Текст книги "Предречение (СИ)"

Автор книги: Артем Барабашкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

– Как я вижу, этого и не требуется.

– Господин, я нашел этот меч во втором убежище Древних. Простите, что не отдал его сразу, я решил, что он не важен для ордена, – Йоан встал на колено и протянул артефакт Верховному руководителю.

– Этот меч не важен для ордена, он важен для меня лично. Мастер взял меч рукой в багровой шелковой перчатке и легко вытащил его из ножен. Ослепительно белый клинок был покрыт золотой вязью, вспыхнувшей зеленым светом на солнце.

– Мой древний товарищ, как тебя не хватало раньше. Как бы ты мне тогда пригодился. Жаль сейчас от него будет мало пользы, – с этими словами Мастер вернул клинок в ножны и бросил их Йоану. Исследователь попытался вынуть меч, но у него снова ничего не получилось.

– Что это за магия такая? – спросил он у Мастера.

– О, это не магия, Йоан Нил. Это наука, технологии в чистом виде. Рильцы были бы в восторге, конечно, если бы разобрались в них.

– Вам не нужен этот меч, господин? – заискивающе спросил Темный.

– Раньше бы он принес неоценимую пользу, но теперь, увы, лишь глупая светящаяся железяка. Принесешь мне ее потом, когда господин Нил умрет.

– Умрет? – Йоан напрягся.

– Ты укрыл от меня важную вещь, и я сомневаюсь в твоей верности идеалам ордена. Ты слишком много знаешь, чтобы тебя отпускать. – Мастер улыбнулся. – Но я не изверг, этот меч, Япия, твоя последняя надежда выжить. Если уцелеешь, принеси его мне и будешь прощен.

– Уцелею от чего? – спросил Йоан. Но Мастер не ответил, просто вышел из комнаты. За ним убежал Темный. А потом раздался рык. Низкий и долгий, словно раскаты летнего грома. С хлопком закрылась дверь. Рык определенно шел из-за нее. Йоан еще раз убедился, что меч не извлекается из ножен, и пододвинул кресло к двери. «Кто там может быть? Какой-то зверь?»

Он начал открывать окно, но старая щеколда заела. В этот момент дверь разлетелась в щепки. Через кресло перепрыгнул старый мутант, судя по внешнему виду, одно из первых творений Доктора. Он был выше Йоана на три головы, на шее и лбу набухли страшные вены зеленовато-сизого цвета. Глаза мутанта больше напоминали взгляд кошки.

– Ладно, киса, давай поиграем, – тихо сказал Йоан, удобнее перехватывая рукоять меча. Мутант ответил низким рыком и бросился в атаку. На его руках были огромные когти, он с легкостью пробил ими стену, там, где только что стоял Йоан. Исследователь со всей силы ударил Япией по лысой голове монстра, но тот лишь озлобленно заревел, пытаясь достать Йоана второй рукой. Исследователь кружил вокруг мутанта, тычками меча отталкивая монстра. Йоан понимал, что убежать у него нет шансов.

«Пока монстр ревел за дверью, я мог просто разбить окно, а не возиться с заевшей щеколдой, – подумал Йоан. – И почему все хорошие мысли приходят так поздно». Он выстрелил из пистоля, пуля попала точно в сердце монстра, но мутанта это даже не замедлило.

– Даже выпрыгни я в окно, догнал бы вмиг, – пробормотал Йоан, бросаясь под ноги мутанту. Тот упал, но перекатившись через голову, тут же вскочил. Его бешеный взгляд мало чем напоминал человеческий.

– Хорошие глазки, – медленно протянул Йоан. – Ты же раньше был человеком, да? Может договоримся?

Но мутант договариваться не стал и вновь бросился на исследователя. В этот раз Йоан отскочил недостаточно резво. Коготь мутанта задел левый бок, Йоан повалился на пол, через руку, прижатую к ране, быстро текла кровь. Однако рана была не глубокой и, пошатываясь, Йоан поднялся. Мутант медленно повел носом воздух, осклабился.

