Текст книги "Вершители свободы (СИ)"

Автор книги: Артур Харитонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

   – Еще не час, время еще не пришло, дорогая На-Гаина, – вздохнул пожилой чародей, потирая бороду. – А теперь ступай, мне стоит обдумать, что делать дальше...

   Я отключила средство магической связи и затем достала ноутбук, чтобы продолжить работать со старинными бумагами, которые я должна доставить Артиону – другу, который готов меня убить, если я не привезу эти фолианты в его организацию!

* * *

Тинор

   Суровый, томный, устрашающе тяжелый пробил гонг на всю площадь. Изо всех сторон наги-жрецы выстрелили огненными струями по периметру пространства, образовавши при этом один высокий огненный столб. Посмотреть на действо собрался почти весь город, и даже самые маленькие змейки на руках своих родителей заворожено смотрели на начало грандиозного ритуала, который перевернет ход истории змей...

   К сожалению, сегодня на улице с самого раннего утра и до заката, который только наступил, пылал тропический паркий зной, и даже земноводные горожане страдали от надоедливой жары. По предсказаниям магов змеелюдов дождь должен в скором времени вернуться, а пока все будут терпеть паркую погоду! Правда, я глубоко надеюсь, что в скором времени я с компанией покину этот экзотический город. Навсегда!

   У моих друзей последние пару дней такие же мысли. Мы все с нетерпением ждем того момента, когда Великий Жрец даст добро на нашу долгожданную свободу! Весь предыдущий день Элара читала трактаты Вайшау, которые она помнила наизусть. Наги сделали для нее уникальный жезл (ведь ее родной так и остался в камерах Георга) из лесного хрусталя, который был заговоренный лично Великим Жрецом. Он, к нашему удивлению, воспринял инициативу с радостью, сообщив, что дает нам зеленый свет на все действия в городе, главное – достигнуть цели: Ашакау вновь вознесся над городом змеелюдов, наделяя их былой силой и возможностями.

   К сожалению, Грашалису все же доведется исполнить обряд, из-за которого он будет вынужден навсегда покинуть столицу наг. По законам этого странного народа змеелюд, который поставил под сомнения Ашакау и понтификат Великого Жреца, должен быть изгнан из племени, без права возврата! Правда, кузен до последнего надеялся, что глава правительства все же найдет способ обойти старинные письмена-законы, которые столь сурово накажут бедолагу за помощь своему народу. Со своей стороны понтифик больше не верил в чудеса и с горечью переживал будущий уход Грашалиса.

   Единственной, кто получил от всего происходящего удовольствие, была Антри, которая умудрилась не только добиться личной аудиенции Великого Жреца, но и заключила с ним выгодные мирные соглашения между Милайской империей и государством змеелюдов. В свете всего этого пребывание принцессы на этой территории приобретало статус государственного визита на землю наг, и почтение, с которым начали относиться к Антриане, было сравнимо с почетом самого Жреца.

   А вот Салеш эти дни находился в подавленном состоянии, ему не хотелось ни пить, ни есть. Парню снились кошмары о былой жизни. Мага преследовали тени прошлого, и по ночам (так как мы жили в одной комнате) его колотило, кидало в разные стороны, и он с криком просыпался в холодном поту. Видимо, в нем еще нужно будет разобраться, ибо духом чую – не так уж и просто наш белобрысый друг.

   Сейчас он стоял возле Антри, которая безумно переживала за Элару. Скорее всего, это было первое проявление заботы со стороны принцессы, что было явным доказательством факта: жрицей она дорожила. Дорожила так же, как дорожу и я. Элара сейчас стояла в самом центре площади, окруженной стеной огня, которую создали наги. В руках она держала жезл и, стоя с закрытыми глазами, прижимала к себе древние, взятые из личного хранилища понтифика пергаменты, произнося каждое выученное из них наизусть слово. Ее духи кружились вокруг нее в безумном танце, призывающем саму Вайшау. Движения напоминали вихрь, и казалось, что вот-вот доберется до самого неба!

   Прогремел гром. Все утихло, и только самые голосистые птицы сопровождали монотонное чтение молитв Элары. На небе стали образовываться черные, близко лежащие к земле тучи. Заиграла музыка. Этническая. Присущая только народу наг. Писклявые нотки были слышны в доле каждого звука и выделялись на фоне общей картины мелодии.

