Текст книги "Предречение (СИ)"

Автор книги: Артем Барабашкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

– Успокойся, успокойся – неумело утешал её Корнелио, поглаживая по плечу. – Все позади. Ты сделала то, что должна. Только представь, сколько жизней ты спасла сегодня.

Она подняла голову и посмотрела на его лицо. Губы девушки дрожали, но взгляд зареванных глаз выражал нечто среднее между ужасом и облегчением. Корнелио медленно провел по ее щеке. Кожа девушки по-прежнему была очень горячей и сухой. – Ты пробыла здесь слишком долго, нужно выбираться. – Он помог ей подняться. – Как тебя зовут, моя спасительница?

– Фелиция, – дрожащим голосом ответила девушка и коротко улыбнулась.

Артемида

Артемида чувствовала, как трепещет сердце, отзываясь на каждый шаг по высоким ступеням Атенея. Это будет её первое занятие. Девушка замерла перед высоким входом, из которого веяло прохладой. Мафитрисы проскальзывали мимо нее с безразличным видом. Для них все это было обыденно.

Артемида шагнула внутрь. Каждый шаг сопровождался гулким эхом, который перекрывал негромкий шелест голосов. Девушка почувствовала облегчение, когда поняла, что окружающим нет до нее дела. Взгляды мафитрисов скользили по ней, не задерживаясь, старших магов не было видно за кипами книг, которые они несли на руках. Все вокруг были заняты измышлениями над сложными материями; девушка вновь почувствовала уже забытую симпатию к этому месту.

Артемида улыбнулась. Она справится. Уверенность росла в ней каждую секунду. Только… Она не знала куда идти.

Она сразу заметила Андроника. Он прислонился к гигантскому барельефу из белого мрамора. Артемида прикусила губу, когда вспомнила, что он ушел вчера, не дав ей разобраться в себе. «Он думал, что попросит пару раз прощения и все? Да за такое… Гордый он видите ли. Ушел. Вот и уходи, постарайся не приближаться».

– Как дела? – беспечно спросил он, когда Артемида проходила мимо.

Даже не удосужился отлепить спины от барельефа, на котором он практически лежал. Она прошла мимо.

Впереди вышагивал задумчивый мафитрис, которого она уже видела, он стоял отдельно от остальных на испытании. «Раз он проходил их вместе со мной, значит и учится мы будем вместе. Надо идти за ним».

– Артемида, подожди, – Андроник все-таки соизволил сдвинуться с места и даже догнал девушку. – Я узнал, у тебя демонология, давай провожу.

– Не требуется.

– Не обижайся, моя волшебница. Все же хорошо теперь. Ты главное демонологию переживи и можно считать, что ты освоилась в Атенее.

– А что не так? – сухим тоном спросила Артемида. Любопытство пересилило обиду. Она заметила, как мафитрис впереди насторожился, прислушиваясь к ответу Андроника.

– Ну, я бы сказал, что на занятиях с этим преподавателем дико, прямо таки невыносимо страшно. Унижать мафитрисов его стезя. Я бы предпочел ему компанию двух-трех демонов.

– Только не надо говорить, что демоны лучше человека, – поморщилась Артемида, когда вспомнила свои последние встречи с этими существами.

– Да ты демона то один раз видела, и то издалека, – улыбнулся Андроник. – По сравнению с Вриением Вотаниатом, даже Роадранер душка.

Дверь в аудиторию демонологии оказалась очень простой. Две высокие крашенные белой краской створки. Они скрипнули, когда Артемида открыла их и шагнула внутрь. На нее пахнуло сырым камнем и плесенью. Несмотря на высокие двери, потолок оказался очень низким. Нелюдимому мафитрису пришлось пригнуться, входя следом.

Потолок оказался сводом пещеры. Он нависал над учениками и словно старался задеть их острыми выступами. Стены без углов, изукрашенные искусными фресками, превращали комнату в круглое помещение. Артемида громко выдохнула, присмотревшись к изображениям.

