Текст книги "Вершители свободы (СИ)"

Автор книги: Артур Харитонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)

   Дин остановился на этой знаменательной реплике, словно заставляя нас додумать его фразу до конца. Правда, ожидать нам оставалось немного. Дин сглотнул и затем продолжил рассказывать.

   – Это случилось, когда был мой тринадцатый год рождения. Отец в очередной раз пришел пьян и зол на мир. В последнее время демон внутри него заставлял слишком много работать и оставлял все меньше времени на разврат и разгульный способ жизнь. Ко всем этим "неудобствам" отца начали мучить жуткие резкие боли в голове. В тот вечер они особо доставали его. Сначала отец метался по дому, словно подстреленный на охоте боров, и меня, даже забавляло, как он орет сама на себя, хватаясь за голову и выдергивая уже поредевшие за последние десять лет волосы. Но затем произошло что-то странное: то ли демон его наказал, то ли сам отец решил в приступе гнева разделаться со своим вечным контролером, я не знаю. Но тогда сын Ингара окончательно сошел с ума. Единственное, чего он желал – крови. И я стал его первой жертвой. Я пытался сбежать, но его цепкие руки схватили меня за шиворот, содрали рубаху и...

   – Хватит! – закричала Антри. – Дин, прошу, опустить подробности.

   – Одним словом, это он оставил на мне этот шрам. Выжигая его, он наслаждался моей болью, рассказывая, что рубец на спине будет вечно напоминать, кто был моим отцом. Что рано или поздно я найду своего демона и стану таким же, как он. – Я заметил, как кулак кузена все плотней сжимается, зубы стиснуты от злобы, а из под пышной длинной челкой, которая спадала прядями с опущенной головы, капали более чем скупые слезы. – В тот момент я клялся Создателю, демонам и всем богам, что никогда не стану таким, каким был он. Никогда.

   – Ты ему отомстил? – мягким тоном спросила Антри (в последний раз она так разговаривала с эльфом Лэном).

   – Более чем, – вновь заиграла кривая ухмылка. – В день моего четырнадцатилетия этот проклятый миром человек, которого я называл отцом, пришел домой вновь пьяный. С того момента, как он оставил свою метку на моей спине, демон не выходил к нему на связь. Но убивать он не переставал – теперь это было его хобби. Каждый день я удивлялся, почему он еще оставлял меня в живых. Как объяснил дед, на то была воля Раданы и никто, даже отец, не смог противиться ей. Только где была Радана, когда меня избивали?! Где?.. На этот вопрос не было ответа. Так вот. Он был чертовски пьяным, еле стоял на ногах. Только злобы от этого меньше не становилось. Я готовился к этой дате ровно год, каждый день мечтая об отмщении. И я его получил сполна! Увидев, что я не исчез после его появления на пороге, он набросился на меня с кулаками, называя меня последними гадкими словами. Только вместо того, чтобы уклониться, я вытащил купленный накануне кинжал и проткнул его чрево. С него текла черная кровь. Не допустив той глупости год назад, и не прервав тогда такой способ связи с демоном, он бы выжил, но пребывая в состоянии простого человека, без какой-либо демонической поддержки, он быстро умер. В тот момент я был счастлив как никогда. Но эта радость была не долгой. Тогда я еще не знал, что если убиваешь Прислужника, то надо убить и демона внутри него. Эта черная жижа накинулась на меня, обволокла, и я думал, что умру. Не знаю, что тогда произошло, но я увидел богиню: белые волосы, кожа, как снег, и много-много льда. Я видел дивный сон: прекрасная девушка забрала мое сердце и взамен наполнила меня холодом. Необыкновенным холодом. От него мне стало так хорошо, незабываемо.... А потом образ прекрасной девы исчез, и я увидел, как демон, превратившись в черное марево, испарился. Все тело ломило. А на позвонке, где был рубец, появилась, черня полоса, которая зажила только через пару месяцев. Это был демонический подарок. Я клейменный и бренный носить эту печать до скончания жизни...

