех. Пронзительный писк больше напоминал звук, какой издает переволновавшийся осел.
– То есть это чистое совпадение? О, бедняжка.
Прядка скрестила руки на груди, страдая в темноте от унижения. По крайней мере, контрабандисты не вернут ее обратно на Перст Диггена и не сдадут герцогу. Вместо этого ее наверняка убьют и избавятся от тела.
Прядка решила не плакать. Это совершенно непрактично. Решено, ни одной слезинки.
Глаза тут же наложили вето на ее решение.
– Эй, – произнес голосок. – Эй, все в порядке. Ты хотя бы уехала со Скалы.
– Ты знаешь про Скалу?
Прядка вытерла глаза. Глупые части тела. Наверное, им просто нечем заняться, раз уж ничего не видно.
– Я как раз туда и собирался, когда моряки поймали меня и заперли.
– Зачем ты хотел посетить Перст Диггена? – спросила Прядка.
– По личным причинам. Мы загадочный народ.
– Народ?
– Хочешь, покажусь? Прикрой глаза.
Мгновение спустя помещение затопил свет из маленького отверстия в корпусе корабля. Моргнув, Прядка убрала с глаз всклокоченные волосы и различила окружающую обстановку. Она сидела во встроенной в трюм клетке футов четырех в ширину и длину и примерно столько же в высоту.
Напротив нее к коробкам была привязана клетка гораздо меньших размеров. В ней сидел обычный черный крысеныш. Лапками он вытащил пробку из отверстия в корпусе.
– Я не вытаскиваю пробку, чтобы о ней не узнали, – пояснил он. – Не хочу, чтобы клетку передвинули, понимаешь? Я…
Повернувшись и впервые увидев Прядку, крысеныш осекся, потом склонил голову набок.
– Что? – спросила Прядка.
Крысеныш молчал. Тишину нарушал лишь шорох спор о борт и топот по палубе сверху. Прядка отодвинулась в глубину клетки. Ей не понравилось, как крысеныш пялится на нее своими глазками-бусинами.
– Что? – требовательнее повторила она.
– Не рассмотрел как следует, когда тебя сюда притащили. Я и не понял… не ожидал, что ты такая молоденькая. Ты не королевский инспектор.
– Я просто молодо выгляжу.
– Не спорю.
Крысеныш подобрался к краю своей клетки и сел на задние лапки, а передние сложил вместе. Вышло очень по-крысиному, что, по мнению Прядки, было вполне логично.
– Ты сбежала с острова, – сказал крысеныш. – Во имя лун, зачем?
– Я же сказала, – огрызнулась Прядка. – Никто не хочет жить на Персте Диггена. В любом случае моряки купились на мое представление, так что не надо на меня пялиться. Мой план побега сработал.
– Не считая того, что ты случайно перепугала шайку контрабандистов.
Прядка снова вытерла глаза.
– Давай вернемся к началу разговора. Похоже, мы ушли в сторону от главной темы. Не хочу показаться грубой, но ты крыса.
– Это очевидно.
– Но ты разговариваешь.
– Это тоже очевидно.
– Да, но… как?
– Словами через рот. Кроме того, смотри мой предыдущий ответ.
Прядка прикусила губу. В ее понимании она уже зашла далеко. Вежливо ли спрашивать у говорящей крысы, почему она разговаривает? Если бы у Прядки спросили, почему она разговаривает, она бы оскорбилась.
Крысеныш поднял пробку.
– За моей способностью разговаривать стоит целая история. Но я не горю желанием ей делиться.
– Ага, – произнесла Прядка.
– Что?
– Просто… я не привыкла, чтобы мне так отвечали.
Куснув пробку, крысеныш подтащил ее к отверстию.
– Можешь пока не закрывать? – попросила Прядка. – Еще чуть-чуть.
Крысеныш вздохнул – пробка уже почти встала на место, – но опустил ее обратно на пол клетки. Топот сверху участился. Меняют курс?
– Итак… контрабандисты.
