Текст книги "Вершители свободы (СИ)"

Автор книги: Артур Харитонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)

   Когда я зашел в это заведение, обнаружил тот же стиль горного народа, который выглядел ровно так же, как и в ресторане гномки Пи в Аквотийской империи. За барной стойкой стояла, задорно протирая стаканы, добротная женщина-гном (точная копия своей родственницы, поэтому усомниться в том, что это и есть хозяйка, было невозможно) и при этом томно унылым взглядом время от времени поглядывала на пустующий ресторан.

   – Добрый день, – поздоровался я, проходя ближе к представительнице гномьего народа.

   – День добрым не бывает, – кинула Би и поставила свой стакан, который минуту назад так тщательно протирала. – Ты первый за сегодня, голубчик. Поэтому если хочешь кушать, то подождать придется, ибо не надеялась я на то, что кто-то в канун Шудеса заглянет.

   – Да нет... Вы не беспокойтесь по поводу еды... – неуверенно начал я.

   – А зачем же ты тогда пришел в приличное заведение к искусной поварихе?!

   – Ну, понимаете, я...

   – Что?! – выпучила глаза гномка. – Только не говори, что ты инспектор из... хотя, нет. Ты человек, тебя на госслужбу не взяли бы! Так чего ты хочешь?

   – Я от На-Гаины, – выдавил я из себя и прикрыл глаза, а то казалось, что эта гномиха сейчас начнет бить меня кухонным полотенцем или любой другой кухонной утварью.

   – А с чего ты взял, что мне интересно, чей ты знакомый или от какой барышни пришел?

   – Но... она мне сказала, что Вы можете помочь... – и вовсе потерял уверенность в себе после последних слов грозной дамы.

   – Помочь? – расхохоталась она. – Чем помочь? Дорогой, что ты о себе возомнил! Повторяю, здесь приличное заведение, а своим девкам поищи гнездышко где-нибудь в другом месте! Убирайся и не...

   Я настолько опешил от услышанного, что несколько раз пробовал прервать эту брань, но получалось, как у рыбы, выброшенной на берег. Наконец-то, я оборвал ее и выпалил:

   – Я ее крестник, На-Гаина моя крестная, и сказала, что Вы поможете вынести плиту с музея, а больше ничего я у вас не прошу!

   Пришел ее черед удивляться, но это чувство владело ею секунду, не больше, потом пришел истерический смех.

   – Ты ее крестник?! Ты и есть тот святоша На-Гаины?! Сразу бы и сказал! – скинула она с себя фартук, и вышла из-за барной стойки. Потом наклонилась ко мне и прошептала: – А вот про плиту, ты, пожалуйста, потише, чего так разошелся... – потом громко, с примесью того же издевательски задорного тона добавила: – А я тебя по-другому представляла. Щуплый такой! Думала качек какой, а тут такое... кормить тебя надо!

   Осыпая такими комплементам, подруга крестной затащила меня в небольшую потайную комнату, оснащенную всякими диковинными установками. Увидев мое тупое смущение, с новым взрывом жалостной ухмылки объяснила, что все это технологии из земного мира. Ах, вот какая у крестной подруга... Мысли мои прервались новой порцией недоумения.

   – До того, как я получила сообщение на "Facebook" от На-Гаины, я собиралась уходить домой. На официальном сайте Эошаира для землян я прочитала, что вреде бы что-то неладное в Великом Древе начинает происходить! Так вот, собираюсь домой и вижу – На-Гаина в личку мне сообщение кинула. Ну, про тебя написано там было. Потом еще одно, что надо помочь тебе музей ограбить! Нет, ну надо же, старушка до чего дошла! Отказаться я не смогла, поэтому... будем пробовать действовать. Для начала вот, держи – это специальный костюм для таких спецзаданий. Мне Артион его подарил.

   Я не понял почти ничего из сказанного гномкой Би, но и не имел ни малейшего желания высказываться по этому поводу, чтобы в ответ не выслушать очередную порцию "вежливостей" от этой мадам. Тем более, теперь мои мысли переключились на другой объект – я горел желанием возмутиться об этом костюме:

   – Но он же обтягивающий и ко всему на женский похож!