   – Так значит, то, во что ты превращаешься во время битвы, это и есть демонское дарование? – задал вопрос я, отходя мыслями от драмы жизни Дина Ранела.

   – Так оно и есть. Но кроме необычайной силы я получил самое ужасное. Оно преследует меня уже много лет. Меня постоянно преследуют голоса, искушающие совершить что-то грязное, черное, чтобы удовлетворить остатки энергии демона, жившего внутри моего отца. Мне хочется кричать, бить, обижать в самое сердце! И я ничего не могу с этим поделать.... Огромная черная сила желает полакомиться моей душонкой, не стоящей ни гроша. Но я не отдам ее на съедение отцовским демонам. Я поклялся!

   – Дин, знаешь, я думаю, тебе просто нужно немного помощи, – рассудительно промолвила Антри и села рядом с кузеном. – Помощи близких людей, которых ты к себе близко не подпускаешь.

   Дин даже не обратил внимания на появление Антри возле себя – слишком глубоко он нырнул в свои воспоминания и сейчас чувствовал и осознавал лишь их. Но об этом говорило все его выражение лица, которое было откровенным полотном, вырисованным внутренними сокровенными мыслями.

   – Девушкой из ведения стала Шата. Может быть, Радана послала это марево, не знаю, но два года я посвятил поискам. После смерти отца я забрал все его деньги, а дом сжег вместе с ничтожным телом, навеки стерев из памяти отцовский образ. Я обошел все ледники Огненных гор, которых было не так уж много. Затем я отправился в скалы драконов, где тоже ничего не нашел. И только там мне подсказали, что вековые ледники находятся не на юге, а на Западе! Ведь я нигде не учился, и для меня элементарные вещи, которые знает каждый школьник, были диковинными. Отправляясь в Западные земли, я знал, что найду девушку своих грез. И нашел! Когда я вытащил ее из ледника, она была совсем девочкой, но в течении полугода превратилась в настоящую женщину. Все из-за того, что ее тело было заморожен много веков. Не будь она магом снега и не научись контролировать все физиологические процессы, она бы уже стала прахом. Но в замороженном состоянии она может жить как нормальный человек... если это понятие уместно в ее отношении вообще. Из Западных земель мы отправились в Инфорио, где и познакомились с Радзиром...

   – Можно я закурю? – перебила Антри, все сидя рядом с Дином.

   – Кури, – странно, но мне показалось, что Дин по-доброму улыбнулся принцессе, даже никак не отреагировал на ее присутствие возле себя. – Дело в том, что Радзир был тоже Прислужником. Обманным путем демон заключил с ним контракт. Сбежав из города дроу, он искал человека, который знает, как избавиться этого проклятья. Кто-то подсказал, что есть такой Дин, у которого отец разорвал неким образом связь с бесом. Он долго искал меня и когда нашел, заклинал ему помочь. Но я, понятное дело, совершенно не знал, как это сделать. Каждый день, пока я и Шата снимали жилище в Инфорио, этот дроу приходил и жаловался на жизнь. И каждый день я отвечал ему, что не смогу ему никак помочь. Но я стал замечать, что чем дольше я общался с этим человеком, тем больше его демон влиял на меня. Я начал кричать, драться на улице, оскорблять людей. Слащавый голосок искушения просто разрывал меня. Единственной, кто мог остановить все мои проявления демонического начала, была Шата, и она умело с этим справлялась. – Парень откашлялся – у него першило в горле. – Так продолжалось еще полтора года, пока за Радзиром не пришли члены его клана и не увели обратно к матери-матроне. Но мое состояние только ухудшалось. Долгое время мы с Шатой просто бродили по южным землям, бросив жизнь в Инфорио. Когда голос начинал проявляться, я шел в бар, напивался подобно отцу и ложился спать. Но это только ухудшило все. Я стал еще дерганее, еще болезненней реагировал на фразы людей, словно в своих словах они доносили мое унижение. В какой-то момент я понял, что мне не совладать с чернотой, растущий внутри, и я сбежал от Шаты в свой родной город, зашел в тот кабак, где всегда пил отец, и напился до онемения. А когда мне было нечем платить, хозяин бара выкинул меня в сточную яму, хохоча, что сын Ранела пошел по его стопам. Там-то меня и нашел дед. И Шата, как всегда, была рядом со мной. Как потом рассказал Ингар, он встретил Шату уже возле ямы, ожидавшую моего пробуждения. Она плакала, ей было за меня стыдно, а я этого не понимал...

