Текст книги "Предречение (СИ)"

Глава XI. Главный приказ

Артемида

Октавий и Артемида вернулись к камню на летающем острове. Клементий и Ювеналий уже ждали их.

– Как вы узнали, что мы вернемся именно сейчас? – спросила Артемида.

– Мы уже потеряли надежду вас увидеть, когда в небо над этим островом ударила молния, – ответил Клементий.

– О, это я напортачил, – Октавий опустил глаза.

– Я не особо верил в Библиотеку, но если мафитрис-первогодка смог открыть портал между измерениями, вы нашли что-то действительно ценное, – в голосе Ювеналия не было особой радости.

– Да, мы нашли хранилище древних знаний, – кивнула Артемида.

– Вы бы удивились, узнав, насколько совершенно заклинание архимага Эфретиуса, – сказал Октавий. – Я не понимаю, как с такими знаниями Кальмадор не уничтожил артарийцев.

– Эфретиус понимал важность магического баланса, – поморщился Ювеналий.

– Вы еще будете изучать этот момент истории Кальмадора, – сказал Клементий. – Круг архимагов пожертвовал магическим камнем и своими жизнями, чтобы создать Водоворот и остановить дальнейшие вторжения артарийцев. Это спасло весь эндорийский народ.

– А это не нарушило магического баланса? – спросил Октавий.

«Он ведет себя иначе, – подумала Артемида. – Он стал храбрее после этой Библиотеки. Хотя он просто стеснителен, не будь он храбр, разве стал бы меня спасать и пошел бы со мной в другое измерение?»

– Лучше бы они пожертвовали собой и уничтожили артарийцев, чьи корабли уже пристали к землям Эпангелиаса. Тогда остальные побоялись бы плыть сюда. И маги способны выкинуть намного больше фокусов… – Октавий сел на путевой камень и бережно положил рядом с собой заплечный мешок.

– Это уже давно прошедшие события, современному миру нет дела до противостояния эндорийцев и артарийцев. А во времена Кальмадора тайны магии тщательно хранились от простых людей. Эфретиус никогда бы не стал тратить свои силы на зачарование доспехов или телепортацию воинов. Он был настоящим ученым, и все силы бросал на изучение магии, а не на глупую войну, – Ювеналий скривил губы.

– Ну и зря, – констатировал Октавий.

– А что с Возрождением? Нашли их убежище? – вмешалась Артемида в перепалку между магистром и Октавием.

– Да, но там ничего и никого не было. Поисковые отряды отправились к Эндорийским горам, но не вернулись. Армия под командованием стратига Зенона двигается сюда из Западной области, но я думаю, они не успеют, – сказал Клементий.

– А если мы телепортируем мафитрисов в безопасное место? – спросила Артемида.

– И бросим Атеней?! – вскрикнул Ювеналий. – Отдадим Роадранерову ордену Волчий обелиск? Не обсуждается!

– Вы принесли какие-нибудь книги из Библиотеки? – Клементий улыбнулся Артемиде.

– «Двери теневого мира», грандмастер, – Октавий отдал тяжелый том темнокожему магу.

– Пусть эта книга побудет у меня. Мы используем её, когда найдем Врата, – Клементий спрятал книгу под мантию.

– Я бы хотел её прочесть, – Ювеналий вновь нахмурился.

– Как только отобьем Атеней, мы изучим её вдоль и поперек, магистр.

***

Когда Мастер узнал о том, что Артемида сбежала, то тут же приказал перенести людей и оборудование к Вратам. Не обращая внимания на возмущения Доктора, члены Возрождения убили всех незаконченных мутантов. Мастер больше не видел в них пользы. За три дня его армия пополнилась на полторы тысячи демонов, которые заполонили все подземные помещения под Эндорийскими горами.

– Вы считаете, что этого количества демонов нам хватит? – спросил Ищущий.

– Достаточно, чтобы захватить Атеней. Мы не можем больше ждать, терпение Экхалора не безгранично, я не хочу, чтобы он спустил на меня своих ангельских псов.

– Он не станет вас убивать, Верховный правитель, ваша смерть ему не выгодна, – Инквизитор стояла, прислонившись к стене.

