Текст книги "Расскажи мне сказку на ночь, детка (СИ)"

Автор книги: Ава Абель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

– Может, тебе просто выспаться хорошенько стоит, чтобы выглядеть на свой возраст?

Я тяжело вздыхаю и, снова затянувшись копотью отвратного табака, пожимаю плечами:

– У меня бессонница.

Она четко понимает смысл моих слов и расслабляется. К Джоанне возвращается кокетливый тон, и она подвигается ко мне ближе:

– Я как-то могу тебе помочь?

– Да.

– И... как?

Смотрю на ее губы, а потом склоняюсь к уху и тихо говорю:

– Расскажи мне сказку на ночь, детка.

Она не может сдержать широкую улыбку. Сколько таких улыбок я видел: победных, ласковых, взволнованных. Без понятия, что у девушек срабатывает, может даже материнский инстинкт, когда я произношу эту простую фразу – но еще ни одна не отказала.

Пока везу Джоанну к себе, навязчиво думаю о Ри. Она просто всплывает в моих мыслях, и я не способен ее прогнать. Вспоминаю, какие сладкие у нее были пальцы, и снова сильно возбуждаюсь – как тогда, на вечеринке.

Джоанна явно довольна собой, присваивая чужие заслуги, а я не могу даже голову повернуть в ее сторону. Внимательно смотрю на дорогу перед собой и вижу Рианну.

Она все обо мне понимает. А я все понимаю о ней.

Но я прав – а она ошибается.

Наверное, думает, что мне доставляет удовольствие издеваться над ней, а я искренне хочу ее спасти. От себя. От мира, который совсем скоро разочарует ее, стоит лишь уехать из островного рая.

Я хочу ее спасти, но не умею этого делать по-человечески. Я порождение дьявола и сломанной им души, у меня опыта не хватает по части сострадания. За всю жизнь я помог только Лине, да еще одной неудачнице по имени Феррари. До остальных мне не было дела.

Пока не встретил Ри.

Она живет в наивных иллюзиях, и единственный способ, которым я способен открыть ей глаза – это разрушить ее иллюзии в отношении нее самой. Суть у людей одна, хищная. Если Рианна с этим смирится, то станет сильнее и сможет выжить. Иначе ее съедят такие, как я и Джейсон.

Не знаю, почему мне важно, чтобы Ри выжила. Какое мне до нее дело? Не понимаю, что именно движет мной, но не получается равнодушно смотреть на нее. Может, из-за того, что она такая же беззащитная, как Лина, а может, Рианна мне просто нравится. Она вызывает во мне уважение.

Как бы там ни было, память отчаянно цепляется за образ Ри: она успокаивает меня. Я специально ночую в комнате, из которой видно ее окно – так я ближе к свету, пусть и не моему.

Мы с Джоанной поднимаемся ко мне и без слов начинаем раздеваться. В спальне напротив все еще горит свет, но скоро прилежная соседка ляжет спать. Каждый раз – в десять вечера, точно по часам.

Вспоминаю, как она растерялась, забыв о поставленном на паузу видео, и у меня появляется развратная идея: а почему бы не совместить приятное с полезным? Рианне ведь новый опыт нужен. Как раз сегодня и начнет изучать свою «сущность».

Мне становится по-настоящему весело впервые за последние дни, и я улыбаюсь, когда открываю окно, врубаю громкую музыку – что-то из Мэрилина Мэнсона – и сажусь на кровать, утаскивая на себя Джоанну. Она жалуется, что ей холодно, и я обещаю ее согреть. Она опытная, знает, как доставить себе удовольствие, и мне остается лишь подстраиваться под ее ритм.

…Я все еще улыбаюсь, когда меня вдруг выбивает из оси под шокированным взглядом Ри. Этот взгляд накрывает меня раскаленной сеткой и начинает душить, и я ощущаю, как мое лицо превращается в восковую маску. Не могу усмехнуться, не могу нормально дышать. Могу только смотреть на нее – и осязать, будто наяву касаюсь ее.

Я забываю, кто именно рядом со мной, перехватываю инициативу и просто беру. Потому что порвутся вены, потому что иначе задохнусь. Меня смывает минутным безумием в такие глубины собственной тьмы, где нет даже демонов. Там ничего нет. Пусто. И только губы Ри, приоткрытые на выдохе, целуют меня на расстоянии.