– Прощай, Эва, – с грустью подумал Йоан. Неожиданно для него, комнату залил яркий свет. Мутант отпрянул назад, пятясь к стене. В комнате появился темноволосый мужчина, с синим шаром в руке. Йоану показалось, что он увидел очертания их материка в этом шаре. Мутант прижал голову к земле и побежал на неизвестного человека. Мужчина бросил шар в мутанта и тот с хлопком втянул его в магическую воронку.

– Благодарю, – облегченно сказал Йоан. Япию он держал крепко, опасаясь, что неизвестный нападет на него. Но он лишь мельком взглянул на меч.

– Я Предвестник.

– Мне это должно о чем-то говорить?

– Не думаю. Главное, что ты должен знать, твоя находка в Эндорийских горах приведет Эпангелиас к концу света.

– К концу света? Что еще за бред? Из-за этого несчастного меча?

– Не он. Куб с энергией земли, что вы нашли. Ты должен уничтожить его.

– Погодите, погодите, – замахал руками Йоан. – Во-первых, с чего мне вам верить? И, во-вторых, я не знаю где этот Роадранеров куб.

– О, это создание Древних, а не главы мира теней. А насчет других твоих слов… Ты знаешь, для чего создан проект «Врата»?

– Вчера узнал. Командор Ищущий рассказал… – сказал Йоан и тут же понял, что проговорился, подтвердив факт существования секретного проекта. Хотя Предвестник и так слишком много знал.

– Командор Ищущий? Интересно. Он может пригодиться, чтобы убедить упрямого имперца.

– Имперца?

– Это не твоя забота, Йоан Нил. Ты должен уничтожить куб. Для этого поменяй местами проводники энергии от врат.

– Я не знаю, где врата. И не буду рисковать своей жизнью.

– Твоя жизнь только что должна была прерваться. Здесь все указано, – Предвестник протянул исследователю конверт. – Уничтожать куб или нет, это твое решение. Оно может стоить жизни целому миру.

– Возрождение справится, оно удержит его.

– Орден не справится, и вскоре ты в этом убедишься. – Предвестник подобрал с пола шар.

– Если ты так силен, уничтожь источник сам.

– К сожалению, Врата лишают меня энергии, я не смогу сделать даже шага рядом с ними.

– А если я соглашусь? Что случится, когда я поменяю проводники местами? Мир будет спасен? Есть еще один источник, рядом с тем местом, где мы нашли этот. И командор Темный уже изучил куб, он сможет воссоздать его.

– Не сможет, эти технологии слишком сложны даже для Мастера. Но это не должно тебя волновать. Врата после этого взорвутся.

– Взорвутся? Веселый расклад. Ты предлагаешь мне взорваться с ними?

– Я предлагаю тебе спасти мир.

– Знаешь что? Ищи себе другого дурака. Я и близко не подойду к Вратам.

– Если бы не я, ты бы уже был мертв. Но это твой выбор, – пожал плечами Предвестник. – Ты обладаешь свободной волей, и я не вправе изменить её, – Предвестник поднял магический шар над головой и исчез в луче синего света.

Йоан выругался, и распечатал конверт. Это была карта Эндорийского Альянса, в районе предгорья, недалеко от столицы была поставлена красная точка. Йоан вздохнув, скомкал лист и убрал в свой заплечный мешок. Перехватил покрепче Япию, осторожно выглянул за дверь. Аристид, которого оставили дождаться гибели Йоана, спал, растянувшись на полу. Он улыбался во сне. «Посмотрим, как ты заулыбаешься, когда Мастер узнает о твоем провале. Благодарю еще раз, Предвестник», – подумал Йоан, проходя мимо мага.

Тони

Утром Тони стоял перед окном на третьем этаже. Было еще рано, на улице стояли сумерки, гвардейцы те, что не были заговорщиками, клевали носами. Росс выбрал идеальное время, когда спать хотелось больше всего. Тони повязал на предплечье красно-белую ленту, которая разделялась по диагонали. По этому знаку его узнают заговорщики. Лента смотрелась чуждо на оливковом мундире. Тони надел полевую униформу, словно насмехаясь над собой. На плечевой портупее было видно вензель императора.

Выстрел пушки, с которого должна была начаться их революция, заставил Тони вздрогнуть. Кончики пальцев закололо, сердце сжалось и у капитана похолодело в животе. Сейчас.

