Текст книги "Предречение (СИ)"

Глава VIII. Врата

Артемида

Солнце сверкало сквозь огромное кольцо из белого камня, которое зависло в воздухе на высоте вершины Атенея. Стояла удушающая жара, мало напоминающая осеннюю погоду у Северного моря. Мафитрисы жались друг к другу, растянувшись ниточкой под узкой тенью кольца.

– Глупый защитный барьер, – недовольно проворчал себе под нос Октавий, ни к кому не обращаясь. Но, Артемида стояла рядом и невольно прислушалась к бормотанию мафитриса. – Можно было установить генерирующие энергию сферы… а это… глупость какая, кто-то решил просто покрасоваться. И неужели прославленные маги Атенея не подумали о том, что эта махина может рухнуть на чьи-то головы.

– Барьер предполагает, что его никто не сможет пробить, – перебила размышления Октавия Артемида. – Правильно задумывать его несокрушимым, а не бояться, что он упадет на чьи-то головы.

– И то верно, – Октавий нахмурился, когда его перебили, но увидев, кто это сделал, смущенно опустил глаза. – Ты, конечно, права, Артемида.

– И если посмотреть вокруг… Здесь немало камня парит. Если рухнут острова за холмом, кому будет хорошо? Октавий? – Артемида мягко произнесла это имя. Ей понравилось наблюдать за реакцией мафитриса. Юноша чуть покраснел, смущенно почесал затылок, но спор продолжил:

– Ну, они рухнут в море, все-таки. А кольцо прямо над нами.

– От колоссальной энергии такого столкновения начнется цунами. Город затопит, а не завалит грудами камня. И что лучше?

– Все плохо, – рассмеялся подошедший Андроник. – Милая Артемида, не нагружай разум этого юного мага, он еще не готов к размышлениям такого рода.

– Андроник! – Артемида повернулась к Октавию. Взгляд мафитриса застекленел, остановившись на лице Андроника, брови насупились, верхняя губа чуть искривилась влево.

– Здесь в столице, разум очень быстро приспосабливается к новым условиям. Например, маги очень быстро учатся хамить. – Артемида про себя присвистнула, она не ожидала от внешне робкого Октавия такого отпора.

– Это тот юный мафитрис из небольшого городка на границе, про которого ты упоминала, моя принцесса? Как там этот городишко назывался?

– Кимр, – Октавий улыбнулся, все также неуклюже и неохотно, пытаясь спрятать кривые зубы, – но не думаю, что ты запомнишь. Попав в столицу, многие забывают про свои корни, особенно такие как ты, старый мафитрис.

– Лучше бы ты и дальше сидел в своем маленьком городке, – Андроник наклонил голову, его глаза сузились. Артемида хорошо знала его вспыльчивый нрав.

– Может прекратите? Скоро прибудут боевые маги, а вы создаете возмущения в магических линиях. Если из-за вас я не поймаю хоть одну, вы точно об этом пожалеете.

Но Артемида осталась не услышали.

– Имеешь что-то против маленьких городов? Ты слишком ими озабочен, странное у тебя извращение.

– Против маленьких городов я ничего не имею, а вот конкретно против тебя, еще как! – Андроник передернул плечами, стараясь казаться выше.

– Мы с тобой общаемся первый раз, а ты уже нарываешься на кулак в лицо, – Октавий похрустел пальцами.

– Кулаком в лицо? Фи, как примитивно. Я испепелю тебя элегантным движением пальцев.

– Прекратите! – Артемида зажгла пламя в руке. – Иначе я преподам вам урок в испепелении. И обещаю, он будет исчерпывающим.

– Они прибыли! – по толпе мафитрисов прокатилась волна возбужденного шепота.

– Оставим наши разногласия до следующего раза, – Октавий примирительно поднял руки.

– Надеюсь, тебя вышвырнут из Атенея после сегодняшнего занятия. Агрессивным людям не место в Атенее.

– Кто бы говорил! – прошипела Артемида и пихнула Андроника локтем в бок.

Небо внутри кольца сменило цвет на пурпурный, на земле начали кружиться зеленые и синие искры, которых становилось все больше. Открывался портал дальней телепортации, который должен был доставить в сердце Альянса двух сильнейших боевых магов континента.

Искры, которых стало так много, что они напоминали две тучи, слились в человеческие силуэты, и перед мафитрисами появилось два мага. Один из них – гигант в два раза выше Артемиды с огромными мускулами, которые плотно обтягивала белая с золотым туника, явно не по размеру. Земля затряслась, словно гигант по весу догонял Волчий холм.

– Эффектно он волны магии в землю посылает, – покачал головой Октавий. – И почему все маги такие позеры?