От невидимого соприкосновения переворачивается нутро, и эта внутренняя сладкая боль делает меня зависимым в одно мгновение, будто героин впрыснули в вены.

Собрался поиграть в бога, в которого даже не верю, но прямо сейчас, под этим прямым стойким взглядом, умираю под гулкие удары собственного сердца, тупой болью разрывающего грудь, и шепчу, как помешанный: спаси меня, спаси меня…

И молюсь, чтобы она не услышала.

…Ри исчезает, и я проваливаюсь в леденящий холод; от быстрой, мощной разрядки падаю на кровать вместе с чужой мне девушкой и глохну от ее криков.

Она кричит в экстазе.

Я немею в отчаянии.

Глава 5

В понедельник к восьми тридцати заезжаю в автосервис, чтобы оставить машину на техосмотр. По дороге в колледж меня подбирает Мэнди, которая до сих пор чувствует себя виноватой за ту вечеринку.

– Да все в порядке, – в сотый раз повторяю.

– А с тобой что? Ты на голове ходила на выходных?

– Нет. У меня был аттракцион посерьезнее…

И я рассказываю ей об Осборне и своих переживаниях. Мне кажется, что это конец света, но Аманда вдруг поворачивает ситуацию в мою пользу.

– Слушай, а что, если он поможет с твоим проектом? Пускай Чарли организует тебе пару свиданий. Парни его уважают, многие даже завидуют, я уверена. Если он раструбит, какая ты на самом деле веселая и классная, то сакральный страх перед тобой у наших пубертатных цыплят пройдет.

– С чего бы ему соглашаться?

– Он же сказал тогда, помнишь? Когда вы с ним спорили… Он сказал: «Ты, Бри, умрешь старой девой, а я выживу и принесу пользу». То есть он не совсем отбитый, есть в нем тяга к вечному. – Аманда выруливает на стоянку и добавляет: – А кроме того, ему до смерти скучно, судя по твоим словам. В конце концов, жалко ему, что ли?

Проблески гениальности у Мэнди всегда случаются в самый нужный момент. Осборн, естественно, не станет заморачиваться моими проблемами даже от уныния, но подтолкнуть к пороку будет рад… если я не ошиблась и ему действительно есть до меня дело.

– Знаешь, – говорю, – такое ощущение, что я пытаюсь установить контакт со внеземной цивилизацией. Шаг влево, шаг вправо – и упаду в черную дыру.

Мы быстро поднимаемся в аудиторию, и я торопливо расчесываю пальцами волосы, которые растрепало ветром. Заранее волнуюсь, размышляя, с какой стороны подкатить к Осборну. Я просто обязана попробовать укрепить наши зыбкие, запутанные отношения.

На занятии мистера Килмора отмалчиваюсь и слушаю других студентов, которые готовили доклад в группе. Их «руководитель» – Джерри, и я не знаю как, но парень умудряется уснуть стоя, прислонившись к стене, пока его «коллеги» вещают об универсальных плодах древних цивилизаций, которые мы используем сегодня и будем использовать всегда.

Вдруг Джерри всхрапывает, вскидывает голову, смотрит осоловевшими глазами – и снова начинает клевать носом. Мистер Килмор ему не мешает, куратор у нас вообще добрейший человек. Его младший брат, Том, учился с нами до прошлого года, а затем уехал в Эдинбург, в колледж. Они с Джерри были лучшими друзьями, и называли их соответственно…

Время от времени поглядываю на Осборна, и каждый раз он напрягает плечи, словно чувствует мой беспокойный взгляд. Я сижу на последнем ряду, сразу за Мэнди, а он – на моем месте у окна, ближе к преподавательскому столу. Чарли барабанит шариковой ручкой по деревянной грани парты, хотя ничего не записал сегодня и не задал ни одного вопроса. Я вообще не замечала, чтобы он еще кого-то слушал так же внимательно, как меня. Обычно складывается впечатление, что он смотрит, но думает о своем, не вникая в смысл слов.

Осборн мается какой-то тягостной мыслью следующие несколько минут, а потом все-таки вырывает страницу из блокнота, быстро пишет левой рукой, аккуратно складывает и передает записку Аманде. А подруга, замявшись на пару секунд, – мне.

