Текст книги "Предречение (СИ)"

Автор книги: Артем Барабашкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

– Давай сходим к пещере? Тебе понравится, обещаю. Там сможем спокойно поговорить.

Артемида медленно выдохнула. Мафитрисы поняли, что ничего интересного не произойдет и, шушукаясь, зашли в аудиторию.

– Я не буду пропускать лекцию.

– Когда это лекции спасали от демонов? Сама подумай. Это будет скучная тягомотина на два часа. Я что, Клементия не знаю? Да и нет его вон до сих пор.

– Пошли, – быстро сказала Артемида, стараясь опередить мысль, которая предлагала отказаться.

Они покинули Атеней через потаенный выход, спустились по узкой тропинке с левой стороны Волчьего холма и вышли к берегу, который круто поднимался вверх. Здесь не было никакого намека на дорогу – лишь едва заметные следы примятой травы – пару дней назад здесь проходил человек.

Андроник уверенно повел ее наверх. Поднявшись на высоту в десять шагов, Артемида обернулась. На Волчьем холме было несколько людей в серых плащах. Они неторопливо разговаривали с человеком в фиолетовой мантии. Больше подробностей с такого расстояния Артемида рассмотреть не могла.

Андроник подеялся уже достаточно высоко, и Артемида побежала следом. Кожей она чувствовала легкий морской бриз, дух захватывало от высоты и вида седых тяжелых и насупленных, хмурых и ленивых волн Северного моря. Волшебница почувствовала, как побежали мурашки по коже, как ее охватил трепет от рокочущего грохота волн и свиста ветра в каменных норах, которые выточили в берегу упрямые соленые воды.

Андроник шел впереди, цепляясь за камни руками. Неожиданно он выпрямился в полный рост, согнул ноги и исчез. Артемида догадалась, что он спрыгнул.

Уединенная пещерка пряталась в глубокой каменной ложбине между странных узких скал, которые покрывали борозды и дырки, они напоминали магичке деревья, изрытые термитами.

Немного поколебавшись, Артемида спрыгнула. Ноги отозвались ноющей болью. Андроник чуть склонился в шутливом поклоне и указал на узкий проход между скалами.

– Пещерка, где нас никто не найдет.

– А как же поисковая магия? – Артемида шагнула в черный зев пещеры. В дальнем краю серебрился свет, а вся пещера была наполнена звуками моря – его шорохами, рокотом, величавым пением. Этой песне воды аккомпанировала музыка ветра – тонкий мелодичный свист, иногда сменяемый угрожающими завываниями, словно контрабас вторгался в ряд играющих скрипок.

– Не правда ли, прекрасное место, моя волшебница? – Андроник перешел на шепот, словно не хотел своим голосом мешать великолепному концерту. – Иди сюда.

Андроник повел её к источнику света – им оказалось небольшой провал прямо над бушующими серыми волнами. Артемида схватилась за камень, ее тянуло смотреть вниз, но перед глазами все плыло от угрожающей высоты.

– Именно здесь человек может осознать огромную мощь Северного моря, – прошептала Артемида.

– В Галении нет ничего подобного, не так ли? – ехидно уточнил Андроник.

– Да, – заворожено ответила Артемида. – В Галении есть много других прекрасных мест, но ни одно из них не способно настолько захватить воображение человека.

– Надеюсь, теперь я достоин прощения, моя гневная заклинательница?

– Я давно хотела тебя простить, просто ты повода не давал. Нужно больше шевелиться, если хочешь загладить свою вину.

– Каюсь, за год я забыл про твою обидчивость.

– Прозвучало обидно, – рассмеялась Артемида.

– Прости, – пискнул Андроник, шутливо пряча голову руками.

Артемида перевела взгляд на волны. Ее давно распирало желания поделиться с кем-нибудь своими переживаниями и тайными знаниями, но могла ли она посвятить Андроника в это? Ведь она теперь член Возрождения. Но…

– Мне нужно тебе кое-что рассказать, – Артемида повернулась к Андронику. – Разговор будет долгий.

