Текст книги "Вершители свободы (СИ)"

Автор книги: Артур Харитонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

   Мое пребывание и учеба в этих обширах длилась долгие двадцать лет, и только после этого я смогла вновь вернуться в Эошаир. Единственное мое желание при возвращении было – увидеть сестру. И оно исполнилось... Только я встретила не ту хорошенькую маленькую девочку, а взрослую, состоявшеюся Матрону, которая устраняла конкурента за конкурентом, выводя дом Гаина вперед и вперед. Как и раньше единственным главным недругом была Жара, которая все продолжала строить козни и плести интриги. По завершению нашего двенадцатичасового разговора по случаю моего возвращения я поняла, что она – не мой человек. Ученья востока наставляли меня на путь праведности, и мир темных эльфов стал для меня чужд. Разругавшись с Ша-Гаиной, я, уже овладевши даром перехода через миры, ушла обратно на Землю через портал, к Артиону, единственному земному другу, который меня тогда поддержал.

   С тех пор прошло столько лет, что мне страшно называть ту цифру, которая сейчас пестрит красками в моем паспорте. Я стала жить в двух мирах. Сегодня я сотрудница земной организации, завтра – правая рука Ингара, настоятеля замка духов. Изредка устраиваю спиритические сеансы, наподобие тех, где я впервые встретила Тинора. Но главнейшим моим достижением жизни является тот статус, при котором меня будут бояться и уважать, когда я смогу по воле руки перемещаться через миры, при этом не причиняя вреда своему народу. Конечно, с возрастом я поняла, что жестокость – это часть мировоззрения дроу, которых исправит только загробный мир, поэтому как бы я не противостояла этому, изменить я ничего не смогу, а вот родственные связи оборваться могут навсегда. Исходя из этих раздумий и управляясь своим жизненным опытом, я понимаю, что настало время возобновить отношения с сестрой, следую наставлениям Артиона. Ведь я так одинока. Кроме пары друзей, сестры и крестника Тинора у меня никого нет из близких. Только знакомые.

   Не знаю, как обернется эта встреча, когда сестра Матриарх вновь встретиться с сестрой гуманисткой, но думаю, жизнь научила меня идти на компромисс. Главное – Жару не встретить!

   И вот я у стен родного города. Да, громко сказано, но совершенно не соответствует действительности – он никогда не был мне родным по духу... Вход в тронный зал Ша-Гаины был в самой дальней части города. Сейчас я шла через длинную пещеру фиолетовых сталактитов, восхищаясь их красотой. Может быть, сестра действительно молодец, что вывела наш дом к Первому – этого же так желала мама, а ее я любила. Жалко, что она не видит, какой стала ее дочь. Хоть и не такой, на которую она рассчитывала.... На эти мысли меня наводил фиолетовый цвет – цвет всех дроу и нашей паучьей богини. А вот и ее изображение в полный рост, а это означало, что вскоре будет идти высокая, магическая дверь – вход в тронный зал. А, вот и он сам.

   Возле врат стояли два воина дроу, вооруженные магическими пиками. Они, словно гвардия английской королевы, смотрели в одну точку, не двигаясь:

   – Стоять! К Великому Матриарху запрещен вход посторонним! – воскликнули солдатики в один голос.

   – А я не посторонняя, я На-Гаина, сестра Великого Матриарха! – пронзив их уверенным взглядом, чуть приспустила свои очки, чтобы лучше видеть выражения лица военных.

   Чтобы те поверили, я сняла с шеи семейный кулон, который в городе знали как символ Первого дома государства темных эльфов. Они переглянулись и перед страхом сестры Матриарха открыли дверь.

   Понятное дело, света в тронном зале почти не было. Я же сейчас нахожусь в одной из самых дальних точек подземных владений дроу, и окна тут совершенно не положены. И хоть я осознавала это, заново привыкнуть к мраку и влаге я не смогу никогда...