– Убивать не станет, но может помешать планам Возрождения. К тому же мы не можем ждать и по другим причинам. Ульрих Нерг сообщил, что в Империи возникло масштабное сопротивление, а Роадранер спутал нам все планы в Союзе. Да и здесь не все гладко, армия стратига Зенона движется к Атенею. У них достаточно магов, чтобы сокрушить нас.

– Когда Волчий обелиск будет в наших руках, мы можем праздновать победу. Воякам Зенона не выбить нас с холма, когда мы заполучим великий камень. Золотой дворец падет следующим, – рассмеялся Темный, уже не скрывающий своего настоящего облика.

– Главное, договориться с Учителем, – Мастер покачал головой. – Он говорил, что может объединить осколок Офириса с обелиском.

– Он провел нас в Библиотеку Эфретиуса. Справится и с этим, – Темный фамильярно похлопал Мастера по плечу.

– От этого зависит успех дальнейшей войны. Но с Учителем мы будем решать вопрос позже. Сколько воинов может выставить орден в данный момент?

– Девяносто мутантов и сто восемьдесят солдат. Они присмотрят за демонами и помогут против магов, – отчитался командор в маске.

– Мы останемся без защиты, – прервал Ищущего Доктор.

– Боишься старик? – улыбнулся Тёмный.

– Ждем только вашего приказа, – продолжил Ищущий.

– Это последний шаг, владыка, – неожиданно сказала Инквизитор. – С этого момента мы начинаем воевать со всем Эпангелиасом.

– Я воюю с ним уже тысячу лет, – сказал Мастер, поднимаясь с перенесенного из убежища трона. – Когда мы победим, у меня будет то, о чем не мог мечтать ни один Изначальный. Корона целого мира.

– Технически только этого материка, но… да, конечно, – Доктор поклонился.

Демоны стояли безмолвно. Люди шушукались, украдкой осматривая жителей Теневого мира. Многие из них были похожи на людей, отличаясь лишними конечностями или гипертрофированными частями тела. Но встречались существа поистине монстрообразного вида и размера, особенно поражал своим ростом Вроаалахо. Демон в четыре человеческих роста, с огромными бараньими рогами. В его мерцающую красными оттенками грудь вставили осколок Офириса, чтобы Темный мог держать связь с демонами и использовать сложные заклинания.

Мастер встал перед демонами. Люди и мутанты выстроились по флангам, они смотрели на главу ордена.

– Поприветствуйте этот день, дети Возрождения! – начал речь Мастер. – Сегодня мы совершим главный шаг к установлению мира в Эпангелиасе. Мы сокрушим выскочек, втаптывающих в грязь людей без магических способностей. Мы установим в этой стране сильную власть, в которой не будет места аристократам и плутократам! Потому что можем, потому что хотим!

Мастер взял паузу, кивая аплодисментам. Мутанты согласно хрипели, демоны безмолвно переминались на месте.

– Я хочу представить вам предводителя этого исторического похода. Пастырь, предстань перед своим воинством.

– Я думал, он доверит это мне, – шепнул Доктору Ищущий.

– Ты пригодишься Мастеру в других проектах. А Пастырь одно из моих лучших творений, после тебя, конечно, – с гордостью сказал Доктор.

К Мастеру подошел человек с черными кудрявыми волосами. Если бы Артемида еще оставалась среди членов Возрождения, то охнула бы от изумления. Андроник был жив, лишь на исхудавшем лице появились две серые линии, идущие от глаз к шее. Андроник, который принял имя Пастыря, стоял в черном плаще, у пояса висел магический кнут, связанный с демонами через Офирис. С его помощью Пастырь мог контролировать орду Теневого мира.

– Приготовиться к открытию портала! – возвестил Мастер и кивнул Пастырю. Раздался щелчок кнута, и демоны взревели, приветствуя своего предводителя.

Йоан

Фиолетовое мерцание среди серых скал заставило Йоана испуганно отшатнуться. Он искал вход в подземелье Мастера, когда из синего портала вышло два человека. Одного Йоан узнал сразу – это был Предвестник, а вторым оказался невысокий человек в офицерской форме Империи.