В течение следующего часа Артемида рассказывала Андронику про свои столкновения с демонами, Возрождение, командоров, убежище в канализации и необычные технологии.

Андроник слушал, хмурясь все больше и больше. – Не будь в этой истории столько невероятных подробностей, я бы решил, что ты решила подшутить надо мной. Но… я тебе верю, моя принцесса. И мне кажется, ты связалась с очень сомнительной организацией.

– Ты умудрился ухватить мою мысль за хвост, – улыбнулась Артемида. – Но проблему отрицать нельзя. Демоны нападают на людей.

– Ты с ними только из-за демонов, да? Просто ты много говорила про то, что это Возрождение хочет преодолеть Раскол. Ты же знаешь мою позицию…

– Да, да, да, – перебила его Артемида. – Ты на стороне самостоятельности Эндорийского Альянса. Но преодоление Раскола не означает упадка магии. Возрождение борется за симбиоз магии, технологии и веры. «Сама не заметила, как начала защищать интересы этого ордена. А завтра что? Я пойду вербовать новых членов? Ты так падка на красивые и напыщенные слова, Артемида!»

– Я против этого, – отмахнулся маг, – да и не случится такого. Лишь бы они тебе не врали насчет своих сил и смогли остановить демонов.

– Иначе, зачем им я? – Артемида почесала нос. Слова Андроника неприятно её озадачили.

– Ты очень красивая. Этот Мастер может быть твоим тайным поклонником.

– Ой, – фыркнула Артемида.

Они вернулись к самому концу выступления Клементия. Рилец сегодня был в красивой фиолетовой мантии. Судя по лицам мафитрисов, лекция и правда оказалась пресной и монотонной. Клементий бросил в их сторону осуждающий взгляд, который затем быстро смягчился.

Когда Клементий закончил лекцию, которая склонила в сон половину аудитории, мафитрисы встрепенулись, их взгляды устремились в сторону выхода.

– Есть вопросы? – Клементий затаил в уголках губ улыбку.

Артемида вспомнила про Темного и подняла руку. Мафитрисы вокруг гневно задышали, с тоской посматривая на дверь.

– А может ли так быть, что человек становиться магом, не имея дара от рождения?

Клементий задумался, поджал губы. – Конечно это вне темы нашей лекции, но я отвечу. Может. Еще как может. Пример прямо перед вами, – рилец показал ладонью на себя.

– Но… как? – вырвалось у Аквилины.

– Упорным трудом, мои славные маги. Упорным трудом, – Клементий облокотился о спинку стула. – Когда я попал волею случая в Альянс, то конечно решил побывать в Атенее. В ту пору…

– Ну, все, жди долгой поучительной истории, – шепнул Андроник Артемиде.

– В ту пору, – продолжал рилец, – Атенеем управлял замечательный маг Артавазд, да будет Экхалор милостив к его душе. Он зажег во мне ярчайший интерес к магии, и, покинув стены Атенея, я был уверен, что обязательно в них вернусь… – Андроник тоскливо зевнул, положил голову на руки, и сонным взглядом заскользил по фигуре Клементия. Все остальные внимательно слушали мага, оживленно перешептываясь.

– Я целый год скитался по Альянсу, искал совета у опытных магов, читал множество книг. К слову, я и читать учился именно в этот год, потому что и говорил тогда на имперском с трудом. Рилец без природного дара, который еще и читать не умел. Вы не представляете, как много убеленных сединами магов приходили в истеричный хохот, узнав обо мне, – Клементий улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами. – Но я не отступал. Я вновь пришел к Артавазду, и не поверите, заявил ему, что он виноват в том, что я заинтересовался в магии, и поэтому он должен меня обучить! – часть мафитрисов настороженно рассмеялась.