– Контрабандисты, – согласился крысеныш, принюхиваясь. – Меня поймали, когда я подъедал их пайки. Пришлось выбирать: или выдать свой секрет и заговорить, или отправиться за борт, как все вредители. По их мнению, говорящая крыса чего-то стоит. Сначала я решил предупредить, что вряд ли расскажу что-то интересное, но потом подумал, что глупо давать им повод сомневаться в моей ценности. – Крысеныш снова куснул пробку. – Из-за надвигающейся войны каждый второй капитан теперь контрабандист. Так что не слишком переживай, что угодила к ним в лапы.
– Войны?
– С Чародейкой. Она отправляет грабить все больше кораблей, и король наращивает силу – реквизирует торговые суда, как ребенок собирает конфеты. В последнее время тебя могут в любой момент призвать на военную службу, поэтому неудивительно, что у многих моряков случается, так сказать, приступ безнравственности.
– Думаешь, с ними можно договориться? Объяснить, что я не настоящий инспектор?
– О, внезапно ты больше не инспектор?
– Я могу быть кем угодно, лишь бы выбраться из клетки. Мой друг в беде, и мне нужно его спасти.
– Его? – переспросил крысеныш. – Ты покинула дом из-за мужчины?
Прядка промолчала.
– Дорогуша, ни один мужчина не стоит того, чтобы ради него умереть. Если тебе удастся сбежать, возвращайся домой на Скалу.
– Он не просто мужчина, – возразила Прядка. – И…
Ее перебил грохот снаружи. Прядка вскинула голову. Какой странный шум посреди моря, что бы это могло быть?
Судьба тут же ответила на ее вопрос срочной доставкой: корпус корабля пробило пушечное ядро.
Глава 10. Проращиватель
Пушечное ядро пробило дальнюю стенку, со свистом пронеслось через трюм и, ударившись о противоположную стенку, взорвалось мокрыми глиняными осколками и металлическими шариками. Шарики раскатились по полу, смешиваясь с деревянными щепками. С палубы доносились вопли и топот.
– Что происходит? – прокричала Прядка.
Крысеныш, дрожа, съежился в дальнем углу клетки.
– На нас напали!
– То есть что тебе видно? Посмотри в дырку!
Благодаря пушечному ядру в корпусе появилось второе, довольно большое отверстие, но Прядке было до него далеко и мало что удавалось разглядеть снаружи. К ее ужасу, каждый раз, как корабль преодолевал очередную волну, через пролом вливалось немного спор. Прямо у нее на глазах.
– Я вижу еще один корабль, – сказал крысеныш. – Флага не заметно.
– Пираты? – спросила Прядка.
– Пираты не палят из пушек первыми, по крайней мере, пока не потребуют сдаться. Какой смысл топить возможную добычу? Должно быть, это королевский корабль, на нем поняли, что это контрабандисты, и решили разобраться цивилизованным способом.
– Цивилизованным?
Прядка вскрикнула, когда снаружи раздался очередной залп. К счастью, на этот раз мимо.
– Пушки – достижение цивилизации. Что? По-твоему, пушки растут на деревьях сами по себе?
Прядка вздрагивала от каждого пушечного выстрела, но непосредственную опасность представляли споры. Корабль качался на волнах, и все больше спор попадало в трюм, растекаясь зеленой лужицей. Некоторые споры, серея, умирали, но до серебра на палубе было довольно далеко, и многие выживали. Каждый раз, как корабль взбирался на гребень волны и палуба наклонялась в сторону Прядки, споры подбирались все ближе.
Иногда эфирные споры описывают как пыль, но они крупнее и скорее напоминают мелкий песок. Так что они не парят в воздухе, если не дует сильный ветер. С ужасом наблюдая за спорами, Прядка на всякий случай натянула воротник рубашки на рот.
Споры придвигались к осколкам пушечного ядра и воде, разбрызганной по всей стенке трюма. В тот миг Прядка прошла ускоренный курс морского боя среди спор. Да, враг мог палить неинтересными металлическими ядрами. Но обычно применяли ядра, которые, взрываясь, расплескивали воду, и каждый выстрел становился гораздо более интересным. (При условии, что вы, как и я, считаете изобретательные способы умереть интересными.)
Несколько живых спор наконец коснулись воды.
И мгновенно проросли. Представьте молнию, но из лоз. Лозы взметнулись, и за считанные секунды в трюме появилось нечто, смутно напоминающее дерево, футов десяти высотой. Лозы-корни раскалывали корпус корабля снизу, лозы-ветви давили на палубу.