   – Не обтягивающий, а эластичный, гибкий, чтобы было максимум комфорта при выполнении задания! В таких не то, что плиту с эошаирского музея украсть можно, но и "Джоконду" из Лувра!

   Что означали эти два слова, я выяснять не стал, поскольку понимал, что это опять земные термины, а они для меня – темный лес, а вот костюм одевать все же пришлось. Когда я вышел из небольшой кабинки, где нацепил на себя земную эластичную ткань, Би держала в руках какой-то пояс.

   – Это пояс с принадлежностями, которые используются разведкой Артиона: лазер для стекла с алмазным наконечником, присоски и прочее, – объясняла Би. – А это наушник, вставь себе его в ухо, я буду с его помощью с тобой переговаривать!

   – Погоди, лазер... что? – переспросил я.

   – Да не важно что, сейчас покажу, как работает, – промолвила женщина и, вытащив небольшую палку с пояса, нацелила ее в сторону вазы. Раз – и стеклянная вещь разрезалась на две половины! Всевышние маги и Радана-мать!..

   "Теперь поворачивай налево!" – кричала Би, и я сразу вспомнил телепатию с На-Гаиной, которая так сильно напоминала мне общение через этот наушник.

   Гномиха сказала, что у нее есть земной аппарат, которой действует только дважды. Первый – он доставил меня в коридор музея, второй – вернет меня обратно в ресторан гномки, который по совместительству оказался местом хранения всех земных технологий. По крайней мере, так казалось мне!

   "Впереди тебя дверь, которая требует магический ключ. Справа от себя, в нижним кармане пояса достань небольшие шарики красного цвета и кинь их в сторону хранилища древнего артефакта".

   Кинул. Ни..... себе! Дверь полностью разорвало.

   "А теперь беги внутрь, как можно быстрее, пока охрана еще не настигла тебя!"

   Я вбежал в темное помещение, где под большим плотным стеклом хранился артефакт.

   "Теперь режь его лазером, – кинула фразу Би. – Я наблюдаю со встроенной камеры в твоем костюме".

   Когда я достал этот лазер и начал резать им защитный ларец, в котором хранилась Плита, мне стало понятно, что это приспособление в данном случае бесполезно. Тогда я вспомнил, как недавно применил магию земли против мага, который напал на карету Белль. Резким движением ноги со всей силой, на которую был способен, я ударил о каменную поверхность, на которой находилась Плита. Расколовшись, она тем самым дала трещину и в защитном стекле. Несколько минул – и ларец рассыпался на мельчайшие кусочки. Схватив плиту я заорал на всю мочь:

   – Забирай меня отсюда!

   "Через полминуты!" – эхом отозвалась она.

   Еще не успели утихнуть вибрации ее голоса, как в хранилище вбежала пара эльфов:

   – Именем империи ты арестован, – воскликнули они.

   Долго же пришлось бдителям закона, наверное, объяснять своей империи, как это возможно, чтобы вмиг человек с ценнейшим артефактом превращались в пустоту, но только эта страница истории музея имени Матери Природы Великого Древа не интересовала.

   – Почему ты не говорил, что ты маг?! – встретила меня гномка Би. – Я бы другой план придумала!

   – Да, я не маг, а простой самоучка! – улыбнулся я.

   – Где-то я уже это слышала... Главное, что плита у тебя. А теперь быстро переодевайся и беги к свои друзьям, собирай их всех, а я за вами заскочу через час-полтора! Кстати, уже в это время ты будешь преступником номер один в этом городе! – ухмыльнулась Би и спрятала плиту в сумку. – Так понесешь, чтобы внимания не привлекать.

   Я быстро переоделся и вышел из ресторана Би, набросив на плече самку, где лежала Плита, уныло вздохнув, вспоминая свою любимую сумку, которая исчезла во дворце короля Георга.

   Интересно, что там ребята? Скорее всего, тихо, мирно, как в семейном кругу ожидают Шудеса...