   – КТО ПОСМЕЛ ВЗЫВАТЬ К БОГИНЕ ВСЕХ МОРЕЙ, ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦЕ ОКЕАНОВ, МОГУЧЕЙ ВАЙШАУ?!– прогремело в небе, и все наги опустились на землю, желая спрятаться от гнева богини.

   – Я, смертная Элара ле Герендон, верная жрица водной стихии, вечная слуга могучей Вайшау! Я пришла просить снять древнее проклятие с народа наг, чтобы они обрели силы для борьбы с недругами эошаирскими, – низко поклонилась Элара.

   Неожиданно перед всеми змеелюдами начала образовываться высокая, где-то трехметровая постать богини Вайшау. Кожа ее была синего цвета, волосы длинные, до самой земли, черного цвета, а глаза, словно морское дно, были бездонными, напоминающие два вихря. Богиня была одета в небесно-синие летящие ткани, которые колыхались от ветра, поднявшегося из неоткуда.

   – КАК СМЕЕШЬ ТЫ, ЭЛАРА ЛЕ ГЕРЕНДОН, ПРОСИТЬ МЕНЯ, ТВОЮ БОГИНЮ, ХРАНИТЕЛЬНИЦУ ВОДНОЙ МАГИИ О ТАКОМ?!!– разбушевалась, как синие море Вайшау.

   – Ваше первосвятейшество, я Грашалис Шавар, прошу Вас простить мой недалекий народ, созданный предателем вашей веры Ашакау. Верните нам силы, чтобы защитить наших жен и детей от демонов и захватчиков, порабощающих Эошаир!

   Создалось такое впечатление, что богиня даже не собиралась слушать Грашалиса, она просто подняла голову к небу и закричала:

   – АШАКАУ, ТЫ ПОСЛАЛ КО МНЕ МАЛЬЧИШКУ, ЧТОБЫ Я СНЯЛА С ТЕБЯ ПРОКЛЯТЬЕ! ТЫ НИЧТОЖЕН, РОВНО ТАК ЖЕ, КАК БЫЛ НИЧТОЖЕН ТЫСЯЧИ ЛЕТ НАЗАД!

   – МЕЖДУ ПРОЧЕМ, ДУША МОЯ, ПАРЕНЬ ГОВОРИТ ПРАВДУ!– как гром среди ясного дня разразился шипящий голос бога Ашакау. – ТЫ ГОТОВА УНИЧТОЖИТЬ ЦЕЛЫЙ НАРОД, ЗАБРАВ У НИХ СИЛУ, РАДИ СВОИХ АМБИЦЫЙ?!– Помолчав несколько секунд, бог лихо улыбнулся, как сама невинность, и в лучезарном свете ехидных хитросплетений приметил: – ТЕМ БОЛЕЕ, ТЫ ДОЛЖНА САМА ВИДИТЬ, ЧТО ПРОИСХОДИТ СЕЙЧАС СРЕДИ НЫНЕ ПРИСУТСТВУЮЩИХ!

   – ОДН-А-КО... – протянула слово богиня. Взором окинув толпу, ей понадобилось мгновение, чтобы понять суть, о которой глаголал бывший возлюбленный. – ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ И В ЭТОТ РАЗ МЕНЯ ОБМАНУТЬ!

   – ОБИЖАЕШЬ! Я ТУТ СОВСЕМ НЕ ПРИЧЕМ!

   Боги еще о чем-то говорили, но нам это услышать было не дано. На самом деле никто не понял о чем идет речь, кроме самих владык судьбы человеческой, но одно я могу сказать точно – получилось! В середине пирамиды-храма ввысь поднялся величественный поток, освещающий все и вся! Великий Жрец радостно поднял руки и обратился к народу с речью. В это время я подбежал к Эларе и помог ей подняться. Она плакала, но это были слезы радости!

   – Я сделала это! – радостно обняла она меня и затем не заметила, как кинулась в объятья Грашалиса, который так же был рад проделанной работе.