Безукоризненные фрески показывали самые мрачные сцены из экхалорианской и артарийской мифологий. Чудовища рвали на части и пожирали людей, высшие демоны были изображены не аллегорически, как в церквях, а со всей богохульной достоверностью. Человек, который проводил занятия в таком помещении, просто не мог быть хорошим.

Артемида заняла свое место на неудобном скрипучем стуле. Глаза мафитрисов устремились на нее. Они смотрели так неуютно, напряженно, словно эти люди только и ждали возможности подставить Артемиду. Мафитрис, которого она приметила в коридоре, сел напротив. Девушка заметила его насупленный, но не враждебный взгляд.

Вриений Вотаниат быстрым шагом ворвался в аудиторию. Невысокий, полноватый, седые волосы с глубокими залысинами, бритва не касалась белой щетины не меньше недели.

– Ага, пришли, недомаги, Роадранер вас дери!

Артемида поморщилась.

Вриений конвульсивно содрогался при ходьбе и выглядел не очень здоровым. Он занял место в кресле в середине круга из стульев мафитрисов.

Его взгляд устремился прямо на Артемиду. Белки покраснели, глаза выпучены. Девушка сжала дрожащие пальцы рук. Когда Вотаниат встал, она едва заметно дернулась.

– Я хотел бы тебе сказать, дорогуша, – тихо и вкрадчиво начал Вриений, мелкими шажками приближаясь к Артемиде.

Она до последнего надеялась, что он обращался не к ней.

– Волосы! – заорал он. Мафитрисы вздрогнули. – Длинные волосы! Им не место в этом учебном заведении. Ты спалишь их первым огненным заклинанием, а потом и эту аудиторию. – Артемида замерла, не понимая, что делать.

Вотаниат неожиданно резво оказался за спиной Артемидой, схватил ее волосы и чиркнул ногтем. Длинные пряди остались в его руке. Девушка непонимающе коснулась криво срезанных волос – один край покрывал левое плечо, а второй обрывался чуть ниже уха. Она почувствовала, как сжало в груди, на глазах заблестели слезы.

– Никаких волос! – Вотаниат обвел взглядом остальных мафитрий. – Вы уберете сами! – длинноволосые мафитрии поспешно закивали. Он поднял руку с волосами и они, вспыхнув, посыпались из его руки пеплом.

– Надеюсь, ты не начнешь реветь? – Вриений улыбнулся Артемиде.

«Не дождешься, урод».

– Сдержусь, – ответила Артемида. Ее голос дрожал.

– А теперь приступим к занятию, недомаги.

Артемида сидела на одной из ажурных белых скамеек, которые разместили на зеленых аллеях Атенея после испытания. Складывалось ощущение, что глава Атенея – Ювеналий – помешался на скамейках. Они стояли без всякой симметрии, иногда по две сразу, одна сзади другой, нарушая идиллию зеленых газонов и белых статуй.

Она украдкой вытирала слезы и рассматривала белый шпиль Атенея. Как же ей хотелось домой! Бросить этот бардак, где казалось все ненавидят друг друга и ждут возможности предать и уничтожить конкурента.

– Что приключилось с твоими волосами, Артемида, – мягкий осторожный голос Клементия раздался над плечом.

– Преподаватель по демонологии приключился.

– Он сам? – Клементий изобразил жестом ножницы.

Артемида только дернула губой.

– Мда. Ему стоит проверить зрение, так криво срезал.

– Кто ему позволяет такое?

– Никто. Раньше он так себя не вел, довольствовался тем, что мафитрии собирали волосы в косу. Тут что-то не так.

– Я знаю, что тут не так. Старик просто выжил из ума… – Артемида прикусила язык, когда поняла, что сболтнула лишнего.

Клементий отреагировал спокойно. – Не такой уж он и старик. Пять десятков где-то. Сохранился плохо, конечно. У него такие материи под контролем, что страшно становится. Я слышал, что он очень тонко чувствует грань между нашим миром и царством демонов. И если что-то не так, разум мутнеет. Утверждать, правда это или нет, не буду, но дает повод задуматься, может демоны нарушают эту границу. Или люди. Особенно, после той ситуации на испытании. Есть повод задуматься.

