Текст книги "Над пылающей бездной"

Автор книги: Беар Гриллс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

Глава 5

С-130 с ревом промчался над черным морем, срезая верхушки волн.

Джегер и его люди замерли у открытого люка грузового отсека. У них в ушах завывали порывы спутной струи[5]5
  Спутная струя – воздушное течение в виде вихрей, срывающихся с законцовок крыла летящего самолета.


[Закрыть] воздушного винта. Снаружи бушевала тьма.

Время от времени Джегеру удавалось разглядеть белые буруны волн, разбивающихся о рифы, над которыми так низко шел самолет. Сам остров был окружен также рваной линией кораллов, на которые лучше не попадать. Прыжок на воду обещал быть довольно мягким, а на кораллах они рисковали переломать себе ноги. По замыслу Джегера им следовало спрыгнуть в океан внутри рифов, в непосредственной близости от берега.

Как только пилот С-130 убедился в том, что у него нет выбора и остается лишь исполнить требование Джегера, он взялся за выполнение задачи с достаточным для ее успеха рвением. Наблюдая за летчиками, Джегер понял: они именно те, за кого себя выдают, – бывшие Ночные охотники.

В трюм врывался холодный ночной воздух, который отчаянно перемалывали четыре пропеллера с хищно загнутыми лопастями. Пилот вел машину над самой поверхностью воды, бросая ее из стороны в сторону, как будто они участвовали в гонке «Формулы-1».

Если бы Джегер и его люди не были опытными, многое повидавшими бойцами, то в трясущемся темном и гулком трюме их наверняка бы стошнило.

Он обернулся к своим спутникам. Такавеси Раффара (Рафф) был массивным высоким мужчиной со стальными мышцами маори, а также одним из ближайших друзей Джегера, с которым его сблизили годы, проведенные в специальной авиадесантной службе. Джегер доверял ему безоговорочно и в любой самой сложной ситуации предпочел бы, чтобы именно он сражался вместе с ним, стоя спиной к спине. Длинные волосы Раффа были заплетены в косички так, как это обычно делали маори. Джегер обязан был ему жизнью, которую Рафф неоднократно спасал во время их совместной службы. Вот и совсем недавно приятель явился на край света, чтобы вытащить Джегера из тюрьмы, где ему грозила неминуемая смерть от пыток.

Второй боец был изящен и молчалив; растрепавшиеся белокурые волосы хлестали его по лицу. От вида бывшего бойца российского отряда особого назначения – спецназа – Ирины Наровой отпадали челюсти у всех, кто видел ее в первый раз. Она также была совершенно невозмутимой и во время их экспедиции на Амазонку неоднократно доказывала свою преданность и полезность. Но это не означало, что Джегер понял ее. Она по-прежнему казалась ему загадкой, поэтому внушала беспокойство.

Как ни странно, он ей уже почти доверял, считая, что может на нее положиться. Несмотря на ее странное поведение, которое порой приводило его в бешенство, в своем собственном стиле она была столь же надежна, как и Рафф. И временами бывала столь же опасна, превращаясь в холодного, расчетливого убийцу, равного которому еще надо было поискать.

В настоящее время Нарова жила в Нью-Йорке, приняв американское гражданство. Она объяснила Джегеру, что работает неофициально, сотрудничая с некой международной организацией, факт взаимодействия с которой Джегеру пока не удалось принять в полной мере. Она не внушала ему доверия, но именно эти люди, которых представляла Нарова, финансировали нынешнее предприятие – спасение Летисии Сантос. И все остальное в настоящий момент не имело значения.

Кроме того, существовала загадочная связь Наровой с семьей Джегера, в частности с его горячо любимым покойным дедом, Уильямом Эдвардом (Тедом) Джегером. Во время Второй мировой войны дедушка Тед служил в британских войсках особого назначения, а это вдохновило самого Джегера стать военным. Нарова утверждала, что относилась к дедушке Теду как к своему собственному деду и даже после его смерти продолжила работать во имя этого человека и в память о нем.