Прядка не могла не вообразить, как споры прорастают у нее изо рта и из носа. Она не все представила верно, но в целом картина получилась правильной.
Если у вас более ограниченное воображение, то все начинается с ощущения, будто вам насильно раскрывают челюсти. Потом лозы, выискивая каждый свободный уголок, заполняют горло, пробивают мягкое нёбо и попадают в пазухи. Впрочем, до мозга они обычно не добираются, так что вы с удовольствием задохнетесь, пока лозы будут выдавливать ваши глаза из глазниц.
Не стоит благодарности.
К счастью для Прядки, в трюм вскоре спустился моряк в тряпичной маске. С собой он принес фонарь и необычные инструменты. Среди прочего там было странное, похожее на коробку устройство под названием накладка. (По чистой случайности мне известно, что размерами это устройство идеально подходит для переноски человеческой головы.)
Моряк приложил накладку рядом с пробоиной в корпусе и аккуратно нанес сверху несколько капель воды. Из передней части накладки вырос пласт красновато-розового камня. Полупрозрачный, как мутный кристалл, камень сплавился с древесиной по краям и закрыл пролом.
Серебряным ножом моряк отрезал каменный пласт от коробки. В мире Прядки на всех кораблях есть хотя бы один человек, обученный управляться со спорами. Таких людей называют проращивателями.
Прядка с изумлением следила за моряком. Она слышала об этой субстанции – розеите. Розеит вырастает из розово-красных спор Розового моря, которое граничит с Изумрудным. В отличие от Багряного и Полуночного морей Розовое обитаемо, а значит, его споры далеко не такие смертельные, как остальные. Однако Прядке они казались весьма опасными. Плохо, если во рту прорастут лозы, а уж если кристаллы – еще хуже.
Но все же моряк непринужденно починил с их помощью корабль, залепив отверстие розеитом, будто пластырем.
Споры можно использовать? В практических целях?
Вот так запросто, помимо урока о морском бое, Прядка получила урок практической экономики.
Закончив с проломом в корпусе, проращиватель снял с плеча второй инструмент, который выглядел как жердь с тарелкой на конце. Когда он провел им по полу, оставшиеся зеленые споры посерели. Тарелка, поняла Прядка, сделана из серебра.
Проращиватель быстро осмотрел лозы, но явно решил, что большого вреда от них пока нет, и, оставив все как есть, направился к трапу на верхнюю палубу.
– Подожди! – окликнула Прядка, схватившись за прутья клетки. – Там ведь королевский корабль? Раз уж он по нам стреляет, а не требует выкупа или сдаться. Истребляет контрабандистов?
– Молись, чтобы это было не так! – крикнул в ответ моряк. – Инспектор ты или нет, но умрешь с нами.
Он сделал в ее сторону грубый жест, который на их планете выглядит как стряхивание пальцами в направлении собеседника, будто брызгаешь водой.
– Я об этом и говорю! Думаешь, если они узнают, что на борту королевский инспектор, то будут так же охотно палить по нам из пушки?
Проращиватель уставился на нее долгим взглядом, потом бросился за ключами от клетки.
Глава 11. Вор
Зрелище, представшее перед Прядкой, когда она выбралась из трюма, заставило бы понервничать и дракона. Стрелявший по ним корабль оказался гораздо ближе, чем она ожидала, – настолько близко, что можно было различить моряков на палубе.
На вражеском корабле имелось две пушки: одна на носу, другая на корме. Вы наверняка слышали о громадных кораблях с дюжиной, а то и больше пушек по каждому борту, но в мире Прядки так далеко пока не продвинулись. У многих кораблей есть только одна пушка, и ее передвигают с помощью шарнирной платформы. Часто в команду входит канонир, отвечающий за наводку.
На «Мечте Ута» была только одна маленькая пушка на носу. И сейчас корабль контрабандистов сильно кренился, маневрируя, а не стреляя.
Прядка не разбиралась в парусном деле: она просто смотрела, разинув рот, как вражеский корабль надвигается и стреляет из носовой пушки. По правому борту упало ядро, но в отличие от ядра, проломившего корпус, оно взорвалось при первом же ударе и расплескало водный заряд на споры.
