Текст книги "Над пылающей бездной"

Автор книги: Беар Гриллс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

Глава 14

То Рождество они совершенно спонтанно решили провести на севере, в Уэльсе, выехав туда с палаткой, битком набив машину всевозможным снаряжением и подарками. Руфь обожала все, связанное с живой природой, и была убежденной защитницей окружающей среды. Сын унаследовал ее интересы. Ничто на свете не заставило бы эту троицу отказаться от вылазки куда-нибудь в глушь.

Но именно там, в валлийских горах, у него отняли Руфь и Люка. Измученный и движимый горем, Джегер оборвал все связи с миром, в котором они когда-то жили, включая Жюля Олланда и его сына Дэниела.

Дэниел, страдавший синдромом Аспергера, что по сути являлось разновидностью аутизма, был лучшим другом Люка в школе. Джегер не хотел и думать о том, как на него подействовала внезапная утрата боевого друга.

Олланд неопределенно махнул рукой в сторону поля.

– Ты, наверное, заметил, что у Дэна по-прежнему плоскостопие. Весь в папочку – косорукое чудовище в любом виде спорта. По крайней мере, для успехов в регби достаточно иметь немного жирка и мышц. – Он взглянул на свое брюшко. – Но что касается моего сына, то первого у него явно больше.

– Мне очень жаль, – выдавил из себя Джегер. – Я имею в виду исчезновение. Молчание. У нас кое-что произошло. – Он обвел взглядом исхлестанный дождем пейзаж. – Возможно, до тебя дошли слухи.

– Да, я кое-что слышал. – Олланд пожал плечами. – Я тебе очень сочувствую. Не стоит извиняться. Вообще ничего говорить не надо.

Они умолкли, но это молчание не было неловким. Наоборот, им молчалось очень легко и комфортно. Топот бутс по мокрой траве и выкрики родителей не мешали обоим думать о своем.

– Так как там Дэниел? – наконец спросил Джегер. – Должно быть, ему тяжело. Он потерял друга. А ведь они с Люком были неразлучны.

Олланд улыбнулся.

– Я всегда думал о них как о родственных душах. – Он бросил взгляд на Джегера. – У Дэна появились новые друзья. Но он не перестает задавать вопрос: «Когда вернется Люк?» Ну и прочее.

Уилл ощутил комок в горле. Возможно, он совершил ошибку, приехав сюда. У него душа переворачивалась от всего этого.

– Много работы? Занимаешься все тем же? – попытался Джегер сменить тему.

– Занят, как никогда. Стоит заработать определенную репутацию, как ты сразу всем нужен. Я по-прежнему фрилансер. Кто больше заплатит, на того и работаю. Чем больше людей желают воспользоваться моими услугами, тем дороже они стоят.

Олланд заслужил свою репутацию – и прозвище – в весьма сомнительной сфере: компьютерное, а также интернет-пиратство. Он начал эту деятельность еще в подростковом возрасте, взломав школьный портал и заменив фотографии учителей, которые ему не нравились, изображениями ослов.

Затем он взломал веб-сайт экзаменационной комиссии и выставил себе и всем своим приятелям одни А. Будучи прирожденным общественным активистом и бунтарем, он перешел ко взламыванию банковских счетов криминальных и бандитских группировок и переводу денег непосредственно их оппонентам.

К примеру, он взломал банковский счет одной бразильской группировки, занимавшейся торговлей наркотиками и нелегальным вывозом леса из бассейна Амазонки, после чего перевел несколько миллионов долларов «Гринпису».

Разумеется, защитники окружающей среды не оставили эти средства себе. Они не могли воспользоваться деньгами, заработанными именно на том, против чего боролись, не говоря уже о нелегальном способе их получения. Но освещение данного события в прессе привлекло к той мафиозной группировке всеобщее внимание, ускорив ее крах. Это также стало еще одной ступенькой Крысолова к славе.

Каждый свой успех Олланд подписывал одной и той же строчкой: «Взломано Крысой». Вот так его уникальные способности и привлекли внимание тех, кому нужны были подобного рода услуги.

