Текст книги "Предречение (СИ)"

Автор книги: Артем Барабашкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

– Я понимаю, это звучит очень… смело и как бы выразиться… неправильно, – спокойно сказал генерал.

– Неправильно? Неправильно, генерал?! Император – хранитель нашего покоя, опора нашей страны, наша совесть!

– Ты о нашем императоре говоришь? Да хотя бы вспомни тех, что правили после Великого раскола, после императора Дезмонда. Был ли хоть один из них справедлив? Прислушивались ли они к гласу народа?

– Причем тут народ?

– Сядь, Энтони. Здесь переплелось множество факторов, весьма сложных. Их понять сложно и трудно принять. Начнем с главного, – генерал замолчал, спокойно осматривая Тони. Тот покачал головой и нехотя сел в кресло.

– Народ устал от такого императора. От государя, который не готов слышать о проблемах.

– Дело не в императоре, а в окружающих его чиновниках.

– Не перебивай! – возвысил голос Росс. – Ты не знаешь и доли того, что произошло за десять лет правления нашего «несравненного» императора! Богатые выставляют бедных из их домов, скупают огромное количество плодородных земель. Люди стали практически рабами этих богачей, все вновь движется к феодализму дораскольной эры. Когда-нибудь чаша терпения лопнет и случится новый Великий раскол. Ты думаешь, тогда наше государство выживет? Не уйдет в пучину безвременья? А, капитан?

– Я не знаю… генерал, – с сомнением прошептал Тони.

– Зато я знаю. Гнев народа сотрет с лица земли все, что построили наши предки. Будет лучше, если мы уберем проблемы сверху.

– Разве нет возможности сделать это без смещения императора?

– Нет, – категорично ответил Росс.

– Но, что будет потом, генерал? Вы свергните императора, и?

– Мы создадим великую Республику, капитан. Возьмем за основу модель управления рильских городов-государств и построим справедливое государство.

– Это будет трудно осуществить. Как вы хотите это сделать?

– Я тебе расскажу, если ты поклянешься в верности будущей Республике.

Тони закрыл глаза. С одной стороны, покуситься на императорскую власть, незыблемую тысячелетнюю основу главного государства Эпангелиаса. С другой стороны, он тоже был не доволен властью. Из-за генерала Альпина погибло множество людей в Арихе. Его солдат и друзей. В юношестве он мечтал о справедливом государстве. Но теперь? В его голове пронеслась мысль: «Думал ли я, что когда-то буду заговорщиком? Но как поступить?»

Росс наклонился вперед: – Не знаю, сталкивался ли ты с этим, но говорят из-за воровства на Главном императорском заводе была испорчена партия новых шагоходов.

Перед глазами Тони все расплылось. Мертвый Джар Коллинз на его руках. «Значит, рядовой тоже мертв из-за слабости императора».

– Пришло время делать выбор, Тони, – вкрадчивый глосс генерала проник в мысли капитана.

– Я согласен… свергнуть императора, генерал, – Тони показалось, что где-то вдалеке прогремел гром.

– Я не сомневался в тебе, Тони, – кивнул Росс, – как и Нерконтий.

– Дядя Нерк? Он тоже… заговорщик? – это слово пришлось Тони не по вкусу.

– Мы смогли переманить на свою сторону половину гвардии, треть офицеров ИВС и всех генералов, что находятся в столице. Кроме Первого генерала, по уже понятным тебе причинам. И еще, Тони. В нашем новом государстве все будут равны. И это государство уже существует в наших сердцах. Зови меня Сигмар.

– Хорошо, Сигмар, – задумчиво кивнул Тони.

– Приходи сегодня ночью в гостевые покои на втором этаже. Третья дверь справа. Там я тебя познакомлю с очень важным человеком, он основа нашего движения и его вдохновитель.

– Да, генер… Сигмар.

Тони била мелкая дрожь. Он бродил по дворцу, стараясь держаться подальше от остальных людей. Дворец был полон статуй императоров. Капитан остановился напротив могучего изваяния их правителя. Два года назад он восторгался статью императора.

Тони крепко сжал зубы от злости. «Везде обман. Везде. Генерал Росс тоже обманщик, я чувствую это. Во дворце некому довериться. Эх, как бы я хотел остаться в пустыне. Зачем, отец, зачем?»