– Тони познакомься, это Йоан, человек, который поможет тебе спасти Эпангелиас, – Предвестник первым нарушил молчание.

– И надеюсь, что не ценой своей жизни, – Йоан пристально смотрел на капитана.

– И в этом мы с тобой похожи. Приятно познакомиться, собрат по несчастью, – Тони протянул исследователю руку.

Йоан не пожал руку. – Что дальше, Предвестник?

– Отдай Япию Тони, – Предвестник сел на камни и начал что-то чертить.

«Я все равно не могу воспользоваться этим артефактом. Какая разница у кого он будет? Надеюсь, Предвестник знает, что делает», – подумал Йоан, пожал плечами и отдал меч в ножнах капитану.

Тони взялся за рукоять и почувствовал легкий укол в ладони. Капля крови из его руки скрылась в желобках рукояти. Капитан попытался вытянуть клинок из ножен, но он не поддавался.

– Возможно в тебе меньше крови протарсенса, чем я думал, – сказал Предвестник из-за плеча Тони. – Попробуй еще.

Тони вновь сжал рукоять. Несколько капель крови неохотно растеклись по желобкам. Тускло засветились руны на ножнах и меч, постоянно застревая, покинул замысловатый футляр. Япия оказалась прямым клинком с глубоким долом, в котором пульсировал желтый свет.

– Теперь рассказывай про моего брата, – Тони повернул острие меча в сторону Предвестника. Изначальный слегка вздрогнул.

– Твой брат теперь служит Мастеру. Он получеловек-полумашина и его разум подчинен своему господину.

– Командор Ищущий? – спросил Йоан, удивленно качая головой.

– Да, – кивнул Предвестник. – Ты легко узнаешь его, половина лица твоего брата закрыта стальной маской.

– Я помню, как выглядит мой брат, – сказал Тони.

– Он изменился, – Предвестник замолчал и о чем-то задумался.

– Как мне вывести его разум из подчинения? – Тони несколько раз взмахнул Япией. Воздух вокруг меча красиво звенел.

– Ты можешь использовать Япию. Мысленно отдай приказ снять с сознания твоего брата блок. Но не думай, что он тотчас броситься в твои объятия.

– Хм. Он не обнял бы меня, даже будь с его разумом все в порядке. Мы не особо ладили.

– Но, тем не менее, он твоя надежда победить Мастера.

– Почему? – Тони убрал меч в ножны.

– Мастер не владеет магией, но у него масса механизмов протарсенса. Нам сильно повезло, что бой проходит не на старой базе Возрождения, где у него множество машин, спрятанных в стены.

– А еще там до него сложно добраться, – сказал Йоан. – Нужно ползти по системе тоннелей.

– Я все равно открою портал, – отмахнулся Предвестник. – Мастер не знает о существование потомков протарсенса, иначе бы не выпустил Япию из своих рук. Однако быстро сориентируется. Старайся убить его быстрее, тем самым дашь время Йоану. Мастер после биоизменений не очень хороший боец.

– Ты что-то говорил про портал, – Йоан кивнул на скалы.

Предвестник пальцем начертил на камнях золотую звезду. – Идите вперед, вы окажетесь в главном зале, огромные двери ведут к Вратам. Тебе, Йоан, туда. А Тони должен идти в противоположную сторону, там, в скале, вырублен проход в еще один зал. Это резиденция Мастера. Почти все силы Возрождения брошены в бой на Атеней, так что все в ваших руках.

– Я так понял, ты с нами не собираешься? – спросил Тони.

– Там я буду бесполезен. Мои силы блокируются Вратами.

– Как удобно, – Тони прищурил глаз и посмотрел на Предвестника вдоль лезвия артефакта.

– Тони, Япия могущественное оружие против протарсенса. Ты сможешь метать молнии, если сила твоих мыслей и твоей крови окажется достаточной.

– Лишь бы твоих собратьев резала.

Предвестник поморщился. – Да хранит вас Экхалор.

Перед ним появился синий туннель и протарсенса шагнул вперед. Его фигура уменьшилась, а затем с огромной скоростью удалилась к горизонту. Крохотная точка исчезла в фиолетовом мерцании.

