Текст книги "Предречение (СИ)"

Автор книги: Артем Барабашкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Руки горели, словно их опустили в кипящее масло, Артемиде показалось, что около неё зажегся ослепительный огненный шар. Черная магическая жидкость уже плескалось у ртов людей, но они по-прежнему её не замечали, восхищенно слушая Тёмного. Лишь Андроник неотрывно смотрел на магичку. Врата начали крутиться, символы попеременно загорались на них. Внутри возник черный водоворот, и Артемида почувствовала внутри него чью-то сущность.

Она была древней и могущественной. Магичке показалось, что она увидела в черном водовороте фигуру человека. Некто впитывал солнечную энергию, жадно, быстро, словно маг, не имевший доступа к силе много тысячелетий. С соседней разрушенной площадки ударила вторая волна магии, ярко-серебристого цвета. Фигура начала приобретать объем.

«Они не закрывают Врата», – запоздало подумала Артемида. Андроник заподозрил что-то неладное, бросился через толпу к магичке, но хрупкая девушка-мутант с металлическими руками прыгнула ему за спину, обвив его шею гибкими жгутами. Андроник упал на колени, дергаясь в конвульсиях. Артемида старалась увидеть его лицо, но глаза застилал туман. Их выворачивало от сухости, а последние силы магички толчками утекали в зловещий круг.

Тёмный резко оборвал свою песню. Магические линии, щедро утекающие во Врата, успокоились, черный водоворот сменился красным пламенем. Из него выползла рука, слепо шаря по металлу круга. Мастер спокойно приблизился к барьеру и легко вытащил наружу мужчину.

Тёмноволосый, с бледной кожей и впавшими щеками он выглядел изнеможенным. Он был одет в черный короткий сюртук, прямые и широкие брюки, а вокруг шеи был повязан красный шелковый шарф. Мужчина встал на четвереньки, а через секунду в его тело влилось огромное количество энергии. Из Офириса, из людей вокруг, из Артемиды. Отовсюду. Черная магическая жидкость просто растворилась в нем. Он поднялся, отряхнул брюки и вежливо поклонился людям в зале.

– Позвольте представиться, Роадранер, – с улыбкой произнес демон.

Люди в зале охнули, подались ближе. Некоторые наступали прямо на Андроника. Он уже не дышал.

– Кто твой повелитель, демон? – спросил Мастер.

– Я глава демонов, король мира Теней, я сам себе повелитель, – проникновенно сказал Роадранер, приближая свое лицо к маске Мастера.

– Ты подчинишься, Врата заставят тебя, – сказал Тёмный, подходя ближе.

Маг поднял руку и в демона ударил черный луч. Роадранер легко увернулся от него.

– Плевать, – сказал Мастер, отходя от демона, – мы и без него справимся. Убить!

– Собираешься убить самое сильное существо в Эпангелиасе? – усмехаясь, спросил Роадранер.

– Ты еще не набрал сил. Здесь их для тебя нет. Возрождение не боится тебя, демон.

– Тогда прощайте, – Роадранер поклонился, а затем резко ударил по воздуху кулаком, скрывшись в багровом цветке портала.

Молчание длилось несколько секунд. А потом Мастер со всей силы ударил Тёмного по лицу. Маг упал на колени, и губами припал к сапогам Мастера.

– Ты обещал, что Роадранер будет служить мне!

– Простите, господин, – залебезил Темный. – Видимо архимаг Эфретиус ошибся. Протарсенса не собирались вызывать через Врата главу демонов, поэтому чары подчинения не действуют на него.

– Он создаст проблемы. Отследили, куда он переместился? – Мастер обратился к магу, стоявшему у ромпликастера и магитрониума.

– Он пошел ко второй точке входа сил, в Священный союз.

– Пока нам это на руку, матриарх может заметить его, поэтому Роадранер будет осторожен и не войдет в полную силу. Надеюсь, экхалорианские экзорцисты достаточно сильны, чтобы изгнать его, – Мастер задумчиво посмотрел на Врата. – Что с остальными демонами, Тёмный? Они тоже убегут к своему повелителю?

