Текст книги "Прядка с Изумрудного моря (ЛП)"
Автор книги: Брендон Сандерсон
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)
Так откуда же я узнал?
Думаю, вам рассказывали. Я мастер попадать в места, где мне быть не следует. У меня врожденное чутье на загадки. Пусть тогда мне казалось, что жилет на голое тело – последний писк моды, но на небольшую слежку я был вполне способен.
У Прядки перехватило дыхание. Ак тихонько зашипел.
Полуночные споры. Уив где-то раздобыл полуночные споры. Прядка вспомнила слова капитана насчет проращивателей: все они в той или иной мере чокнутые.
Прядка подумала, что Уив был немного более чокнутым, чем остальные. (Очень великодушно с ее стороны. Я бы сказал, что у Уива сорвало крышу похлеще, чем от нитроглицеринового смузи.)
– Убери, – сказал Ак. – Нет, лучше высыпь их на серебро. Убей их, Прядка. Полуночные споры опасны.
– Как именно? Что они делают?
– Всякую жуть.
– Это можно сказать обо всех спорах. Что делают именно эти?
– Я… не знаю, – признал Ак. – Но ты слишком беспечно взяла их в руки.
Вполне возможно. Но опасность как ледяная вода: к ней привыкаешь, если действовать постепенно. Прядка убрала коробочку со спорами обратно в тайник. Нужно спросить у Улаама, знает ли он…
Вдруг раздался звон рынды. Три коротких удара – внимание всем на борту. Вдалеке замечен корабль, и капитан решила устроить погоню.
Прядка выскочила из каюты, но остановилась в коридоре, не желая толкаться с Дагами, спешащими на верхнюю палубу. Ждать было мучительно: она не хотела ничего пропустить.
Но на этот счет волноваться не стоило.
Когда она наконец выбралась на палубу, то обнаружила, что Даги сгрудились у борта и с тревогой смотрят на корабль вдалеке. Как обычно, над «Вороньей песней» развевался королевский торговый флаг. Пираты дожидались подходящего драматического момента, чтобы раскрыть свою истинную суть. Как в третьем переломном акте пьесы, только с дополнительным бонусом в виде хищения в крупном размере.
Далее развернулась пятичасовая погоня.
«Воронья песня» могла обогнать большинство кораблей, особенно если сбрасывала балласт. С балластом она сидела глубже в спорах, подражая торговому судну с загруженным под завязку трюмом. Однако в море скорость понятие относительное, особенно в море спор, когда бурление может прекратиться или возобновиться в любой момент.
Прядка не понимала, насколько необычно то, что ее прежний корабль застали врасплох. Эта погоня требовала от команды и рулевого напряженных усилий: медленно, но верно они настигали добычу.
Напряжение Прядки нарастало. Вот оно – испытание на прочность ее плана по подмене пушечных ядер. Ей все сильнее казалось, что ничего не получится. Наверняка кто-то обнаружил, что она натворила. Наверняка она недостаточно умна, чтобы обмануть таких опытных убийц, как Лаггарт и капитан.
Сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда Ворона выкрикнула приказ:
– Передняя пушка к бою! Всем матросам вооружиться!
Даги побежали за мушкетами, хотя до корабля, за которым они гнались, было еще далеко. Прядка не пыталась вооружиться. Из мушкета она стреляла ровно ноль раз в жизни, так что лучший способ не лишиться пальцев – продолжать в том же духе.
Однако она заняла местечко на носу. Энн пришла умолять Лаггарта разрешить ей сделать первый выстрел. Тот устроил ей разнос и отправил к остальным. Один из Дагов не преминул забрать у нее из руки пистолет и вложить вместо него абордажную саблю. Мгновение спустя Энн достала другой пистолет из кобуры на поясе.
– Канонир, предупредительный выстрел! – крикнула Ворона.
Прядка затаила дыхание. Лаггарт с помощью рукояти развернул пушку, затем посмотрел в подзорную трубу и с помощью другой рукояти поднял дуло пушки на пару дюймов. Эти действия он повторил еще несколько раз, внося поправки. Наконец он достал из ведра с водой запальник и коснулся им затравочного отверстия.