– Вместо Экхалора я бы предпочел роту имперских солдат, –Тони сплюнул на камни. Йоан только вздохнул.

***

Путь Предвестника прервали. Спотыкаясь, он пробежал по траве крутого склона, пытаясь затормозить. Вокруг Изначального появились четыре ангела, они стояли ровно по сторонам света. Предвестник попытался вновь открыть портал, но слуги Экхалора сдерживали его силы. Первым заговорил восточный ангел.

– Приветствую, Предвестник. Мы несем волю Экхалора. Ты нарушил баланс сил.

– Я защищал творения Господа, Гардарус, – Предвестник узнал главного помощника Анжелоса.

– Ты предатель! Экхалор даровал тебе силу, бессмертие, пощадил тебя, несмотря на преступления протарсенса и вот чем ты отплатил! – сказал северный ангел.

– Твое наказание определит Экхалор, – кивнул Гардарус.

– Что плохого я совершил попыткой остановить Роадранера?

– Зачем ты впутываешь сюда демона? Твоя ненависть к Мастеру, твоё желание доминировать, проистекающее из природы протарсенса, поставила мир на край гибели. Если соглашение будет нарушено…

– Подумаешь! Магия уцелеет, люди продолжат ей пользоваться. Если Мастер придет к власти, людей ослепит не магия, а гордыня! Я, я спасаю людей от участи моего народа, – сказал Предвестник. – Процесс уже запущен, вам не войти в зал Врат, как и мне.

– Дело не в магии, глупец. Экхалор сам наделил ею людей, в надежде на их благоразумие. Это не первый раз, когда Создатель разочарован, – сказал южный ангел.

Предвестник поднял бровь. – Зачем Экхалору портить свои творения? Зачем он дал нам технологии, а людям магию?

– Это испытание, глупец. Искушение, которое нужно преодолеть. Если искушение исчезнет, в чем смысл испытания?

– Я думал соглашение с Мастером, подразумевает то, что он искоренит магию среди людей. Если это не так, то зачем Мастер Экхалору?

– Она не исчезла. Ты понимаешь, о ком я говорю? – тихо спросил Гардарус. – Мастер сдерживает её.

– Не может быть, – перед глазами Предвестника мелькнула улыбающаяся беловолосая женщина. – Нет! Я… Я должен вернуться.

– Боюсь, сила Врат лишила нас возможности вмешаться. Теперь все в руках Экхалора, – сказал Гардарус.

– Надейся, что Мастер прикончит паренька, – усмехнулся западный ангел.

– Но… Почему сейчас? Вы могли предупредить меня раньше.

Северный ангел приосанился. – Ты был послан, чтобы возвестить волю Экхалора. Исполнится Предречение.

– Мы не думали, что ты потратишь данную тебе силу на месть Мастеру, – сказал Гардарус.

– Позвольте помочь охотнику на еретиков. Если Роадранер присоединиться к ней…

– Это уже не твоя забота, Предвестник. Экхалор остановит демона, если Корнелио Делука окажется достоин его милости.

– Торопитесь, Роадранер набирает силу, – сказал Предвестник.

Его силы по-прежнему сдерживали ангелы. Посланники Экхалора приблизились к протарсенса и сцепили руки. На чистом небе полыхнула молния, и столб света ушел вверх.

Артемида

– Я ненавижу ждать, – сказала Артемида. – Это изматывает.

– Ага, – кивнул Октавий. Он тратил время с пользой, читая записи, которые сделал в Библиотеке.

– Что там про подготовку к обороне слышно? – магичка старалась отвлечься от мыслей про Андроника. Его улыбающееся лицо то и дело возникало перед глазами. – Надеюсь, гениальная идея про летающее кольцо над нашими головами больше не посещала их?

– Про кольцо не слышал. Но говорят, что всю городскую стражу стянули в Золотой дворец, для охраны Совета двенадцати. Глупцы! Без знаний Атенея Эндорийскому Альянсу не выстоять против демонов. К тому же они оставили без защиты простых людей. Сейчас даже крепостные стены их не спасут, ведь демоны возникнут прямо в городе.