– Нет, я обещаю, остальные подчиняться. Но без Роадранера процесс будет долгим. Они будут тяготеть к нему. Потребуется несколько дней, чтобы собрать армию, достаточную, чтобы взять столицу.

– Тогда приступай, и, если хоть один жалкий демон сбежит из-под моей власти, тебе конец Аристид.

– Зачем вы раскрыли меня, Мастер? – Темный поднялся с колен, его лицо изменилось, а на голове стремительно отрастали длинные волосы. Пораженная смертью Андроника и предательством ордена, Артемида даже не заметила этой метаморфозы.

– Больше нет причин скрываться, план вошел в последнюю фазу.

К Мастеру подошел Ищущий. – Я думал среди командоров нет тайн. Вот почему Темный предложил кандидатуру Аристида в отряд Йоана Нила. И вот откуда он столько знал.

– Я же не мог доверить такую важную операцию твоему ставленнику, Ищущий, – улыбнулся Темный. – И как видишь, был прав.

– Что делать с ней? – Ищущий кивнул в сторону Артемиды.

– Забери с собой в штаб. Она может понадобиться, если действительно придется закрывать Врата. – Мастер обернулся к Доктору. – Приступай к созданию Пастыря. В первую очередь нам нужно сокрушить Атеней.

Ищущий легко поднял магичку на руки. Артемида чувствовала, что ноги начинают немного подчиняться ей, к рукам вернулась боль. Мышцы спины и шеи закололо, и она смогла опустить взгляд на свои руки. Кожа обуглилась и потрескалась, её изящные пальцы превратились в страшные крючья. Они уже уходили из зала, когда Артемида смогла повернуть голову в сторону, где лежало тело Андроника. Его тащили за ноги мутанты.

Ищущий вывел её к гроту, в котором они появились. Здесь тоже пылала золотая звезда. Теперь Артемиде было очевидно, что все было подстроено заранее. «Они даже смогли избавиться от неудачных мутантов», – горько подумала Артемида. Ищущий положил магичку и ударил по полу кулаком. Контуры звезды вспыхнули ярче, их окутала золотая пыль. Артемиде показалось, что у входа в грот стоит какой-то мужчина. Он поднял руку, и тут все скрылось за золотой завесой.

Появились они в окрестностях города, а не в подземном зале Возрождения, как ожидала Артемида. Она почувствовала, что тело вновь слушается её, и пока Ищущий бормотал что-то про плохую настройку, Артемида бросилась бежать. Командор бросился за ней, но магичка бежала быстрее полумашины. Прямо перед ней появилась зеленая призрачная рука, но Артемида поймал её обугленными ладонями. Солнечные лучи скользнули по рукам магички, и зеленое заклятие рассыпалось множеством искр.

Ищущий взревел, из его тела вновь метнулся металлический шнур. Он чуть было не захватил лодыжку Артемиды, но магичка перепрыгнула шнур и побежала в переулок. Она бежала долго, петляя и стараясь всеми силами не заблудиться. Город она знала плохо, но с его окрестностей, где не было больших домов, можно было легко разглядеть Волчий холм.

Артемида еще не подошла к Волчьим воротам, когда на встречу вышел Октавий. Он помог добраться магичке до Атенея.

– Мы должны пойти к Ювеналию, – слабо прошептала Артемида. Она даже не могла почувствовать линий силы от Волчьего обелиска.

– Хорошо, хорошо, – шептал Октавий, помогая ей подняться по лестнице. Проходящие мимо мафитрисы и преподаватели со страхом и изумлением смотрели на обугленные руки Артемиды. Они безжизненно мотались вокруг её тела, а бледная магичка могла только медленно переставлять ноги. Октавий практически тащил её на себе.

– Проклятый Андроник! – бормотал мафитрис. – Я же говорил, что на вас нападут демоны.

При упоминании имени своего погибшего друга Артемида заплакала.

Наконец они попали на седьмой этаж. Здесь на самом верху башни располагался кабинет магистра Ювеналия. Это была просторная и аскетичная комната, залитая светом из множества больших окон. За круглым мраморным столом сидел сам магистр вместе с Клементием. Грандмастер поднялся из-за стола, обеспокоенно рассматривая вошедших. Особенно пристально его взгляд задержался на лице Артемиды.