В считанных дюймах от Прядки взметнулись лозы, закручиваясь сильнее, чем любовные похождения библиотекарей (поверьте, библиотекари те еще чудаки). Зеленые щупальца свивались и переплетались друг с другом, напомнив Прядке о собственных волосах по утрам, пока она не взялась за расческу.
Добравшись до корабля, узловатые лозы вцепились в фальшборт. Те, что оказывались рядом с серебром, серели и умирали, как споры, но все равно держались крепко. Судя по всему, такой тип обстрела позволял либо разорвать корабль на части вне зависимости от наличия серебра, либо застопорить на месте с помощью лоз и превратить в легкую добычу.
Оттолкнув Прядку в сторону, моряки набросились на лозы с топорами и попытались освободить корабль.
– Почти попали! – крикнул капитан рулевому. – Продолжай маневрировать, Густал!
Капитан стоял рядом, и Прядка, к сожалению, чувствовала, как у него воняет изо рта. Он обернулся к моряку, который привел ее на палубу.
– Что, во имя лун, ты затеял с этой девицей, Дорп?!
– Она королевский инспектор, кэп. – Дорп указал на Прядку. – Я подумал, может, если они ее увидят, то не будут так стремиться нас потопить, сэр!
Гнев капитана сменился восторгом.
– Дорп, это первая хорошая идея, которая пришла тебе в голову. Оттащи ее на ют. Подними повыше, если понадобится. И вознесем молитву лунам, чтобы эти сукины дети сделали паузу!
Прядка перенесла подобное обхождение со всем возможным достоинством. Вскоре ее поставили на край юта, и она изо всех сил замахала руками в надежде, что ее красный сюртук убедит противников прекратить огонь.
К сожалению, на стреляющем корабле ее либо не увидели, либо проигнорировали, поскольку очередное ядро пробило перегородку на юте и разнесло капитанскую каюту.
– Глупость! – выругался проращиватель.
И за ворот потащил Прядку обратно в трюм, чтобы вернуть в клетку и проверить, не появились ли новые пробоины.
Как только он с Прядкой скрылся под палубой, корабль неожиданно накренился, да так резко, что Прядка споткнулась и рухнула в мертвые споры на дне трюма. Вскочив на колени, она судорожно вытерла лицо. Что, если бы несколько спор оказались живыми?
Проращиватель выпустил ее.
– Нет, – вырвалось у него, когда он глянул на трап. – Нет, нет, нет.
Корабль со скрипом замер на месте. Воцарилась тишина. Стихли даже шаги на палубе, и Прядка только через пару мгновений поняла, что произошло. Бурление – пузыри, ожижающие споры, – остановилось.
По сути, корабль сел на мель посреди моря. Пока бурление не возобновится, они в западне. Застряли на месте.
– Нет-нет-нет! – завопил проращиватель и, забыв о Прядке, взбежал по трапу.
Она тут же поняла, почему он запаниковал. Вражеская пушка нацелена прямо на них. И они больше не двигаются.
Спустя мгновение кормовую часть корпуса проломило ядро. Прядка с криком прикрыла голову. Ядро просвистело мимо и пробило нос корабля, так и не взорвавшись.
Прядка прижималась к днищу трюма в ожидании следующего неминуемого выстрела. Но сквозь ужас пробилась ее извечная практичность. Стряхнув со спины деревянные обломки, она развернулась и выглянула в большую свежую дыру в корпусе. Вражеский корабль тоже застрял в море спор в нескольких сотнях футов от «Мечты Ута».
По сути, море стало таким же твердым, как песчаная дюна. Прядку окружали смертельные споры, но по ним можно ходить. И если на «Мечте Ута» ей совершенно точно желают зла, то с вражеским кораблем все не столь однозначно.
Недолго думая, она вскочила на ноги, пробралась через лозы и двинулась к дыре.
– Берегись! – крикнул сзади крысеныш.
На Прядку что-то свалилось. Увидев, куда она собралась, проращиватель спрыгнул на нее со сломанного трапа и вцепился в ее сюртук.
– Это ты хорошо придумала, – сказал он. – Отдай-ка мне его, и я уговорю их меня пощадить.
