Текст книги "Тонкая грань(СИ)"

Автор книги: Аноним Iriri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 103 страниц)

– Братик, ты чего делаешь? – спросила она, изумлённо смотря на парня, закрывавшего спиной дверь стенного шкафа. – Кодзима уже пришёл, а ты всё ещё не встал толком.

Быстро посмотрев на часы, Ичиго ужаснулся, поняв, что действительно опаздывает в школу. Юзу к тому времени уже удалилась, оставив брата одного. Рукия тоже вылезла из шкафа, несколько возмущённая тем, каким образом Ичиго её спрятал. Поправляя перекосившуюся юбку, она флегматично наблюдала, как Куросаки выглядывает в окно и извиняется за опоздание перед зашедшим за ним одноклассником. По уже отработанной схеме Ичиго предложил другу зайти и подождать в доме, а Рукия перекинула ноги через подоконник, намереваясь покинуть комнату через окно.

– Ладно, увидимся в школе, – обернулась она к Ичиго и замерла. Слишком уж неестественно бледным и серьёзным показалось ей его лицо. А ведь ещё секунду назад всё было, как обычно... – Ичиго? Что-то случилось? Что у тебя с лицом?

От звука её голоса он словно очнулся ото сна и, перестав смотреть на экран электронных часов, отрицательно покачал головой.

– Нет, ничего.

Его ответ совершенно не удовлетворил Кучики, но настаивать на более подробном она не стала. И так понятно, что сейчас она от него вряд ли добьётся чего-то большего. Да и интуиция подсказывала, что скоро она и так получит более чем исчерпывающий ответ.

День в школе прошёл как обычно. Весёлые разговоры одноклассников, обсуждающих последние новинки киноиндустрии; девочки, демонстрирующие друг дружке заданные на дом рисунки по изобразительному искусству; и Ичиго, на удивление дружелюбный со всеми. И это его настроение не давало Рукии покоя.

После школы она велела ему идти домой одному, в кои-то веки позволив себе просто погулять по городу. За всей этой бесконечной суетой с наплывом Пустых, наконец-то пошедшим на спад, девушка совсем забегалась. Вереница событий поглотила её с головой, совершенно не оставив времени на простые человеческие слабости и удовольствия. Так что Кучики шла к дому Куросаки окольными путями, сделав огромный круг чуть ли не через всю Каракуру. Там, совершенно выдохшаяся, она просто рухнула на полку шкафа и задремала, не прислушиваясь к разговорам, доносящимся с первого этажа. Поняла только, что завтра они отправляются куда-то на природу всей семьей.

– Так что? – выглянула она из шкафа, когда Ичиго наконец вернулся в комнату. – Вы завтра идёте на пикник?

Но Куросаки совершенно не разделял её энтузиазма, а его странное настроение так и не оставило его.

– Слушай, Рукия, а можно мне завтра взять выходной? И не выполнять обязанности шинигами. Только завтра.

Девушку вопрос поставил в тупик.

– Ты о чём? – уточнила она, решив, наконец, разобраться с проблемой раз и навсегда. – Конечно же нельзя. Что с тобой весь день происходит?

– Завтра день памяти, – коротко, но ёмко ответил Ичиго, не поворачиваясь к Рукии. – День, когда умерла мама. Хотя нет. Вернее будет сказать, это день, когда её убили.

***

На следующий день Рукии ничего не оставалось, кроме как одеться полегче и пойти вслед за семьёй Куросаки на кладбище. Солнце нещадно жарило город, норовя такими темпами превратить его в пустыню. Но Кучики, всегда более устойчивая к жаре благодаря силе Соде-но-Сираюки, переносила солнцепёк без малейших проблем, даже лишившись сил.

О её тайном присутствии они договорились ещё вчера вечером, когда девушке всё-таки удалось вывести Куросаки на откровенный разговор.

– Скажи, Ичиго, – спросила она, когда они уже легли спать, а Рукия так и не смогла сомкнуть глаз. – Почему ты сказал, что твою маму?.. – она неловко замолчала, понимая, что он поймёт её и без слов.

– Забудь, – отрезал он. – Считай, что я ничего не говорил.