«Для Ри: Не подскажешь свой номер телефона?»

Вот так просто решилась моя проблема. Не понадобилось отправляться в изнуряющий путь к горе – гора сама ко мне пришла, да еще с вежливым вопросом. Я вывожу ровные цифры и послушно возвращаю записку, пока мистер Килмор не заметил, что мы отвлекаемся на посторонние дела.

Телефоны мы обязаны отключать. Если преподаватель увидит, что переписываемся в чатах, то заберет до конца дня. Но когда Чарли спокойно достает айфон из кармана и начинает печатать сообщение, я поспешно вытаскиваю смартфон из сумки, чтобы незаметно включить. Руки дрожат, не могу собраться с мыслями от волнения. А еще меня снедает любопытство, и я закусываю верхнюю губу, чтобы угомониться.

Чарли пишет долго: то стирает, то набирает текст – видно, сам не решил, о чем хочет поговорить. Да и что тут скажешь?

Извини, что устроил оргию в субботу?

Экран светится в беззвучном режиме, и я замираю, а потом, положив телефон на колено, читаю: «Давай встретимся вечером. Во сколько ты свободна?»

От нервного напряжения у меня вспотели руки.

Господи, да это же обычная смс-ка! Успокойся, Ри!

Сегодня понедельник, и я буду работать в церкви с четырех до пяти, а после обещала остаться на ужин у преподобного Мартина, чтобы морально поддержать. Исчезновение Трейси лежит душевным бременем на нас всех, как полтергейст. Домой приеду часам к восьми, и… и я понимаю, что загоняюсь подсчетом часов, как Мэнди – подсчетом калорий. Какая разница, во сколько я вернусь? Мы с Чарли соседи, перед сном зайду к нему в гости на часок, поболтаем.

Вот это меня и смущает: не хочу идти в логово Осборна. Лучше бы встретиться на нейтральной территории – а значит, не сегодня. Испытывая легкое разочарование, непослушными пальцами печатаю: «Вечером не получится. Может, завтра или в другой раз».

Чарли – невыносимый человек, потому что он не отвечает. Лениво прячет телефон в карман, и все – гадай, Ри, на кофейной гуще. Я совершенно сбита с толку и во время большой перемены, в столовой, собираюсь с духом, чтобы выяснить у соседа, встречаемся мы все-таки завтра или нет.

– Вперед! Это же ради науки! – подбадривает Мэнди, которой сто лет сдалась и наука, и мои изыскания. Она хочет, чтобы я пошла на свидание.

У меня пересыхает во рту, когда подхожу к столику, за которым восседает Осборн в окружении приспешников. Импульсивно сглатываю страх перед необъяснимым влиянием, которое оказывает на меня этот странный парень. Мы никто друг другу, чужие, но еще ни с одним человеком мне не было так трудно заговорить, как с ним сейчас. Может, потому что собираюсь просить об одолжении у дьявола.

– Привет, – говорю, комкая внутреннюю ткань карманов своего серого школьного кардигана. (На мне брюки, белая блузка и спасительный теплый кардиган, который можно безнаказанно мять в минуты тревожности.)

Чарли даже не удосуживается посмотреть на меня, продолжая зависать в айфоне. Зато откликается выспавшийся Джерри:

– Ри, красотка, ты такая тихая сегодня, что случилось?

С обещанием расправы взираю на приятеля, и тот умолкает. Слишком долго мы знакомы, чтобы он не понимал, когда лезет не в свое дело или – как в случае с Мэнди на выпускном – не в свое декольте.

– Привет, Чарли, – здороваюсь громче и увереннее, и на этот раз он поднимает на меня взгляд. Но если честно, лучше бы и дальше не реагировал, потому что у меня мгновенно слабеют колени, как у дурочки-фанатки. День сегодня солнечный, столовая утопает в фотонах, и светлые, ярко-голубые в этот момент глаза Осборна как в осколке льда отражают наше общее воспоминание. Оно будоражит, сбивает с толку.

– Не видишь, он занят, – прогоняет меня Кошка-Кэт, которая сидит напротив Осборна, и я держусь из последних сил, чтобы не покраснеть от стыда. Кажется, Чарли не отзовется, выставив меня на посмешище, но он поднимается, подходит ко мне и… мягко улыбается.

