Текст книги "Предречение (СИ)"

Автор книги: Артем Барабашкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Короткий рык раздался из-за заснеженного валуна. Перед Йоаном выпрыгнула уже знакомая пума. Джейм присел, выдергивая пистоль. Командир поднял руку и криком остановил его. Пума подбежала к Йоану и потерлась головой о бедро. Он взлохматил шерсть её голове. Дальше она шла с ними.

– Почему эта пума вернулась? – спросил Джейм, пока заправлял печь маслом. Запасы топлива подходили к концу.

– Думаю, она была на охоте. А сейчас, сытая, возвратилась к людям. Почему? Мне кажется ей просто скучно в этих горах, – Йоан улыбнулся, щекоча подбородок кошки.

– Не изображай дурака, – Аристид сидел по другую сторону печи. Тейлон расположилась рядом с магом. – Такое поведение не типично для дикого зверя, и нельзя говорить не о какой скуке. Это опасное существо, от него стоит избавиться.

– Началась старая песенка! – Йоан достал из рюкзака старую рубашку, собираясь порезать её на бинты для Бьора.

– Я считаю, что мы должны хотя бы прогнать пуму, – сказала Тейлон.

Аристид улыбнулся и положил свою ладонь на её пальцы. Женщина бросила на Йоана короткий взгляд и не стала отдергивать руку. Командир прикрыл глаза. Видеть Тейлон на стороне Аристида было почти физически больно. Он положил бинты около Бьора и выбежал за края вытоптанного экспедиторами в снегу круга. Пума, словно верный пес поспешила за ним.

Йоан вскарабкался среди острых скользких осколков камня на вершину небольшой возвышенности. Отсюда открывался хороший вид на лагерь, на чадящую печку, на синие, по цвету курток, точки вокруг. Среди этих точек выделялась черное пятно Аристида, садившегося все теснее к Тейлон. Йоан сжал зубы. «Ты сам не хотел сближаться с ней. А теперь она обиженная рядом с Аристидом. Почему это для тебя так важно? – спросил Йоан сам у себя. – Она тебе не нужна. Позволь обстоятельствам течь свободно. Позволь. Но… Эва, Эва…»

Командир зажмурился, вспоминая свою любовь. Он стоял около Эвы, касаясь её бледной белой кожи рукой. Черные длинные волосы… Йоан так любил ощущать их тяжесть в своей руке. Ярче всего он помнил её красивый нос, густые брови и губы. Такие теплые и такие чувственные. Йоан прикоснулся к своим губам грубыми пальцами, силясь вспомнить старые ощущения.

– Эва… – прошептал Йоан. Он вздохнул, в груди слева неприятно закололо. – Почему ты стала такой… холодной. Что сделал с тобой этот проклятый орден. Ненавижу магов. Проклятые создания. Нет! – Йоан решительно встал. – Я не позволю Аристиду превратить Тейлон в свою игрушку. Сделать с ней то, что Темный сотворил с Эвой!

Йоан вернулся в лагерь.

Аристид поднялся. Судя по его взгляду, он что-то задумал. – Посмотрите, наша истеричка вернулась. И это вы называете командиром! – с усмешкой сказал маг.

– Аристид, прекрати. Я уходил осмотреться.

– Ты эти сказки своей кошке рассказывай. А нашему лагерю нужны не сказочники, а командир способный принять правильное решение. Верно, Тейлон? – Аристид крепко сжал плечо женщины. Она посмотрела куда-то под ноги Йоану и ничего не ответила магу.

– Куда ты клонишь? – Йоан медленно коснулся кобуры.

– Я предлагаю сместить командира из-за его неспособности управлять экспедицией.

– Урод! – Джейм выхватил пистоль и направил на мага.

– Парень, не спеши, – оружие Борея уткнулось в затылок Джейма.

Остальные члены отряда даже не поднялись на ноги, упорно не желая отрывать глаз от снега.

– Вот значит, как, – Йоан причмокнул губами и расстегнул кобуру. – Тейлон? Ты с ним? – Женщина ничего не ответила, её губы задрожали.

– Командир, только дай знать и я с ним кончу, – прошипел Джейм, не обращая внимания на холодное дуло пистоля у своего затылка.

Аристид криво улыбнулся. – Да, Йоан. Дай нам знать, что ты готов и дальше убивать членов этого отряда. Как будто смертей Феолосия и Авеля недостаточно.