– Что же, доля правды в этом была, – продолжал Клементий, – но магистр меня чуть ли не пинками выгнал из академии. Я тогда отчаялся, ушел в порт, подрабатывал, искал средства на возвращение в Риль. И тут меня находит один из мафитрисов, и говорит, что магистр хочет со мной поговорить. Я вне себя от радости поспешил к нему, о Экхалор, как же я был глуп. Знал бы я, через что мне придется пройти, я бы на лигу бы не приблизился к этим белокаменным стенам, – Клементий любящим взглядом обвел потолок и стены, белизну одной из которых, впрочем, нарушало желтоватое пятно.

Андроник тихо прошептал про ужасную занудность преподавателя и немного сумасшедшую любовь к деталям. Аквилина затряслась от беззвучного смеха, услышав едкий комментарий. Артемида бросила на соседку недовольный взгляд.

– Артавазд отправил меня к своему старому учителю, который уже лет пятьдесят жил отшельником в лесу, около нашей столицы. Его звали Ираклием, и этот старик уже давно выжил из ума. Он решил проверить на бездомном и беззащитном рильце свою теорию. Тысячи раз он прогонял меня по кругу испытаний в лесу. Бесчисленное число раз я стоял на руках, или на одной ноге, концентрируя энергию. Раз за разом я повторял одни и те же движения, будь проклята эта энергетическая гимнастика, – в смехе Клементия промелькнули истеричные нотки. – О, как часто я пытался сбежать! Год за годом, изо дня в день, я искал огненную искру в ледяном ручье. И в один прекрасный день, спустя пять лет издевательств Ираклия, я в тысячный, а может в стотысячный раз сунул немеющие пальцы в струящуюся воду. И о чудо, в моих уже давно не чувствующих тепла руках зажглось пламя.

Клементий замолчал. Его взгляд остекленел, рилец смотрел над головами мафитрисов. – Такое горячее, – прошептал маг. – Нестерпимо жаркое. Я бросился к Ираклию, на коленях умолял помочь мне. Но тот… Ираклий отказался. Теперь я понимаю почему. Он загнал меня в подземную келью и оставил меня там спать. Не поверите, но у меня получилось заснуть. А проснулся я с пожаром в груди. Легкие горели, каждый вздох проносился через меня огненной струей. В каком-то забытье я добежал до того злополучного ручья и рухнул в ледяную воду. Думаете, я почувствовал холод? Только иссушающую боль в груди. Мое зрение слабло, и я уже через час я смотрел в темное небо невидящим взглядом. Это была страшная ночь, – Клементий вздрогнул. Маг очень глубоко ушел в свои воспоминания, будто снова переживая те времена.

– Утром я приполз к Ираклию. Огонь потух, трепеща здесь крохотной искоркой, – рилец указал на сердце. – Она была столь слаба, что я боялся глубоко вздохнуть, чтобы не затушить ее. Ираклий сказал, что он сделал свое дело. Он вывел меня за порог своего дома и толкнул в сторону города. – Иди, – сказал он, – иди к обелиску перед Атенеем, прикоснись к нему и произнеси свое первое заклинание.

– И я пошел. Я брел через лес, который стал врагом для моих босых ног. Десять дней я шел, натыкаясь на все подряд. Мне повезло, что разбойникам нечего было взять у меня, а обычные люди не опасались слепца и помогали найти путь. Лишь когда я коснулся обелиска, зрение вернулось ко мне. Искра загорела ровным пламенем, и я понял, что добился своего. А потом долгие годы обучения здесь, – Клементий поднял глаза и развел руками в сторону. Он покачал головой, словно вновь соглашаясь со своим выбором стать магом.

– Душетрепещущая история, грандмастер, – Аквилина заискивающе улыбнулась волшебнику.

– Скажите, грандмастер, – обратилась к рильцу Артемида, – а вы единственный человек, который этого добился?