   "Вот так он и очутился в Замке Духов, – подумал я. – Мой брат, потерявший себя в водах жизни".

   – Потом прибыли вы, а перед вами Радзир. Он сказал, что мама помогла ему справиться с демоном внутри, и он прибыл в Замок как член представительства от дроу. Я ему поверил.... Это все. Вся моя ничтожная жизнь.

   – Сейчас ты совершил наиболее отважный поступок в своей жизни, – прокомментировала Антри.

   – Какой это еще поступок? – опять взъерошился Дин, превращаясь в колкого ежика.

   -Ты же никому до этого не рассказывал историю своей жизни? – посмотрела принцесса прямо в голубые глаза кузена.

   – Нет...

   – Вот видишь! Решиться рассказать то, что так глубоко в душе и памяти, и то, что нас так мучает – это дело большой отваги! Я тобой восхищаюсь! Теперь я просто обязана помочь тебе побороть зло. Ну, как бы одолеть его окончательно, не одолев тогда на дуэли.

   – Как хочешь... Я не против. – Холодно ответил он, хотя я уже понял, что ему не все так безразлично, как это кажется на первый взгляд.

   Мы замолчали. Антри еще раз закурила. А в это время красная луна начала сменяться рассветом, предзнаменовавшим новый день.

   В этот момент в комнату вошла На-Гаина. Она устала и выглядела не наилучшим образом.

   – Радзир умер от ранений, – сообщила она. – Но он выдал Жару в совершенстве. Теперь мы сможем остановить ее! А теперь я спать...

   Крестная развернулась и вышла из комнаты, не разбавляя наше трио.

   Внезапно Дин вновь рывком встал с кресла.

   – Я понял! Зло внутри меня живет лишь тогда, когда я сам этого желаю! – выкрикнул он. – А я больше не хочу этого.

   Он хотел выйти из комнаты, вслед за дроу, но Антри его остановила последним вопросом:

   – Дин, только ответь, сколько тебе лет? – задала совершенно нелепый вопрос принцесса.

   – Девятнадцать! – Улыбнулся он. – А тебе?..

   – Э... Ты куда-то бежал?.. Мне тут уже спать надо!..

   Кузен рывком вышел из комнаты, а принцесса вытерла пот со лба, рассмеявшись:

   – Чуть не выдала свой тридцатник!

На-Гаина

   Усталость была невыносимой, и я еле шла по коридору. В другом случае я бы телепортировалась прямо в кровать и, не переодевшись, заснула бы, но сил не хватало даже не это.

   Когда я подошла к лестничке, меня вдруг догнал странно довольный Дин. Что Тинор и Антри с ним сделали?

   – На-Гаина, я хотел попросить у Вас прощение! – заявил он. – Простите за то, что оскорбил Вас. Вы достойная женщина.

   – Прощаю, – кивнула я в ответ, не выражая эмоций, и затем пошла вниз.

   Он так и остался наверху, и я, может быть, ответила слишком холодно, но душа ликовала: "Да, Тинор сделал все как надо!". Ингар будет рад...

   "Антри все сделала как надо" – прозвучал голос Дев в моей голове. – "Она вернула ему сердце, которое когда-то спрятала в себе Шата. Но сейчас ледяная девушка отпустила парня ценой собственной..."

   Последнее слово я так и не услышала, поскольку голова уже лежала на мягкой подушке и я уплыла в мир блаженных снов...

А в это время...