   Впереди горели огни свеч, которые колыхались от легкого сквозняка, идущего со щелей. Когда я подошла к восковым средствам освещения, то обнаружила, что самая ближняя к трону Матриарха часть закрыта шелковой фиолетовой занавесью, а это значило, что ведутся важные переговоры.

   – Можете быть свободны, – раздался не менее властный, чем мой собственный, голос сестры. – До следующего собрания, конечно.

   Внезапно ширма раздвинулась и возле меня начали проходить главы Вторых домов нашего государства, кидая пренебрежительные взгляды. Нет, они не, знали кто я такая, все давно позабыли про существование сестры Матриарха, но даже если бы кто-то меня и вспомнил, то явно взгляды от этого теплее не стали.

   Когда все дроу вышли, я прошла вперед ширмы, за которой виднелся багровый круглый стол, на котором визуально была изображена карта Эошаира. Ша-Гаина, в одеянии Матриарха, со скипетром власти в руках разговаривала с кем-то из своих советниц, не обращая на меня ни малейшего внимания. Скорее всего, не узнала.

   – Значит, Вы, моя госпожа, желаете использовать политический конфликт в Восточных землях и нанести удар? – еле слышно говорила на ухо сестре одна из жриц-помощниц, но я то слышала – мой магически тонкий слух не обманешь!

   – Да. Причем удар мы нанесем по самому сердцу их земель! – блеснули огни в глазах моей сестры. – Они заплатят за свой апломб, за все годы унижений! Мы поделим территории между народами дроу и наг, деревья останутся нейтральными. Но свтлоэльфийскому флагу пришел конец, и они только сами подтолкнули себя к обрыву!

   – Но, госпожа, если эльфийский император прибегнет к помощи нарастающей мощи новой власти Милая и демонов? Мы не сможем сами воевать против многих армий одновременно!

   – А нам и не придется. Мы развяжем войну, в которую сами же и вступим. Нас поддержат тысячи, а может и сотни тысяч сил военной коалиции против Венецыя и его союзников.

   – Госпожа, мне кажется, что нам стоит обговорить этот вопрос в более узком кругу, – промолвила жрица и посмотрела на меня с неким недоверием.

   – Это моя сестра, На-Гаина, от нее же магией прет с того самого момента, как только она в верхнюю часть города ступила! – Не поднимая взгляда с карты Эошаира, кинула сестра. – Значит, завтра я выезжаю в Инфорио. Там должен собраться интересный круг людей, которые смогут разделить мои идеи. А пока распорядись, чтобы все решения, принятые на собрании, пришли в действие.

   – Да, моя госпожа, – поклонилась жрица и удалилась через ширму.

* * *

Тинор

   Магическая карета летела вверх, поднимаясь все выше и выше. С окна необычного транспорта виднелись все красоты столицы эльфийской цивилизации, и я мимоходом вспомнил полеты на грифонах, птицах Рух, а так же свой собственный. Странные вещи происходили в моей голове: как только начинало казаться, что все уже позади – опасность, неожиданность и та глубокая неосознанность, которая преследует меня с самого начала пути – сразу же из глубин подсознания стучались другие голоса, определенно давая понять, что все испытания, поставленные нам вначале – это только старт будущим совершениям.

   Необыкновенный транспорт, который подчинялся Белль, старинной подруге Элары, взлетел на ту высоту, где обитают облака. И только когда мы пересекли эту черту, "полковник" согласилась поведать нам причину столь странного поведения:

   – Теперь я уверена, что магические заклятья прослушки не смогут узнать тему нашей беседы, а значит, я могу говорить откровенно, так как полностью доверяю друзьям Элары. К тому же, вы единственный мой шанс спастись из этого забытого людьми места, -говорила Белль и внимательно взирала в наши недоумевавшие лица. – С Эларой я познакомилась в магической академии при монастыре водной магии. Тогда мы обе ставили себе за цель стать жрицами. Нас поселили в одной комнате, и долгие десять лет мы были лучшими подругами, пока рок не разлучил нас. Это было ранним утром, когда к нам в монастырь приехала чрезвычайная комиссия при Медоке Аквотийском, отце императрицы Сюзо. Они прибыли с целью протестировать послушниц и определить, готовы ли мы служить его величеству и магии воды! Как я была тогда дурна!..