   В доме меня встретила глубокая тишина, поскольку никого из друзей не было, и только кухарка, которая готовила нам праздничный ужин по просьбе Белль, создавала некий шум. Я сел на диван, чтобы связаться с На-Гаиной, как вдруг, со скоростью ураганного ветра влетела запиханная Элара:

   – Тинор! Надо срочно переговорить! Я только что говорила с Великим Древом, оно...

   Договорить она не успела, как в комнату из заднего входа вполз Грашалис, громко говорящий с Салешем:

   – Да ничего не случится с твоим "я", после содеянного! Ну, это же тварь, всем тварям тварь!

   – Да, я понимаю Граш, но он же был безоружен...

   Парни бранились. Видимо, братец сильно постарался, если нарушил все условности хладнокровного поведения аристократа! Как бы там ни было в прошлом у нас с Салешем, но надо угомонить братца, дабы тот совершенно не испортил утонченную репутацию "собеседника"!

   Но благие намерения, которые могли бы быть зачтены мне в канун Шудеса, совершить не судилось. Немую сцену несостоявшейся пьесы умиротворения резко прервал открывшийся посередине комнаты портал, из которого в сопровождении молний вышла Антри. Вот это была поистине театральная сценка: оборванная, израненная принцесса с каким-то мешком за спиной, да еще в придачу таща дивного малого за собой! Наша зрительская аудитория продолжала перебывать в состоянии разгадки идеи представленного сюжета, как подруга-режиссер ошарашила новыми ранее не предвиденными обстоятельствами.

   – Ребята, скорее убираемся отсюда! Нас всех уже объявили врагами эльфийского государства и лично Его Величества, да еще и сестра На-Гаины...

   – Да, а если присовокупить факт убийства сына эльфийского чиновника в борделе... – как бы возвращаясь в действительность, протянул Грашалис, от чего сзади Антри кто-то пошевелился.

   – И совершенное мною преступление века – ограбление музея! – дополнил я криминальное полотно, создаваемой Грашем картины, тем самым мысленно разрушая свое мнение о тихом вечере своих друзей!

   – Вы не о том говорите! Что все это в сравнении с трагедией вечности: исчезает целая цивилизация – Великое Древо скоро рухнет! Нам надо что-то делать, как-то ему помочь, я это обещала ему лично! – теряя самообладание, сокрушенно взмолилась Элара, много при этом жестикулируя, что с ней крайне редко бывает.

   – Хорошо же вы повеселились! – донесся голос Белль, которая только что вернулась с работы. – А среди вас есть тот герой, который объяснит мне факт приближения к нашему дому огромного дирижабля с безумной гномкой за рулем?!

   Кухарка, которая стала свидетельницей нашего разговора, с криком выбежала с домика, отчего у Грашалиса прорвался дикий смех.

   – Это за нами гномка Би едет, На-Гаина договорилась! – спокойно объяснил я друзьям.

   – А, так это к ней на связь Матриарх дроу выходила?! – спросила Антри. – Я так и знала, что она сможет помочь!

   – А эта Би, случайно не сестра моей знакомой Пи? – оторвавшись от своей отчаянной мысли о спасении исчезающей цивилизации, вникла в разговор Элара.

   – Именно она! – кивнул я. – А теперь быстро собираем вещи и удаляемся с этой неблагоприятной земли.

   "Отпразднуем Шудес с огоньком, как говорят на Земле!" – кричала через какую-то громкую связь Би, отчего я начал улыбаться, понимая, какая же занудная жизнь была у меня еще полгода назад ...

   В дикой спешке мы все-таки сумели быстро организоваться на борту огромного дирижабля, который приземлился около дома. Наверное, самым достопримечательным в этой истории было то, что с помощью магии воздуха Салеш умудрился собрать все приготовленное кухаркой и, переместив кулинарные шедевры внутрь, дворянин объяснил, что достойная трапеза для него является неотъемлемой частью традиции празднования Шудеса. Меня радовало то, что в такие критические моменты ребята сохраняли спокойствие, и даже скажу больше, никто не позволял себе упасть в уныние! Не знаю, что будет ждать меня впереди, но если Шудес я отпраздную среди таких эксцентричных людей, то представляю, каким будет следующий год! Ведь древняя мудрость гласит: как Шудес проведешь, таким и будет все настроение аж до следующего...