Зефирные споры с грохотом взорвались. Снаряд понесся прямо к удирающему кораблю. Это не предупредительный выстрел, это должно стать очередным «случайным» попаданием, чтобы потопить, а не напугать. Прядка услышала, как рядом, следя за траекторией пушечного ядра, недовольно бормочет Энн.
Прядка застыла. Накатила паника, когда она подумала о бедных моряках на чужом корабле.
За считанные мгновения до удара пушечное ядро взорвалось и, будучи настроенным на реактивную детонацию, разбрызгало воду по всему борту корабля-жертвы. Корпус остался невредим. Разумеется, море немедленно отреагировало. Взметнулись огромные щупальца-лозы и, обвив мокрый борт, заключили корабль в смертельные объятия. Даже издалека Прядка услышала, как стонут доски.
Но корпус корабля не треснул. Точный выстрел обездвижил его вместо того, чтобы уничтожить.
Команда возликовала – грабеж обещал быть несложным, но Лаггарт тихонько выругался, его лицо побагровело. Оттенок был как у железа в кузне за миг до того, как его вынимают из горна и начинают стучать по нему что есть сил.
Капитан Ворона прошествовала через всю палубу к пушке. Взглядом она могла бы содрать шкуру с кота, но вслух сказала:
– Этот выстрел я бы не назвала предупредительным, канонир. Но… очень чистый захват.
– Спасибо, капитан, – отозвался Лаггарт. – Прошу прощения, что не смог выполнить вашу просьбу.
Он выделял каждый слог, будто порол звуки за то, что они срывались с губ.
От волнения у Прядки едва не сбилось дыхание. Смотрел ли на нее Лаггарт более угрюмо, чем обычно? Догадался ли? Если он заподозрил подвох, то был только один возможный виновник.
Казалось, капитан хочет распорядиться насчет еще одного выстрела, но потом она глянула на ликующих Дагов. Даже искореженным тлеющим куском угля, каким было ее сердце, Ворона понимала, что ей нужен высокий моральный дух на корабле. Быстрая и легкая добыча этому поспособствует.
– Матрос Даг, подними пиратский флаг, – приказала она.
В ответ их добыча выпустила в воздух яркую вспышку. Сдались. Даги снова разразились радостными криками. Прядка начала успокаиваться. Сработало.
К сожалению, когда «Воронья песня» приблизилась к захваченному кораблю, бурление прекратилось. Корабль дернулся и замер, всеобщий восторг мгновенно погас. Прядка обеспокоенно глянула на Дагов. В чем проблема? Такие затишья случались каждый день.
– Энн? – Прядка придвинулась к корабельному плотнику. – Что случилось?
– Корабль сдался, потому что они знали, что их побили, – сказала Энн напряженно. – Пока их держали лозы, мы могли маневрировать, а они нет. Но теперь мы тоже застряли. Море просто уравняло шансы. И теперь они думают, не стоит ли им…
Ее прервала голубая вспышка зефирных спор с кормы другого корабля. Послышался треск.
Затем раздался свист и грохот. Пушечное ядро угодило «Вороньей песне» прямо в носовую часть, туда, где борт скрывался под спорами.
Глава 26. Меткий стрелок
Даги с криками бросились врассыпную. Энн выругалась особенно мерзко, упомянув то, что вытекает из заднего прохода чайки.
– Неплохо стреляют, – пробормотал Лаггарт. – Попали в нас с первого выстрела? Канонир у них что надо.
Ворона отпихнула в сторону нескольких Дагов, а потом спокойно вскинула мушкет. Выглядел он… изящнее, чем старые мушкеты Дагов, и отличался прицелом.
«Воронья песня» сократила расстояние, но Прядка все равно поразилась, когда капитан навела мушкет на корабль противника, закрыла один глаз и выстрелила. На далекой палубе человек с запальником в руках, ждавший, пока помощники перезарядят пушку, упал, обливаясь кровью.
– Вернее, – добавил Лаггарт, – был канонир что надо.