   Элара сочувствующе придержала свою подругу за плечо и продолжила рассказ:

   – Я всегда была отличницей, во всем и всегда, и оставаться лучшей – это священный долг для меня и сейчас, но в тот раз я провалила задание, скорее всего первый и последний случай из моей жизни, но при всем сарказме звучания – удачный. Я не знала ответов на сложные вопросы относительно эльфийской культуры, психологии ушастых, а так же системы шпионажа. В отличии от Белль. Она сдала работу самой первой, искренне отвечая на вопросы, поставленные на листе с заданиями. – На лице жрицы воды виднелись страх и переживания и, поправив свои черные волосы, она приобрела их оттенок. – Когда я вернулась в нашу комнату, я не обнаружила там Белль. Сначала я не придала этому особого значения и, уткнувшись в подушку на кровати, долго плакала из-за теста, но через шесть-семь часов я начала переживать. На следующие утро, так и не найдя подруги, я отправилась к Архиматери – настоятельнице нашей академии-монастыря – и начала выяснять, куда пропала Белль. И она мне сообщила, что... Белль была найдена мертвой возле озера, примыкающего к зданию нашего монастыря. Тело было растерзано, вроде как демонами, в клочья, поэтому "покойную" сожгли с закрытым лицом и без свидетелей – во избежание психологических травм... Я не могла в это поверить! Нет, это явно мало было похоже на правду!

   Мы все были заинтригованы рассказом Элары и ее подруги, и в недрах души каждый из нас сопереживал двум девушкам, и даже Антри, которая прославилась среди нас своим холодом к окружающему миру, была растоплена, и казалось, что вот-вот и ее накроет печаль.

   – На самом деле я не была убита, и никакие демоны не нападали на меня в тот день, – продолжила Белль. – Все это наши спецслужбы, чтобы их разорвало на миллиарды кусков, и их дети горели вечность в кострах ада!.. После теста я вернулась в комнату, где уже находились Архимать и еще несколько мужчин. Войдя в комнату и успев заприметить, как настоятельница подписывала какие-то документы, я повалилась на пол от удара по затылку и потеряла сознание. Проснулась я уже в лаборатории, привязанной к столу, а в это время надо мной трусился какой-то хирург. Я ужаснулась, но когда он увидел, что я проснулась, радостно поднес мне зеркало, надеясь, что я разделю с ним его же радость... Но, о Боги... мне стало страшно. Я увидела, что черты лица деформировались, уши вытянулись – я стала эльфом. Только через две недели, после реабилитации в какой-то клинике закрытого типа, я узнала от одной медсестры, что все это сверхсекретная операция по внедрению агентской системы в Восточных землях под личным управлением Медока Аквотийского! После этого я обучалась несколько лет в специальной шпионской школе и была направлена в Восточные земли под прикрытием рядового армии Великого Объединения природы. На своем новом рабочем поприще я добилась немалых успехов: обманув многих эльфийских чинов, я была признана начальницей отдела беженцев.

   Когда я иногда мысленно оборачиваюсь на свое прошлое, меня знобит, и я чувствую себя уже нечеловеком. Ведь на самом деле, мне приходилось изменять своему моральному облику по многу раз (я писала доносы на других, пытаясь сохранить свой статус хорошего офицера!). Хвала Радане, что мои коллеги были недостаточно осведомлены в хитростях шпионажа и играх в подставных лиц. Медок умер на девяносто седьмом году жизни, и его неумело-хаотичное правительство переняла, словно эстафету, Сюзо Аквотийская, которая отменила эту вербовку, и многие, подобные мне, возвратились на родину. Но я не смогла вернуться. Взглянуть в глаза своему отцу, друзьям... Нет, это превыше моих сил, я сильно изменила сама себе! Но теперь все совсем по-другому: пришло время, когда жизнь измениться! Император Анхэль начал строить планы для сохранения своей абсолютной власти, и эта политика явно настроена враждебно против Западных земель и прочих государств. Я обязана покинуть земли эльфов. Навсегда. И в последний раз послужить Сюзо Аквотийской, передав ей все, что я знаю про эту страну! И еще. Я чертовски рада, что встретила таких людей как вы, а так же драгоценную Элару. Вы не представляете, что для меня это значит!