Моряк начал сдирать с нее сюртук. Прядка отчаянно зашарила по сторонам в поисках оружия. Пальцы наткнулись на какой-то металлический предмет. Она размахнулась и что есть силы врезала им моряку по голове. Тот свалился, как штаны со стрикера.
Тяжело дыша, Прядка осела на пол и глянула, что же попало ей под руку, – пьютерная кружка.
Погодите-ка, это ведь ее пьютерная кружка.
«Хм, не ожидала, что окажусь права на ее счет», – подумала Прядка.
После недолгих поисков она заметила свою сумку среди всякой всячины, разбросанной по трюму во время взрыва. Где-то наверху по кораблю ударило очередное ядро, моряки завопили. Прядка вскрикнула.
Схватив сумку, она подбежала к крысиной клетке.
– Чуть о тебе не забыла. Прости.
– Обычный человеческий недостаток, – отозвался крысеныш. – Я уж молчу, что твой народ рассказывает о моем.
– Приготовься. Мне нечем вскрыть клетку, так что…
Прядка занесла тяжелую металлическую кружку и резко опустила ее на маленький замок.
Освобожденный крысеныш выставил наружу мордочку, потом прыгнул к Прядке на руку и взобрался на плечо. Еще бы не вскарабкаться повыше, когда весь пол в спорах.
– Меня зовут… – Крысеныш закашлялся. – Меня зовут… Ак. Сойдет и так, обойдемся без моего настоящего имени.
– Что-нибудь на крысином языке, что человеку не выговорить?
– В общих чертах, – подтвердил Ак. – А тебя как зовут?
Прядка подошла к дыре в корпусе.
– Прядка.
– Что ж, Прядка, готова совершить абсолютно безумный поступок?
– К сожалению, в моей жизни их все больше.
Она ступила на споры.
Неожиданный попутчик
Глава 12. Ворона
Под ногами хрустели споры.
Прядка старалась дышать медленно и неглубоко. Она снова натянула рубашку на рот, но все равно чувствовала себя уязвимой. Одна спора – и всё.
Над головой просвистело очередное ядро, с треском исчезнув внутри корабля. Прядка все равно шагала медленно и осторожно, чтобы не потревожить споры. Вот так, спокойно и осмотрительно, хотя все тело скрутило от страха: бурление может возобновиться в любой момент, и тогда она утонет.
– Вот так зрелище, – тихо произнес Ак на плече.
Прядка рискнула обернуться. Над «Мечтой Ута» собиралась стая чаек. Последним залпом ранило нескольких моряков. Один свалился за борт, истекая кровью.
Бедняга кричал и бился. Споры молниеносно прорастали. Лозы цеплялись за корабль, словно гигантские щупальца невиданного левиафана. Моряка уже не было видно, но из мешанины лоз все еще доносились крики. Все больше крови вытекало из раздавленного тела, питая голодное море. Чайки пикировали и с явным удовольствием вырывали из лоз куски зелени. Зачем?
Прядка отвернулась и снова, шаг за шагом, двинулась к вражескому кораблю. Из трюма казалось, что он близко, но теперь словно отодвинулся на много миль.
– Никогда раньше этого не делал, – сказал Ак. – Ну, не ходил по ним.
– Я тоже. – Прядка старалась не сбить дыхание.
Вперед. Шаг за шагом.
– Не хочется тебя волновать, но бурление, скорее всего, начнется в любую минуту…
Прядка кивнула. В общих чертах она понимала, как все устроено. Долгие затишья случаются каждые пару дней, когда бурление замирает на несколько часов. Бывают затишья и на целый день, и больше, но редко.
Большинство длится всего несколько минут. Словно бурление – певец на дне моря, который ненадолго замолкает, чтобы набрать воздуха в легкие.
Прядка старалась шагать быстрее, но ходить по спорам оказалось обманчиво легко. Ботинки скользили, и, о луны, она не завязала как следует шнурки. Споры набивались внутрь, проникали сквозь носки и терлись о кожу.
Сколько нужно пота, чтобы они проросли?
Только вперед.
Шаг за шагом.