На этой стадии он оказался на распутье – либо отправляться в суд и противостоять множеству обвинений во взломе, либо начинать тихо и спокойно работать на хороших парней. В результате теперь за него сражалось огромное количество самых разнообразных разведывательных агентств, имеющих самые завидные доступы к секретным материалам.

– Рад слышать, что ты при деле, – кивнул Джегер. – Главное – никогда не связывайся с плохими парнями. Как только Крыса начнет работать против нас, нам конец.

Олланд провел пятерней по всклокоченным волосам, зачесывая их назад, и фыркнул:

– Еще чего не хватало! – Он перевел взгляд с играющих в регби на Джегера. – Знаешь, кроме вас с Раффом, никто и никогда не воспринимал Дэна на поле всерьез. Благодаря вам он поверил в себя. Вы дали ему шанс, черт возьми. Он до сих пор по вас скучает. Очень сильно.

Джегер поморщился.

– Прости, – извиняющимся тоном произнес он. – Мой мир рухнул. Я очень долго даже себе ничем не мог помочь. Надеюсь, ты меня понимаешь.

Олланд указал на своего сына, вступившего в схватку за мяч.

– Уилл, посмотри на него. Он далеко не лучший, но, по крайней мере, он играет. Он в команде. Это сделал ты. Это твое наследие. – Мужчина взглянул на носки своих туфель и снова поднял глаза на Джегера. – Так что, как уже сказал, я не жду от тебя извинений. В них нет необходимости. Как раз наоборот. Это я твой должник. Если тебе когда-либо понадобятся мои… уникальные услуги, всего лишь попроси.

На лице Джегера появилась улыбка.

– Спасибо. Мне приятно.

– Я серьезно. Я все брошу. – Олланд усмехнулся. – Ради тебя я даже забуду о своих до безобразия высоких расценках. Все будет бесплатно.

Глава 15

– Так все-таки, что это за место? – спросил Джегер.

Спустя несколько дней после визита в школу он оказался в огромном бетонном здании, расположенном среди густых лесов к востоку от Берлина. Члены его группы, участвовавшие в амазонской экспедиции, просачивались сюда из самых разнообразных разбросанных по земле мест, и он прибыл первым. Всего их было семеро – включая Джегера, Раффа и Нарову.

Проводник Уилла – немолодой мужчина с серебристой шевелюрой и аккуратно подстриженной бородкой – жестом указал на мрачновато-зеленые стены с массивными стальными дверями, вырастающие в высоту на добрых двенадцать футов по обе стороны от них и образующие широкий продолговатый тоннель без единого окна. Над головой нависало нечто вроде трубы или желоба. Было ясно, что это сооружение кто-то возвел с явно военными целями: в его пустых и гулких коридорах мерещилось нечто зловещее, отчего Джегер чувствовал себя очень некомфортно.

– Название этого места зависит от твоей национальности, – заговорил старик. – Если ты немец, то это бункер Фалькенхаген – в честь близлежащего городка с таким же названием. Именно здесь, в этом необъятном комплексе, бóльшая часть которого расположена под землей, а значит, была неуязвима для бомбежек, Гитлер отдал приказ о создании оружия, предназначенного для окончательной победы над странами антифашистской коалиции.

Он поднял на Джегера глаза, глубоко посаженные под серебристыми бровями. Определить национальность старика по его трансатлантическому акценту было практически невозможно. Он мог быть британцем, американцем или гражданином любой европейской нации. Но каким-то образом излучал простую, основополагающую порядочность и честность.

В его взгляде светилось спокойное сочувствие, однако Джегер не сомневался – внутри этого человека скрывается несгибаемый стальной стержень. Он представился как Петер Майлс и был одним из сверхлюдей Наровой, а это означало, что он также просто обязан обладать хотя бы частью ее инстинктов убийцы.

– Возможно, вы слышали о таком веществе как N-stoff? – поинтересовался Майлс.

– Боюсь, что нет.