– Плотник и проращиватель. – Капитан перезарядила мушкет, сунув в дуло мешочек с зефирными спорами. – Нас подбили. Когда возобновится бурление, мы черпанем полморя, и каждый на этом корабле узнает, каковы споры на вкус. Не хотите ли заняться своими прямыми обязанностями?
– Так точно, капитан! – Энн вскинула пистолет. – Дайте мне только сделать один выстрел, прежде чем…
Не меньше полудюжины Дагов схватили ее за руку, пытаясь отобрать оружие. Не обращая на них внимания, капитан снова прицелилась и сняла выстрелом моряка, который как раз подносил ядро, чтобы зарядить пушку.
Прядка никогда не видела такой стрельбы. Правда, она вообще не видела никакой стрельбы. И все же я признаю, что Ворона один из лучших стрелков, которых мне доводилось встречать. А если учесть, что примитивный мушкет ведет себя как змея, которую бьют током, то это о многом говорит.
– За работу, Энн, – сказала капитан спокойно, но в то же время угрожающе, словно приморозила голосом. – Или мой следующий выстрел не долетит до другого корабля.
– Лунотени! – Энн споткнулась о Прядку. – Эти Даги и правда хотели заграбастать мой пистолет? Ну, пора выполнить приказ капитана. Пошли уже, Прядка!
Она сбежала вниз под палубу, и Прядка последовала за ней.
– У тебя инструменты с собой? – спросила Энн, когда они добрались до средней палубы.
– Какие инструменты? – спросила Прядка. – Энн, меня назначили корабельным проращивателем только сегодня утром! Я понятия не имею, что делать.
– Точно, точно. – Энн вытерла пот со лба. Сверху раздался пушечный выстрел с их корабля. – Нам нужны розовые споры. В каюте Уива их должна быть целая куча.
Прядка кивнула и привела Энн в свою каюту. Та замешкалась на пороге. Прядка прошла внутрь и откупорила небольшой бочонок с розовыми спорами.
– Возьми немного и положи в металлическую коробочку для переноски спор, – сказала Энн. – Да, в такую. Э-э… Я видела, как Уив использует и другие приспособления. Я не так уж много знаю обо всем этом, детка.
Прядка насыпала споры в металлическую коробочку и открыла шкаф: на внутренней стороне дверцы висело множество металлических инструментов. Ничего похожего на устройство, которым пользовался проращиватель на другом корабле. Следует отметить, что Уив был пуристом и предпочитал классические инструменты современным.
– Что-нибудь из этого выглядит подходяще? – спросила Прядка.
– О! Вот эта штука с плоской стороной, как тарелка. И эта лопатка. Возьми их.
Второй инструмент и правда напоминал лопатку, но первый показался Прядке больше похожим не на тарелку, а на щит. Маленький круглый щит: спереди плоский, сзади ручка, чтобы держать.
На инструментах имелись крепления, чтобы подвесить их к поясу, но на это не осталось времени. Прядка взяла инструменты и споры, а также бутылочку воды с пипеткой и поспешила к Энн. Та попятилась, вскинув руки.
– Ну вот. Обычно, пока проращиватель начерно заделывает пролом, я иду за досками, но тебе, наверное, не помешает небольшая помощь?
– Спасибо, – сказала Прядка.
Энн повела ее к трюму. Яркий солнечный свет заливал обычно тусклое помещение, проникая через дыру под потолком. Потолок в трюме был выше, чем на других палубах, и дыра располагалась в девяти футах от пола.
– Поставлю лестницу, – сказала Энн. – Итак, тебе нужно вырастить немного спор в этой дыре. Не обязательно, чтобы это было красиво: в ближайшие пару дней я наведу красоту древесиной. Нужно просто заделать дыру. Розеит хорошо сопротивляется серебру и может прослужить довольно долго. Так что из него получится отличная затычка, если ты… ну… не убьешься.
– Посоветуешь, как этого избежать? – В голосе Прядки прорезались пронзительные нотки.