   Человек-эльф начала плакать, и ее подруга вновь пришла к ней на помощь, утешая.

   – Да, неприятная ситуация вышла! – прокомментировала Антри.

   Принцесса скользнула взглядом на всех нас и затем невольно, устало повернула голову в окно. И тут взгляд ее вздрогнул. Она вдруг вся переменилась, встревоженным быстрым рывком вскочила со своего места, подбежала к двери магической квартеты и выбила ее ногой, отчего наш летальный аппарат едва ли не перевернулся.

   – Антри, ты что творишь?! Ты с ума выжила, что ли?! – закричал я, еле удержав принцессу, которая могла выпасть.

   – Ты видел, что там было?! – закричала она в ответ. – Это же...

   Но закончить фразу не предстало возможным. Нашу карету пробила черная стрела из молний. Такую я уже видел, когда на Арионе улетал с Северных лесов острова Милая! Еще раз – в стенах начали образоваться отверствия от подобных выстрелов.

   – Белль, делай посадку! – крикнула принцесса и воспламенила молниями свою руку, затем, создав плотный шар, выстрелила с того места, где находилась еще минуту назад дубовая дверь.

   На помощь Антри пришел Салеш, который создал вокруг нашей кареты сферу огня, защищающую наш транспорт.

   – Долго мы так не продержимся, – прокомментировал Грашалис действия Салеша. – Ты сожжешь весь кислород, или того хуже – подожжешь нас! Используй магию ветра!

   Дворянин послушался змеелюда и, сотворив заклятие воздуха, начал подгонять карету, которая уже на большой скорости летела вниз, и через дыры, которые образовались и в полу, мне стала видна земля.

   – Элара, ты сможешь смягчить падение с помощью магии воды?! – вырывались громоподобные нотки с голоса Антри, которая отстреливалась от неизвестного недруга.

   – Я не чувствую рядом воды! – ответила та и призвала на помощь Ла-Эра, который обвил своим телом всю карету, но при этом только затормозив скорость падения.

   В это время нашу карету начали поражать вражеские молнии с еще большей силой, и мне на минуту показалось, что все потеряно.

   – Ребята, я не могу дальше совладать каретой, она меня не слушается! – вырвалось у Белль. – Маг куда сильнее меня перехватывает управление транспортом.

   – Обкрадывала! – кинул фразу Грашалис.

   Миг – и град из молний остановился. Мы просто весели в небе, словно сонные птицы, и не знали что делать. Если не Белль управляет каретой, то кто? Мы все нашли ответ на этот вопрос, когда в небе начал появляться темный силуэт фигуры, одетой в черную мантию. Лица его не было видно, и только одна демонская рука фигурировала в образе нападающего:

   – Вы сильно далеко зашли, – прорычал демонический голос, все еще управляя нашей каретой с помощью своей руки. – Знайте, я и мой хозяин не допустим, чтобы принцесса и Обретатель достигли южных берегов...

   Антри не возжелала слушать лепет врага и, создав плотную сферу из молний, выстрелила в незваного гостя. Тот сумел отбить атаку принцессы, но из-за неожиданности потерял контроль над машиной, и мы на дикой скорости полетели вниз к каменистой местности возле Великого Древа.

   Внезапно я ощутил дрожь в теле. Нет, она была не от страха, или какого-то подобного чувства ему с родни, – это была дрожь от просыпавшейся во мне магии. Истоки земли просочились через мои жилы, и я ощутил в себе магию земли. В голове прояснилась картинка местности, куда мы должны упасть и, соединившись с земной поверхностью воедино, я превратил камень в мягкий песок.