Октавий без разрешения помог Артемиде сесть на один из резных деревянных стульев. Артемида тяжело вздохнула и, решившись, все рассказала магам. Они слушали её внимательно, Клементий иногда сокрушенно кивал головой. Они оставались спокойными вплоть до рассказа Артемиды о приходе Роадранера и намерениях Мастера насчет Атенея.

– Худшая новость из всех, что мне доводилась слышать, – сказал Клементий.

– Вы с Андроником подвергли Атеней и наш мир большой опасности, – буркнул магистр. – Теперь Роадранер неизвестно где, а сюда скоро прибудет армия демонов.

– Вы должны были сразу рассказать нам, – сказал Клементий.

– Да, я должна была это сделать, – Артемида поддавлено кивнула. – Но я думала, что вы не поверите насчет Врат, а заинтересуетесь политическими идеями организации. Ведь маги всегда были против единой империи…

– И это правильно! – повысил голос Ювеналий. – Сама можешь видеть, во что это вылилось. Почему маг, что был с тобой, не доложил? Мои мафитрисы все такие бессознательные? – он обращался к Клементию.

– Это я его попросила не говорить. И я втянула во все это. Из-за меня он погиб, – Артемида вновь заплакала, судорожно подергиваясь.

– Во всем этом виновата только ты, – безжалостно заключил Ювеналий.

– Виноват этот орден, – перебил магистра Клементий. – Успокойся, Артемида, его убила не ты. Зато ты смогла сбежать и рассказать нам, так что еще есть время…

– У нас нет времени. Клементий! – взревел магистр. – Роадранер крепнет с каждой секундой. За несколько дней он войдет в полную силу, а к нам скоро придут легионы мира Теней. Со сколькими великими демонами мы справимся? С двумя, тремя, десятью? А если придут тысячи, Клементий, что мы будем делать?! Неужели экхалорианские проповедники были правы и вот он, конец времен?

– Мы должны известить Совет о примерном местоположении ордена. Пусть ищут, а сами найдем Роадранера.

– Жаль, что ты не запомнила где их база, мафитрия. Это бы облегчило задачу.

– Магистр, грандмастер. Простите, но судя по рассказу Артемиды, орден Возрождения использовал знания архимага Эфретиуса. Как это возможно? – спросил Октавий.

– Возможно, они нашли способ вернуться из Библиотеки, – задумчиво сказал Клементий.

– Вы про что грандмастер? – Октавий заинтересованно посмотрел на Клементия.

– Он про древнее хранилище знаний Кальмадора, – отрывисто бросил магистр. – В год падения Кальмадора, архимаг Эфретиус собрал все знаний и спрятал в тайной библиотеке. Там же он хранил все свои сочинения. Тысячу лет эти знания считались потерянными, но тридцать лет назад предыдущий магистр Атенея нашел способ туда попасть.

– Почему я про этого ничего не слышал? – Октавий даже встал из-за стола.

– Потому что Библиотека в другом измерении. Никто еще не возвращался оттуда, – Клементий задумчиво водил пальцем по столу.

– Значит, там хранятся бесценные знания! В Библиотеке точно есть информация, как закрыть портал! – Октавий явно был восхищен.

– Мы не можем этого знать. Никто еще не вернулся. Кроме ваших «друзей», мафитрия, – Ювеналий скривился.

– Я бы могла перейти туда и найти эти знания, – прошептала Артемида.

– Нет, ты же еле стоишь, – Клементий отрицательно покачал головой.

– Грандмастер, разве ты не видишь, девушка хочет искупить свою вину, – неожиданно поддержал Артемиду магистр. – Сделаем ей магическое вливание сил и откроем портал. Пусть идет. Раз смогли вернуться люди этого ордена. Сможет и она.

– Но магистр! Это верная смерть, – неожиданно горячо запротестовал Клементий.

– Мы не знаем. Может там идеальный мир, созданный Эфретиусом. И именно поэтому к нам еще никто не вернулся, – усмехнулся Ювеналий.

