Текст книги "Вершители свободы (СИ)"

Автор книги: Артур Харитонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)

   Мы все интуитивно желали стать вдруг маленькими миниатюрками, проникнуть в сознание мыслителя и стать свидетелями напряженной работы его дум. Будто прочувствовав наши намерения, пускай и далекие от реального воплощения, правитель покинул свой внутренний мир и обратился к нам, вернее к той, которая была в ракурсе его сосредоточенного внимания.

   – Знаешь, дорогая, вот о чем я, было, тут подумал... А ты изменилась с того момента, когда наш тихий мир на острове Милая рухнул. Да, невзгоды ожесточили тебя, сделали более воинственной и резкой, но, к сожалению, для нынешнего времени это необходимый опыт. Слушая твое повествование, я дивился, как умело ты стала разбираться в политике, как легко управляешь соотношением ценностей в зависимости от ситуации, придаешь, казалось бы, недопустимого окраса с точки зрения моральной прерогативы разным своим поступкам. Мне тяжело это признать, но для меня это уже непостижимо, и не потому, что я стар, а потому, что сознание этого не разрешит, оно не допустит действий, которые противоречат законам его морали.

   – Теперь пришло время великих переворотов, а если быть более правильной, то пришло время войны. Без четких уставов политики и морали. Тут решается судьба не государства, а сохранность порядка в нашем мире!

   – Вот-вот о чем и я... Исходя из всего этого, я пришел следующему весьма целесообразному решению... Завтра на собрании всех участников военной коалиции Милай будешь представлять... ты! В тебе течет молодая кровь Милая, и именно ты должна его отстоять! Я верю своей доблестной наследнице, дорогая...

   В воздухе повисла немая тишина, наполняющаяся ответственностью принимаемого решения. Лицо Антри укутал холодный мрамор, не пропускающий ни единой мысли на поверхность. В принцессе просыпался маленький гений, интуитивно нащупывая туго сложенные крылья, для которых когда-то настанет время парить. Обретя внутреннее согласие, достойная наследница своего мудрого родича гордо прорекла:

   – Я все сделаю, дедуль! В лучших Милайских традициях!

   Потом тихонько подошла к старику и ласково поцеловала Мортимера в щеку.

   Вот, казалось бы, и завершили дела государственной важности. Но почему-то нашего чтимого собеседника не покидал задумчивый вид. И судя по всему, он намеревался продолжить нить важных сообщений. Только теперь объектом его внимания стала не любимая внучка, а кто-то из нас, от чего всем стало не по себе... Каково же было наше всеобщее удивление, когда он обратился к ничего не ожидающему, беспечно спрятавшемуся в свои потайные мысли... Грашалису!

   – А теперь я бы хотел поговорить с этим юношей... – явно неловко чувствовал себя правитель, не имея возможности обратиться к брату "человек". – Грашалис, верно?

   – Да... Меня зовут Грашалис... – еле слышно отозвался двоюродный брат, удивленный и в то же время взволнованный таким неожиданным вниманием к своей неприметной персоне со стороны Мортимера Милайского.

   Словно через пелену гипнотизирующего взора Мортимера, окончательно растерявшись, Грашалис едва смог услышал вопрос:

   – Скажи мне, ты, и вправду, носишь на шее кулон Ашакау?

   Немного осмелев, предполагая, что вопрос касается обыденных вещей, он не задумываясь ответил:

   – Да, кулон у меня и вправду есть! А вот... чей он, этого... я и не замечал. Не приходилось как-то. Мне его дал Великий Жрец, когда мы покидали наш город. Возможно, Вы правы, и эта подвеска в действительности кулон Ашакау.

   – Да, дитя, это бесспорно кулон Ашакау... – серьезным задумчивым тоном подтвердил правитель Милая, чем кому-либо иному. Наивное непонимание Грашалиса всей значимости находящегося у него кулона, заставило жизненно опытного старика еще более призадуматься над дальнейшими действиями. Но его утешало одно: эта чистая юная душа открыта для всего доброго и справедливого, в нем нет гордыни, поэтому в правдивости его избранности сомнений не было.