Гвардеец на углу даже не понял, что произошло. Он проснулся, не понимая, почему в такую рань стреляет пушка и в этот момент его сердце пронзил клинок Тони. Подобное сейчас происходило по всему дворцу. Среди стоящих в карауле гвардейцев далеко не все были заговорщиками, и многие революционеры уже убили своих неподозревающих напарников. Руки Тони дрожали, он тупо рассматривал окровавленный кинжал в руке. Еще никогда ему не приходилось так хладнокровно убивать. Сейчас он еще острее, чем раньше почувствовал, что идет против своих.

– Предатель! – над головой Тони пуля отколола кусок штукатурки. Гвардеец, выбежавший в коридор, заметил капитана над телом убитого соратника и обо всем догадался. Трясущимися руками он старался перезарядить ружье, а когда увидел пистоль Тони, бросился бежать. Тони легко догнал его и сшиб с ног.

Гвардеец был еще совсем молод. Юный светловолосый аристократ, которого родители засунули в теплое местечко. Вернее, оно было теплым до сегодняшнего дня. Капитан поднял пистоль. Над губами гвардейца пробивался рыжеватый пушок, сейчас обильно покрытый каплями пота.

– Убийца! – голос гвардейца сорвался. Он пытался извлечь из ножен палаш, но запутался в ремешках. – Пощади! – наконец пролепетал он, опуская рукоять палаша. Его большие голубые глаза обреченно застыли на лице капитана. Тони громко сглотнул. Он уже видел такие глаза. У рядового Коллинза, что умер у него на руках.

Тони опустил пистоль. – Беги, – неестественный надтреснутый голос капитана был едва слышим. Гвардеец кивнул и, вскочив на четвереньки, побежал, ножны попали ему под ноги, и он вновь упал. Тони прикрыл глаза и побежал в противоположную сторону. За прошедшие дни он изучил маршрут к покоям фальшивого императора.

Ноги плохо его слушались, слабость накатила на Тони, проведшего бессонную ночь в тяжелых раздумьях. Тони надеялся, что убийство первого же гвардейца поможет ему определиться, но этого не случилось. И вскоре судьба подкинула еще одну проблему.

Около официальных покоев фальшивого императора лежали трупы четырех бунтовщиков. Те гвардейцы, что охраняли покои, тоже были мертвы. Тони пинком отворил двери и увидел Бартоломео, он лежал на полу. Лицо рильца залила кровь с рассеченного лба и сломанного носа. Над ним стоял один из революционеров, рослый гвардеец с пышными усами. Тони видел его пару раз на тайных собраниях. Он тоже узнал Уотерса и кивком указал на стоящего в углу покоев актера.

– Сигмар предупредил, что ты придешь за ним. Как видишь, я сделал твою работу. Забирай, – буркнул он, после чего повернулся к Бартоломео и поднял пистоль.

– Стой! Не стреляй, возьмем его в плен!

– А зачем? Это реставрист, Росс сказал убивать таких. Эта собака еще выстрелит нам в спины, – с этими словами гвардеец направил пистоль в лицо Бартоломео. Старый офицер утер кровь и, приподнявшись на локтях, храбро смотрел в дуло. Гвардеец ухмыльнулся. Тони закрыл глаза.

Раздался выстрел.

Бартоломео вздрогнул, когда революционер, держась за простреленную шею, упал на пол. Тони открыл глаза и опустил руку с дымящимся пистолем. Бартоломео торопливо поднялся и подобрал оружие. От его взгляда не укрылась повязка на плече у Тони.

– Ну, как поступишь? – Бартоломео посмотрел в сторону актера. Тот стоял в ночной рубашке, крепко сжимая кулаки. Его нижняя губа дрожала.

– Не знаю, – Тони сорвал повязку с плеча и сел у стены. Мимо их дверей пробежало несколько человек, но они даже не заглянули внутрь. – Что ты здесь делаешь?

– Мы знаем о планах Росса насчет этого актёра. Мы хотели вытащить его из дворца.

– А настоящего императора?

– О, о нем ты можешь не беспокоиться. Мы спасем его. – Бартоломео схватил актёра за плечо и потащил за собой. Тот шёл с обреченным видом.

– Возьми меня с собой, – Тони поднялся, когда они прошли мимо него.