   Был сильный удар, оказавшись для кареты фатальным – она распалась на мелкие кусочки, но для друзей все обошлось! А это самое главное!

   Черный силуэт скрылся за облаками, и только выстрел крупной молнии в небе с изящной руки принцессы сигнализировал о конце нашей битвы...

* * *

На-Гаина

   – На-Гаина, прости меня за все! Я не хотела никогда тебя обидеть, просто так сложилось, что честь управлять страной выпала именно мне, и я просто была не готова принять такую сложную ношу... – после трехчасового разговора заверила меня сестрица.

   – Я прощаю тебя. И ты меня прости. Я хотела править не больше твоего, но и оставаться тут я не могла, ведь после его смерти я не смогла бы жить в этом городе! Ересь, что время лечит все! Та рана – она вечна! Я никогда не полюблю другого...

   Матриарх обняла меня, и я ее. Теперь мы точно воссоединили родственную связь. Мне было больно, но я улыбалась. Улыбалась потому, что Артион был прав, что время пришло. Он младше меня на много лет, но как всегда – мудрее на целую вечность...

   Больше всего я люблю собирать плоды. Не те плоды, которые растут в садах, и потом продаются на рынках. Плоды проделанной работы, именно ради них стоит жить, и когда я осознаю, что все что я делала – не зря, на душе становиться теплее! Ша-Гаина осознала ошибки своего правления после того, как я открыла ей свою душу. Раскаяние – ценнейший дар по мнению земных мудрецов, и я в этом с ними полностью согласна.

   – Значит, мы действительно вновь сестры? – спросила я, внимательно взирая на сестру.

   – Да, – улыбнулась она. – И я готова принять все твои внеэошаирские чудачества, если, конечно, ты примешь мои!

   – Приму, – улыбнулась я ответ.

   – Договорились, – промолвила Ша-Гаина и налила себе в бокал национальный напиток из паучьего яда. – А теперь, что касается того, о чем ты слыхала, войдя сюда. Решая вопросы большой политики, я пришла к выводу о необходимости начать военные действий с Великим Объединением природы.

   – Ты прекрасно знаешь, что я этого не одобрю, – смутилась я и поправила очки.

   – А если я тебе скажу, что император-эльф Анхэль уже оккупировал западную часть Бухты святых духов.... Ты же знаешь, что это означает? – приподняла аккуратную бровь Ша-Гаина.

   – Не совсем...

   – Что находиться в западной части Бухты? – уже совсем властно произнесла сестра.

   – Там находиться земли Замка Духов, но к чему ты клонишь?!

   – С недавних пор там вообще-то действует портал Тьмы – место рождения всех демонов Эошаира. И в этом месте располагается резиденция Владыки демонических созданий! И так как его союзные силы сейчас ведут весьма агрессивную политику, демоны захватили не только земли Замка Духов, но и наши с драконами. Ты же еще помнишь, что мы входим в состав государства этих благородных созданий?!

   – Конечно, помню! – откликнулась я на бональщину.

   – Так вот, когда демоны оккупировали эту Бухту, они закрыли туда доступ с помощью сильнейшего демонского заклятия, чтобы там создавать флот для себя и Венецыя. Но это полбеды. Проблема большего характера разворачивается на фоне следующего события: наши разведчики доложили, что морской альянс светлоэльфийских сил проник на территорию Бухты, а это значит, что они смогли обойти все уровни заклинания и при этом остались целыми, что совершенно нереально!

   – Это означает, что эльф решил встать на сторону демонов?! – воскликнула от ужаса я.

