Текст книги "Вершители свободы (СИ)"

Автор книги: Артур Харитонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

   – Благодарю. – Мягко ответил король. – Ваш дедушка был прав, что Ваша душа и сердце двуглавы, как легендарный дракон: с одной стороны живет мудрая правительница, с другой – прекрасная женщина и человек. Вы действительно достойная наследница Милая. А теперь с Вашего позволения мне необходимо удалиться.

   – Ваша воля, – низко поклонилась Антри, и в одно мгновенье король Максимилиан исчез, как сделал это пару минут назад его сын...

   Мы сидели за круглым столом и продолжали есть виноград. Честно говоря, он творил что-то необычайное со всеми нами! Учитывая, что растет это дивное растение только на острове Милая и в Итакии (на последнем этот продукт имеет необычайные вкусовые качества), то для нас всех эти божественные плоды являлись экзотикой (кроме Антри, естественно)!

   Сама же принцесса была в замешательстве. Ей, конечно, приходилось выполнять подобные просьбы дедушки, но чтобы заняться воспитанием большого ребенка двадцати пяти лет...

   Казалось, время утратило необходимость существования, что было вполне определенным фактом, учитывая его полнейшие права на этом острове. Вместе с этой реалией, наблюдая за Антри, можно было прийти к выводу, что и пространство не замедлило удалиться за временем во владения небытия. Согласитесь, тоже на законных основаниях... Природный жизненный ритм помог возвратить Магистр Маки, который оторвал принцессу от размышлений, призвав к порядку владыку Хроноса и локальную протяжность.

   – Миледи, хочу напомнить, что нам требуется как можно скорее покинуть Итакию и направится в Инфорио, – промолвил мудрый учитель. – Но это еще не все: сам Настоятель Замка Духов, Ингар Ранел, просил нас, чтобы вы передали магическую плиту лично ему в руки. И сделать это надо не менее срочно.

   – Я могу довести Плиту! – Улыбнулась Би и оторвала самую большую виноградину. – Мой дирижабль быстро летает!

   – Это будет кстати, – промолвила Белль. – Салеш и Грашалис договорились, чтобы в Замок Духов прибыли маги земли, которые поддерживают нашу сторону. Я бы тоже полетела с Би и проконтролировала. У меня глаз наметан!

   – Я тоже полечу в Замок! – улыбнулся Салеш, и в его глазах заиграли огоньки. – Там будет Эльнея и Лиин, мне надо убедиться, что у этой пары сложилось все хорошо.

   – Так и сделаем! Я только заправлюсь – и полетим! – расхохоталась Би, воодушевленная чрезмерным множеством съеденного винограда.

   – А ты Лэн? Ты тоже полетишь? – спросила у своего протеже принцесса.

   – Моя госпожа, я могу показаться бестактным, но, может быть, вы представите этого маленького эльфа? – улыбнулась пожилой мужчина.

   – Магистр Маки, это Лэн, до последнего времени наследник престола Восточных земель. – После такого заявления я заметил, как лицо пожилого мага молний озадачила неуверенность, даже определенной степени страх.

   Антри даже виду не подала, что мудрому наставнику необходимо было бы дать больше объяснительных фактов, и продолжила диалог со своим юным другом.

   – Так вот, Лэн, – выбор за тобой.

   – Знаешь, Антри, я поеду! – отрешенно, но где-то в глубине души порадовавшись сам за себя, заявил малыш. – Хочу увидеть Замок, познать культуру и немного подумать о жизни.

   – Значит, решено! Я, Белль, Салеш и Лэн едим в Замок Духов, – решила расставить все точки над "і" Би. – Тинор, Элара, Грашалис, Антри направляются в Инфорио. Замечательно. Теперь, все, кто сейчас едут со мной, пойдемте – мне нужна ваша помощь.

   Все друзья покинули комнату под предводительством гномки, Магистр Маки немедля тоже покинул нас, и теперь мы остались в весьма узком кругу.