– Ну, уж нет. Беги из дворца, если хочешь жить. Но не с нами.

– Я могу пригодиться, – голос Тони предательски дрожал.

– Не думаю, – Бартоломео даже не обернулся. Капитан подождал, пока он скроется за поворотом, а потом со всей силы ударил по двери и заорал. Ему хотелось разбить голову от злости, разочарования и растерянности, но капитан сдержался. Он подобрал ташку с пулями у одного из революционеров и пошел в противоположную от Бартоломео сторону, на ходу заряжая пистоль. Он не знал куда ему идти. Колебания между сторонами сделали из него изгоя.

«Если я убегу из дворца, то стану никому не нужен. Отец, реставристы и революционеры, все будут считать меня предателем. Я буду скрываться, пока не установиться какая-то одна власть, которая и повесит меня как преступника».

Навстречу ему выбежали двое гвардейцев. Они направили на Тони винтовки, но не заметили у него повязки и с улыбками побежали навстречу. – Капитан, вам повезло выжить! Лояльные императору силы собираются в башне ИВС. Нужно поспешить туда!

– Да, конечно, – растерянно пробормотал Тони. Один из гвардейцев хлопнул его по плечу и побежал вслед за своим товарищем. Тони тяжело вздохнул. «Хочешь ты того, Бартоломео, или нет, но я помогу тебе! – со злостью подумал Тони. – Вытащу твою задницу из пекла еще раз!»

Вместе с гвардейцами Тони побежал на первый этаж. На лестнице он бросил взгляд через высокие створчатые окна. Здесь открывался отличный вид на площадь. Небо светлело, сумерки отступали, а над площадью висел густой пороховой дым. Сквозь него Тони смог рассмотреть силуэт толпы. Площадь, способная вместить около пятидесяти тысяч человек, была забита до отказа.

Народ ревел, нестройный гул был слышен даже здесь. Тони знал о желании Росса заслать в город подстрекателей, чтобы создать видимость народной революции. Похоже, у него получилось.

Проход к мосту был забаррикадирован. Посередине длинного коридора навалили хлама, за ним прятались реставристы. Тони смог заметить императора, опершегося спиной на деревянную бочку. Он сидел на полу, в мундире без знаков различия. Рядом с ним стояла испуганная молодая женщина, со светлыми волосами и очень бледной кожей. Она держала за руку девочку лет двенадцати, очень на неё похожую. «Семья императора», – догадался Тони.

Коридор замечательно простреливался, у гвардейцев и капитана не было возможности прорваться к баррикаде реставристов. Гвардейцы присели на одно колено и стреляли из ружей, стараясь достать бунтовщиков. Время стремительно таяло, Тони показалось, что он слышит шаги на лестнице. Если их зажмут с двух сторон, реставристам конец. Тони зарядил пистоль и бросился бежать по лестнице наверх. Гвардейцы неодобрительно посмотрели ему вслед, видимо решили, что капитан струсил. Тони был рад, что они не попытались остановить его.

На третьем лестничном пролете он заметил стальной щит, у стойки со старинными рыцарскими доспехами. «Может пригодиться», – мельком пронеслось в голове у капитана, уже поднимавшегося на второй этаж. К лестнице бежал отряд бунтовщиков, во главе с дядей Нерком. «Только не это. Почему именно он, почему не Росс, не Синглтон? Как же не повезло оказаться между Нерком и Бартоломео».

Тони поспешил им навстречу. Десять человек. Капитану захотелось сесть и обхватить голову руками. «Повернуться и побежать? И получить пулю в спину?» Тони встряхнул головой, улыбнулся, и твердо пошел навстречу заговорщикам.

– Тони, где твоя повязка? – без тени подозрения спросил Азарий. А вот остальные бунтовщики заметно напряглись.

– Сорвал один шустрый гвардеец. Я обнаружил императора! Реставристы уводят его к мосту, там, внизу!

– Не может быть! – громко проревел дядя Нерк. Широкая улыбка расцвела на его лице. – Вперед! – Бунтовщики поспешили за ним. Капитан императорской гвардии радовался возможности захватить императора лично.