– С этим проблема, детка. Эти два инструмента какие надо, но я всегда держалась подальше, когда Уив работал со спорами. Тараканов в голове у него было больше, чем на свалке. Без обид.
Энн поставила лестницу и отошла в сторону. Другой помощи она не предложила, но Прядка была благодарна и за это. Взобравшись на самый верх, она оглядела море спор.
Пока споры оставались безмятежными, неподвижными, неизменными. Но едва начнется бурление, корабль двинется вперед и зеленые споры хлынут сквозь пробоину. Даже будь трюм отделан серебром, корабль быстро отяжелеет и перестанет держаться на плаву.
Прядка больше не слышала выстрелов сверху. Решив, что это хороший знак, она сложила инструменты на ближайшую полку для мешков и наконец открыла алюминиевую коробочку со спорами. По виду они напоминали крупинки розовой соли. Дрожа, Прядка наклонила коробочку, и несколько спор высыпались на пролом.
К сожалению, пока она доставала пипетку с водой, споры успели посереть – погибли из-за серебра в палубе. Почувствовав себя глупо, Прядка закрыла коробочку, однако часть спор внутри тоже погибла.
Она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула и усилием воли взяла себя в руки. После этого сначала плеснула немного воды на древесину, потом открыла коробочку и, прикрыв лицо, высыпала несколько спор.
Это было похвальное исполнение ужасного плана.
Розовые споры вспучились толстыми кристаллами розеита, похожими на большие куски кварца. Они не были острыми, но несколько воткнулись в потолок, а еще один пронесся по диагонали мимо Прядки, едва не попав по лицу.
Дыру заткнуть не удалось: между кристаллами оставалось слишком много места. Под тяжестью собственного веса они обрушились: половина в море, половина на дно трюма. Прядка запоздало ахнула.
– Прядка! – воскликнула Энн. – Осторожнее!
Лунотени… что она творит? От нее зависит весь корабль, но о работе со спорами ей известно не больше, чем о военной вексиллологии. (Остерегайтесь одноцветных флагов. Они вас достанут.)
«Ты же видела проращивателя на „Мечте Ута“, – напомнила она себе. – Он заделал дыру. Другими инструментами, но ты знаешь, как должна выглядеть заплатка».
Пока она возилась с инструментами, то кое-что заметила: розеит продолжал расти. Когда крупные кристаллы отломились, на корпусе остались осколки, и вот они, соприкасаясь с водой, медленно разрастались. Как ползучая плесень.
Происходит ли то же самое с зелеными спорами? Продолжат ли лозы расти, если их полить? Прядка не знала. Но добавила немного воды к розеитовым спорам. Пусть и медленно, но они все росли и росли.
«Слишком медленно, чтобы закрыть дыру», – подумала Прядка. И все же, как с пресловутым политиком на мусорке, это было хорошее начало.
Прядка взяла инструмент, похожий на щит, и прижала его к розеиту. Кристаллы тут же отреагировали, потянувшись к металлу, который (судя по серому цвету) представлял собой обычное железо. Другой инструмент, лопатка, заставлял кристаллы расти в сторону от него. Он был сделан из полированного серебристого металла. (Сталь – для тех, кто тщательно отслеживает подобные детали).
Значит, каждый инструмент влияет на рост спор. В этом есть смысл. Возможно…
Снаружи корпуса раздался низкий, раскатистый гул. Резонирующий ужас. Шорох спор. Возобновилось бурление.
– Прядка! – крикнула Энн.
Времени на размышления не осталось. Если споры хлынут внутрь, Прядка погибнет первой. Она взяла инструмент-щит в левую руку и прижала к дыре. Другой рукой набрала крошечную щепотку из двух-трех спор – некогда волноваться, достаточно ли сухие руки, – и бросила их на смоченный водой пролом.
Кристаллы взметнулись, но их притянуло к щиту, и они не разрослись во все стороны. От отдачи Прядка едва не упала. Энн с криком схватилась за лестницу, и та устояла.
Когда розеитовые кристаллы начали вылезать за края щита, Прядка лопаткой заставила их повернуть обратно к пролому. Она будто использовала строительный раствор, который рос по ее указанию.