– Причем тут Феолосий? Он погиб из-за мутанта.

– Это еще как посмотреть, правда, Тейлон? Если бы наш командир был самоотверженнее, ничего бы этого не случилось.

– Тейлон, – Йоан тоже обращался к женщине, потому что не видел смысла завоевывать доверие безвольных людей, что сидели, потупив взгляд. – Если уж мы кидаемся обвинениями, то почему Аристид сразу не применил заклинание ордена против химер?

– Откуда я мог о нем знать, ты, Роадранеров ублюдок! – Аристид оттолкнул Тейлон и выбросил руку вперед. Йоан схватился за пистоль, понимая, что проигрывает магу доли секунды. Борей толкнул Джейма в сторону, выстрел мутанта ушел над головой Аристида. Короткая зеленая молния вспышкой осветила лагерь и отшвырнула Йоана на десяток метров.

Командир рухнул в рыхлый снег. В нос ударил запах прожженной куртки и расплавленных бронепластин, которые Йоан вшил в неё перед экспедицией. Пума подбежала к лежавшему в снегу человеку и зарычала в сторону мага.

– Теперь понятно, почему ты её оставил, Йоан, – Аристид засмеялся. – Раз сам себя защитить не можешь, так пусть хотя бы кошка тебе поможет. Не выйдет. Зверь тебя не спасет.

Йоан встал, пошатываясь. Джейм отступал к нему под прицелом двух пистолей Борея.

– Мне нужен куб, Йоан. После чего можешь забирать обоих мутантов и идти в отделение Союза. Только держись подальше от нас, – Аристид многозначительно посмотрел на свои пальцы, над которыми начали гулять зеленые искры.

Йоан молча расстегнул рюкзак и швырнул горячий куб в снег у ног мага. Он потянулся за пистолем в снегу.

– Нет, нет, – Аристид улыбнулся. – У тебя есть кошечка, пусть она тебя и защищает.

Джейм ругался сквозь зубы, пока перематывал ногу Бьора. Отряд ушел. Йоан сидела на снегу, поджав ноги. Грудь болела, но он даже не удосужился взглянуть на последствия магического удара. «Он унизил меня. Унизил на глазах моих людей, на глазах Тейлон. Он, наверное, доволен собой. Такой сильный. А я такой слабый. Может я и правда никчемный командир?»

Пума легла рядом и уткнулась мордой в колени человека. Йоан растерянно погладил её сухой горячий нос.

– О чем так тяжко вздыхаешь, командир? – Джейм закончил с перевязкой.

– Да какой я теперь командир.

– Сложно нам теперь будет, у меня припасы почти кончились. Из оружия только ледоруб. У тебя что осталось, командир? – мутант продолжал упорно называть Йоана командиром.

– Мы вдвоем не сможем быстро идти с носилками, а значит для Бьора все уже решено, – Йоан поднял свой полегчавший рюкзак. Большую часть пространства занимал магический куб и теперь в рюкзаке остался странный меч, от которого им все равно не было толку.

Командир вспомнил про свой последний козырь. – У меня есть способ победить Аристида.

– Это же хорошо, командир! Мы сможем вернуться и поставить его на место.

– Не все так просто. – Йоан вытащил из сумки подарок Ищущего. В рукоять пистоля был встроен толстый стеклянный шприц, он окачивался золотой иглой. Внутри шприца светилась белая жидкость, в которой лежал свернутый шнур.

– Что это? – Джейм весь напрягся, словно ожидая удара. – Похоже на инструмент, которым нас успокаивал Доктор. – Мутант поморщился.

– Это еще одно демоническое изобретение Доктора. Оружие против магов. А вернее его неудачный прототип.

– Неудачный?

– Маг, в которого попадет эта игла, будет испытывать страшные страдания, которые помешают ему использовать магию. Яд внутри этого шприца превратит мысли волшебника в хаос, он может сойти с ума. Возрождению после Победы будут нужны толковые волшебники, поэтому превращать своих врагов в безумцев Мастер посчитал бессмысленной затеей. По словам командора Ищущего.

– Это он дал тебе прототип? Но зачем? – Джейм с опаской следил за оружием в руках Йоана, словно боялся, что командир выстрелит в него.

– Ищущий самый человечный из командоров. Я, правда, не встречался с Темным, но учитывая, что он воспитал Аристида… Ищущий еще способен на чувства, а мне повезло стать его другом.

