Текст книги "Предречение (СИ)"

Автор книги: Артем Барабашкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

– Покровителей?

– Ему кто-то помогает. У них много ресурсов и шпионы на всех уровнях вертикали имперской власти. Эти люди действуют, скорее всего, из Альянса.

– Альянс собирается воспользоваться ситуацией и напасть?

– Не все так просто. Ты неглупый человек, Тони. И преданный. Ты пришел ко мне, значит, ты не симпатизируешь мятежникам. Но зря ты это сделал. Мой тебе совет – не иди против Росса. Никому больше не рассказывай о том, что знаешь. А о нашем разговоре Росс узнает, будь уверен.

– Спасибо за совет, генерал, – сказал Тони, поднимаясь со стула. – Но придерживаться нейтралитета я не собираюсь. Вы трясетесь за свою жизнь, но на кону судьба существования государства. Как не была мала моя роль, она будет сыграна и повлияет на правила игры.

– Сомневаюсь, капитан, сомневаюсь. Не все люди вершат судьбы империй. Кого-то ждет участь валяться в канаве с перерезанным горлом.

– Я вас понял, генерал.

Тони спустился в гвардейскую столовую. Он нехотя помешивал густую чечевичную похлебку, медленно жевал хлеб. Жужжала муха, иногда садясь на волосы капитана. Подобно этой мухе роились мысли и в его голове.

«Какой цинизм. Все забыли почему важна должность Первого генерала. Это должность человека исключительно преданного, того кто мог гарантировать послушание армии. Он должен был быть правой рукой императора, рукой заносящей меч над врагами Империи. Вместо этого он убеждает в необходимости нейтралитета, убеждает прислуживать тем, кто победит. Неужели Росс прав? Перемены неотвратимы. Такие люди как Гроу не должны становится Первыми генералами. Не должны».

– Я буду бороться! – Тони ударил кулаком по столу. Муха сорвалась с плеча капитана, начала нарезать круги над тарелкой. Тони тоскливо проводил ее полет взглядом. Она полетела в сторону открытого окна, на улицу, где уже сгущались сумерки.

Разбудил Тони один из придворных. Молодой парень передал записку.

– От кого, – Тони выругался и посмотрел на часы. Пять часов утра.

– В записке указано, – мотнул головой придворный и быстро ушел. «Опять записка. Что на этот раз? Конец света?» – подумал Тони, вытаскивая бумагу из тубы.

Ровным почерком написали: «Приходи в скромную комнату».

Тони рассмеялся. «Скромная комната – это придумать такое надо. Наверное, это про кабинет Джулианоса Скромного. Неужели это от Бартоломео?» – думал Тони, одевая штаны. Он плеснул в лицо воды и бесшумно покинул гвардейскую казарму. Капитан направился на третий этаж. Во дворце было безлюдно, лишь один придворный попался Тони по пути.

Остановившись перед дверью в кабинет императора Джулианоса, Тони хрустнул пальцами рук и вошел без стука. Бартоломео сидел в кресле и разглядывал ногти.

– Что хотел, дядя?

– У меня для тебя важные документы, – Бартоломео протянул Тони папку, до этого лежащую на коленях старого офицера.

– Что это? – спросил Тони, развязывая веревки на папке.

– Это доказательства, что генерал Сигмар Росс ответственен за массовую, насильственную скупку земли у бедняков, против которой он якобы борется. Именно он возрождает феодализм, который, как он декларирует, сам пытается остановить.

– И зачем ему столько земли? – с напускным спокойствием спросил Тони. От злости его пробивало на смех. Проклятый глаз опять дергался.

– Это известно лишь самому Россу. Через подставных лиц он связан не только со скупкой земли, но и с незаконным оборотом средств из казны. Он ведет теневые дела с Императорским банком. Доказательств мало, но они есть в папке.

– Угу, – Тони быстро просматривал столбики цифр и имен в бумагах банка, подтвержденные печатями. – Как ты достал эти документы?

– Мне помог один генерал, связанный с историей о готовившемся бунте. Он выступает за правительство, но на словах с Россом. Ему известно, что брат Росса, Алес, входит в руководящий совет Императорского банка. Все дела проходят через него. Дальше я нанял нужных людей, и они выкрали все документы из личного сейфа Алеса Росса. Среди них было много любопытного, но эти меня заинтересовали больше, – Бартоломео кивнул на документы в руках Тони.