– Но почему? – Кучики так удивилась, что даже выглянула из шкафа, чтобы увидеть его лицо. – Ты знаешь, кто это сделал?

– Я же сказал, забудь, – Ичиго повернулся к ней спиной, явно не желая продолжать разговор.

Но Рукию словно подменили. Не желая отступать, пока не докопается до правды, она продолжала тянуть из него жилы, хотя обычно старалась уважать чужие чувства и желания.

– А ты не думал, что её мог убить Пустой? Ведь ты с детства мог видеть призраков, плюс к этому ты обладаешь сильной духовной энергией. Ты мог привлечь Пустого, а он по ошибке...

– Хватит! – Куросаки резко сел, бросив на Рукию пристальный осуждающий взгляд. Девушке здорово стало не по себе, когда она встретилась с ним глазами, и она невольно поёжилась. Запоздало пришла мысль, что она, сама того не желая, разбередила старые раны.

– Прости, – виновато проговорила она, опустив глаза и склонив голову.

– Забудь, – в третий раз повторил Ичиго, вновь укладываясь на кровать. Рукия тоже закрыла дверь шкафа и уже почти уснула, когда до неё донеслись тихие слова, заставившие отбросить любые намёки на сонливость. – Это я... я убил маму...

Сидя на дереве, надёжно скрывшись в кроне листвы, Рукия издали наблюдала за Ичиго и его семьей. И думала о тех словах, что он сказал напоследок. Вряд ли он хотел, чтобы она действительно их услышала, но факт оставался фактом. Хотя это и не укладывалось в голове. Убил маму? Да быть такого не может! Если только не произошёл какой-нибудь несчастный случай... Как назло, перед глазами опять встало лицо Куросаки и она снова увидела в его глазах боль и вину.

«Идиотка! – про себя выругалась Рукия, вцепившись в свои волосы. – Куда подевалась твоя аристократичность? Надо было умудриться ляпнуть такую бестактность!»

Так она и сидела, глядя, как Ичиго задумчиво смотрит на могилу матери, как тихо плачет Юзу, как её успокаивает Карин, как оживлённо кричит что-то жизнеутверждающее и подбадривающее Иссин, совершенно не напоминая в этот момент того спокойного и рассудительного мужчину, которым был, будучи капитаном.

– Сестрёнка, мы так и будем тут сидеть? – поинтересовался Кон, выбравшись из заплечного рюкзачка Рукии. – Скучно же. К тому же, Ичиго, кажется, хочет побыть один.

– Дурак, – беззлобно сказала Рукия. – Я всегда должна быть рядом на случай появления Пустого.

– У тебя просто паранойя, – заметил львёнок. – Они перестали постоянно появляться ещё неделю назад.

Его слова в очередной раз напомнили Рукии о её позорном провале и невыполненном обещании Абараю. Прошёл уже месяц. Целый месяц! Лишний месяц она находилась в мире живых, неспособная вернуться в Общество душ. И месяц Ичиго выполнял её обязанности проводника душ. Странным было то, что за ней так никто и не пришёл, хотя Рукия ожидала гостей каждую минуту, так и не придумав себе какое-нибудь оправдание. Но никого не было. Такое впечатление, что про неё вообще забыли. Да и сила шинигами так и не вернулась даже на десять процентов, хотя обычно этот процесс не занимал больше, чем сутки. Урахара никак не прокомментировал этот непонятный феномен, сказав, что никогда с таким не сталкивался, а больше Кучики не к кому было обратиться со своей проблемой.

Кон ворчал ещё что-то, но Рукия не слушала его. Мечтательно улыбаясь, она гнала прочь грустные мысли, думая о прошлом. Так много неожиданных и невероятных событий случилось в её жизни. Живя в Руконгае, она и помыслить не могла, что её судьба будет иметь столько непредсказуемых поворотов, приятных и не очень. Расставания и потери, новые друзья и новая семья, радости и печали. И вот эта неожиданная встреча, перевернувшая с ног на голову всю её жизнь.

Всплеск просто громадной реацу Пустого накрыл Рукию так внезапно, что она едва не упала с ветки, в последний момент вцепившись в кору дерева и сдирая кожу на ладони.