   – Тинор, Элара, можно у вас спросить? – Задала вопрос принцесса, смотря нам прямо в глаза.

   – Да, конечно, – ответила и за меня Элара.

   – Почему вы не поехали в Замок Духов? Это же ваша мечта, цель всего путешествия, которое вы начали в Западных землях.

   – Антри, как ты еще не поняла: мы твои друзья! Я шел на юго-восток в поисках себя, и когда я встретил вас всех, я понял, что это и есть моя новая жизнь, и отступиться я больше не смогу! – пояснял я принцессе. Услышанное вызвало легкую паутинку улыбки на краюшках ее губ. Она была приятно удовлетворена.

   – Согласна с Тинором! Я начала этот путь с вами, друзья, и закончим мы его вместе, не смотря на все препятствия, которые нам предстоит преодолеть! – От всей души воодушевленно говорила Элара. – А Замок Духов подождет! Друзья – прежде всего!

   Трогательный монолог нашей юной жрицы чудеснейшим образом преобразил облик холодной принцессы: высвободившись из ледяной оболочки, она просияла лучезарным светом:

   – Ребята, дайте-ка, я вас обниму! – крепко обняв, она даже проронила легкую, как перышко, играющую радужным цветом слезу. – Вы не поверите, как долго я ждала момента, когда смогу признаться, что нашла поистине верных товарищей! Хвала богам! Этот светлый миг озарил и мою жизнь...

   – Спасибо, конечно, но не могло бы Ваше Высочество меня отпустить, чтобы и в дальнейшем ощущать присутствие полезнейшей находки, ибо от таких "нежных" объятий и шею свернуть недолго! – едва выговорил я, когда меня чуть не задушили красноречивые дружеские ласки.

Глава одиннадцатая

Географическая памятка

Инфорийское королевство или государство магии огня

   Столица: Инфорио.

   Форма правления: конституционная монархия.

   Глава правления: король и палата министров.

   Моря: Огненное море.

   Горы: Огненные.

   Леса: отсутствуют.

   Реки: река Огненных гор.

   В незапамятные времена ровно три года шла война между гномами и людьми на огненных землях. Не было города или поселка, где не лежали бы сожженные тела представителей двух древнейших рас.

   Король Кэрол увозил свою жену и новорожденного сына из Инфорио.... Той ночью в столице ожидалась кровавая буря, и он совсем не желал допустить фатальных исходов для монаршей семьи. Королева с ужасом смотрела на муки людей, но как бы она не хотела остановить кровопролитие, очевидность говорила ясно: ее муж ни на шаг не отступит от завоевания новых земель для своей, тогда еще не такой крепкой державы. А земли гномов являлись ценнейшим в своем роде объектом: заполучив их, правитель огненной стихии смог бы завладеть всеми легендарно драгоценными металлами и камнями, которые стерегут, как зеницу ока, тучные бородачи, чья секира рубит головы врагов быстрее ветра!

   Карета прибыла к порту Огня поздно ночью. Где-то там, за левым берегом реки Огненных гор, шло сражение, которое войдет в историю. Кэрол поцеловал жену и ребенка в лоб и немедля отправился обратно в столицу. В его глазах горели огни триумфа, его непримиримая натура стремилась быть рядом со своими воинами!

   Всю ту судьбоносную ночь королева Риэль просидела, не смыкая глаз. Ее женская интуиция, которая то и дело охватывала все новой и более сильной волной переживаний, как всегда ее не подвела, как бы королева не пыталась переубедить себя в обратном. На рассвете прибыл гонец с печальными вестями: король пал на поле битвы, Инфорио захвачено гномами – королевству пришел конец. Последней волей погибшего правителя был приказ: отправить жену и сына к Настоятелю замка духов, молодому магу Ингару, который являлся большим другом семьи правителей огня и в те времена проводил целеустремленную внешнюю политику страны Духов.

   Королева была женщиной мудрой, закаленной жизнью, и проявив всю свою силу воли, спрятав боль и горечь утраты на глубине души, сделала шаг в дальнейшее будущее.