Спутницей великана оказалась стройная женщина с бритой головой и алыми вычурными татуировками на лице.

– Это Аэлла Молниеносная, из Красных пустошей, – прошептал Андроник на ухо Артемиды в полном благоговении. А это Аскалаф Железный, командир 4-го Светоносного легиона. Они герои битвы при Оросейре.

– Никакие они не герои, – громко сказал Октавий. Окружающие его мафитрисы начали удивленно оборачиваться. Октавий понизил голос. – Аэлла из семьи Дукасов, они купили ей звание героя сотнями погибших солдат, брошенных в лобовую атаку на имперские шагоходы. Аскалаф – любовник Элькандры, которую многие называют приближенной к Совету Архимагов. Аскалафа даже не было при Оросейре, будь среди нас ветераны той битвы, они бы плюнули ему в лицо.

– Не многовато ли ты знаешь для простого парня из маленького города? – Андроник прищурил один глаз.

– Я очень любознательный.

– Тебя могли обмануть завистники героев Оросейры, – Артемида восхищенно прикрыла глаза, ощущая потоки силы, исходившие от Аэллы. – Ты ведь тоже не ветеран той битвы.

– Все может быть, Артемида, – Октавий дернул губой.

– Они научат нас бороться с демонами, – один из мафитрисов хлопнул Октавия по плечу.

– Вот только они никогда не видели дем…

Слова Октавия прервал истошный визг, обрушившийся на Атеней. А затем зрение Артемиды отключилось, все поглотил густой мрак, в котором не было даже очертаний предметов, лишь давящая густая тьма. Девушка ощупала глаза, на секунду ей показалось, что от дикого визга лопнули глаза. Повсюду раздавались крики и хлюпающие звуки, природу которых Артемида никак не могла понять. На нее то и дело натыкались, несколько раз даже сбили с ног. Все вокруг превратилось в океан хаоса и паники.

Наконец, Артемида выбралась к месту, где не было людей, и смогла сосредоточиться. Знания, полученные от Темного, не подвели. В сплошной тьме перед ней замерцала тонкая зеленая ниточка, которая все утолщалась и утолщалась, пока не превратилась в светящуюся толстую линию, ведущую к Волчьему обелиску, который выглядел в магическом поле как белое сияющее пятно.

Артемида ухватилась за линию и направила энергию к глазам, силясь вспомнить исцеляющее заклинание. Но это и не понадобилось. Мир вспыхнул красками перед ней, едва магическая сила прилила к зрачкам. «Магическая слепота! Они наложили на нас заклинание слепоты!», – догадалась Артемида и в следующую секунду закричала. Теперь она понимала природу хлюпающих звуков. Всю площадь перед Атенеем заняли демоны, двуногие, четвероногие, шестиногие, рогатые и покрытые чешуей, они носились среди слепых мафитрисов и убивали их ударами длинных мечей, после чего немедленно приступали к кровавому пиршеству.

Прославленные боевые маги уже восстановили зрение и планомерно отступали к месту своего прибытия, уничтожая любого демона, который порывался бежать в их сторону. Артемида осмотрелась в поисках Андроника, но в творящемся вокруг безумном хороводе смерти нельзя было увидеть ничего, кроме мрачного побоища. Артемида побежала к боевым магам, но тут весь холм накрыл грохот. Огромное кольцо, что нависало над их головами, перестало сдерживаться магией преподавателей Атенея и начало крениться набок, стремительно уплывая прочь от Волчьего холма.

«Они спасают Атеней, но кольцо упадет на город!» – внезапно осознала Артемида, и её пробил пот. «Нужно спешить к боевым магам. Прославленные спасители Альянса смогут остановить кольцо». Артемида слышала, что их совокупная сила не уступала возможностям архимага.

Перед Артемидой выскочил двуногий демон, с потрескавшейся белой кожей, сквозь трещины пробивались всполохи синего пламени. Демон осклабился, показал ряд острых игольчатых зубов и бросился на магичку. Артемида увернулась, ухватилась за знакомую линию силу и прошептала заклинание оков. Демон словно прирос к земле, сейчас он не мог пошевелиться. Это заклинание подтачивало силы Артемиды, но у нее с собой не было оружия закончить дело.

Аэлла и Аскалаф ухватились за руки и шептали заклинание. «Круг Кальмадара!», – восхищенно подумала Артемида, подбегая к боевым магам. Она замерла, не рискуя прерывать столь важный процесс. Кольцо над их головами все быстрее планировала на город.

Аэлла неожиданно повернула голову к Артемиде. – Чего тебе, девчонка? – прославленная чародейка говорила сухо и неприветливо.