– Я пойду с ней, – неожиданно сказал Октавий, – помогу ей.

– Ты нужен здесь для обороны Академии, – покачал головой Клементий.

– Они учатся всего месяц, от них не будет много толку. Пусть идут вместе, – Ювеналий внимательно смотрел на Артемиду и заметил, как она обрадовалась, что пойдет не одна. – Там могут быть знания о её особой магии. Но не задерживайтесь надолго, эти знания нужны здесь. Найдите мастера Ласкарис, пусть она сделает тебе вливание сил и вылечит руки.

Октавий помог подняться Артемиде. Она отказалась от его руки и вышла из кабинета сама. Молодой маг последовал за ней, но, когда закрывал дверь, услышал отрывок разговора магистра с Клементием.

– Круг архимагов вновь не почувствовал угрозу. Я даже один ощущал всплеск энергии в той стороне, – тихо сказал магистр.

– От этих идиотов пользы немного, не жди от них особой помощи.

Октавий закрыл дверь и кивнул своим мыслям.

Теодора Ласкарис смогла восстановить магические силы Артемиды и подлечила её раны. Но с руками ничего сделать не смогла. Магичка почти не ощущала их, кроме того, они плохо двигались. Артемида даже не смогла застегнуть пуговицы своего черного пальто, ей пришлось попросить Аквилину. Болтливая соседка тут же засыпала её вопросами, на которые Артемида старалась почти не отвечать. Ей не хотелось поднимать панику раньше времени.

Октавий в серо-зеленом плаще и Клементий с Ювеналием ждали магичку у телепортов на летающие острова. Они переместились на пустынный клочок земли. Это был самый маленький остров, вращающийся на самом верху Атенея. Он был засыпан песком, и кроме небольшой плиты в центре на острове больше ничего не было.

Клементий недовольно хмурился. Ювеналий подвел их к каменной плите, положил руку на выгравированные на ней руны и начал шептать заклинание. Октавий повторил его действия. Поколебавшись, Артемида положила свою черную руку. Они повторяли за магистром неизвестное заклинание на эндорийском языке.

Тело магички начало бить в ознобе, ей показалось, что мир раздвоился. Одним глазом она видела пустынный остров, а другим поросшую лесом равнину. Клементий неожиданно шагнул вперед, протягивая руку. Октавий осторожно сжал её ладонь своей, и перед глазами магички пронеслась синяя волна.

Они стояли в густой и высокой траве. Деревья здесь были огромными и очень старыми. Их узловатые стволы устремлялись высоко в небо, во все стороны торчали засохшие ветви. На лесных гигантах сохранилась лишь часть кроны. Мелкие зеленые листочки с серебряным узором трепыхались на слабом ветру. За деревьями открывалась просторная равнина, и ближе к горизонту темнел каменный замок с высокой темной башней.

– Пошли, – уверенно сказал Октавий и бодро зашагал в сторону равнины. Артемида пошла за ним, но от её взгляда не укрылся скелет, поросший травой около одного из деревьев. На стволе, к которому когда-то прислонился погибший, были вырезаны письмена на раннеимперском языке. Бедняга пытался вернуться домой, но не смог. «Видимо путь обратно не в лесу, а в том замке» – оптимистично подумала Артемида.

– Методы Возрождения ужасны, но есть определенная польза в том, что они хотят сделать, – задумчиво сказал Октавий. Замок был уже близко, и можно было рассмотреть крутые стены и мощные ворота с массивными барельефами. Башня, выложенная из темного камня, бросала на идущих угрожающую тень, а со стен скалили зубы каменные горгульи.

– Неужели? Что хорошего в уничтожение мира?

– Если отбросить демонов, и решить, что у них есть план, как подчинить Роадранера, то возвращение старой крепкой Империи с сильной властью, это потрясающе!

– Ты говоришь как Андроник, – Артемида украдкой вытерла слезу. – У них нет плана. А если и есть, то они не смогут исполнить его, так же как не смогли подчинить Роадранера.

– Согласен, – вздохнул Октавий. – Но я мечтаю увидеть единую Империю, в которой бок о бок процветают магия, технологии и экхалорианство.