   Уже на следующее утро Риэль прибыла в Замок Духов, прося о помощи. Перспектива правления гномов в Инфорио не устраивала всех мировых лидеров, и вопреки всеобщему признанию гномьих позитивных качеств, управлять огромной страной магов огня не было их уделом.

   Решение всех насущных проблем было отдано в распоряжение мудрых. Вверяя самое ценное в руки юного мудреца Ингара – жену и сына, король не только позаботился о благополучии своей семьи, но и о будущем державы. Именно этот любознательный Настоятель, благодаря ловкости и живости своего ума замыслил план, в реализации которого ведущую роль должна была сыграть королева без трона...

   Ровно через месяц Риэль, выступив инициатором мирного разрешения исхода военных действий на территории Огненных земель, приехала в Инфорио для подписания соответствующего договора с королем подгорного народа. Гномы восприняли ее ход как отчаяние бедной женщины и милостиво пригласили госпожу в центральный дворец. Всем хорошо известно неравнодушное отношение гномов к напитку Бахуса – вину. Эта хмельная слабость и сыграла роковую ноту в данной истории. За наставлением того же Ингара, в доказательство своего расположения Риэль преподнесла в дар гномам три тысячи литров королевского вина. Не было бы ничего необычного, если бы над этим вином доселе не поработали королевские кудесники, искусные знатоки зелий, ядов и прочих магических мудреностей. Более того, яд в вине был заклинен таким образом, что ни один из гномьих чародеев не смог бы распознать подвоха в старом, как мир напитке, а самое высокое мастерство заключалось в том, что действовать отрава начинала только по приказу королевы Риэль.

   По завершению всех официальных церемоний приема важной гостьи, вся гномья знать по этому поводу устроила пир, где вдоволь лакомилась божественным напитком. Риэль, выждав подходящего часа, дала волю действовать волшебному вину, которое постепенно лишило жизни длиннобородых во главе с их правителем. Стража гномов тут же окружила Риэль, но к оборонной части плана подключился Ингар, который в ту же минуту явился во дворец с армией верных ему магов.

   Шесть дней и семь ночей сражались люди Ингара и верных своему королю магов огня, в итоге отстояв родные земли. Вскоре гномы вернулись обратно в свои Огненные горы, а на Инфорийский престол взошла королева Риэль...

   Правила она двенадцать лет и шесть месяцев и, к сожалению, преждевременно умерла от порчи, которую, как возмездие, на нее нагнали гномские ведьмы. В возрасте двенадцати лет на трон взошел новый король, сын Кэрола и Риэль – Орнус. За время его длительного правления произошло многое: расширились границы столицы, построились новые города, организовались подразделения магов огня. Но основное его достижение – это прекращение вражды с гномами (сделав, при этом, истинно мудрый шаг: мир между народами оплатил ценой собственной нераздельной власти), сделав их автономной республикой Огненных гор. В следствии король Орнус создал палаты министров, в которых половина представителей были из гномьего населения, и назначил своего "человека" на пост их лидера – Рудиуса Длинную Бороду, а затем принял конституцию, которая регулировала права обеих народов. И второе, не менее важное достояние – это рождение прекрасной дочери Кариэль, названной в честь дедушки и бабушки...

Тинор

   Песок. Величественный песок. Он завораживал. Его движения были плавными, словно змеиные, а золотисто-необычайный оттенок придавал песчаной гамме гармонии.

   Песок – это безжизненный прах. Больше всего на свете я люблю безжизненный прах. Люблю его потому, что именно в безжизненной пустыне можно уловить весь смысл жизни.

   Когда я впервые взял в руки песок, он, будто живой, стек вниз, и только крошечные песчинки остались между моими пальцами. Тогда я понял, что наша жизнь – и есть песок. Она рассыпается, и только в наших силах сохранить ее целостность.