– Весело, – ухмыльнулся Тони.

– И что же веселого?

– Да вообще вся эта история с революцией, справедливостью и верностью идеалам.

– Почему?

– Да так. Спасибо за документы, но дать им ход мы не сможем. Мало того что они нечестным путем добыты, так еще и Росс не даст себя арестовать.

– Я и не собирался использовать эти документы для обвинения. Всего лишь хотел доказать, что ты не на той стороне. Напрасно думаешь, что заговорщикам некому противостоять. Есть верные люди, но нас меньше, а чиновники в этой истории нам не союзники. Объединяться с чиновниками не станет ни один человек, который участвует в нашем движении.

– Сколько вас? – Тони гнул край бумажной папки.

– Это целое движение, Тони, оно существует уже давно. Мы называем его «Реставрация», так как стремимся восстановить старые порядки при дворе и во всей Империи. Мы хотим вернуть Империи величие, как было во времена императоров Дезмонда и Джулианоса. Нас пока немного, но каждый, кто узнает о планах Росса идет за нами.

– Ой, так ли это? И вообще, что за название – Реставрация? – зло ухмыльнулся Тони. – Вы что, в музее работаете? А как вы себя обзываете: реставраторы?

– Реставристы, – пробурчал Бартоломео. Его глаза пристально следили за реакцией Тони.

– Серьезно? – Тони хотелось хохотать. Ему страшно надоела перипетия этой истории. «Зря я не послушал колдуна-шерфа. Может он, что умное и сказал бы. Вряд ли, конечно».

– Уж лучше реставраторы. Хотя… ладно, – махнул рукой Тони. – Но я не думаю, что к вам присоединюсь. Реставрация старого не поможет. Я считаю, государству нужна встряска.

– Ты считаешь? А то, что эта встряска приведет к гибели тысячелетних устоев и традиций, ты не подумал? А о людях ты подумал? Неужели мало гибнет в войнах!

– Вот поэтому и нужна встряска. Вычистим сорняки, уберем бюрократов, спонсирующих войну и жизнь пойдет по-другому.

– По-другому, но не лучше.

– Посмотрим, – Тони не хотел продолжать разговор и отвернулся в сторону.

Бартоломео тоже молчал. Наконец, он кашлянул и спросил: – То есть тебя не переубедить?

– Не знаю. Я хочу увидеть императора.

– Это невозможно. Император не принимает посетителей. – Помедлив, Бартолмоео добавил. – Настоящий не принимает.

– Тогда мы по разные стороны, дядя.

– Хорошо, – Бартоломео потер лоб. – Только из-за того, что ты мне не чужой, Тони. Я поговорю с канцлером. Он может устроить тебе встречу, рекомендовав тебя, к примеру, как героя битвы в Диких пустошах. Объясню, что ты знаешь ситуацию с императором и хочешь лично засвидетельствовать ему свое почтение.

– Канцлер что-то еще решает? Я думал, министры подмяли под себя канцелярию.

– Только не канцлера. Дэвид Нэш – один из немногих верных служителей императора. Он сохранил за императорским отделом канцелярии полномочия равные министерским. Нэш выступает противовесом Таунсенду.

– Таунсенду? – непонимающе переспросил Тони.

– Сэмуэл Таунсенд – Первый министр.

– Вот значит, как зовут нашего врага.

– Вашего с Россом. Реставристы не считают его врагом, просто человеком, воспользовавшимся своими должностными полномочиями не в правильных целях. Здесь этим многие грешат. Хотя его ждет наказание, в будущем.

– Что хотите, то и считайте, – Тони встал. Надеюсь, канцлер посодействует моей встречи с императором.

– Следующим утром поговорим, в восемь.

На следующее утро Тони ждал Бартоломео у моста между императорскими холмами. Он опаздывал на полчаса. Капитан зевнул и собирался сесть на перила моста, когда чернокожая рука легла ему на плечо.

– А ты не торопишься, дядя Бартоломео, – улыбнулся Тони.

– Дела были, – грубо ответил старый офицер, – канцлер ждет.

