Текст книги "Прядка с Изумрудного моря (ЛП)"
Автор книги: Брендон Сандерсон
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)
Ворона вышла вслед за Прядкой на палубу. Лишь после того, как корабль покинул порт и взял курс прямо на Багряное море, Прядке разрешили спуститься в каюту.
В ловушке. На этом корабле она оказалась в ловушке.
Они шли к безумному морю, где дождь выпадает непредсказуемо. И если удастся выжить, ее продадут в рабство дракону.
Неужели она и правда думала, что одержит верх? Неужели она и правда думала, что спасет Чарли?
Она? Именно она?
Хуже всего, что Чарли, скорее всего, никогда не узнает о ее судьбе. Так и сгниет в одиночестве в тюрьме Чародейки. А если каким-то чудом все же освободится, то выяснит, что она покинула Скалу, но ее корабль потопили смертобежцы.
Прядка брела по коридору. За спиной со смехом сновали Даги, топоча по трапу в трюм. Но ей было одиноко. Будто она подавилась за ужином, а никто не видит. А может, просто никому нет дела.
Слезы грозили хлынуть рекой, и она скрылась у себя в каюте. Вряд ли пиратам пристало рыдать, поэтому хорошо, что она успела захлопнуть дверь, прежде чем окончательно утратила самообладание.
– Эй, – позвал Ак, вскочив на спинку койки. – Эй, Прядка. Что с тобой? Что случилось?
– Я… я…
Она замотала головой и судорожно глотнула воздуха, не в силах говорить. Вдруг навалилась непомерная тяжесть. Видите ли, люди как желудок. Конечно, они способны переварить то, что им скармливают, но если впихнуть слишком много и слишком быстро, в итоге все полезет обратно.
– Что они с тобой сотворили, Прядка? – волновался Ак. – Я им отплачу, обещаю. Покусаю их за пальцы на ногах.
– На… ногах? – переспросила она сквозь слезы, вообразив это нелепое зрелище.
– Ага. Это очень благородный поступок, ведь пальцы ног – третья по степени вонючести часть человеческого тела. Но я все равно пойду на это, ради тебя.
Прядка вытянулась на койке и уставилась в потолок. По щекам текли слезы.
– Прядка? Ну правда, что случилось?
– Ничего не случилось, – прошептала она. – И никто мне ничего не сделал. Я сама виновата. Во всем. Капитан собирается продать меня дракону Багряного моря, я стану платой за исцеление. Я знала, что влипла по уши, так чему удивляться? Вполне закономерно попасть в ловушку на корабле под командованием монстра, который плывет прямо к моей погибели. Я этого заслуживаю.
Прядка потерла глаза ладонями и вдруг отчетливо почувствовала, как ее укусили за большой палец левой ноги.
– Эй!
Прядка приподнялась и глянула на изножье кровати, где сидел Ак.
– Прости, – сказал он. – Но я обещал укусить человека, из-за которого ты плачешь. И еще… без обид… но тьфу.
Прядка плюхнулась обратно.
– Не смеши меня. А то я тресну, как холодный стакан в кипятке.
Ак подобрался ближе к подушке, поглядывая на ее слезы. Они текли уже не так сильно, но никуда не делись, как и боль.
– Я… ходил на берег. Спрятался в одном из тюков сукна, которые таскали Даги, а потом улизнул, пока Форт их сбывал. Кстати, он хорош. Никогда не видел, чтобы так торговались. А кроме того, город оказался очень интересным. Хочешь послушать?
Прядка пожала плечами.