– Нет, были еще двое. Одним из них был хорошо знакомый вам Вриений Вотаниат. У него история немного другая, но он тоже учился у Ираклия.

– А что случилось с еще одним? – Артемида почему-то была уверена, что этим человеком был Темный.

– Наши пути разошлись, – немного резко ответил рилец. – А почему ты интересуешься? Вроде ты обладаешь врожденным даром и достаточно сильным? – он хитро прищурил глаза.

– Магам полезно проявлять любопытство, это ваши слова, грандмастер. А я послушная ученица.

– Верно, – засмеялся преподаватель.

Клементий задержал их этим разговором минут на двадцать. Артемида практически чувствовала злость, исходящую от проходивших мимо нее мафитрисов. «Учитывая, что они все маги, возможно, мне не кажется», – мелькнуло в мыслях Артемиды. Она постаралась как можно быстрее выскочить из аудитории. Из-за этого она не увидела, как её друг подошел к Клементию.

– Спасибо, что задержались, – сказал Андроник рильцу. – У меня все получилось.

– Я рад.

– Что у тебя сейчас? – догнал Артемиду Андроник.

– Теория магии, – девушка развернулась к другу.

Андроник начал что-то говорить, а через мгновение их сбило с ног волной энергии, настолько сильной, что у магички зазвенело в голове. Вся магическая сила Волчьего обелиска резко сконцентрировалась где-то позади них. Андроник помог магичке подняться.

Прямо около Волчьих ворот, снося древние памятники, белые скамейками и ухоженные клумбы образовался гигантский шар грязно-пепельного цвета. Из него били лиловые молнии, а трава на всем холме почернела. Артемида почувствовала иссушающий жар у лица, её кожа натянулась и заскрипела. Колющая боль пронзила голову, звон в ушах превратился в визжащую симфонию.

Андроник схватил ее за руку и потащил за собой. Она вскрикнула, врезавшись в невидимую стену прямо перед входом в основное здание. Стена окружила собой холм, заперев почти всех мафитрисов, кроме их двоих внутри невидимого круга. Девушка видела, как испуганные молодые волшебники носятся вдоль стены, осыпая её атакующими заклинаниями.

Среди дверей мелькнула фигура Клементия и магистра Ювеналия. Шар быстро увеличивался в размерах. Запахло серой, от жара пересохло горло, в глаза словно насыпали стеклянной крошки. Крики мафитрисов скрыл сплошной звон. Некоторые мафитрисы садились на землю, их лица приобрели землистый оттенок. Артемида ощутила, как нечто высасывает ее магические силы. Шар затрещал и этот звук был единственным, что пробилось сквозь звон. А через секунду мир взорвался страшным грохотом, швырнув магичку об невидимую стену. Звон отступил. Звуки набросились на нее: крики, треск, гудение барьера. Из правой ноздри Андроника текла кровь.

Шар рассеялся, оставив после себя фиолетовое сияние. На земле сверкала гигантская пентаграмма, в центре нее стояло какое-то существо. Артемида с удивлением разглядела рядом с ним человеческую фигуру, которая до этого скрывалась за Волчьими воротами. Этот человек атаковал неизвестное существо, забрасывая заклинаниями. Догадка поразила Артемида в ту же секунду: «Вриений шел в сторону Волчьих ворот». Она толкнула Андроника в плечо.

– Это Вриений Вотаниат, он сражается с кем-то! – прокричала она. – Нужно помочь!

– Вриений? Что этот старый демон там делает? – морщась, пробормотал Андроник.

– Один он не справится.

– Нам бы кто помог, – безнадежно выдохнул Андроник, но побежал за Артемидой.

Укрываясь за остатками памятников, они подобрались ближе. Существо из пентаграммы без сомнений было демоном. В два человеческих роста, с желтой змеиной кожей. Глаза демона горели красным светом, а голову венчали бараньи рога. В когтистых лапах он держал кривой клинок, которым отражал заклинания Вриения, неумолимо приближаясь к демонологу.