Канцлер ожидал на третьем этаже, около покоев императора. Ненастоящего. Во дворце немногим было известно настоящее местоположение императора. То, что эту тайну доверили Тони, говорило о немалом влиянии Бартоломео на реставристов. Хотя, Тони не понимал, как придворные смогли скрывать тайну от народа на протяжении почти десяти лет.

Дэвид Нэш оказался толстым человеком лет сорока, с широкой, почти квадратной челюстью. Внимание привлекала массивная золотая серьга в левом ухе и большое кольцо из белого золота с квадратным изумрудом на правой руке. Канцлер бегло осмотрел Тони.

– Император месяц назад отдал приказ о формировании при канцелярии особой службы тайных дел. Туда приказал набирать только самых верных и умелых бойцов, которые лично должны быть отобраны мною и утверждены императором. Бартоломео сказал, что твои дела связаны с Реставрацией, и тебе нужно увидеть императора. Тактично не буду вникать для чего, но, Энтони Уотерс, вы должны подтвердить свое желание вступить в службу тайных дел и поклясться охранять императора. Только тогда мы раскроем вам его местонахождение.

– Хорошо. Я удивлен, что император отдает приказы, – сказал Тони. Бартоломео дернул его за рукав.

– А почему император не должен отдавать приказы? – на лице канцлера мелькнуло непонимание, смешанное с подозрительностью.

– Просто Тони осведомлен, что у императора сейчас обострение болезни, и он думал тот не в состоянии отдавать приказы, – быстро ответил Бартоломео.

– Ааа, – протянул канцлер. – Как много у нас знают капитаны ИАМ. Приказ был месяц назад. Да и сейчас он может приказывать. Это же не мешки таскать. Пойдемте.

Канцлер вошел в боковую дверь рядом с покоями ненастоящего императора. За ней оказалась винтовая лестница, с металлическими потертыми ступенями. Рядом стоял подъемник. Канцлер, пыхтя начал медленно взбираться по узким и маленьким ступенькам. Тони пошел за ним.

– Разве нельзя воспользоваться подъемником?

– Он только для императора, – тяжело дыша, ответил канцлер.

– И часто его величество пользуется подъемником? – ехидно уточнил Тони.

– Ни разу еще не воспользовался, – остановившись и медленно выдохнув, ответил канцлер; он не обратил внимания на тон капитана.

Подъем занял около пяти минут, и дыхание начало сбиваться даже у Тони. Ему даже стало не по себе. Окон не было и лестницу освещали немногочисленные керосиновые лампы, капитан всерьёз начал опасаться сорваться с маленьких ступенек.

Наконец лестница закончились, и они оказались в узком коридоре, ярко освещенным из большого окна в конце коридора.

– Поздравляю капитан, вы в Тайном дворце! – с непонятной для Тони гордостью сказал канцлер.

Около красивой резной деревянной двери в конце коридора стояло двое гвардейцев. На их шлемах не было плюмажей, а вместо красивых резных доспехов, с большими украшенными львами наплечниками, тело гвардейцев прикрывали сплошные латы. В ножнах на поясе Тони заметил палаши, а в руках они держали длинные ружья.

Когда канцлер подошел, гвардейцы молча открыли дверь и отошли в сторону, бегло осматривая пришедших. Тони поморщился и вошел. Здесь его ожидал сюрприз, резко уходящая вверх металлическая лестница. Увидев угол, под которым она построена, Тони не сдержал удивленного возгласа: – Какого! А как император по нему спускается?

– Это чтобы легче держать оборону, если враги проникнут в старый дворец. Император все равно уходит не через эту лестницу, поэтому здесь такой подъем, – пояснил канцлер.

Крепко держась за перила, толстяк медленно начал взбираться и по этой лестнице. Тони осторожно пошел следом. К счастью, лестница была небольшой и, вскоре, Тони стоял на небольшой площадке перед высокими дверями. Здесь стояло еще два гвардейца. Они, также молча, открыли двери, и отошли в стороны. Тони ждал канцлера. Тот перевел дух и вошел.