– Когда мне плохо, полезно на что-нибудь отвлечься. – Ак потер лапки. – Так что дай знать, есть ли от меня помощь или лучше мне замолчать. Иногда лучше, чтобы люди – и крысы – помалкивали. Это мне известно. По крайней мере, так мне однажды сказали. В общем, я видел, как Форт торговался, но было слишком далеко, слов не разобрать. Знаю только, что за эти тюки сукна он выручил гораздо больше, чем положено, при том что покупатель наверняка знал, что они ворованные. О! А потом Форт отправился на встречу с глухими, живущими на острове. Их немало, и он много улыбался и разговаривал с помощью рук, а не дощечки. Интересно, на других островах есть такие группы? Я никогда не замечал. Еще королевский флаг в городе не поднят. Правда интересно? Понятно, что мы на границе Изумрудного моря, но все же. Король всегда утверждал, что нет непокорных островов. А мы только что на одном таком высадились! Я ожидал увидеть уйму деревянных ног и глазных повязок, но народ выглядит… нормально.
– Мы теперь пираты, а среди наших ни у кого нет повязки на глазу, – сказала Прядка. – То есть мы тоже нормальные.
– Забавно, да? Все пираты в мире когда-то были нормальными людьми.
Ак замолчал, словно сомневаясь, стоит ли продолжать.
Как ни странно, его болтовня пошла Прядке на пользу. Она никогда не отличалась тягой к странствиям, но мечтала о далеких местах и кружках. Эта часть ее души искренне хотела послушать об острове.
– Говоришь, город интересный? – Прядка повернулась к Аку. – Чем именно?
– О! У них есть колокольня! Всегда хотел повидать колокольню. Я подслушал один разговор, и вроде в ней пятьдесят три колокола. Странное число, как думаешь? Я всегда считал, что в колокольне один колокол. Она же не колоколáльня. Так вот, я обошел ее и заглянул в окно, а там у них веревки, чтобы звонить в колокола! Дергаешь за них, и звон разносится по всему городу. Но вряд ли они разрешат крысам дергать за веревки. Даже если бы мы могли.
Прядка улыбнулась. Простое действие, но всего несколько минут назад оно казалось таким же невозможным, как полет. Или как придумать рифму к слову «нарцисс». (Нет, правда. Попробуйте.)
Ак очень трогательно рассказывал о своих похождениях на острове. Он вспоминал самые обычные вещи: сад с благоухающими цветами; тропинку, в которой все булыжники соединяются в спираль; питьевой фонтанчик, который включается с помощью ножной педали.
Он посчитал все это стоящим рассказа, что само по себе занятно. Тема не так важна, как энтузиазм. И Прядка улыбнулась. Тревоги и печали никуда не делись, но мрачные мысли понемногу отступили.
– …а потом девочка намочила братца, топнув по педали, когда тот наклонился, чтобы попить, – рассказывал Ак. – Разве не прелестно? Это напомнило мне о юности. Когда я не плавал на пиратском корабле вдали от дома.
– Ты можешь вернуться, если хочешь. Ак, ты можешь уйти. Тебе стоит поступить именно так.
– Не могу. Мне никогда не вернуться на свой остров, Прядка. Потому что это больше не мой дом.
В этих словах чувствовался привкус трагедии, так что Прядка не стала выпытывать подробности. Кроме того, не хотелось думать о том, что, по всей видимости, ей тоже никогда не вернуться домой.
– Тебе не кажется, что в юности все было лучше? – спросил Ак. – Возможно ли, что в жизни было больше смысла?
– Да, – прошептала Прядка. – Я помню… безмятежные ночи. Помню, как наблюдала за спорами, падающими с луны. Теплые кружки медового чая. Радость от того, что испекла что-то новенькое.
– Я помню жизнь без страха. Помню, как каждый день просыпался от знакомых запахов. Я думал, что понимаю, как сложится моя жизнь. Так же, как у родителей. Простая жизнь. Может, не чудесная, но и не страшная.
– Вряд ли все было лучше, – тихо произнесла Прядка, по-прежнему глядя в потолок. – Просто нам так кажется, поскольку это приносит облегчение.
– И поскольку мы не замечали проблем, – согласился Ак. – Может, мы и не хотели их замечать. Когда ты молод, с проблемами всегда есть кому разобраться.