– Такого даже до Раскола не было, – покачала головой Артемида. – Будет только деспотия Мастера. И учитывая мерзкие эксперименты его командоров, Мастер не поклонник Экхалора.

Ворота башни оказались приоткрыты, и маги скользнули вовнутрь. Здесь было множество разрушенных домов, а дорога, выложенная булыжником и поросшая густой травой, вела к створчатым дверям башни.

– Жаль. Мы бы изменил жизнь людей к лучшему.

– Мы?

– Я имею в виду, если бы я вступил в «хорошее» Возрождение.

– Его никогда не существовало.

Путь к башне был украшен статуями странных существ. Они прошли мимо изваяния человека, вместо головы у которого был цветок с толстыми мясистыми лепестками. Следующая статуя изображала волка вставшего на задние лапы и тянувшего к проходящим человеческие руки. Скульптуры густо увил плющ. Артемиде было очень неуютно. Все вокруг выглядела плодом злого разума. И стояла подозрительная тишина.

Магичка охнула в ужасе. Причиной этому было каменное изваяние. Человека, стоявшего на коленях душила девушка с металлическими жгутами вместо рук. Прошедшие события вновь нахлынули на Артемиду, её начало трясти. У человека на коелнях было лицо Андроника.

– Что случилось? – Октавий остановился около магички.

– Слишком знакомая сцена. Помнишь, я рассказывала, – голос Артемиды дрожал.

– Статуя волка на задних ногах. Ты про мутантов Доктора?

– Нет. Статуя волка давно позади, это сцена убийства Андроника. И его лицо…

– Это первые статуи, которые мы видим Артемида. И как Эфретиус мог запечатлеть события, которые произойдут через тысячу лет после его смерти.

– Я не знаю. Но что-то здесь не так…

Октавий пожал плечами и пошел дальше. Артемида с опаской последовала за ним.

Сколько они не шли, двери башни не становились ближе. Лишь бесконечное число статуй, изображающих порой совсем непристойные сцены. Внезапно магичка остановилась. Скульптура женщины подозрительно напоминала её собственную. Рядом стояла статуя Октавия. В правой руке он держал часть Офириса.

– Красивая мантикора, – Октавий с улыбкой посмотрел на магичку.

– Ты видишь другое, – поняла магичка.

Октавий недоуменно пожал плечами и обернулся. За ними тянулась дорога. Не было ни леса, ни крепостных стен. Только дорога и статуи. Башня была все также близко, но, если глаза не обманывали мага, они прошли всего несколько шагов.

–Вот почему никто не вернулся. Этот мир полон ловушек, – прошептала Артемида.

– Попробуем уловить линии силы. – Октавий вгляделся вокруг. Ни одна, даже крошечная ниточка силы не скользила к дороге. «Но что–то поддерживает магию» – подумал он. Артемида села прямо на дорогу. Было видно, как она измотана. Ласкарис вернула ей слишком мало сил.

– Экхалорианство для тебя многое значит? – спросила Артемида. Ей хотелось отвлечься. Тело Андроника вновь и вновь возникало перед её глазами. Статуя человека, грудью ловящего молнию, подсказала ей тему для разговора.

– Очень, – охотно ответил Октавий. – Ты еще не видела меня год назад. Был настоящим фанатиком. Вообще я неофит, два года только как стал ходить в церковь. Мне казалось, я овладел какой-то особой тайной. В моем городе было много неверующих, много последователей культа артарийцев. Я даже грезил стать проповедником. К счастью, мой священник указал мне мое место. Объяснил, почему я бесконечно далек от миссионерства. Я разозлился и поступил в Атеней. Как и мечтал отец, да, – Октавий кивнул сам себе.

– Может помолиться? – тоскливо спросила магичка. Слабость одолевала её, руки ломило от боли.

– Думаешь, Экхалор услышит наши слова в этом мире? – Октавий сел рядом с магичкой. На его глазах мантикора подернулась дымкой и превратилась в статую архимага Эфретиуса, на его груди светилась звезда.