Внутри оказалось неожиданно многолюдно. Хорошо освещенный зал был украшен огромными гобеленами, а около стены слева от входа возвышался золотой трон со спинкой в форме двух львов. Справа стоял овальный дубовый стол, заваленный картами и бумагами. Вокруг него сновало множество придворных и, судя по нескольким смутно знакомым Тони лицам, министры. Капитан видел нескольких перед отправкой на войну в Арих.

«Они желали нам удачи, лицемеры». Тогда он и запомнил бородатого грузного министра промышленности и лысого как коленка военного министра с длинным треугольным лицом.

Император стоял около стола, опираясь на трость с набалдашником из слоновой кости. Он слушал, что говорили министры. Невысокий император был плохо заметен среди придворных, но Тони отошел в сторону от порога и разглядел его. Обычное лицо, с длинным прямым носом, выдающимся подбородком и ровными бровями. С боков выделялись не подстриженные виски. Одежда императора поразила Тони. В отличие от белых доспехов с литыми львами, в которых на портретах изображали актера, император был одет в черную рубашку и простой красный плащ. Только на груди выделялся круглый белый медальон с рубиновым львом посередине. «Актер, кстати, не так уж и похож», – отметил про себя Тони. – У него лоб другой и скулы. И глаза серые, а не зеленые как у императора».

Император махнул рукой, подзывая к себе Тони и Бартоломео. У Тони задрожали колени от волнения.

Вблизи было заметно, как тело и руки императора била слабая дрожь. В его глазах читался ясный ум, и Тони сразу понял, что насчет слабоумия императора, Росс его обманул.

– Мне рассказывали о вас капитан, – улыбнулся император Эйдан. – Вы герой. Говорят, вы в одиночку перебили ни один десяток шерфов.

– Конечно, я же был на Гранноге, ваше величество.

Император рассмеялся и похлопал Тони по плечу. – Как вы знаете, капитан, я хочу создать при канцелярии секретную службу. В империи есть проблемы, решить которые открыто не всегда возможно. Я надеюсь исправить несколько ситуаций в государстве с помощью этой службы. Это позволит мне провести реформы, – Эйдан махнул рукой в сторону стола. – Ну, так что, хотите служить на благо империи?

– Почту за честь, ваше величество. – Эти слова Тони произнес с трудом. «Ты теперь такой же лицемер, как и остальные».

– Вы из уважаемой семьи, Энтони Уотерс, и успели прославиться. Такие люди нам нужны. Но вы должны понимать, там все будет не так просто, как на поле боя. Вы будете не просто исполнять приказы, а вершить судьбы мира, – император поднял палец вверх. – И с моральной стороны вопроса там тоже будут проблемы.

«Он слаб телом, но силен умом. Этот человек достоин, чтобы идти за ним», – мелькнуло в мыслях Тони. Капитану льстило, что его похлопал по плечу сам император, да еще и позвал в секретную службу. «Я теперь реально в гуще самых важных событий». – Я готов, ваше величество, – кивнул Тони, он заметил, как пристально смотрят на него несколько министров.

– Вот и замечательно. Канцлер, внесите его в список. Когда мы соберем новую службу, приступим и к реформам, и к наказаниям нерадивых… – договорить император не успел, охнув, он резко согнулся. К нему тут же подбежало несколько слуг и отнесли на трон. Только трость с грохотом упала на пол.

Тони смотрел на Эйдана и сокрушенно качал головой. Он подошел ближе к трону и всмотрелся в глаза императора. Эйдан не узнавал придворных, Тони, канцлера. В его глазах отражалась только боль. Император застонал. К ним подбежал управляющий дворца и попросил уйти.

Тони кивнул и вышел вслед за Бартоломео.

– Ты принял свое решение касательно того, к кому примкнешь, Тони? – устало спросил Бартоломео.

– Нет, – покачал головой капитан. – Я не верю, что Эйдан I справиться с проблемами в государстве. Поэтому я не могу принять окончательное решение.

– Что тут решать, Тони. Ты должен стоять за правду! А ты бежишь слепо за людьми, которые гоняться за властью! – неожиданно громко сказал Бартоломео, буравя капитана глазами. – Ты ведь согласился, там, перед императором?

– Я не могу определить, где правда… – Тони не понравился тон старого офицера. – Да и как я мог отказать императору? Не думаю, что после такого меня бы выпустили из Тайного дворца. «Если бы не этот взгляд… Император никого не узнавал… Я готов мириться с его физическим недугом, но как быть с разумом?»