– Что за чудовищная сила?! – оказавшись на земле, Кучики со всей дури рванула в сторону источника духовной энергии. Писк телефона запоздало сообщил о приближении Пустого, поэтому Рукия даже не стала вынимать его из кармана.

Столкнувшись на лестнице, ведущей вниз, с Ичиго, она ни капли не удивилась. В умении чувствовать реацу он всё ещё давал ей фору. Но по его настороженному лицу Рукия сразу поняла, что произошло что-то ужасное. Неужели Пустой опять напал на его сестёр?! В таком случае надо спешить. Поняв друг друга с полувзгляда, они одновременно увеличили темп.

– Что, не будешь ничего у меня спрашивать? – повернул к ней голову Куросаки, когда они преодолели лестницу и понеслись по вымощенной камнями дорожке.

Судя по тону его голоса, ему самому не понравилось, как закончился их вчерашний разговор. Но Рукия для себя уже все решила, а потому лишь покачала головой.

– Я вижу, что у тебя большие проблемы, – сказала она, слабо улыбнувшись. – Но я не мастер деликатно задавать вопросы и не умею спрашивать так, чтобы не задеть чувства собеседника и при этом докопаться до сути. Поэтому нет. Когда придёт время и ты сам захочешь поделиться со мной своей болью, тогда и поговорим. А пока я подожду.

Источник реацу Пустого становился всё ближе и ближе, и Рукия на ходу превратила Ичиго в шинигами. Он, разумеется, тут же унёсся вперёд на недоступной ей скорости, а девушка осталась, чтобы позаботиться о его теле, мешком рухнувшем на землю. Впрочем, долго раздумывать над тем, что ей делать, было некогда, поэтому Кучики просто вытащила пилюлю Кона из львёнка и поместила её в тело Ичиго.

Когда они подоспели к месту битвы, Куросаки уже вступил в бой, замерев напротив огромной твари, отдалённо похожей на уродливую обезьяну. Туловище было покрыто грязно-зелёной шерстью, а коричневые кожистые руки и ноги были куда больше похожи на человеческие, чем у всех остальных виденных ранее Пустых. Посреди туловища была большая круглая дыра, а голову венчала неизменная костяная маска, тоже чем-то похожая на жутко оскалившееся человеческое лицо с горящими красным огнём злыми глазами. Но завершал картину странный отросток, выходящий из макушки Пустого и входящий также в макушку какой-то темноволосой девочки, стоящей рядом с монстром. Сомнений быть не могло. Рукия отлично знала, на кого им посчастливилось нарваться, и оптимизма это знание ну никак не прибавляло.

– Великий Удильщик, – произнесла она, велев Кону позаботиться о Карин и Юзу и унести их подальше отсюда. – Могущественный Пустой, убивающий шинигами вот уже больше пятидесяти лет. Будь осторожен, Ичиго.

– Я знаю, – кивнул её друг, выставляя свой тесак перед собой.

Кучики только вздохнула. Ей бы его уверенность... Но убедить этого несносного мальчишку не лезть на рожон, а как следует обдумать тактику, ей не удастся, это было ясно с самого начала. Рукия уже успела получить весьма широкое представление о характере Ичиго, и его горячность и отсутствие порой всякого намёка на логику уже не раз выбивали из-под неё почву. К её советам относительно боёв Куросаки если и прислушивался, то весьма неохотно, больше полагаясь в схватке на импровизацию, чем на точный расчёт. Но девушка не могла не понимать, что при таком настрое невозможно будет одолеть по-настоящему сильного противника, к числу которых несомненно относился и Удильщик. И это делало ситуацию невыносимой. Помочь Ичиго она не могла при всём желании, поэтому оставалось только смиренно стоять в стороне и молиться за успех.

– Вижу, ты довольно неплохо осведомлена, девчонка, – заметила девушка с тёмными волосами, устами которой говорил сейчас Пустой. – Никак ты тоже шинигами. Неудивительно, что твоя душа источает такой соблазнительный аромат. Пожалуй, я оставлю тебя на второе.

Отвечать на провокацию Рукия не стала. Зато вместо неё в разговор вступил Ичиго.

– Погоди, я не понимаю, – произнёс он. – Ведь ты та девочка, которую я тогда видел на берегу. Почему ты работаешь вместе с Пустым?

