Текст книги "Вершители свободы (СИ)"

Автор книги: Артур Харитонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

   Три дня ехал на запад Итак и в итоге обнаружил большие пещеры. Войдя в них, люди узрели огромный источник магии, ранее неизвестной и таинственной. Как истинный лидер, Итак пошел к потоку первым и дотронулся до него. Странная сила охватила правителя и наделила уникальными способностями и знаниями. Из них Итак почерпнул, что он стал первым магом стихии времени, седьмой стихии мира Эошаир. К сожалению, после его прикосновения, пала тонкая магическая завеса острова, укрывшая благодаря пространственно-временном эффектам стихии беглецов от армии Милая, которые искали земли, где укрылся градоначальник.

   Итак был умным от природы и благодаря древнему источнику стал еще умнее. Быстро созвав молодых людей к потоку, он наделил их магией, что позволило в скором будущем создать армию из магов...

   Воины Милая, не дали долго о себе знать, и напали через пару декад. Ту битву назвали самым большим позором Милая Великого! Маги времени заявили о себе и о своей мощи в очередной раз, доказывая, что никто из сверхдержав не посмеет тронуть их новую родину!..

   Итак Шаэрон правил пятьдесят восемь лет, и за мудрое правление его признали королем, а после смерти назвали остров и свою столицу в честь него, на подобие Милая...

   Долгие годы Итакия была величественной страной, довольно-таки закрытой от внешнего мира. Жители создали пространственный щит, и стоял бы он многие века, если бы не стал на пути демонов, которые рвутся из своего Портала Тьмы, чтобы завладеть всем живым. И правление на острове великого Итака Шаэрона магов времени их совершенно не устраивает...

Тинор

   Всевышний Создатель семи миров, как же все-таки у меня разрывается от боли голова! И это и есть то самое легендарное, существовавшее во все времена и народы похмелье?! Нет, конечно, я раньше мог немного пригубить вина, но в этот раз норму превысил в несколько раз. Этот Шудес запомнится мне навсегда. Однозначно!

   С прохладным льдом на голове, одетый в пижаму, я вышел в холл, где вчера происходил знатный праздник, чтобы найти хотя бы кого-то, кто владеет даром целителя и способен притупить эту ужасную боль. Но кроме, как всегда, бодрой Би, я не нашел никого. Гномка умело работала со сложной аппаратурой, напевая некую земную песню. Завидев меня, вся просияла, как лучезарное летнее солнышко:

   – Привет, Тинор! Что-то ты какой-то кислый сегодня... лицо зеленое-зеленое, как салат латук, только еще зеленее! – кинула женщина фразу сомнительного содержания, еще раз дернув крупный рычаг, и затем села на небольшой табурет, приглашая присесть и меня.

   – Плохо мне, Би! Голова болит до ужаса, а что это ты там говоришь про зелень?..

   – Голова, значит, болит... погоди, сейчас я тебе "Аспирин" принесу, он обязательно поможет! – так и не объяснив мне ничего о зелени, оставив меня в полном неведении о, наверное, еще одном каком-то земном, недоступном моему сознанию понятии, гномка мигом достала из какой-то шухлядки пачку с белыми круглыми таблетками, которых я раньше никогда не видел. Опять что-то инопланетное...

   – Что это такое? – сглотнув, промолвил я, и волна ужаса пробежала по моему телу от увиденного.

   – Это земное лекарство, дорогой. Должно похмелье снять, – улыбнулась гномка, чем-то напоминая принцессу Милая своим ехидным подмигиванием. – Правда, я не знаю, как на тебя подействует земная медицинская помощь... Ну, вот как раз и поэкспериментируем!

   "Невыносимая старуха!" – мысленно вырвалось у меня. Знает, как мне плохо, и продолжает испытывать мое терпение!

   – Ты же выпила не меньше моего вчера! Как же, Би, ты умудрилась сегодня с утра быть такой бодрой и веселой?! – попытался хоть как-то возместить собственное моральное я, выпивая очень и очень странную эмульсию.