Он прикрыл глаза и прислонился к холодной стене. Мысли текли медленно с паузами словно размеренные шаги. Шаг, еще один. Шаг. Шаг. Тони резко открыл глаза. Кто-то шел сюда.

Из-за поворота коридора вышел чернокожий человек в форме ИВС. У Тони радостно екнуло сердце. Он широко улыбнулся и бросился навстречу лысому рильцу с крупным носом и кустистыми седыми бровями. Это был Бартоломео Лики, друг его отца, да что отца, друг всей семьи Уотерсов.

– Дядя Бартоломео, какая встреча!

– Энтони Уотерс, повеса, напугал старика, – добродушно улыбнулся офицер.

– По тебе не скажешь, что ты старик, дядя. Не сидится в отставке, вышел служить?

– Да, вернулся в ИВС. Три раза писал прошение на имя императора. Три месяца назад удовлетворили и я сразу вернулся.

При упоминании императора лицо Тони потемнело.

– У меня есть, что спросить у тебя, дядя. Можешь уделить мне свое время?

– Рассказывай, мальчик, – глаза Бартоломео помрачнели.

– Думаю нам лучше найти место, где никто не услышит. Так и кажется, что за очередным поворотом нас подслушивает, прислонившись к стене, какой-нибудь коварный придворный.

– Не бойся.

– Разговор очень важный.

– Хорошо, – Бартоломео потер подбородок. – Думаю, есть тут одно местечко. Идем, – он махнул рукой в неопределенную сторону и пошел назад. Тони поспешил за ним.

– А куда ты шел, дядя?

– Тебя искал. Как узнал, что тебя перевели, так и отправился сюда.

– Правда? – удивился Тони.

– Нет, конечно, – засмеялся Бартоломео, – я шел в дворцовую столовую. Она здесь на втором этаже, прими к сведению. Как поживает старая кочерыжка?

– Отец? – улыбнулся Тони. Он прекрасно знал о любви Бартоломео давать отцу Тони нелицеприятные прозвища. – Я не был дома уже полгода. По письмам все в порядке. – Бартоломео вел его по красивой белой мраморной лестнице на третий этаж.

– Эх ты, я и то был в твоем доме два месяца назад. Сердце твое ожесточилось, неужели не хочешь увидеть мать с отцом?

– Издержки военной службы, дядя, ты же понимаешь, – Тони не хотелось вести разговор на эту тему.

– Я же нахожу время, – фыркнул Бартоломео.

– Так ты только вышел с отставки!

– А, вот мы и пришли, – перевел тему рилец и открыл неприметную некрашеную дверь. Простая деревянная мебель: стол, три стула, шкаф с потрепанными корешками книг, небольшое кресло, обитое зеленой тканью.

– Что это за помещение, – спросил Тони, аккуратно прикрывая за собой дверь.

– Это легендарный кабинет императора Джулианота Скромного. Именно здесь он написал свои нетленные произведения. После его смерти ни один император не бывал в этом кабинете, его даже не закрывают. Слуги по привычке иногда моют его, но как ты можешь видеть, не слишком часто, – сказал Бартоломео, проводя пальцем по слою пыли на столе.

– Здесь нас не подслушают?

– Во дворце нельзя быть уверенным в этом. Но мы сделали все, чтобы наш разговор не стал достоянием дворцового коллектива дружных интриганов, – Бартоломео с кряхтением сел на стул и жестом указал Тони на противоположный. Капитан вздохнул и начал рассказ о разговоре с генералом Россом.

Закончив свой рассказ Тони, прикрыл глаза и прошептал: – И вот теперь я не знаю, что делать. Я согласился, но… сам понимаешь, нелегко идти против основ нашего государства.

– Скажи мне, Тони, – Бартоломео больше не улыбался, – неужели тебе так плохо жить при нашей власти? Ты офицер, из хорошей и богатой семьи, у тебя блестящее будущее. Ты думаешь, в неспокойные времена бунта и отсутствия крепкой императорской власти… Ладно, пусть не крепкой, но Роадранер вас побери! Ты думаешь, будет лучше?