Тварь в ответ разразилась леденящим душу хохотом, а возросшее духовное давление едва не сшибло Кучики с ног. Куросаки перенёс всплеск лучше, что было неудивительно, учитывая количество его собственной реацу. Но вот понимания ситуации на лице было совсем мало.

– Значит, мы уже встречались в прошлом, и ты остался жив после этой встречи, везунчик, – отсмеявшись, заметила девочка и, оскалившись, облизнулась. – Но сегодня твоё везение закончится.

И после этого её лицо потеряло всякую чёткость, словно она в один миг из человека превратилась в пустой кожух. Её тело словно вывернулось наизнанку, вынудив Ичиго брезгливо поморщиться и отступить на шаг, а потом и вовсе превратилось в какую-то непонятную образину, не имеющую ничего общего с человеком.

Вскинув меч, Куросаки бросился в бой. Рукия с силой сжала кулаки, напряжённо наблюдая за схваткой, которая склонялась то в одну, то в другую сторону. Были моменты, когда парень практически доставал монстра, но тот уходил с линии атаки в последний миг, а бывало, что Ичиго пропускал весьма увесистые удары, едва стоя на ногах. Очередная атака рассекла ему бровь, и кровь не преминула тут же залить левый глаз. У Удильщика было несколько основных атак, но наибольшую опасность представляли его лапы, увенчанные длинными и острыми когтями, которые при столкновении с клинком высекали искры. Другой атакой, куда менее предсказуемой, были странные зелёные нити, вылезавшие из любой части его тела и использующиеся и как кнуты, и как шипы. Ими он и атаковал, и парировал удары.

Они колошматили друг друга, как звери. Без сомнений, без жалости, без заминок. Насмерть. Рукия почти что вскрикнула, когда Куросаки вновь пропустил удар, пробивший насквозь его правое плечо, но от того, чтобы бездумно броситься на помощь, её удержал Кон в теле Ичиго, уже вернувшийся назад.

– Забавно, – заметил Пустой, когда они разорвали дистанцию. – Ты не похож на других шинигами, с которыми мне доводилось столкнуться. Ведёшь себя, как неразумный мальчишка, размахиваешь своим мечом, как попало. А силы хоть отбавляй. Но это ничего не значит. У любого есть слабое место, и ты не исключение.

Ичиго, уже более-менее оправившийся от полученных ран, после этих слов замер. Нехорошее предчувствие посетило и Рукию. Она предполагала, что последует за этой фразой. В Готэй 13 всегда были списки наиболее опасных Пустых с описанием их способностей. И там же было сказано, как этому монстру удавалось выходить победителем в сражениях даже с бывалыми проводниками душ.

– У каждого, будь он человеком или же шинигами, есть тот, кому он не сможет причинить боль ни при каких условиях, – продолжал разглагольствовать Удильщик глумливым тоном, и Кучики вдруг показалось, что он как-то снисходительно смотрит на Ичиго, хотя прочитать эмоции Пустого – та ещё задачка.

Тем временем, он зажал лапой непонятное нечто, что всё это время болталось на отростке, выходящем из его головы. А когда пальцы разжались, там уже был человек. Красивая рыжеволосая женщина. Рукия уже видела её на плакате в доме семьи Куросаки. Масаки. Мать Ичиго. По тому, как поражённо замер Куросаки, стало ясно, что Удильщик попал в точку, надёжно выбив землю из-под ног парня. Ситуация осложнялась с каждой секундой, и надо было срочно что-то делать.

– Я соврал, что не помню тебя, – продолжал давить Пустой. – На самом деле я прекрасно помню тот случай шесть лет назад. И, узнав через твою кровь о твоих чувствах, уверен, что ты не сможешь ранить эту женщину.

«Чёрт!» – в сердцах выругалась про себя Рукия. Кажется, её странное везение, чрезмерно обострившееся во время всего этого треклятого задания, было всё ещё при ней. Это же надо! Сегодня! Именно сегодня столкнуться именно с этим Пустым! Сложить дважды два было проще простого. Выходит, Удильщик и есть тот, кто убил госпожу Куросаки. И можно себе представить, как тяжело в данный момент Ичиго.