   Придя к такому оптимистическому выводу, но пребывая все же под влиянием того впечатления, которое составил о себе юный собеседник, мудрец важно обратился к нему:

   – Если бы ты был человеком, я попросил бы тебя присесть... Но в данном случае... подползи поближе... – Наклонив голову, шепотом произнес Мортимер. – Сейчас ты должен сосредоточенно все выслушать и с соответствующей серьезностью принять как должное грядущие коррективы, привнесенные Создателем в твое будущее... На днях в Инфорио прибыл раненный ядовитой стрелой гонец с побережья Восточных земель. Это был наг, последним заданием которого оказалась важная миссия: доставить сюда письмо. К сожалению, он умер сразу же по прибытию. Спасти его было не возможно, но врачи сказали, что он умер не в муках, а это главное... – Мортимер выдержал минутное молчание в знак памяти о погибшем. – А письмо было от самого... Великого Жреца...

   Король достал из небольшого кармана мантии свиток, на котором стояла вскрытая печать, протянул его Грашалису. Многозначительное молчание в этой ситуации было намного ценнее и красноречивее. Понимая каждый жест и взгляд Милайского правителя, наш друг взял письмо в руки, внимательно осмотрел всех присутствующих и начал читать вслух:

   "Дорогой Грашалис! Я пишу тебе из последнего оплота народа змеелюдов. Это мое последнее письмо в жизни, поэтому прошу прочитать его крайне внимательно. -Грашалис на миг затаил дыхание, но через миг продолжил чтение . – Я, Грашалис Шавар, из людского рода, торжественно клянусь в верности Эошаиру и своему народу. Я принимаю волю Ашакау и нарекаю себя Шестым Великим Жрецом от рождения Бытия. Пусть мое провозглашение подтвердит талисман нашей власти– сердце Ашакау!.."

   Кулон на шее брата засветился серебряным светом! Все его тело начало покрываться магической энергией. Нас всех откинуло назад силой волны, которая вырвалась на волю. Вокруг моего брата начали образовываться пять магических силуэтов, которые посылали в его тело некую силу.

   – Грашалис, мой дорогой, я рад, что ты не снимал кулон! – заговорила одна из фигур. – Прости, у меня совсем мало времени, и мне надо так много тебе сказать. Наш народ был почти уничтожен. Два десятка верных мне, а теперь тебе, змеелюдов плывут на юго-восток, к Замку Духов. Теперь в твоих руках судьба нашего народа. Ты – новый Великий Жрец...

   В один миг свет исчерпался, и все вновь стало на свои места. Грашалис, поражен последними словами, безжизненно склонил голову на грудь, отверженный от всего и всех стоял без единого движения. Казалось, он спрятался в дальние глубинки самого себя. Мрак тишины поглотил его, и это безмолвие тянулось, порождая тревогу, неумолимо медленно, злорадно наслаждаясь каждой рожденной фобией. Часовой механизм времени призадумался... Но завидев еле уловимые движения мимики лица Грашалиса, засуетился и сам, плавно возрождая привычный жизненный ритм.

   – Я... Великий Жрец... – нерешительно проронил наг. – Но, как же так?!

   Риторичность этих вопросов скорее напоминала перешептывание с немым пространством, безжизненность которого не подпускала ничего живого, но опытный мудростью собеседник решился разорвать нити отрешенности и наполнить дыханием бытие.

   – Мальчик мой, тяжелая ноша упала на твои неокрепшие плечи. Но, увы, времени на раздумья нет. Впереди нас ждут только тяжелые решения...

На-Гаина

   Круглый стол. Мои мысли, как вольные облака витали в пространстве времени. Вот витраж прошлого: битва двух магов завершилась только после личного вмешательства Ингара. Это действительно была безысходная ситуация, ибо мы все знали, что Настоятель собственноручно действует только, когда события реально угрожают гармонии мира и спокойствию в стенах Замка. Мнимого окружающего спокойствия удалось достичь привлекая (на первый взгляд неопытного наблюдателя) дипломатические маневры, хотя, как по мне, то все это напоминало сценку из плохого спектакля, где режиссер за неимением иных креативных подходов разрешает конфликт удалением со сцены героя-антагониста. Вот и мы отправили Майрину в Инфорио как представителя наших земель для участия в переговорах, посвященных тотальной военной конфликтной ситуации.