– Это еще что за тварь? – голос Артемиды задрожал.

– Это Натавр, – один из самых сильных демонов. Для его вызова нужны гигантские силы. Так много, что призывателю даже не хватило силы Волчьего обелиска. Поэтому он и вытягивал энергию из нас. Вриений любит задавать вопросы о нем на экзамене зимой, – Андроник тяжело дышал.

– Мы должны что-то сделать.

Андроник бессильно пожал плечами. – Те слабые заклинания, которые знаешь ты, не нанесут демону вреда, а мне на что-то серьезное не хватит сил.

– Но Вриений использует сложные заклинания.

– Думаю, он заранее поставил барьер против захвата своих сил. Знал, что подобное произойдет. Ему бы предупредить остальных, а не лезть одному.

– Отсиживаться я не буду, – фыркнула Артемида и, ускользнув от руки Андроника, выбежала из укрытия. Символ, который она выучила у Темного, мгновенно всплыл в сознании. Зеленая магическая рука схватила Натавра и бросила об землю. Артемида пошатнулась, виски закололо, кровь застучала в ногах.

Магичка оказалась на самом краю магического истощения. Натавр вскочил и бросился в ее сторону. Андроник тяжело вздохнул и атаковал демона «Белым Ониксом» – заклинанием высшего порядка, направленного против демонов. Натавр встрепенулся и повернулся к Андронику. Юноша упал на колени, из его глаз полилась кровь, а руки задергались в конвульсиях.

Артемида в ужасе прикрыла рот рукой. Её собственных сил сейчас не хватило бы даже зажечь свечку. Натавр тяжело шел к Андронику, преодолевая силу «Белого Оникса». Краем глаза Артемида заметила, что Вриений Вотаниат что-то быстро чертит на земле.

Демон занес клинок над юношей. Артемиде показалось, что где-то глубоко внутри нее что-то лопнуло. Слезы затопили глаза. Сквозь мокрую пелену она с удивлением рассматривала свою руку. Она сама не понимала, что делает. Её рука протянулась в сторону демона, пытаясь захватить хотя бы одну невидимую магическую артерию, по которым к демону текла сила от Волчьего обелиска. Артемида прошептала Истинное Имя, которое никогда не слышала.

Мрачные тучи осеннего неба разошлись в стороны, и солнечный луч упал на демона. Тот бросил меч в сторону и громко взревел, а затем упал на колени. Страшный вой сшиб магичку с ног, Артемида даже не представляла, что кто-то может так кричать.

Мимо Артемиды пробежал Вриений, окутанный красным сиянием. Он вонзил кривой нож в ревущего демона. Солнечная магия продолжала бить в демона, сжигая кожу на руках и лице демонолога. Артемида с каким-то тупым безразличием смотрела на извивающегося от боли Вриения, который обожженной рукой чертил в воздухе какие-то знаки.

«Как я смогла сотворить это заклинание? Не зная Истинного Имени, не имея магических сил? Неужели я смогла взять энергию обелиска? Видимо Тёмный что-то сделал со мной, раньше я не чувствовала магические линии так сильно», – подумала Артемида и нечаянно разорвала связь с источником. Солнечный свет погас.

Чешуя Натавра обгорела не меньше, чем кожа стоявшего над ним демонолога. Вриений вонзал клинок в демона снова и снова, вырезая на его теле знаки. Но сила вернулась к Натавру, едва погас луч. Он вонзил когти в мага, резко сжал, после чего отбросил тело Вриения в сторону Артемиды. Демонолог вцепился в руку волшебницы и прошептал: – Не вздумай исправить срез волос.

«Совсем обезумел», – пронеслось в голове волшебницы.

Знаки на теле Натавра вспыхнули красным пламенем. Невидимый барьер, окружающий место проникновения демона лопнул и маги, ждущие с другой стороны, бросились к демону. Они пробежали мимо лежащих на земле мафитрисов. Уже ни у кого из молодых волшебников не осталось сил стоять на ногах.