   И пока они делились всеми эмоциями, которые у них накопились за все время проведения ритуала, я краем глаза увидел, как Антри, Салеш и Великий Жрец пожимали друг другу руки:

   – Мы рады, что вы сумели помочь народу змеелюдов, – поклонился понтифик. – С этого дня Милайская империя и все силы, которые борются против демонов – наши союзники! Мы общими силами освободим мир от черных тварей!

   – Аналогично! – пожала руку Великому Жрецу принцесса.

   Моей радости не было придела, и сейчас в небе раздался громкий, пылающий разноцветными красками салют, освещающий небо больше, чем сам источник Ашакау.

   – Как красиво! – воскликнула Элара. – Кого надо благодарить за такой красочный салют?

   – Это не салют, девочка моя, – сглотнул Великий Жрец и с помощью магии уничтожил пиротехнику. – Это сигнал – сигнал об атаке. Братья мои, к оружию! На нас с моря движутся сотни вражеских кораблей!

   – Венеций!!! – сквозь зубы прошипела Антри.

   – Да, принцесса, – кинул тягостный взгляд Жрец. – А теперь я попрошу Вас и Ваших друзей покинуть город наг.

   – Что за ерунда, мы будем сражаться! – высказала свою мыслю Антриана. – За свободу!

   – Принцесса, простите, но если Вы здесь останетесь, то это будет полнейшим бессмысленным провалом в военной и политической тактике. Вы – молодое поколение, которое спасет Эошаир. Идите, мои слуги проведут всех к порталу.

   Салеш взял принцессу под руку и силой начал вести к пирамиде, куда быстро направились слуги понтифика. Я и Элара так же последовали за ними, озираясь, идет ли за нами Грашалис:

   – Что делать мне, о Великий? – тихо, почти без эмоций спросил Грашалис.

   – Больше я тебе не Великий, сын мой, – промолвил главный змеелюд, снимая с себя кулон и одевая его на шею Грашалиса. – С этого дня, пока я жив, ты не ступишь на землю наг, ибо для нее ты предатель, мой мальчик. А теперь ступай за своими друзьями. Помни: тебя ждет большая судьба. Ты моя надежда...

   Последнюю фразу Великий Жрец сказал почти шепотом и затем направился за своими воинами. Грашалис похмурел, на его лице было видно горестное разочарование, и даже начала выступать скупая мужская слеза. Отвлекся я от грустного вида кузена, когда наша пятерка стояла возле синего портала, ведущего в новое место, где нас ждали новые дела!..

* * *

На-Гаина

   – Артион, Ингар меня не послушал, – с огорчением вздохнула я, допивая бокал с вином. – А теперь армия демонов захватывает город наг! Артион, думаю, тебе стоит вмешаться!

   – На-Гаина, думаю, Ингар был прав: еще рано. Посмотрим, что предпримет Радана и ее девы. ?х мир все-таки. А тебе пора наведаться в свой родной город и поговорить с матриархом дроу.

   – Только не с ней! – ужаснулась я, когда представила встречу с той женщиной.

   – Как хочешь, – пожал плечами друг сердечный. – Не мое это дело, но всем союзникам пора встретиться. И не затягивать – скоро Шудес, ты знаешь, чем чреват этот праздник!

   Я только потемнела в своих домыслах и вернулась к разговору по работе...

Глава восьмая

Тинор

   Где-то в глубине кромешной тьмы, далеко за пределами понимания, которое называют подсознанием, сейчас витает моя истинная сущность, поглощающая тишину. Она, словно ночная бабочка, порхает и чувствует себя свободной, ощущая себя полноценной хозяйкой ситуации, взмахивает своими тонкими, изящными крылышками, взлетая ввысь и, несясь за горизонт, понимает, что впереди еще столь длинный и напористый путь...

   – Тинор, проснись! – заорала мне на ухо принцесса Милайская, подталкивая острыми ногтями в спину. – Наша очередь подходит, а ты все спишь!

   Я злобно открыл глаза, и в ту же секунду возжелал их закрыть, поскольку происходящее выходило за рамки моего понимания. Я мог представить себя во многих ипостасях, но только не спящим на скудной деревянной лавочке, как последний бездомный бродяга. Осмотревшись по сторонам, я обнаружил вокруг себя много народу, но, конечно же, из всех выделалась грубо-прекрасная физиономия Антри, которая была готова зарядить в меня шаром из молний. Схватив меня за руку, она кинулась вглубь бесконечного люда, который собрался в этом учреждении, и затем потащила меня в сторону, где нас уже ожидали Элара, Салеш и мой кузен Грашалис, на которого со злобной усмешкой косились кристально-чистые глаза эльфов...