   А вот единственным выходом обессилить ледяную ведьму было отключение ее от странного потока, который питал ее силу. Ингар, конечно знал, чем именно обладала данная особа, но мне не говорил, ссылаясь, что я сама вскоре узнаю.

   Мысли плавно перетекли в настоящее, фокусируя соответствующий витраж, не менее хмурый, чем предыдущий. Да, сейчас самое время заседания представителей Круглого стола. Четыре сильных мага и он. Вот объект моего предельного внимания, интересовавший больше всего на данный момент. Нет, не круглый стол, а Дин.

   Скрестив руки на груди, молодой, преисполненный раздутыми личными амбициями человек совершенно не обращая внимания на то, что Настоятель Замка Духов был сильно разгневан случившимся, а его подруга только что разрушила один из коридоров, просто нахально жевал жвачку и вызывающе-отрешенным взглядом соглашался со всем, что говорит Ингар.

   – Дин, ты меня вообще слушаешь?! – разились в прямом смысле молнии с глаз мудреца-мага. – Знаешь ли ты, что мне довелось увидеть в жизни многое, но такого своеволия, безответственного поведения я еще не видел! Безрассудство!

   – Да, дед, как скажешь. – Монотонно повторил Дин и продолжил в спокойном ритме жевать резинку, не обращая ни малейшего внимания на свою беловолосую подругу, к которой тоже обращался дед в своем разговоре.

   – Дин, я же хочу тебе только добра! – Сменил гнев на милость Ингар. – Не вмешайся я тогда, месяц назад, кем и где бы ты был сейчас!

   – Да, дед, как скажешь. – Все так же играл в свою игру парень.

   – На-Гаина, скажи хоть ты моему внуку, что надо быть более осторожным. – Обратился ко мне Настоятель и сел за свой письменный стол, который находился чуть дальше от круглого.

   – Я все и так понял. И хватит об этом. – Без лишних эмоций говорил парень, но с явно выраженной злобной ухмылкой. – Да, и вот что, дед, если ты еще будешь пугать меня тем, что было бы со мной, не вытащив ты меня с той помойной ямы, то я вернусь туда снова! Ты меня понял?!

   – Как ты смеешь разговаривать в таком тоне с Ингаром Ранелом, щенок?! – Уже не выдержала хамства я и, встав со своего стула, всей своей массой начала давить на его "мораль". – Еще молоко на губах не обсохло, а ты дерзишь человеку, который на двести лет старше тебя!

   – А теперь ты слушай меня сюда, старая клуша! – Рывком подорвался он и, схватив меня за кофту от дорого земного модного дома, одной рукой сотрясая все мои сто сорок килограмм. – Я не нуждаюсь в какой-либо жизненных наставлениях и нравоученьях! Учи своих детей жизни! Ах, я, было, позабыл, – ехидная гримаса расплылась самодовольно по его лицу, – у тебя их нет!..

   Мне нипочем были все его обиды и ругательства до напоминания о самом болезненном... Вот за свои последние слова...

   -... Ты ответишь! – Создав вокруг себя магическую оболочку с помощью магии теней, я отодвинула его на довольно-таки дальнее расстояние и, сотворив крупный сгусток энергии, ударила нахала по щеке, откуда сразу же пошла кровь.

   Аккуратно дотронувшись до своей разрезанной щеки, он ничего не сказал, но разъяренный как бык, с глазами, налитыми кровавым гневом, лишившись всех эмоций, кроме чувства отмщения, ринулся на меня с желанием нанести ответный удар, как вдруг его остановила белая ведьма, задержавшая с помощью льда руку парня.

   – Уходим, Дин. Нам тут больше делать нечего. – Сказала она и направилась вон из комнаты.