– Представляю, как они бояться, – Артемида поежилась, когда представила себя на месте горожан. – Я бы постоянно оглядывалась, не появился ли демон у меня за спиной.

– Самое смешное, – Октавий захлопнул тетрадь, – что для спасения от демонов достаточно найти портал. Мы теперь знаем про золотую звезду Эфретиуса и сможем опознать место высадки. А своим ходом пока демоны доберутся… Стратиг Зенон уже будет здесь.

– Так может боя не будет, – Артемида даже встала от волнения. – Если маги найдут звезду.

– Для портала достаточно нацарапать её на стене, – покачал головой Октавий. – Звезда не оставляет магических следов.

– Жаль. – Артемида села обратно. – В последнее время меня потряхивает, как от лихорадки.

– Я тоже чувствую это, – Октавий поднял голову, всматриваясь в переплетение магических линий. – Нарастает возмущение в магическом фоне. Как проходят твои тренировки с солнечной магией?

– Не очень, – Артемида отвернулась. – Уверенно смогу использовать два-три заклинания, остальное через раз.

«Сколько себя помню, все, что связано для меня с магией и заклинаниями было связано и с Андроником, – думала Артемида, пряча глаза от Октавия. – Раньше мы все учили вместе, а теперь мне даже не к кому обратится за помощью. Еще и Октавий так засел за книгами, что перестал обращать на меня какое-либо внимание. Что он там вычитал в этой проклятой Библиотеке?»

После памятной резни, в Атенее осталось сорок мафитрисов и пятьдесят магов, работающих преподавателями или занимающихся исследовательской работой. Сложности предстоящему бою добавлял Атеней, не подходящий для обороны. Несмотря на слова Октавия, Артемида видела воинов городской стражи; приблизительно пятьсот человек выделил Круг архимагов для защиты сердца магического мира.

Солдаты сносили статуи и бордюры, укрепляя обломками мрамора ажурный забор вокруг Волчьего холма. Нельзя было полагаться даже на зачарованные ворота, устойчивые к магии; демоны могли их разрушить.

– А ты говорил, все на защите Золотого дворца, – сказала Артемида Октавию.

Тот прищурил глаза, приглядываясь.

– Это – капля в море. Одна радость, что солдаты из стражей Круга архимагов, они хорошо обучены и привыкли сражаться бок о бок с магами. Я боялся, что выделят аристократишек из гвардии Золотого дворца. Но видимо, никто не хочет заваливать демонов знатным мясом.

– Как ты понял, что они из стражи Круга? – Артемида рассматривала солдат, которых прежде считала обычными стражниками.

– Смотри, серебряная пластинчатая броня, куполообразные шлемы со сложным травленым орнаментом. Вооружены мечами и миндалевидными щитами. Такое вооружение только у них.

– Откуда ты столько знаешь?

– Я уже говорил, я любознательный.

– До жути, – Артемида закатила глаза.

Около полудня доложили о появлении демонов.

– Хорошо, что не прямо в Атенее, как в прошлый раз, – Артемиду бил озноб.

– Они бы появились и в Атенее, только маги нашли здесь десять золотых звезд, а потом еще двадцать. Кто-то из мафитрисов или магов – агент Возрождения, – Октавий помогал Артемиде надеть кольчугу и стальной нагрудник. «Магия магией, а будь на мне в прошлый раз броня, мне бы не пришлось таскать этот артефакт напротив сердца», – с горечью подумала Артемида.

– Большинство горожан уже бежало из столицы, но демоны пока пируют среди оставшихся. Горестно признавать, но та жертва дает нам время подготовиться, – Октавий начал сам облачаться в доспехи.

Маги выстроились в две шеренги. Гвардейцы разместились впереди. Клементий встал позади всех, ему Ювеналий доверил командовать боем. Сам магистр расположился на вершине башни Атенея, где собирался стать последним рубежом её обороны.

Маги были в парадных красных туниках с позолотой поверх брони.

«Кровь не так будет видно», – подумала Артемида.

Среди магов немногие надеялись на победу. Экхалориане тихо молились небольшой группой, украдкой посматривая на торжественную церемонию, которую проводил солнечный жрец. Маги пели боевой гимн на артарийском языке, а жрец в золотой тоге проносил над головами поющих горящий факел.