   Когда все были в сборе, Би подорвалась с места и, дернув пару рычагов, повела дирижабль вверх.

   – А эта штуковина на магии работает?! – крикнула Антри, когда воздушный транспорт качнулся и скинул ее со стула.

   – Не-е! Этот дирижабль – техническое изобретение! Разработка моего отца времен моего детства, когда я жила в Огненных горах! – кричала Би из-за сильного шума, переключая рычаг за рычагом! – Когда поднимемся выше, я пущу вверх специальные баллоны, которые будут поддерживать нашу высоту!

   – Это меня не радует! – оскалилась принцесса и вместе с тем загадочным эльфеком ушла в комнату.

   Что это за малый, я надеюсь узнать позже, но это пополнение в группе совершенно меня не радовало! Еще ушастых тут не хватало! Хорошо, хоть вещи понести Антри помог в помещение, где принцесса обоснуется во время нашего лета.

   Признаюсь, меня приятно удивил тот момент, что на дирижабле так много комнат! Нам на каждого хватило, да еще и ванны, кухня и зал, где вмонтирован стол на много человек! Действительно, я очень рад, что именно таким образом мы попадем до южных границ, а не по воде или через порталы, которые будто бы высасывают из тебя всю силу! Это я уже почувствовал на себе!

   – Кстати, мы очень вовремя покинули Великое Древо, – громко рассказывала Би, периодически выгладывая в окно, где уже виднелись просторы бесконечных лесов. – Компьютер показывает мне, что в дом уже вторглись воины эльфов и демонов, которые сейчас судорожно вас всех ищут!

   – Би, а этот компьютер ты с собой повсюду носишь?! – удивился я такой привязанности гномки к земной технике.

   – Конечно! У меня там столько данных, сколько в библиотеке Замка Духов нет! – воскликнула она.

   – А в Замке большая библиотека! – услышал я восторженный голос Элары, которая хотела узнать для себя эту информацию, но вдруг запнулась, вспомнив о чем-то, и резко с примесью боли в голосе выпалила: – Я говорила с Великим Древом!..

   – С тем самым Великим Древом?! А такое реально?! – перебила гномка Элару.

   – Еще как реально! – эмоционально выразилась маг воды. – Оно сообщило, что скоро погибнет, и... никто не выживет из его детей. Оно сказало, что пойдет сильный, черный дождь, который сожжет в пепел все...

   Эларе тяжело давались мысли о таком исходе, и было видно, как она переживает этот момент.

   – И это значит, маги земли не поддержат нас в войне против демонов, – вздохнул Салеш. – Это не очень хорошо. Портал тьмы находиться в Пустошах – месте, где нет ничего живого и только мертвая земля! Враги, на чьей стороне могут быть маги земли, сильно выиграют.... Если бы мы только смогли собрать пару десятков стихийников.

   – А мы можем! – прошипел Грашалис и затем подполз к Би. – Скажите, у вашего чудо-дирижабля есть выход на магическую связь, чтобы связаться с одной жительницей Великого Древа!

   – Обижаешь! – хлопнула в ладоши Би. – Я лично устанавливала кристалл возрастом в триста лет, который может связаться с любым жителем!

   – Значит, я смогу связаться с дедушкой?! – воодушевленно кричала через весь коридор Антри.

   – Нет, поскольку действует она в районе ста километров! А до дедушки еще лететь и лететь! – ответила гномка и, достав из какого-то ящика небольшой камень, подала его Грашалису. – С его помощью ты сможешь связаться с любим, кто тебе нужен в диапазоне Великого Древа.

   Как только кузен положил свою получеловеческую руку на магическое приспособление, внезапно раздался свет. Камень начал светиться, и затем, когда он засеял в полную силу, появился небольшой силуэт эльфийской девушки, которая восторженно улыбалась.