   Сиюжеминутно остыв от ледяного прикосновения, он пошел вслед за ней.

   Вернуться в реальность и овладеть собой я смогла только после громкого хлопка дверью. Присев на стул рядом с Ингаром, я закрыла ладони руками и еле слышно заплакала. Мне было больно. Боль своими цепкими когтями впивалась в каждую клеточку души.

   – Тише, На-Гаина, тише, – обнял меня Ингар.

   – Ты же знаешь, если бы он набросился на меня, я бы сражалась насмерть! – Вытерла слезы я и внимательно посмотрела на Настоятеля. – Это моя самая больная тема. Если бы мой дорогой все еще был бы жив, то у меня было бы много детей. Но я никогда не позволю другому мужчине дотронуться до меня, по любви или без нее...

   – Ты не должна ни перед кем оправдываться, – утешал мудрец. – Каждое твое действие было правильным. А этого безнравственного эгоиста стоит наказать самым строгим образом! Но и ты пойми его...

   – Прости меня, Ингар! А если он сейчас уйдет из Замка?! – представила себе я, как будет страдать в таком случае сильнейший маг.

   – Не уйдет, дорогая! Каждый, кто выходит из Замка или входит в него, сначала должен одолеть мой магический барьер, если у него, конечно же, нет специального разрешения. Каждый Настоятель – одно целое с Замком.

   – Ты думаешь, мы сможем сделать из него Человека? – спросила я, вытирая слезы и размазанную туш.

   – Это зависит только от тебя. И от моего второго внука, На-Гаина...

   – Но еще неизвестно, когда он прибудет в Замок Духов!..

   Настоятель хотел ответить мне, как вдруг сомкнул глаза и резко вошел в транс. В небытии он пребывал около минуты, а первые произнесенные его слова пронзили мое сознание:

   – Плита Драконов! Она разрушена!..

Тинор

   До встречи членов военной коалиции осталось меньше суток. Настал вечер, и мне почти совершенно было нечем себя занять, как ни странно. Я шатался коридорами и залами дворца, заглядывая то в библиотеку, откуда меня попросили удалиться из-за столь позднего часа, то в комнату Грашалиса, где брата, как оказалось, не было, ибо он находился на закрытом собрании. Конечно, это не совсем собрание в классическом варианте этого понятия – всего лишь встреча Антри, Мортимера Милайского и Грашалиса. Но к каким-то решением они все-таки придут. Наверное, очень хотелось бы в это верить.

   Я начал было искать Элару, но потом вспомнил, что сейчас не самое подходящее время ее тревожить: она медитировала.

   И вот, куда бы я ни зашел, везде встречала меня тишина об руку с пустотой. Да, незатейливые собеседники... Даже Шатр и Рудиус исчезли по своим делам. Да-да, я слышал, что гном хотел повести вождя орков в одну из местных гномьих пивнушек.

   Хорошо, что принцесса Инфорийская разрешила друзьям Антри свободно передвигаться по ее жилищу, а то стража и так на меня косится, а в противном случае сожгла бы давно!

   Мои отчаянные блуждания коридорами закончились, когда я вошел в один симметричный зал, который дышал впечатляющим пространством. Его величественна пустота поразила мое сознание: поначалу казалось, что она меня поглотила, обволокла своим необъятным размахом, превратив в миниатюрную фигурку. Немножко освоившись в новом для себя территориальном измерении, я поразмыслил: что бы это могло быть... И тут меня осенило: этот зал, скорее всего, предназначался для балов. Да, конечно, для балов! Это ведь и есть тот самый весенний зал, где каждый год происходит торжественная церемония. Видимо, именно здесь брат Урахэя познакомился с принцессой Кариэль. Да уж, не думал, что жизнь подарит мне возможность лицезреть такое великолепие, которое память дополнила реальными драмами из жизни королевских семей! Невероятно!