– Тогда не путайся у нас под ногами, парень. Прими нейтральную сторону и сиди, не шевелясь, иначе пойдешь на плаху вместе со своим дружком Россом! – гнев скривил лицо Бартоломео.

– Только не надо мне указывать, как поступать! И угрозы оставь при себе, дядя! – вспылил Тони и пошел к лестнице. Вслед ему раздался очередной стон императора.

Тони пробирался под покровом ночи. Шаг, еще один. Лестница закончилась. Из-за резной двери пробивался луч света, в котором кружилась пыль. Капитан пинком открыл её и вонзил меч в горло гвардейца. До того, как второй успел схватить за ружье, Тони выстрелил. Удар и еще один гвардеец падает с пронзенным горлом. Шаг назад и кончик меча, очертив траекторию багровыми каплями, вонзился в низ живота еще одного противника. Тони практически взлетел по крутой лестнице. Император стонал, сидя на троне.

– Я вершу справедливость, – Тони показалось, что его голос исказился, стал грубее и ниже. Он поднял второй пистоль и выстрелил. Шаг, еще один. Тело Эйдана полетело на пол. Тони на секунду замер, а затем, улыбнувшись, сел на императорский трон.

Глава V. Спасительница

Йоан

Ноги тонули в рыхлом свежем снегу. Несколько бойцов экспедиции кряхтели с носилками Бьора. Аристид ушел далеко вперед, его черная фигура кляксой выделялась на белом фоне. – Он взбешен нашим поступком, – Тейлон словно невзначай коснулась руки Йоана.

– Нашим?

– По-твоему я не хочу спасти Бьора? – ладонь Тейлон попыталась проскользнуть под локоть Йоана. Командир осторожно отдернул руку. Тейлон сжала губы, смахнула снежинки с песчано-русых волос и ушла вперед. Бьор стонал сквозь зубы.

– Командир, нам надо добавить шагу, если мы хотим спасти его. – Авель склонился над носилками. – У меня есть средство, командир… чтобы унять его боль.

– Яд? – Йоан с презрением посмотрел на Авеля.

– Орден признает такое решение в подобных ситуациях. Мы действуем на благо пациента.

– Какой же ты после этого врач, – Йоан сплюнул в снег.

– Он прав, командир, – Борей перепрыгнул через валун и принял носилки с той стороны. За последние дни он настолько устал, что морщины избороздили его узкое лицо с широкими скулами. – Бьору совсем плохо, а мы все равно не успеем добраться до отделения Возрождения в Союзе. Я не просто так отвечаю за метеорологические прогнозы в ордене, командир. Ночью будет снежная буря, она парализует наш спуск с горы.

– Я не доверяю прогнозам погоды, – отмахнулся Йоан.

Бьор внезапно открыл глаза и схватил Авеля за руку. – Только склонись надо мной со своей склянкой, я тебе голову сверну, – захрипел он, слепо шаря по воздуху второй рукой. – Командир, командир!

– Я здесь, Бьор, – Йоан поймал руку мутанта. Но он снова потерял сознание.

– Он безнадежен, – покачал головой Авель.

Йоан заметил, что Аристид остановился. Его длинные черные волосы трепетали на ветру, маг упорно отказывался от шапки.

– Как сложно управлять командой, которая состоит из патологических упрямцев, – прошептал Йоан и коснулся плеча Аристида. – Еще не смирился с моим решением?

– Ты нарушаешь волю Мастера. Я бы мог взять управление командой на себя.

– Попробуй. Здесь половина мои люди, и они даже не члены ордена. Я не нарушаю приказов Мастера. Мы доставим ему куб. Просто позже.

– Ты даже не представляешь величие замыслов Мастера. И чем быстрее они свершатся, тем лучше для Эпангелиаса.

– Не нам судить о том, что лучше для целого мира. Ничего этого не было бы, если бы ты владел лечебной магией.

– Ты же знаешь, что в ордене маги фокусируются на чем-то одном. И в отличие от магов Атенея мы становимся настоящими знатоками своего направления.

– Если бы Феолосий был жив, – Йоан посмотрел на небо.