Подобного Джегер понять не мог. Он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь из его семьи, включая дедушку Теда, упомянул Нарову хотя бы словом. В конце экспедиции на Амазонку Уилл поклялся себе получить у нее ответы на некоторые вопросы, разгадать загадку, воплощением которой она для него являлась. Все же операция по спасению Летисии была важнее всего.

Через людей Наровой, а также их связи с кубинским преступным миром группе Джегера удалось установить наблюдение за местом, где держали похищенную бразилианку. Им передали всю необходимую информацию, а в качестве бонуса – подробное описание самого Владимира.

Но несколько дней назад Летисию неожиданно перевезли с относительно слабо охраняемой виллы на небольшой уединенный остров, удвоив при этом охрану. Джегер опасался, что если женщину перевезут еще раз, он окончательно потеряет ее из виду.

В трюме С-130 находился еще один человек. Бортпроводник был прочно пристегнут к стене самолета, и это позволяло ему стоять у открытого люка, не опасаясь, что его вышвырнет наружу потоком ураганного воздуха. Он плотнее прижал к голове наушники, вслушиваясь в слова пилота. Кивнув в знак того, что все понял, поднялся на ноги и показал им ладонь с пятью растопыренными пальцами: пять минут до прыжка.

Джегер, Рафф и Нарова тоже встали с сидений. Успех ожидающей их миссии зависел от трех составляющих: скорости, агрессии, неожиданности. В связи с чем жизненно важно, чтобы у них не было с собой тяжелого груза и они могли передвигаться по острову стремительно и бесшумно. Поэтому набор вещей в своих рюкзаках они свели к абсолютному минимуму.

Не считая парашютов, предназначенных для прыжков подобного типа, все члены группы были оснащены контейнерами с «Колоколом-1», взрывчаткой, водой, аварийным пайком, аптечкой и маленькими острыми топориками. Остальное место занимали костюмы химической, бактериологической, радиологической и ядерной защиты, а также противогазы.

Когда Джегер служил в армии, в описании защитных костюмов отсутствовало слово «радиологическая». Однако современная терминология отражала новый мировой порядок. В то время когда врагом Запада был Советский Союз, главную угрозу представляло ядерное оружие. Но в раздробленном мире, изобилующем ненадежными государствами, не признающими международных норм, а также террористическими организациями, вновь возникшей приоритетной угрозой стала война с применением химического и бактериологического оружия, а еще вероятнее – терроризм.

Все трое – Джегер, Рафф и Нарова – были вооружены «Зигами П-228» с увеличенным двадцатизарядным магазином, не считая шести запасных на каждого. И у каждого был кинжал. Нарова постоянно имела при себе боевой кинжал Ферберна-Сайкса – острое как бритва оружие для ближнего боя. Этот в высшей степени приметный клинок выдавали во время войны британским коммандос. Ее привязанность к кинжалу была еще одной из загадок, столь интриговавших Джегера.

Но сегодня ночью никто не собирался стрелять во врага либо использовать против него холодное оружие. Джегер решил, что чем тише и чище будет операция, тем лучше для всех. Пусть свою бесшумную работу совершит «Колокол-1».

Уилл посмотрел на часы. До прыжка оставалось три минуты.

– Готовы? – перекрикивая шум ветра, заорал он. – Не забудьте – газу необходимо дать время на то, чтобы он начал действовать.

Утвердительные кивки и поднятые большие пальцы в ответ. Рафф и Нарова были абсолютными профессионалами – лучшими в своем деле, и он не заметил ни малейших признаков волнения. Разумеется, расклад сил не в их пользу, но Джегер рассчитывал на то, что «Колокол-1» несколько повысит их шансы. Безусловно, никто из них не жаждал пускать в ход газ. Однако порой, как напомнила им Нарова, приходится бороться с бóльшим злом при помощи меньшего.

Между тем, настраиваясь на прыжок, Джегер никак не мог отделаться от легкого беспокойства: прыжки со сверхмалой высоты всегда были непредсказуемы.

Во время службы в САС он довольно много времени посвятил испытаниям самого современного оснащения. Работая на объединенный НИИ воздушного транспорта – засекреченную организацию, контролирующую внедрение самых фантастических технологий, – Джегер совершал прыжки с невообразимо больших высот.