Прядка кивнула. Кроме того, воспоминания имеют свойство меняться. Со временем они становятся кислее или слаще, как пиво, и позже мы воссоздаем их вкус, лишь приблизительно подбирая ингредиенты. Нельзя глотнуть воспоминание, не добавив в него того, кем ты стал.
Это меня вдохновляет. Все мы каждый день творим свою собственную историю, свои собственные легенды. Наши воспоминания – это наши баллады, и если понемногу подправлять их при каждом исполнении… все во имя драмы. В любом случае прошлое скучное. Мы всегда притворяемся, что идеалы и культура прошлого старятся как вино, но на самом деле идеи прошлого старятся скорее как булочки – просто черствеют.
Прядка вспомнила несколько своих любимых баллад, в которых звучали мед, и любовь, и прочие сладости.
Ей действительно полегчало. Луны, ей полегчало после рассказа о колокольнях и питьевых фонтанчиках. Под этим предлогом многие не стали бы разбираться в ситуации, но Прядка отличалась практичностью и предпочитала выжимать максимум из своих перепадов настроения. Поэтому она села на кровати и взглянула проблемам в лицо.
– Мне нужно придумать, как защититься, – прошептала она. – Как победить Ворону, пока она не продала меня дракону.
Как удачно, что в каюте Прядки имелось пять разновидностей самой опасной субстанции на планете.
Глава 37. Ученая
Переехав в собственную каюту, Прядка наскоро ее осмотрела. Перебирая вещи, которые остались от Уива, она в основном пыталась убедиться, что среди них нет ничего по-настоящему опасного. То был поступок девушки, играющей роль.
Теперь она снова осматривала каюту. Уже как девушка, пытающаяся спасти свою жизнь.
Если раньше она просто пробегалась по тексту, то теперь вчитывалась. Если раньше просто перебирала вещи, то теперь тщательно их упорядочивала. Если раньше просто принимала все как должное, то теперь экспериментировала. Ничто не мотивирует так, как отмеренный срок. Особенно если в нем явственно слышится «рок».
Этому занятию она отдалась не только всем сердцем, но и телом: с одним сердцем без ловких пальцев многого не добьешься. Уив любовью к порядку не отличался. Прядка надеялась, что остались инструкции, но нашла лишь обрывки записей и неразборчивые пометки вперемешку с незавершенными задумками. Те, кому неведома истинная одаренность, часто считают подобный интеллектуальный мусор незамутненной гениальностью.
Говоря по правде, во всей этой письменной неразберихе не было никакой закономерности, лишь едва уловимый налет досады. Ум пытался выйти за собственные границы и лишь самую малость не сумел дотянуться до нужных идей. Такое может случиться и с болваном, и с гением и никоим образом не характеризует умственные способности, как не говорит о весе человека тот факт, что он слишком объелся, чтобы осилить еще и десерт. В случае Уива обрывки записей были признаком ментального скопидомства: он коллекционировал идеи, как иная старушка – керамических свинок.
Как раз осознавая все это и все больше убеждаясь, что никакого чудесного решения она не найдет, Прядка наткнулась на первый обнадеживающий обрывок. Это была детальная схема пушечного ядра с нацарапанной внизу припиской: капитан велела Уиву выяснить, как делать такие ядра самому, чтобы не покупать втридорога у зефирных мастеров.
Прядка заинтересовалась. Она была не прочь побольше узнать об устройстве пушечных ядер так же, как, например, вы не прочь побольше узнать о кухне той страны, язык которой изучаете. Однако ее внимание скорее привлекло хитроумное использование спор.
Уив зашел в тупик. Это было видно по его каракулям, которые только искажали и путали аккуратную схему. И все же та изображала технику проращивания, о которой Прядка не подозревала.