– Но он мертв, – Аристид тоже задрал голову вверх. – Не правда ли, чудное зрелище?

Небо начало окрашиваться в розовые и желтые тоны, цветные полосы щедрыми мазками появлялись на стальном полотне неба. Зажглась звезда, затем еще три, они расположились вертикальной линией, а на уровне второй звезды, по бокам, зажглись еще две. Получился крест из семи звезд.

Дрожь восхищения смешанного со страхом пробежалась по телу Йоана. Он схватился рукой за бороду. – Что это?

– Я чувствую здесь источник необычной магии. Она скрыта под землей, но часть её просачивается наружу. Это особая магия, нам не следует тревожить её, – Аристид говорил тихо и размеренно, но Йоан смог уловить в его словах нотки беспокойства.

– Ты что-то знаешь?

– В магических материях ты разбираешься даже меньше, чем какая-нибудь грязная свинья, – Аристид скривил губы. – Мы должны обойти разлом.

– Ты не сможешь воспользоваться этой энергией для создания телепорта? – Йоан проигнорировал оскорбление мага.

– Если ты хочешь, чтобы нас всех разорвало, а магический куб забросило на две тысячи лиг в океан, то я могу попробовать.

– Тогда шевели ногами, маг. Нам надо спасти Бьора.

Ближе к полудню они нашли магический разлом, который оказался узкой трещиной в земле, из которой вырывались в небо полосы всех цветов радуги. Аристид нервничал и поторапливал остальных, то и дело бросая обеспокоенный взгляд на небо. Крест из звезд все еще висел над горизонтом. Но он мало беспокоил Йоана. Его заставлял нервничать крепчающий ветер, который начал закручивать вокруг его ног маленькие снежные вихри.

– Мы не успеем к темноте спуститься с горы, командир, – Борей нагнал командира, ушедшего вперед.

– Назад мы тоже не сможем вернуться, – ветер швырнул горсть снега в лицо Йоана. – Подниматься еще тяжелее.

Борей тяжело сглотнул. – Мы в ловушке, командир. Если не найдем убежище, буря застанет нас на голом склоне.

Йоан вздохнул и, недовольно дернув подбородком, крикнул: – Экспедиторы! Мы прекращаем спуск, всем срочно начать искать любое укрытие от бурана!

– У нас меньше часа, командир, – Борей щурился, рассматривая темнеющее небо.

Убежище нашла Тейлон. Широкий каменный козырек, вырастающий из крутого склона, под ним легко поместился весь отряд. К этому времени буря уже ревела и грохотала, а снег вихрями окутывал людей, скрывая их друг от друга.

Йоан наклонил голову и стонал сквозь зубы, вместе с Бореем они несли носилки с Бьором, замыкая колону. Где-то вдали раздался грохот упавшего камня. Снег словно пытался выколоть глаза. Ноги вязли в сугробах, ветер бил в грудь, сталкивал с пути.

Если бы не мерцающий огонек масляной печки, которую затопил Джейм под козырьком, Йоан так бы и остался бродить в снежном безумии. Но то и дело исчезающее за снежными завесами пятно света вело их как путеводная звезда. Вскоре комнадир почувствовал крепкую руку Джейма, который схватил его за куртку и помог им перевалиться через последний сугроб.

Йоан упал на холодный камень. Он бы вновь застонал, но заметил обеспокоенный взгляд Тейлон и предпочел прикусить губу. Теплая капелька крови, отдающая железом, отрезвила его. Командир поднялся и кинулся к носилкам отряхивать засыпанного снегом Бьора.

– А я говорил, что ничего дельного из этого не выйдет, Йоан, – хриплый голос Аристида то и дело срывался. – Ты меня слышишь? Из-за тебя мы застряли здесь! Бьор сдохнет, а Мастер не получит артефакт!

– Не верещи, – ответил Йоан. Командир вздохнул и сел около печки, вытянув ноги. На правой ноге свело мыщцу, а икры разрывало от ноющей боли. – Мастер получит свой артефакт. Рано или поздно. А Бьор… Прости меня, Бьор. – Йоан видел разочарованные взгляды Тейлон, Джейма, Авеля, Борея и остальных. Он подвел их. Не справился. Его решение оказалось плохим, нет… провальным. Бьора ему не спасти, а всем остальным придется пробиваться сквозь снежные заносы, а затем делать крюк по территории Союза.