– Пойми, Бартоломео, для общей справедливости…

– Какая, Роадранер вас возьми, справедливость, какой народ! Начитался рильских легенд о борцах за свободу, о народовластии? Реальность сурова, мой друг. Бунт если не подавить, перерастет в войну. А что может быть хуже для государства, чем внутренний разлад? Наши враги покорят нас и не будет больше никакой справедливости!

– Твои слова разумны, дядя, но это старый подход. Раньше любили все делить на черное и белое…

– Нет, это ты делишь все на черное и белое! Слабый император – плохо! Сильный диктатор – хорошо!

– Нельзя отрицать существующие проблемы, – Тони упрямо сжал губы.

– Их нужно решать, Тони, решать, а не стараться поскорее свергнуть императора. Он не сделал ничего плохого.

– Ты ошибаешься, дядя. – Тони ненавидел спорить. Горячая волна злости прилила к голове и рукам, а глаз задергался. – По крайней мере, он десять лет обманывает народ. И он, пусть и косвенно, корень всех бед. Если бы не его слабоумие, если бы он мог стоять на ногах, коррупция не зашла бы так далеко.

– Легко все свалить на одного человека. Почему бы генералу Россу и остальным не помочь императору? И с чего ты взял, что он слаб умом?

– Ходят слухи… – уклончиво ответил Тони.

– Подобные слухи ходили о каждом императоре, и что же, всем верить?

– Ты знал о том, что готовиться заговор? – резко перевел тему Тони.

– Знал. Здесь каждый второй о нем знает. Придворные не решаются идти против всемогущих министров и доложить императору, а сами министры надеются, что военные не решатся, поговорят и перестанут. Конечно, это верх человеческой глупости, но такие уж люди сейчас у власти. Их надежда на Первого генерала кажется смехотворной.

– Генерал Росс не считает Первого генерала сторонником восстания.

– Гроу вообще ни в одну сторону не смотрит, себе на уме. Он чувствует себя неуверенно. У чиновников и выбора особого нет, кому подавлять восстания как ни гвардии и армии? А Росс и его друзья контролируют все силы в столице, не удивлюсь, если и городская стража на их стороне.

– И как поступить? – Тони принялся тереть голову.

– Легко принять сторону сильных, мальчик. Сейчас сила за Россом. Но если хочешь знать мое мнение – император наш законный правитель, ты давал клятву верности, обещал служить Империи. Если твоя честь позволяет тебе отступить от своей собственной клятвы, значит дорога тебе в бунтовщики. Реши это для себя. – В воздухе повисла напряженная пауза.

– Дай мне время, дядя. Мне надо разобраться.

– Разбирайся! Посмотрим, знаешь ли ты, что такое честь.

Тони попрощался и вышел из бывшего кабинета императора Джулианоса. Все тело словно горело огнем, а сердце сжимало. Нос и руки похолодели. Он направился к кабинету Нерконтия Азария.

– Ну что, ты говорил с генералом Россом? – голос Нерконтия вывел Тони из оцепенения. Дождавшись утвердительного кивка, капитан гвардии замолчал, посмотрел себе под ноги и задал волнующий вопрос. – Ты принял предложение Росса?

– Да, – с паузой ответил Тони.

Нерконтий медленно выдохнул. – Я не ошибся в тебе. Вместе мы построим великое государство, – капитан гвардии похлопал Тони по плечу и широко улыбнулся.

– Я тебе нужен, дядя Нерк?

– Отдыхай после дороги. Скоро у нас будет очень, очень много работы.

Тони временно расположился в казармах гвардии, чему посодействовал дядя Нерк. До осени оставались считанные дни и в город тысячами прибывали люди на праздник Осеннего солнца. В Империи существовало четыре главных праздника, и все они были посвящены временам года и солнцу. Тони помнил, что это древняя традиция, связанная с культом светила у артарийцев.

Праздник Осеннего солнца был любимым у жителей Империи. Устраивался красочный карнавал, в столице проводились военные игры и ярмарки. Снять в эти дни квартиру или комнату в гостинице было нереально. Столицу уже за две недели наводнили актеры, торговцы, гости из Рила и жители окрестностей Империи.