   – Ха! Вчера это были детские игры по сравнению с обычными дозами! Если тебе интересен вопрос, как постичь это премудрое ремесло – приезжай в Огненные горы, вот там мы даем мастер-класс! Обучаем этому с раннего детства!..

   – То есть, для вас не проблема выпить бочонок пива, а затем запить его вином? – припоминая вчерашний список выпитого гномкой.

   – Еще бы! Бочонок пива – это обычный рацион маленького гнома в компании взрослых! Знаешь ли, мы, гномы, почти не восприимчивы к алкоголю, в отличие, к примеру, от эльфов! Эх, те вообще пить не умеют!

   – Да уж, по сравнению с вами и люди пить не умеют! – мысленно сравнил я свое плачевное состояние с игривой живостью собеседницы.

   – К твоему сведенью, люди идут в моем рейтинге вторыми после гномов. Поверь, я знаю. Потом идут орки. В них больше вливается, но, к сожалению, для них и для меня (как хозяйки таверны) эти представители потом долго и долго "очухиваются". Нагам алкоголь не страшен – их организм его не воспринимает. Их я в рейтинг не ввела. Эльфам вообще надо пятьдесят грамм кваса, чтобы опьянеть. Одним словом, мы с тобой самые нормальные среди всех прочих рас!

   Признаюсь, эти фразы звучали из уст Би весьма забавно, и даже головная боль (которая потихоньку стихала) не помешала мне веселей улыбнуться.

   – Да, тебя послушаешь, такого наберешься! – сострил я. – К тебе нельзя допускать приличных людей, а в особенности детей!

   – Ну, На-Гаина мне же вас оставила! – ядовито хохотала гномка. – Хотя и вопрос о ее приличии еще надо было бы рассмотреть более детально!.. О, мы уже приближаемся к Итакии! Тинор, иди, разбуди своих друзей, у нас не очень много времени.

   Я произнес пару скверных фраз в голове и, кинув злобный взгляд, удалился. Ну и работенку мне подкинула Би. Я, конечно, совершенно не против немного подразнить кого-то из друзей, но и случайно попасть под молнию Антри или испытать на себе укус Грашалиса, мне совершенно не хочется.

   Переодевшись, я первым делом пошел дальше по коридору, где располагались наши каюты. Значит, первым я решил будить Салеша, потому что именно он наименее безобиден из всей окружающей среды. Стук-стук, стук-стук, стук...

   Дверь вязко заскрипела и медленно, почти грациозно открываясь, словно нарочно показывая всю чистоту манер своего хозяина, впустила меня в комнату дворянина.

   – Доброе утро, Тинор, – спокойно ответил маг, сидя на стуле и вчитываясь в какую-то серьезную литературу. – Мы приближаемся к Итакии? Ага. Я готов выходить хоть сейчас.

   Парень продолжил свое увлекательное чтение, не кинув ни малейшего взгляда в мою сторону. С ощущением, будто нахожусь во временной опале, я покинул комнату.

   Следующей на очереди была комната Белль, и ее дверь, к облегчению моей задачи, уже была приоткрыта. Скорее всего, она уже проснулась! Да, об этом точно говорит некое шуршание в комнате. Она девушка приличная, ее я беспокоить лишний раз не буду.

   А вот персона, которая разместила свое "я" в последующей комнате, наверняка решит испытывать меня на жизненную прочность! Принцесса Антриана Милайская, скорее всего, самая раскрепощенная принцесса во всем Эошаире, и в грубости ей точно не уступать! Что ж, не буду тянуть демона за рога и постучусь. Аккуратно. Чтобы не попасть под шквал молний!

   На мое удивление, дверь открылась быстро. На пороге стоял эльфеныш, который явно был чем-то не довольный.

   – Утро доброе, господин Тинор. Миледи Антриана еще изволит опочивать. Зайдите, пожалуйста, где-то через часик. – Хотел было закрыть дверь наглый мальчишка, но я вовремя подставил ногу. – Отпустите дверь, принцесса просила, чтобы ее не будили!