   А ведь так драматично начиналась развязываться вся наша история! После входа в портал я рассчитывал увидеть столицу эльфов в полной красе, а вместо этого я получил штраф в бешеном размере, да и еще стал задержанным его Величества Анхэля. Конечно, дела обстоят не так плохо, как в подземелье короля Георга, но все же неприятно, когда тебя силой тащат в главное отделение пограничников-эльфов. Сначала нас долго допрашивали, желая выбить из нас информацию, по чьей шпионской программе мы прибыли через портал змеелюдов. Меня и Элару обвинили в том, что мы вражеские агенты Сюзо Аквотийской, Грашалиса обозвали предателем, который желает вынюхать информацию про императора-эльфа. Только Салеша, как ни странно, не допрашивали, ссылаясь на его дипломатический документ, который как минимум неделю уже не действовал на территории Файского королевства. Статус принцессы Антрианы Милайской вообще не взяли к вниманию, сообщив, что она шпионка-лжепринцесса. Выкрутиться мы смогли только благодаря крупной взятке, за что нас вместо тюрьмы отправили в отдел беженцев под руководством службы безопасности государства. В этом тоже не было ничего приятного, но это был шанс выйти отсюда поскорее, и теперь главное – не упустить его.

   Повсюду нас окружал люд разных рас и национальностей в ободранных, грязных одеждах, что говорило про нелегкую долю переселенцев. Естественно, Элара с Антри среди всей этой толпы выделялись своею элегантной внешностью, которая и при этих тяжких для всех нас условиях давала понять, что они не простонародье. И за это они получали неодобрительные взгляды эльфиек, которые работали в центре для беженцев. Апломба и гордыни в глазах длинноухих девушек было хоть отбавляй, по понятным причинам: эта раса была красивой. До неприличия красивой. Своей сияющей красотой они как будто бы кричали: "Люди, наги, гномы, дроу – ничтожны! Мы, перворожденные, великолепные!". Причем пренебрежительные взоры этих ушастых мерзавок только усугубляли злость Антри, которая в этот момент мечтала посадить кого-то из них на кол.

   – Вы следующие, – пискнула светловолосая эльфийка, провожая нас взглядом, которым обычно провожают преступников или воров.

   Нашу группу окружили пятеро до зубов вооруженных военных эльфов в весьма аккуратной белой форме, но с озлобленными лицами, будто мы им в тарелку плюнули. Эта недоброжелательность на всю жизнь скажется на моем перовом впечатлении от Великого Древа! Вооруженная гвардия повела нас в сторону большой двери, где заканчивались очереди беженцев и куда могли провести только служащие. За ними нас ожидали еще одни двери.

   – Удачи с полковником! – отдал честь на вид немолодой эльф и привел нас в темную комнату, которая утопала в полнейшем мраке, и только свеча, горевшая где-то в углу, могла послужить источником света.

   Дверь захлопнулась.

   – Приветствую вас, господа беженцы, – промолвил хриплый голос. – Вы, скорее всего, понимаете, зачем тут находитесь?

   – Честно говоря, не очень, – встревожено, но сдержанно произнес Салеш.

   – Я вам объясню, – кинул загадочный "полковник". – Вы, господа, пытались нелегально пересечь границу Великого Объединения Природы, чтобы завладеть конфиденциальной информацией. Затем собирались доставить сведения своим государям...

   – Уважаемый, то, что Вы сказали – это полнейший вздор! – разозлилась Антри. – Вы хоть представляете себе, что имеете честь разговаривать с принцессой Милайской, будущей правительницей империи молний! За оскорбление, которое Вы нанесли мне и, соответственно, моему народу, я имею право разорвать с Эльфийской страной все дипломатические отношение, а это чревато международным скандалом!