   – Да, – только и сказала она, сохраняя при этом полнейшую невозмутимость. – Его правительство заявило, что их корабли взяты в плен, но это чистая ложь! Силам дроу надо атаковать Великое Древо, чтобы трусливый Анхэль капитулировал, и тогда мы сможем управлять ситуацией, в противном случае – армия демонов увеличится в сотни раз. Тем более, Восточные земли богаты на древесину, из которой армия тьмы может создать много чего для себя полезного. Вот только не для нас! Мои воины готовы идти сражаться против светлых эльфов, ты же знаешь, что мы враждуем уже сотни лет! И хоть историки через множество столетий растолкуют наши действия как захватнические и поработительские, но мы должны действовать исходя из позиций нынешней ситуации, которая определит наше будущее, и жить в нем придется нам, да и тем историкам тоже, хоть и чуточку позже. Всегда тяжкие времена требовали решительных действий. Прошу, поддержи меня сегодня ночью, когда я выйду с обращением к народу – это поднимет их боевой дух!

   – Так и сделаю! А затем стоит отправиться к Ингару и созвать совет старейшин Замка, – пора и самому мирному государству вступать в игру!..

Глава девятая

Элара

   Я шла по улице большого города, плотно укутавшись в шаль одиночества. Как же давно я оставалась наедине с собой! Честно говоря, я уже привыкла к Тинору и Антри, которые всегда рядом, и их отсутствие немного угнетало меня, но я понимала, что они сейчас заняты личными приготовлениями, ведь сегодня канун Шудеса – вселенского праздника, Дня рождения Бытия, когда Создатель вдохнул жизнь во все миры! В Эошаире он всегда празднуется по-особому торжественно: все члены семьи собираются вокруг домашнего очага, празднуя до глубокой ночи: танцуют и напевают знаменитые праздничные песни. Эошаир... Мои родные... Впервые за всю жизнь я буду вдали от своей семьи в этот чудесный праздник, и тоска охватывала всю мою душу! Я уверенна, что отец с сестрами тоже сейчас скучают и сожалеют, что меня нет рядом, но они изначально понимали великое значение моего путешествия и осознавали его неизбежную необходимость. Ибо если я смогу достичь всех поставленных целей, которые, словно миражи на тернистом пути жизни приближаются, а то вдруг превращаются в неразрешимые задачи, я, моя семья и храм Воды, из-за которого все началось, будут процветать и нести благие дела миру. Тем более, я отпраздную Шудес рядом с обретенными друзьями, а так же Белль, которую я вновь отыскала, а она для меня за время учебы стала не только лучшей подругой, но и сестрой. Судьба, если ты слышишь меня, то я тебе благодарна за то, что ты свела меня с чудесными людьми и, ставя сложнейшие и опасные для жизни преграды, приводила нас к все новым достижениям, а в итоге и к Белль!

   «Слышу тебя»,– пронеслась мысль в моей голове.

   Или меня действительно кто-то услышал, или я попросту схожу с ума?! В любом случае, спасибо! За всех друзей спасибо!

   Я шла по городу и улыбалась, вспоминая все хорошие моменты, которые встречались у нас на пути! Вот как давеча вчера: на нас напал неизвестный маг в черных одеяниях, который сломал магическую (и очень дорогую!) карету Белль, но в итоге моей подруге удалось отвезти нас в большой военный загородный дом, где мы смогли бы не только спокойно заняться решением своих проблем, но и комфортно отпраздновать Шудес. Разве это не чудесно? А затем, надеясь на снисходительную волю богов, покинем Восточные земли. Главное, чтобы у Антри все удалось с Анхэлем. Но что-то в этом эльфе меня беспокоило: до конца не могу осознать своих внутренних предчувствий чего-то неладного, или же это чисто людская неприязнь к высокомерным представителям иной расы, исходя из которой чувствуешь дискомфорт безотносительно к их действиям и поступкам. Хотя я всегда относилась к этой расе с терпением, но их чрезмерная любовь к себе напрягала даже меня. А вот что касается неприемлемости какой-либо формы несправедливости в случае с Антри, понять не могу, как она решилась на дипломатические отношения с "ушастым", одним из тех, кого она на дух не переносила. Конечно же, отрицать то, что нам, людям, чужды порочные чувства эгоизма, себялюбия, отрешенности к состраданию было бы глупо, но это даже в сравнение не входить с эгоцентризмом всего духовного у эльфов. Понимая это, Антри всегда была категорична в своих неприязнях к ним.