   – Впусти меня или разбуди немедленно Антри! Мы подлетаем к Итакии.

   – Хорошо! – фыркнул эльф и со всей силы закрыл дверь, стукнув меня по ноге. Гаденыш!

   Потерев от боли ногу, я поковылял к следующей своей "жертве", коим должен был оказаться кузен Граш. Подойдя к его апартаментам, начал осознавать, что мне становится по-настоящему неудобно. Если дверь Грашалиса открыта, но кровать не разложена, значит, он ночевал или где-то в машинном отделе (что маловероятно), или у кого-нибудь из наших общих друзей... Припоминая не совсем дружеские вчерашние взгляды, которые братец кидал в сторону... Элары, можно было бы предположить... Да, жизнь – штука непредсказуемая. И в какой неловкой ситуации теперь оказался я! Вот, к примеру, облить Антри водой – это дело вкуса, но вторгаться в личное пространство двух особей... не правильно что ли? А, может быть, я не прав и наговариваю! Что ж, сейчас узнаем...

   Я монотонно постучался в комнату Элары, которая через полминуты ожидания открыла дверь.

   – Привет, Тинор... – сонно произнесла жрица. – Извини, но я еще не готова принимать гостей.

   – Хорошо. Я пришел сообщить, что мы скоро приземляемся, – как можно мягче произнес я. – И Эл... ты случайно не знаешь... где Грашалис?

   – А... он у меня сегодня заснул. Провел меня к комнате и уснул! Сейчас я его разбужу, а то он совсем кольцами обвился, как ручная змейка! – чуть была видна улыбка на устах Элары.

   Главное, свою работу я выполнил, теперь пойду к Би и попрошу у нее еще немного того чародейского земного напитка, а то голова что-то опять начала раскалываться!..

   Мы все сидели за столом, где вчера происходили главные события Шудеса, в ожидании посадки дирижабля Би. Антри, словно сонная муха, обводила взглядом то меня, то гномку: в ее глазах читалось немое обвинения, за которое мы с Бы должны были бы понести величайшее наказание, страшно провинившись в том, что Ее Величество желали сильно спасть, а еще более тяжкое за то, что наследница трона не успела по нашей вине сделать себе маску для лица. Белль и Салеш, как огурчики, бодро сидели, попивая кофе и обсуждая систему безопасности Итакии. Элара и Грашалис о чем-то перешептывались, краснея на глазах. Да, точно между этими двумя что-то есть! И только эльфенок отрешенно смотрел в иллюминатор, бормоча сам себе странную песенку на эльфийском.

   Кстати, оказалось, что никто, кроме Би, раньше не был в Итакии. Антри сказала, что королевство магии времени не выдает разрешение на въезд, и попасть туда можно только по приглашению короля Максимилиана II, прямого наследника и праправнука самого Итака Шаэрона, который когда-то утер нос основателю Милая, будучи его подданным. Государство мудрейшего Итака никогда не вступало ни с кем и ни в какие дипломатические отношения, оставаясь закрытой державой до сегодняшнего дня. Что же касается острова Милая, то отношения между их правителями всегда были не то чтобы натянутыми, но подчеркнуто холодными и чересчур учтивыми в память о былых временах. Что касается других стран, для них посещение Итакии было пределом мечтаний...

   – Би, скажи, а зачем мы вообще едим в эту Итакию? – только осознал я, что совершенно не знаю цели нашего пребывания там, кроме необходимости пополнения запасов топлива.

   – Тин, ну мы это уже обговаривали. Там нас будет ждать представитель из Инфорио, чтобы доставить в огненную столицу. Так же дедушка решил! – включилась Антри, возобновляя в памяти вчерашний разговор, который я почти не помнил.

   – Сейчас не время спорить, мы на посадку идем, – крикнула Би и приказала, чтобы мы держались за стулья.

   Странное чувство падения, которое совершенно не походило на ощущение, испытанное мной при посадке на грифонах или же летающей карете. Это была тяжелое вязкое падение, словно снижается давление. Начало закладывать уши.