Но в последнее время британские военные разработали совершенно иную концепцию. Вместо того чтобы прыгать из верхних слоев атмосферы Земли, они предложили к использованию маловысотные парашюты, позволяющие десантникам осуществлять прыжки с предельно малых высот, оставаясь при этом в живых.

Теоретически было возможно прыгать с высоты около двухсот пятидесяти футов[6]6
  Около 75 м.


[Закрыть]. Это означало, что самолет подходил к месту выброски десанта, держась значительно ниже зоны контроля радаров. Словом, группа появлялась над вражеской территорией почти без риска быть замеченной. Поэтому для сегодняшней миссии они остановили выбор именно на такой технологии.

На раскрытие у маловысотных парашютов были считаные секунды, что означало плоский и широкий купол, призванный захватить максимальный объем воздуха. Но, несмотря на это, парашюты все равно нуждались в реактивной системе для того, чтобы купол успел полностью раскрыться прежде, чем парашютист расплющится о землю. Однако даже с этой системой – которая по сути представляла собой механизм, выстреливающий парашют высоко в воздух, – у десантника оставалось каких-то пять секунд, чтобы замедлить падение и приземлиться.

Это означало, что у них не было времени на размышления. Все следует делать чрезвычайно быстро.

Но точно так же у врага не было времени заметить высадку десантников либо помешать им достичь земли – а возможно, и воды – целыми и невредимыми.

Глава 6

Вспыхнул зеленый огонек – сигнал выброски парашютистов.

Одним сплошным потоком, в несколько миллисекунд выплеснувшимся наружу, Джегер, Рафф и Нарова шагнули в открытый люк. Их крохотные фигурки подхватила ревущая бездна. Джегер ощутил, что гигантская воздушная воронка швыряет его из стороны в сторону, как тряпичную куклу. Внизу виднелся бурлящий океан. Вода стремительно приближалась – от встречи с ней Джегера отделяло лишь несколько секунд.

Он нажал на рычаг, запускающий реактивно-парашютную систему. Внезапно ему показалось, что его швырнуло в небо на хвосте какой-то ревущей ракеты. Мгновения спустя двигатель ракеты затих, а в черном пространстве высоко над головой Уилла распустился купол парашюта.

С резким щелчком парашют раскрылся, наполнившись воздухом всего через несколько секунд после того, как реактивный ранец оказался в высшей точке своей траектории. Внутренности Джегера совершили несколько тошнотворных сальто… но он тут же ощутил, что мягко опускается навстречу вздымающейся поверхности океана.

Как только ноги коснулись воды, Джегер нажал на кнопку механизма, тут же освободившего мужчину от громоздкого парашюта. В этом месте преобладали океанические течения юго-восточного направления, которые должны были унести их парашюты в открытый океан, что, в свою очередь, сводило к минимуму вероятность того, что их кто-то когда-нибудь увидит.

Именно на это и рассчитывал Джегер. Они должны попасть на остров, а затем покинуть его, не оставив ни малейших следов своего присутствия на нем.

«Геркулес» очень быстро исчез из виду. Пустая ночь бесследно поглотила его призрачные очертания. Теперь Джегера со всех сторон окружала лишь ревущая тьма. Он не слышал ничего, кроме ворчания океанского прибоя. Не ощущал ничего, за исключением теплого шевеления Карибского моря, оставляющего во рту и носу свой горько-соленый привкус и аромат.

Все их рюкзаки были выстланы изнутри водонепроницаемыми мешками. Эти плотные черные пакеты превращали тяжелые рюкзаки в импровизированные плотики. Держа их перед собой, три фигуры поплыли к берегу, отороченному рваной кромкой из пальмовых крон. Сильное приливное течение также увлекало плывущих к острову. Уже через несколько минут после погружения в воду они выбрались на берег. Выползли на песок и поспешили укрыться в ближайшей рощице.

На протяжении пяти минут все трое выжидали, вслушиваясь в ночь и зорко сканируя окружающее пространство.

Если бы какие-то люди заметили сбросивший их С-130, то именно сейчас они должны были появиться на берегу. Но Джегер не замечал ничего особенного. Никакого необычного шума. Никаких движений. Все вообще как будто вымерло. За исключением ритмично накатывающих на девственно белый песок волн, вокруг царила полная тишина и неподвижность.