– О нем вообще мало кто слышал. Фторид хлора. N-stoff, или вещество-Н. Представьте себе ужасающее соединение двух компонентов – напалма и нервнопаралитического газа зарина. Это и был N-stoff. Он настолько горюч, что возгорался даже при попадании в воду, а тот, кто вдыхал продукты горения, погибал от удушья. Согласно гитлеровскому Chemicplan, здесь должны были ежемесячно производить шестьсот тонн этого вещества. – Старик тихо засмеялся. – К счастью, сталинские танки появились тут задолго до того, как успели изготовить даже малую часть от этого количества.

– А потом? – поинтересовался Джегер.

– После войны это место превратилось в одну из главных советских оборонительных площадок времен холодной войны. Именно здесь советские лидеры собирались пересидеть ядерный Армагеддон, укрывшись в непроницаемом саркофаге из стали и бетона, расположенном на глубине ста футов[7]7
  Около 30 м.


[Закрыть] под землей.

Джегер поднял голову и посмотрел на потолок.

– Эти трубы – они предназначены для закачивания сюда чистого, отфильтрованного воздуха, верно? А поэтому весь комплекс мог быть полностью отрезан от внешнего мира.

Глаза старика заблестели.

– Вот именно. Молод, но умен, как я погляжу.

Молод. Джегер улыбнулся, и теперь уже от его глаз разбежались лучики морщин. Он и забыл, когда его в последний раз называли молодым. Петер Майлс нравился ему все больше.

– Так все-таки, как мы… вы… сюда попали? – полюбопытствовал Джегер.

Майлс повернул за угол, увлекая посетителя в очередной бесконечный коридор.

– В 1990 году Восточная Германия воссоединилась с Западной. Советам пришлось вернуть все подобные базы немецким властям. – Он улыбнулся. – Этот объект нам предложило немецкое правительство. Совершенно секретно, однако на неопределенно долгий промежуток времени. Вопреки своей мрачной истории, он идеально соответствует нашим задачам. Объект надежно охраняется, и о нем совершенно никому неизвестно. Да и выбора у нас, собственно, не было.

Уилл рассмеялся. Ему нравилась скромность этого человека.

– Немецкое правительство предложило вам бывший нацистский бункер? Как конкретно это происходило?

Старик пожал плечами.

– Нам это странным не кажется. Как раз наоборот. В этом есть определенная ирония. И знаете, если и есть на земле страна, которая никогда не забудет ужасов войны, то это Германия. Немцы до сих пор во всем руководствуются своим комплексом вины, одновременно черпая в нем силу.

– Я об этом никогда не задумывался, – признался Джегер.

– Возможно, вам все же стоит об этом задуматься, – с мягкой укоризной произнес старик. – Коль и существует на земле безопасное место, то, пожалуй, это бывший нацистский бункер в Германии, где все начиналось. Но… я забегаю вперед. С такими разговорами лучше повременить, пока сюда не прибудут все остальные члены вашей группы.

Джегера проводили в обставленную по-спартански комнату. Он поел в самолете, но падал с ног от усталости. После урагана минувших трех недель – кубинской миссии, взрыва в монтажной аппаратной, а теперь и сбора его команды – Джегер мечтал о возможности выспаться в этом тайном, расположенном глубоко под землей бункере.

Петер Майлс пожелал ему спокойной ночи. Как только массивная стальная дверь захлопнулась за его спиной, Джегер почувствовал, как над ним нависла оглушающая тишина. В это глубокое подземелье, закованное в железобетонный панцирь толщиной в несколько футов, не доносилось ни единого звука.

Ощущение было совершенно невероятное.

Он лег и сосредоточился на своем дыхании. Такой прием Джегер освоил во время службы в армии. Глубокий вдох, задержка на несколько секунд, а затем медленный выдох. И еще раз. Стоит сосредоточиться на процессе дыхания, и все остальные проблемы сами собой исчезают из головы.

Последней его осознанной мыслью было то, что, лежа здесь, под землей, да к тому же в полной темноте, он чувствовал себя помещенным в собственную могилу.

Но Джегер был измучен, и прошло совсем немного времени, прежде чем он погрузился в глубокий сон.

Глава 16

– ВОН! ВЫХОДИ! ВЫХОДИ НЕМЕДЛЕННО! – вопил чей-то голос. – ВЫХОДИ, УБЛЮДОК!