Замыкал отряд бунтовщиков молодой гвардеец, совсем юный, он нес небольшой бочонок с порохом. Это был единственный шанс Тони. Капитан не стал долго раздумывать. Выстрел. Тони показалось, что он увидел, как бочонок треснул, как доски полетели в стороны, освобождая пенящееся огненное безумие.

Громкий хлопок перешел в оглушающий грохот, и капитана отшвырнуло на два шага. Лестничный пролет обвалился, революционеров расшвыряло в разные стороны. Оторванная рука юного бунтовщика осталась висеть на чудом уцелевших металлических перилах. Капитан отвел взгляд.

Тони тяжело дышал. «Надеюсь, дядя Нерк умер сразу».

Капитан разбежался и прыгнул. Доспехи на третьем пролете разлетелись в разные стороны, щит лежал прямо под ногами. Гвардейцы, с которыми прибежал Тони, прибежали на грохот взрыва.

– Здесь был отряд бунтовщиков и бочонок с порохом, – Тони старался говорить спокойно, он даже спрятал дрожащие руки за спину. – Теперь нет ни бочонка, ни бунтовщиков.

Один из них одобрительно кивнул. Рядом со стеной второго пролета лежал дядя Нерк. Его спина судорожно вздрагивала, когда гвардеец вдыхал. Тони зарядил пистоль, целясь в широкий седой затылок лучшего друга своей семьи. Но, вытерев копоть со лба, Тони отвел оружие в сторону. Эту черту он еще не готов переступить.

Подхватив тяжелый щит, Тони побежал вниз.

– Мы думали, ты сбежать решил, капитан, – простодушно сказал один из них.

– Пули кончились, – мрачно поведал второй.

– Я отвлеку их на себя, а вы бегите к баррикаде. Шансов, что вас не заденут мало, но оставаться около лестницы, значит подставить спины бунтовщикам. «Как дядя Нерк повернулся спиной ко мне», – не к месту подумал Тони.

– А как ты их отвлечешь? – первый гвардеец нравился Тони своей наивностью.

– Смотри, – Тони вскинул щит на правую руку и с криком побежал поперек коридора. В щит тут же врезалось несколько пуль, и руку капитана словно отрубили. Дикая боль, казалось, ввинтилась прямо в мозг. Тони выронил щит и упал на пол. Краем глаза он заметил, как гвардейцы, пригнувшись, добежали до баррикады.

Около лица Тони щелкнуло несколько пуль, выбивая из пола мраморную крошку. К счастью, коридор заволокло пороховым дымом, а баррикада реставристов мешала революционерам прицельно стрелять в лежачего человека. Тони ползком, стискивая зубы от боли в правой руке, дополз до Бартоломео. Его темная кожа почернела еще больше от копоти. Деревянные перекрытия занялись пожаром.

– Вижу от тебя сложнее избавиться, чем я думал. Надо было пристрелить тебя в покоях фальшивого императора, – прохрипел старый офицер. Из его сломанного носа текла кровь. Рядом реставрист упал навзничь, на его груди растекалось пятно крови. Тони подобрал его оружие – капсульный револьвер, с барабаном на шесть патронов.

– Я остановил подкрепление революционеров на лестнице, можешь спросить у них, – сказал Тони и мотнул головой в сторону гвардейцев.

– Да даже если бы ты спас самого императора, парень, и он это подтвердил, я бы тебе не поверил. Но плевать на это сейчас, нам пригодиться любой человек, – Бартоломео хрипло выругался и, прищурив глаз, выстрелил в отверстие над головой. Тони привстал и заметил, что на полу около их баррикады упало тело революционера. Бунтовщики решили не ждать и в открытую пошли в атаку.

Тони несколько раз выстрелил, примеряясь к новому оружию. Про револьверы он только слышал, ему еще не приходилось стрелять из подобного оружия. Капитан в очередной раз крутанул барабан, услышал щелчок, еще раз крутанул, щелчок. Опершись стеной на деревянный ящик, Тони поставил револьвер на полувзвод, открыл барабан. Пули кончились. В его ташке подходящих патронов не оказалось, в ташке убитого реставриста, лежал лишь мешочек с порохом и россыпь неунитарных патронов. Выругавшись, Тони стал засыпать в барабан порох и заталкивать пули. Над головой летели щепки, бунтовщики усиливали натиск.