   – Рада, вас видеть, Грашалис и Салеш! – воскликнула она. – И ваших друзей тоже! Надеюсь, вам понадобилась наша помощь?! Кстати, у меня получилось! Лиина вернули к жизни, и теперь мы оба можем вам оказать любую услугу!

   – Приветствую тебя, Эльнея! – улыбнулся Грашалис, что было весьма на него не похоже. – У меня к тебе дело. Ты не могла бы собрать отряд из магов земли? Я понима...

   – Нет проблем! – хлопнула в ладоши она. – Все мои друзья, друзья родителей – маги земли, мы с радостью оказали бы вам помощь! Куда надо прибыть?

   – Идеально было бы к Замку Духов, – вздохнул Салеш еще огорченней, чем обычно.

   – Я готова все организовать, но не знаю, как туда добраться... – промолвила эльфийка.

   – Я свяжусь с На-Гаиной, думаю, она смогла бы забрать их! – кинула фразу Би. – Подруга будет не в восторге от новых вмешательств в ее личные деятельные планы, но ради помощи в экстренных случаях, считаю, не откажется оказать услугу!

   – Договорились! Это действительно большая честь для меня! Только услуга такогорода может сравниться с тем чудом, которое вы сотворили для меня!

   – И прошу, покиньте Великое Древо как можно раньше. Я боюсь, оно не доживет до Шудеса... – Произнесла Элара, отодвинув на минутку занавес своей грусти, а потом опять укуталась унылым молчанием.

   Связь внезапно оборвалась, поскольку мы перешли магическую черту – так объяснила Би, а затем сообщила, что кристалл на пару часов будет недоступен. Во всем происходящем битвы виноваты, которые ведутся в эльфийской столице.

   – Ладно, скорее всего, я одна рада, что навсегда покинула Великое Древо и, учитывая, что через четыре часа надо уже будет накрыть на стол, а перед этим я еще и в душ собираюсь сходить... – Улыбнулась Белль и вышла в коридор. – До скорой встречи с Шудесом, я пошла готовиться!..

   Элара, Грашалис и Салеш пошли за ней, а я чувствуя какую-то неопределенность, нерешительность, начал склоняться. Подойдя к небольшому иллюминатору, расположенному сзади, выглянул в него и... ужаснулся: Элара была права – Великое Древо сейчас пылает огнем. Что-то страшное твориться...

   – Тинор, и ты тоже пошел бы, отдохнул немного, жизнь продолжается, и на смену неприятностям праздник вот грядет! – кинула Би. – Вот по этому поводу, я например, поставлю сейчас аппарат на автопилот и пойду искать шампанское, которое я запрятала куда-то подальше специально по случаю таких вот знаменательных событий!

   – А что это такое? – удивился я, подозревая, что это еще одна земная тенденция.

   – Алкоголь! Ну, Тинор, думаю, если немного с На-Гаиной пообщаешься, она тебя в земных терминах просветит! – хихикала гномка и незамедлила исчезнуть.

* * *

Антри

   Эльфенок ни на шаг не отходил от меня, пугаясь каждого резкого движения, и при этом чуть ли не падая в обморок. Да, хорошенько нужно было постараться, чтоб довести дитя до такого нервного состояния... Чем бы его успокоить? Ибо если этого малыша не унять, то он так весь праздник себя вести будет, а это мне совсем не по душе, даже больше – начинает раздражать!

   – Успокойся, я не желаю тебе ни малейшего вреда, – промолвила я, не оборачиваясь, смотря в зеркало.

   – Вы меня пытать будете?! Не надо, я и так все вам расскажу, что знаю! – Будто бы я этого сама не знала! А сторонницей пыток я никогда не была, особенно детей.

   – Где ты такую глупость взял! Я и мои спутники похожи на пыточных дел мастеров? – хихикнула я, представляя Тинора возле дыбы.

   – У длинного нага – большой нож, а вон та дама с черными волосами общается с огромным водным драконом! Отец всегда говорил, что магов воды надо опасаться, ибо они дикари, которые ненароком разорвут и даже не заметят!