Джегер ощутил, как кто-то рванул дверцу автомобиля, распахнув ее настежь, и их окружила толпа темных фигур в балаклавах и с оружием наготове. Чьи-то руки, вцепившись в Уилла, с силой выволокли его наружу. Петера Майлса также вытащили с водительского сиденья.

Проспав беспробудным сном четырнадцать часов, Джегер вместе с Майлсом отправился в аэропорт, чтобы забрать оттуда еще двух членов своей группы. Но, петляя по узкой лесной дороге, ведущей из Фалькенхагена, они увидели, что дальнейший путь преграждает упавшее дерево. Майлс затормозил и остановился, явно не заподозрив подвоха. Несколько мгновений спустя из-за деревьев показалась толпа облаченных в балаклавы бойцов.

Джегера швырнули на дорогу, прижав его лицо к раскисшей от дождей почве.

– ЛЕЖАТЬ! НЕ ДВИГАТЬСЯ!

Его удерживали чьи-то мощные руки, и он ощущал себя совершенно беспомощным. Лицо Джегера так сильно вжали в землю, что он едва дышал. Давясь и поперхнувшись запахом гниения и распада, он ощутил, как на него накатывает волна паники.

Они хотят, чтобы он задохнулся.

Джегер сделал попытку приподнять голову и глотнуть воздуха, но на него тут же посыпались тумаки и пинки.

– ЛЕЖАТЬ! – снова заорал кто-то. – Держи свою уродливую дерьмовую рожу на земле!

Джегер пытался вырваться, выкрикивая проклятья и замахиваясь кулаком на неизвестных бандитов. Но добился лишь ударов, остервенело нанесенных прикладом винтовки. Рухнув на землю под силой этого нападения, мужчина ощутил, как его кисти рывком завели за спину. Ему показалось, будто они пытаются вырвать его руки из плеч, однако в следующее мгновение его запястья с необычайной силой стянули клейкой лентой.

Но тут лесную прохладу разорвали оружейные выстрелы. Бах! Бах! Бах! Громкие залпы оглушительным эхом разнеслись под густыми кронами деревьев. Звуки выстрелов заставили сердце Джегера остановиться, а затем отчаянно затрепетать снова.

Это скверно. По-настоящему скверно.

Ему удалось приподнять голову и взглянуть на происходящее. Он увидел, что Петер Майлс смог вырваться и теперь петлял между деревьями.

Стрельба продолжалась. Джегер заметил, как Майлс, пошатнувшись, споткнулся. Затем он упал вперед и замер. Один из стрелков ринулся к нему. Прицелившись в лежащего человека из пистолета, он трижды быстро нажал на спусковой крючок.

Джегер ощутил, что дрожит всем телом. Они казнили Петера Майлса – этого миролюбивого старика. Совершенно хладнокровно. Кто, бога ради, стоит за этим нападением?

Мгновение спустя кто-то схватил Джегера за волосы и рывком поднял его голову. Не успел он произнести ни слова, как его рот залепила клейкая лента, после чего ему на голову натянули черный матерчатый мешок, завязав его вокруг шеи.

Все почернело.

Уилла рывком поставили на ноги и потащили напролом через лес. Он шатался и оступался, пока не споткнулся о сломанную ветку и не рухнул на мокрую траву.

Бешеные крики:

– ВСТАВАЙ! ВСТАВАЙ! БЫСТРО!

Его поволокли дальше, через заболоченную местность, и ему в нос ударил резкий запах гниющей листвы. Этот отчаянный марш-бросок, казалось, будет длиться вечно, и Джегер уже вообще не понимал, где он и что с ним происходит. Наконец до его слуха донесся какой-то новый звук: ритмичный стук двигателя. Где-то впереди их ожидал автомобиль.

Сквозь мешок на голове Джегер смутно различил два ярких луча, пронзающих густые тени.

Фары.

Двое крепких мужчин увлекали его к этим лучам, крепко держа под мышки, и его ноги безвольно волочились по земле. В следующее мгновение Джегера с размаху ударили лицом о решетку радиатора, отчего голову мужчины пронзила острая боль.