Натавр дергался, рассматривая, как его когтистая лапа растворяется в воздухе. Вокруг него начали возникать синие руны, резкая вспышка трех «Белых Ониксов» ударила в грудь демона. Он закричал, проваливаясь под землю, которая не выдержала магии и начала плавиться под ногами Натавра. Магистр Ювеналий зубами порвал вену на руке, и крупные капли крови, сорвавшись с его руки, устремились к демону. Каждая из них растворяла часть тела демона, отправляя его назад в мир Теней. Артемида заметила, как волны силы тянутся к магистру от Клементия. Дальше Артемида уже ничего не видела, ее сознание уплыло куда-то в темноту.

***

Свод мрачного зала подпирали тяжелые колонны с барельефами, повествующими о прибытие демонов в Эпангелиас. Множество людей заполнило помещение, стены которого не слышали человеческих голосов тысячи лет. Люди раскидывали камни, освобождая большой круг из магического лапила – древнего материала, упоминания о котором были стерты из самой истории Эпангелиаса.

Круг лежал на земле, опутанный множеством тонких металлических нитей и покрытый таинственными рунами. Если бы кто-то их посчитал, то узнал бы, что их более шести сотен. Темный лапил холодил руки людей, расчищавших его от каменной крошки. Несколько людей устанавливали на каменном полу около кольца куб, на котором мерцали похожие символы. Люди суетились около этого куба, подключая к нему металлические нити. Осталось недолго.

***

Артемида почувствовала легкий холод телепортации и оказалась на одном из островов, летающих позади Волчьего холма. Здесь дул порывистый холодный ветер, а весь остров, поросший травой до самого горизонта, заполняли белые надгробия. Этот магический осколок Волчьего холма стал кладбищем для магов, которые не приняли веру артарийцев и не позволяли сжигать свои тела. Около свежего надгробия, возле которого лежало множество цветов, стоял Андроник. Артемида тихо подошла к нему и взяла за руку. Его кожа оказалась очень холодной. «Маги не хотят перекрывать потоки ветра, или может быть, наоборот, добавили его специально?», – подумала Артемида.

– Его многие не любили, – тихо сказал Андроник, – да что там многие… никто не любил. Сколько человек проклинали его. Я сам ненавидел его после экзаменов. Но как мы все ошибались.

– Да, – тихо ответила Артемида.

– Он спас нам жизнь. Он спас жизнь пятидесяти мафитрисов, когда разрушил магический барьер.

– Весь Атеней, – кивнула Артемида. – Натавр мог разрушить Волчий обелиск.

– А теперь он мертв. Артемида, – Андроник обернулся к магичке. – Это первый раз, когда на моих глазах был убит человек. Почему я воспринимал магию как игру? А демоны? Они ведь не забавные магические существа, которые нарисованы в книгах.

– Теперь ты понимаешь Андроник, – Артемида мягко обняла друга, – как важно то, что делает Возрождение. Мы не можем позволить заработать Вратам, чтобы еще более страшные монстры не выбрались в наш мир.

– Я понимаю. Но то, к чему стремится этот орден, не спасет Эпангелиас. Они утопят мир в крови, стремясь восстановить единую Империю.

– Мы не обязаны помогать им в этом.

– Ты правильно сделала, что вступила в их орден. Я видел, на что способна твоя особая магия. Как думаешь, они примут меня в орден?

– Примут, я попрошу, – Артемида прижалась к другу. – Твоя поддержка мне очень необходима.

– А что насчет твоих способностей? Ювеналий что сказал?

– У него не было времени. Верховный совет считает, что маги не справляются со своей работой и их жизни под угрозой.

– Их жизни, – усмехнулся Андроник. – Когда Верховный Совет начнет думать хоть о ком-то кроме самих себя?

– Здесь даже демоны не помогут, – ответила Артемида.