– Определенно, – кивнула Артемида. Она кое-что решила для себя в этот момент.

– Ты что-то знаешь об этом? – Клементий улыбался, но глаза его насторожились. Артемида отрицательно мотнула головой.

– Могу посоветовать хорошего цирюльника, сделает тебе красивую короткую прическу.

Артемида покачала головой. – Благодарю, архимаг, но я сама что-нибудь с ними решу.

Артемида спускалась с Волчьего холма. «Что-то определенно творится в этом городе. Эх, рассказать бы обо всем Клементию. Он выглядит добрым, настоящий экхалорианец. Но… Здесь все так сложно. Я не знаю, кому можно доверять теперь, когда даже Андроник так поступил со мной».

Девушка повернула на юг, в центр города. Незаметно прокравшись во двор гостиницы, Артемида осмотрелась по сторонам и отодвинула тяжелую чугунную крышку. Влажный теплый воздух дохнул ей в лицо.

Внутри оказалось очень темно, поэтому Артемиде пришлось идти, опираясь рукой о скользкую стену. Пути она не знала, лишь двигалась все время прямо.

Пару раз она тихо позвала Ищущего, но ее слова остались без ответа. Пройдя еще несколько шагов, Артемида уперлась в стену. Тут мимо ее ног прошмыгнула крыса, и девушка двинулась за ней. В ее душу уже закрадывался страх не найти дорогу назад, воображение рисовало ей пугающую картину блужданий под землей.

Впереди показался силуэт человек. Артемида испуганно дернулась, в ее руке непроизвольно вспыхнула огненная материя, не облаченная в заклинание. Света огня хватило, чтобы понять, что это не Ищущий. Человек в сером плаще с интересом наблюдал за девушкой.

– Вы Артемида? – незнакомец обладал юношеским приятным голосом.

– Д-да, – хрипло ответила девушка.

– Мне вас описывали по-другому.

– С длинными волосами?

Незнакомец кивнул.

– Вы отведете меня к Ищущему?

– Мы не ждали вас. Обычно мы сами связываемся…

– О, то есть мое согласие вступить в ваш орден Возрождению уже не нужно? Научились сами справляться с Вратами демонов? – Артемида почувствовала ощущение легкого превосходства.

– Думаю, не научились, – с сомнением ответил человек в плаще. Он задумался на несколько секунд. – Позвольте проводить вас.

В его руке появился факел, который он зажег лёгким касанием пальцев. Артемида погасила огненную материю и двинулась за ним. Она рассматривала поблёскивающие в свете факела стены. На них были высечены еле различимые знаки, представляющие собой ряд замысловатых пиктограмм. Теперь девушка поняла, как члены Возрождения ориентировались в этих тоннелях.

– Почему здесь нет нечистот и где запах, присущий любой приличной канализации? – в Артемиде снова проснулся исследователь.

– Мы проложили несколько труб для нечистот в обход. Запаха нет, потому что мы прогоняем воздух через несколько очистительных фильтров собственного производства. Таким образом, мы сделали все, чтобы нам было удобно.

– А вы не чураетесь технологий Империи. Воздушные фильтры. Непривычно видеть это в Альянсе. Получается, где-то стоят и паровые двигатели? Как вы гоните воздух по трубам?

– Мы используем то, что необходимо. Наши фильтры наголову превосходят имперские, потому что мы применяем синтез магии и технологий. Поэтому, мы сильнее наших врагов.

– А кто ваши враги?

– Все, кто идет против мирного объединения государств.

– Мирное объединение? И каким же образом можно объединить государства уже сто лет воюющие из-за идеологических глупостей?

– Думаю, вам лучше спросить об этом Ищущего, – уклончиво ответил провожатый, – я рядовой участник Возрождения.

– А Ищущий?

– Он командор.

– Глава?

– Нет, что Вы, нами руководит Мастер.

– Мастер? Кто это? – спросила Артемида.

Человек в плаще резко остановился и повернулся к ней. – Если честно, то его почти никто в глаза и не видел. Он общается с нами с помощью командоров, но он великий человек.