– УБЛЮДОК, НА КОЛЕНИ! НА КОЛЕНИ! БЫСТРО!

Его вынудили упасть на колени. Он ощущал, как лучи фар ощупывают его лицо, а ослепительный свет пробивается даже сквозь плотную ткань. Без малейшего предупреждения мешок сорвали. Он попытался отвернуть лицо от слепящих фар, но кто-то с такой силой вцепился ему в волосы, что он и шелохнуться не мог.

– ИМЯ! – рявкнул чей-то голос. Теперь он звучал над самым его ухом. – Я хочу услышать твое ублюдочное имя!

Он не видел того, кто говорит, но в этом голосе явственно слышался сильный иностранный, восточноевропейский, акцент. На одно жуткое мгновение Джегер решил, что его захватила банда, пострадавшая от нападения с «Колоколом-1», – Владимир и сотоварищи. Но это никак не могли быть они. Как, скажите на милость, они сумели бы его найти?

Думай, Джегер. Быстро.

– ИМЯ! – снова проревел голос. – ИМЯ!

От страха и шока у Джегера пересохло горло.

– Джегер, – только и удалось прохрипеть ему.

Тот, кто держал Уилла за волосы, с размаху ударил его лицом о ближайшую фару. Джегеру показалось, будто его черты расплющились о горячее стекло.

– Оба имени! Оба ублюдочных имени!

– Уилл. Уильям Джегер.

Он выплюнул эти слова с кровью, успевшей заполнить его рот.

– Вот так-то лучше, Уильям Джегер. – Затем тот же человек, зловещим и хищным, но уже чуть более спокойным голосом произнес: – А теперь называй имена всех остальных членов своей группы.

Джегер молчал. На этот вопрос он отвечать не собирался. Однако тут же ощутил вновь возрастающие гнев и агрессию своего мучителя.

– Последний раз спрашиваю: как зовут остальных членов твоей группы?

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – вырвалось у Джегера.

Он почувствовал, как его голову вывернули назад, после чего лицо макнули в лесную грязь – еще глубже, чем прежде. Джегер попытался задержать дыхание, а оскорбления и проклятия возобновились, перемежаясь с мастерски наносимыми ударами – как ногами, так и кулаками. Кем бы ни были его похитители, они однозначно умели причинять боль.

Наконец Джегера поставили на ноги, а на его голову снова надели мешок.

– В расход его, – скомандовал все тот же голос. – Если он не желает говорить, толку с него ноль. Вы знаете, что делать.

Джегера поволокли куда-то, где, по его мнению, должен был находиться кузов. Его приподняли и зашвырнули наверх. Чьи-то руки вынудили Уилла принять сидячее положение – ноги вытянуты прямо перед собой, руки связаны локтями за спиной.

Воцарилась тишина. Теперь он слышал только звуки своего собственного затрудненного дыхания.

Минуты тянулись медленно. Джегер ощущал во рту металлический привкус своего собственного страха. Наконец, чтобы хоть немного расслабить конечности, которые сводило невыносимой болью, он попытался поменять положение.

Бах! Кто-то ударил его в живот ногой, обутой в тяжелый ботинок. При этом никто не произнес ни единого слова. Его снова усадили в прежнюю позу. Теперь он знал, что, несмотря на мучительную боль, двигаться не имеет права. Изначально его усадили в мучительную позу, предназначавшуюся для того, чтобы причинять человеку изощренные, невыносимые страдания.

Вдруг абсолютно неожиданно автомобиль накренился и пришел в движение. Джегера швырнуло на живот. В ту же секунду его начали бить ботинками по голове. Он с трудом выпрямился и сел, но мгновение спустя грузовик угодил колесом в канаву. От рывка Уилл упал на спину. И снова на него посыпались удары локтями и кулаками, которые как будто стремились пригвоздить его голову к холодной металлической обшивке автомобиля.

В конце концов один из его палачей снова усадил его в прежнюю мучительную позу. Боль была неописуемой. В голове как будто стучал молот. Легкие жгло огнем, и он все еще не опомнился после избиения. Ему казалось, еще немного, и сердце взорвется у него прямо в груди. Панический ужас объял Джегера.