   – Что-о?! – раздался мощный женский голос, напоминающий бас-баритон. – Ты считаешь, что я зря послала на смерть своего сына?!

   – Будто ты им когда-то дорожила! – истерично кинула главная демонесса. – Я, между прочим, потратила уйму сил, чтобы спланировать вчерашний день, и вместо благодарности слышу лишь визг будущего Матриарха дроу!

   – Из-за тебя погиб мой сын! – использовала смерть своего ребенка как разменную монету Жара. – И ты считаешь, что я должна спокойно на это смотреть!

   – А ты думаешь, легко было целый день бегать в образе куртизанки, дурманить голову всем стражам главной тюрьмы Замка Духов, чтобы вытащить из плена твоего сынка! – продолжала истерично визжать демонесса. – Ладно, я все сделала: его освободила, в город доставила, к твоим убийцам отвела, а и он, последняя бездарность, даже не смог убить того, кого надо! Скажи спасибо, что я уничтожила клеймо твоего будущего позора! Я до сих пор помню, как ты пришла к нам с тем, что этот бездарь даже контракта своего выполнить не смог, а тут демон был одним из самых гуманных в наших кругах...

   – Сволочь! – выкрикнула дроу-предательница. – Самая последняя д...

   Дооскорблять у Жары не получилось. В их разговор вмешался шипящий звериный голос повелителя демонов, Владыки всего подземного мира:

   – Хватит визжать! Вы обе хороши.... А теперь пошли вон! Мне надо подумать, что делать с твоим братцем, женушка...

Глава пятнадцатая

Тинор

   В глазах старого мудрого человека нежным заревом вспыхнули огоньки надежды. Ни улыбки, ни лучезарного настроения, лишь резвые, уверенные в себе искорки, которых беспрерывно питает вечное всесильное кострище. Именно они согревают пережившую так много душу. Дедушка сидел молча, рассуждая о своем бремени и уделе целого мира, а я, словно его тень, наблюдал за действом мудреца. Плавно делая глоток из чашки с чаем, я выплетал узоры нехитрых дум. Полностью погрузившись в это занятное дело, удивлялся, как часто сознание останавливалось в начале очередного витка мысли, чтобы еще раз и еще раз убедить меня: все происходящее определено, предначертано судьбою-Раданой. Конечно, детали доли, создающие общий фон человеческой миссии – это штрихи, которые посланница Настоятеля творить не берется, оставляя человеку право выбора. Но миссия, с которой мы приходим в бренный мир, полностью предопределена Раданой!

   Сознание сделало новый виток и возвратило меня к бренным мыслям о бытности дней настоящих. Ингар Ранел, Настоятель и мой дедушка, вот уже вторую неделю раздумывал об этом, пребывая в подавленном настроении. События двух прошедших декад, которые навалились за считанные минуты, заставляли его о многом задуматься.

   Все началось после смерти Радзира. Его мать, Жара, взялась открыто действовать, что вызывало в нашей армии волну негодования. Первая атака произошла поздно ночью в Восточных Землях, поблизости лагеря Ша-Гаины. Отряды демонически одержимых дроу под видом "своих" прокрались на союзническую базу, устроив саботаж. Разделавшись беззвучно с караулом, который охранял центр лагеря, они подожгли почти каждую палатку, тем самым уничтожив заживо более четырех тысяч солдат. В течение ночи Ша-Гаина, используя магию теней, боролась со стихией, но потери той ночи были глобальны и невозобновимы. Наутро отряды общих сил, эльфов, дроу-предателей и демонов, выступили против остатков сил Матриарха, что предзнаменовывало падение восточного фронта. Капитулировав, сотни из тысяч воинов вернулись в Замок Духов, куда подтягивались общие силы военной коалиции против демонов. Сама же сестра крестной вернулась в свою столицу, где начались публичные восстания и митинги, вызванные преданными Жаре матронами Домов. Теперь судьба государства дроу в руках Создателя: на стороне Матриарха не осталось ни одной из живых матрон, что само по себе чревато негативными последствиями. Последняя верная Ша-Гаине матрона Рохана была убита людьми Радзира, которых Майриной Мейсон позже уничтожила в старых кварталах Замка Духов...