– Кольцо падает на город. Помогите мне остановить его.

– Зачем? – казалось, Аскалаф искренне не понимал девушку.

– Но как же… – растерялась Артемида. – Чтобы спасти горожан.

– Это простые люди, девочка. Атенею разрушенный барьер не угрожает. А теперь иди и прикрой наш отход, – Аэлла указала пальцем на пятерых демонов, которые направились в их сторону.

– Ваш отход? Вы боевые маги! Помогите нам, не видите, сколько мафитрисов погибло!

– Противная девчонка, от нее не будет толку, Аэлла. – Аскалаф нахмурился и поднял руку. Артемида безмолвно привязала к себе линию силы и наложила на себя «Одеяние стража», превратившую её кожу по твердости в сталь. Это оказалось очень кстати. Аскалаф выбросил в девушку молнию, которая отразилась от её кожи в небо.

– Предатель! – прорычала Артемида, взбешенная поступком прославленного мага. Она пошевелила пальцами, сплетая атакующее заклинание. Но девушка забыла про Аэллу.

Соратница Аскалафа набросилась на нее и повалила на спину, одновременно одевая на шею девушки тонкий кожаный ремешок. Артемида, что было силы, ударила назад локтем, заставив Аэллу судорожно схватить воздух и отпустить её, перекатилась вперед и отпихнула ногой Аскалафа. Девушка вскочила и попыталась сорвать ремешок, но он сам собой туго затянулся на шее. Артемида прошептала заклинание пламени, собираясь его пережечь, но, внезапно, поняла, что не чувствует связи с линией силы. Артемида заглянула в сердце и со страхом ощутила, что искра магической силы мечется внутри нее, не давая центра энергии. Вся Артемида превратилась внутри в сплошной хаос магии.

– Что вы со мной сделали? – губы Артемиды задрожали, она сделала неуверенный шаг, споткнулась и упала на плиты дорожки. Аскалаф отбросил ближайшего демона волной силы и повернулся к Аэлле.

– Ты потратила артефакт из-за такой ерунды!

– Девка очень сильная, тупоголовый кретин, не чувствуешь, что ли совсем ничего?

– Что вы со мной сделали?! – Артемида с трудом встала на ноги, её шатало, голова кружилась, во рту явственно ощущалась горечь. Внутри нарастала зудящая противная боль.

– Ты теперь истинный сосуд изначальной магии, неупорядоченной и смертельной. Войди в толпу демонов и попроси кого-нибудь запустить в тебя заклинание. Взрыв десятка два этих тварей положит. А на большее ты теперь не способна. – Аскалаф усмехнулся и небрежно толкнул Артемиду в сторону. Аэлла вновь взяла его за руку, и они стали готовить заклинание дальней телепортации.

Девушка бессильно сжала кулаки, пытаясь нащупать магию. Но сила внутри нее обезумела, угрожая выжечь магичку изнутри. Артемида огляделась в поисках чего-то способного перерезать ремешок. Её взгляд зацепился за Андроника. Он вместе с Октавием пробивался в её сторону. Но два демона их опережали.

Сзади неё сверкнула вспышка, в небо ушел столб лазурного света. Боевые маги покинули Атеней. Демоны тем временем настигли девушку.

– Артемида, защищайся! – крикнул Андроник, напитывая руки магической силой и врезаясь в толпу демонов на пути. Он опрокинул на землю не меньше четырех, до магички оставалось несколько шагов. – Артемида! Артемида!

Но девушка ничего не могла сделать. Тщетно она взывала к магии, тщетно пыталась убежать. Демон прыгнул за ней, ухватил за ногу и подтащил к себе. Синеватый отблеск стали в его руках заставил Артемиду крепко зажмуриться.

Ничего не произошло. Магичка ошарашено открыла глаза. Демоны замерли перед Артемидой, это позволило ей рассмотреть их оружие. Это были необычные мечи – длинные клинки с прямым обухом, расширением в средней части, тонким острием. У мечей демонов не было гарды, так как их руки защищали костяные выросты, а навершием рукояти выступал искусно вырезанный из кости череп барана. Меч словно отпечатался в разуме девушки, она не могла отвести взгляд, не могла думать о чем-то еще, кроме холодного и смертоносного острия, направленного в её грудь.

«Почему демоны застыли?» – подумала девушка, с трудом вырывая ногу из цепкой хватки демона. Она поднялась. Замерли не только двое демонов. Замерли все вокруг. Кроме Артемиды и Октавия.