– Привет, извини, не заметил тебя сразу, задумался. Могу я чем-то помочь? – дружеским тоном спрашивает он. У Чарли красивый голос, когда он не кричит и не ехидничает: глубокий, бархатистый, но не грубый. В самый раз, чтобы вести интеллектуальную беседу.

Мне уже знакомы его повадки, и на этот раз я не теряюсь, глядя на маску искренности, которой в наших отношениях нет и в помине с первой минуты знакомства.

– Ты не ответил на сообщение, – так же спокойно говорю и мило улыбаюсь, а сама с силой сжимаю мягкую внутреннюю ткань карманов.

Со стороны мы, наверное, выглядим парой адекватных людей.

Иллюзии, иллюзии…

– Э-эм, я не ответил, потому что ты мне отказала, – удивляется он, и я издаю некий булькающий недосмешок, который отражает целую гамму эмоций.

– Я не отказала, а спросила, можешь ли ты встретиться завтра или в другой день.

– Ты не поставила вопросительный знак.

Хмурюсь и вытаскиваю из кармана брюк телефон, проверяю – и точно. Без вопросительного знака звучит двусмысленно, как отказ.

Я набираю то же сообщение еще раз, с правильной пунктуацией, и отправляю Осборну. Он долго смотрит на экран айфона, что-то усердно складывая в мыслях, а потом расплывается в улыбке. В настоящей улыбке, и это еще хуже, чем его отрешенность или притворство. У меня сердце сжимается от ребяческого восторга Осборна, когда он запускает руку в волосы, зачесывая их наверх, и с неверием качает головой.

– Прости, я было решил, что ты испугалась и слилась.

Он сказал «прости»? Я не ослышалась?

– С чего бы мне бояться тебя, Чарли? У тебя даже имя детское, – дразню его просто потому, что хочется. Его улыбка выбила меня из колеи, и я лечу куда-то не туда, но мне это нравится.

– Удобно, когда имя вводит людей в заблуждение, – соглашается он, а потом коварно вскидывает темную бровь: – Хотя, почему в заблуждение? Может, я нежное, доброе создание. А может, и нет. Загадка – это же интересно, Ри.

– Ты любишь загадки? – спрашиваю, улыбаясь, неспособная сдержать единорогов, которые прискакали неизвестно откуда и кружат вокруг оси моего разжиженного мозга.

– Да, но больше люблю сказки. – Его изучающий взгляд медленно скользит по моему лицу, стирая улыбку; задерживается на губах, спускается к шее, и мне хочется ослабить галстук, который болтается поверх блузки. К счастью, Чарли отводит взгляд и, закусив щеку изнутри, смотрит несколько долгих мгновений поверх моей головы, а потом с непонятной обреченностью в голосе говорит: – Зря ты доставила вопросительный знак, Ри.

Забирает свой рюкзак у стола и уходит. А я стою и гадаю: что же он за человек, этот Чарли Осборн? И почему в наших отношениях так много вопросительных знаков, даже когда мы молчим?

* * *

В церкви подопечные буквально запрыгивают на меня, потому что соскучились за неделю. Две девочки, двенадцать лет и девять. Они приходят сюда по понедельникам в тематический клуб. Я работаю волонтером с тринадцати лет, и с тех же пор изучаю язык жестов, на что меня подвигнул преподобный Мартин.

В клубе я помогаю миссис Бейкер, нашей замдиректора, которая посвятила свою жизнь детям. Моей наставнице недавно исполнилось сорок два, она энергичная и очень добрая женщина, которая меняет цвет волос каждый год. У ее дочери проблемы со слухом, но дочь уже взрослая, учится на материке. А миссис Бейкер продолжает работать в тематическом клубе, делясь знаниями с другими детьми.

Британский язык жестов – мое хобби. Удивительно, как много можно сказать без слов, движениями рук, взглядом. Это как волшебство. Оттого я и удивилась, что Осборн меня понял: он ведь американец, у них немного иная система. Не представляю, зачем развязному американскому мальчику изучать британский язык жестов? Мистер Хопкинс упоминал, что у Чарли на нашем острове жили предки, но пока что это недостаточное объяснение.

На занятии мы сегодня составляем мозаику карты Европы, изучаем страны и города. «Я бы хотела полететь на самолете через… Ри, как показать этот океан?» – спрашивает старшая девочка, и я показываю: Атлантический.