   Сама же Майрина волновала дедушку не меньше: после потери своей любимой чашки у нее случился нервный срыв, и около недели ее, чуть ли не силой, заставляли проходить реабилитацию. Дело в том, как я узнал позже, в этой чашке заключалась магическая сила Майрины, и потеря ее означала истощения всей энергии, которую Мейсон копила долгие годы, а затем тратила в чрезмерном количестве. Теперь ей следует пользоваться небольшим количеством магического дара, не использую сверхзатратные заклинания вовремя боя.

   Единственное, что радовало Ингара, так это поведение кузена, человечность которого мы с Антри продолжали возрождать. Шата все еще не вышла из комы (врачи характеризовали ее состояние как пограничное). Каждый день Дин навещал ее: держал за руку, давал обещания, что изменится. Ходил в святилище Раданы и молился за ее здоровье (последнее шокировало не только меня, ибо мало кто знал, что кузен способен на такие поступки). Конечно, Дин не стал эталоном благодетели, но свое обещание он держал. При встрече здоровался с теми, кого знал в лицо, хотя изредка путая имена; помогал, если его помощь требовалось, и даже выдавливал из себя ранее не существовавшее в его лексиконе слово "спасибо". Прогресс развития души. Но в этом случае я придерживаюсь мнения, что все это стало возможным лишь благодаря наличии соответствующих задатков. Как-никак, он внук Настоятеля, а это априори определяло наличие комплекса моральных качеств. Вся трагедия этого мальчика была в том, что детство угнетало всю человечность вплоть до окончательного торжества зла над добором в его душе. Что ж, теперь самое плодотворное поприще для восстановления из демонического пепла. Но самым неожиданным моментом в его новом стиле поведения была манера просить прощения. На следующий день, после того судьбоносного разговора, Дин купил для Элары букет цветов и пошел извиняться. Я представляю себе лицо жрицы, когда она, лежа на кровати и читая книгу, увидела вошедшего в ее покои ранее дерзкого парня. Сама подруга мне не рассказывала, но поговаривали, что жрица рефлекторно призвала духов и облила Дина струей холодной воды. Затем, когда она узнала цель визита парня, долго извинялась, чувствуя дикую неловкость. Зная доброе сердце жрицы, я мог наверняка сказать, что конфликт между этими двумя был вычерпан.

   Помирившись со жрицей, Дин решил извиниться за оскорбления, нанесенные Грашалису. Конечно, если не кривить душой, то можно смело заявить, что раскаяние Дина было не совсем искреннее и осознанное, но в глубочайших далях подсознания кузен все же не хотел, чтобы на него держали обиду. Тем более, он, как далеко не дурак, понимал, что спасение Шаты зависит только от воли богов, а они, в свою очередь, будут взирать на поступки внука Настоятеля до тех пор, пока не наступит истинное возрождение его души.

   Долгое время Грашалис не хотел его слушать, все припоминая оскорбительное обращение к его возлюбленной. Дин пытался как-то защитить себя, но это у него получалось плохо. Вследствие такой непримиримости Граша, арсенал добрых и спокойных тактик юноши исчерпался, поэтому он, не долго думая, применил стратегию недавних маневров. Дин попросту довел Грашалиса до того состояния, когда змеелюду не оставалось ничего иного, как набить наглецу морду. Не сопротивляясь, Дин позволил Грашу избить его до такой степени, что почти не чувствовал ног. Когда наг перекипел и понял, что теперь он наказал обидчика своей любимой сполна, он не смог оставить Дина окровавленным в коридоре возле своей комнаты, где происходил мордобой. Кузен помог подняться кузену (странный каламбур!) и добраться до целителей, которые уже сходили с ума по поводу постоянных драк внутри замка! Сообщив, что больше никого не вылечат, кто будет устраивать дуэли или бои среди "своих", они восстановили раны Дина и отправили на все четыре стороны. И этот конфликт Дину, хоть и ценой здоровья, удалось исчерпать...