Но стоило ей сделать шаг, как парень отреагировал на это незамедлительно.

– Не вмешивайся, Рукия! – срывающимся голосом потребовал он и, несмотря на потрепанное состояние, от него исходила такая решимость, что Кучики не смогла возразить. – Это моя битва, – уже спокойнее добавил Куросаки, поворачиваясь к своему врагу и крепче сжимая рукоять занпакто. – Только моя.

И Рукию вновь с головой накрыло чувство дежавю. И она словно опять стояла рядом с капитаном Укитаке, вынужденная со стороны наблюдать за битвой Кайена, не имея права вмешаться. Даже Пустые чем-то были похожи друг на друга. Кое-как уняв дрожь в руках, Кучики внезапно поняла, что её щеки намокли от катящихся из глаз слёз.

– Только не погибни, Ичиго... – с трудом подавив рвущийся из груди всхлип, произнесла она.

«Только не погибни снова! Я не перенесу ещё одной твоей смерти!»

– Сестрёнка, – попытался растормошить её стоящий позади Кон, не на шутку обеспокоенный внезапным перепадом её настроения. – Сестрёнка, – настойчиво повторил он и, дождавшись, когда она обратит на него внимание, задал до боли знакомый вопрос. – Разве мы не должны помочь Ичиго?

Рукии стало тошно от того, насколько похожа была эта ситуация на ту, что ей довелось пережить в не самом отдалённом прошлом. Только считалось, что теперь она тут старая и мудрая, способная правильно понять происходящее и сделать верные выводы. И она слово в слово повторила сказанное тогда капитаном Укитаке. Эти несколько коротких предложений навсегда врезались в её память, несмотря на то, что соглашаться с ними девушка не спешила. И сейчас, произнеся их наставительным тоном Кону, почувствовала себя так, будто её только что втянули в какой-то паскудный замысел, от которого противно всем его участникам. Но, несмотря на своё несогласие с утверждением о сражениях во имя жизни и во имя чести, Кучики никогда не отрицала его правдивость. Эти слова не относились к числу тех, что можно до конца понять. Их надо было почувствовать на себе и просто принять, как любую другую неприятную правду.

Не сказать, что на лице Кона после этого появилось понимание, но бросаться Ичиго на помощь он явно передумал. Их беседу прервали Ичиго и Удильщик. Оба порядком потрёпанные, они рванули друг к другу, собираясь нанести последний удар. Рукия в ужасе замерла, увидев, как нити из тела Удильщика, пробив насквозь поддельное тело матери Куросаки, вонзаются последнему в живот. В то же время сам Ичиго, зашипев от боли, со всей силы вонзил свой меч в плечо монстра.

– Да, ты меня удивляешь, малец, – хохотнул Пустой, словно не замечая урона. – Из всех Проводников душ, которых я видел, ты был самым занятным, самым непредсказуемым, но при этом самым слабым.

– Вот как? – отозвался Ичиго, свободной рукой сжав пронзившие его нити, а второй делая мощный рывок вверх. – Тогда и ты слушай, Удильщик. Среди Пустых, которых мне довелось убить, ты был самым старым, самым сильным и самым омерзительным! – после чего, поднатужившись, выдернул занпакто из тела Пустого, отрубив ему левую руку.

Проигнорировать такое Удильщик не смог, заорав не своим голосом. Куросаки был в мгновение ока забыт, а Пустой отскочил назад, частя Ичиго на чём свет стоит и метаясь туда-сюда от боли. Парень не двигался с места, вонзив клинок в землю и грузно оперевшись на него, чтобы не упасть. Конечно, тела шинигами куда более выносливы, чем у обычных людей, но даже для шинигами его рана была очень серьёзной, и, скривившись, Куросаки харкнул кровью.

С Удильщиком происходило что-то невообразимое. Его монструозное и громоздкое тело становилось всё меньше и меньше, словно его поглощало его второе тело, по-прежнему изображающее Куросаки Масаки. В противоположность ему тело женщины раздувалось, а когда Удильщик полностью исчез, стало выглядеть совершенно гротескно. Огромное бесформенное туловище, облачённое в какие-то белые тряпки, а голова всё ещё была женской и прежней по размеру. Вот только узнать в этом безумном оскалившемся лице прежнюю Масаки вряд ли смог бы даже Ичиго.