Вы уже поняли, что пушечное ядро в мире Прядки не просто кусок металла, а артиллерийский снаряд, об устройстве которого я обещал рассказать подробнее. Видите ли, внутри каждого ядра есть запал, благодаря которому ядро взрывается во второй раз и расплескивает воду. Да, это вам известно. Но известно ли вам, как сделаны запалы?
Все довольно просто: предохранитель запала представляет собой лозу. Из записей Прядка узнала, причем далеко не первая, что если на эфир капнуть водой, то он продолжит расти и после взрывного роста. Первичный импульс хаотичен, но последующий процесс гораздо более предсказуем, даже точен. Тщательно отмеренная зеленая лоза, если капнуть на нее тщательно отмеренным количеством воды, будет расти со строго определенной скоростью.
(Если вас волнуют погодные закономерности и подобные вопросы, знайте: этот процесс в конце концов прекратится, а лоза исчерпает потенциал к росту. Иначе лозы было бы невозможно есть. Чтобы превратить их в пищу для экстренных случаев, необходимо полностью истощить их потенциал роста.)
В общем, после выстрела, благодаря которому пушечное ядро отправляется в полет, внутри разбивается маленькая стеклянная емкость, и вода начинает смачивать кусочек зеленого эфира. Лоза выталкивает покрытую серебром пробку и прорастает через короткую трубочку к центральному механизму ядра. Тот представляет собой заряд зефирных спор, окружающий полую сферу из розеита. В свою очередь, розеит изнутри покрыт воском, а значит, может держать заряд воды.
Серебро вонзается в зефирные споры и касается розеитовой сферы. Часть спор погибает, но большинство остаются невредимыми. Под нажимом серебра розеитовая сфера трескается. Вода выливается наружу, зефирные споры взрываются, и от них детонирует весь механизм, извергая шрапнель и воду.
«Я ознакомился с современными разработками и согласен, – гласила пометка внизу. Прядка решила, что пометку оставил не Уив, а настоящий автор схемы. – Будущее артиллерии за зарядами ударно-взрывного действия».
Прядка не поняла, что означают последние слова, но все равно нашла схему гениальной. Три разных эфира использовались вместе: зелень для запала, розеит как емкость для воды, зефир для взрыва. Центральная сфера не разбивалась при выстреле, поскольку была гораздо прочнее стекла, но у нее имелась слабина: ее могло повредить серебро. Благодаря схеме Прядка также узнала, что с помощью воска можно изолировать эфир от воды.
Она пришла в восторг: в голове мелькали возможные эксперименты. Следует отметить, что эксперименты с зефирными спорами – отличный способ отправиться домой в множестве маленьких гробиков, а не в одном большом. Но как мы уже видели, Прядка отличалась здравым смыслом, не свойственным большинству людей.
В проращиватели идут люди весьма своеобразные. Как правило, это незаурядные личности, которые чудом уцелели, несмотря на природную склонность прыгать с безумной высоты на мелководье, или съезжать на велосипеде с горных склонов, или поедать незнакомые яркие ягоды.
Человеческому роду не обойтись без определенной доли безрассудства. Иначе люди перестанут совершать глупости, например, лезть к горячей оранжевой штуке, от которой чернеет дерево и дымится борода Тарга. Но эволюции свойственны отклонения, поэтому в популяции всегда есть определенное количество особей, у которых больше нервов, чем нейронов. Проращивание спор – лишь последний пункт в списке занятий, предназначенных для четкого и жестокого отсева таких особей из общего генофонда.
Однако Прядка не хотела заниматься проращиванием спор, у нее просто не осталось выбора. Ей хватало ума, чтобы разобраться в схемах, и вдумчивости, чтобы развивать идеи. А недостаток в профессиональном обучении она с лихвой компенсировала привычкой натягивать кухонные рукавицы, даже когда кастрюля успела остыть.