   Как бы ни хотелось, а эти проблемы были весьма прозаичными по сравнению с теми, которые реально беспокоили дедушку. Ежедневные заседания коалиции происходили все в более узком кругу. Сюзо Аквотийская в немедленном порядке вернулась в Западные земли, куда массово стекались силы небесных воинов Георга и черных всадников Венеция. Так как императрица была главнокомандующей водной армии, ей и пришлось возглавить западный фронт освобождения от оккупантов. Урахэй и Хлеек были отправлены на передовую, в Пустоши, где защищали кордон Замка Духов от набегов демонов и союзных сил Венеция. Король-дракон вновь удалился в свои горы, чтобы, во-первых, решить конфликт темно-эльфийского народа, а во-вторых, начать мобилизацию армии своих сородичей, которая выступит в день главного сражения. Принцесса Кариэль и ее маги огня возглавили операцию по освобождению бухты Святых Духов, где демонические силы держали мощную кораблестроительную промышленность, создающую восемьдесят процентов флота союза Венеция.

   В тот день на совете собрались не многие: Мортимер Милайский, Настоятель Ингар, вождь Шатр, король-гном Рудиус, Великий Жрец Грашалис Шавар и На-Гаина, представляющая интересы своей сестры. Они разбирали магические послания и письма, посланные с фронта под грифом "Совершенно секретно. Для прочтения лишь правителю". То письмо было от Сюзо, сообщающее о том, что оккупанты отступили без особой надобности для этого. Конечно, в глазах каждого проиграла нота надежды: "Они капитулируют!", но на самом деле события обстояли куда сложнее. Разведка водной империи сообщила, что войска воздуха и демонов Венеция выдвинулись в сторону юго-востока, именно туда, где находиться Портал Тьмы и Замок Духов. Это означало, что общие силы черного союза решили наносить главный удар. Разведка драконов, которая уже две недели прочесывала Драконье море, предавала: флотилии эльфов под предводительством императора Анхэля выдвинули свои главнее силы в направлении юга – опять же к нам. Дела...

   Одним словом, все события закручиваются вокруг юго-востока и Замка Духов, как это и предполагалось. Однозначно утверждать, когда демонический союз решит атаковать, мы не могли, но с того момента каждый день держался словно на тонкой нити, которая в случае разрыва упадет на нас мощной атакой противников.

   Усиленные тренировки, сопровождаемые серьезным нервным напряжением, истощали наше терпение. Каждый день, дарованный Создателем, мы молили об удачном исходе этой войны, и по иронии судьбы принимали сводки о количестве ежедневно погибших...

   Такими вот хмурыми размышлениями я дрейфовал, сидя в кабинете дедушки. В унисон тональности моих дум подыгрывал меркантильный дождь, пожирая просохшую доныне пустыню. Но, чувствую, поистине мрачные сцены, проектируемые жизнью-режиссером, ожидались впереди, и, кажется, мне отводилась в них ключевая роль. Знать бы весь сюжет наперед, да вот это исключено в данном жанре. Единственное, что оголенной правдой зияло на сцене – понимание жуткой истины: от сегодняшнего дня зависело все, в полном смысле этого слова.