– Мы ещё увидимся, сопляк, – пригрозил Пустой, просто взлетая в воздух и уходя в открывшуюся небольшую гарганту. – Наша следующая встреча будет последней.

– А ну стой!.. – из последних сил рявкнул Ичиго, но тот уже исчез из этого мира.

– Успокойся, Ичиго, – вышла из своего укрытия Рукия, на лице которой всё ещё были слёзы. Но сейчас это были уже не слёзы боли и страха, а слёзы облегчения, что всё обошлось. – Ты победил. Он был вынужден отступить.

– Нет, не победил, – твёрдо возразил Куросаки, вновь обратив свой взор туда, где исчез Удильщик. – Он ещё жив.

И вдруг покачнулся и стал падать. Подхватив его почти у самой земли, Рукия быстро оценила его состояние и в очередной раз поразилась невероятной выносливости. Помимо основной, самой страшной раны, было ещё множество других, менее серьёзных, но от этого не менее болезненных. И он ещё мог сражаться, стоя на одном упрямстве... Своим упорством и несломимой волей к победе Ичиго уже неоднократно напоминал ей Абарая, и сердце девушки опять больно укололо чувство вины.

Поддавшись внезапному порыву, она прижала к себе бесчувственное тело. Её пальцы с такой силой вцепились в чёрную ткань, что сихакусё затрещало по швам, но выдержало натиск. А Рукия улыбалась, прижавшись лбом ко лбу Куросаки и заливая слезами его лицо.

– Спасибо, что остался жив, Ичиго.

***

Позже, когда Кучики, насколько позволяли ей восстановившиеся крохи силы, залечила его раны, а Ичиго вернулся в своё тело, он стоял перед могилой матери. Рукия опять заняла своё место на дереве неподалеку, чтобы не попасться на глаза Иссину или его дочерям. Долгое время Ичиго стоял молча. Вечерело. Начался дождь.

– Я не смог отомстить за тебя, мама, – произнёс Ичиго. – Как до этого не смог защитить. Но, клянусь, это в последний раз.

– Что за кислый вид? – внезапно окликнул его отец, неслышно подойдя со спины.

– Я не понимаю, почему, – отозвался парень. – Как вы... Ты, Карин, Юзу, как вы можете улыбаться? Почему никто не винит меня в том, что произошло?

– А за что, собственно, тебя винить? – растерянно уточнил Иссин, чем вызвал немалое удивление у самого Ичиго. Кажется, чёткого ответа на этот вопрос парень не смог сформулировать даже сам себе. – Ты эти мысли брось. Твоя мать погибла, защищая своего сына. Она не хотела бы, чтобы ты винил себя за это. Так что брось разводить сырость.

– Но ведь... – попытался возразить Ичиго, но отец не дал ему договорить.

– И не забывай, что ты тот самый мужчина, ради которого отдала жизнь моя любимая женщина, – ёмко проговорил он, повергнув сына в ещё большее замешательство. – Подумать только. Если бы я посмел обвинить тебя в её смерти, она бы мне никогда такого не простила.

И удалился, оставив Ичиго одного. Рукии стало как-то неудобно, что она подслушала их разговор, явно не предназначенный для посторонних ушей, но что-то делать было уже поздно. Но для себя девушка уже давно решила, что если кто-то в Обществе душ спросит её о семье бывшего капитана Шибы, она будет молчать даже под пытками. Это меньшее, что она сможет сделать, чтобы загладить свою вину перед ними обоими. За то, что в своё время не уберегла Кайена, и за то, что своим глупым вмешательством сломала жизнь Ичиго и тем самым обрекла его на постоянный и неоправданный риск.

– Эй, Рукия, – негромко позвал её Куросаки, – пожалуйста, позволь мне побыть шинигами ещё какое-то время. Я хочу стать сильнее, защищать невинные души и, в конце концов, победить его! А иначе как я покажусь на глаза своей маме?..

«И что с тобой делать?» – горько усмехнулась она.

***

– Это произошло здесь, – сказал Ичиго.