Джегер ощутил, как адреналин предстоящей атаки разливается по его жилам. Пора было выдвигаться.

Он извлек компактный навигационный прибор «Гармин» и проверил их местоположение. Случаи, когда пилоты выбрасывали группу в неверной точке, были не столь уж редки, а у сегодняшнего пилота уж точно имелись на это веские основания.

Подтвердив правильность высадки, Джегер извлек крошечный светящийся компас, выбрал направление и сделал знак своим спутникам. Нарова и Рафф зашагали за ним, и все вместе они бесшумно углубились в лес. Такие закаленные в боях профессионалы понимали друг друга без слов.

Тридцать минут спустя они уже пересекли в основном безлюдный клочок суши. Остров окутывали густые пальмовые рощи, перемежающиеся участками высокой – по плечо Джегеру – слоновой травы, которая также представляла собой отличное укрытие. Это позволило им подобно призракам пройти по острову. Их никто не увидел, присутствие пришельцев осталось незамеченным.

Джегер сделал сигнал остановиться. По его расчетам они должны быть в какой-то сотне метров от особняка, где удерживали Летисию Сантос.

Он присел на корточки, и Рафф с Наровой вплотную подошли к нему, повторив его движение.

– Надеть костюмы, – прошептал Джегер.

Угроза от вещества, подобного «Колоколу-1», была двойной. Во-первых, жертва его вдыхала, а во-вторых, поглощала сквозь живую пористую мембрану – кожу. Они использовали защитные костюмы «Раптор-2», специально изготовленные для сил особого назначения, ультралегкие, но покрытые изнутри тончайшим слоем активированного угля, впитывающего любые капли вещества, которое могло бы оказаться в окружающей их атмосфере.

Джегер знал: в «Рапторах» им будет необычайно жарко. Он также знал, что подобные одеяния способны спровоцировать у него приступ клаустрофобии. Поэтому был рад, что они используют их глухой ночью, когда кубинский воздух прохладнее всего.

Их лица, глаза и легкие защищали также изготовленные по последнему слову техники противогазы «Эйвон ФМ-54». Они обладали закаленной в пламени оболочкой и сплошным смотровым щитком. Будучи ультрапластичными, идеально прилегали к голове и шее.

Но, несмотря на все эти достоинства, Джегер ненавидел противогазы. Он чувствовал себя хорошо только в открытом пространстве дикой природы и не выносил, когда его запирали либо искусственно ограничивали свободу каким-то иным способом.

Собравшись с духом, Джегер наклонил голову, натягивая на лицо маску противогаза. Затем он убедился в том, что резина герметично прилегает к его коже, затянул все ремни и ощутил, что противогаз идеально облегает черты лица.

Противогазы каждого из них были изготовлены под индивидуальные размеры, для Летисии же Сантос им пришлось привезти самоспасатель. Эти средства защиты выпускались одного размера и были довольно просторными, но все равно обеспечивали приличный период защиты в условиях высокой концентрации токсичного газа.

Джегер накрыл фильтр противогаза ладонью и сделал глубокий вдох, отчего он еще плотнее притянулся к лицу. Убедившись в его достаточной герметичности, Джегер несколько раз вдохнул и выдохнул, прислушиваясь к странному шуму собственного дыхания в ушах.

Проверив противогаз, он вступил в громоздкие защитные чулки и натянул на голову капюшон костюма индивидуальной защиты. Наконец надел тонкие хлопчатобумажные и тяжелые резиновые перчатки, обеспечив двойную защиту для рук.

Теперь его мир ограничивали рамки стекла противогаза. Громоздкий фильтр крепился к его передней левой части, чтобы не затруднять обзор, но Уилл уже ощущал приближение приступа клаустрофобии.

Тем важнее было поскорее начать миссию и покончить с предстоящей им задачей.

– Проверка связи, – произнес он в крохотный микрофон, утопленный в резине противогаза и настроенный на постоянную передачу, что избавляло от необходимости нажимать на какие-либо кнопки для поддержания разговора.