   Следуя таким размышлениям, поддаваясь прихотям фантазии все глубже и глубже, я пришел к выводу о тончайшей грани между реальной повседневностью и красивой сказочной неимоверностью. И вот я уже почетный приглашенный гость на королевском балу, элегантно прохаживаюсь между знатными дамами, делая легкие учтивые реверансы, нежной улыбкой подчеркивая свое преклонение перед их красотой... И тут неожиданно мимолетным движением мое внимание примечает юное создание, чьи прекрасные черты я улавливаю чуть поодаль здешних присутствующих... где-то вдалеке, близ балкона... Я, было, сделал шаг к ней, и в тот миг я с грустным разочарованием осознал, что возвратился к действительности, которая холодно подчеркивала существование только лишь зала, и лишь в отдаленных комнатках воображения тихонько звучала оркестровая музыка, да улыбались дамы... не над моей ли простотой?..

   Сожалея быстротечности своих сладостных видений, я решился еще раз побаловать себя теплыми воспоминаниями приятных грез и посмотрел туда, вдаль, близ балкона. Как же было велико мое изумление, когда увиденное ныне полностью отображало... картину из моих фантазий: балкон, увит сиреневыми вишнями, но главное – на нем сидела девушка, то очаровательное юное создание...

   Время застыло. Я, укутавшись трепетным ожиданием, не решался даже дышать, не веря во все происходящее. Со мной раньше такого никогда не случалось, и я потерял ощущение реальности. Не знаю, как долго я там торчал бы, превращаясь в бездыханную мраморную колону, но леди с картинки ожила первой (уверив при этом, что все, происходящее со мной, – это явь) и, удивившись не меньше моего, но проявив больше учтивости (да уж, элегантные манеры не помешали бы мне сейчас) разорвала мое безмолвное созерцание.

   – Извините! – немного растерялась она, поднимая вверх свои голубейшие глаза. – Да, извините, за бестактность. Чтение настолько занимательное, что я даже не приметила Вашего появления. Прошу прощения за неучтивую невежливость... Поверьте, я тоже рада приветствовать Вас!

   Не особо обратив внимание на ее вежливую уверенность в том, что я непременно с ней должен был поздороваться, я, тем временем, отметил себе: девушка очень просто одета – в голубом платье без излишеств, волосы были аккуратно собраны в хвост. "Фрейлина какой-то знатной госпожи", – подумал я. Ко всему этому она носила тонкие, изящные очки, а в руках держала крупную книгу, насколько мне удалось рассмотреть, по истории Эошаира.

   Пребывая под впечатление того же зала, который был источником моих воображаемых приключений, я не нашелся ни с чем более подходящим для ответа и подчеркнул великолепие помещения, присаживаясь на соседнюю лавку рядом с собеседницей, раскрепостившись от своих предшествующих дум, угомонив свои волнения по поводу не очень уважительного поведения мыслью о ее социальном статусе.

   – Эх... да. Этот зал. Знаете, мне он всегда напоминал детство! – отложила она в сторону книгу и очки. – В моей голове бушуют воспоминания, как тут собирались господа и госпожи, танцевали и решали политические вопросы. Это меня вдохновляло! Это единственное место, где я бывала среди стольких великих людей...

   – Тут, скорее всего, было красиво? – полностью осмелел я.

   – Да, точно! – подметила пальцем она. – Тут было красиво. И знаете, каждый раз, когда я приезжаю сюда в надежде окунуться в вихрь былых очарований, у меня возникает страшная потребность уединиться в этом месте; я прошу Кариэль, чтобы она никого не впускала. Я беру одну из своих книг и целый день ее читаю, наслаждаясь пространством, наполненным тишиной в унисон с шепотом прошлого! – Ее воспоминания и вправду углубились туда, в тихое прошлое, и на красивом лице мелькнула тень горестного воспоминания... Но это продолжалось лишь несколько секунд. Вынырнув из волн печали, она радушно приметила. – Но Вы не должны переживать о том, что побеспокоили меня! Признаюсь, где-то в глубине души, я всегда хотела, чтобы кто-то скрасил мое одиночество... именно здесь... – Грусть паутинкой опять спустилась на ее очаровательный лик. Минуту спустя, оживившись, она продолжала. – А то только слуги иногда забредут сюда, завидев меня, пугливо спешат прочь. Даже как-то неловко!