   Но песок умеет жалить. Печь. Убивать. Как это делает дикая оса, чей улей был сбит человеческим ребенком. Каждая мелкая частичка дюны – это убийца. Это на первый взгляд кажется, что одна песчинка не опасна, но со временем они начнут прибавляться. Человек не заметит, как крошечная частичка переросла в песчаную гору, а затем и в пустыню. Пустыню жизни. И тогда жизнь станет безжизненной пустыней, пустыня – песком, а песок – прахом...

   От высоко философских раздумий меня отвлекла Антри, которая то и дело, что жутко ворчала по поводу количества песка. Но ее, в отличие от меня, беспокоил не духовный вопрос, а сугубо материальный: со всех щелей кареты, с каждого уголка летели те самые крохотные песчинки, забиваясь в рот, уши, глаза, волосы.... Одним словом, принцесса заявляла, что если наша карета в течение часа не прибудет в Инфорио, она превратит ветхие дюны в одно большое зеркало!

   Причина такого угнетающего состояния Антри, которую уж никак нельзя было предотвратить, заключалось в том, что Магистр Маки попросту не смог доставить нас через портал в Огненную столицу, ровно так же, как не смогли это сделать маги времени. Лютовала песчаная буря. И не просто буря, а магическая Буря, которая блокировала любую магию перемещения. Нам пришлось телепортироваться в порт Огня, а оттуда на каретах выехать в обитель огненной магии.

   Скорее всего, я чувствовал себя лучше всех в нашей компании, поскольку мое тело уже начало переключатся на поток магии огня, и чем ближе я находился к столице, тем лучше мне становилось физически и духовно. А вот Эларе... ей не позавидуешь. Тело, подчиненное водной стихии, пересохло, глаза поблекли, будто вся жизнь испарялась. Духи жрицы тоже не объявлялись. Видимо, и они теряли свою жизнеспособность в этой пустыне. Это понято, ведь магическая пустыня ненавидела воду, а Элара и ее духи – создания водные. Бедная девушка облокотилась на прохладное плечо Грашалиса, который, наверное, покинул нас своим сознанием, витая где-то на территории отца-подсознания.

   И только легкая, игривая брань принцессы Милайской Антрианы и принца Итаксого Урахэя не давали нам окончательно сойти с ума.

   – Создатель, но почему же из всех наследников монарших семей ты выбрал мне в жизненные учителя именно эту громовую чертовку! – выл после часа разногласий со своей новой наставницей маг времени.

   – Дорогой, Создатель никогда не действует по прихоти или опрометчиво! Меня выбрал твой отец, исполняя благую волю Творца, – нравоучительно произнесла Антриана со злобной усмешкой на губах.

   – Дьяволица! – Все был так же возмущен кронпринц Итакии. – Сколько раз повторять: я не политик, я воин! Я изучал качество наточки мечей, а не дворцовые интриги!

   – Поверь, мне тоже куда интересней развивать себя как мага молний, но статус кронпринцессы обязывает меня знать все о политике, а так же та любовь к народу, которую мне с детства прививал дедушка! – Поясняла рыжеволосая собеседница. – Ты не любишь свой народ? Не ради него ли ты изучал искусство войны?

   – Да, все, что я делал, было ради отечества, которое я защищал бы! Но не на шахматной плите власти!

   – О, как красиво ты начал изъясняться! – Восторженно хлопнула в ладоши Антри. – "Шахматная плита власти" – чудесное название романа. О политике!

   – Издеваешься?! – посмотрел он на принцессу широко открытыми глазами.

   – А то! – промолвила Антри. – Ладно, если серьезно, то в Инфорио будет не так страшно, как говорил король Максимилиан. Я хорошо знаю многих монархов, тем более, что главенствовать там будут Сюзо Аквотийская и Кариэль Инфорийская, мои давние подруги.

   – Кариэль... – пропел принц. – В прошлом году она была сосватана с Кедриком. Брат познакомился с ней пару лет назад на ежегодном весеннем балу в Инфорио. Это был мой первый бал...