Мутант застонал и скатился с носилок.

– Дайте ему уже яд! – Аристид гневно ударил себя по бедру.

– Рот закрой, – Йоан закатал штанину и начал растирать мышцу. – Авель, дай ему обезболивающее.

– Это расход лекарства, командир, – сказал Борей и подлил масла в чадящую печь.

– Слишком много советчиков развелось, – Йоан откинулся спиной на гранитную стену, местами подтаявшую от жара печки. По краям подтаявшего участка выступил иней, который покрыл выглаженный временем камень причудливыми узорами.

Авель бросил взгляд на Аристида. Маг улыбнулся уголком губ и кивнул.

Врач набрал в большой стеклянный шприц мутной жидкости. Тейлон расстегнула куртку Бьора, закатала ему рукав. Авель прищурился, и вонзил толстую иглу в кожу мутанта. Бьор распахнул глаза, вскинул руки и одним рывком свернул голову врача набок.

Йоан вскочил под треск костей. – Бьор! – заревел он и навалился на сильные руки мутанта. Экспедиторы выдернули тело Авеля из цепкой хватки Бьора. – Бьор! Он хотел тебе помочь, Бьор! – кричал Йоан на ухо мутанта. Командира била крупная дрожь, ему казалось, что вокруг сердца свернулась горячая змея, все туже и туже сжимающаяся в кольцо. Он только что стал виновником гибели человека.

– Командир, командир, – заплакал Бьор, его зрачки бегали и никак не могли остановиться на Йоане.

– Он ослеп, – прошептал Йоан. – Да что же это за яд такой! – Йоан вздернул штанину Бьора. Рана распухла, её края потемнели, а кожа отдавала пугающей синевой.

– Авель мертв, командир, – Борей оттащил тело врача подальше от печки. Йоан задержал взгляд на широко распахнутых остекленевших глазах Авеля. Казалось, перед смертью они пытались вылезти из орбит. Командир помотал головой, но страшная картина мертвого взгляда стояла перед глазами.

– Это ты виноват! – Аристид улыбался, приоткрыв нижние зубы. – Я говорил ему, он меня не послушал, – маг обращался к экспедиторам. – Из-за него погиб единственный врач, из-за него мы попали в эту ловушку, из-за него…

– Достаточно, Аристид, – Йоан отпустил руку Бьора, который вновь впал в забытье. – Они все понимают и без тебя.

– Не затыкай меня! Будь уверен, Мастер узнает о твоих промахах. Покровительство Ищущего тебе не поможет. Ты никчемный командир!

Йоан замер. Его руки сжались в кулаки до побелевших костяшек. Он поднял взгляд на Аристида, собирался ему ответить. Но тут перед глазами предстало тело Авеля с выпученными глазами, а повисшую тишину прорезал стон Бьора.

– Ты прав, Роадранер тебя побери, – тихо сказал Йоан. – Я плохой командир. –Он отвернулся, чтобы не видеть разочарованного взгляда Тейлон и победной улыбки мага.

– Не говорите так, командир, – подал голос Джейм. – Бьор еще жив, мы можем его спасти.

– И ты не мог знать, что Бьор нападет на Авеля. Ты хотел как лучше, – поддержала юношу Тейлон. Йоан обернулся и понял, что девушка смотрит на него с сочувствием, а не презрением, как он представлял.

– Подумай своей дырявой головой, Джейм, – Аристид говорил отрывистыми полными гнева фразами, – о чем ты говоришь? Как мы можем его спасти? Милосерднее будет дать ему яд и после спуска сразу поворачивать на Альянс. Так мы выиграем три дня. Уверен, после признания нашего командира, он не будет против моего плана.

Взгляды всего отряда обратились к Йоану. Он поднялся, опираясь на стену. Командир смотрел на снежное безумие, покрывалом обернувшееся вокруг укрытия. На гору спустилась ночь, поэтому экспедиторы видели лишь белую стену, сотканную из белого хаоса. «Аристид прав. У Бьора почти нет шансов. Двигаясь к отделению Союза, я потеряю время и ничего не добьюсь».