В казармах Тони удалось пообщаться с гвардейцами, и капитан был смущен царившей там атмосферой верности императору. Генерал Росс утверждал, что половина гвардии выступает против императора. «Не забывай, он тоже, скорее всего, лжец и подлец, – подумал Энтони и тут же отдернул себя, – нельзя делить мир на черное и белое».

Капитан надеялся, что вечерний разговор с генералом прояснит существующие противоречия. На часах было около трех, и Тони решил выбраться в город, осмотреть Рилот как следует.

Однако не успел он дойти до главных ворот, как его остановил адъютант генерала Росса. Он передал ему записку и быстро скрылся. Тони развернул бумагу: «Пришло время для революции, Тони! Выступаем сейчас. Если ты с нами, приходи в мои апартаменты».

То, что захлестнуло Тони мало было назвать бурей эмоций. Это был настоящий конец света, гигантский шквал злости, что накатил на капитана. Его глаза потемнели, пальцы нервно сжали края мундира. Искривленная губа обнажила желтоватые крупные зубы.

– Это слишком быстро, Роадранер побери! – закричал он. Прохожие застыли, с опаской рассматривая офицера. «Мы же только поговорили. Я думал у нас есть время. Что за глупость!» Капитан зарычал от бессилия и злобы, красным покрывалом окутавшей его голову.

– Пьяница! – выкрикнули из толпы.

– Урод! – завопил Тони и бросился на невысокого мужчину. Он достал его кулаком по щеке, и разок вдарил под дых. Худшего оскорбления для Тони было сложно представить. – Мне, демоны тебя дери, ничего непонятно!

– Кто-нибудь, остановите его! – возмутилась пожилая женщина. Тони скривил рот и потянулся к пистолю.

Толпа отпрянула. Стражник с дубинкой в руках двинулся было ему наперерез, но замер, когда увидел открытую кобуру.

– Мне надо идти, – первая волна злости схлынула. Тони похлопал стражника по плечу и побежал во дворец под возмущенные крики толпы.

Тони направился в покои генерала Росса. Путь ему подсказал один из придворных слуг. Около красивых позолоченных дверей Тони остановился, зажмурил глаза и медленно выдохнув, постучал.

Тони потянул ручку двери. Внутри он ожидал увидеть толпу народа, но заметил лишь одиноко стоявшего генерала. Он смотрел в окно и не обратил внимания на вошедшего. Тони скользнул взглядом по красивым вычурным белым барельефам на стенах, золотые шторы, кровати с бордовым балдахином. «Да уж, ничего общего с кабинетом Джулианоса Скромного. Хотя до Росса здесь жил Гроу». Мысли Тони прервал голос генерала:

– Революции сегодня не будет.

Капитан чуть не рассмеялся от этой фразы, хотя в его мыслях пронеслось пару нецензурных выражений касательно генерала. Но за время пути к комнате генерала, он поостыл и смог говорить спокойно:

– Не сегодня, так завтра, Сигмар. Зачем же я здесь?

– Мы хотели проверить тебя, готов ли ты пойти за нами прямо сейчас.

– Мы? Что это, мания величия, или здесь еще кто-то? – Тони чувствовал, как злость вновь волной накатывает на него. Руки тряслись, а тело горело. Тони знал это состояние, и что сейчас он может натворить немало глупостей. Более того ему хотелось их натворить.

– Дерзишь, Тони, – хмыкнул генерал. – Это хорошо, значит, ты быстро привыкаешь к тому, что мы равны. Но это была не моя идея.

«И чья же?» – собирался спросить капитан, но его прервал хриплый и до боли знакомый голос.

– Это сделал я. – Тони быстро обернулся, разглядывая знакомое лицо.

– Полковник Синглтон! Вот уж кого я не ожидал увидеть в этих покоях, так это вас.

– Я тоже не думал, что ты, Тони, когда-то будешь бороться за справедливость.

– Отнюдь, Ульрих, в парне задатки революционера. Он на дух не переносит любую несправедливость. Видишь, как его задел простой обман, – рассмеялся генерал Росс.

– Ульрих? Разве вас зовут не Джон, полковник? – Тони не обратил внимания на слова Росса.

– Для имперских ублюдков возможно. Но для истинных сынов Артии мое имя Ульрих Нерг. Хватит ли тебе ума понять значения этого имени?