Артемида кожей щеки почувствовала горячий шепот провожатого. – Вы его никогда не видели, но уже считаете великим?

– Он создал Возрождение, благодаря нему оно продолжает существовать.

– В канализациях?

– Это изменится.

Внезапно, провожатый резко остановился, повернулся к стене и начал нажимать на камни. Артемида отошла к противоположной стене, приготовившись к резкому повороту стены. Но внезапно она отодвинулась назад и ушла в сторону.

– Прогресс каждую секунду, – поднял палец вверх проводник Артемиды и жестом попросил войти. Внутри суетились люди, и что радовало Артемиду, без своих бесформенных плащей. Серые брюки в клеточку, голубые рубашки, жилетки под цвет брюк. Люди разгружали и переносили ящики, многие сидели за столами с кипой бумаг. Стен в огромном зале не было, а над головой нависали металлические лестницы, ведущие на разные уровни.

– Сложно поставить перегородки? – спросила Артемида.

– Мы разобрали множество тоннелей, чтобы создать этот зал. Это концепция, разработанная Мастером, она позволяет всем почувствовать себя звеном огромного механизма, каждая часть которого не может работать без другой.

– Также с частями будущей объединенной Империи, – перебил его подошедший Ищущий, сменивший свой яркий наряд на строгий серый костюм, без пиджака. – Мастер приучает членов Возрождения быть единым организмом и это самый правильный путь.

– Я бы с вами не согласилась, – ответила Артемида, – индивидуальность очень важна.

– О, индивидуальность, воспетая магами, о, их непревзойденный свободный человек. Дай им волю, и они разрушат все государства, считая, что совет архимагов способен управлять целым миром. Чушь собачья!

– Я не буду спорить об идеологии Возрождения или Альянса. Я хочу вступить в ваш орден, с одной целью: остановить демонов; и потом надеюсь больше с вами не пересекаться. Творите объединенную Империю как-нибудь без меня. – Артемида удивилась собственной храбрости.

– Это лучшее, на что мы можем рассчитывать, – кивнул Ищущий, – остановить демонов, хаос, разрушения – это наша главная цель. Я рад, что ты готова присоединиться к нам, пусть и на время.

– И что мне делать?

– Боюсь, нам нужно, чтобы ты прошла инициацию. Без этого Мастер не даст мне разрешения показать тебе Врата.

– Это еще зачем? Глупость, какая. Врата здесь?

– Нет, и даже не под нашим контролем. Но это в любом случае секрет. – Ищущий обратился к проводнику Артемиды. – Послушник, ты можешь идти.

– Да, командор, – бодро ответил он и пошел назад в туннели.

– Послушник – это?

– Имя, – кивнул Ищущий.

– Мне вы тоже дадите прозвище?

– Новое имя – это часть инициации. Без этого нельзя.

– Вы похожи на одну из сект, о которых меня предупреждал отец Никонтий перед поездкой, – вздохнула Артемида. Она последовала за Ищущим, они спустились в конец зала к маленькому и неприметному стальному люку. За ним оказался еще один тоннель, ярко освещённый масляными светильниками.

Тоннель оказался очень длинным, из него в разные стороны вело еще несколько люков. Ищущий открыл тот, что был в самом конце. За ним открылся еще один зал, правда гораздо меньших размеров и тянувшийся больше в длину, нежели в ширину. Здесь везде были капсулы, полные светящейся жидкости. В них лежали люди.

– Это еще что? – Артемида почувствовала оцепенение и страх липкими руками обнял её спину.

– Это мутанты. Мы создали их, объединив древнюю алхимию и могучие технологии, которые добыли в проекте Экспедиция.

– Мутанты? – это место нравилось Артемиде все меньше и меньше.

– Люди с изменённым телом и геномом.

– Гено… что? Зачем это?

– Это дает нам преимущества перед всеми остальными.

– Нам?

– Очень многие в Возрождении мутанты.

– Вы тоже? – расположение, которое Артемида чувствовала к этому человеку, пропало.

– Отчасти. Поэтому я и ношу эту маску.

– Неудачный эксперимент?