   – Антриана, я в курсе, кто Вы. Но попрошу принять и к Вашему сведению, что по приказу нашего правительства от третей декады этого месяца дипломатические отношения с Милайской империей разорваны, а главой правительства острова Милая было признано императора Венеция, который уничтожил своих оппонентов и, взяв власть в свои руки, ликвидировал империю Милая как державу. Теперь и в этом государстве Вы – беженка. Поэтому я попрошу Вас сменить тон. Если вопросов больше нет, то мы приступим к допросу...

   – Вопросы еще есть, – прошипел Грашалис и сверкнул своими изумрудными глазами. – С каких это пор пересечение через портал городов Великого Объединения Природы считается бегством и преступлением?!

   – По закону, принятому в сенате при Великом и Светлом императоре Анхэле, земли наг признаны зоной сепаратизма, который угрожает национальной безопасности. В Конституции, принятой Великим и Светлым императором Анхэлем, говориться, что места сепаратизма, угрожающие госбезопасности земли должны быть немедленно оккупированы, а зачинщики уничтожены во славу Великой и Светлой стране.

   Этому монстру юриспруденции нельзя было противостоять словесно, и нам пришлось играть по их правилам. Перед этим, конечно же, Антри пригрозила поджарить тут все к демонской бабушке, но ей культурно сообщили, что магия наша тут не действует.

   Допрос был, как бы выразиться правильнее, не по теме. "Полковник" интересовался нашей жизнью задолго до происходящих событий, да черт подери, событий которые совершенно не касались нашего пребывание в Восточных Землях! У Антри выведывалась информацию о ее способности к магии, у Салеша и Грашалиса, примерно, то же. Меня эльфийский служащий обошел вообще третей дорогой, сказав, что я прост как сапог, и разведав, чем я занимался десять-пятнадцать лет назад, притворно сообщил, что моими житейскими историями можно только покойника дальше в могилу заталкивать! Я же не виноват, что вместо охоты на демонов или придворной магии я агрономией увлекался...

   – Значит, последняя в вашей колоритной компании девушка по имени...

   – Элара ле Герендон, жрица водной магии, родом из Аквото, – произнесла в своем интеллигентно-уравновешенном стиле маг воды.

   – Элара ле Герендон?!.. – воскликнул "полковник", и в комнате воцарилось молчание.

   Создалось впечатление, что голос в темноте, который вел беседу с нами около часа, исчез, оставив нас наедине с собой. Но сомнения мои о присутствии следователя развеялись так же быстро, как и появились: внезапно зажегся свет, яркий свет, открылись окна, которые, скорее всего, были закрыты с помощью магии. Робкими нотками начал просачиваться звук пения птиц, которые целыми колониями селились на ветвях Великого Древа. Но больше всего меня поражала, нет, не магия, которая блокировала все, кроме голоса "полковника", а он сам, а если выразиться точнее, то это была она. Да, образ двухметрового мужика исчез у меня из головы сразу, когда я увидел это творение эльфийского народа, которое было так же красиво, как и его сородичи. Единственное, что выделяло ее среди всех этих представителей, – это каштановые волосы, которые точно были непривычны для столь нелюбимых мною эльфийских белокурых дев. "Полковник" была столь уточненной в своей красоте, что мне на миг стало неудобно, припомнив свой наглый тон в разговоре с ней. Лица, правда, разглядеть было невозможно, так как все эти несколько минут преображения она сидела неподвижно, наклонив голову вниз, как прекрасное мраморное творение. Но в какой-то момент ее каменная поза рухнула и, выпрямившись, эльфийка явила свой лик, который был бы полностью идеальным, если бы не крупный шрам на лбу, который девушка никоем образом не скрывала с помощью челки или других премудростей женской внешности.

   – Элара? – пропела ангельским голосом эльфийка, сняв с себя чары, благодаря которым она столь удачно создала амплуа "полковника".

   Жрица пристально всматривалась в серые, немного пустые глаза собеседницы, возобновляя разрушенные кубики памяти, которые когда-то назывались сегодняшним днем. Никто из нас не посмел нарушить то гробовое молчание, да и не до слов было в те минуты: все мы понимали, что сейчас происходят какие-то эпохальные вещи в жизни нашей юной подруги.

   – Белль? Это ты? Я не верю. Я не верю! – слезы потекли по щекам Элары.