Они вдвоём пришли на берег реки, что разделяла Каракуру на два больших района, соединённых между собой двумя мостами. Несмотря на вечер и погожий день, берег был безлюдным, и даже машин не было. Сев на траву, Куросаки откинулся на спину, устремив взор к небу, озарённому на западе всеми оттенками красного. Заходящее солнце отражалось на тёмной поверхности воды россыпью ярких бликов, и Рукия с трудом оторвала взгляд от этого невероятного зрелища. Немного помешкав, девушка присела рядом, но разваливаться не стала.

– Сколько себя помню, я всегда мог видеть призраков, – продолжил парень. – Так же четко и ясно, как и обычных людей. Порой даже не мог отличить их друг от друга. Это и стало всему виной. Мы с мамой тогда возвращались домой с тренировки. Был уже поздний вечер, к тому же, шёл дождь, и из-за этого было темно. Вот тогда, проходя здесь, я и увидел маленькую девочку, стоящую у самого края. Ту самую, что сперва была вторым телом этого Пустого. Но тогда я не знал, что это призрак, подумал, что она сейчас упадет вниз, и хотел помочь ей. Помню, как отпустил мамину руку и побежал сюда. А потом всё, тьма. Когда очнулся, то увидел маму. Она закрыла меня собой от чего-то. Вся была в крови, словно её резали или били...

– Не надо, – Рукия покачала головой и положила руку ему на плечо. – Не вспоминай.

Ичиго будто очнулся ото сна, но особо подавленным не выглядел. Словно всё это время хотел выговориться. Но Кучики знала, что чрезмерное погружение в воспоминания может обернуться весьма нехорошими последствиями, вплоть до затяжной депрессии. Да и, по большому счёту, ей не так уж и хотелось знать подробности.

Постепенно на берег подтягивались друзья и одноклассники Ичиго, и им обоим стало не до копания в прошлом. Пришли Орихиме и Арисава Тацуки, подруга детства Ичиго. Рукия при взгляде на неё много раз отмечала, что у этой девушки есть неуловимое сходство с женщинами шинигами. В ней, как и в них, очень гармонично сочетались сила и женственность. Чуть позже пришёл Кодзима Мизуиро, характер которого остался для Кучики загадкой. Она лишь знала, что он близко общается с Ичиго и многих сторонится, при этом всегда оставаясь вежливым, учтивым и рассудительным. Вслед за ним, как на колесах, примчался Асано Кейго, очень шумный, невероятно активный парень, мелькающий то тут, то там, и при этом успевающий выведать всё интересующее его сразу у десяти человек. Рукия невольно улыбнулась, вспомнив, как он несколько раз пытался пригласить её на свидание, но всякий раз получал отказ. Кучики даже засмеялась, представив лица Кейго и остальных, скажи она, что уже замужем. Совершенно неслышно, что плохо согласовывалось с человеком его комплекции, появился Ясутора Садо, или Чад, как его звал Ичиго. Высоченный, чуть ли не под два метра метис с закрытыми длинной чёлкой глазами. Был случай, когда ему и Рукии пришлось вместе сражаться с Пустым. Как оказалось, Садо тоже обладал реацу, но не настолько большим количеством, чтобы видеть Пустых и духов. Под конец прибежали и Иссин с дочерьми. Компания собралась тёплая, все общались, как хорошие друзья. И только Рукия вздрогнула, поймав на себе задумчивый взгляд отца Ичиго.

Но разговора у них не получилось, да и не факт, что он вообще состоялся бы, несмотря на то, что бывший капитан вне всяких сомнений её узнал. Все разговоры прервал грохот фейерверка, который кто-то запустил на том берегу реки. И Кучики, смотря на взлетающие в небо искры, почувствовала, что ей нестерпимо, до слёз, до дрожи в коленях хочется домой.

***

– Что, Рукия нашлась?! – Абарай, резко вскочив, перемахнул через свой стол и едва не набросился на пришедшего посыльного. Тот в последний миг успел уйти из захвата, иначе гиперактивный лейтенант Шестого Отряда вытряс бы из него всю душу, а может, и чего похуже сделал, учитывая, какие ужасные слухи ходили о нём по Сейрейтею в последнее время.