   Чем дольше я слушал свою собеседницу, тем больше переубеждался в ошибочности своего спонтанного мнения о статусе этой милой особы: "я прошу Кариэль, чтобы она никого не впускала", "слуги..., завидев меня, пугливо спешат прочь"... Эти слова откровенно говорят о значительно высшем статусе, я бы даже сказал... очень высоком! Кто же это? Следующий вопрос только подтвердил мое последнее умозаключение.

   – А тыоткуда? – спросила она, легко переходя на «ты». – Тоже приехал на собрание военной коалиции, представляя какое-то государство?

   – Нет, что Вы, – чуть смущенно, пребывая в плену своих домыслов, выдал я. – Я прибыл в Инфорио вместе с принцессой Антрианой.

   – М-м... ясно... – сделала волшебный закат глаз она. – И родом ты же не здешний? Акцент у тебя...

   – Я родился в Западных землях. – Проинформировал я девушку. – Перед самым началом войны отправился в путешествие, но случайно попал на остров Милая, где встретил Антри... Антриану.

   – Из Аквотийской империи? – риторически спросила она. – Как мило! Значит, путешествуешь... Это очень хорошо! Но, будь добр, скажи, хочешь ли ты вернуться домой?

   – В Западные земли хочу, но домой не очень. Так сложилось, что у меня странная ситуация в семье...

   Договорить я не успел, так как вдруг в зал ворвалась настоящая "фурия"! Эта леди была сверхэпатажной: одетая в черную прозрачную пышную юбку, сверху – откровенный красный топ с внушительным декольте подчеркивал все достоинства женины. Волосы красно-алого цвета, как огонь, завораживали, а боевая раскраска в виде густого и яркого, в тон наряда, макияжа одурманивала.

   – Сюзи!? Ну, что ты опять детство вспомнила! Чего ты сюда заползла, а?! – Гневалась "фурия", но не со злостью, а с какой-то дружеской издевкой в голосе. – Идем, нам дела порешать надо! Давай, живее! – Тут она бросила косой взгляд на меня. – И кого это ты здесь себе уже в собеседники нашла?! Кто этот парень, который удостоился такой высокой чести сидеть на одной лавке с тобой?!

   Меня передернуло. Молниеносно сознание начало обрабатывать полученную информацию: если эта дама обратилась к моей собеседнице "Сюзи" (над значением этого новооткрытия я поначалу, было, не задумался), значит, влетевшая особа не может быть никем другим кроме Кариэль, то бишь, принцессой Инфорио. Меня Антри, конечно, предупреждала, что принцесса Кариэль Инфорийская может выглядеть странно, но чтобы настолько! Создатель, а я же не знаю, как себя вести в присутствии настоящей принцессы (Ну, Антри не в счет!), поэтому, единственное к чему я снизошел – это подняться.

   – Кари, не будь такой стервозной! Поуважительней относись к гостям, опомнись, это не твои подопечные. А молодой человек, между прочим, с Западных земель, и твоя власть на него не распространяется! – улыбнулась доброжелательно девушка.

   Я продолжал плавать ледяными волнами замешательства: личное знакомство с немыслимой доселе экстравагантностью принцессы Инфорио, возмутительный тон которой все еще звучал у меня в ушах, да и шокирующая внешность не давала о себе забыть; волнение усиливалось пониманием, что девушка, с которой я так мило беседовал, принимая ее за фрейлину, оказалась из числа первых особ держав, вот только, кем именно... Все мои мысли-мученицы вырисовались, наверное, на лице довольно отчетливо, ибо "Кари", взорвавшись хохотом, выпалила:

   – Парень, перед тобой императрица Сюзо Аквотийская! Ну, как можно не узнать Сюзи?! – и вдобавок озорно расхохоталась.

   – Моя королева! – упал я на одно колено, поскольку с детства хорошо был осведомлен, что делать при встрече с монархом (этому в школах учили).