   – Правда?! Я тоже была на том балу! – воскликнула Антри, анализируя воспоминания. – Но... ни Кедрика, ни тебя я там не видела.

   – Правильно, ведь ты была окружена десятками мужчин! – Съязвил Урахэй, чувствуя первую победу в обоюдном обстреле колкостями.

   – Э-э... да... но...

   Дальше Антри как-то помедлила с ответом, достойным ее характера, и не потому, что слов не находила: совершенно неожиданно для себя она отметила полнейшее изменение линии поведения своего собеседника. И даже не так поведение изменилось, как весь облик парня, его настроение, восприятие окружающего. Вместо ехидного, всем недовольного, брюзжащего задиры принцесса обнаружила поникшего, задумчивого молодого человека, лицо которого изображало душевную боль и муку.

   На несколько секунд в воздухе повисла отягощающая тишина, ибо девушка не знала, как разрушить занавесь непроницаемого взгляда юноши. Казалось, он мысленно отдаляется в унисон с отходящими в прошлое секундами, а она оставалась на своем краюшке с немым вопросом: "Что все это значит?".

   Время ускорило свой темп, когда, не покидая своего укромного внутреннего мирка, Урахэй промолвил:

   – Мне до сих пор больно вспоминать все, что было связано с братом, но я предельно ясно понимаю, что по прибытию в Инфорио я буду вынужден окунуться в эти воспоминания, как бы тому не противился. А я не хочу показывать свою растерянность перед мировыми господами. – Скорее сам себе объяснился маг времени, после чего повернулся лицом к застекленному окну кареты. – Да, действительно, это был мой первый бал, но я не был на него приглашенным. Отец отправил меня туда и обязал отвечать за безопасность брата. Сначала мы держались особняком, но как только Кедрик увидел ее, он сразу позабыл про все мирское, унесся в мир грез и пошел, я бы даже сказал, полетел навстречу принцессе огненного королевства...

   Это было красивым началом печального конца. Они долго встречались. Бывало и тайно. Я знал все, поскольку именно я всегда прикрывал брата...

   – Урахэй, я понимаю как тебе больно. Все знали, что принц Кедрик был будущим королем. Но время внесло свои коррективы. Нужно принять волю Создателя, ибо он указывает нам пути, предначертанные задолго до нашего появления в этом бытие. Высшие силы перенаправили путь существования твоего брата в ином направлении, и скорбеть об этом, нарекая – значит сомневаться в верности их действий. А это недопустимые вещи... Вспомни легенды о наших предках. Они многому учат, на многое проливают свет. Так вот, я читала дневники Милая, которые он писал в последние годы жизни. В записи, где он наставляет своих предков, говориться, чтобы мы чтили Итакию, поскольку тот, кто одолел Милая – достоин. Я чту заветы нашего праотца, так же как чту вашего. Ибо все те события – воля Создателя, и никто ей противиться не смеет, поскольку в противном случае сильно будет наказан. – Перешла на серьезный тон Антри, как всегда с легкостью сменив свой архетип. – Отныне все зависит от тебя. Ты последний сын своего отца, у тебя нет двоюродных и троюродных братьев, и именно в твоих руках удержать то, что создал Итак Шаэрон, – тот, кто обманул мудрейшего Милая. Ты выбранный сделать это. Именно таков твой жизненный путь, и не пытайся доказать себе обратное.

   – Может, ты и права, принцесса. – Холодно ответил он, скрестив руки на груди, и затем закрылся от Антри.

   Замолчала и маг молний.

   Поговорили, называется. Но это совсем не мое дело. Мое – это разобраться в себе...