– Исходя из данных, полученных рядовым Второго отряда, который был закреплён за городом Каракура дежурным шинигами, была замечена девушка, по описанию очень похожая на Кучики-сама, – степенно ответил мужчина. – Однако в бюро технологического развития не получили никаких подтверждений. Реацу Кучики-сама засечь не удалось.

Ренджи раздосадованно впечатал кулак в поверхность своего стола, отчего та жалобно затрещала.

– Я сам сообщу капитану Кучики, – сказал он, отпустив посыльного.

Когда тот удалился, Абарай дал волю эмоциям. Но, к счастью, это не привело ни к каким разрушениям, а всего лишь вылилось в дюжину-другую крепких выражений и ещё один удар по многострадальной столешнице, из-за чего бумаги, лежавшие на ней, разлетелись по всему кабинету.

Ренджи с самого начала чувствовал, что ничем хорошим это задание Рукии не закончится, но все вокруг так упорно твердили, что он накручивает себя понапрасну, что со временем парень и сам в это поверил. Пусть не до конца, но всё-таки успокоился. И тем горше было сознавать свою правоту, когда срок пришёл, а Рукия в Общество душ так и не вернулась, а все попытки капитана Куроцучи и всего исследовательского института её найти с треском провалились.

Исчезновение Рукии переживали всё. Друзья несколько раз собирались вместе и даже планировали очередной побег в мир живых для самостоятельных поисков. Но идея накрылась. Капитаны Отрядов, словно пронюхав что-то, загрузили их работой сверх меры, чтобы никто даже помыслить не мог ни о каком побеге.

Находиться в поместье Кучики без Рукии для Абарая стало невыносимо, поэтому большую часть ночей он проводил либо в своём кабинете в здании отряда, либо дома у Киры вместе с товарищами. Но и там, и там обстановка была, мягко говоря, не слишком весёлой. Друзья словно чувствовали за собой вину, что не поверили Ренджи сразу, и через некоторое время ему уже стало тошно от их донельзя виноватых взглядов. Единственной, кто выделялся на их фоне, была Маэми Йоши, которая явно не чувствовала себя ни виноватой, ни раскаивающейся, а вместо этого брала парня за шкворень и чуть ли не волоком тащила на полигон, где гоняла его до полного изнеможения. Чтобы сил хватало только на то, чтобы, шатаясь, добраться до комнаты и провалиться в сон, не думая ни о чём.

В Отряде было ещё хуже, чем дома, потому что там был капитан Кучики. И если сторонний наблюдатель справедливо решил бы, что происходящее его ни капли не волнует, то Ренджи, уже успевший мало-мальски научиться распознавать его эмоции, без труда понял, что Бьякуя переживает исчезновение Рукии, пожалуй, даже сильнее, чем он сам. И только многолетняя аристократическая выучка позволяла ему безукоризненно держать лицо. А так как Отряд волей-неволей, а перенимает настроение своего начальства, времена там настали невесёлые. Капитан, и раньше отличавшийся редкостным педантизмом и требовательностью, превзошёл все самые страшные ожидания своих подчинённых. С лейтенантом дела обстояли не лучше, и он так гонял Отряд, что в казармы они возвращались уставшие и физически, и морально.

Даже Обезьяна и Змей, к которым Ренджи наведался, надеясь хоть там отдохнуть от всего, не смогли поднять ему настроение. Хотя, это было и неудивительно, учитывая, что они – это часть его самого. Но уже были случаи, когда они давали ему весьма неплохие советы.

Началось всё с того, что, погрузившись в медитацию, Абарай оказался в глухих джунглях, совсем как в самый первый раз, когда он еще только-только пробудил занпакто. На этот раз чувство направления подводило его безбожно, и парень плутал по лесу, то и дело путаясь в лианах, несколько часов, прежде чем нашёл храм. Внутреннее убранство тоже не радовало глаз, всё выглядело таким заброшенным и унылым, что Ренджи даже сперва подумал, что эта парочка, каким-то образом являющаяся одним целым, вообще покинула это место. Но опасения были напрасными. Они оказались там же, где и обычно, вот только выглядели немногим лучше своего хозяина. От жизнерадостности и дурашливости Змея не осталось и следа, и Обезьяны не хватило даже на один ехидный комментарий.