   Какой же мерзопакостный этот Анхэль! Общеизвестно, что маги воды – самые гуманные среди магов, и напасть на ребенка для обученного водного мага ... нет, это неприемлемо, это нонсенс, как ругательства для Салеша !

   – Создатель с тобой! Элара, как по мне, самая добрая девушка на этой планете! Она даже рыбу задеть боится, когда водную магию применяет!

   – Так рыба существо водное, оно и понятно, что ее задеть она биться. А я эльф – нам надо всего опасаться.

   – Это тебе тоже отец говорил?! – не выдержала я и повернулась лицом к мальчишке.

   – Ага. А еще он сказал, что на острове Милая живут эльфоненавистники, которые только и норовят убить нас. А их принцесса... злобная мегера, которая запросто способна отрезать нашим мужчинам самое ценное... – уши.

   А мне нравиться такая репутация! Да, я злая-злая, бойтесь меня мелкие эльфики! Но этому представителю нужно доказать обратное, а то хлопот потом не оберешься.

   – Запомни, то, что говорил твой отец – не правда! – начала грозно-внушительным голосом я. – И вообще, в Великое Древо ты вернешься только после смерти Анхэля. А тем временем я познакомлю тебя со своим учителем, магистром Маки, который расскажет тебе всю истину и про эльфов и про людей... и пытки будут! – озорно добавила, решив проверить реакцию маленького сообщника.

   – Пытки?! – открылись резко глаза эльфенка.

   – Ага, умственные! – рассмеялась я.

   – А... а я уж было подумал... – вытер со лба пот мальчик. – Знаешь, а я и сам думал просить тебя не возвращать меня никогда к отцу. Не люблю его, как и он не любит меня. Даже больше – ненавидит!

   – Почему, – вырвалось у меня до глубины больно, мучительно и скорее всего не сознательно, под влиянием его трагического выражения лица, ибо я же понимала, что никакой любви у этого самовлюбленного эгоиста существовать априори не могло.

   – Я родился от одной из его наложниц, которая вначале скрыла от него мое рождение, а когда рассказала правду – он ее убил. Меня спас дедушка, который тогда тяжело болел, но наследника своего сына он поклялся защищать. Он был единственной управой на тщеславного отца, а после его смерти, тот полностью озверел. Я всегда был тем, на ком мой родитель отыгрывался, сгонял злость или просто издевался ради своего удовольствия...

   Какой ужас! Я, конечно же, не могу за один день выдать миру все хорошее, что у меня есть, но этот парень...

   – Бедный! – обняла я эльфенка. – А я невежда, даже не узнала, как тебя зовут...

   – Лэнель. В честь дедушки... – произнес он.

   – Знаешь, Лэнель, мы с тобой чем-то похожи, – улыбнулась я. – И у меня, и у тебя был только любящий дедушка!

   – Правда?

   – Да! – уже и вовсе развеселилась я. – Так что надо успокоиться и радоваться жизни. Вполне возможно, один из принцев в следующем году станет императором Восточных земель, а это большая ответственность...

   – Отец лишил меня права наследования, приняв указ, что он будет первым, единственным императором, живя вечно! – настороженно поведал мне Лэн.

   – Самодур... ничего, скоро мы прибудем к моему дедушке, Мортимеру Малайскому, который точно будет знать, что делать в таких случаях! – уверенно заявила я, возвращаясь к расчесыванию волос, которые так и не хотели приходить в ровную форму. Ну, что делать! Всю жизнь пытаюсь волосы выпрямить, а они все вьются и вьются!

   Продолжая сидеть и всматриваясь в свое отображение в зеркале, я мысленно начала представлять себе вечерние убранства, которые подходили к той или иной прически... Вот к такому изгибу локонов подошло бы то совершенство дизайна и идеального стиля ярко-огненной окраски с отливом темной ночи, который появляется в нежных волнах складок... Да, но только чудо Шудеса могло бы вернуть мне мои наряды из цепких лап Георга... Погоди-ка, а ведь, действительно, существует поверье, которое гласит: если в канун Шудеса попросить о действительно важно необходимом – оно сбудется! О, Боги, прошу вас, верните мне и моим друзьям вещи из Фая, которые нам так нужны в этот вечер!