Он понимал: его захватили люди, досконально знающие свое дело, профессионалы до мозга костей. Вопрос заключался лишь в том, кто они.

И куда, бога ради, они его везут?

Глава 17

Эта езда в кузове грузовика показалась ему нескончаемой. Автомобиль трясло на разбитой дороге и кидало из стороны в сторону. Но, несмотря на мучительную боль, у Джегера появилась возможность подумать. Должно быть, их кто-то предал. Он был абсолютно уверен в том, что в противном случае никто не сумел бы разыскать их в Фалькенхагенском бункере.

Неужели Нарова? Если не она, то кто еще знал, где они встречаются? Никто из группы понятия не имел о конечном пункте назначения. Им всего лишь сообщили о том, что их встретят в аэропорту.

Но почему? После всех испытаний, через которые они прошли, зачем Наровой понадобилось его сдать? И кому?

Совершенно неожиданно грузовик затормозил и остановился. Джегер услышал лязг открывающейся задней двери. Он напрягся. Чьи-то руки схватили его за ноги и выдернули наружу. Он рухнул вниз, пытаясь смягчить падение руками. Несмотря на это, с силой ударился головой о землю.

«О боже, как больно!»

Его снова потащили куда-то за ноги, словно тушу животного. Его голова и торс волочились по земле. Судя по пробивающемуся сквозь ткань мешка свету, был день. В остальном Джегер полностью утратил какое-либо чувство времени.

Он услышал звук открывающейся двери, и его втащили в нечто вроде здания. Внезапно снова стало темно. От этого ощущения непроницаемой тьмы его охватил ужас. Затем он услышал знакомый звук. Зажужжал мотор, и мужчина ощутил, как пол под ним уходит куда-то вниз. Он находился в лифте, опускаясь глубоко под землю.

Наконец лифт замер. Джегера вытащили наружу и снова куда-то поволокли, то и дело резко сворачивая вправо и влево. Он решил, что они находятся в каком-то извилистом коридоре. Затем открылась какая-то дверь и на него обрушилось цунами оглушительных звуков. Казалось, кто-то забыл выключить телевизор, настроенный на несуществующий канал, извергающий лишь электронные помехи – так называемый белый шум.

Джегера схватили под мышки и спиной вниз втащили в комнату с белым шумом. Ему развязали руки, а затем сорвали с него одежду – с такой силой, что пуговицы разлетелись во все стороны. Он остался в одних боксерах – с него содрали даже туфли.

Уилла заставили принять положение лицом к стене – опершись руками о холодную кирпичную кладку, но не ладонями, а только кончиками пальцев. Похитители отодвигали его ноги все дальше назад, пока тело не приняло наклон под углом около шестидесяти градусов к стене, теперь он опирался только на кончики пальцев ног и рук.

Шаги удалились, и воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь его мучительным, затрудненным дыханием.

Есть ли здесь еще кто-то, кроме него?

Он один или за ним наблюдают?

Ответа на эти вопросы у него не было.

Много лет назад Джегер проходил процесс тестирования своей устойчивости к допросам. Это было частью отбора в САС. Кандидатов проверяли на стрессоустойчивость и способность сопротивляться внешнему давлению, одновременно обучая их переносить ситуацию плена. Он навсегда запомнил те тридцать шесть часов ада, но тогда знал: это всего лишь тренировка.

Сейчас все происходило по-настоящему, и поэтому ему было очень страшно.

У него начали гореть мышцы плеч. Пальцы сводило судорогой. Одновременно череп Джегера взрывался от оглушительного белого шума. От боли ему хотелось кричать, но его рот по-прежнему был заклеен липкой лентой. Все, что он мог сделать, – это кричать и голосить в своем собственном мозгу.

В конце концов его подвели именно судороги в пальцах. Боль пронзила кисти рук, мышцы напряглись так сильно, что ему показалось, будто кто-то пытается вырвать его пальцы из суставов. На мгновение он расслабился, опершись ладонями о стену. Он перенес на них весь свой вес и вздохнул от наслаждения. Но в следующую секунду сложился пополам, потому что боль прострелила ему позвоночник.