Когда Тони дошел до четвертого отделения барабана, один из реставристов вскочил и заорал: – У них пушка! Ложи… – грохот выстрела перекрыл его крик.

Тони только успел прыгнуть и накрыл собой императора, когда баррикада разлетелась от взрыва. В коридоре вылетели стекла, Тони лежал, широко раскрыв глаза и рот. В голове жутко звенело, пред глазами застыло лицо корчившегося от боли императора. Тони в ужасе приподнялся, осматривая государя. Но он оказался не ранен.

«Видимо его снова начала одолевать болезнь», – размышлял Тони, пытаясь пересилить звон в ушах. Густой пороховой дым смешался с черным чадом и заволок все вокруг. Сквозь звон пробился грохот множества сапог революционеров, которые пошли в атаку.

– Ваше. Императорское. Величество, – раздельно проговорил Тони, вскидывая императора на плечо. Раньше он даже не мог представить себе такого фамильярного обращения с венценосной особой.

Тони побежал вперед, чуть не споткнувшись о тело одного из тех гвардейцев, с которыми прибежал сюда. «Жаль не узнал его имя», – мельком подумал капитан. Он скрежетал зубами и громко пыхтел, перепрыгивая через обломки с императором на спине. Государь жалобно стонал, привлекая революционеров, в их сторону летели пули, со свистом проносились над головой и выбивали куски мрамора с роскошных барельефов. Некогда блистающий дворец превратился в грязное поле боя, пропахшее чадом и кровью.

Тони прячась в дыму, преодолел пространство между двумя баррикадами. Около вражеской баррикады навстречу Тони выскочил бунтовщик, но капитан, не останавливаясь, врезал ему рукоятью револьвера в глаз и прыгнул на один из ящиков, а затем кубарем перекатился через баррикаду. Император вскрикнул.

За баррикадой прятались два революционера с винтовками. У Тони были доли секунды, пока они удивленно рассматривали императора. Два выстрела было не различить на фоне свистящей какофонии перестрелки. Тони опустил револьвер. Пушка стояла рядом, артиллерист лежал на ящике с боеприпасами, неестественно вывернув шею. Ему выстрелили в затылок. «Кто-то напал на них со спины, поэтому мы и смогли выжить после их атаки», – догадался Тони.

Тони заметил, что двери, ведущие к мосту, открыты, и через них забегают солдаты ИВС. Кто-то помог ему подняться, подняли Эйдана I. Через баррикаду перемахнул Бартоломео, он бережно прижимал к широкой груди дочь императора. В её глазах блестели слезы, губы дрожали. Гвардеец, привел императрицу. Та сразу бросилась к дочке, плача и прижимая к себе. В голове по-прежнему звенело. Те реставристы, что оборонялись за баррикадой, садились прямо на полу. Их осталось четверо, не считая Тони и Бартоломео. Фальшивый император стоял рядом, зажимая рану на правой руке. Солдат ИВС оказалось еще шестеро.

– С такими силами нам не прорваться через мост, – сказал Тони, ни к кому особо не обращаясь. Никто ему не ответил, только наивный гвардеец, с которым Тони говорил у лестницы, устало кивнул. Бартоломео чего-то ждал, поэтому Тони махнул рукой и сел около гвардейца.

– Тони, – представился капитан, протягивая светловолосому гвардейцу руку.

– Ставрикий, – гвардеец вымученно улыбнулся. Его худое лицо и светлые волосы покрылись слоем копоти. Тони выглядел также. Как и все вокруг.

– Эндориец? – сам не зная зачем, спросил Тони.

– Да.

– Колдовать умеешь? – капитан с трудом выдавил улыбку.

– Надо бы научиться, – усмехнулся Ставрикий.

Только сейчас Тони заметил, что плечо гвардейца кровоточило. Капитан спросил у солдата ИВС бинт и начал заматывать рану гвардейца. Ставрикий благодарно кивнул, откидываясь на ящики.

«Подумать только, если бы не Бартоломео, я вполне мог быть тем, кто перерезал бы Ставрикию горло. А сейчас вот сижу и бинтую ему плечо. Как все сложно, грязно и жутко».