   На Лэна было жалко смотреть – уши у эльфов намного чувствительней, чем у людей или гномов, и от дикой боли мальчик взвыл. Би быстро подбежала к ребенку, дав специальные затычки и сообщив, что на земле эльфы без специальных устройств для ушей не летают. Лицо эльфа разгладилось – болевые эмоции его отпустили, и затем к нему вновь вернулся равнодушный, отрешенный взгляд.

   Когда открылся шлюз дирижабля, нас встретил знаменитый итакский туман. И если в это время года в обед тут совсем ничего не видно, то представляю, что творится в городе ранним утром.

   – Леди Антриана! Леди Антриана! – раздался уже знакомый мне ранее старческий голос.

   – Магистр Маки?! – восторженно закричала Антри. – Где вы, Магистр Маки?!

   – Леди Антриана, я так рад Вас видеть! – словно призрак из тумана вышел учитель и, как следовало любящему наставнику, обнял принцессу. – И вас, друзья принцессы, а так же Тинора и Элару. Салеш лен Хорен?!! Что вы тут делаете? Но в любом случае, король будет рад вас видеть! А теперь, прошу, пройдемте в место поуютнее, нам нужно многое обсудить...

* * *

На-Гаина

   – Второй дом великого матриархата темных эльфов считает, что нельзя допустить потерю всех наших воинов на землях светлоэльфийских выродков! – стоя на трибуне, объявила Жара Раш'Шаган и, стукнув по камню рукой, вызвала невероятный шум на центральной площади нашего города. – А наш Матриарх допустила ошибку, когда отправилась собственнолично вести боевые действия в Великом Древе.

   – Это возмутительные речи! – воспротивилась Рохана, матрона Третьего дома великого матриархата темных эльфов – самая старая и почетная среди нас, поскольку она правит своим домом более семидесяти лет. – Жара, ты забываешь, что воля Матриарха и матроны Первого дома дроу непоколебима! За эту ересь ты можешь лишиться головы!

   – Но Рохана, если мы потеряем всю армию там, кто будет защищать наш город в случае атаки демонов! – аж подпрыгнула на месте Хазифь, самая молодая матрона, представляющая Четвертый дом.

   – Я тоже считаю всю эту затею с войной весьма сомнительной! И вообще, кто-то может ответить: она обоснована?! Что является причиной войны?! Да, мы ненавидим светлых уже сотни лет, но это не повод для военных действий. И решение, если и было принято Матриархом, то только из-за политического выбора военной коалиции, которую представляет в нашем городе родная сестра Ша-Гаины, На-Гаина! – заявила на всю площадь Нагара, глава Пятого дома и, традиционно, хранительница обычаев дроу. – У нас есть только один выход: обвинить Ша-Гаину в измене родине и объявить "Вертушку Домов".

   Пошла волна ропота. Все жители кричали, не понимая, что сейчас происходи на их глазах! Мало того, что Жара созвала Агору, форум, который был отменен в далеком прошлом, исходя из канонов власти матриархата, так еще и чертовка Нагара решила объявить "Вертушку Домов"! По обычаю этой сессии все семь правящих домов выступают против власти Матриарха и, мотивируя причинами, угрожающими нации, свергают правительницу.

   – Я хочу напомнить вам, матроны, что вы идете против обычаев нашего народа, а это чревато карой богов. – Спокойно произнесла Рохана, постукивая своими длинными фиолетовыми ногтями, в которые были имплантированы по пять бриллиантов того же цвета. – Я против.

   – А я – за! – дьявольски улыбнулась Жара, всем видом перевоплощаясь у властительницу.

   – Я против. – Огласила я решение от имени Первого дома.

   – За! – Хихикнула Хазифь, уже представляя, как ее дом подымится на один уровень выше после того, как выберут нового Матриарха.

   – За. – Твердо кинула Нагара.

   – Мой дом тоже за. – Сообщила Марианна, матрона Шестого дома и одна из лучших подруг Жары.