   Высказав заветные желания внутри своего сознания, вглядываясь в зеркало, я мысленно начала перебирать варианты выхода из сложившейся ситуации: и в правду, в каком наряде я появлюсь на этом важнейшем празднике года, ведь я никогда не позволяла себе выглядеть посредственно, более того – в компании столь важных присутствующих...

   Не знаю, как долго продолжались мои смутные думы, но в один миг мое внимание привлек какой-то шорох позади. Я обернулась и увидела своего друга-эльфенка, возившегося возле каких-то... О, Боги!.. Чудеса Шудеса... Не верила я ни своим глазам, ни голосу разума... Да ведь это же наши сумки!..

* * *

Грашалис

   Когда мы летели над прославленными веками землями наг, все мое яство змеелюда... или человеческая душа, (сам пока не знаю, скорее всего, последнее время мне трудно было бы сказать, чьей природы во мне больше) трепетно содрогались от опустошающей душу картины родного дома, который по воле богов стал отчим. Сознание немного успокаивало, воспринимая сохранившуюся зеленую гладь леса и вольное неторопливое парение птиц, предвещающих новый день, но обожженные угольки подсознания, которые время от времени возрождались как феникс, больно жгли разум и душу напоминанием, что древний народ змеелюдов повержен. В унисон моим грустным домыслам импонировала та тишина магического фона, которая может сравниться с состоянием человека в незнакомом городе, где ты знаешь, что его жители – тоже люди, но при этом чувствуешь – совсем другие, не похожие на тебя! В тот момент я старался почувствовать присутствие представителей народа змеелюдов, но не смог, ибо уже не было никого. Никого: ни магов, ни воинов, ни мужчин, ни женщин, ни детей, ни стариков, ни Великого Жреца....

   Конечно, надежда, что наги выжили, теплилась, но подтверждения этому я не находил – ни логического, ни морально-духовного. Единственным утешением страдающей от боли за свой народ души, словно залитой кровью из неизлечимой раны, были мысли о новых друзьях, которые переживали не меньшего масштаба тяжбы, но при этом умело не подвали виду, стараясь скрыть все за улыбками. Ну, не проведет меня Тинор, который хочет быть спокойным, словно бамбук, но при этом пытается держаться не гребне переменчивых волн его собственного внутреннего мира! Или Антри, принцесса Милайская, которая любит свой народ больше, чем себя, но никоем образом не имеет права выдать свои терзания другим и в одиночку рвет себе сердце из-за боли и страданий, которые несет власть демонов и Венеция.

   Скорее всего, единственной, кто действительно держит себя в руках, не чувствуя особых колебаний судьбы – это Элара, доказавшая всем силу своего духа и доброту души. Да, это, скорее всего, именно та девушка, чья мудрость, благородство и красота может сравниться с чистотой сердца! С такой я был бы готов связать всю свою жизнь!.. Что-то я пустил свои мысли в очень свободное плавание... Нет, не о том я думаю, этого нельзя допустить... разве я могу полюбить человека, да еще в то время, когда дал клятву верности служить Ашакау? О, Великий, как определиться, что я должен делать? Кто поможет в этом скрытном мире?..

   «Грашалис, верь своему сердцу: следуй всем его прихотям, желаниям, стремлениям и позывам, и оно, как мудрая мать, подарившая тебя жизнь, выведет на путь истины».

   Вряд ли я когда-нибудь узнаю, чей это был металлический голос в моей голове! Я никогда не поступал так, как велит мне мое чутье, руководясь холодным разумом, даже насильно иногда приглушая внутренний голос (всегда старался искоренить в себе человеческое), но в этот Шудес (никогда не забуду его, буду помнить как символ самого искреннего чувства, пробудившего в моей душе чуткость человека к другому) я навсегда разрушу занавес иллюзорного восприятия мира и начнусь слушать свое сердце! Спасибо, голос, чьим бы ты не был! Быть может, я действительно вновь обрету в себе людское начало...