   И даже сейчас, идя по проложенной в стволе Великого Древа улице, я внимательно наблюдала за обликами горожан, безэмоциональными и неживыми, и понимала, что лица эльфов – это лица их императора. История сложилась так, что благородные традиции светлых эльфов не всегда находили способ воплощения в душевном состоянии их наследников, и это привело к искоренению позитивных начал: они начали поступать так, как было выгодно им самим, при этом переступая каноны морали. Скорее всего, мне этого не понять. Ведь одной из форм проявления морали есть совесть, а совесть – та составляющая души, которая порождает добро! И если совести нет, значит, нет и всего Человеческого, не беря во внимание расовую принадлежность. Да, вопрос этот действительно не из легких, и в такие моменты мне всегда не хватало мудрого учителя с его советами, проверенными на действительность самой жизнью.

   Я присела на деревянную лавочку в стороне от торговой улицы, где я прикупила подарки друзьям на Шудес, и продолжила свои раздумья. Им способствовала тихая атмосфера, которой не мешала суета мирской жизни.... Я закрыла глаза, вдохнула чистейшего воздуха и начала потихоньку развязывать узелки сознания, которые сплелись в ходе моих мыслей...

   – ...

   – Что? – произнесла я, резко приоткрыв глаза, и внезапно обнаружила, что я оказалась в кромешной тьме.

   -?!!

   – Кто это? – вырвалось у меня.

   – Я... – донесся шорох слева от меня.

   – Кто ты? – ласковым голосом произнесла я, поскольку на душе стало как-то теплее, и я как будто бы окунулась в блаженную стихию добра и сострадания.

   – Я – Великое Древо...

   – А такое возможно? – задала немного глупый вопрос я. – Ведь Великое Древо не выходило на связь с обитателями внешнего мира с самого начала своего существования.

   – Это они ко мне не выходили на связь. Они никогда не интересовались глубинными жизненными вопросами! Современный внешний мир настолько переориентировался только лишь на собственные интересы, что им зачастую нет дел до других, не говоря уже обо мне... Печально осознавать, что ты остался единомышленником только самому себе... Но происшествия последних дней вынуждают срочно найти побратима по разуму, и, о хвала Создателю, он послал мне тебя! Поможешь мне, Элара?

   – Конечно, – не совсем понимая происходящего, кивнула я, скорей всего, сама себе, так как продолжала перебывать в кромешной тьме, не видя, что происходит. – А откуда ты узнал, как меня зовут?

   – Я все знаю и про всех, кто ступает на мой порог. Я ведаю про твоих друзей, их жизни и судьбы. И про тебя я все знаю, и как только ты прибыла к моим корням, я понял, что ты именно тот человек, какого мне недоставало для завершения жизненной миссии.

   – Я не совсем тебя понимаю, о Великое Древо. Я искренне хочу тебе помочь, ты только скажи, как, но почему ты говоришь о завершении своей жизненной миссии? – невидимая тревога подкрадывалась ко мне, и я чувствовала что-то неладное...

   – Чистая душа, как я рад, что встретил тебя. Теперь я буду свято верить, что еще не все потеряно в нашем мире. – На миг голос старца утих, видимо, он переживал какие-то свои внутренние думы. Затем начал свое повествование. – В Восточных Землях начались твориться беспорядки, ты же сама была их свидетелем. Полчища подземных сил вторглись в мои владения, разрушили старинный город, столицу наг. Много змеелюдов сгорело в проклятом огне.... Сгорело без вины.... А они ведь всегда желали добра.

   – Да, я знаю: змеелюды светлые существа... – и сразу я увидела образ Граша перед собой.