На-Гаина

   Не успела я вернуться в Замок Духов, как меня встретил разгневанный Ингар. Нет, конечно же, он не кричал, не придавал ситуации истерической тональности, как это обычно делают неразумные, спесивые люди. Настоятель держал себя в руках, но весь его внешний облик, а особенно мимика лица отображали всю ту бурю негодования, которая переполняла его душу. Он был в ярости. А повод был еще тот: один из членов его ближайшего окружения, вернувшийся после долгих странствий, а именно – Дин, пригласил в Замок некую снежную ведьму, которая была водномагоненавистницей. Или водномагофобкой. Одним словом, она впадала в бешенство, когда видела магов воды. А самой главной в этой сфере была никто иная, как моя близкая подруга – Майрина Мейсон, которая успела за короткое время повздорить с этой особой. В итоге получилось так, что снежную ведьму оставили в помещении на территории правого западного крыла, где находятся жилые комнаты. Теперь, придя в полнейшее негодование по какому-то поводу, известному только ей одной, молодая девушка, способная повелевать льдом и холодом, бушует. На данный момент она своей силой уже повредила наши старинные коридоры, на ремонт которых я лично вымогала деньги с жителей города, временно заняв должность некого завхоза!

   Короче, сейчас будет жарко! Или холодно... я пошла. Боги, сколько денег уйдет на реконструкцию античных статуй, которые я по связям своих земных друзей вывезла из национального афинского музея истории и древностей!

   Когда я отыскала нужную мне комнату, то увидела, что тонкий слой льда покрывал дверь, и как бы я не стучалась, эта девчонка ее не открывала:

   – Майрина, она заперлась! – Крикнула я, зовя подругу на помощь.

   – Надеюсь, она все западное крыло не заморозит?! – Риторически спросила женщина, и стукнула кулаком по деревянной поверхности. – Кого Дин сюда приволок?!

   – Майрин, не надо так. Девочка очень обижена, – чуть замялась я на месте.

   – Кем? Несуществующими предками магов воды?! – Сказала Майрина и начала создавать вокруг себя некое магическое заклинание. – На-Гаина, подобных ей существ нет уже больше тысячи лет! И почему я должна расплачиваться за отцов своей стихии! Хотя ты прекрасно знаешь, кто были моими предками!

   Майрина оскалилось и со всей силы ударила в дверь, нанося на нее древние руны. Они, словно вода, растеклись по поверхности и начали топить лед. Через пару минуть ледяная поверхность дала трещину, и крупные куски льда, как незамысловатые картинки-мозаики, выпадая, рушили целостность полотна. Превратив кристальный шедевр в руины, Майрина дала возможность открыть дверь.

   В комнате было темно, и только силуэт нагой женщины, нет, молодой девушки, виднелся впереди.

   – Какая она красивая! – восторгалась я красотой тела юного создания, чьи формы были совершенными.

   Она пыталась поднять с пола растаявший лед с помощью магии, но Майрина контролировала всю жидкость в комнате, и у беловолосой колдуньи ничего не получилось.

   – Не расстраивайся, девочка! Мы тебя не обидим! – промолвила маг воды и затем переместила в комнату большое полотенце, обволакивая им полностью тело девушки, скрывая его наготу.

   – Будь ты проклята! – Заорала колдунья и, разорвав руны Майрины, наслала на нас лед и снег.

   И началась схватка двух повелителей магии воды...

Тинор

   "Создатель, храни Короля и Королеву солнца!", – гласила надпись перед входом во дворец. Да, верно гласят придания, что каждый кусочек этой обители дышит в унисон с природой и ее Создателем, и благодаря такой чувствительности высшие силы дарят этой земле свое благословение и миротворную блажь жизнедеятельности. Любуясь этими божественными творениями, я, как бы отдавая дань своего восхищения небесам за эти райские прелести, стал свидетелем поистине незабываемой, легендарной и самой красивой панорамы заката: солнце, мягко опускаясь за краешек горизонта, обволакивало всю землю мягкими волнами тепла и света нежных персиковых тонов. Весь небосвод утонул в бархатных складках утонченной красоты и гармонии блаженных вечерних лучиков. Древние мудрецы считали, что именно этот закат является наиболее близким к тому, что видит Создатель на небесах.