Тони скривился. – Представьте себе, полковник. Ульрих Нерг – имя древнего артарийского бога. Бога войны и ужаса. Я уверен, оно вам подходит. Но точно не отражает идеалы, за которые вы боретесь.

– Умен, парень, – неожиданно рассмеялся Ульрих. – Но это, прежде всего имя бога войны, и лишь потом владыки ужаса. На пути к справедливости лежит война, и пусть имя истинных богов, богов к которым взывали наши предки, помогает нам на этом пути.

– Империя отвергла религиозные предрассудки после Раскола. К чему вспоминать Экхалора или артарийских богов? И слишком много пафоса, полковник. Проще надо быть.

– Тони, – генерал Росс с укором посмотрел на него.

– Это юношеский максимализм, Сигмар. Не обращай внимание. Парня задело, что мы ему не доверяем, он обиделся, пытается обидеть меня. Помни, истинный артариец должен быть выше этого.

– Я давно не юноша, полковник. Что за разговоры об артарийцах? Не помню, чтобы вы раньше подчеркивали чье-либо истинное происхождение?

– Ты знаешь, Тони, во что мы хотим преобразовать Империю? – Ульрих сел на кровать генерала.

– В Республику, которая будет устроена по образцу рильских городов.

– Это ты ему наплел, Сигмар? Мы не будем равняться на чужеземцев. В нашей славной истории было время, когда все были равны друг друга. Когда была настоящая республика. И у нее есть имя.

– Артия?

– Она самая.

– На территории Империи живет множество эндорийцев и переселенцев с Северных островов. Им не понравится название, символизирующее артарийское завоевание.

– Так кто же их спрашивать будет? – рассмеялся Ульрих.

– Ульрих… – тихо сказал Росс.

– Пусть парень сразу знает наши цели. Мы создадим государство достойное артарийцев.

– Я, пожалуй, пойду, – пробормотал Тони. Он чувствовал, что, если спор продолжится, он не сможет сдержаться и накинется на полковника с кулаками. – Не думаю, что мы еще будем обсуждать тут важные вопросы.

– Пусть идет, – ответил Ульрих на вопросительный взгляд генерала. – Парень проверку прошел, пусть ждет оговариваемых событий.

– Я не должен знать имена других заговорщиков? – спросил Тони, подходя к выходу.

– Они знают тебя, ты знаешь нас, это достаточно. Иди, – Ульрих пренебрежительно махнул рукой.

– Как скажете, – процедил сквозь зубы Тони. – Сигмар, Ульрих, – коротко поклонился Тони каждому в знак прощания. Росс тоже наклонил голову, Тони вышел, не дожидаясь реакции полковника.

Голова гудела от всего, что обрушилось за этот день. Казалось, все стало понятным – а после заявления полковника во много раз усложнилось. Не к кому было обратиться за советом. Два человека, на которых он мог положиться: дядя Нерконтий и дядя Бартоломео были приверженцами противоположных сторон. А сейчас Тони остро ощущал потребность во взгляде со стороны. Капитану хотелось поговорить с человеком большего опыта, который бы указал, как ему поступить.

Тони вслушался в разговор за дверями. Ульрих и Сигмар негромко спорили. Тони качался с носки на пятку, пытаясь разобрать, что они говорят.

Мимо прошел придворный, лысоватый дядечка, в расшитом золотом бордовом сюртуке. Он подозрительно посмотрел на капитана у дверей и хрипло кашлянул.

Тони раздраженно дернул головой и пошел к лестнице. Он решил действовать самостоятельно. В его планах было посетить Первого генерала и обо всем ему рассказать.

Йоан

– Не вижу никакого прохода. – Йоан нахмурил брови.

– Он скрыт магией, но я смогу открыть его. Мы не можем себе позволить уйти, не изучив все возможные чудеса этого места!

– Или опасности, – усмехнулся Йоан. – Хорошо. Тейлон, Джейм, переходите сюда. Остальные вернитесь к Авелю и помогите ему с Бьором добраться до лагеря в пещере. Мы присоединимся к вам позже.

– Вы же не хотели больше разделять отряд, командир! – крикнул с той стороны Борей. – А вдруг что-то случится.