   – Против. – Последней высказала свое мнение Арита, ученица Ша-Гаины, матрона Седьмого дома дроу и, как принято, глава личной охраны Матриарха.

   – Что мы имеем? – рассудительно подытожила Рохана. – Четыре "за" и три "против". Хочу напомнить вам, матроны, что каждый дом должен знать свое место. Но если вы хотите идти за властью вопреки канонам – ваша воля. Наша паучья богиня этого не оценит.

   – Рохана, ты тоже не забудь, что не только ты, как особа в самом почтенном возрасте среди нас, знаешь традиции, – хищно кинула Жара. – Теперь, "по канонам" нашей веры, слово стоит за народом и королем-драконом, который еще от начала нашего общего взаимосуществования имеет права голоса.

   В самой верхней палате раздался шум. Король-дракон, сын того самого короля-дракона, который разрешил нашему народу жить в горах древних созданий пользовался среди дроу огромным уважением, и его слово всегда было очень важно:

   – Те, кто не чтят закон своих матерей и наследие своего народа, не могут называться матронами своих домов. – Вылезла огромная драконья голова из специальной ложи, откуда повелитель хозяев небес следит за нашими собраниями. – Против.

   – Если Его Высочество проголосовало "против", значит ? решение за народом. – Оскалилась Жара и посмотрела пренебрежительно на всех, кто собрался внизу.

   Наши собрания всегда проходили на высоте пятьсот метров. Каждая матрона имела свое ложе, а так же король-дракон, который, словно божество, размещался на самом верху. Площадь же находилась внизу и, обычно, была пуста, когда Дома принимали свои решения, но если народ собирался – это уже была Агора. Народ имел голос, а это значило, что развивалась демократия, которая сама по себе противопоставлялась матриархату.

   Дроу, а точнее – женская часть, которая имела право голоса, посылали свои мысли в специальный кристалл, который находился в скале возле ложа Матриарха. Решение, принятое совместно с народом, высвечивалось мгновенно по окончанию голосования и определялось излучениями магической стелы: если свет проливала половина кристалла – мнение народа расходилось, знаком полного одобрения со стороны женского электората было яркое всецелое сияние, непринятие выдвинутых предложений знаменовало отсутствие каких-либо излучений.

   Кристалл засеял. Наполовину. Хвала Небесам и Всевышнему Создателю.

   – Мнение народа разделилось, матроны. – Так же спокойно произнесла Рохана. – Это значит, что решение не принято. Следующую "Вертушку домов" мы сможем объявить ровно через три года, по истечению запретного срока после сегодняшней.

   Жара со всей ненавистью стукнула по столу и покинула ложу, также это сделали и остальные матроны. И только я все еще благодарила Создателя за то, что он отвел время для спасения власти Ша-Гаины. Хотя и понимала – не много, ибо Жара, начав принимать такие радикальные действия, не остановится ни перед чем не достигнув своего. Я ожидала, что окаянная сделает что-то в таком роде, но объявить сестру предательницей и вынести на рассмотрение вопрос о бессмысленной гибели нашей армии в Восточных землях...

   Она не понимает, что если мы не сдержим эльфов, то они в первую очередь сами нападут на нас!

   Если только не... быть такого не может!

* * *

Тинор

   Я сидел в затененной нише тронного зала дворцового комплекса нынешнего наследника славного Итака Шаэрона и беспечно поедал виноград. Нет, вот уж никогда не думал, что когда-либо смогу так беспечно кушать, полностью отдаваясь во власть вкусовых наслаждений! Но достоверно могу уверить, что мои ощущения беззаботности не определялись только лишь экзотичностью винограда, который был собран в одном из лучших виноградников Итакии, где мастера-виноделы творят свои изысканные напитки. Благоприятной атмосфере нынешнего удовлетворяющего состояния способствовал более широкий спектр обстоятельственных моментов: прежде всего, располагающая к гостеприимству аура древнейшей королевской обители, тихая размеренная речь государя – канонический образец малейших деталей придворного этикета, пребывание в кругу друзей и завершающий штрих – экзотические фрукты.