   Сознаюсь, Инфорио радикально отличалось от предыдущих столиц. Настолько радикально, что казалось, будто я в другом мире. Все здания, постройки, конструкции были выполнены из красного камня, добываемого в огненных горах, что придавало ощущения постоянного тепла, которое исходило от излучаемого пламени горных пород. Кончики каждого строения были украшены острыми шпилями, которые представляли собой не только искусное творение зодчества, но в то же время служили и местом локации огненных баллистр, способных за секунду с идеальной точностью пронзить преступника, пребывающего в городе или за его пределами. Повсюду было светло. Но больше всего меня поражали технологии инфорийского народа! Про вражду гномов и магов огня можно было с легкостью забыть: так качественно и слажено работали эти два народа. По территории всего города ездили так называемые "поезда", работающие на пару, и соединяющие столицу с ее окрестностями. Каждые два часа во все крупные города летали гномьи дирижабли. Теперь я понимаю, почему Би говорила, что все гномы такие, как она. Современные! Создатель, если я вернусь в Аквото живым, то обязательно займусь внедрением технологий подгорного народа на территории Западных земель! Обещаю...

   – Все, друзья, идемте, Мортимер Милайский ждет! – Воскликнул Магистр Маки, который из порта Огня ехал за нами в еще одной карете.

   Мы зашли во дворец. Чем-то он напомнил мне замок Милая, но здесь повсюду взор улавливал колоритные нотки, которые попросту создавали совершенно новое представление о цивилизации народа огня. Взять, к примеру, эти причудливые статуи, которые изображают местных божеств, исполняющих ритуальные танцы вокруг отца-Создателя. А рядом целый комплекс, изображающий Радану-мать в инфорийском стиле, а рядом с ней ее семь дев, которые так манили меня к себе! Да, однозначно, этот дворец один из лучших, что я видел! А видел я уже не мало...

   Мы вошли в один пустующий коридор, где из убранства только кроваво-алая дорожка украшала проход. Следуя друг за другом, как будто совершая некую церемониальную ходу вдоль королевских стен, нам ненароком довелось стать свидетелями громкого разговора, который доносился из самой дальней комнаты и тоже походил на королевский, но уже... заговор:

   – Их всех надо убить! Не оставить ни одного! Чтобы мне бороду оторвало, убить всех. И зачем устраивать все эти цирки, вроде встречи правителей во время войны?! Встали в строй и пошли в бой, хе-хе...

   – Руд, прав! Сколько можно ждать?! Мы уже вторую неделю ждем, Морти, вторую. А в это время эльфы предают Эошаир! Они стали угрозой! Убить их бы всех! Ублюдки эльфы... Дроу хоть и превосходят их своей жестокостью, но хоть не такие подлые и... гнусные! Я никогда не забуду, как эти гады убили мою дочь! Она же была совсем грудняшкой! УБЬЮ! И за жену и за дочь... убью! Видите ли, мы им не эстетичны, Морти!

   – Все, Мортимер, мы решили: идем воевать! – донесся явно голос гнома. – Секирой по башке всем надавать!

   – Шатр, Рудиус, я понимаю, что вы готовы в любую минуту свернуть головы своим врагам, но вы должны здраво рассудить, что армии гномов и орков не под силу справятся с ордой демонов и вражеской коалиции! Я абсолютно уверен в вашей силе и не сомневаюсь в вашей храбрости, но их количественное преимущество – вот наша беда! Нам нужна поддержка...

   Наконец-то мы воочию увидели участников этого совещания, оказавшегося совершенно никаким не заговором. Создатель, так ведь этот гном – владыка подгорного народа, легендарный Рудиус Длинная Борода, а рядом с ним Шатр – вождь объединенных племен орков! А посередине, между двух грозных воинов, на небольшом стульчике, облокачиваясь на спинку, сидел Мортимер Милайский.

   – Дедушка!!! – закричала Антриана и пулей бросилась в объятья законного правителя Милая.

   – Внученька! – обнимал рыжую голову Мортимер, и я еще раз убедился в том, что даже для больших правителей мира сего семья – это главное. – Как же я рад, что мы снова отыскали друг друга! Как я рад!..