– Получается, что ты видел Инквизитора?

От слов Джейма внутри стало жарко. Йоан наклонил голову, пряча глаза.

– Командир?

– Давай мы не будем говорить об Инквизиторе, хорошо?

– У тебя такое высокое положение в ордене, – присвистнул Джейм.

– Вот поэтому меня назначили командиром. Но я не понимаю, как Аристид может знать больше меня. Выходит, он выше в иерархии ордена. Возможно, он приближенный слуга Мастера.

– Но ведь Мастера могут видеть только командоры.

– Все это непросто. Пока я не могу применить это оружие против Аристида. Но мы должны догнать отряд до наступления ночи, иначе окажемся один на один с местными хищниками.

– Если они все такие как наша кошка, бояться нечего, – Джейм протянул кусочек вяленого мяса пуме. Она лениво принюхалась и отвернулась.

Они не успели нагнать отряд. Ночь опустилась на горы, когда до лагеря экспедиторов оставалось еще поллиги. Идти ночью, с носилками, по осколкам камня и коварным расщелинам Йоан не рискнул.

– Почему возможное безумие Аристида тебя так беспокоит, командир? – Джейм положил голову Бьора на колени и пытался напоить мутанта. Тот дергался и проливал воду на грудь.

– Я не готов причинить вчерашнему соратнику такую боль.

– Но теперь он предатель.

– Он предал меня, но не орден.

– Получается это мы предатели? – Джейм замер.

– Нет, нет. Просто мы хорошие люди, которые рискнули своим положением в Возрождении ради Бьора.

– Дело только в жалости к Аристиду?

– Это то, что отличает меня от него. Но дело не только в этом, – Йоан забрался в спальник. – Обезумевший Аристид может быть очень опасен. Ты первым дежуришь.

Джейм кивнул. – Ты хороший, командир. Никто бы не стал так рисковать ради мутанта. Для Возрождения мы расходный материал.

Йоан понимающе опустил глаза.

Он стоял в огромной комнате. Потолком служило желто-розовое небо, в котором сиял крест из семи звезд. Перед ним стояла огромная чаша, полная тлеющего ладана. Приятный запах фимиама щекотал нос. Йоан подошел к чаше и коснулся золота рукой. Оно было одновременно и обжигающе горячим и до зубовного скрежета холодным.

– Ты претерпишь муки, но не бойся, – сильный мужской голос шел из центра чаши. – Будь верен до смерти и будет дарован тебе венец жизни.

– Йоан, – голос стал женским. Он был такой красивый и звонкий. – Йоан. Йоан!

Командир распахнул глаза. Их стоянку оглашал храп Джейма, а прямо над ним стояла Тейлон с масляным фонарем.

– Как ты нас нашла? – Йоан начал выпутывать ноги из спального мешка. Пума лежала рядом, положив тяжелую голову на его бёдра.

– Я знала, что ты пойдешь за нами. А когда до ночи не дождалась тебя, просто пошла назад. – Тейлон подала ему руку, помогая подняться. Джейм все также спокойно спал.

– Почему ты поддержала Аристида? – Йоан старался, чтобы этот вопрос прозвучал безразличным тоном, но обида все равно проскользнула в его голосе.

– А потому что ты упрямый болван! – Тейлон прищурилась.

Йоан снял шапку и взъерошил волосы на голове. Пума заволновалась и начала шумно втягивать воздух. – Согласен.

– Так, так, – голос Аристида заставил сердце Йоана пропустить удар. – Милые голубки воркуют за моей спиной.

– А ты все никак не успокоишься, Аристид, – сказал Йоан под рык пумы.

Джейм проснулся и потянулся к ледоколу.

– Я вроде говорил тебе идти своей дорогой. Хочешь тащить полумертвого мутанта – делай это на своей спине, – Аристид поднял руку, на краях пальцев начали танцевать зеленые искры. Тейлон шагнула вперед и закрыла собой Йоана.

– Ты изгнал его из отряда, неужели тебе этого мало?

– Красавица, – Аристид улыбнулся, – уйди с дороги! – Пума снова зарычала, услышав крик мага. Аристид повернул голову к ней. – Я тебе говорил, Йоан, не бери это животное. –Аристид направил руку на пуму.

– Нет! – Йоан оттолкнул Тейлон и прыгнул на Аристида.