   – Встань! – чуть нахмурилась она. – Сейчас мы все тут равны, да, принцесса Кариэль... Что ж, пойдем решать государственные вопросы, уж если ты решила, что время вольного общения для души окончено. До свидания... господин... – императрица, уже перейдя на деловито холодный тон, подняла бровь, давая понять, о своем желании узнать мое имя.

   – Тинор ле Шавар, Ваше Высочество!

   – Ну что же, Тинор ле Шавар. Было приятно познакомиться!

   Не дождавшись моего ответа, два монарха вышли из зала, а я медленно перевел дыхание! Вот так от скуки и с величайшими женщинами словом перекинулся!..

Элара

   Глубокий вдох... выдох. Мое сознание отчищается. Разум трезвеет. Энергия воды наполняет меня, я ощущаю холодок от кристальной свежести своего источника. Вайшау, благослови меня!..

   Открыв глаза, я не увидела ничего, кроме темноты. Только вдали горели тысячи огней, исходящие из домов жителей Инфорио. В последнее время я стала все реже медитировать и молится Вайшау. Это нехороший знак. Да, конечно, жизнь переполнилась трудностями, стрессами, болями. Душа измучилась от физических и моральных страданий. Последние, безусловно, особо терзали меня: я просиживала долгие часы, разбираясь в своих чувствах, не находя ответов на столь большое множество вопросов, которые задавал разум. Впервые столкнулась с противоречием чувства и разума. Мне тяжело понять, постичь сознанием, что творят со мной эмоции, я не могу совладать с этим сладостным ощущением радости, которое переполняет сердце при виде нага. Я теряю чувство здравого смысла, когда он рядом... Но та небесная благодать, которой моя душа живет в те минуты... А сознательные голоса разума роптали. Нет, это недопустимо. Признайся, Элара, Грашалис тебе очень нравиться, но посуди здраво: он – наг, ты – человек, как ты можешь понять его, быть уверенной в нем, доверять ему, положиться на него, если ты вообще ничего не знаешь о них, нагах... И как ты появишься потом с ним в приличном обществе? Да и вообще, он как-то держится всегда на расстоянии, не проявляет особого внимания, которое, естественно при этом должен проявлять молодой человек. Нотки нежности мелодично пропели: вполне возможно, что это связано с тем, что он змеелюд, ему неловко, он себя стыдится... но чувствует, что и ты и сгораешь от желания сделать его счастливым. Всесильная Вайшау, как разобраться во всем этом, какой путь ведет именно к моему счастливому будущему?

   Вглядываясь в прозрачную животворящую стихию, я провела рукой по воде, отчего она легонько пустила волны. Я, плывя по течению времени и мысли в унисон с нежной рябью на воде, еще долго не причалила бы к берегу сознания настоящего, если бы не мимолетное человеческое отражение, скользнувшее поблизости. Это заставило отвлечься от милых дум.

   – Кто тут? – оглянулась я по сторонам, но, не обнаружив вокруг ни души, вернулась к воде.

   Теперь у меня появилось чувство, будто за мной наблюдает пара чьих-то глаза.

   "Ла-Эр, Ген-ра-Нор, проверьте-ка, если кто-либо рядом", – дала мысленную команду своим духам, на что сиюжеминутно получила ментальный удовлетворительный ответ.

   Я замерла в ожидании. И оно оправдалось после странного крика позади меня.

   – А-а-а! – раздался голос то ли женщины, то ли мужчины. – Зачем же ледяной водой?!

   – Кто ты?! – разнервничалась я, вынимая со специальной ножны свой жезл. – Чего за мной следишь?!

   – Да просто увидел, что сюда кто-то впервые за сегодня пришел, так и решил понаблюдать! – послышалось из темноты.

   – Ты сначала покажи свое лицо, а потом будешь объясняться! – выкрикнула я и дала команду духам, чтобы они приволокли незнакомца ко мне.

   Создатель, я уже решила повысить свою самооценку, предположив, что за мной наблюдает какой-нибудь благородный воин, завороженный моей красотой, а тут какой-то хлюпик. Да, Грашалис в людском виде будет заметно поинтереснее этого, да и культура тела у нага куда лучше.