Миссис Бейкер сама не своя, то и дело выходит из помещения, которое увешано разноцветными плакатами и распечатками, и я понимаю почему: о Трейси никаких новостей. Преподобный Мартин за неделю постарел, но все равно с благодарностью откликается на любую помощь.

Он приехал сюда десять лет назад после смерти жены, и Трейси пришла к нам в начальную школу – милая, с короткими косичками. Впрочем, хоть мы с ней много общались, но близкими подругами так и не стали. Она была слишком тихой и отстраненной. Ее не интересовали игры разума. Наши разговоры сводились обычно к волонтерской работе.

После занятия мы с миссис Бейкер уходим в большой дом позади церкви, где живет преподобный Мартин. Где еще неделю назад жила Трейси. Над камином висит ее портрет в большой золоченой раме: улыбающаяся, с золотисто-рыжеватыми волосами, аккуратно завязанными на макушке. Прошлогодний снимок.

Она для своего отца – смысл жизни. Не представляю, как он справляется с вынужденным ожиданием. Неизвестность убивает, и кажется, что мрачная тень обволакивает жилище.

У моего духовного наставника – горе, а я ничем не могу помочь. Даже слов подобрать не получается, и ужин проходит в тишине. Тушеные овощи с мясом на моей тарелке так и остаются нетронутыми. Кусок в горло не лезет.

Преподобный Мартин – того же возраста, что и миссис Бейкер, и такой же жизнерадостный. У него зеленые глаза и рыжеватые волосы. В него влюблены многие прихожанки, это даже не секрет.

– Спасибо, что зашла в гости, Ри, – говорит он на прощание, и я обнимаю его, а миссис Бейкер решает задержаться, чтобы помочь по хозяйству.

На улице зябко, и я вздрагиваю под сильным порывом сырого вечернего ветра. До дома идти полчаса, и я набрасываю капюшон пуховика. Топая вдоль набережной, по привычке включаю интернет в телефоне и читаю, чем отличилась сегодняшняя дата в истории.

Так-с, 1 февраля… День как день, сплошные трагедии, войны... Родилось много ученых, актеров… О! Брэндон Ли, обожаю его в «Вороне». Был Водолеем, как и я. Осборн на него похож тяжелым взглядом. Сосед – вообще многоликий. То он Джеймс Дин, то Брэндон Ли… С Джеймсом Дином я, кстати, ни одного фильма не видела, только фотки в поисковике...

Что еще?.. Режиссер Роман Полански бежал из США в Европу, чтобы не схлопотать срок за изнасилование несовершеннолетней...

На экране вдруг высвечивается смс-ка, и я читаю:

«Сохраняй спокойствие. За тобой следят».

Сообщение от Осборна, и у меня волна страха колючими гусеницами танка прокатывается по спине. Но потом я резко оборачиваюсь – и вижу синий джип, который медленно едет по дороге.

Господи, сердце чуть не порвалось! Мысли о Трейси за неделю вымотали, а этому примату лишь бы посмеяться. Га-га-га, обхохочешься!

Быстро выбираюсь на пустынную проезжую часть и перебегаю через дорогу. Чарли опускает стекло, и я зло цежу:

– Это не смешно.

– А я разве смеюсь?

– Нет, – произношу после секундного замешательства.

Осборн молчит, я стою, не знаю, что делать. Он вроде не предлагал подвезти, а вроде как и домой едет. Или не домой? Может, за очередной девочкой на ночь. От этой догадки неуютно, и я мысленно понадежнее задергиваю шторы на окне.

– Значит, вот для чего тебе язык жестов. Чтобы самоутвердиться за счет обездоленных, – скучающе замечает Чарли.

– Ты за мной и правда следил, что ли? – удивляюсь, но потом сама себя перебиваю: – А знаешь что, не отвечай. И не смей называть их обездоленными, лишь бы меня задеть.

Но он задел, плеснул ядом – и прямо в цель. Я мало что ненавижу в жизни, но когда при мне от скуки унижают других, у меня в глазах темнеет. Да, я часто бываю резкой, но бессмысленной жестокости не понимаю.