Не успел. Зеленая молния змеей скользнула к пуме и отбросило животное на десяток шагов. Йоан упал на колени около мага, ударом подсек ему ноги и бросился к пуме, пока Джейм навалился на волшебника сверху. Зверь не шевелился. Мех на груди обгорел, в воздухе витал запах паленой шерсти и горелого мяса. Йоан коснулся тела бездыханного животного, заглянул в глаза, успевшие запечатлеть безумие боли. И рука Йоана сама собой потянулась к поясу.

Аристид справился с Джеймом, мутант валялся в снегу отброшенный волной магической силы. Волшебник поправил свои длинные волосы и не спеша начал подходить к сидевшему на снегу Йоану. Командир спрятал оружие под полой куртки. Аристид мог знать о прототипе.

– Не трогай Йоана! – закричала Тейлон.

– Молчи! – Аристид поднял руку, собираясь направить атакующее заклинание на девушку

Йоан решился. Палец нащупал курок, погладил холодный металл. Выстрел. Игла мелькнула в воздухе и вонзилась в бок мага. От иглы к оружию протянулся шнур, по которому в несколько мгновений белая жидкость перетекла в тело волшебника. Аристид остановился, его взгляд замер на шнуре, в глазах мелькнуло узнавание…

В следующее мгновение тело мага подбросило в воздух. Ночь огласил дикий визг. Аристид рухнул на землю, конвульсивно содрогнулся, его тело вновь взвилось в воздух. Маг зарылся головой в снег, его голос охрип, визг оборвался. Затем его тело начало кружиться, пальцы на руках трепетали, рассыпая вокруг магические искры. Йоан начал медленно обходить мага по кругу, стягивая его тело шнуром. Джейм и Тейлон испуганно молчали.

Когда Аристид оказался спеленат шнуром прототипа, Йоан отсоединил крепление и завязал узел. Только после этого он вытянул голову мага из снега. Лицо Аристида побледнело, а широко распахнутые глаза налились чернотой. Зубы мага разорвали собственные губы, а подбородок, шею и грудь обагрила тягучая темная кровь. Волшебник не реагировал на движение, лишь иногда из его груди вырывался клокочущий стон.

– Прости меня, – Йоан коснулся груди мага. – Ты просто не оставил мне выбора.

– Что с ним? – прошептала Тейлон.

– Это извращенное творение Доктора. Командор говорил, что маг, подвергнутый этому лекарству, испытывает дикую боль, которая блокирует его разум и не позволяет использовать магию. Аристид нам больше не опасен. Опасен теперь я, раз готов причинить члену своего отряда такие страдания. – Йоан посмотрел на темные силуэты гор, которые посеребрил лунный свет. Тейлон подбежала к командиру.

– Ты сделал это, чтобы защитить меня. Если бы не ты, он бы достал меня магическим ударом, – Тейлон обхватила голову Йоана и повернула к себе. – Я не Джейм, могла и не пережить атакующее заклинание.

Йоан кивнул. – Джейм, ты как?

– Жив, командир. Ребра вроде целы.

– Принеси сюда вещи Аристида. Тейлон, назначаю тебя временным командиром экспедиции. Возглавишь отряд, ваша цель донести Бьора до отделения Союза. Я побуду здесь дня три, пока Аристид не отойдет от действия лекарства. Мы пойдем другим путем и доставим куб Мастеру.

– Я не уйду без тебя, – Тейлон крепко вцепилась в руку Йоана.

– Нарушишь приказ?

– Ты сам сказал, я теперь командир.

– Это мило, – улыбнулся Йоан, – но нам некогда играть. Жизнь Бьора утекает. Взять с собой Аристида, значит еще больше замедлить отряд. Бросить его? Тогда почему мы не бросили Бьора? Я не могу.

– Бьор другой, командир, – Джейм сипло втянул воздух.

– Я все сказал.

– Твоя воля, командир, – пожал плечами Джейм и схватил носилки. – Тейлон, подсоби!

– Не так… Давай мы быстро отнесем Бьора к остальным! – прошептала Тейлон, заглядывая в глаза Йоана. – А потом решим, что делать дальше, хорошо? Ты только не уходи.

Йоан не стал слушаться Тейлон. Он оставил тихо скулившего Аристида и ушел в небольшую горную пещеру, которую заприметил, когда они спускались с Джеймом вслед за отрядом. Он глубоко задумался и вел пальцами по шершавым ледяным стенам, когда, внезапно, рука провалилась в пустоту.