– Заклинание телепорта! Мы должны повторить его, – радостно вскочил Октавий.

– Но мы не знаем заклинания. И у нас нет части камня магии поблизости.

– Это нам и не нужно. Здесь под этой дорогой скрыта огромная сила.

– А вместо заклинания мы можем ударить по этой звезде, на статуе, как это сделал Ищущий! – Артемида тоже вскочила. – Экхалор нас все-таки услышал.

– Дай мне руку. – Октавий встал около статуи. Сейчас он больше всего боялся, что она исчезнет в дымке как мантикора. Он схватил магичку за локоть и ударил по золотой звезде. Её контуры вспыхнули, их окутала золотая пыль. Через мгновение они оказались в тёмном холле башни.

За их спинами поднимались ввысь створчатые двери башни. Они были заперты. Пол холла был выложен белом и черным мрамором в виде шахматной доски, вверх уходили массивные арки, украшенные искусной лепниной. Цветы, змеи и черепа. Повсюду черепа. Они были настоящими, человеческими, вмурованными в стены. Два скелета в древних доспехах стояли по обе стороны двери. Неясный свет падал из окон под самым потолком. В дальнем конце холла вверх уходила лестница без перил. Молча, они дошли до середины страшного зала. На полу стояла небольшая скульптура, заяц которого оплела змея.

– Эфретиус был ненормальным? – спросила Артемида, с ужасом рассматривая черепа, выгравированные на теле змеи.

– В древнем Кальмадоре было направлении магической архитектуры, для которого характерен пугающий стиль. Архимаги строили дома с предупреждениями. Те, кто им не внимал, попадали в ловушки.

До лестницы они добрались без проблем. Мраморная лестница была отполирована до блеска. Артемида только сейчас поняла, что в тысячелетнем строении нет пыли. Октавий сделал первый шаг и тут же упал на ступени. Артемида попробовала наступить на первую ступеньку. Она была скользкой. Из-за отсутствия перил лестница становилась сложным препятствием. «Но члены Возрождения тут как-то прошли, – подумала Артемида. – Может, знали какой-то секрет? Или вошли через другой вход? Не на воздушном шаре же они летели?» Сзади раздалась вспышка. Над головами магов возник белый воздушный шар без корзины. Он отбрасывал призрачное сияние и медленно плыл под потолком, пока не взмыл над лестницей и не улетел вверх.

Октавий, балансируя руками, стал осторожно подниматься по лестнице. Артемида повторила его действия. В полированных ступенях мелькали их собственные отражения. Вглядываясь в свое собственное отражение, Артемида заметила, как вместо её головы появился скалящий зубы череп. Она отпрянула назад и чуть не упала. Лестница незаметно для них оторвалась от пола и взлетела вверх.

– Если поскользнемся, далеко придется падать, – сказал Октавий. Он заметил, что на третьем пролете одна за другой хаотично пропадают и появляются ступени. Вверху что-то громко заскрежетало и на длинных цепях вниз упали фонари, светящиеся холодным синим светом. Фонари были в половину роста человека, с острыми краями. Раскачиваясь на цепях, они будто специально старались сбросить магов вниз. В их движении не было логики, фонари легко меняли направление. Артемида нащупала руку Октавия, тихо сжала её. Маг освободил руку и сам взялся за запястье магички. Он не хотел причинять ей боль.

Избегая фонарей, они продолжали подниматься вверх. За третьим пролетом лестницы начинался второй ярус башни, но именно сейчас был самый трудный отрезок пути. Страхи Артемиды из снов словно воплотились в реальность. Ступени пропадали по одной или по три сразу. Они шли, держась за руки, для устойчивости. Третья ступенька пропала прямо под ногой Артемиды, она охнула, ухватившись за Октавия. Пол холла заволокло желтым ярким туманом, островком среди него стала скульптура зайца, увеличившаяся в размерах. Октавий потянул её за собой, и они прыгнули через ступеньку. Артемида обернулась и увидела, как мраморная плита, на которой они стояли, растворилась в воздухе. Следующей стала та, на которой они стояли. Мафитрисы побежали.