Тони помотал головой, отгоняя эти мысли. Капитан в очередной раз почувствовал, что хочется лечь, укрыться одеялом, наплевать на весь мир вокруг. Усталость навалилась на него, прижимая к холодному мраморному полу. Капитан завязал узел на плече гвардейца и, полулежа сел рядом.

Вскоре Тони понял, чего ждал Бартоломео. Оглашая весь дворец грохотом, к мосту подошли четыре шагохода «Страж». Стражи были четыре шага в высоту, на манипуляторах у них были закреплены огромные щиты из дипетрайра. Такие амбулаты использовались среди узких улочек Ариха, и Тони по собственному опыту знал, что их щиты выдержат даже попадание пушечного ядра.

«Стражи» подошли к дверям дворца, а реставристы помогли императору с семьей перебежать под защиту их щитов. Пули защелкали по щитам амбулатов, но не смогли достать ни кабины водителей, ни людей за щитами.

«Стражи» образовали четырехугольник, защищая людей со всех сторон. Из длинных кабин, отдаленно напоминающих головы, высунулись водители в знакомых Тони мундирах ИАМ и закрепили стальные пластины на кабинах. Конечно, они закрывали не всю площадь сверху, но зато стрелки на крышах не рассмотрят, где именно идет император.

Ухнула пушка, ядро врезалось в щит, заставляя Тони зажать уши. Щит загудел и амбулат покачнулся. Больше всего Тони боялся ни орудий революционеров, а того, что шагоход упадет на них. В Арихе ему приходилось такое видеть. Но второй щит создавал шагоходу хороший противовес и «Страж» смог выдержать прямое попадание.

Они вышли на середину, когда артиллеристы бунтовщиков догадались стрелять по мосту. Ядра дробили мраморные перила и великолепные старинные изваяния, но внутреннюю часть моста древние мастера изготовили тоже из дипетрайра. Правда, Тони подозревал, что сделали они это не с целью защиты, а опасаясь обрушения длинного моста из-за собственного веса.

Пыль и мраморная крошка мешала дышать, коричневая плитка треснула, и её осколки впивались в ноги, все время норовили выскользнуть и уронить человека под ноги амбулатов. Один из офицеров ИВС не выдержал лязганья амбулатов, пушечного гвалта и стеклянного крошева вокруг, и в шоке выбежал в центр моста, оказавшись вне защиты стальных пластин. Пули с верхних этажей дворца не заставили себя ждать. Когда шагоходы медленно дошли до тела, Тони увидел, что рваные раны превратили человека в решето. Через минуту послышался хруст костей под ногами замыкающего шагохода.

К счастью, это была единственная их потеря при переходе. Длинный мост остался позади, «Стражи» повернули щиты назад, защищая людей от атак со стороны дворца. Башня была в двадцати шагах. Тони разглядел пороховой дым, который поднимался из открытых окон башни. Слышались глухие выстрелы. Пушечное ядро ударило в башню около двери, вниз полетела облицовка, рухнул фонарь и густая пыль заполнила площадь. В этой пыли они не рассмотрели, откуда пришел Ульрих Нерг. Он стоял один, одетый в полукирасу поверх оливкового мундира. Голову защищал старинный кабассет, любимый шлем артарийцев.

– Разберись! – коротко бросил Бартоломео Тони. Капитан поднял револьвер и прицельно выстрелил. Ульрих быстрым движением руки отбил пулю. Тони смог рассмотреть вычурную перчатку по локоть, на котором светились синие камни и серебряные руны.

– Магия! – завопил Тони, рывком уходя в сторону. Ульрих поднял руку, в их сторону ударила мощная волна силы. «Стражи» покачнулись, но устояли. Людей раскидало в разные стороны. Со стороны дворца усилили обстрел, еще одного лётчика, выкинутого волной за пределы щитов, расстреляли.

Бартоломео вытащил из нагрудного кармана плоскую шкатулку, с красным камнем, заключенным в белый круг. «Адверката» – особые камни, которые добывали в самых глубоких шахтах Риля. Их единственным свойством была блокировка магии на расстоянии пятидесяти шагов. Ульрих рассмеялся, когда увидел это, и легко отбросил волной силы Тони, побежавшего в его сторону.