Тейлон присела у головы мутанта и осторожно погладила его мокрый лоб. Бьор всхлипнул и слепо зашарил перед собой рукой. Йоан шагнул к нему и крепко сжал горячие пальцы. Взгляд командира встретился со светло-зелеными глазами Тейлон.

– Мы попробуем спасти Бьора, – твердо сказал Йоан. Аристид до скрипа сжал зубы. – Если мы свернем к Альянсу сейчас, к середине пути останемся без припасов. Четыре дня ничего не изменят. Как только кончится буря…

Из круговорота снежного ада выпрыгнул зверь.

Этим зверем оказалась пума. От обычной горной кошки она отличалась только огромными размерами. Пума присела на задние лапы. Рука Йоана скользнула к пистолю. Выдернуть оружие он не успел. Пума перевернулась на спину, открыв людям беззащитный живот, несколько раз извернулась и громко хрипло мяукнула.

– Бешеная что ли? – Джейм медленно начал обходить пуму справа.

– Не похоже, – Йоан прищурился, рассматривая морду хищника. Пены и слюны не было. Обычная игривая кошка.

– Это вина магического разлома, – сказал Аристид. – Нужно убить тварь, пока она не освободилась от пут магии.

Йоан ничего не ответил. Он убрал руку с рукояти пистоля и шагнул к зверю. Пума приподняла голову и лизнула протянутую руку.

– Йоан, – прошептала Тейлон. – Не трогай его. Аристид прав, лучше избавиться от хищника, пока не погиб кто-нибудь еще.

«Аристид прав, да что ты говоришь! – разозлился Йоан. – Намекает, что из-за меня может погибнуть кто-то еще. Я не дам трусости Аристида сделать из моей команды отряд безжалостных убийц».

– Зверь нам не угрожает. Мы не будем его убивать. – Он видел, что это решение никому не понравилось. Даже Джейм скривился. Все с опаской рассматривали пуму и, с осуждением, командира.

К утру буря утихла. Пума ушла, а отряд выдвинулся в путь. Приходилось прорываться сквозь огромные снежные заносы, но за одну ночь вьюга не смогла полностью замести путь, поэтому идти оказалось легче, чем ожидал Йоан. Правда, для Бьора они все равно двигались слишком медленно.

– У него гниет нога, – рассуждала Тейлон, раскидывая снег рядом с командиром. – Он не дотянет до отделения Союза без ампутации.

– Мне приходилось видеть гангрену. У Бьора еще есть время. Этот яд действует очень странно.

– Яд химер всегда опасен, а его эффекты непредсказуемы, – Аристид нагнал Тейлон. После того как она неожиданно поддержала его по поводу пумы, он стал стараться держаться к ней поближе. Это жутко раздражало Йоана.

– Тебе не стоит спорить с нашей прекрасной Тейлон. Она права, мы должны отсечь заразу.

– Тейлон говорит это по неопытности, а ты из чувства противоречия.

– Ты хочешь сказать: я глупая?! – Тейлон резко остановилась. – Ты пытаешься со всеми спорить, Йоан, всем идешь наперекор, а сам не предложил ни одного дельного решения. Мы потеряли Авеля, а теперь можем потерять и Бьора. А вчера ты рисковал всем отрядом!

– Тейлон, я… – Йоан не знал, что ответить на эти обвинения. Девушка так легко перепрыгивала от поддержки к осуждению, что командир растерялся.

– Наш Йоан слишком далеко зашел в своем самолюбовании. Власть затмила его и прежде не особо светлый разум. Пойдем, красавица, оставим нашего командира раскапывать снег в гордом одиночестве, – с ехидцей сказал маг.

– Тейлон заколебалась. Её взгляд прыгал с мага на командира. Через несколько секунд она шумно выдохнула и побежала за Аристидом. Йоан пнул ком снега на пути.

«Тейлон ведет себя так не из-за того, что я плохой командир, – пытался успокоить себя Йоан. – Она обижается на меня, потому что я отвергаю её симпатию ко мне. Эва, как жаль, что ты оставила меня. Моя любовь к тебе так сильна. Хотя Тейлон прекрасна как первый снег, что скрывает грязь осени. Какое хорошее сравнение! Я в нем играю роль осенней грязи».

Назад к карточке книги "Предречение (СИ)"