Сердце замерло. Прямо перед ним открывался вход в огромный подземный зал. Свет падал из огромного провала наверху. Ранние рассветные лучи касались ледяных стен, которые вспыхивали сотней искр.

Но поразило Йоана не это. В одной из стен во льду застыло огромное косматое существо с длинными бивнями. Йоан подошел ближе. Вместо носа у этого древнего чудовища был сегментированный хобот.

– Как же ты смог попасть сюда? – командир приложил руку к ледяной стене.

– Что ты тут делаешь? – раздался позади женский голос.

Йоан обернулся. Тейлон стояла на входе в подземный зал.

– Как ты меня нашла?

– Это я спрашиваю, что ты тут делаешь? Я просила подождать тебя наверху.

– Я тебе не подчинился. Я плохой подчиненный. Привык больше командовать.

Тейлон засмеялась. Её мелодичный звонкий смех эхом отразился от ледяных стен, превратившись в нежное звучание сотен стеклянных колокольчиков. – Ты просто снова пытался убежать от меня.

– Я боялся, что ты будешь уговаривать меня уйти с вами.

– Нет, ты боялся не этого, – Тейлон подошла к Йоану.

– Тейлон…

– Молчи, – она улыбнулась и коснулась пальцем его губ.

Тейлон, – выдохнул Йоан в её волосы. Его рука коснулась нежной щеки, скользнула вниз. Большой палец остановился на её подбородке.

– Наконец-то ты решился, – прошептала она.

– Если бы ты знала причину.

– Так ты объясни.

Йоан не ответил. Он осторожно повел палец вниз, заставив Тейлон приоткрыть нижнюю губу. «Такие чувственные».

Йоан вспомнил губы Эвы. Тонкие и холодные, она всегда кривила их в язвительной усмешке. Он обожал их прохладную шелковистость…

Йоан поцеловал Тейлон. Ее губы отличались – полные, влажные, они пылали горячей страстью. Йоан втянул ее нижнюю губу. Он помнил свой первый поцелуй с Эвой. Тогда он напирал, целовал ее с безумной жадностью, а Эва великодушно позволяла ему проявить свою животную страсть. Теперь же напирала Тейлон, она вцепилась в его волосы, вырвалась из плена его губ и накрыла влажным поцелуем. Ее нежный ловкий язычок нагло ворвался в его рот, она пожинала плоды своей сладкой победы.

«Хватит сравнивать, – отдернул себя Йоан, – Тейлон достойна большего, она не игрушка, которой ты заменил Эву».

Его руки, до этого скромно лежавшие на талии женщины, поползли вниз. Тейлон рассмеялась и укусила его за губу. Она дернула полы его куртки, несколько пуговиц покатились на пол. Йоан почувствовал, как закружилась голова, он зарычал, когда руки Тейлон скользнули под его рубашку. Ее горячие пальцы задержались на мышцах груди, Тейлон закатила глаза, ощупывая его торс.

– Я так долго ждала… Почему ты заставлял меня ждать? – Её горячий шепот обжигал.

– Прости, – Йоан не узнал свой низкий хриплый голос. Он слепо шарил руками по её соблазнительным окружностям, наклонился и начал зубами расстегивать пуговицы её куртки. Тейлон вновь засмеялась и толкнула Йоана на пол. Тейлон забралась сверху и начала раздеваться. Йоан не чувствовал жесткого камня под спиной, но ощущал приятную тяжесть девушки.

– Тейлон, – прохрипел он, – ты самая… «Но как же Эва? Неужели ты так быстро готов предать её?»

– Самая? – переспросила Тейлон, стягивая последний барьер между её пылающей кожей и холодным воздухом пещеры. Рассветные лучи подчеркивали её манящую красоту. Йоан мягко коснулся девушки, Тейлон дернулась, выгнула спину и замурчала. Она накрыла его своим горячим телом, прижалась. Йоан почувствовал волну горячего возбуждения, плотнее вжался в Тейлон, пальцем пересчитал позвонки, спускаясь пальцем все ниже. Его рука задержалась внизу, он несколько грубовато сжал её и спустился ниже, поглаживая кончиками пальцев. Тейлон укусила Йоана за ухо, пальцы хаотично задергали завязки его штанов.

– Ты не ответил, я самая?