Джегер закричал, хотя у него вырвался лишь приглушенный стон. Как выяснилось, он тут был не один. Кто-то прижал к его пояснице электрод. Электрохлыст?

Надсмотрщики, по-прежнему не произнося ни слова, несколькими пинками ног заставили его принять прежнее положение. Впрочем, ему и без слов было ясно их послание: стоит пошевелиться или расслабиться, и против него будет использован электрод.

Прошло совсем немного времени, прежде чем его руки и ноги начали бесконтрольно дрожать. В тот самый момент, когда он почувствовал, что сил у него больше нет, из-под него вышибли ноги, и он рухнул на пол, как мертвый. Но отдыхать ему не позволили. Джегера сгребли, словно кусок мяса, и усадили в ту же позу, что и в грузовике, с той лишь разницей, что на этот раз руки были сложены перед ним.

У его мучителей не было ни лиц, ни голосов. Но они предельно ясно дали ему понять – любое движение означает боль.

Сознание Джегера теперь воспринимало только ужасающе громкий белый шум. Время утратило значение. Когда он терял сознание и падал, его усаживали в новую мучительную позу. Этому, казалось, не будет конца.

Но наконец кое-что изменилось.

Без малейшего предупреждения Джегера поставили на ноги, рывком завели руки за спину, обмотав запястья клейкой лентой, и потащили к двери. Его снова проволокли по коридорам с их резкими поворотами то налево, то направо.

Затем он услышал звук открывающейся двери и его втолкнули в какую-то комнату. Джегер ощутил резкий удар под колени. Это был край сиденья грубо сколоченного деревянного стула, на который его силой усадили. Упав на стул, он сгорбился и замер.

Куда бы его ни приводили, атмосфера повсюду отличалась какой-то промозглостью, сыростью и нехваткой воздуха. В некотором смысле это пугало его еще больше, чем пребывание в комнате с белым шумом, цель и правила которой были ему понятны. Похитители Джегера пытались измотать его, довести до нервного срыва и сломать.

Но это? Это было нечто совершенно неизвестное. Полное отсутствие звуков. Он также не ощущал ни малейшего человеческого присутствия, не считая своего собственного, и это леденило ему кровь.

Джегер почувствовал укол страха. Настоящего животного страха. Он понятия не имел, куда его привели, однако ощущал, что ничего хорошего это ему не сулит. К тому же он не знал, в чьих руках находится и что эти люди намерены с ним сделать.

Внезапно с его головы сорвали мешок, а помещение залил яркий свет. Джегер на миг ослеп, потому что мощный луч прожектора бил ему прямо в лицо.

Постепенно его глаза начали привыкать к свету и ему удалось различить детали окружающей обстановки.

Перед ним стоял пустой металлический стол со стеклянной крышкой. А на столе была простая белая фаянсовая кружка.

Больше ничего – только кружка с парующей жидкостью.

За столом сидел грузный бородатый лысеющий человек. На вид ему было хорошо за шестьдесят. Манжеты на его поношенном твидовом пиджаке и рубашке уже начинали кошлатиться. В старой одежде и очках он напоминал усталого университетского преподавателя или сотрудника музея, вынужденного влачить жалкое существование на мизерную зарплату. Джегер видел перед собой холостяка, который вечно перетушивал овощи и увлекался коллекционированием бабочек.

Он выглядел абсолютно невзрачно. Никто не обернулся бы ему вслед, а встретив в толпе, уже в следующую секунду забыл бы о его существовании. Классический серый человечек. Уж такого Джегер точно не ожидал здесь увидеть.

Он думал, тут будет банда бритоголовых восточноевропейцев – каждый с киркой или бейсбольной битой в руках. Все это казалось настолько странным, что у Джегера даже голова пошла кругом.

Серый человечек безмолвно смотрел на него. Судя по выражению его лица… ему было неинтересно… скучно. Как будто он разглядывал какой-то недостойный его внимания музейный экспонат.

Мужчина кивнул на кружку.