Мафитрис стоял с поднятыми руками и громко повторял заклинание оков, снова и снова. Это было обычное сковывающее заклинание, вроде того, которое Артемида уже сегодня применяла, но почему-то оно распространилось на всех существ на Волчьем холме. Магичка не могла видеть линии силы, но ощущала, что вся магия Волчьего обелиска сливалась вокруг Октавия. Андроник стоял с протянутой рукой, готовясь схватить демона за плечо.

Кожа Октавия потемнела, вены на шее вздулись и мерцали, словно в них текло жидкое пламя. Октавий не знал заклинания, способного остановить нескольких противников. Поэтому он просто бездумно переливал силу в то простенькое заклинание, которое знал почти каждый мафитрис. И эта сила могла в любую секунду разорвать юношу.

– Октавий! Я освободилась, достаточно! – закричала магичка. Глаза мафитриса дернулись, в них мелькнуло узнавание, он красиво улыбнулся, совсем не так, как обычно, а полностью, не смущаясь своих зубов и не пытаясь одновременно выжать из себя извиняющуюся ухмылку. А затем упал, его рот быстро наполнился темной кровью.

Мгновенно все пришло в движение. Андроник развернул к себе демона, нанес ему удар заряженной рукой и отбросил на несколько шагов. Несколько четвероногих демонов налетели на мага, хватая его за руки. Второй двуногий демон бросился к девушке, словно искал только её крови. Артемида приготовилась отпрыгнуть в сторону, но…

Огромное каменное кольцо врезалось в городские дома, сминая каменные строения, как бродячая собака хрупкие цветы, бережно высаженные на газоне. Колоссальный грохот пронесся над холмом. Артемида схватилась за сердце, представив, как бушующее каменное безумие накатывает на беззащитных людей, тщетно пытающихся убежать от горделивой ошибки магов. Почему-то в её сознание всплыло то, как она защищала это творение перед Октавием, который боялся его падения. Едва эта мысль мелькнула, в её груди взорвалась вспышка боли, кровавый фонтан ударил вперед, словно прокладывая дорогу хищному синеватому острию, разрывающему её плоть.

Демон вскинул свою белую голову вверх, гогоча в триумфе, он приготовился налечь на меч и вонзить расширение клинка в девушку, окончательно добивая её. Андроник кричал, пытаясь раскидать демонов, что навалились на него со всех сторон.

Внезапно демона отшвырнуло в сторону, Октавий поймал девушку и одним рывком выдернул клинок из её спины, открывая дорогу потоку крови. Страшное лицо Октавия, с запавшими глазами и залитой кровью челюстью и шеей, нависло над Артемидой. В её глазах все заплывало туманом. Она вымученно улыбнулась мафитрису и мир погас.

Андроник

– Нет, нет! – забормотал Октавий, шепча исцеляющее заклинание. Несколько белых искр сорвалось с его пальцев, но на большее он оказался неспособен. Кровь остановилась, рана затянулась, но Артемида не открыла глаза, её дыхание, прерывистое, почти замерло, а из уголка губ протянулась вниз алая ниточка.

Подбежал Андроник и упал на колени около девушки, его руки обхватили её стремительно холодеющее лицо. – Моя принцесса, – прошептал он, пытаясь перелить в неё магическую силу. Но что-то мешало ему.

– Что за ремешок на её шее? – спросил Октавий, нежно убирая с лица Артемиды прядь слипшихся волос.

– Откуда мне знать! Сними его, я ощущаю какую-то странную энергию в нем.

– Не получается.

– Да что ты вообще можешь!

– Лучше вылечи ее, потом будешь меня поучать. Вливание сил продлит ее жизнь, но ненадолго. – Октавий оглянулся. После того, как Артемида потеряла сознания, демоны потеряли к ним интерес и все увереннее теснили остальных мафитрисов к зданию Атенея.

– Я не умею, я же хочу быть боевым магом, а не лекарем! – в голосе Андроника промелькнуло искреннее разочарование собой.

– Типичный маг, думающий только о себе.

– А что толку то? Вот ты всякое изучал, но все только по верхам. Исцелить то ее не смог.

Октавий побледнел. – Мне не хватило сил.

– Обелиск! Забыл про него?

– Я прогнал через себя слишком много энергии, это просто убьет меня.

– И что?

Октавий замер, облизнул губы, почувствовал кровь, отер подбородок. – Ты прав. Я сделаю это. Передай ей…

– Постой! – Андроник схватил Октавия за руки, не давая ему ухватиться за магические линии. – Я… погорячился. Есть место, где ей могут помочь, но оно в получасе ходьбы.

– Она погибнет. Нужно найти Клементия или Теодору. Они смогут помочь.