   Родовое поместье семейства Шаэрон находилось на возвышенной местности. Из-за густых туманов в небольших окошках виднелись только хвойные деревья, которые всем своим величием огородили старинную постройку. На момент нашего прибытия дворец (зачастую, наполненный верноподданными со всех уголков острова), мягко сказать, пустовал: только два десятка верных слуг несли ношу труда в поместье короля Максимилиана II. Унаследовав трепетное отношение ко всем поданным и даже слугам, монарх, заботясь о безопасности, отправил их в дальние родовые поместья. Причиной такого беспокойства был вовсе не вязкий туман: остров оцепили демоны, и дальнозоркий правитель предвидел нападение подземных тварей. Армию королевства времени, в основном, составляли маги-стихиарии, и ни пеших, ни конных, ни артиллерийных или морских войск правительство не содержало по причине ненадобности. Маги времени всегда справлялись сами с защитой, и мощный магический щит, который сейчас атакуется всеми демонскими силами, долгие века ограждал население небольшого острова. Людей и вовсе было не много в связи с весьма тяжелыми климатическими условиями (что, с другой стороны, благоприятствовало выращиванию различных растений и садоводству), поэтому даже малейшие потери для острова были бы ощутимыми, чего Максимилиан и желал избежать. Он считал, что магическая стража города сможет защитить граждан от вражеских захватчиков, и подвергать опасности иных жителей не было разумно.

   – Ваше Величество, но как долго вы сможете держать оборону? Насколько я знаю, демоны способны пользоваться магией, которая разрушает даже могучие барьеры, – вела оживленную беседу Антри, придерживаясь тактики четких приемов дипломатии. Сегодня, как никогда раньше, будущая королева Милайская безукоризненно демонстрировала все изысканные манеры этикета переговоров на государственном уровне, тем самым представ перед наследником Итака Великого не только в облике достойной преемницы верховной власти, но и разумного государственного деятеля, обладающего тонким умом и глубоким мышлением. Странно, но зная принцессу не первый день, некоторые черты ее личности приоткрыл для себя впервые...

   – Вы совершенно правы, принцесса. Мы не сможем долго удерживать оборону, – потер аккуратную, недлинную бороду король, в которой уже виднелась незначительная седина, что в его возрасте еще раз подчеркивало мудрость и опытность, приобретенные не столько временем, сколько его тягостными испытаниями. Затем выдержав многозначительную паузу, как будто взвешивая важность каждого последующего слова, в конечном счете, измерив Антри пронизывающим взглядом, утвердительно, без тени сомнения поведал. – Именно поэтому я обратился к Вашему дедушке, Мортимеру Милайскому, с просьбой оказать нам помощь в этой войне, при этом раз и навсегда забыв прошлые распри.

   – Это замечательно! – сдержанно, но учтиво заявила Антри, в то время, как я завершил опустошение чаши с великолепными фруктами, сидя в самом конце комнаты и в полнейшем безмолвии наблюдая вместе с остальными друзьями за ходом государственного диалога.

   – Я признателен Вам за то, что мое решение принято столь радушно, – холоднокровно кивнул мужчина. – В следствии, думаю, будет уместным тотчас перейти к следующему вопросу.

   Моя беспечность постороннего слушателя исчезла так же неожиданно и незаметно, как и экзотика из фруктовых чаш. Я весь напрягся, всматриваясь в Антриану, пытаясь предугадать ход ее мышления, а затем – действий. Тщетно. Принцесса плотно окуталась шалью непроницаемости, надев при этом маску официозности. Интерес к происходящему выражала лишь слегка поднятая бровь, символизировавшая приглашение продолжать и готовность внимательно слушать дальше.

   – Антриана Милайская, я официально, от имени своего народа на правах их законного правителя обращаюсь лично к Вам с просьбой о содействии.