   Я полз через весь коридор дирижабля, где разместились наши каюты, и тут блуждающий мимолетный взгляд скользнул в сторону двери в комнату Элары. Надо же было заприметить такой незначительный факт, от которого сердце начало ускорять свой жизненный ритм: дверь была приоткрыта. Какие-то невидимые силы подталкивали меня к ней все ближе и ближе... Так, незаметно для себя, я очутился вблизи девушкиной комнаты и увидел ее божественный облик. Она стояла спиной к двери, поэтому я мог позволить себе минутку слабости – полюбоваться красотой, поглощая взглядом каждую черточку ее прелести: нежность, изящность рук, бархат, мягкость идеально черных волос, которые ровно спадали на шикарные плечи девушки... Я был в полутумане, пытаясь как можно больше зарисовать в памяти и душе этой неземной красоты, когда до меня донесся серебристый перезвон ее голоса:

   – Грашалис, не совсем корректно вот так стоять у двери! – то ли вправду, то ли это был плод моего наваждения, но у меня создалось такое впечатление, что как-то игриво это прозвучало из уст Элары. – Ла-Эр мне уже сообщил о твоем присутствии, так что испугать меня у тебя не получиться!

   – Да, я и не пытался...

   – Так что же тогда привело тебя сюда? – обернулась ко мне девушка, и я увидел ее кристально-голубые глаза, которые словно стрелы пронзили мое сердце, которое таяло от теплоты нежных переливов голоса Элары. – Ты что-то хотел?

   Но я уже с трудом понимал значение последних слов, кажется, она что-то спросила, а вместо ответа, я бессознательно, но вполне искренне, озвучил голос своего подсознания:

   – Ты такая красивая...

   Сказав это, немного остепенился, испугался своего мальчишеского малодушия, ибо именно так вел себя я, но устоять перед ее очарованием не мог. Сиюжеминутно проскользнула мысль о том, что подумала Элара, наверное, была поражена моей беспрецедентной нахальностью и такого рода низким поведением, но... что я вижу ... более того, слышу ...

   – Правда? – покраснела она, явно смущаясь. – Мне говорили, что я умная, правильная, смышленая... но никогда не говорили, что... красивая...

   Ее слова подбодрили меня, я тотчас приблизился к ней на крыльях смелости и еле слышно прошептал:

   – Это говорю тебя я, – и провел рукой по ее черным волосам, пытаясь вложить в это прикосновение всю нежность, на которую был способен.

   Пребывая в этом чувствительном забвении, я понял не сразу, а как-то постепенно, как в замедленном процессе мышления, что верхняя часть моего тело до торса начала перевоплощаться в человеческое, тяжесть чешуи пропадала, и я вновь ощутил биение человеческого сердца. Мои губы прикоснулись к ее губам, и их жар мог сравниться только с первоисточником магии огня! Мы воссоединились в страстном поцелуе, и мне не хотелось отходить от нее ни на минуту, но, к сожалению, этот сладкий момент закончился, и я вновь почувствовал, как мое тело становиться телом змеелюда... А может, все те изменения были всего лишь плодом моих воспламенившихся иллюзий?..

   – Магия... – только и нашелся Граш.

   – Сила не в магии, ведь магия – это всего лишь применение силы внутренней энергии. Сила в любви... – произнесла мудрые слова Элара.

   – Истину молвишь, – посмотрел я в наполненные добротой глаза.

   – Это не я, это Великое Древо, – улыбнулась девушка, от чего у меня в груди что-то ойкнуло.

   – Ты мне очень нравишься, Элара. – Выдавил я фразу, которую до этого еще никогда не произносил. – Я не знаю, что произошло сейчас, но я хочу быть с тобой и быть человеком!

   – И ты мне нравишься, Грашалис. – Провела рукой по моему чешуйчатому плечу жрица. – Я всегда искала принца в человеке, который увезет меня далеко в страну мечтаний, но нашла принца в змеелюде...