   Странный это был тип. Стремный. Одетый в какие-то нечеловеческие одежды, заключавшиеся в набедренной повязке, похожей на те, что орки носили в древности, каких-то повязках, и совершенно странных рисунках на теле, выполненных разными цветами. Волосы длинные, завязанные в различные хвосты. В книгах я читала, что так завязывали волосы древнейшие племена Милая, последние представители которых существовали четыреста лет тому назад. Одним словом, никакой это не воин, а совершенно неопознанная особь!

   – Кто ты? – вырвалось у меня, когда мои духи злобно кинули его на мягкую траву.

   – Хлеек! – простонал тот, потирая ссадину на спине – видно, духи перестарались, и он получил сильный ушиб при падении. – Больно же! Вот что значит: цивилизованные люди! Целый день ходишь вокруг да около, хочешь поговорить, не вмешиваешься в их дела, а они потом за это обливают ледяной водой и бросают на землю! Спасибо!

   – Ну... прости, меня, я подумала, что ты убийца или, того хуже, маньяк-извращенец! – Уже остыла от гнева я и помогла подняться парню на ноги. – Обычно я ощущаю, когда за мной наблюдают, но тебя я почувствовала только пару минут назад.

   – Понятное дело! – продолжал тереть спину он. – Я же открылся тебе, поговорить хотел, когда увидел, что ты медитировать закончила.

   – Ну, прости меня, прости! – полностью растаяла я, понимая, что виновата. – Если ты не против, я могу тебе спину полечить?

   – Это было бы кстати! – Еще недоверчиво согласился тот. – Так как тебя зовут?

   – Элара, я жрица воды. – Шепотом промолвила я, усаживая его спиной к себе, при этом начиная создавать целительское заклятье.

   – А меня... ну, еще раз, зовут Хлеек.

   – А что ты делаешь в этой местности, ведь, явно, не здешний... – объяснять причину таких умозаключений я не решилась, поскольку не хотела обидеть человека еще раз, будучи инициатором нанесенной физической травмы.

   – Я родом из одного небольшого городка, который находиться между двух берегов юга... Там никогда не заходит солнце, а мой народ свободен от гнета правителей. У нас нет королей... точнее не было.

   – Что значит, не было? – поинтересовалась я, внимательно обрабатывая спину парня.

   – Устав нашей общественной жизни предполагает наличие избранного лидера. Ныне им является мой брат. Когда демоны вторглись в наш мир, он согласился отдать подземным тварям наши земли. За деньги.

   – Погоди-ка, ты родной брат номинального короля-наемника?! – Чуть не поперхнулась я, когда узнала, кого я сейчас лечу.

   – Мы не любим, когда нас называют наемниками! – предупреждающе серьезным тоном возразил он. – Мы – свободный народ, который до этого времени сам добывал себе средства на жизнь, благодаря заданиям, которые за определенную плату выполняли издавна мужчины и женщины. Это – наша жизнь.

   – Так зачем твой брат решил отдать земли под владения демонов? – Почти долечила рану я. – После этого вы бы не смогли выполнять задания для других государств и получать за это деньги.

   – К принятию такого пагубного демонического предложения его подтолкнула, как бы это не звучало обыденно, жажда власти, природа которой, я уверен, демонического происхождения тоже. Эти твари просто поработили брата и теперь его устами и действиями воплощают свои злодеяния. Он стал просто одержим идеей создать новое государство наподобие других держав с централизованной властью! А уж кому, как не ему стать его правителем.

   – Стандартный случай. И неизлечимый! – сыронизировала я.

   – Только все это сильно противоречит природе, традициям нашего народа, да и, в конце концов, сути нашего бытия. В корне нашего существования заложено неизменно одно понятие – свобода. Проведением, видимо, было предписано, чтобы представители одного рода стали во главе противоположных деяний... – Он с минуту помолчал, собираясь с думами, призывая всю свою решительность озвучить смысл выше сказанного, или просто мысленно блуждал тропками последних горестных событий. Потом резко выпалил: – Я решил противостоять брату и защитить свой народ!