Одна за другой ступеньки исчезали за ними, несколько раз приходилось прыгать. Артемида поскользнулась на самом верху. Октавий схватил её за руку и втянул наверх.

Они оказались на втором ярусе. Длинный коридор без окон оканчивался деревянной дверью. Через каждый пять шагов стояла скульптура девушки с поднятыми вверх ладонями. На них горело пламя болотного цвета. Маги пошли через коридор, осторожно обходя статуи. В середине пути огни начали сыпать искрами, и неожиданно пол и стена справа поменялись местами. Они упали на серую шероховатую поверхность, а из огней в их сторону полезли змеи. У них не было глаз, и они не издавали звуков. Безмолвно они скользили к ним. Артемида не могла сказать точно, сколько их, но была уверена, что не менее сотни. Мафитрисы побежали к двери. Змеи кидались под ноги, стараясь укусить. Теперь местами поменялись потолок и пол. Маги упали с высоты в три человеческих роста. На них посыпались змеи. Октавий сотворил заклинание щита и упал сверху на Артемиду. Змеи моментально облепили шар магической защиты. Артемида охнула от боли в спине, пытаясь выбраться из-под мага. Октавий что-то шептал, пытаясь расширить щит и стряхнуть змей. Среди рептилий они заметили особей с глазами. Они горели ярким голубым светом. Эти змеи легко прошли сквозь щит, но Артемида быстро сожгла их огненным заклинанием.

– Я не говорил, что боюсь змей? – крикнул Октавий. Его лицо вспотело, а губы дрожали.

– А я исчезающих ступеней.

– Библиотека знает о наших страхах и использует против нас.

Потолок и стена вновь поменялись местами. Змеи упали, Октавий рывком поднял Артемиду, и они добежали до двери. Октавий налетел на неё всем телом, но она не поддалась. Артемида попыталась толкнуть её волной магии, но ничего не изменилось. На двери не было ни замков, ни засовов. Тем временем, волна змей катилась прямо на магов. Артемида метнула в них огненный шар, но по горящим змеям ползли другие. Эти рептилии не боялись огня.

– Это не дверь, а портал, – сказал Октавий, ощупывая дверь.

– И как ты узнал, – Артемида закрыла Октавия и себя магическим щитом, змеи бросались вперед, волнами накатывая на магическую защиту. Артемиду практически кидало назад, спина на каждый толчок отзывалась болью.

– В центре сходятся магические линии, а высоко над нами источник магии.

– Сможешь открыть, – сипло сказала Артемида, делая шаг назад. Змеи напирали.

– Здесь нужен ключ. Но можно распутать магические нити. Вот так, – сказал Октавий, прикладывая ладонь к центру двери. В ней образовался проход, повторяющий человеческий силуэт. За дверью было темно. Октавий вошел первым, за ним протиснулась Артемида, продолжавшая удерживать змей. Когда она прошла портал закрылся.

Неожиданно резко посветлело. Артемида в восхищение осмотрелась. Обширный зал был разделен на три яруса, к каждому вела лестница. И все пространство на этих ярусах было заполнено стеллажами с книгами. На них не было ни пылинки, все сверкало чистотой и блеском. Великолепные люстры с множеством магических светильников заливали зал ярким светом. В центре зала возвышался постамент, на котором крутилась каменная скульптура гиацинта. Между стеллажами лежали красные ковры.

– Чтобы осмотреть все это уйдут годы! – восхищенно сказал Октавий.

– Жаль, что у нас всего пара дней, – хмыкнула Артемида.

– Если не найдем выход, сможешь осмотреть больше, – рассмеялся маг.

Они подошли к постаменту.

– Это Трофаетас, великий камень, который сейчас на территории Священного союза. Но я не думал, что магические камни поддаются огранке, – Октавий прикоснулся к источнику магии.

– Видимо Эфретиус знал о великих камнях больше Возрождения. У них был лишь небрежно сколотый кусок Офириса. Хотя в чем смысл? Главное, чтобы он распространял магию.

– Нет, Артемида, это не просто так. Прикоснись, ты почувствуешь, как грани камня усиливают магическую энергию.