   Реалии, побудившие разворачивание нынешнего драматического сюжета, оказались печальной явью еще два дня тому назад. Именно тогда дедушка поделился со мной информацией, которую получил от начальника разведки Замка Духов. Ссылаясь на опытность и грамотность своего подчиненного, который никогда не разбрасывается словами (дед это особо трепетно подчеркнул и настойчиво акцентировал на это внимание), он ни на долю не сомневался в достоверности скверных вестей. Главный разведчик осведомил, что близь горы Великих Змей общие силы Венеция и Владыки демонов открывают новый источник магической силы. В следствии, допустить, чтобы наши враги завладели дикой энергией, которая при легком контакте с самым заурядным черным магом приобретет негативный оттенок, мы не можем. А это, пояснил мне Настоятель, – один из самых древних источников дикой магической энергии, которая просуществовала в девственном виде больше шести тысяч лет. Поэтому, посоветовавшись со своими коллегами, он решил, что стоит послать наших людей в центр событий с тем, чтобы первыми завладеть древней силой, обратив ее на сторону света. Естественно, посылать простых магов для выполнения заданий такого рода – чревато невежеством и неправильностью. В связи с этим, вся ответственность этого дела была возложена на мои плечи и плечи моих друзей, ибо людей, которым Ингар мог довериться, на данный момент не было: те немногочисленные преданные, представляющие честь и совесть в полное расположение своего правителя, находятся на фронте. Вся надежда была на нас. От того, на чью сторону обернется источник – зависит исход войны...

   Гора Великих Змей – самая высокая точка всего юго-востока. Единственные возвышенности, на которых вечно располагается мерзлота. Уже как сотни лет охраняется драконами и дроу, и относиться к их общему королевству, но из-за внутренних разногласий меж двумя народами гора на время войны стала беззащитной, словно девушка в ночном кабаке.

   И вот я за кулисами ожидаю того момента развития сюжетной линии, когда на сцене появятся мои друзья и, словно эмиссары судьбы, ведущие к истоку праведности, призовут меня к исполнению роли. «От нас зависело все»– впоследствии припоминались мысли-вороны. Отогнав удушающие думы, я обернулся и посмотрел на дверь. Как будто под воздействием моего взгляда они открылась и вошла Элара.

   – Тинор, нам пора, – добродушно проинформировала меня Элара, и не обронив ни слова, лишь обменявшись с Ингаром всепонимающими взглядами, я вышел в коридор.

   Жрица воды была сосредоточена как никогда. Ее выдавали слегка поджатые губы, целеустремленный взгляд и легка полосочка на лбу, которая с годами превратиться в невзрачную морщинку. Мы шли по мягкому шелковому ковру красного цвета. Маг воды была одета так, как одеваются женщины-воины: черные кожаные штаны, которые так изысканно подчеркивали красоту стройных ног, синяя рубаха, плотно застегнута до верху – таким образом ее было сложно разорвать во время боя. Так как главным оружием жрицы был не меч, а жезл, то на поясе их было сразу два – один с синим кристаллом (который сопровождал Элару с самого начала пути), второй – покрытый золотом, подаренный Грашалисом. Легким жестом брюнетка поправила прямые волосы цвета вороньего крыла, и когда мы подошли к входной двери, она остановилась, передавая мне завернутую теплую кофту, которую до этого она несла в правой руке.

   – Держи, Тин, тебе ее передала На-Гаина. Говорит, что в горах, куда мы идем, будет весьма холодно, и надобно накинуть куртку...

   Я накинул на себя кофту, которую Эла назвала "курткой", и затем, толчком отворив дверь, а так же всех остальных ребят.

   Грашалис, облаченный в доспех змеелюдов, стоял по центру, возле него о чем-то шептались Белль и Антри. Салеш неприметно вел беседу с Дином, который, как я уже говорил, проявлял подозрительное дружелюбие. Когда я подошел к компании, они сразу нацелили свои взгляды на меня, словно ожидая какого-то решения.

   – Что ж, будем телепортироваться, – вздохнул я. – Кто откроет портал?..

   Ответить никто не успел, поскольку сзади кто-то громко хлопнул дверью, да так громко, что сидящие рядом птицы разлетелись по сторонам.

   – Портал открою я! – Раздался мягкий женский голос, принадлежащий особе, обладающей блонд-кудрями.

   – Майрина?! – пыталась увериться в истинности увиденного удивления Антри. – Но... ты же еще вчера была в лазарете!

   – Не слышу ноток радостных приветствий моему скорейшему выздоровлению! – съехидничала женщина. – Верно, вчера я еще была не в силах делать что-либо, но сегодня новый день, и я готова к новым начинаниям.