– Гимн посвящен богу войны Нергу и верховному богу солнца Ульриху, которых артарийцы чтят больше всего, – шепнул Октавий Артемиде. – Смотри, сейчас жертва будет.

И, правда, на площади перед Атенеем забили теленка. Кровь жертвенного животного заструилась по белым камням площади. Артемида вдруг представила, как демоны разорвут шею Октавию или Аквилине и их кровь также побежит по камням.

– Откуда ты знаешь артарийский язык? – спросила Артемида у Октавия, пытаясь отвлечься от неприятных мыслей.

– Я и не знаю. Просто это «Риид-лактон» – самый известный из гимнов артарийской религии. Его поют только перед боем. Под этот гимн убивали моих предков еще тысячу лет назад.

– Отец Никонтий, который управлял приходом в Галении, учил нас, что знания старых богов несут зло и что порталы в Теневой мир существуют из-за их нечестивых обрядов.

– Интересная теория. Она не связана с официальным экхалорианством. Согласно официальной позиции церкви, демоны приходят в ответ на наши грехи.

– В Галении единственным священником был отец Никонтий. Я знаю о экхалорианстве только то, что говорил он, – пожала плечами Артемида. – Он всегда убеждал нас, что изучение других религий не богоугодное дело.

– Бред. Хотя раньше я тоже был фанатиком. Но теперь, я как маг, открыт для всего нового. Вот посмотри, – Октавий протянул Артемиде золотые карманные часы. На них была выгравирована бычья голова.

– Концепция миропонимания этой религии меня очень заинтересовала. Там…

Октавия прервал зычный голос Клементия. Демоны были уже у Волчьего холма.

Корнелио

Агостино вывел Корнелио и Фелицию на главную площадь. Корнелио насчитал там десятка два демонов. В основном мелочь. Но поодаль покачивались на длинных ногах мороэ. Демоны ужаса, страха и тьмы, одни из самых известных обитателей Теневого мира, которыми часто пугали детей. Внешне они напоминали огромных двуногих ящериц, с блестящей черной чешуей и костяными выростами на голове. Мороэ были самыми быстрыми демонами, способными вселять ужас в неподготовленные умы. Воздух вокруг них словно сжимался, темнел и пульсировал, выбрасывая вперед черные хлопья. Демоны постоянно шептали.

Тихий едва уловимый голос проникал в сознание охотника. «Сдайся. Сдайся и подчинись Повелителю Бездны. Убей Агостино».

Тот же голос нашептывал Фелиции. «Вспомни о своей сущности, демонесса. Испей крови охотников».

Старый Агостино смог поставить блок шепоту мороэ, но его лицо побледнело, он скрипел зубами и хмурил брови. Корнелио восславил Экхалора и, встряхнув головой, достал мушкетон. Мелкие демоны почтительно расступились перед мороэ и ящероподобные создания ринулись вперед.

Черными смутными пятнами кинулись демоны на людей, но рубленый свинец оказался быстрее. Двух тварей опрокинуло назад, они визжали и корчились, брызгали желтой кровью, которая словно кислота разъедала камни.

Другие мороэ резко ушли в сторону от выстрела и обрушились на спутников Корнелио. Агостино отбросил демона ударом посоха, а Фелиция разрядила в грудь нападающему на нее мороэ арбалет. Тот зашипел, замедлился, на корявых ногах медленно приблизился к магичке. Фелиция хмыкнула и продолжила поднимать и опускать рычаг арбалета, выпуская в демона новую порцию болтов. Уже в шаге от магички мороэ качнулся и шипя упал на колени.

Мелкие демоны завизжали и волной посыпались вперед. Охотник к этому моменту перезарядил мушкетон, но выстрелить не успел. Мечом он отсек голову слишком близко подошедшему демону.

– Беги в церковь, мы задержим этих тварей! – хрипло крикнул Агостино, отбиваясь от демонов. Корнелио обернулся к Фелиции. Её губы дрожали, но она подняла голову и кивнула, всаживая арбалетный болт в ближайшего демона.

Корнелио осенил спутников знаком молнии и бросился к дверям церкви, мечом отбрасывая наседающих на него тварей. Створчатые двери сами собой распахнулись, словно приглашая войти.