– Не надо мне тут, – перебил его командир. – Вернемся. Все будет отлично! Я опасался стража магического куба, но его просто нет. Видимо мантикора была самым опасным обитателем этого места.

Йоану не нравился Аристид. Его слова о недостаточном уровне доверия выглядели подозрительными. «Не враг ли он ордену?»

Конечно, Йоан подозревал, что не все интересы Возрождения ему известны. Но осознание того факта, что Аристид здесь для контроля ситуации и выполнения тайных поручений раздражала бывалого исследователя.

Он напряженно следил за манипуляциями мага около стены. Тейлон и Джейм смогли успешно перебраться на другую сторону. Мутант выглядел немного помятым, но в целом хорошо перенес бросок об стену. Тейлон с интересом осматривалась, но в этом помещении для ее таланта ничего не нашлось. Единственными рунами были те, что светились на артефакте, но судя по взгляду Тейлон, ей они оставались непонятны.

Ожидание затянулось, Йоан нетерпеливо переминался с ноги на ногу, Джейм наклонился над краем колодца, всматриваясь в сполохи лавы. Тейлон рассматривала лежащий на полу артефакт, то и дело загадочные взгляды на командира. Йоан прикрыл глаза и показно зевнул. Аристид обернулся, хмыкнул и очертил проход в стене.

– Готово! Пользуйтесь, командир, – маг сделал приглашающее движение, а затем первым вошел в этот проход.

Йоан запаковал артефакт в специальную емкость с меткой Возрождения и спрятал его в рюкзаке. Подождал пока Тейлон и Джейм войдут в стену и последним зашел в проход. Йоан успел заметить, что с обратной стороны очень темно, прежде чем закружилась голова. Все сменилось слишком быстро даже для многое повидавшего исследователя. Только что они стояли глубоко под землей, как вдруг оказались на вершине горы. Ярко светило солнце, блестел снег. Изумленно оглянувшись, он заметил веселого Аристида.

– Это… это, невероятно! – маг широко улыбался. – Они создали обманный телепорт прямо в проходе. Замаскировали колоссальную магическую энергию, вложенную в это устойчивое заклинание. У меня нет слов! Он, наверное, простоял тысячи лет!

– Подожди, подожди, – прервал Йоан поток слов. – Кто они?

– Тот народ, что создал все это.

– Неприятность на неприятности. Как нам вернуться обратно? – Йоан осмотрелся вокруг, но не заметил следов обратного прохода.

– Если был скрыт вход, значит, от посторонних глаз спрятали и выход.

– Командир, что это там вдалеке? – Джейм указал рукой далеко в сторону.

– Похоже на обледенелый утёс, – прищурился Йоан, – но отсюда плохо видно.

– Мое зрение было улучшено, командир. Эта скала не из камня, она сверкает на солнце как металл.

– Это необычно, – Йоан почесал бороду. – Аристид, ты займешься поиском и открытием обратного телепорта. А мы исследуем скалу.

– Я мог бы понадобиться. Вдруг вы найдете, что-то важное.

– И? Небеса рухнут, если орден узнает об этом от меня, а не от тебя?

– Не понимаю о чём ты.

– Все ты понимаешь. Если понадобишься, я пришлю за тобой Джейма или Тейлон. А сейчас выполняй приказ.

Маг скривился, отошел к ближайшему валуну и поставил на него руку. Видно было, что его трясет от гнева. Йоан махнул рукой и начал спуск с горы.

Множество расщелин и обледеневших крутых склонов преграждали исследователям путь. Местами твердый гранит был настолько гладок, будто его плавили несколько дней, а потом идеально выровняли. Все это сильно затрудняло путь, заставляя исследователей практически ползком преодолевать препятствия. Чем ближе они были к загадочному объекту, тем лучше можно было заметить, что это не скала. Обледеневшая громада металла торчала из большой воронки, до этого успешно скрываемой возвышенностью.

Подобраться ближе было трудно, около воронки гранит был гладким как стекло. Джейм мощным прыжком преодолел остаток пути и зацепился металлическим крюком за лед. Проверив его надежность, мутант привязал веревку и кинул ее конец остальным. Командир передал его Тейлон, и, дождавшись пока она перейдет, двинулся следом. Он крепко держал веревку двумя руками, осторожно переставлял ноги, которые разъезжались в стороны. Йоан добрался до края воронки, но в этот момент рывок сильного ветра бросил тело капитана в сторону расщелины.