Ветер в парусах раскачивал корабль, приподнимая нос. Прядка едва успела запечатать кристаллами последний краешек дыры, как корабль бросило вперед. Заплатка задрожала и треснула. С другой стороны была вода, но лозы не пробились внутрь, и воды не хватило, чтобы они разрослись настолько, чтобы опутать корабль.
Мгновение растянулось, завибрировало от напряжения, затаило дыхание.
Заплатка выдержала.
– О луны, – выдохнула Энн. – Ты справилась. Может… наложишь еще один слой, а то…
– Не будем искушать судьбу. – Прядка попыталась высвободить инструмент-щит, но он зарос розеитом и застрял намертво. – Мне, пожалуй, нужен серебряный нож, чтобы его вырезать. Попробуем, когда причалим в безопасном месте.
– Ага, ладно. – Энн придержала лестницу, пока Прядка спускалась. – Как же хорошо, что ты здесь. Пока ты не взялась за эту работу, заделывать дыры входило в мои обязанности. Я бы выбрала древесину, но перерыв в бурлении оказался таким коротким, что мне не хватило бы времени.
Сверху снова раздался треск. Треск выстрелов.
– Это еще не конец, – сказала Энн. – Милосердные луны, надеюсь, заплатка выдержит. Идем.
Глава 27. Спороедка
Прядка ненадолго заглянула к себе в каюту, чтобы оставить коробочку со спорами и оставшийся инструмент, обнадежила Ака, который опять прятался под койкой, после чего поспешила к трапу. Когда она добралась до верхней палубы, «Воронья песня» находилась в опасной близости от цели.
На палубе торгового корабля лежали три истекающих кровью тела. Остальная команда стояла с поднятыми руками, без оружия. Судя по всему, Лаггарт снова выстрелил из пушки: кормовую часть вражеского корабля, в том числе пушку, опутала новая мешанина из лоз.
Еще одно из подложенных Прядкой ядер взорвалось, вместо того чтобы потопить корабль, но этого могло оказаться недостаточно. У Вороны накопилось множество поводов для злости. Прядка беспокоилась, что капитан прикажет перебить всех на борту этого злосчастного корабля. Пираты получат свое сокровище, а Ворона – репутацию смертобежца.
Когда «Воронья песня» замедлила ход, несколько Дагов притянули корабль веревками с крючьями. Еще один Даг бросил якорь. Прядка встревоженно посмотрела на капитана. Та стояла с мушкетом наготове.
– Всей команде приготовить сабли, – приказала Ворона. – Идем на абордаж.
Прядка ощутила внезапный укол паники. Нет! После всего, на что она пошла ради их защиты…
– Капитан! – раздался чей-то голос, резкий, с командирскими нотками.
Все повернулись к юту, где стояла Салай, одной рукой придерживая штурвал. Когда корабль встал на якорь, она заблокировала штурвал и спустилась по трапу.
– По традиции, – крикнула Салай, – вступить в бой с капитаном захваченного корабля – долг рулевого. Я права?
Даги продолжали целиться в противника, но никто не проронил ни слова. Они знали, что в ближайшие минуты кто-то да схлопочет пулю, и вовсе не хотели показаться добровольцами.
Ворона повернулась к Салай, небрежно держа мушкет в руке. Рулевая не отступила, и Прядка вдруг поняла, что возносит молитву лунам.
– Мы их победили, – громко заявила Салай. – Они сдались. Мы пошли в пираты ради свободы. Не более того.
Салай стояла твердо, и ее поза недвусмысленно говорила о ее намерениях. Она не останется в стороне, если решат перебить команду торгового судна.
Если Ворона хочет устроить бойню, придется начать с Салай. Ворона на это способна; Уива она уже убила. Но сколько членов команды можно потерять, прежде чем нельзя будет управлять кораблем?
– Как скажешь, – наконец объявила Ворона. – Передай им, что мне… не по душе пробоина, которую мой корабль получил после того, как они подали сигнал о сдаче. Подобная… неосмотрительность стоит жизней.