Корнелио вздохнул и вбежал в холодную тьму. Двери захлопнулись.

Артемида

Сердце Артемиды громко стучало, девушка даже испугалась, что искра магии вновь решила покинуть свое место. Пот на полуденном солнце выедал кожу, ветер закручивал пыльные воронки, засыпая окровавленные камни площади. По холму взбиралась орда демонов и их визгливые крики становись все громче. Артемида уже различала грохочущий топот, и рычащие окрики мутантов.

– Военные отряды Альянса не успели, – прошептала магичка, оглядываясь на Октавия. – Они не спасут Атеней от разрушения.

– Вся надежда только на нас, – кивнул Октавий. – Если Атеней падет, все накопленные магические знания Альянса уничтожат.

Грохочущий звон оповестил о столкновении демонов и ворот. Они продержались несколько секунд, после чего с жалобным стоном рухнули. Вопящая и хрипящая толпа бросилась в сторону магов.

– Волна! – скомандовал Клементий. Маги одновременно подняли руки вверх, развернув ладони в сторону атакующих. Волна магической энергии с гулом пронеслась навстречу демонам. Их расшвыряло в стороны, некоторых даже выкинуло с холма.

– Удар! – Маги выставили назад правую ногу и направили руки вперед. Раздался сильный треск, воздух вмиг потяжелел, и цепь молний ударила в первые ряды демонов и превратила их в черный пепел.

Из-за спин крупных броненосцев выпрыгнули мороэ, все вокруг вмиг окуталось густой липкой тьмой. Солнце превратилось в бледное пятно. Демоны с толстым брюхом начали раздуваться и Клементий скомандовал: – Щит!

Маги схватили друг друга за руки и над Академией навис полупрозрачный сиреневый купол. Демоны с отвратительными чавкающими звуками выплюнули снаряды. Рогатые черепа в окружении багрового пламени врезались в магический щит, оглушительно взрываясь и разбрызгивая сгустки огня. Черепа клацали зубами и жутко завывали.

Мороэ легко прошли щит и кинулись бы на беззащитных магов, если бы не солдаты Альянса. Стражи круга вступили в бой. Их зачарованные доспехи и щиты трещали от быстрых и мощных ударов. Демоны продолжали обстрел еще несколько минут, после чего множество мелких и юрких тварей Теневого мира пришли на помощь мороэ.

Один из мороэ растворился в черном сгустке и появился за спиной Клементия, после чего плашмя ударил костяной лапой по голове рильца. Грандмастер упал без сознания.

Демоны прыгали на гвардейцев, отгрызали им головы и неслись дальше. Артемида отвела руку назад, прошептала заклинание и бросила сверкающий золотой шар поверх гвардейцев. В книгах по солнечной магии это заклинание называлось «Карликовой звездой». Ослепляющий сгусток энергии врезался в толпу демонов и взорвался, сжигая их в черный порошок.

Демоны оттеснили гвардейцев на несколько шагов от щита, и вперед вышел человек с длинными черными волосами. – Темный! – прошипел Артемида, когда узнала командора в облике Аристида.

Он послал цепь зеленых молний, но гвардейцы в зачарованных доспехах устояли. Ювеналий сжал руку в кулак, блокируя следующее заклинание командора.

Тогда маг побежал вперед и в прыжке телепортировался на вершину Атенея. Артемиде еще не приходилось видеть, чтобы кто-то мог телепортироваться с такой скоростью, а тем более в движении.

Темный появился позади магистра. Ювеналий ударил мага молнией. Темный рассмеялся, поймал молнию грудью и через секунду все маги Атенея увидели величайшую магическую битву на их памяти. Вспышки, огненные заклинания, сполохи молний появлялись из воздуха прямо позади магов. Они с поразительной скоростью шептали заклинания, разнося вершину Атенея на кусочки. Вот Темный поднял руки и зеленое пламя обрушилось на Ювеналия, магистр вывернул ладони вперед и в Темного одна за другим ударили магические волны. Это было завораживающе.