Хлопаю ладонью по холодному гладкому металлу крыши вместо прощания и просто иду вдоль дороги, прямо по разметке посередине. Жаль, я не Бамбл Би: сейчас бы превратилась в спортивную тачку и умчалась прочь под грохот музыки. Но я не трансформер, увы. За спиной рычит двигатель, и спустя несколько секунд джип Осборна уже медленно катится рядом со мной.

– Сойди с дороги, – громко приказывает Чарли, но я не реагирую.

Не представляю, что в меня вселилось. Наверное, слепая угнетенная «сущность» прослышала о том, что я собираюсь ее развивать, и бьется в истерике от счастья, толкая на глупости.

Впереди – поворот, и хоть в это время движения почти нет, но всякое может случиться… Чарли плохо на меня влияет, я рядом с ним тупею от всплеска гормонов.

– Бри, ты оглохла?! Сойди с дороги!

– А тебе не все равно?

– Мне плевать на людей, а тем более на идиотов. Но я хочу с тобой поговорить, так что не дури! – жестко говорит он.

Резким порывом ветра срывает мой капюшон, но я не обращаю внимания, машинально убирая пряди волос с лица. Подхожу к джипу, и Осборн тут же вдавливает педаль тормоза.

– Знаешь, Чарли, легко быть циником и ненавидеть мир.

– Знаешь, Ри, легко любить рай и осуждать тех, кто отказывается любить ад.

Облокачиваюсь на грань опущенного стекла и произношу торжественно:

– Поздравляю, твои цитаты будут царапать на стенах заброшек после апокалипсиса.

Чарли фыркает, и мы снова всего лишь две фигуры на дороге. Никак не найдем общую нить, которая связала бы нас. Но Осборн не уезжает, не посылает меня далеко и надолго, и я предпринимаю очередную попытку наладить контакт со внеземной цивилизацией. Прочищаю горло и на полном серьезе спрашиваю:

– Кстати… А как там, в аду? Ты трон еще не занял?

Чарли усмехается и вдруг с интересом смотрит на мои губы, заставляя сердце пропустить удар, а потом подается ко мне и убирает волосы, которые налепились мне на щеку. Сухие, теплые пальцы нежно чертят контур скулы, потом подбородка, подушечкой большого задевая нижнюю губу, и я каменею от этого движения.

– Нет, не занял. Я отказался, – говорит он, и приходится собрать всю волю в кулак, чтобы беззаботно спросить:

– Почему?

– Потому что там я плохо спал.

– У тебя бессонница?

Он кивает, с подчеркнутым вниманием изучая пуговицу на моем пуховике, и я предлагаю, смущаясь:

– Может…

– Может что?

– Может, тебе стоит сходить к врачу?

– Неправильный вопрос, Ри, – с явным облегчением говорит он и отстраняется, увеличивая расстояние между нами. И мне до ужаса хочется узнать, какой он – правильный вопрос? В общем-то, я догадываюсь, а поэтому закрываю эту тему, чтобы не переходить опасную черту.

Чарли тяжко вздыхает, качая головой, и достает сигарету из бардачка.

– Так ты садишься или нет? – буднично спрашивает он, словно для нас с ним это обычное дело – ехать куда-то вместе. – Где твой «биттл», кстати?

– На техосмотре. Завтра заберу. – Обхожу джип на негнущихся ногах, неуклюже забираюсь в салон, пристегиваюсь, и машина трогается с места.

И снова нить здорового общения утеряна, вернее, мы ее так и не нашли. Поэтому бубню от досады:

– Почему ты постоянно говоришь, что я осуждаю людей?

– А почему ты считаешь, что я их ненавижу?

Я очень медленно вдыхаю-выдыхаю, сдерживая искру, которая готова поджечь изнутри. Стоит мне сказать «день», он ответит «ночь»; я выберу круг, он возьмет квадрат. Это очень раздражает, даже бесит – и в то же время заставляет изнывать от будоражащих эмоций, которые выплескиваются покалыванием через кожу.

Молча отворачиваюсь к окну, прикусывая язык. Раз Чарли не поленился ездить за мной вечером по Ламлашу, то значит, ему действительно нечем заняться. Поэтому нужно набраться смелости и сделать ему предложение, а не ввязываться в перепалку. Может, у нас просто не может быть здорового общения, поэтому и нить искать бесполезно. Это как погоня за золотым руном. Миф.