   В воздухе повисло ожидание, точнее будет сказать, выжидание. Теперь пришел черед короля внимать ответу принцессы. Трудно было предугадать истинные помыслы собеседницы, укрывающиеся за обликом почтительности. Ответ сгустил тени неясности.

   – И в чем же? – еле заметно насторожилась Антриана, в этот раз исследуя короля своим непроницаемым взглядом.

   – Я не могу покинуть свой остров и народ. Вы, как никто иной, должны меня понять. Занавесь вот-вот обрушится, и демоны, достигнув желаемой территории, не остановятся ни перед чем, ибо их главная цель – захватить поток магии, благодаря которому силам тьмы станет гораздо легче сеять зло. Грядут страшно кровавые времена для моего народа, и в этом судьбоносном не только для Итакии, но и для каждой иной державы бою всю ответственность за исход сражения я беру на себя. Так уж всевышние силы распорядились еще в тот час, когда Итаку Великому дали приют на этой земле. Настал час доказать достойны ли мы были этой награды или же вверить нам опеку ценнейшего дара – источника сильнейшей магии – было опрометчивостью богов. В случае последнего боюсь даже предположить силу гнева за неоправданное доверие... – Тени предполагаемого будущего ужасом легли на лицо правителя, но он быстро сменил маску и властно, со всеми правами на этот трон заявил. – Я собственнолично поведу армию в бой и сражаясь бок о бок со своими воинами докажу нашу верность долгу. Но, видите ли, как участник военной коалиции, которая соберется в текущую декаду, я имею обязательства перед странами альянса – возглавить свою делегацию. – Король твердо продолжал свой разговор, излагая свою военную ситуацию, в которой роль Антри пока не выводилась на сцену действия, но все мы, невольные зрители, с нетерпением ожидали приоткрытия занавеса, а вот сама Антри казалась неуязвимой, без единого малейшего движения, как застывшая ледяная фигура, но это только внешне, потому что, зная принцессу, я был уверен в ее проникновенности речами властного и могущественного державка. – И вот мы у главного камня преткновения: я не могу оставить мой народ ровно так же, как и отказаться от выполнения обязательств перед военной коалицией. Поэтому я со всем почтением к Вам, Принцесса, прибегаю к необходимости обратится за помощью моему сыну, принцу Урахэю, в достойном представлении нашей державы на собрании стран-союзниц. – Тут король резко сменил маску грозного владыки, преобразившись в облик любящего отца, щадящего и опекающего свое чадо. – Мой мальчик, увлекшись упражнениями в магии времени, совсем позабросил политическую грамоту, а я, как любящий отец, разрешал заниматься Уру тем, что ему больше нравиться, не ожидая, что час тяжкого государственного бремени настанет в столь раннем для него возрасте.

   Признаюсь, я от этого заявления короля Максимилиана опешил. Сначала я думал, что речь пойдет о великой битве, о Мировоздании Эошаира, об угрозе самих демонов, в конце-то концов. Но чтобы разговор зашел о сыне и наследнике короля, которому стоит помочь в риторике... одним словом – шок подобрался незаметно.

   – Я разделяю Ваше проблематичное положение. – На лице Антри выражались только ровные эмоции, но изумрудно-зеленые глаза, где-то в глубине сознания весело хихикали от личностного удовлетворения: перед ней приклонялся сам наследник Итака Великого, переступив гордость предков, обратился за помощью к наследнице Милая, признав силу ее разума. Следовало признать и его мудрость в принятии данного непростого решения. – И когда же я смогу познакомится с Вашим мальчиком?

   – Да, вообще-то он уже давно тут... – Почувствовал себя немного неловко король. – Я просто не давал ему появиться в наше пространстве.

   Одним движением руки король призвал сына появиться в зале. Да, магия времени и пространства – вещь загадочная, и перемещения через порталы ни на йоту не сравняться с чудесами этих прирожденных повелителей реалии.