Собственный голос показался ему странно приглушенным и гнусавым, но, по крайней мере, коротковолновый радио-интерком означал, что они смогут переговариваться во время выполнения задания.

– Есть связь, – отозвался Рафф.

– Есть связь, – подтвердила Нарова и после паузы добавила: – Охотник…

Джегер позволил себе улыбнуться. Прозвище Охотник он заработал во время экспедиции в бассейн Амазонки.

По сигналу Джегера они двинулись в темноту. Вскоре за деревьями замерцали огни интересующего их здания. Все трое пересекли какой-то пустырь и оказались прямо перед виллой – ее тыльной стороной. Лишь узкая грунтовая дорога отделяла их теперь от строения.

Оставаясь под прикрытием крон деревьев, они разглядывали свою цель. Прожекторы безопасности окутывали ее облаком яркого света. В настоящий момент нет ни малейшей необходимости прибегать к приборам ночного видения. Любое подобное оборудование было бы немедленно перегружено резким светом, и они не увидели бы ничего, кроме слепящего белого сияния.

Несмотря на ночную прохладу, в костюмах и противогазах им было очень жарко и они уже покрылись липким потом. Джегер ощущал, как капли пота стекают по его лбу. Он провел рукой в перчатке по стеклу противогаза, тщетно пытаясь протереть его.

Над высокой стеной, окружающей все здание по периметру, виднелись только окна второго этажа. В них также горел свет и время от времени мелькали чьи-то силуэты. Как и ожидалось, люди Владимира не спали, зорко охраняя вверенный им объект.

Джегер заметил несколько внедорожников, припаркованных у самой стены. Их необходимо было вывести из строя – на тот случай, если кому-нибудь вздумалось бы пуститься в погоню. Он перевел взгляд на плоскую крышу здания. Здесь явно могли размещаться часовые, но ему не удалось заметить на ней ни малейшего движения. Похоже, там действительно никого не было. Все-таки, если на крышу есть выход изнутри, именно она могла превратиться в серьезную проблему.

Джегер произнес в микрофон:

– Пошли. Но следите за крышей. Кроме того, мы должны обездвижить эти автомобили.

В наушниках раздались утвердительные ответы.

По команде Джегера его люди перебежками преодолели грунтовую дорогу. Они остановились у машин и закрепили на их днище мины со взрывателем, чувствительным к движению. При попытке завести один из автомобилей малейшего прикосновения оказалось бы достаточно, чтобы взрывчатка сдетонировала.

Рафф, отделившись от группы, устремился к главному электрокабелю, намереваясь с помощью компактного устройства направить в проводку виллы мощный электрический импульс, от которого тут же закоротило бы все предохранители и вспыхнули бы все электроприборы. Наверняка Владимир позаботился о резервном генераторе. Но что с него толку, если расплавятся провода?

Покосившись на Нарову, Джегер положил ладонь себе на макушку. Этот сигнал означал «за мной». Затем он поднялся на ноги и бросился бежать к главному входу виллы, слушая гулкий стук собственного пульса в ушах.

Если и был момент, когда их могли заметить, то именно сейчас вероятность этого максимально высока. Они приготовились к штурму стены. Джегер крадучись завернул за угол и расположился сбоку от главных ворот. Спустя долю секунды Нарова стояла рядом с ним.

– Мы готовы, – выдохнул он в радиомикрофон.

– Так точно, – прошептал в ответ Рафф. – Тушим свет.

Через секунду изнутри виллы послышалось шипение и громкий хлопок.

После ослепительного фейерверка искр весь комплекс построек внезапно погрузился в кромешную тьму.

Глава 7

Джегер приподнял Нарову за ноги и подбросил ее вверх. Она дотянулась до верхнего края стены, а затем, подтянувшись на руках, взобралась на нее. После чего наклонилась вниз и помогла залезть Джегеру. Через считаные секунды они уже спрыгивали со стены во двор.

Вокруг царил непроглядный мрак.

На то, чтобы преодолеть стену, ушло несколько секунд, но со стороны здания уже доносились приглушенные крики.