– О нет, эксперимент был удачным. Просто он был первым. Я первый мутант, созданный в рамках проекта Новая сила.

Артемида заглянула сквозь мутное стекло на человека внутри. Он оказался лысым, его тело раздуло. – Мне тоже придется через это пройти?

– Нет. Для того чтобы лечь в эту капсулу необходимы месяцы подготовки, нужно пить некоторые, кхм, препараты.

– Я бы все равно не согласилась, – облегченно выдохнула Артемида. – Давайте проведем ваш обряд инициации.

Глава IV. Заговоры и тайны

Тони

Тони сошел с поезда. Столица встречала его хорошей погодой. Ярко светило солнце, горячие лучи пробивались сквозь клубы дыма, которые окутали вокзал. У капитана даже появилось некоторое подобие настроения, которое как он думал, было бесповоротно испорчено встречей с шерфским колдуном.

Тони ощутил ногами булыжную мостовую, осматривая широкую улицу с ровными светло-коричневыми бордюрами. За что капитан любил Ренимус-Лотинум, так это за строгое следование имперской архитектуре. Одинаковые дома, просторные улицы, большие площади, преобладание сдержанных оттенков коричневого, золотого и медного цветов.

В Ренлоте, как часто называли столицу, не было аляповатых строений, все было построено и раскрашено исключительно со строгим имперским вкусом. Этому же вкусу подчинялись проезжающие экипажи, раскрашенные в оттенки карминового.

Тони остановился, стараясь вспомнить карту города. – По-моему, Имперский дворец в правой части, – капитан сказал это в воздух, но неожиданно услышал подтверждение от прохожего.

Тротуар, прямой как железная дорога, не оставлял надежды сбиться с пути. Капитан позволил себе расслабиться, распахнул мундир и расстегнул горло рубашки. Темно-красный чемодан с ярким пятном машинного масла на боку, Тони то и дело весело перекидывал из руки в руки, пугая чопорно одетых прохожих. Период хорошей погоды часто вызывал у него желание подурачиться. Поднялся легкий ветер, вверх взметнулось небольшое облачко пыли. Тони нахмурился, вспомнив, что обычно после подобной эйфории всегда случалось что-то плохое.

Квартал строгих и изящных двухэтажных зданий закончился, место им уступили инсулы, они нависали над дорогой и отбрасывали мрачную тень. Шестиэтажные здания выглядели угрюмыми великанами, облицовщики подчеркнули это ощущение, обложив их темно-коричневым камнем.

Тони бывал в Ренлоте всего два раза, и поэтому он, как и любой человек, который не привык к подобным зрелищам, восторгался гигантскими трубами Главного императорского завода. Они возносились над городом на высоту трех-четырех инсул и были выкрашены в тот же светло-коричневый цвет с чередующимися полосками цвета темного ореха.

Тони прибавил шагу. Времени было немного, но Тони не хотел брать экипаж, наслаждаясь пешей прогулкой после трех дней тряски в поезде.

Вскоре, трубы, извергающие дымные тучи, остался позади и открылся вид на Императорский дворец. Дворец возвышался над городом на двух холмах. На первом располагалось главное здание – четыре этажа, множество башенок и карнизов. Древний архитектор наделил дворец огромными стрельчатыми окнами, изваяниями золотых горгулий и химер, а гранитные стены были облицованы металлом цвета темного золота.

Дворец заставлял сердце человека трепетать перед могуществом императора, всем видом показывающего простым людям – это дом повелителя.

На втором холме расположилась воздушная гавань Ренимус-Лотинума. Четыре башни, возносившееся в высоту на восемь этажей, держали множество площадок для малых дирижаблей и планеров. А на самом верху, в сторону от главной площадки, отходили посадочные полосы, выполненные из дипетрайра, необычайно легкого камня, обладающего поразительной прочностью. От посадочных полос отходило несколько причалов, где тросами закреплялись большие дирижабли. С площадок в небо смотрели носы планеров, готовые в любую секунду сорваться в полет над городом. Эта гигантская паутина вокруг четырех башен – главная гордость Империи и сердце Имперских воздушных сил. Оба холма были соединены массивными мостами. Все это великолепие и составляло комплекс Императорского дворца.