– Хорошо, – кивнул юноша. – Я тоже вступлю в орден.

«Андроник слишком легко согласился, – размышляла Артемида, прогуливаясь среди поверженных статуй. – Мастер не кажется мне очень добрым. Он лишь хочет использовать мои силы. И зачем я втянула туда еще и Андроника?»

Место появления Натавра оградили магическим барьером. Клементий настраивал его и попутно спорил с человеком в одеждах верховного жреца Солнца. Она остановилась, вглядываясь в лицо жреца. Лысый и очень худой он производил устрашающее впечатление. Сероватая кожа, пигментное пятно на щеке и немного безумный взгляд глаз отпугивал Артемиду. Она знала о поведении жрецов артарийской религии. Для них был характерен нездоровый экстаз, лихорадочное мышление и безумные поступки.

Клементий обычно невозмутимый, сейчас нетерпеливо постукивал ногой и кривил нижнюю губу.

– Он оскорбил Экхалора, – раздался позади Артемиды тихий юношеский голос, – я понимаю гнев грандмастера.

Магичка слегка вздрогнула и обернулась. Голос принадлежал нелюдимому мафитрису, которого она приметила еще на вступительном испытании. За неделю обучения Артемида ни разу не видела, чтобы он с кем-то разговаривал.

– Я… я тоже понимаю, – Артемида кашлянула. Мафитрис прищурил свои кристально серые глаза.

– Ты из тех немногих, кто не боится скрывать свои религиозные взгляды? – спросил он.

– Я бы не сказала, что остальные бояться, – замялась Артемида. Клементий закончил спорить, махнул рукой и ушел. – Просто для остальных удобнее принять религию артарийцев.

– Оппортунисты, – мафитрис презрительно скривил красивые полнокровные губы.

– В Альянсе свобода вероисповедания, – осторожно возразила Артемида. Она очень любила экхалорианство, но настороженно относилась к фанатикам.

– На словах, – хмыкнул мафитрис. – Октавий, – представился он, чуть склоняя голову в поклоне. Артемида неуклюже поклонилась в ответ и назвала свое имя.

– Ты с юга? – Артемиду немного тяготил этот разговор, хотя замкнутый мафитрис заинтриговал её еще в первый день. К тому же, на её вкус, он был очень даже неплох собой. «Не такой симпатичный как Андроник, конечно же», – торопливо одернула себя Артемида.

– Небольшой городок на границе со Священным Союзом. Кимр, вряд ли ты слышала это название.

– Уверена, ты про Галению тоже не слышал, – улыбнулась Артемида, рассматривая встопорщенные темно-русые волосы мафитриса. – А как ты узнал, о чем спорил Клементий? Мне кажется, голос они не повышали.

– В Кимре меня учил один маг-отступник, – Октавий улыбнулся.

Артемида сразу поняла, улыбаться он не умел. Улыбка превратилась в саркастическую усмешку, открывая всеобщему обозрению кривые зубы. – Он обучил меня следящему заклинанию, а также как скрыть слежку даже от архимага.

– Это противозаконно.

– Я знаю.

– А с чего начался спор? – замявшись, спросила Артемида. Она не ожидала такого легкого признания от того, кто использует незаконные заклинания. За такое легко могли вышвырнуть из Атенея. «Что еще скрывает этот парень? Он не так прост, как кажется, а может быть и опасен».

– Верховный жрец был недоволен тем, что Вриений Вотаниат похоронен по экхалорианскому обряду, а не сожжен, как того велит вера артарийцев. По новому указу архимага Исидора, все умершие маги, не относящиеся к какой-либо религии, должны быть сожжены по артарийскому обряду. Очевидно, некроманты будут в ярости от этого закона, – в голосе Октавия сквозила насмешка.

– Не знала о таком указе. У Совета руки доходят до всего кроме демонов.