Поединок продолжался около минуты, а после этого Ювеналий перехватил все линии силы от обелиска и Офириса, сделал несколько шагов, оказался вплотную с Темным и пальцы его рук вошли в голову мага Возрождения. Командор остановился, сполохи молний вокруг исчезли. И через удар сердца Темный закричал.

Казалось, его крик прошел через каждого, прозвучал над городом, а затем стих. Темный поднял руку и положил ее на ладонь Ювеналия. Магистр сам вытащил пальцы из головы командора и положил ладонь на грудь Темного, напротив сердца.

Аристид все понял. Он успел перехватить линию силы Офириса, начал шептать новое заклинание, а затем дернулся и затих. Сердце мага Возрождения разорвалось.

Ювеналий толкнул мага и тело Темного, кувыркаясь, рухнуло с башни. После этого магистр тяжело упал на колени.

Но линия связи с Офирисом не прервалась. Едва тело Темного коснулось земли, магическое поле взорвалось возмущениями. Огромная силовая волна из тела убитого мага ударила в основание башни. Могучие зачарованные камни треснули, ничего не понимающего Ювеналия окутала пыль. Он начал создавать заклинание телепорта, но он не обладал скоростью командора. Каменный пол разошелся под его ногами, и тело магистра скрылось в потоке осыпающихся камней. Башня накренилась влево и обрушилась с холма, снося летающие острова. Те, что уцелели, сбились с траектории и на гигантской скорости врезались в землю

Все окутала пыль, от грохота падающей башни звенело в ушах. Сквозь весь этот шум, крики магов и вой демонов Артемида отчетливо услышала удар кнута. Резкий хлопок заставил её вздрогнуть. Демоны ринулись на них сквозь завесу пыли. Артемида, кашляя, начала шептать заклинания.

Октавий за битвой на вершине башни не следил, его больше интересовал гигантский демон с осколком магического камня на груди. Октавий очень чутко ощущал, как линии Волчьего обелиска мечутся среди магов, но в сторону демонов не тянулся ни один поток силы.

– Они научились отделять осколки, как и было написано в трактате о великих камнях. Этим можно воспользоваться, – пробормотал он, пробираясь среди гвардейцев.

Солдаты что-то кричали ему, убеждая вернуться в строй, но Октавий чувствовал – это его момент. Пока демоны и маги были в замешательстве от обрушения Атенея, он мог получить Офирис.

Пастырь ударил кнутом, отдавая новый ментальный приказ. Демоны разделились на две группы, и на щиты гвардейцев обрушились мутанты и заклинания. Порождения Теневого мира тем временем ударили с флангов, зажимая гвардейцев в тиски.

Щит еще прикрывал магов, но они все более и более беспорядочно отступали к остаткам Атенея. Стражей круга окружили, и маги оказались лицом к лицу с человеческими бойцами Возрождения. Ученики Темного начали перехватывать линии Волчьего обелиска, лишая магов Альянса доступа к сильным заклинаниям. Остальные бойцы ордена ощетинились копьями и начали наступать.

Теодора Ласкарис объединилась с несколькими преподавателями в круг, отнимая магические линии. Но это лишь навредило. После обрушения Атенея в магическом поле появилось возмущение. Линии силы словно обезумели, бросаясь в некоторых магов и одаривая их чрезмерной силой. То один, то другой маг падали на колени, потеряв силы, либо наоборот приобретя излишки. К счастью, доставалось и чародеям Возрождения.

Артемида старалась заблокироваться от линий обелиска, полностью полагаясь на полуденные лучи солнца, одаривающие её особой энергией. Она шептала все солнечные заклинания, которые смогла вспомнить, чертила в воздухе руны и стремительно перекачивала через свое тело волны энергии, она даже забыла об опасности сдвинуть искру в её сердце с места.

После атак солнечной энергией, демоны падали с дырами в груди, либо продолжали бежать, пока не рассыпались в пепел у ног магички.

Более опытные маги объединились в круги силы, применяя мощные заклинания. Торнадо, огненные вихри, цепные и шаровые молнии метались среди демонов, отправляя их обратно в Теневой мир. Последние стражи Круга изо всех сил сдерживали демонов, стараясь не допустить рукопашной между магами и монстрами.