От главной площади вверх по холму шла широкая дорога, вымощенная базальтом. По бокам высились масштабные изваяния животных: настоящих и мифических. Нижние были из камня, верхние из бронзы, а два льва около ворот Императорского дворца – полностью золотые. Возле каждого льва стояло по два гвардейца. Великолепные сверкающие доспехи, вычурные алебарды, богато украшенные золотистые ружья, шлемы с яркими плюмажами. Когда-то, Тони мечтал попасть в Императорскую гвардию. Но, не сумев этого сделать, он попал в училище ИАМ и уже там ему привили презрение к ярким бутафорским доспехам гвардейцев.

Тони прошел открытые ворота и попал во внутренний двор. Справа Энтони различил несколько офицеров в форме ИВС, которые стояли поодаль и осматривали всех проходящих через ворота. Отец говорил Тони о тайной службе «воздухоплавателей». Именно они должны были защищать императора от настоящих угроз, например, от заговора внутри Гвардии. А уж Гвардия не забывала следить за ИВС.

Прямо перед капитаном стоял великолепный фонтан, украшенный изваяниями обнаженных женщин. Они поднимались из его вод и манили проходящих. Тони внезапно вспомнил имя древнего архитектора. Этот фонтан был творением Антония Ласкарсиса – величайшего мага-скульптора в истории. Он создал Императорский дворец и перестроил здание Атенея в Эндорийском Альянсе. «Единственный маг, который тратил силу на что-то полезное, а не на фокусы и погоню за властью», – подумал капитан.

Тони потратил несколько минут, любуясь фонтаном, прежде чем отправиться в левую часть двора, где возвышались казармы гвардии. Среди невысоких строений, украшенных красными лилиями – знаком гвардии, особо выделялось одно, имеющее два этажа и башню, снабженную магитрониумом: именно здесь жил Нерконтий Азарий – друг его отца и человек, которого Тони считал самым надежным и честным в Императорском дворце.

Капитан рассказал о цели своего визита гвардейцу у дверей и вошел через резные деревянные двери внутрь. Все было богато украшено деревом и гобеленами. Дядя Нерконтий был старомоден и никогда не принимал современную моду увлечения металлом и техническими устройствами, которые распространились и на архитектуру, и на одежду.

За гигантским столом из красного дерева сидел грузный мужчина с пышными волосами угольного цвета, правда, уже изрядно тронутых сединой. Нос с горбинкой и черные как смоль глаза выдавали в нем уроженца Северных островов. Дядя Нерк устало поднял взгляд, заметил капитана и широко улыбнулся.

– Тони, я тебя заждался, – гвардеец поднялся из-за стола и подошел к Энтони, широко разведя руки. Тони, облегченно вздохнув, обнялся с дядей Нерком. Он ожидал гораздо худший прием. Обычно Нерконтий Азарий был образцом строгости и не допускал фамильярности, за что его даже прозвали черствым человеком. Но сейчас дядя Нерк смог удивить его.

Капитан улыбнулся. – Я рад, что приехал в столицу.

– Можешь не врать. Твой отец просил за тебя, говорил, что подвиги не принесут тебе добра.

– Он боится потерять меня, как когда-то потерял Брэндона. Сложно винить отца в страхе лишиться сына. Но не будем ворошить старое. Что насчет моей службы? Чем именно занимаются в отделе стратегических разработок?

– Ничем. Эта должность специально создана для тех, кто хочет сделать карьеру в Штабе. И ты идеально подойдешь на нее, парень. У тебя пытливый ум, да и изрядная доля хитрости присутствует. Будешь вести себя правильно, быстро поднимешься, – спокойно сказал Нерконтий.

Тони жеманно улыбнулся, затем отвел левый уголок губ вниз, поцокал языком и наконец, задал мучавший его вопрос:

– А назад вернуться никак нельзя? – Тони сжался в ожидании гнева. Так и случилось.