В тот миг именно такое сочетание личных качеств требовалось для появления инноваций. Возможно, некоторые посчитают дальнейшее глупой удачей, но я назову это неизбежностью.
«Почему бы не изготовить что-то похожее, но переносное», – подумала Прядка, рассматривая схему.
Не просто пистолет. Пистолетами никого не удивишь, и хотя они довольно полезны, но не отличаются особой практичностью. Можно ли их усовершенствовать? Как бы выглядела компактная споропушка?
Благодаря пометке в нижней части схемы, также добавленной автором, последний кусочек головоломки встал на место: «См. идею для сигнальных ракет на основе этой схемы».
Луна всеведущая… ракетницы! Первые шаги уже сделаны. Оставалось лишь…
В дверь постучали.
Это было пустяковое вторжение. Вежливое, из тех, что ассоциировались с прежней жизнью. Однако концентрация Прядки разлетелась вдребезги, как от залпа тысячи пушек. Она вскочила на ноги и распахнула дверь, приготовившись с нехарактерной для себя решимостью обрушить поток оскорблений на того, кто так бесцеремонно ее отвлек.
За дверью, загородив коридор, стоял Форт с тарелкой в руках. Тарелка была накрыта крышкой от кастрюли, чтобы еда не остыла. Форт поднял свою дощечку:
«Ты не пришла за ужином. Все в порядке?»
Прядка моргнула и выглянула в иллюминатор. Стемнело настолько, что во время чтения она, сама того не замечая, щурилась. Скоро придется зажечь лампу – роскошь, дозволенная проращивателю, но недоступная обычным морякам. Прядка откинула назад волосы, пытаясь понять, который час. Неужели она так увлеклась?
Луна милостивая… Она едва не набросилась на Форта, а он лишь проявил доброту и принес ей еду. Что с ней случилось? Может, в тех записях какое-то заклинание, и оно вызвало провал во времени? Или она и правда настолько увлеклась? Поразительно, ведь речь не шла ни о кружках, ни об окнах.
– Спасибо, Форт.
Прядка заглянула под крышку: обычные объедки. Похоже, сегодня подавали картофельное пюре с чайкой, но из-за горелой корки трудно утверждать наверняка. Впрочем, несмотря на вкус, вряд ли Форт готовит еду из опилок и камешков, раз уж Прядка до сих пор не умерла от истощения.
«Ты по-прежнему у меня в долгу, – заметил Форт. – Несмотря на твою новую должность, капитан не разрешала тебя кормить».
– Когда мы придумаем, как правильно расплатиться, может, ты перестанешь соскребать мне в тарелку со дна кастрюли? – пробормотала Прядка.
Форт нахмурился.
«Что? Прядка, в первую очередь я откладываю еду для тебя и Хойда и только потом кормлю Дагов».
– Ты… что?
Осознание обрушилось на нее, как удар молотком по черепу.
Это не объедки.
Все это ели.
– О… о, ужас.
У Форта хватило совести опустить глаза и виновато пожать плечами.
«После смерти Уива мы дежурили по очереди. Лучше всего получалось у меня. После варева Энн половину команды тошнило три дня».
– Вот как, – проговорила Прядка. – Тогда я, кажется, придумала, как расплатиться с тобой и всей остальной командой за вашу доброту.
«Готовить у нас нелегко, – предупредил Форт, подняв ладонь. – Есть только морские пайки, в основном залежавшиеся, сухие или консервированные. Трудно превратить их во что-то съедобное».
– Думаю, ты удивишься. Зайди за мной завтра, прежде чем начнешь стряпать ужин…
Она осеклась: с палубы донесся предупредительный звон рынды.
Не три мощных удара, означающих, что замечен другой корабль, не непрерывный звон – призыв в столовую, а два удара, пауза, потом опять два удара.
– Что это значит? – спросила Прядка.
«Впереди граница, – быстро написал Форт, едва не подпрыгивая от возбуждения. – Подходим к Багряному морю. Хочешь посмотреть на переход?»