Чарли включает музыку и берет зажигалку из углубления в панели.

– Пожалуйста, ты можешь не курить сейчас?

– Если хочешь, я совсем брошу, – шутливо отвечает он. – Ты же у нас святая, одно твое доброе слово – и я по воде пойду.

– Вода под твоими ногами выкипит, – не могу сдержать ответный смешок.

Чарли ловко поджигает сигарету, затягивается и выпускает дым в окно. Спасибо, не мне в лицо. Глядя на дорогу, он наклоняется к бардачку и берет оттуда жвачку, и я успеваю заметить пачку презервативов. Делаю вид, что ослепла. А когда Осборн случайно касается моих коленей, безрезультатно пытаясь закрыть запасы, то я вздрагиваю и с силой хлопаю по темной крышке.

Быстрее бы доехать. Находиться в замкнутом пространстве с малознакомым исчадием ада мне неуютно. Я настолько напряжена, что током готова бить.

В салоне висит терпко-сладкий запах яблочного ароматизатора, смешанный с сигаретным дымом, но скоро он выветривается в открытое окно, вместе с моей храбростью.

В отличие от меня, облаченной в форму, Чарли успел переодеться и сейчас красуется в джинсах и светлой футболке с огромной надписью «HELL…O», даже куртку не поленился набросить. Он буквально излучает бодрость и свежесть, и я снова чувствую странное напряжение, словно мы не молчим, а продолжаем спорить. Чарли бросает на меня короткий взгляд и спрашивает:

– Не холодно?

– Нет.

– Ты дрожишь.

– Это ты на меня так влияешь, а не погода, – признаюсь, и он уточняет насмешливо:

– Я заставляю тебя дрожать?

– Да. От злости. Не знаю почему, но ты вызываешь стойкое желание причинить тебе вред.

– М-м, я бы мог соврать, что это изменится. Но исходя из опыта моих друзей, станет только хуже.

– У тебя есть друзья?!

Наверное, я слишком откровенно изумляюсь, потому что Чарли громко смеется.

– Есть, и даже лучшая подруга есть. Она сумасшедшая вампирша, питается такими маленькими сказочницами, как ты.

– Как ее зовут?

– Феррари Джонс.

– Ты ее выдумал только что, – подтруниваю над Осборном, но он не спорит, а наоборот, становится мрачным. Все-таки не добровольно этот коварный демон переселился на наш остров.

– Скучаешь по дому, наверное? – тихо спрашиваю.

Он сворачивает на нашу улицу и нетерпеливо вздыхает, будто опаздывает куда-то.

– Только по одной девчонке, которую оставил без присмотра, – недовольно отвечает он, и я буквально принуждаю себя замолчать, чтобы не лезть в чужую личную жизнь.

Осборн паркуется у своего дома и долго не снимает ладони с руля. Наверное, не придумал, где нам лучше пообщаться. Гулять по холмам сейчас уже темно. К себе я его не приглашала. А к нему сама не пойду.

– Хочешь познакомиться с моими родителями? – в итоге предлагаю, обрывая затянувшуюся паузу.

– Так сразу? – наигранно пугается он, и я нервно улыбаюсь.

– Да. Со мной либо так, либо никак. – Надеюсь, он понял намек.

– Хорошо. Тогда идем знакомиться, – соглашается Осборн, выходит из машины и открывает для меня дверь. Ого! Повезло, сосед включил режим добродетели ради такого торжественного момента.

И я, если честно, на самом деле взволнована, все-таки первый парень, которого привожу домой. Мы поднимаемся на крыльцо, и я гоню мысль, что зря все это затеяла. Бедный Йорик, во что ты ввязался? Зачем послушал Мэнди, наивный ты шут?

Но Чарли – ангел во плоти, он очаровательно здоровается с моей мамой, папа тоже его рад видеть. Все такие любезные и ненастоящие, что зубы сводит. Родители притворяются идеальной парой, Чарли – идеальным соседом. И только Итон у себя в комнате наверху еще не услышал, что у нас гости и пора включить режим идеального сына. Поэтому на весь дом орет вокалист Cradle of Filth.

У родителей с восьми до девяти вечера по расписанию – ссора в гостиной, и они сейчас немного растеряны: на часах 20:10. Семейство О’Нил выбилось из графика.