   – И я рада! – едва ли не заплакала Антри, но вспомнив, что вокруг слишком много свидетелей столь драматической сцены, она решила пока что, на время, спрятать свои эмоции до более подходящего момента для сантиментов. Она укромно села возле дедушки и, казалось, желала насладиться его видом и реальным присутствием возле нее. Принцесса то и дело, время от времени хотела высказать дедушке что-то сердечное, но годы, проведенные за изучением тактичного поведения, не позволяли сделать жест теплоты в сторону самого близкого ей человека.

   Осознав это, Мортимер с всепонимающей улыбкой обратился к своим собеседникам и попросил сделать перерыв и перенести на "более вечернее" время их беседу. В ответ орк и гном засуетились, пытаясь скрасить некорректность своего поведения (ведь можно было и раньше догадаться, что они являются лишними), и поспешно удалились, раскланявшись и наговорив Антри множество путаных комплементов. Действительно, сцена была весьма забавной, и мы все от души повеселились после их ухода.

   Принцесса Милайская, окончательно обуздав все свои эмоции, но пребывая в хорошем расположении духа, откровенно, не заботясь более о правилах холодного тона, начала весьма длинный рассказ. Она вспоминала полет на грифонах, встречу с Салешем в Фае, плен у Георга, нападение Грашалиса, время пребывание в столице наг, Великое Древо, Ша-Гаину и войска дроу, маленького Лэна, полет на дирижабле, кульминацией ее повествования была важная просьба короля Максимилиана, а концовкой – упоминание об ужасной дороге в Инфорио. Дедушка внимал каждому сказанному слову внучки, все "наматывая на ус". Лишних вопросов мудрый правитель Милая не задавал, и единственное, в чем он, призадумавшись, так и не смог разобраться, был занимательный для всех вопрос: как именно удалось Белль так долго быть не пойманной. Но скорее всего, это был риторический вопрос и для всех нас. Признаюсь, рассказчик из Антри вышел славный. Никто из ребят попросту не смог бы передать всю глубину эмоций, переживаний, которые происходили с нами в течение пути.

   Урахэй, кстати, тоже был заинтригован, но все происходящие с нами было для него не больше чем эпический роман с элементами мистики, в котором мне, Эларе и Грашалису, отводилась лишь художественная роль, а вот в жизни не было никакой необходимости обращать внимание на тройку персон меньшей масти. И когда при очередном сюжетном эпизоде заносчивый принц удостоил нас чести, – признав наше реальное существование! – задав пустячный вопрос, я, во всяком случае, был польщен.

   А вот Элару и Грашалиса вопрос относительно факта их бытия в фокусе внимания Урахэй интересовал мало. Они сами находились где-то в потустороннем мире, куда доступ был воспрещен для кого-либо из ныне присутствующих, и чем меньше людей их воспринимали, тем для них же было лучше.. Странно, не замечал раньше за Эларой, которую я знаю дольше всех в нашей "разномастной" компании, особой отрешенности от мира. Ну, даже если и замечал, то не настолько глубокую и длительную, и уж явно не имеющую никакой связи с молодым человеком!..

   Выслушав всю исповедальную историю внучки, Мортимер задумался. Его лицо еще глубже начали бороздить морщины проникновенных мыслей. И лишь тень уходящей улыбки, которая, было, повисла легкой паутинкой, внимая речи внучки, напомнила о мимолетном мнимом счастье. А глубинная мысль генерировала новые домыслы. Вот он, истинный гений мудрости, который расправляет крылья и начинает вольно парить лишь с, поистине, почтеннейшим возрастом человека. Раньше просто не дано, ибо природа разума человеческого не располагает к аккумулированию всех необходимых знаний в юные годы, для этого необходимо время, привносящее опыт пройденных дорог, сделанных ошибок, приобретения и утраты друзей. Всего этого у седовласого мудреца предостаточно, поэтому его гений парит.