За спиной послышался хруст. Прядка оглянулась. Один из контрабандистов последовал ее примеру и бежал к вражескому кораблю, поднимая тучу спор. Прядка напряглась, приготовившись к худшему…
Хрясь! Из глаз моряка проросли лозы. Он упал и начал корчиться, отчего лоз вокруг него взвилось еще больше. Прядка пошла дальше, но ее обогнал другой моряк. Он шагал четко и уверенно, быстрее, чем смела она.
Они преодолели чуть больше половины пути.
«Изумрудная луна, пожалуйста, – взмолилась Прядка. – Еще немножко».
На носу вражеского корабля собрались моряки. Стрелять из пушки перестали. Больше ни к чему. Корабль контрабандистов треснул и раскололся из-за неимоверного количества лоз, выросших над истекающим кровью моряком.
Прядка ощущала на себе чужие взгляды. Одна фигура в шляпе с большим черным пером стояла прямо на носу корабля и выглядела особенно угрожающе. Она подняла длинный мушкет и прицелилась в Прядку. Потом слегка повернулась.
Дернулось дуло, спустя долю секунды послышался треск выстрела. Моряк, обогнавший Прядку, упал. Над ним тут же взметнулось жуткое месиво из скрученных лоз.
Замерев на месте, Прядка приготовилась ко второму выстрелу, однако его не последовало. Она пошла дальше. Слишком поздно возвращаться, к тому же позади все равно ждет смерть.
Ужасное напряжение нарастало, словно Прядка – лук, и тетиву натягивают все сильнее, и сильнее, и сильнее. Она ждала, что в любой момент раздастся треск выстрела или что под ногами задрожит земля. Или что спора залетит ей в нос, а то и в глаз.
Наконец ее коснулась тень вражеского корабля. Казалось, она шла до него целую вечность с приставленным к горлу ножом.
Моряки глазели на нее с палубы. Никто не носил форму, разве что та фигура в центре. Солнце садилось за горизонт, обрисовывая силуэт, лицо скрывалось в тени шляпы с черным пером.
Никто не сказал ни слова. Прядке не предложили подняться на борт, но и не пристрелили. За неимением других вариантов она привязала сумку с кружками к поясу и попыталась забраться на корабль. К сожалению, киль и корпус были сработаны из гладкого коричневого дерева, и вскоре Прядка поняла, что все ее старания тщетны.
– Мне жаль, – сказал Ак. – Видимо, я ошибся. Эти моряки не похожи на людей короля. Я бы… я бы хотел…
Прядка мгновение поразмыслила. Потом вытерла палец, если вдруг на нем были споры, и послюнявила его. Вздохнула поглубже и смахнула капельку слюны в нескольких футах от себя.
К небу тут же взметнулось небольшое «дерево». Прядка ухватилась за жесткую лозу, как за веревку.
И полезла наверх.
– Вот так! – Ак спрыгнул с ее плеча и взбежал по лозе выше. – Давай, Прядка, быстрее!
Она старалась изо всех сил и в десяти футах от спор наконец дотянулась до иллюминатора на борту. Ак снова запрыгнул к ней на плечо. Прядка вцепилась в корпус корабля. Рядом сияло золотом название: «Воронья песня».
Моряки на палубе смеялись и беззаботно перешучивались насчет ее упорства. Прядка удерживалась на крошечном выступе, который проходил по всему борту под иллюминаторами. С ботинок осыпались споры.
– Вот, слушай, – сказал Ак.
От низкого гула корабль задрожал. Спустя пару мгновений забурлили споры, со дна снова стали подниматься потоки воздуха. Корабль накренился, и Прядка едва удержалась. Сверху послышались приказы разворачивать паруса.
Лесенка из лоз, по которой она забралась, сгинула во внезапно ожившем море. Прядка глянула на «Мечту Ута»: облепленный лозами, корабль неуклюже завалился набок, потом перевернулся и пошел ко дну.
Лозы быстро подмяли под себя обломки. Моряки с воплями отдали свою воду. Стая чаек рассеялась. Корабль, за который цеплялась Прядка, шел мимо, но «Мечта Ута» уже исчезла под спорами. Выжили лишь три члена команды: двое на обломках и один в маленькой спасательной шлюпке. У всех троих рты были замотаны платками, а глаза крепко зажмурены.