Йоан сглотнул. Голова плыла, лицо Эвы отнесло на край сознания. Он легко поднял тело Тейлон и посадил на себя. Женщина закусила губу, обхватила пальцами, помогая Йоану. Капелька пота сорвалась с её лба, упала на губы командира. Йоан облизнулся.

– Ты самая красивая женщина в моей жизни, – Йоан нежно погладил её руки.

– Я ждала от тебя этого признания много месяцев, – голос Тейлон охрип, она начала медленно двигаться.

– Ты полюбила глупого мужчину, – Йоан начал двигаться навстречу. Его окружила горячая нега, он любовался извивающимся телом Тейлон. Он забыл Бьора, забыл Возрождение, забыл Эву. Он забыл свое имя. Сейчас для него существовала только Тейлон и то наслаждение, которым она его окружила. Их сбивчивое дыхание участилось и слилось вместе, их стоны сплетались в ноты блаженства.

– Йоан, – пискнула Тейлон.

Его руки жадно тискали потное горячее тело, словно он стремился насладиться за все время, что отвергал её любовь. Перед глазами все плыло.

– Какой я глупец! – простонал Йоан. – Ты лучшая.

– Да, ты глупый, глупый, глупый… – в полузабытье шептала Тейлон.

Мужчина почувствовал нарастающую приятную истому. – Йоан, – всхлипнула Тейлон и запрокинула голову. Её ногти вонзились в его грудь, а он содрогнулся от наслаждения. Сознание девушки вышло за пределы Эпангелиаса, тело накрыла вспышка наслаждения, экстаз затопил все вокруг. Она не могла сказать, сколько это продолжалось, но она желала, чтобы это продлилось вечность. Она упала на расцарапанную грудь Йоана и нашла его губы.

Йоан ответил на ее поцелуй не с жадной страстью, а с благодарной нежностью, он нащупал куртку Тейлон и прикрыл ее голое тело.

– Пообещай, что ты теперь будешь только моим, – Тейлон разгладила его короткую бороду.

«Прости, Эва», – подумал Йоан и прошептал: – Обещаю.

***

Когда Джейм вернулся, первым желанием Борея было застрелить предателя. Но тот по-хозяйски подошел к вещам командира Аристида и забрал их. Никто из рядовых членов Экспедиции не рискнул остановить отступника. Борей не мог этого так оставить.

Он прокрался за Джеймом. Мутант вышел к другому лагерю, который обустроил с Йоаном. Неподвижное тело Аристида заставило сердце Борея вздрогнуть. Он не мог позволить отступникам помешать планам ордена.

– Командир! – закричал Джейм, оглядываясь. Борей рухнул в снег и ползком двинулся к предателю. – Тейлон, вы где?

«Значит Тейлон тоже предала нас, а командир пошел наказать их. Зачем, зачем он не взял меня с собой?» – подумал Борей, подобравшись к мутанту вплотную. Джейм, пораженный отсутствием Йоана, не заметил опасности.

– Команд… – удар по голове прервал крик мутанта. Джейм повалился в снег.

Борей подбежал к связанному Аристиду. Глаза мага закатились, он неразборчиво шептал. – Командир, – Борей потормошил Аристида. Взгляд мага прояснился.

– Йоан предал орден, – прохрипел он. – Развяжи меня, мы должны спасти миссию Возрождения.

– Я догадывался, что Йоан предатель. Он мне сразу не понравился. Он не разделяет идеалы ордена. – Борей ножом разрезал узел и помог магу снять веревки.

– Он разделяет идеалы Возрождения больше тебя, – Аристид потянулся и схватил Борея за горло. – Но его назначение командующим Экспедиции означает, что Ищущему Мастер доверяет больше, чем Темному.

– Командир, – прохрипел Борей, силясь разомкнуть пальцы мага на шее. Аристид поднял руку, его ногти окрасились в огненно-алый.

– Мне нужен твой глаз, – Аристид вонзил ногти. Дикий визг разнесся над горами. – Мы должны выполнить Главный приказ. – Глаз хрустнул в зубах мага, а кровь заструилась по подбородку. Аристид отшвырнул скулящего Борея в сторону, его взгляд остановился на рюкзаке с магическим кубом в ногах Джейма. – Главный приказ, – повторил Аристид.

***

Йоан обнимал Тейлон, они любовались прекрасным горным рассветом. Командир перебирал пальцами ее локоны, а женщина положила голову на его плечо. Они не замечали коротких порывов холодного ветра, поглощенные друг другом.