Исследователь удержался, и смог по веревке выползти в воронку. Джейм помог ему подняться.

– Нужно осмотреть металл, командир, но вся эта громадина в ледяном панцире, – Тейлон подхватила Йоана под руку, хотя тот уже стоял уверенно.

– Будем сбивать лед ножами.

Им понадобилось полчаса времени, чтобы найти вход – металлический люк, скрытый под слоем льда. У него не было ни ручки, ни замка. Джейм не смог просунуть в зазор между люком и стеной объекта даже лезвие ножа, поэтому пришлось использовать каламиты, куски металла, с помощью магии приобретшие сильные магнитные свойства. Единожды прикрепив их к металлу, оторвать без мага уже никогда не получится. Ухватившись за них, мутант с трех попыток смог отворить люк. Исследователям повезло, что его никто не запер изнутри.

– Уф! – Тейлон заглянула в люк. – Воздух там малопригоден для дыхания.

– Я пойду, командир, – Джейм постучал себя по груди. – Я могу заставить свои легкие дышать воздухом, в котором даже огонь не горит.

– Давай! – Тейлон понравилась эта идея. – Мы пока с командиром кое-что обсудим, – она подмигнула Йоану.

Однако едва Джейм вступил во тьму загадочного строения, послышался мощный гул, внутри замигали сотни разноцветных огоньков и в лицо исследователям ударил мощный поток воздуха. Это продолжалось около минуты, а затем мигание огоньков сменилось ровным синеватым светом.

– Принудительная вентиляция? – Тейлон заглянула в лицо командира.

– Похоже на технологии Возрождения, – кивнул Йоан. «Мои старые подозрения подтверждаются. Командоры не создали наши технологии с нуля».

– Я захожу? – Джейм сипло вдохнул.

– Пойдем вместе. – Йоан шагнул внутрь. «Без сомнения этот объект связан с тем народом, что создал куб и оставил те руны. И он во много раз превосходит Рил и Империю вместе взятые. Неужели наш технологический скачок связан с этим народом?» – Йоан осмотрел металлические стены, на которых располагались синие панели и перемигивались красные лампочки. Гул шагов эхом отдавался в стенах этого необычного сооружения. Йоан заметил уклон пола.

Длинный коридор привел их к проходу, который преграждал овальный люк. Он сам собой отъехал в сторону, едва Джейм прикоснулся рукой. Низкий коридор, с двух сторон в стене были люки, по три с каждой стороны. Еще один оказался напротив исследователей. Йоан отдал приказ Джейму обследовать левую, а Тейлон правую стену, а сам направился к противоположному люку.

От прикосновения он слегка загудел и Йоан почувствовал под пальцами ощутимую вибрацию. Капитан резко отдернул руку и отошел на несколько шагов назад. «Страшновато, командир? – спросил сам у себя Йоан. – Разве не о таких находках ты мечтал?»

Его внимание привлекли синие осколки около двери. Йоан осмотрел стену, поднял голову к потолку. Разбитая лампа тускло мигала, не давая света. Освещали коридор длинные стеклянные панели слева и справа. Йоан, не задумываясь, подпрыгнул и коснулся мерцающей лампы. Руку обожгло синей искрой, дверь со скрежетом отъехала в сторону.

– Командир, все остальные люки ведут в пустые комнаты, – прошептала Тейлон на уху Йоану. От неожиданности он вздрогнул.

– В половине и света нет, – Джейм заглянул в последний люк. – Похоже, что местные обитатели покинули это место со всем ценным.

– У меня тоже. – Перед Йоаном зиял темный круг прохода.

Йоан зажег керосиновую лампу, исследователи вошли внутрь. Неровное пламя трепетало за закопченным зеленым стеклом, с трудом освещая небольшое помещение. Здесь стояло несколько приборов, на которых, при приближении, начали перемигиваться тусклые красные и желтые лампочки. На полу валялись обломки приборов и обрывки ветхой одежды.