– Еще бы!
Прядка выскочила за Фортом в коридор, хотя ей ужасно хотелось вернуться к записям. Что за глупости. У нее нет формального академического образования; ее обучение ограничивается чтением и арифметикой. Какая ученая из мойщицы окон? Будь у нее тяга к исследованиям, она бы поняла это раньше.
Истина же заключается в том, что Прядке просто никогда не попадалась достаточно интересная – или опасная – тема.
Глава 38. Ученица
Вряд ли я стану рекомендовать моря спор к посещению. В Космере есть и более гибельные места, но мало какие из них опасны в столь будничном смысле. В других местах вы умрете под грохот катаклизмов, споры же убьют вас шепотом. Вот вы сидите и читаете интересную книгу, а в следующий миг неудачно вдыхаете пару багряных спор, и ваш череп вдруг превращается в решето.
Такое случается нечасто, но уж когда случается, то кажется гораздо более несправедливым, чем смерть из-за удара молнии или урагана. Природе полагается объявить о себе, прежде чем вас убить. Иначе просто неспортивно.
Впрочем, в морях спор и правда есть на что посмотреть.
Форт отвоевал для Прядки местечко на носу, отослав пару Дагов глазеть за переходом с такелажа. Вечерело. На таком отдалении от лунагри купол Зеленой луны висел за их спинами почти над линией горизонта. Впереди, как зеркальное отражение, выглядывала огромная сфера Багряной луны, а сверху, словно нетерпеливый брат, парило солнце.
Чуть ближе к кораблю зеленые споры постепенно смешивались с багряными. Средняя часть градиента была темно-коричневой. Яркий, искрящийся пурпур впереди напоминал океан крови, словно Багряную луну подбили, а «Воронья песня» шла к ее трупу.
Прядка и не думала, насколько неправильным покажется этот цвет. Изумрудная луна и море в буквальном смысле окрашивали все, что она видела в жизни. Как же страшно покидать все привычное и вступать в это израненное красное море. За ней всегда присматривала Зеленая луна, и Прядка боялась, что исчезнет в тот же миг, как луна перестанет о ней заботиться, пусть этот страх и гнездился лишь в крошечном иррациональном уголке ее души.
Пока они пересекали границу, Форт облокотился о палубное ограждение и поднял свою дощечку:
«Ты ухмыляешься».
– Прости. Просто все это ужасает.
«Ты улыбаешься, когда испытываешь ужас?»
– Раньше такого не бывало. Наверное, мозгу страшно от всего безумия, что творится в морях, и он пытается приспособиться.
Форт потер подбородок, но больше ничего не написал. Он явно размышлял о ее мнимой роли Королевской маски и о том, что она боится спор вовсе не так сильно, как следует. И вновь дело было вовсе не в этом. Она боялась. И в то же время не подозревала, как чудовищно прекрасны эти красные споры. И как трудно покидать Изумрудное море. Новые эмоции, как и новые ароматы, одновременно пугают и опьяняют.
Что еще Прядка так и не узнала бы о себе, не покинь она родной остров? Хуже того, сколько таких же людей, как она, живут в неведении, не имея возможности в полной мере познать собственную суть? Мне редко приходится мириться с более горькой иронией: бесспорно, существовали музыкальные гении с несравненным талантом, которые умерли дворниками, поскольку у них не было ни единого шанса взять в руки музыкальный инструмент.
«Воронья песня» шла прямиком к Багряному морю, пока один из Дагов не закричал с такелажа. Небеса разверзлись, и хлынула смерть.
Прежде Прядка никогда не видела дождя. На ее острове воду добывали из колодцев. Она слышала истории о падающей с неба воде, но дождь всегда казался волшебством, загадкой, сказкой.