– Что?! Я просил перед Гроу, чтобы тебя поставили сюда. На это место метили два сына генерала Кэйрнса! – закричал Нерконтий Азарий, выпучив глаза.

– Мое прибытие было желанием отца…

– Молчи! – прервал Тони капитан гвардии. – Никуда ты уже не поедешь, парень. Будешь служить здесь. И служить хорошо. А пока сгинь с моих глаз, топай в Штаб, с тобой хотел поговорить генерал Росс. Не заставляй его ждать.

– Хорошо, – вздохнул Тони, поднимаясь со стула.

– И еще… Послушай, что тебе скажет генерал Росс. У него есть к тебе один разговор. Ммм, не совсем обычный. Я рекомендовал тебя, сказал, что тебе можно доверять. Не подведи.

– Что за разговор? – Тони напрягся, так как никогда не слышал от грозного Нерконтия Азария такой неуверенности в голосе.

– Генерал Росс тебе все расскажет. Иди.

Штаб располагался на первом этаже Императорского дворца и состоял из четырех помещений. Первое и самое главное – зал совещаний. Он представлял собой большое и хорошо освещенное помещение в форме круга. В центре стоял огромный круглый стол, вокруг которого расположились стулья с высокими спинками. В этом зале заседали генералы. Сейчас он был пуст, да и в полном составе штаб собирался очень редко. Насколько Тони знал, постоянно в столице находилось только три-четыре генерала.

Второй зал оказался полностью заполнен столами, на которых лежали горы бумаги. На стенах развесили карты местностей Эпангелиаса, а за столами сидели люди в военной форме. Это и был отдел стратегических разработок, сердце военной бюрократии. Следующим помещением являлся кабинет Первого генерала, но попасть в него можно было только из главного коридора. А вот в гостевую комнату можно было пройти из отдела стратегических разработок. Тони спросил лейтенанта, засевшего над квотой медицинской помощи военным, насчет генерала Росса и получил в ответ кивок именно на гостевую.

Противоположную от входа стену украшал большой каменный камин. Рядом стояли два красных кресла. В одном из них сидел человек, но Тони мог видеть только его затылок. Капитан спросил разрешения войти, получил утвердительный ответ, а затем быстрым и четким шагом приблизился к камину и застыл, удерживая идеальную осанку.

Генерал Росс медленно повернул голову, осмотрел капитана и поднялся. Тони отметил строгие черты лица генерала, пронзительные карие глаза, мощные надбровные дуги, широкую челюсть. Лицо пятидесятилетнего офицера было идеально выбрито, густые черные волосы с проседью оказались коротко отстрижены. От генерала Росса веяло силой и властью. Тони хотел доложить о своем прибытие, но генерал опередил его:

– Расслабься, капитан, наша встреча далека от официального знакомства, – губы генерала тронула короткая улыбка.

– Капитан Энтони Уотерс, – представился Тони и слегка расслабил плечи.

– Меня зовут Сигмар Росс, – генерал пожал руку Тони и жестом указал на второе кресло.

– Его превосходительство, Нерконтий Азарий, сказал о каком-то разговоре, – Тони внимательно следил за безэмоциональным лицом генерала.

– А мне он передал, что тебе можно доверять. Я решил, что ты пригодишься нашему делу.

– Какому делу, генерал?

– Важному, исключительно важному, капитан. Но наш разговор будет не слишком простым. Чаю? – генерал Росс указал рукой на небольшой столик между креслами, на котором стоял фарфоровый чайник и изящные чашки. Тони узнал великолепный рильский фарфор.

Тони согласился.

Генерал Росс медленно отхлебнул и о чем-то задумался, глядя в огонь. Складывалось ощущение, что он забыл о своем собеседнике. Тони смотрел, как изящно генерал держит чашку, оставив в сторону два пальца. Росс сжал губы и вытянул их немного вперед. Было видно, что он не хочет начинать разговор.

Тони решил нарушить молчание: – Очень хороший чай, генерал. Сразу чувствуется благородный вкус рильского куста, – Тони мысленно отругал себя за какую-то натянутость фразы.