– Чай. С молоком. Одна ложка сахару. Кажется, такой вы пьете в Англии?

Он говорил тихо, с легким иностранным акцентом, однако понять происхождение этого говора Джегеру не удавалось. В голосе серого человечка не было ничего особенно агрессивного или недружелюбного. Более того, от него исходило ощущение легкой усталости. Как если бы он все это проделывал уже тысячу раз.

– Это очень вкусный чай. Ты наверняка хочешь пить. Выпей чаю.

В армии Джегера учили всегда принимать напитки и еду, если их ему кто-либо предложит. Да, продукты могли быть отравлены, но зачем кому-то его травить? Гораздо легче избить пленника в кровавое месиво или просто его пристрелить.

Он смотрел на белую фаянсовую кружку. В промозглом воздухе вились тонкие струйки пара.

– Чай, – повторил серый человечек. – С молоком и одной ложкой сахару. Выпей чаю.

Джегер перевел взгляд на лицо серого человечка и снова на кружку. Он протянул руку и схватил ее. Судя по запаху, это был всего лишь горячий сладкий чай с молоком. Уилл поднес кружку к губам и залпом выпил содержимое.

Он не ощутил ничего неприятного. Не рухнул со стула. Его не стошнило. Он не начал биться в конвульсиях.

Джегер вернул чашку на стол.

Снова воцарилась тишина.

Он украдкой обвел обстановку взглядом. Комната была голым, совершенно безликим кубом, лишенным каких-либо окон. Джегер чувствовал, что серый человечек не сводит с него глаз, буравя пристальным взором. Он снова опустил глаза в пол.

– Мне кажется, ты замерз. Тебе наверняка холодно. Хотел бы согреться?

В голове Уилла вихрем роились мысли. Что это? Ловушка? Возможно. Но Джегеру было необходимо выторговать еще хоть немного времени. И он на самом деле сидел на этом стуле в одних трусах, поэтому совершенно окоченел.

– Мне бывало и теплее, сэр. Да, сэр, мне холодно.

Еще одним уроком, вбитым в мозг Джегера в армии, была необходимость обращаться с похитителями так, как если бы они заслуживали уважения. Всегда существовала вероятность того, что подобная вежливость будет вознаграждена и похитители станут вести себя с тобой, как с человеческим существом.

Но в настоящий момент Джегер на это почти не надеялся. Все, с чем ему пришлось здесь столкнуться, было нацелено на то, чтобы опустить его до уровня беззащитного животного.

– Мне кажется, тебе хотелось бы согреться, – продолжал серый человечек. – Посмотри на пол рядом с собой. Открой сумку. Внутри ты найдешь сухую одежду.

Джегер бросил взгляд вниз. Рядом со стулом теперь стояла дешевого вида спортивная сумка. Он дотянулся до нее и сделал то, что ему было велено, то есть расстегнул молнию. Он был готов обнаружить внутри окровавленную отрубленную голову одного из членов своей амазонской экспедиции. Но там лежал вылинявший оранжевый рабочий комбинезон и пара выношенных носков плюс старые парусиновые туфли на резиновой подошве.

– А чего ты ожидал? – спросил серый человек, глядя на него с легкой усмешкой. – Сначала вкусный чай. Теперь одежда. Одежда, которая тебя согреет. Оденься. Надень все это.

Джегер натянул на себя комбинезон, застегнув все пуговицы на груди, затем обулся и снова сел, откинувшись на спинку стула.

– Согрелся? Так лучше?

Уилл кивнул.

– Я думаю, теперь тебе все понятно. В моих силах облегчить твою участь. Я и в самом деле могу тебе помочь. Но хочу кое-что получить взамен: мне нужно, чтобы ты помог мне. – Серый человек сделал многозначительную паузу. – Мне всего лишь необходимо знать, когда прибудут твои друзья, кого нам следует ожидать и как мы их узнаем.

– Я не могу ответить на данный вопрос, сэр. – Это был стандартный ответ. Джегера учили отвечать отрицательно, однако настолько вежливо и уважительно, насколько позволяли обстоятельства. – Я также не понимаю, о чем вы говорите, – добавил он.