– Прикасаться к великим камням опасно. И мы здесь не для этого. Нам нужны книги связанные с Вратами.

– Поищи здесь, а я поднимусь на второй ярус. – Октавий нехотя отнял руку от камня и пошел в сторону красивой деревянной лестницы, покрытой красным ковром. Артемида кивнула и начала осматривать стеллажи. Здесь было множество рукописей, собранных в книги, тубы со свитками. К счастью, на каждой полке висел ярлык, объясняющий, по какой теме тут собраны книги. Не меньше десяти стеллажей были посвящены древней истории Кальмадора и Эпангелиаса. Списки заклинаний, руководства по созданию артефактов. Отдельно возвышался закрытый шкаф, длиной в три человеческих роста. Внутри содержались книги по зачарованию оружия. У Артемиды кружилась голова от обилия скопленных здесь знаний.

Октавий испытывал примерно те же чувства. Все величие Кальмадора было собрано здесь. Второй ярус был значительно меньше первого и Октавий опережал магичку в поисках. Иногда он свешивался вниз, опираясь на периллы, и искал взглядом Артемиду. Но магичку оказалось заинтересована одной из книг, посвященных архимагам древности. Она села на небольшую резную скамейку у стены, углубляясь в чтение.

В западной стороне второго яруса лежали лиловые ковры, что резко выделяло ту сторону из общего массива Библиотеки. Маг поспешил туда. Ярлык на одном из стеллажей указывал, что здесь были собраны сочинения самого архимага Эфретиуса. Октавий обрадовался, и хотел было уже позвать Артемиду, но тут его внимание привлекла толстая книга в красном переплете с золотым тиснением. «Трактат о великих камнях» – прочитал мафитрис название. Октавий открыл тяжелый том. Содержание было зашифровано старым кальмадорским кодом. Октавий оглянулся и спрятал книгу в своем рюкзаке. И только потом позвал Артемиду.

Примерно через час поисков они нашли книгу о Вратах – «Двери в Теневой мир». Она была напечатана с помощью ксилографии, что отличало её от остальных рукописных книг. К сожалению, как поняла Артемида, Эфретиус знал об их создании не больше самой магички. Но он подробно описал, как некий Древний открывает и закрывает их.

– Ну, что узнала? – спросил Октавий. Он увлеченно читал «Кодекс порталов», на зеленой обложке которого красовалась золотая звезда.

– Закрыть можно только тем же способом, что и открыть, – тихо ответила Артемида.

– То есть нам нужен второй маг с уникальной силой?

– Точно. А мы даже примерно не знаем, кто он и где живет.

– Но знает Возрождение. Солдаты Альянса хорошенько встряхнут их архивы, немного пыток и мы узнаем об этом маге все.

– Хорошо. Тогда берем книгу и поторопимся. Нам нужно еще выбираться отсюда.

– Вернемся той же дорогой? – Октавий бережно положил книгу обратно.

– Там нет точки перехода. Пойдем, посмотрим, что на третьем ярусе.

Третий ярус поражал своими размерами. Огромные стеллажи уходили ввысь на всю длину башни. Книги здесь расположились хаотично, повсюду торчали обрывки бумаги, манускрипты лежали без футляров, а книги были повернуты корешками внутрь. – Мы даже не сможем подняться так высоко, чтобы посмотреть книги на верхних полках, – пробормотала Артемида.

– Смотри! – крикнул Октавий. К удивлению магов, на полу они нашли простые деревянные лодки. В основании каждой сверкал магический камень.

– Я знаю, что это. Магия пронизывает помещение. Мы сможем буквально плыть по ней, – Октавий говорил с восхищенным придыханием.

Артемида пожала плечами и забралась в лодку. Она была поражена собранием книг и способом, который Эфретиус выбрал для перемещения. «Или это моя идея? – неожиданно для себя подумала Артемида. – Мое подсознательное желание, как воздушный шар на лестнице?» Октавий взялся за весла, что-то прошептал, загреб воздух. Лодка качнулась и легко взлетела вверх. Октавий греб, а Артемида с изумлением рассматривала полки. На одной из них тускло сиял символ – заходящее оранжевое солнце.