Свет лампы выхватил из темноты изъеденные коррозией и покрытые зеленовато-рыжим налетом стены, мутную пленку, которой был накрыт какой-то аппарат.

«Почему не забрали вещи из этой комнаты?» – подумал Йоан и откинул пленку. Под ней оказался объемный стеклянный цилиндр с трещиной на боку. Внутри лежал длинный предмет, обернутый несколькими слоями такой же пленки. Капитан переглянулся с Тейлон и осторожно отвернул два крепежа с обоих концов цилиндра, поднял его верхнюю часть. Развернув пленку, Йоан поднял необычный изогнутый меч в ножнах, украшенных драгоценными камнями и рунами. Но как капитан не пытался извлечь этот меч из ножен – он не поддался.

– Тейлон, сможешь перевести руны? – Йоан протянул меч.

Тейлон закусила губу и нахмурила лоб, вертя находку. – Нет, руны высечены в неправильном положении. Похоже на шифр.

– Джейм, попробуй ты, – Йоан передал меч мутанту.

– Нет, командир, не могу, – прохрипел Джеймс, дергая рукоять. На его голове и шее вздулись вены, руки и щеки покраснели, но меч даже не шелохнулся.

– Магия, – пожала плечами Тейлон.

Йоан кивнул. – Слышал я историю про зачарованный меч, извлечь его из ножен мог лишь тот, кто знал в какой последовательности коснуться желобков на рукояти.

– Хозяина меча убили, пока он пытался его достать? – усмехнулся Джейм.

– Да нет, он продал его после того, как охранная магия оторвала ему палец, – рассмеялся Йоан. Он был напряжен с момента падения печатей на двери и сейчас позволил себе немного расслабиться. – Он пьяный показал меч друзьям и забыл правильный порядок касаний.

– Жуть, – пробормотала Тейлон. – Нам хотя бы пальцы не оторвало.

– Когда-нибудь и нас цапнет, будь уверена, – сказал Джейм. – Хватаем древние артефакты голыми руками, а ведь не просто так меч был в стеклянном цилиндре. Берем его, командир?

– Однозначно. Осмотритесь здесь, может, что еще осталось. И уходим.

Тони

Генерал Гроу внимательно выслушал рассказ Тони и теперь сидел, повернувшись к капитану боком. Он не спеша постукивал пальцами по столу, Тони тем временем рассматривал генерала. Он отличался большой непропорциональной головой, крупным лбом, который визуально увеличивали залысины. Его блеклые невыразительные глаза прятались за массивными надбровными дугами, вперед выходил большой и широкой нос. Приковывали внимание ладони генерала. Они были слишком крупными для маленьких и худых рук.

– Генерал, – прошептал Тони, вслушиваясь в перестук пальцев Гроу.

– Как тебя сказать, капитан. Я все знаю о заговоре Росса, но ничего не могу с этим сделать.

– Но почему?

– Понимаешь, – Гроу посмотрел куда-то над головой капитана. – Я не пользуюсь популярностью у штабных генералов, а именно они сейчас контролируют ситуацию. На праздник Осеннего солнца в город прибыло пять генералов. Если они не поддержат Росса, бунту не бывать. Если поддержат, то изменить ситуацию не сможет никто.

– Но… как? Как, вы могли допустить такое, Первый генерал?

– Капитан! Не забывай, с кем говоришь. Это сложнее, чем тебе представляется. Я не знаю, зачем ты мне все это рассказал, но подозреваю, ты хочешь моего совета.

– Мне не нужен совет, мне нужны ваши действия.

– Ты ждешь приказа, капитан, – Гроу отвернулся к окну, всматриваясь в закат. – Так легче. Не надо думать, не надо выбирать. Первый генерал дал приказ, ты действуешь. Но я дам тебе совет. Не лезь в дело с Россом. Держись нейтралитета, как я. Если победят мятежники, мы не выступали против них. Если победит правительство… добьем оставшихся предателей.

– Это низко.

– Это нам на пользу, – Гроу тяжело вздохнул. – Делай что хочешь. Твое участие ничего не изменит, капитан. Ты слишком маленькая фигура в игре Росса и его покровителей. Я даже не знаю, зачем они вовлекли тебя во все это. Людей у них и без тебя достаточно.