   Я уже видел раньше, как плачет жрица, но сейчас эти слезы были вызваны сильной душевной болью, все ее яство было поражено настолько терзающими внутренними муками, что мне стало не по себе. Она были наполнена страданиями, которые своими корнями уходили глубоко в прошлое, я знал это, поскольку сам это переживаю до сих пор и чувствую то, что она испытает сейчас.

   – Эла, это я! Это действительно я! Знаю, ты можешь не верить, но я тоже перестала верить, что когда-нибудь еще раз встречу тебя! – эльфийка обливалась слезами, и теперь эта картина не вызвала бы сопереживания только у зверя.

   Девушка вскочила со своего места и бросилась в объятия жрицы, после чего на лицах обеих появилась улыбка, а слезы стали воплощением радости.

   – Я, конечно, все понимаю, какая-то очень душещипательная встреча здесь происходит, но, может быть, нас наконец-то выведут из этого кабинета. Он на меня давит. А я бы потом с удовольствием послушала вашу сентиментальную историю – я последнее время приумножила свой скудный опыт присутствия при таких откровенностях, и у меня хорошо получается выполнять роль наставника после ритуала исповеди! – несколько саркастически грубовато и некорректно выразила свое бессилие, в который уже раз, Антри. Затем визуально окинув стены, заприметила какую-то дверь, решив, что это выход – сама бросилась открывать ее.

   Я и Грашалис покосились в сторону принцессы, которая, рванув дверь, вышла в совершенно другое помещение, похожее на кладовку. Антри лютовала, а Салеш в это время пытался усмирить безумный пыл Антрианы, а на фоне всей этой безумности две знакомые, совершенно не обращая внимания на нас, продолжали свою неожиданную встречу.

   – Белль, как же так, в монастыре мне сказали, что ты была убита жестокой смертью! Но эта инфантильная история была настолько неправдоподобной, что девять недель я молилась Радане и Вайшау, чтобы ты была счастлива, куда бы ни забросала тебя судьба. Я же не верила, что ты умерла! Но не могли такую девушку как ты убить, растерзав на клочья, я бы в такое никогда не приняла за правду! Во мне жило глубокое переубеждение, что ты исчезла без вести, и я даже собирала деньги на твои поиски, но все оказалось тщетно!

   – И правильно сделала! Я все тебе расскажу, только не здесь... – почти в полголоса произнесла эльфийка. – А теперь прошу, займите те места, где вы сидели до этого. Время почти выходит.

   Перечить "полковнику" никто не хотел, поэтому, когда все сели на свои места, свет вновь исчез. Теперь сзади донесся звук открывающейся двери, и к нам зашел тот эльф, который желал нам удачи с этой милой девушкой.

   – Капитан, зачем вы привели сюда почетных гостей нашей страны?! Это же официальная делегация, которая прибыла к нам под протекторатом самой Сюзо Аквотийской и Великого императора Анхэля!? Капитан, вы представляете, чем чревато такое поведение нашей службы!? В следующий раз я выпишу вам выговор, а он уже на вашем счету не первый! – своим профессионально-грубым голосом высказала возмущение эльфийка.

   – Значит, я могу отпустить этих людей? – сглотнул эльф и попятился назад от вида разгневанной начальницы.

   – Нет, капитан, вы этими людьми больше не замаетесь! Я лично доставлю делегацию высокопоставленных чинов в нужное место, – включила лампу на столе эльфийка и подписала пару бумаг, которые ту же минуту забрал капитан. – Свободны!

   Мужчина в белых одеяниях эльфийского военного покинул кабинет, предварительно громко ею хлопнув.

   – Нынче не сыскать хороших работников, – вздохнула Белль и повернулась в нашу сторону.

   В это время Антри находилась в состоянии недоумения. Указывала пальцем в сторону двери и, поворачивая голову то в сторону эльфийки, то в сторону дверного прохода, она произносила что-то нечленосообразное.

   – Это магия пространства, принцесса, – заговорила в дружелюбном тоне Белль, напрочь сжигая в моей памяти децибелы голоса начальницы отдела, занимающегося беженцами. – Наши службы устанавливают подобные комнаты, чтобы воссоединить в себе и кабинет, в котором мы бы работали, и такой же, в котором мы ведем допросы. Это, с точки зрения нашего начальства, проявление заботы. Так что дверь, ведущая в коридор, с легкостью превратилась в дверь, которая ведет в кладовку.... Но сейчас дело не в этом. Так, нам пора немедленно покинуть это здание!..