Истошный визг прервал идиллию.

– Что-то случилось! – Йоан помог Тейлон подняться. Она кивнула и протянула ему свой пистоль. Ноги проваливались под хрупкий наст, Йоан то и дело спотыкался через коварные камни под снегом. Издалека он заметил, что тело Аристида переместилось, он судорожно дергался. Еще один человек лежал ничком.

– Аристид смог освободиться и убил Джейма? – Тейлон то и дело запиналась, жадно хватая воздух ртом.

– Это невозможно. Только, если ему помогли, – Йоан уже догадался что произошло. Они подбежали ближе, командир рассмотрел короткие волосы у человека, который катался по снегу.

«Борей или Джейм? Нет, Джейм не мог».

Йоан увидел Джейма чуть в стороне. Тот только начал приходить в себя, и командир помог ему сесть.

Мутант осторожно ощупал голову. – Этот Роадранеров ублюдок! – Джейм плюнул в сторону скулящего Борея.

– Борей, что тут произошло? – Тейлон помогла перевернуться ему на спину и отшатнулась, когда увидела его окровавленное лицо и черно-багровый провал вместо глаза.

– Аристид! – завыл Борей, зажимая лицо. – Он сошел с ума!

– Командир, он забрал артефакт, – Джейм пнул сугроб.

– Проклятье! Тейлон, Джейм помогите Борею. Я найду мага.

– Да пошел этот Борей в бездну, – Джейм поднял ледоруб. – Давай его кончать, командир.

– Не надо, Йоан, – Тейлон обняла командира. – Скажем Мастеру, что не нашли артефакт.

– Нельзя.

– Пожалуйста, Йоан. Он убьет тебя, подумай обо мне.

Йоан заколебался. Широко распахнутые глаза Тейлон умоляли его остаться. Борей и Бьор ранены, им нужна помощь, а путь был неблизкий. Аристид пропал в горах, его следы заметала начинающаяся метель.

– Вся надежда на тебя, Тейлон. – Йоан положил руки на плечи женщины. – Спаси Бьора и Борея, а я спасу дело ордена. Я давал клятву.

– А я не давала никаких клятв ни Мастеру, ни вашему дурному ордену. Он тебя убьет, Йоан! – в глазах Тейлон заблестели слезы.

– Я…

– Командир, я, когда Бьора уносил, ногу его приметил. Она мне очень не понравилась, – перебил Йоана мутант. – Решать что-то надо.

– Ампутация? – Тейлон утерла слезу.

– Не хотелось бы.

– Если рубить сейчас – спасем колено, если позже, тогда всю ногу потеряем.

– Тогда рубите, – Йоан принял два решения сразу.

– Я иду за Аристидом. Прости, Тейлон. «Смог бы ты также отказать просьбе Эвы? – подумал Йоан. – Надеюсь смог бы, иначе какой я командир?»

Следы были путанными, Аристид то и дело падал, иногда полз. Но шел целеустремленно, словно знал куда.

– Это я во всем виноват, я не должен был уходить, – бормотал Йоан, касаясь пальцами бурых пятен на снегу.

Следы Аристида привели его к небольшому ущелью. Здесь маг спустился по отвесной стене на каменный карниз. Йоан последовал за следами крови на камнях. Спускаться оказалось нелегко, ледоруб с трудом вонзался в стыки между обледенелыми камнями, а ветер то и дело пытался скинуть Йоана в разверзшуюся бездну ущелья.

Через несколько минут стена под Йоаном начала переливаться голубовато-розовым. Командир посмотрел через плечо. Сияние поднималось из глубин ущелья.

– Куда же ты идешь, Аристид? – Йоан спрыгнул на карниз. В нескольких шагах, в стене была пещера, вход перекрывала стальная дверь, на которой светилось семь звезд в форме креста. Металл оказался измазан кровью. Йоан коснулся кровавого отпечатка ладони, дверь дрогнула и бесшумно отъехала в сторону.

Внутри горы шел длинный металлический тоннель. Со стен тоннеля на Йоана смотрели медные бычьи головы. Здесь стоял плотный сумрак, от полного мрака спасало только голубовато-розовое сияние, которое падало из узких шахт над головой.

– Учитывая, сколько лиг мы прошли с первого светящегося ущелья, этот магический разлом просто огромный. Где же мне искать Аристида? – спросил Йоан сам себя.