Входная дверь распахнулась, и наружу вывалилась какая-то фигура, обводя темную территорию лучом фонаря. Сверкнула сталь ствола штурмовой винтовки, которую человек сжимал в другой руке. Джегер застыл. Он проследил взглядом за фигурой, направившейся к небольшому строению в углу двора – по всей видимости, к будке резервного генератора.

Как только фигура скрылась внутри, Уилл бросился бежать к вилле. Нарова не отставала. Он распластался по стене с одной стороны от двери, а Ирина сделала то же самое с противоположной. Джегер выхватил из одного кармана контейнер с газом, а из другого топорик.

Он снова бросил взгляд на Нарову.

Та утвердительно кивнула.

Ее глаза были холодными как лед.

Джегер нащупал шпильку, удерживающую фиксатор. Стоило ее выдернуть, контейнер начал бы испускать закачанный в него газ. Еще секунда, и путь к отступлению будет отрезан.

Джегер осторожно извлек шпильку, продолжая удерживать рычаг фиксатора в закрытом положении. Достаточно было ослабить хватку, пружина фиксатора освободила бы крышку, и тут же из контейнера заструился бы хвост ядовитого газа.

– Готовы? – выдохнул он в микрофон.

– Готов, – эхом отозвался Рафф.

Отключив электроснабжение виллы, гигант маори пробрался к задней двери, единственному возможному способу войти в здание или покинуть его.

Джегер собрался с духом.

– Пошли.

Он размахнулся и разбил топориком окно. Звон разбитого стекла заглушил грохот, производимый мечущимися в темноте людьми. Дернув назад топорик, Джегер швырнул внутрь контейнер с газом, высвободив пружину клапана. По другую сторону двери в точности такие же действия выполнила Нарова, бросившая баллон с газом в разбитое ею окно.

Джегер бесшумно отсчитывал секунды. «Три. Четыре. Пять…»

Сквозь разбитое стекло он услышал яростное шипение. Это баллоны испускали свое сжатое содержимое. Спустя всего несколько секунд Уилл услышал сдавленные всхлипы. Начинал действовать «Колокол-1», и люди в панике натыкались на невидимые в темноте препятствия.

Внезапно за спиной Джегера раздалось чихание и рев заведенного генератора. Темная фигура выскочила из будки, чтобы проверить, включилось ли электричество, но все по-прежнему было погружено во тьму. Луч фонаря заметался по двору. Человек искал причину аварии.

На то, чтобы нейтрализовать эту опасность, у Джегера была лишь доля секунды. Из закрепленной на груди кобуры он выхватил свой «Зиг Зауэр». Теперь у пистолета были совершенно иные очертания. Он стал длиннее, и его ствол выглядел гораздо более тяжелым. Все трое – Джегер, Рафф и Нарова – оснастили свои П-228 глушителями «Трайдент». Они также зарядили магазины дозвуковыми патронами, летевшими со скоростью ниже скорости звука. Благодаря этому во время выстрела отсутствовал щелчок, издаваемый пулей, преодолевающей звуковой барьер.

Для компенсации нехватки скорости патроны были более тяжелыми. В итоге их оружие стало практически бесшумным, но его убойная сила осталась прежней.

Джегер поднял П-228, однако не успел он открыть огонь, как из темноты возникла знакомая фигура. Она дважды нажала на спусковой крючок – пз-з-зт, пз-з-зт. Рафф прицелился снова – пз-з-зт. На долю секунды он оказался быстрее Джегера и опередил его с выстрелами.

«Десять. Одиннадцать. Двенадцать…» Голос в голове Джегера по-прежнему отсчитывал секунды, а «Колокол-1» продолжал свою бзмолвную работу.

На миг Уилл представил себе, что творится сейчас внутри здания. Кромешная тьма. Полная растерянность. Затем первые леденящие касания «Колокола-1». Мгновения паники, когда все пытались осознать, что происходит, сменившейся ужасом, стоило газу обжечь трахею и воспламенить легкие.

Из личного опыта Джегер хорошо знал, что делает такой газ с людьми и какие жуткие ощущения им приходится переживать. У них имелись неплохие шансы выжить, но он не сомневался: они никогда не забудут того, что с ними произошло в эту ночь.