– Где ты их сейчас найдешь? – Андроник обвел руками поле боя, охваченное дымом и пламенем от огненных заклинаний, заваленную обломками статуй и трупами людей и демонов. Вокруг кипит бой, и не факт, что они вообще живы. К тому же, Клементия не было утром, он не прибыл встречать боевых магов.

– Другого шанса нет. Мы только теряем время на рассуждения. Я побежал искать Теодору или Ювеналия, ты присмотри за Артемидой.

– Нет! Упрямый ты болван. Я должен ее нести.

– Она погибнет! – Андроник почувствовал надрыв в голосе Октавия. Его губы дрожали, и было видно, что к мафитрису подкатывает паника.

– Нет, если я сделаю ей переливание силы. Нужно только избавиться от этого ошейника.

– Это артефакт. – Октавий встал на колени, задумчиво рассматривая ремешок, притворяющийся кожаным. – Его можно отпереть специальным заклинанием или кодовым словом. Но мы не знаем, ни того, ни другого.

– Но должен же быть какой-то способ?

– Есть один. Магию артефакта можно сломить более сильным артефактом.

– Роадранер! У нас нет такого артефакта!

– Вообще-то, есть. – Октавий вытащил из кармана мантии массивные часы с рельефной бычьей головой на крышке.

– Что это?

– Подарок. Древний и мощный артефакт. Использовав его силу, чтобы сломить этот артефакт, я могу безвозвратно испортить одно из самых прекрасных творений человеческого гения.

– Артемида стоит того, – Андроник хлопнул Октавия по плечу и коснулся губами холодного лба Артемиды. – Потерпи, моя волшебница, мы поможем тебе.

– Определенно человеческая жизнь дороже любого барахла, даже древнего и могущественного. – Октавий положил левую руку на ремешок, а в правой зажал часы.

Ветер растрепал волосы Октавия, часы начали громко тикать. Пар вырвался из губ мафитриса, Андроник почувствовал, как вокруг резко похолодало, а на ресницах Артемиды появился иней. Магичка тихо застонала.

– Она и так потеряла много крови и замерзает! Решил добить её?

– Помолчи! – голос Октавия изменился, стал величественнее и громче, в нем зазвенели металлические нотки. – Сила артефакта во мне. Это прекрасная сила, могучая и беспредельная, я чувствую себя богом и не хочу тратить её на спасение жалкой смертной.

– Что? – Андроник ошарашено вскочил.

– Я… – сквозь звенящий металл пробился мягкий голос Октавия. – Артефакт пытается подчинить меня. Помоги… – Октавий захрипел, из часов посыпался песок, тиканье стало громче и скрыло все остальные звуки.

– Как? Я не знаю.

– Возьми меня за руку…

Андроник немедленно сделал это. Он тут же почувствовал дикий холод, словно ледяной металл потек по его жилам. Он почувствовал некую силу, заключенную в этих часах могущественным магом. Она завораживала, увлекала, вызывала восхищение…

Все окончилось внезапно. Сила отхлынула из его тела, тепло вернулось, а ремешок на шее Артемиды рассыпался в пыль. Девушка задышала свободнее. Андроник кинулся к ней, прижал ее руку напротив своего сердца, и начал передавать ей энергию обелиска, пропуская через себя.

– Надо же, уцелели, – Октавий повертел часы в руках, стряхнул песок и убрал в карман. – Я помогу нести Артемиду.

– Нет! Я сделаю это сам.

– Не глупи. Ты не сможешь нести её и одновременно подпитывать энергией, обелиск не поможет тебе за пределами холма.

– Ты не пойдешь со мной! – прорычал Андроник и с вызовом посмотрел в глаза Октавия.

– Ты готов рискнуть её жизнью из-за своей неприязни? – Октавий не отвел взгляд.

– Неприязнь? К тебе? Не обольщайся, – голос Андроника смягчился. – Я предлагаю тебе найти Ювеналия или Теодору. Если в том месте Артемиде не помогут, возможно, я вернусь сюда.

– Она уже умрет к этому времени.

– Я буду подпитывать её.

– У твоей магии тоже есть конец.

– Вот и проверим.

Андроник упал на колени, стараясь как можно бережнее опустить Артемиду на пол. Ему казалось, что он исчерпал себя до дна. Глаза юноши провалились, волосы поблекли, а из левого уха текла струйка крови. Он надеялся на помощь Доктора, но тот не был магом. Помочь им мог только Темный.

Мастер терпеливо ждал, рассматривая юношу и девушку на полу у своего трона. Инквизитор и Ищущий стояли безликими стражами у его трона, лишь в глазах Инквизитора мелькнуло нечто похожее на сожаление.