Папа у меня юрист, его основное направление – разводы, что иронично.

– Когда мы сможем увидеть твоего отца, Чарли? – спрашивает он, присаживаясь на диван в гостиной.

– Через пару недель, я обязательно передам ему, что вы хотели бы поздороваться.

– А как тебе остров? – вступает в партию мама.

– Прекрасное место, мне нравится.

В глазах Чарли пляшут бесята, но их вижу только я. И он знает, что я их вижу – и поэтому подмигивает мне, когда родители решают выяснить, куда с дивана подевалась пятая подушка.

– Я сделаю чая, – подпеваю ложной идиллии.

– Я тебе помогу, – поддерживает меня Осборн.

– Пожалуй, пойду наверх, не буду вам мешать, – открещивается папа, и мама завершает концерт шумным вздохом: ей тоже пора. Оркестр выдохся. Аплодисменты.

Посреди просторной кухни кирпичом стоит длинный стол, напоминающий барную стойку. Сосредоточенная, я разливаю по маленьким пузатым чашкам японский чай, матча с малиной и медом, мой любимый. Он ярко-зеленого цвета, как приворотное зелье; почему-то мне кажется, что оно именно такого цвета, кислотного.

– Я не пью чай, – равнодушно отвечает Осборн. Зачем тогда смотрел десять минут, как я порошок завариваю, венчиком взбиваю? Где тут логика? Поэтому настаиваю:

– А ты попробуй, – и сосед, который явно устал после долгих минут мучительного для него вежливого общения, сдается. Отпивает из маленькой пузатой чашки и улыбается одним уголком губ:

– Хм, и правда, ничего.

Никто из нас не решается начать разговор, а потом мы произносим одновременно, в унисон:

– Мне нужна твоя помощь.

Заинтригованно переглядываемся, запоздало решая, стоило ли раскрывать карты сходу. Вроде как можно было накрутить цену.

– Ты первая, – говорит Осборн, и у меня холодок тревожности проходит по позвоночнику. Хотелось бы воскликнуть: «Флэш-рояль!» Но карты у меня слабые, я вообще не представляю, как отреагирует Чарли.

– Мне для лучшего понимания бытия нужно прокачать свои базовые потребности. Для начала – сходить на пару свиданий, собрать данные. Ну, знаешь, как... С чужими идти не хочу, а местные меня избегают. Я подумала, может, ты бы организовал пару человек. В смысле, не всех сразу…

О боже, что я несу!

Чарли отодвигает от себя чашку и пристально смотрит на меня, явно надеясь, что это неудачная шутка. Постепенно недоверие в его тяжелом взгляде растворяется, сменяясь презрением; он резко поднимается и уходит.

Подрываюсь и бегу следом.

– Ты ни с кем меня не перепутала? – с плохо скрытой яростью отчитывает Осборн. – С одной из своих подружек, например?

– Я…

– Ты. Ты, Бри. Господи, как же ты меня..! Кажется, взял бы и..! – Он хватает куртку по пути, так что та шуршит беспомощно, и выходит на крыльцо со словами: – Не провожай.

– Подожди, ты ведь тоже собирался о чем-то попросить! – кричу, но Чарли показывает мне средний палец, даже не обернувшись.

Обалдеть…

Вот и поговорили.

– Ри, а кто приходил? – раздается заспанный голос Итона за спиной: брат спускается по лестнице, в джинсах, которые еле держатся на бедрах, и мятой футболке.

Честно говоря, я и сама не поняла, кто это был. И что это было.

– Сосед приходил, за сахаром.

– А орал почему?

– А я ему сказала, что сахар вреден для здоровья.

POV Чарли

Учебная неделя прошла, как в тумане: колледж-дом. Вернее, я этот туман сам напускал, чтобы не замечать Рианну. Сегодня пятница, пятое февраля, отличный день, солнечный… А у меня до сих пор злость закипает внутри, когда вспоминаю наглое предложение соседки. Обкурилась она, что ли?

Я сам виноват, конечно. Не стоило спрашивать ее номер телефона, вообще заговаривать не стоило в ближайший месяц. После того вечера с Джоанной мне было так плохо, что решил держаться от Ри подальше. Просто забыть о ней на какое-то время, чтобы остыть. Открыть ей глаза на правду жизни я еще успею, тут как бы самому не утонуть.