– Знаешь, как я говорю, капитан? Я не пью алкоголь, поэтому могу себе позволить хороший чай. – Генерал широко улыбнулся, открыв ряд крепких белоснежных зубов. Он больше мог ничего не говорить, одной фразой об алкоголе генерал полностью расположил к себе Тони.

– У тебя появилась некоторая слава, Энтони. Благодаря тебе раскрыли махинации генерала Альпина. Ты не терпишь несправедливости и знаешь, что в Империи есть проблемы.

– Проблемы есть в любой стране, генерал. С помощью императора мы их решим.

– Только не с помощью императора.

– Почему?

– Скажи мне, капитан, ты видел императора?

– Да, на праздновании дня Империи два года назад. Он выступал с речью перед народом.

– Значит, план имперских чиновников сработал, раз ты и окружающие ничего не поняли, – рассмеялся генерал. – Это был не настоящий император, Тони. Это был актер, который вот уже десять лет успешно дурит народ.

Тони ошарашено замер. – Актер? Как это?

– Он очень похож на императора, с него рисуют официальные картины, он проводит приемы и дипломатические встречи, выступает перед народом и, я бы сказал, очень неплохо играет свою роль.

– Но, но… почему? Что с настоящим императором?

– Болен. Сильно. С рождения его кости очень слабы, он с трудом может стоять на ногах. А иногда случаются периоды обострения, и в эти дни он просто сидит на троне и скулит от боли, а ему не может помочь ни один врач. Тайно привозили и магов, но те только развели руками, сославшись на то, что древняя магия не дает использовать чары на императоре.

– Император Дезмонд очень боялся, что маги возьмут его под контроль и позаботился о том, чтобы ни на него, ни на его потомков нельзя было применить магию, – понимающе кивнул Тони, вспомнив уроки истории.

– Но проблема не только в том, что наш император не может выйти к народу. Его рассудок… ммм… не так силен, как у предыдущих правителей. Он крайне далек от всего, что связано с управлением страной. Его окружили имперские чиновники. Они правят от его имени и разворовывают казну.

– Это очень серьезное обвинение, генерал. У вас есть доказательства? – осторожно спросил Тони. «Вот почему у шерфов наше оружие. Эта система сгнила насквозь».

– Конечно, капитан, иначе я бы этого не говорил.

– Тогда нужно представить эти доказательства чиновникам и арестовать их!

– А кто отдаст приказ? Император? В казнокрадстве уличены все крупные чиновники, Тони. Первый министр, лорд-распорядитель, министры всех крупных ведомств, даже управляющий дворца. Все они сосредоточились вокруг императора, врут ему напрямую, ждут его подписей. Когда он отходит от боли, подписывает все бумажки, что оказываются под рукой. Ярчайший пример такого приказа – согласие императора на передачу огромной партии оружия и боеприпасов Первому министру. Вот ознакомься, – с этими словами генерал Росс протянул Тони бумагу сложенную пополам, которую он извлек из внутреннего кармана. Капитан внимательно изучил подпись, печать и прочел документ.

– Зачем Первому министру столько оружия?

– Догадайся, Тони. Когда ты воевал с шерфами, тебя не удивило, что они воевали имперским оружием?

– Значит…– Тони удивленно поднял глаза от документа.

– Да, Первый министр продает оружие с целью личной выгоды. Продает нашему врагу в военное время.

– Это возмутительно! А Первый генерал? У него есть право арестовать даже Первого министра. Или он тоже с ними?

– Генерал Гроу не участвует в их делах, пока. Но он смог получить свой пост после загадочной смерти предыдущего Первого генерала. И на этот пост его возвели друзья из среды чиновников. Поэтому, думаю, против них он не пойдет.

– Но должно же быть какое-то решение? Вы же наверняка что-то придумали? – Тони с надеждой посмотрел на генерала. Тот налил себе еще чая, отхлебнул и вновь начал смотреть на огонь.

– Решение есть. Оно единственно верное. Нужно свергнуть императора.

– Свергнуть императора? Вы в своем уме, генерал?! – Тони вскочил.

Назад к карточке книги "Предречение (СИ)"