Похоже, сказка решила ею полакомиться: дождь ринулся прямо к кораблю. По небу неслась вереница облаков, а за ними в океане взрывался эфир. Багровые шипы вздымались стеной и сталкивались друг с другом с такой силой, что треск слышался издалека.
Прядка зачарованно наблюдала. К счастью, в таких делах Салай было не занимать опыта, и она начала разворачивать корабль еще до того, как капитан отдала приказ. Сильно накренившись на левый борт, они двинулись обратно в Зеленое море.
Дождевая полоса не пустилась за ними в погоню, хотя и промчалась по границе морей, оставляя за собой сцепленные багряные шипы тридцати футов высотой. В конце концов шипы обрушились, и морская гладь снова стала безмятежной. Словно ребенок спрятал разбитую банку с печеньем под стол и думает, что никто ничего не заметит.
– Луны, – выдохнула Прядка. – Что… что, если бы прекратилось бурление? Что, если бы мы застряли…
Форт прочитал на дощечке ее слова и в ответ лишь пожал плечами. Это риск, на который идешь, если путешествуешь по Багряному морю.
Прядка обернулась к юту. Ворона стояла недалеко от штурвала и пила из фляжки. Ее лицо показалось Прядке задумчивым.
Неужели она осмелится двигаться дальше? Когда поблизости носится дождевая полоса?
– Рулевая, – наконец произнесла Ворона, повысив голос, чтобы слышали все. – Будь добра, проведи нас чуть южнее, вдоль границы. Соваться в Багряное море сейчас… неосмотрительно.
– Как прикажете, капитан, – отозвалась Салай.
Ворона спустилась на главную палубу и скрылась у себя в каюте. Лаггарт торопливо сбежал по трапу и едва не споткнулся, но быстро замял оплошность, прикрикнув, чтобы Даги возвращались к работе. Спустя считанные минуты «Воронья песня» неспешно шла вдоль границы морей. Форт отправился мыть посуду, а Прядка осталась стоять, прислонившись к ограждению.
Лаггарт прошествовал было мимо нее, но потом остановился.
– Эй, ты! Что теперь думаешь?
– Если честно, не знаю. Я до сих пор пытаюсь уложить все в голове.
– С этим я могу помочь! – послышался поблизости голос доктора Улаама.
Лаггарт хмыкнул и жестом приказал Прядке идти следом. Из любопытства она отправилась за ним на ют. За штурвалом и капитанским местом, на собственной платформе с ограждением располагалась кормовая пушка. Платформа напоминала укрепленный балкон и выдавалась за борт судна.
В этой части корабля было опасно, поскольку здесь отсутствовала серебряная защита. Споры, долетавшие до палубы, погибали не сразу. Что, понятное дело, имеет смысл, если использовать зефирные заряды.
Лаггарт принялся шарить в оружейной бочке. К счастью, ему пришлось опустить глаза, иначе он бы наверняка заметил, как вдруг всполошилась Прядка. Что у него на уме? Неужто он хочет предъявить ей подменное ядро?
Луны… шпионки из нее не выйдет. Как Салай и остальным могло прийти в голову, что она Королевская маска? Прядка не понимала, что когда в чем-то совершенно не разбираешься, то это кажется слишком невероятным. В таких случаях напрашивается вывод, что на самом деле человек весьма компетентен, иначе столь явную некомпетентность не изобразить. Это явление называется транзитивностью неумелости, и именно им объясняются все мои ошибки.
В нашем примере транзитивность неумелости Прядки роли не сыграла, поскольку Лаггарт не заметил, как она нервничает. Предъявлять ей фальшивое пушечное ядро он тоже не стал. Выудив обычное ядро, он воздел его к небу, словно любуясь чудесной картиной. Или же, учитывая, как смотрелась его лысая голова на конце тонкой шеи, он мог размышлять, есть ли между ними сходство.
– Раз уж теперь мы настоящие пираты, – сказал он, – я решил, что нам нужен кто-то еще, кроме меня и капитана, чтобы стрелять из пушки. Когда дело касается спор, от остальной команды нет толку. Мои поздравления.