   – Я не приветствую их способов достижения целей, но все, же они хотели вернуть к жизни старые порядки. К сожалению, после этого Шудеса все измениться.... Грядет великая борьба, и я знаю, что не смогу выжить в этом противостоянии нравов. Вот поэтому и завершается моя миссия...

   – Что ты такое говоришь!? Ты же Великое Древо – колыбель всей Природы, своими корнями ты питаешь тысячи жизней!

   – Тщеславие, страх, гордыня – все они погубят меня и моих детей. Эльф, зовущийся императором, загубит все. Я вижу в своих снах, как горят мои братья и дети, нагрянет черный дождь, и все мы будем поглощены кровавым месивом зла.

   – Но должен же быть способ остановить все это! – навзрыд выдохнула я. – О, милое Древо, как бы я хотела тебе помочь!

   – Ты поможешь! Всегда помни, твоя сила не в магии, она всего лишь применение жизненной энергии и энергии истоков. Твоя сила в любви, в добре, взаимопомощи! Черные сердцем падут, спасутся лишь те, чья душа переродиться в новой эре!

   – Что я должна сделать, всемудрое Древо?

   – Я умру, но своей смертью искуплю смерть Эошаира, дав тем самым шанс ему выжить. Слушай меня внимательно: не случайно ты и твои друзья находитесь здесь, ибо вся суть вашего пребывания в эльфийской столице – закрыть сам корень зла, вот в этом вы мне поможете.

   После этих головокружительно ошеломляющих слов последовала краткая пауза, сопровождаемая глухим шуршанием. Я настолько была растерянной, что даже не могла озвучить роившиеся потоком в голове вопросы о том, как мы сможем все это воплотить. Но Древо опередило меня и озвучило ответ на мои немые непонимания.

   – Ты должна передать этот камень Тинору, душа моя и тем самым поможешь нашему миру. Передай!

   В мой руке появилась довольно-таки тяжелая каменная глыба, но я смогла ее удержать.

   – Я все сделаю!

   – И напоследок я тебе скажу, что для того, чтобы одолеть самое страшное зло, надо полюбить жизнь, и то, что ее дарит!..

   – Но я люблю жизнь!

   Мне вторила тишина... Через секунду я вновь очутилась на лаве, куда присела перед судьбоносным разговором с Великим Древом. И в моей руке действительно оказался камень, украшенный гравировкой и старинными надписями...

* * *

На-Гаина

   – Да здравствует Матриарх! – прочувствовала я всю силу акустики больших пещер, где собираются на агору почти все жители подземной части города.

   Посмотреть на действие пришли не только дроу, но и наши тысячелетние друзья, драконы. Исторически сложилось, что два наши народа делят одну страну и одну столицу. В верхней части, где возвышаются горы и каменные стелы, обосновалась триждысветлая столица величественных перворожденных жителей Эошаира – драконов; в нижней долгие века правят дроу, не появляясь на солнечный свет, развивая свою культуру глубоко в пещерах. Так город и поделился на нижний и верхний! И в случае политических проблем одной из сторон вторая приходит на помощь. И в этот раз пришла! Где-то, за затемненными фиолетовыми стеклами обосновался король-дракон, который внимал слова моей сестры наравне со своими собственными.

   – Сестры и братья! Я, ваш Матриарх, избранный Матронами верховных домов дроу, вынуждена донести к вашему сведенью скверные вести! Наши братья по крови, но соперники по душе, светлые эльфы, приняли сторону зла, – кричала Ша-Гаина с высокой трибуны, чем-то напоминая мне земных полководцев и ораторов.

   По залу пронеслись неодобрительные звуки, поднялся шум, но хватило одного движения руки властной правительницы, чтобы все вновь поутихло. Вот она – истинная власть!

   – Накануне был созван совет Матрон, – сделала многозначительную паузу сестра. – Мы пришли к общему консенсусу: переступить границу Восточных земель и нанести удар по предателям, которые долгие годы оскверняют мир своим существованием! Они примкнули к легионам демонов, и мы остановим подобных себе!