   Волна неожиданностей продолжила накатываться на берега нашего сознания с появлением невысокого, среднего телосложения, со слегка встрепанными черно-смольными волосами младшего отпрыска непостижимых магических дел времени и пространства. Личность принца была полнейшим антиподом грациозных придворных правил этикета: ни плавности движений, ни характерных для аристократа манер поведения представителей высшего света. Только сногсшибательный магический фон представлял сторону его достоинств, ибо давал понять, что этот человек является сильнейшим магом, а вот взгляд был какой-то дикий, волчий. Да, Король Максимилиан явно не думал о воспитании сына как наследника престола.

   – Отец, сколько раз тебе повторять, что я уже давно не ребенок! – огрызнулся тот и силой мысли подвинул себе стул, на который неучтиво плюхнулся, сознательно или произвольно игнорируя элементарные правила хорошего тона даже в стенах обычных домов, не говоря уже о королевском тронном зале. – И ты прекрасно знаешь, что растил во мне не короля, а воина! Поэтому не надо сваливать на меня всю вину за отсутствие будущего военного и государственного приемника. Итакия изначально не предназначалась мне, поэтому и причины для твоего ропота необъективны.

   Красноречивости этого молодого отпрыска не уступать, но над ее стилем поработать не помешало бы, если уж волей-неволей ему придется представлять славное государство своего не менее доблестного предка.

   – Сын мой, усмири свой гнев и посмотри на вещи с позиций настоящего времени, сейчас не время ворошить прошлое. – Был все так же уверенно-горд правитель Итакии, не смотря на дерзость сына. – Твой старший брат пал в битве, когда оборонял наш город в первые дни нападения. Мы с твоей матерью скорбим не меньше твоего, но послушай и сделай выводы: теперь ты наследный принц Итакии, и после моей смерти именно ты будешь править островом. Сейчас я не могу оставить людей и поехать в Инфорио! И эта миссия величайшего значения выпала тебе. Что касается роли принцессы Милайской в этом деле, то я не вижу никого иного, кому бы смог доверить поддержать тебя, когда ты понесешь ношу нашего бремени.

   – Отец, как ты можешь так безоглядно верить этому творению Милая! Ты забываешь, что эти люди заставили страдать наших предков! – кричал неугомонный Урахэй.

   – Не смей дерзить! – остановил обидные слова сына Максимилиан. – А ты не забудь, что именно благодаря Милаю Норгерику сегодня ты есть тем, кем ты есть! Принцесса Антриана ди Луссиента II Милайская – достойная женщина и наследница трона, которая сможет вывести свою страну из глубочайшего кризиса последних столетий! Она согласилась оказать нашей стране величайшею услугу – не дать опозорить наше имя среди других господ, и не смей перечить моему решению! Помни, что в ближайшие дни ты встретишься с коварнейшими из коварнейших: императрицей Сюзо Аквотийской, королем-драконом и другими умнейшими государями. И я очень хочу, чтобы ты был на высоте. Я верю в нашу победу. И твоя роль в ней – это будущее. Наше будущее.

   – Лучше бы яумер, а не Кедрик, тогда тебе б не стоило переживать за страну и ее честь!.. – Вырвалось у парня, который в считанные минуты исчез с помощью магии.

   Да, видимо в доме владык времени не все так гладко, как кажется на первый взгляд. Это, конечно, дело не мое, но не хорошо поступает этот принц. Видно же не вооруженным взглядом, что Максимилиан дорожит своим чадом, как лучший в мире отец. Мне бы такого...

   – Принцесса, прошу простить моего сына, он не ведает, что говорит... – Опустил взгляд мужчина.

   – Ваше Высочество, я воспринимаю поведение Вашего сына не как протест Вашей воле, но как внутреннюю борьбу неопределившейся личности в пучине тяжких нынешних событий. – Кивнула Антри. – Примите мои соболезнования по случаю вашей утраты. Слава принца Кедрика была известна далеко за пределами Итакии, и мне не редко доводилось слышать о великолепно обученном будущем правителе королевства времени. Вы воспитали отличных детей, и я приму за честь помочь и наставить Урахэя на истинную жизненную тропу.