Прядка заметила, что, несмотря на смелые слова, мешочек с зефирными спорами Лаггарт вынул из бочки очень осторожно и держал зажатым между двумя пальцами. Затем он поспешно сунул его в пушку через специальное отверстие сверху.
– Зефирный заряд кладем сюда. – Он защелкнул металлическую крышку. – Заряжаем быстро, потому что серебро все равно начинает убивать споры. Внутри ствол выстлан алюминием, чтобы подавить его воздействие.
Лаггарт затолкал в пушку пыж и утрамбовал его прутом.
– Эта тряпка забивает ствол и направляет всю силу взрыва на ядро.
Он сунул пушечное ядро внутрь, и оно с глухим стуком встало на место.
– Пушку нельзя опускать слишком низко, иначе ядро выкатится.
– Хорошо, – сказала Прядка. – А… капитан знает, чем ты заставляешь меня заниматься?
– Канонир тут я, – огрызнулся Лаггарт. – Капитану все равно, кого я обучаю. Просто делай, что тебе говорят. Каждый заботится о себе сам. Не хочу, чтобы меня ранили и нас потопили только потому, что ни у кого на этом проклятом корабле не хватает духу подойти к зефиру.
Итак, Лаггарт не знает, что ее собираются продать дракону. Это показалось Прядке странным, ведь вроде ему известен весь остальной план. Но потом она сообразила: вполне вероятно, капитан рассматривает Лаггарта как запасную жертву. Канонир один из немногих членов команды, кто не очень сильно боится спор.
Лаггарт бросил за борт привязанную веревкой деревянную штуковину – маленький буек с флагом. Отплыв довольно далеко, буек потащился за ними, как самый добросовестный поклонник.
– Делай по пять выстрелов в день, – велел Лаггарт. – Лучший способ освоить пушку – практиковаться.
И повернулся, чтобы уйти.
– Подожди! – воскликнула Прядка. – И это все обучение?
– От обучения нет пользы, пока не освоишь буек. Я занят. Разбирайся сама и не приставай ко мне с глупыми вопросами. Если утопишь буек, мои поздравления. В трюме есть еще. Придешь, когда научишься топить его самое большее за два выстрела, и тогда уже поговорим о настоящем обучении.
– Ладно. – Прядке пришла в голову идея. – Но может, не стоит начинать с пушечных ядер? Это расточительно. Разве у нас на борту нет ракетницы? Можно испробовать сначала ее.
– Что за глупый вопрос?
Вопрос и правда был совершенно глупым. Однако любой глупый вопрос лучше, чем избыточное утверждение.
– Ракетница не имеет ничего общего с обычной пушкой. Так что просто делай, что я тебе сказал, дурочка.
Лаггарт ушел, продолжая бормотать себе под нос.
Прядка сложила руки на груди. Вечером она хотела либо поучиться, либо попробовать выяснить, как справиться с проклятием Хойда. И вот нежелательная помеха. Впрочем, во всем есть свои плюсы. Если для борьбы с капитаном она задумала создать собственное оружие на основе спор, то эксперименты с пушкой не самый плохой вариант провести время.
Просто из-за того, что Лаггарт отказался помочь с обучением, она потратит немало часов, чтобы разобраться с базовыми принципами прицеливания. Даже с учетом короткой задержки на границе времени в обрез. Смотря где именно в Багряном море располагается логово дракона, у нее в запасе от пары часов до пары недель.
Спустя мгновение ей на ум пришло решение. Прядка толкнула пушку вперед, как это делал Лаггарт, и с улыбкой поднесла прут, обмотанный на конце мокрым лоскутом. Тут же раздался взрыв, пушку отбросило назад.
Не прошло и минуты, как из-под палубы показалась голова Энн с широко раскрытыми в предвкушении глазами.