   – А как же чашка? – приподняв бровь, спросил я.

   – Долой магическую чашку! – переполняли ее эмоции. – Я решила собирать столько сил, сколько мне потребуется, а не скапливать их за щеками-чашками, словно хомяк.

   – Но, Майрина, Вы уверены, что Ваше самочувствие позволит использовать магические заклятья?! – распереживалась по доброте душевной Эла.

   – Душенька, не беспокойся за меня. Я бодра, как никто другой, и магические силы хлещут во мне с новой силой, как подземный ручей! – обнадежила она нас. – Тем более, я обладаю теми способностями, которыми вы, к сожалению (или, быть может, к счастью), пока еще не овладели. Опыт, мои дорогие, и хоть вы все куда талантливее, нежели я, в этом случае работа с дикими источниками требует и моего превосходства. Так что давайте не терять времени и идти!..

   Закрыв глаза, Майрина начертила в воздухе магические руны, из которых быстро вырос целостный портал. Войдя в него, мы даже не успели перекинуться парой-тройкой фраз...

   В пещере было темно и холодно. Отверстие в скале, ведущее к черному пещерному туннелю с точной периодичностью запускало вовнутрь потоки ледяного ветра и крупинки снежных комков, украшавших массивные горные шпили. Портал открылся у самого входа, поэтому прошли мы немного, но я уже сполна ощутил на себе резкую перемену климата и порывистые нравы обители дикого источника магии. Скорее всего, единственной, кто чувствовал бы себя здесь комфортно, была бы Шата, но, к сожалению, нынешнее ее состояние плотно оградило ее от каких-либо возможностей посетить сродные места. И печальней всего было осознавать, что ее дальнейшая судьба с каждым днем отдалялась от мира нашего обетования...

   Идя посередине группы, Антри пыталась застегнуть на своей "куртке" замок, который все не хотел слушаться принцессу. Да, знала крестная, что тут будет холодно, и, хвала Создателю, передала нам теплую одежду. Но где же сама На-Гаина? Наверное, решает какие-то неотложные дела, раз уж не пошла с нами.

   Мы спускались все ниже, именно туда, где должен располагаться источник. Грашалис крепко взял за руку Элару, помогая ей делать каждое движение, когда мы начали идти по ледяному серпантину вниз. Салеш зажег у себя в ладони огненную сферу, которая освещала нам путь. Я и Дин несли факелы. С помощью магии воды Элара заставила ледяные залежи стать более грубыми, а Белль, в свою очередь, используя элементарную земляную магию, призвала песок.

   Под четким руководством Майрины мы спустились к ровному ледяному плато. Его территория была настолько большой, что света, вызванного магией аристократа и нашими факелами, попросту не хватало!

   – Вот оно, старое озеро... – свет неровно пал на лицо Мейсон, и я смог разглядеть трепетный восторг, с которым она подходила к магической реликвии. – Приветствую, ледяное озеро, знай, мы пришли с миром! Яви нам свой лик!

   Раздались резкие, мощные, гулкие скрипы, походившие на скрежет трещотки. Так звучит глыба льда, которая под тяжестью чей-то силы трескается, рассыпаясь на множество кусочков.

   В какой-то момент сверху посыпался град, а затем, в самом центре огромным ослепляющим потоком разразился источник света. Сначала все интуитивно отвернулись от этого неконтролируемого напора всепоглощающего светила, но затем, когда глаза чуточку привыкли, мы смогли увидеть нечто.... Теперь плато походило на реальную заснеженную равнину, по центру которого располагалось озеро, освещенное дневным светилом. Верх пещеры покрывался огромными ледяными сталактитами, хоть когда-то это были простые каменные породы. Эти сосульки, способные в любую минуту пробить человеку череп, нацелили свои невидимые взгляды к манящему, заснеженному озеру, посередине которого разливался необычайной красоты неконтролируемый поток.