– Они заплатят больше обычного, – заверила Салай. – Я об этом позабочусь, капитан.
Прядка выдохнула. Моряки снова засуетились, стягивая борта дополнительными абордажными крюками. Салай первой перепрыгнула на торговый корабль.
Вымотавшись, Прядка уселась на ступеньках юта. Чувствовала она себя как тряпка, которую скомкали и бросили на дно ведра, а потом навалили сверху мусор и оставили так на несколько недель.
Ее накрыла чья-то тень.
– Мы не пошли ко дну, – заметила Ворона. – А значит, ты справилась.
Прядка кивнула.
– Справилась на отлично, капитан, – поддакнула из-за ее спины Энн. – Я бы сказала, она прирожденный талант. Заделала дыру со второй попытки. И спор почти не испугалась.
– И правда, – согласилась Ворона, продолжая разглядывать Прядку с непроницаемым выражением лица. – Энн, тебе разве не надо приладить доски? На случай, если мастерство нашего нового проращивателя окажется… не столь впечатляющим?
– Пожалуй. – Энн повернулась, чтобы уйти.
– Энн, – добавила капитан, протянув руку.
Та со вздохом отдала неизвестно где раздобытый пистолет и скрылась под палубой.
Ворона отошла понаблюдать за грабежом. Из трюма показались Даги со скатанными в рулоны коврами – грузом торгового корабля. Моряки сгрудились на палубе, их капитан тихо беседовал с Салай. У него было непропорциональное лицо с чересчур большими лбом и подбородком, похожее на отражение в ложке.
Все притихли, кроме одного матроса. Он стоял на коленях поодаль от остальных. Что-то в его позе насторожило Прядку, и она поднялась по ступеням, чтобы получше рассмотреть его сквозь заросли лоз. Да, парень прижимал к груди труп одного из застреленных Вороной моряков. Друг? Член семьи?
Рыдающий матрос поднял голову. Отчаянный, опасный. Прядка открыла было рот, чтобы предупредить Дагов, но матрос вдруг вскочил на ноги, выхватил из-за пояса пистолет и через просвет между кораблями дрожащей рукой направил его на Ворону.
Снова все замерли. Все, кроме капитана Вороны. Та равнодушно смотрела прямо в дуло пистолета.
– Смоки! – крикнул капитан торгового корабля. – Парень, не сходи с ума! Ты всех нас погубишь!
Перепачканный кровью погибшего друга Смоки встал во весь рост, но пистолет не опустил. Однако и на спусковой крючок не нажимал. Капитан Ворона вскинула пистолет, который забрала у Энн, и прицелилась в матроса.
А потом развернула его и выстрелила себе в голову.
Из-под кожи мгновенно вырвались лозы: рассекли щеку и зашевелились вокруг глаз, скручиваясь и извиваясь. Одна лоза поймала пулю. Кожа на лице и ладони Вороны пошла рябью, будто вместо мышц у нее были змеи. Покачавшись из стороны в сторону, лозы втянулись обратно в тело.
Из уголка глаза Вороны стекла капелька крови; еще немного крови просочилось из разрыва в щеке, но в остальном лицо казалось целым и невредимым. Она опустила пистолет и сделала большой глоток из фляжки. Потом махнула Смоки: мол, стреляй. К нему бросилось сразу несколько матросов из его команды, и выстрел ушел в небо.
– Я рассчитываю, что меньше чем через час мой корабль, под завязку нагруженный добычей, снимется с якоря, – громко объявила Ворона. Ее взгляд задержался на капитане захваченного судна, который все еще стоял рядом с Салай. – В противном случае я лично посещу ваше прекрасное судно и всем до единого преподам урок, что значит перейти дорогу капитану Вороне. Если сомневаетесь в серьезности моих намерений, спросите команду «Мечты Ута», как им живется на дне Зеленого моря.
Капитан скрылась у себя в каюте. Дрожа, Прядка опустилась обратно на ступеньки. На плечи тяжким грузом легло ужасающее зрелище вырывающихся из тела Вороны лоз.
Что она такое?