– Совет состоит из напыщенных идиотов, которые так же далеки от магии, как я далек от политики. Власть переходит по наследству и многие из архимагов знают только простейшие заклинания.

– Аристократия, – кивнула Артемида. Разговор все больше и больше тяготил её. Она огляделась по сторонам, надеясь найти повод уйти.

– Нас было четверо, – пробормотал себе под нос Октавий.

– Что прости?

– Четыре человека попали со мной на испытание. Это был перевал через горы. Грохот от падающих камней подавлял, я даже думал, этот звук отпечатается прямо в моем разуме. – Октавий коснулся пальцем лба. – Я ошибался, к счастью. Не отпечатался. Так, о чем я? Первым пошел храбрый юноша из селения рядом с моим городом. Я хорошо его знал. Так вот магический щит его не спас, и камень размазал парня по скале. Треск костей и влажное чавканье сминаемой плоти – вот этот звук отпечатался в моем разуме. Вторым был столичный аристократ. С таким же щитом. Прошел. Третий человек нет. Я прошел, когда уничтожил каждый камень, что несся мне на голову.

– Говорят, в родах аристократов магии учат с детства. Да и связь с ней у них сильнее. – С сомнением в голосе сказала Артемида.

– Байка, которую они сами и придумали. Когда испытание закончилось, я понял, как унижен Атеней. Раньше маги Атенея склонялись лишь перед сильнейшими, а теперь вынуждены пресмыкаться перед ничтожествами.

– Я не очень хочу это обсуждать, – покачала головой Артемида. Она ухватилась за единственную возможность уйти от сложного разговора. – Мы опаздываем на теорию магии.

Октавий достал из кармана пиджака массивные бронзовые часы, на крышке которых была выгравирована бычья голова.

– Пойдем, – маг указал в сторону дверей Атенея. Артемида кивнула, направляясь за ним. Было непривычно идти прямо по траве, обходя разбитые статуи. Последствия битвы с демоном все еще были перед глазами.

– Ты знаешь об Акте номер десять? – неожиданно прорезался сквозь мысли Артемиды хрипловатый голос Октавия.

– Нет, я вообще плохо знаю законы. Особенно по названиям.

– Просто архимаги не любят о нем упоминать. Согласно этому Акту шесть архимагов Совета обязуются охранять народ Альянса от магических угроз. И, внимание! Население Альянса имеет право обратиться к Архонту, чтобы он снял архимагов с должности, если те не справляются. Мне кажется, ситуация с демонами отражает это лучше всего. Как думаешь, кто-нибудь рискнет отправить запрос Архонту от имени народа?

– Ээ, думаю нет. Это ничего не изменит. Сам говоришь, власть передается по наследству, – ответила Артемида. Этот разговор портил ей настроение все больше и больше.

Октавий замолчал и больше ничего не говорил. В аудитории он сел в дальний угол, уткнувшись в свои записи.

Эта лекция была первым их занятием после нападения Натавра. Артемида была уверена, что теперь из них начнут ускоренно натаскивать боевых магов, и все занятия будут направлены на это.

После лекции к ней подошел Андроник. Он выглядел серьезно, черный камзол и темно-серый плащ. Это была весьма нетипично для него.

–Ты должна познакомить меня с людьми из Возрождения, сегодня же. Мы не можем медлить.

– К чему такая спешка?

– Ты не слышала? Демоны вновь появились в городе. Разрушили десятки домов, многих убили. Их еле остановили маги из городской стражи. К счастью, это были низшие демоны. Ты же сможешь провести меня в убежище Возрождения?

– Никто не говорил нам о нападении… Я знаю, как попасть в подземный зал ордена, но Ищущий будет не в лучшем настроении от этого.

– Ищущий?

– Члены ордена называют друг друга по прозвищам. Попахивает паранойей, не находишь? – Артемида махнула рукой в сторону Волчьих ворот, указывая Андронику путь. – Кстати, – она загадочно улыбнулась, – мое новое имя – Спасительница.