* * *

На-Гаина

   Я покинула Киев после разговора с Артионом, который явно был решительно настроен относительно событий в Эошаире. События начинают приобретать глобальное планетарное значение, а для главы всемирной земной организации по сохранению магического порядка контролируемая ситуация и стабильность в моем измерении – это не просто забота обо мне и ином эошаирском населении, но, в первую очередь – залог спокойствия своего, который является ближайшим побратимом нашему.

   Для Эошаира настало на самом деле смутное время, когда не знаешь, где друзья, а где враги. Период величайшего нравственного переворота в истории этого столетия! И Артион, как искусный политик, знает толк в таких делах, поскольку земная цивилизация пережила и помнит куда больше чем наша, и примеры их истории воплощаются определенной моделью на сегодняшнюю картину в Эошаире. Поэтому я послушала своего старинного друга и решила навестить ту особу, которая в дальнейшем может сыграть одну из ключевых ролей в формировании будущего. В ее руках – одна из самых мощных, закрытых и обученных армий Эошаира – армия дроу, где каждый воин прошел испытания не только физическими тренировками, но, прежде всего, испытания рождением. Все мужчины, которым в будущем суждено стать военными, в первый день своего рождения бросаются в холодное озеро на глубине ста километров под землей, в пещерах. Если ребенок выживал в течение суток – он был достоин стать защитником расы дроу. Но понятное дело, что выживали после такого единицы! Для меня это страшная мука – знать, что мой народ стоит наравне с варварами, которые причиняют боль и страдания своим собратьям! И даже орки, которые считаются дикими племенами, не несут в своих традициях столько жестокости, сколько несут в себе темные эльфы. Но главнейшим звеном, которое соединяет меня во всей этой жизненной драмой нашего народа и делает меня слишком важным актером этого театра, чем и обостряет чувство причастности, является ОНА, главный драматург, Матриарх дроу, Матрона и глава Первого дома нашей страны, ибо она– моя сестра, которая поощряет эти традиционные обряди. Сознание всего этого бьет мне в саму душу, которая с ранних лет пропиталась духом гуманизма и любви к жизни. А вот Ша-Гаина, хоть и младше меня на пятнадцать лет, но это не мешает ей быть коварной, хитрой и властной правительницей, которая держит в страхе каждого из свои подданных. Но на нашей театральной сцене дроу иначе, менее жесткой, грубой, беспощадной, быть нельзя – тогда тебе здесь не место, по себе знаю, ибо так распорядилась сама госпожа история...

   С древних времен темными эльфами правили женщины, так называемые Матроны. Каждая Матрона представляла свой дом на политической арене, и каждая жаждала стать Великим Матриархом, который имел бы абсолютную власть над всеми дроу. Для этого использовались все меры. Абсолютно ВСЕ! Убийства, пытки, жертвоприношения, публичные казни, использование наемных убийц и запрещенных ядов – все это далеко не полный арсенал приличной Матроны, представляющей нижние дома темных эльфов.

   Так как я была первой девочкой в семье дома Гаина, то мать делала все ставки именно на меня. Ядолжна была стать в будущем лицом дома, повелевать каждым и поставить главнейшую цель всей жизни – поднять нашу семью до статуса Первого дома. Вот чем должна была жить я! Речь про то, чтобы мужчина имел не то что право голоса, а вообще какое-либо право, не могла идти вообще, так что мать полностью определила мою дальнейшую судьбу, оставляя отца, которого я почти не видела, вне всякой информации о судьбе его чада. С детства меня воспитывали жрицы нашей паучьей богини, которые считаются лучшими учителями в нашей культуре. Помимо жертвоприношений они много читали, изучали, проводили допросы военнопленных, выведывая все подноготную, тем самым образовывая себя и передавая свой опыт наставницам, вроде меня.

   Я не видела другой доли до того момента, когда у меня родилась сестричка. Тогда я впервые поняла, что могу избежать участи Матроны дома, но как реализовать свой план, я на тот час не имела никакого представления.