На несколько секунд Джегер снова оказался на склоне валлийской горы и увидел, как нож вспарывает тонкий брезент палатки, как внутрь просовывается наконечник баллона, изрыгающего облако удушливого газа. Затем внутрь палатки проникают чьи-то руки, хватают его жену и ребенка, выволакивая их во тьму. Он делает попытки встать и драться, спасти их, но «Колокол-1» обжигает его глаза и полностью парализует конечности.

А затем рука в перчатке свирепо хватает Джегера за волосы, запрокидывая его лицо вверх, и он смотрит в исполненные ненависти глаза за стеклом противогаза.

– Эти мгновения врежутся в твою память, – шипит чей-то голос. – Твои жена и ребенок – они теперь наши. Ты никогда не забудешь того, что не смог защитить тех, кого любишь.

И хотя голос был искажен противогазом, Джегеру показалось, что он узнаёт злобные, исполненные ненависти интонации. Все же, как он ни старался, ему не удалось понять, чей это голос, и вспомнить имя своего мучителя. Он знал его и в то же время не знал. Это само по себе стало пыткой, от которой невозможно было избавиться.

Джегер вытеснил эти образы из своего сознания. Он напомнил себе, кого они сейчас травят газом. Он стал свидетелем ужасов, обрушившихся на его группу в бассейне Амазонки, не говоря уже о несчастной судьбе самой Летисии Сантос. И, разумеется, в глубине души надеялся обнаружить здесь нечто такое, что привело бы его к жене и сыну.

Сейчас на счету была каждая секунда. «Семнадцать. Восемнадцать. Девятнадцать. Двадцать!»

Джегер сделал шаг назад, поднял ногу и что было сил ударил ботинком по двери. Твердая тропическая древесина почти не поддалась, но косяк был изготовлен из дешевой фанеры. Он раскололся, и дверь слетела с петель, рухнув внутрь.

Джегер ворвался в дом, держа зиг наготове. Затем обвел комнату лучом фонаря, закрепленного под дулом пистолета. Помещение заполнил маслянистый белый туман, как будто танцевавший в луче света. На полу корчились тела. Люди хватались за лица и, казалось, были готовы вырвать собственное горло.

Никто даже не заметил его присутствия. Их глаза были ослеплены газом, а тела горели огнем.

Джегер сделал несколько шагов вперед. Он перепрыгнул через корчившуюся под ногами фигуру. Носком ботинка перевернул на спину кого-то еще. Он шел по комнате, внимательно всматриваясь во все лица.

Летисии Сантос среди них не было.

На мгновение фонарь Джегера выхватил из мрака лужу рвоты. Еще одно тело корчилось в углу. В комнате наверняка стояла жуткая вонь, но ни один запах не проникал сквозь его противогаз.

Он заставил себя идти все дальше, не обращая внимания на окружающий его ужас. Он должен был сосредоточиться на цели. Ему следовало найти Летисию Сантос.

Зловещее облако газа расползлось по комнате, и ориентироваться в нем становилось все сложнее. В луче фонаря сверкнул призрачно-белый фонтан: баллон с «Колоколом-1» извергал остатки своего содержимого. В следующую секунду Джегер оказался у стены в конце комнаты и лестницы, один пролет которой вел наверх, другой – вниз. Инстинкт подсказал ему, что Летисию держат под землей.

Пошарив в карманах, он извлек второй контейнер. Но, как только выдернул шпильку, готовясь швырнуть баллон вниз, на него подобно лавине обрушилась клаустрофобия. Она ослепила его, словно удар в солнечное сплетение, и он застыл на месте, не в силах покинуть склон валлийской горы, на которую снова внезапно перенесся. Все происшедшее там бесконечными повторами опутало и поработило его сознание.

В такой атаке, как эта, ни в коем случае нельзя было останавливаться. Залогом успеха являлось беспрерывное движение. Но тошнота подступила к горлу Джегера, заставив его сложиться пополам, надежно стиснув в своих злобных объятиях. Ему казалось, он снова находится в этой палатке, тонет в море собственной беспомощности и никчемности, не в силах защитить даже родных жену и ребенка.

Его конечности застыли и больше ему не повиновались.

Он был не в состоянии бросить баллон.