– Уотерс, время познать силу Древних. Увидеть настоящие технологии, а не ваши игрушки! – крикнул Ульрих, снова направляя перчатку на «Стражей». В этот раз крайний шагоход не устоял и сорвался с моста в пропасть между холмами. За ним отправилось два реставриста. Ставрикий отвел семью императора к центральному шагоходу, стражи плотнее сомкнули щиты, надеясь удержаться. Люди цеплялись друг за друга, некоторые запрыгнули на ноги амбулатов. До башни оставалось шагов десять, но это было самое простреливаемое пространство. «Стражи» же теперь двигались еще медленнее. Ульрих окружил себя синим прозрачным щитом, и легко отбил выстрелы реставристов.

Тони решил ползти к нему, стараясь оставаться незамеченным. Еще одна волна силы покачнула «Стражей», император, не удержавшись за плечо Ставрикия, упал на тень поднимающейся ноги шагохода. Крик императрицы заставил сердце капитана сжаться.

Но гвардеец успел выдернуть его. Ульрих снова отразил выстрелы, воздел руку вверх, готовясь нанести очередной удар. Полковник любовался своей перчаткой и не заметил Тони, который рывком бросился к нему и одним движением сдернул с Синглтона перчатку.

– Нет! – завопил Ульрих Нерг, – никто кроме меня…. Договорить он не успел, Тони ударил его тяжелой перчаткой по лицу. Революционер упал, но тут же вскочил и выпрыгнул в обстреливаемую зону. Рука Тони дернулась к поясу, но оказалось, что его револьвер выбило еще первым ударом Ульриха. Капитан побежал его подбирать, рискуя попасть под пули. Амбулаты уже прошли этот участок, Тони лег у грохочущего механизма «ноги» и просунул руку в зазор между щитом и полом моста. Пуля тут же звякнула около его руки, но капитан, ревя и выворачивая руку, сумел пальцами захватить скользкую рукоятку револьвера.

Когда Тони вскочил на ноги, Ульрих Нерг уже спрятался в башне. Осталось пять шагов, но с дальних концов дворца их легко прострелят. «Стражи» остановились, два крайних шагохода начали медленно топтаться на месте. Они развели щиты в стороны пытаясь закрыть как можно больше пространства. Люди побежали к дверям, и в этот момент ядро пушки врезалось в основание правого «Стража», уже не прикрытого щитами. Шагоход с громким скрежетом упал на площадь перед дверями. К счастью, все успели забежать под защиту башни.

– Здесь вы должны быть вдвойне осторожны. Мы не знаем, кому доверять, – тихо сказал Бартоломео, перезаряжая пистоль. Тони прижался плечом к стене, набивая гнезда барабана порохом. Император шел вполне сносно, опираясь на руку Ставрикия. Оставаться на первом этаже было опасно, скорее всего, революционеры уже перешли мост.

«Стражи задержат их, но ненадолго» – подумал Тони, спеша за Бартоломео. На лестнице они заметили труп в форме лётчика. Второй этаж был разгромлен полностью. Поломанные стулья и столы, выбитые окна. Посередине коридора еще два трупа лежали друг на друге. У одного на плече была красно-белая повязка. Он вонзил нож в горло противника, а тот в свою очередь прострелил ему грудь.

– А раньше, наверное, вместе поднимали в небо дирижабли, – прошептал Ставрикий. Бартоломео оглянулся на него, но ничего не сказал. Вместо этого он подошел к мертвым солдатам и снял с одного из них шлем.

– Наденьте Ваше величество, – сказал он, помогая императору закрепить застежки. – А вам следует спрятать лицо под капюшоном, – обратился он к императрице и её дочери.

– Зачем? – Тони поднял брови, рассматривая старого офицера.

– Судя по звукам, бои в башне закончились. Я уверен, что победили реставристы, но в их ряды легко мог проникнуть бунтовщик. Пусть он думает, что император – он, – Бартоломео ткнул пальцем в сторону бледного актера. Кто-то перевязал ему руку, но выглядел он еще хуже настоящего императора.

– С таким лицом его легко примут за настоящего, – рассмеялся Ставрикий.

До десятого этажа они так и не встретили сопротивления. Здесь был выход на Небесную гавань, где их ждали лояльные воздухоплаватели. Тони еще не приходилось там бывать, и когда капитан оказался на открытом пространстве, у него захватило дух.