   Сейчас я сильно верю в роковую долю. Все обстоятельства моей жизни до того момента плавно плели канву для разрешения моего вопроса, да и сам факт того, что природа сотворила меня полной противоположностью той, которая должна представлять дом, изначально определило мне иную дорогу в жизни. Вот только цена этой иной стези оказалась неправдоподобно высокой: это был своего рода дьявольский подвох – свобода вольной жизни, которая каждый день будет терзать душу трагическими воспоминаниями. Но я сама так решила, или все же рок подтолкнул?..

   Мне исполнилось двадцать лет, и я превратилась в настоящую женщину, обожала одеваться в откровенные одежды, которые до сих пор носит каждая уважающая себя темная эльфийка. Того я еще не знала, что в меня заложен великий дар Ходящей по мирам, но это не мешало мне овладеть искувстом магии теней – тайной магии дроу, в чьей столице течет магический источник, недоступный не для другого постороннего народа... Так, вот. Я была молода, красива, стройна и дерзка (это спустя два десятка лет я присела на венские булочки и пражский торт, прости Господи, испортив фигуру!), и больше всего я хотела влюбиться. Дискриминация мужчин была побочной темой, но на всех собраниях я выступала за ослабление контроля над слабым полом. Моей главной оппоненткой была Жара – будущий матриарх клана-конкурента. Она самая жестокая дроу из всех, которых я когда-либо знала. Настолько желать власти и ненавидеть свой народ в какие-то шестнадцать лет могла только она! Представляю, что сделало с ней время, если мне уже шестой десяток идет...

   И вот я действительно полюбила парня. В нем жил сильный дух, а в глазах было столько гордости, что даже, когда из-за козней Жары на центральной площади его били раскаленными прутьями, он смотрел на всех как дроу, чей дух не сломать. С ним я была счастлива, я знала, что если бы мы тогда смогли вместе сбежать... Нет, про это я думать не буду! Мое сердце уже не настолько молодо, чтобы вновь переживать те события!

   В итоге моего единственного казнили. В тот день я не выходила из своей комнаты, но когда на городских часах пробило ровно шесть – время казни, – я выбежала, точнее, вылетала, стремясь спасти любимого! Я была так близко! Так близко! Но... Кровь разбежалась по черной гальке, и мне стало плохо. Последнее, что я помню – встревоженный взгляд Ша-Гаины и злобную ухмылку Жары. Это теперь я понимаю, что для Жары это был способ вывести конкурентку из борьбы. У нее великолепно получилось! В слезах я бежала из пещер дроу, бежала без перерыва, пытаясь укрыться от этого земного адского кошмара. Вдруг я почувствовала, как начало изменяться пространство. Цветовая гамма представилась совершенно иная, и вместо мрачных пещер темно-эльфийского государства моему взору явилась вот такая картина. Я была в зеленом лесу, где рос бамбук, а в воздухе витала влага. Я не знала тогда, куда меня забросило, и мне стало страшно. Я села на небольшой камень и заплакала. Но внезапно я почувствовала, как чей-то влажный нос гладил меня по шее. "Что за дивное создание?" – подумала я и погладила черно-белое существо по славной мордочке. У него были такие умные глаза, что когда он лизнув меня по руке, кивнул мордой в сторону слабо вытоптанной тропинки, я ни на миг не усомнившись, пошла за ним. Не знаю, но тогда я внутренним чувством поверила бамбуковому жителю. Мы шли часа три. И когда мои ноги подкосились от усталости, я увидела на горизонте великолепный архитектурный комплекс, на пороге которого меня ждал мужчина в оранжевом одеянии. И только спустя время, я нашла разгадку всех чудес, которые произошли со мной тогда. Сказочное добродушное существо, спасшее меня, оказалось пандой, которая считалась хранителем справедливости и правды; мужчина звался Ля Тао, который в будущем станет моим учителем, и только благодаря ему я стану той, которой являюсь сейчас... Но главнейшим чудом из чудес было открытие того, что я нахожусь в совершенно ином пространственном измерении – на планете Земля, более того, в той ее части, называемой востоком, которая считается центром вселенной мудрости, а обитель, куда меня переопределила моя долюшка, называлась монастырем буддийских мудрецов-монахов, наставником которых и являлся Ля Тао.