С палубы раздались два выстрела, и моряки на обломках распрощались с жизнью. По какой-то причине парня в шлюпке не тронули. Он единственный из всей команды контрабандистов остался в живых. Первому рейсу Прядки пришел позорный конец.
Она продолжала цепляться за корпус «Вороньей песни». Болели руки, начало сводить пальцы. Но поручня не было, да и сверху нависал фальшборт, выдаваясь за пределы палубы. Даже если удастся дотянуться, вряд ли хватит сил и сноровки через него перелезть.
Так Прядка и висела, покрепче прилепившись к борту. Корабль качался на волнах. Время от времени кто-нибудь выглядывал проверить, держится ли она, и криком извещал об этом остальных.
Держится.
Держится.
– Иди, ты же крыса, – прошептала Прядка. – Ты заберешься.
– Сомневаюсь, – отозвался Ак.
– Но попробовать можно.
– Это правда. Можно.
Вместе они цеплялись за борт целую вечность. Наконец Прядка стала соскальзывать. Мышцы кричали от боли, а…
Рядом, ударившись о борт, свесилась веревка. Прядка оцепенело уставилась на нее, не понимая, хватит ли сил взобраться. Потом поймала веревку, повисла на ней и прижала голову к руке.
К счастью, моряки потянули Прядку наверх. Когда ее подняли повыше, здоровяк с черными волосами, заплетенными в дреды, подхватил ее под руки и поставил на палубу. Последние споры на одежде умерли, оказавшись слишком близко от серебра.
– Капитан Ворона сказала, что тебя можно вытянуть, если продержишься пятнадцать минут, – пояснила невысокая морячка. – Даже не верится. Ты сильная.
Закашлявшись, Прядка в изнеможении распростерлась на палубе и прижала к себе руки. Пятнадцать минут? Всего пятнадцать минут? Кажется, что прошло несколько часов.
– Не сильная, – прохрипела она. – Просто упрямая.
– Это даже лучше, – одобрила морячка.
Ак благоразумно помалкивал, но когда один моряк попытался его схватить, щелкнул зубами.
– Кто вы? – спросила Прядка. – Люди короля? Корсары?
– Ни те, ни другие, – ответил другой моряк. – Скоро мы поднимем королевское знамя, но это уловка. Наше милое «личико». Для следующего раза Даг шьет нам подходящий флаг, черный на красном.
Черный на красном? Все-таки пираты. Это лучше или хуже контрабандистов? И зачем они потопили другой корабль, даже не потребовав выкупа?
Сквозь моряков протолкалась крепкая фигура. Судя по перу на шляпе – капитан Ворона. У нее были резкие черты лица, загорелая кожа и мрачный, как само море, прищур. Знавал я таких людей. Казалось, она слишком резкая, слишком злая. Словно первый грубый набросок человека, до того как его смягчили юмором и милосердием.
– Выбросьте ее за борт, – приказала капитан.
– Но вы сказали, что ее можно вытащить! – возразила невысокая женщина.
– Сказала, вот и вытащили. А теперь за борт ее.
Никто не пошевелился.
– Да вы гляньте, какая она тощая, – рявкнула капитан. – Инспектор? Знаю я таких: берутся за работу полегче. Она не трудилась ни дня в жизни, а на «Вороньей песне» дармоедам не место.
Пираты по-прежнему не горели желанием выполнять приказ. Какое им до нее дело? Но такую возможность упускать нельзя. Прядка приметила ведро с щеткой. От усталости голова шла кругом, но она заставила себя переползти на другой конец палубы и подняться на колени, а потом начала методично тереть палубу щеткой, насколько позволяли ноющие руки.
Капитан Ворона наблюдала за ней. Тишину нарушали лишь шорох спор и скрип щетки о доски.
В конце концов капитан вытащила из-за пояса фляжку и сделала большой глоток. Фляжка была красивая, с кожаной отделкой и орнаментом из перьев. Даже изнемогая от усталости, Прядка не могла не оценить хороший сосуд для питья.
Ворона ушла, так и не отдав дальнейших приказов на ее счет. Пираты разбрелись по своим местам. За борт ее никто не бросил.
Прядка все равно продолжала скрести палубу. Ак шептал на ухо, подбадривая. Проработав до самой ночи, она окончательно обессилела и заснула, свернувшись калачиком в уголке палубы.