– А далеко идти и не нужно, – голос мага охрип, словно он наглотался пыли.

Йоан обернулся и выхватил пистоль. Аристид стоял под светом одной из шахт. Его длинные волосы спутались и слиплись, лицо покрывала темная корка крови. Руки маг отпустил, с изрезанных острыми камнями пальцев падали тягучие алые капли.

– Не очень хорошо выглядишь, – тихо и медленно сказал Йоан.

– Твоими стараниями.

– Ты забрал магический куб.

– Я должен выполнить Главный приказ.

– Приказ Мастера?

– Ты думаешь, Мастер так велик? Тот, кто спрятан в глубинах этого комплекса сильнее самого мира.

– Кто здесь спрятан? «Он говорит правду или обезумел?»

– Ты знал, что экспедицию должен был возглавить Ищущий? – сменил тему Аристид. Он не двигался, но Йоан почувствовал, как спина покрылась мурашками. Командир ощущал безумную ярость мага. – Но Ищущему поручили найти Спасительницу. Ты понимаешь? Тебе доверяли практически так же, как первому командору. А ты предал это доверие.

– Я никого и ничего не предавал. Аристид, верни артефакт, и мы продолжим наш путь.

– Знаешь, а я бывал в отделении Союза раньше. Его построили прямо над источником магии. Мы бы легко телепортировались оттуда в Альянс.

Йоан потер бороду и шумно сглотнул. – Почему же ты мешал нам идти туда?

– Я хотел, чтобы ты совершил промах. Ошибся. Чтобы все увидели, что ты недостоин возглавлять экспедицию и становиться новым командором.

– Личная неприязнь и амбиции помешали тебе выполнить план Мастера, Аристид. Верни артефакт и я забуду об этом преступлении.

– Он мне нужен, чтобы выполнить Главный приказ. А ты мне мешаешь!

Йоан выстрелил в ногу мага. Пуля срикошетила от магического щита в грудь командира. Броневые пластины выдержали, но Йоан согнулся от боли. Когда он выпрямился Аристид уже бежал вперед по коридору. Йоан окрикнул его. Маг развернулся, ветвистая лиловая молния прошила сумрак коридора.

Командир присел, разряд прошел над головой, Йоан почувствовал, как поднялись волосы. Он перезарядил пистоль. «Что случится, если Аристид выполнит Главный приказ? Или это все-таки бред? Никто не может знать всех тайн Возрождения. Ведь для чего-то нужен этот подземный комплекс».

Коридор привел командира в зал, полом которому служило подземное озеро. Неподвижная вода сияла голубым и розовым. На другом конце зала из воды вырастал постамент с золотым троном. От него, вверх в темноту, тянулось множество металлических нитей. Из сиденья трона выступала голова быка.

– Странный символ, – прошептал Йоан. – Что означает голова быка, Аристид? – крикнул командир. Голос эхом отразился от затерянных во мраке сводов пещеры.

Аристид стоял за троном, он устанавливал магический куб в центр сплетения металлических нитей. Йоан поднял пистоль.

– Не стреляй, Йоан. Я не могу использовать заклинания, здесь сосредоточена магия и технология такого уровня, что даже деликатная сила волшебника нарушит баланс. А грубая мощь пули уничтожит величающую охранную систему в Эпангелиасе.

Йоан убрал палец с курка, но пистоль не отпустил. Аристид извлек бычью голову. Ее также опутывали металлические нити. Маг надел бычью голову наподобие шлема и сел на трон. Подземный зал содрогнулся. Озеро издало протяжный гул, вода заволновалась, к поверхности всплыли тысячи пузырьков. «Бросить его тут и уходить, – эта мысль первой возникла в голове командира. – Нельзя, магический куб нужен Мастеру».

– Пора прекращать этот ритуал, – решил Йоан. Пистоль в его руках дернулся. Зал огласил грохот выстрела. Пуля вошла в центр переплетения металлических нитей под потолком. Яркий сноп искр осыпался над троном. Аристид взвыл от боли, его тело конвульсивно задергалось. Грохот прекратился, вода утихла.

Йоан обошел озеро по кромке, перезаряжая пистоль. Аристид снял голову быка, он смотрел перед собой и часто моргал. – Ты все разрушил, – надтреснутый голос мага был полон боли. – Теперь все завязано на одном единственном сердце. Затихнут его удары и Эпангелиас содрогнется.