Текст книги "Элладригон (СИ)"
Автор книги: Анна Бодрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 41 страниц)
Глава 5
Дворец был огромен! Пять этажей, четыре крыла, множество пристроек, галереи, зимние сады, башни, подземелья… Если бы не четкие указания Карри, я бы плутала тут наверное неделю, пока бы нашла хоть одного живого человека. Мягкие ковры в широком коридоре гостевого крыла смягчали мои шаги, но хищники все равно уловили мое приближение и повыскакивали из комнат. Я растянула счастливую улыбку на усталом, заплаканном лице, когда увидела Хотара, бегущего ко мне с другого конца длиннющего коридора. Мальчишка несся со всех ног, и я даже притормозила, опасаясь, что он сшибет меня на радостях.
– Уна-а-а-а! – восторженным воплем оповещая всех вокруг, подлетел ко мне мой волчонок и крепко обнял, мертвой хваткой повиснув на мне, словно боялся, что я опять сбегу.
– Привет, мой родной, – шмыгнула носом я, пальцами прочесывая лохматую макушку.
Зорды тоже оживились, выглядывая в коридор, чтобы понять причину шума. Среди них я заметила Аксана, но почему-то виновато потупила взор.
– Где ты была то?! – обиженно буркнул Хотар, – Мы думали…
– Что вы думали, малыш?.. – отвлекая его за плечи, я заглянула в грустные алые глаза.
– Ну, мы… Эл сказал, что ты… Что тебе просто надо побыть одной. А Аксан…
– И что же Аксан? – глядя на то, как вампир медленно и неуверенно бредет к нам, уточнила я.
– Он говорил, что мы должны быть готовы к тому… что ты… не ве-рнешься… – почти шепотом прохрипел мальчишка, виновато поникнув.
– Кхм. Интересно, ЗАЧЕМ он так сказал?! – обращаясь уже к самому вампиру, недоуменно и раздраженно повысила голос я.
– Да просто… я посчитал, что Элгар, как всегда, излишне самоуверен. И, зная твой характер, предположил подобный вариант… – развел руками Аксан, с покаянной, сжатой улыбкой.
– И ты думал, что я из-за «шалостей» Эла… могу бросить Хотара?.. – с укором качая головой, все же улыбнулась я другу, сменяя гнев на милость.
Я ужасно по ним соскучилась, и ничто не могло омрачить этого светлого момента. Разве что…
– Так где этот «убитый горем» нарцисс? – хмыкнула я, оглядывая опустевший коридор, потому что зорды, удовлетворив свое любопытство, уже разбрелись по комнатам.
Но Аксан как-то подозрительно смежился, а Хотар наоборот запрокинул голову, с тревогой заглядывая мне в глаза.
– Ун, а он…
– Хотар! – вампир одернул мальчишку на полуслове, – Иди-ка в комнату, – сдержанно, но жестковато бросил он, – Я провожу Уну к Элгару, и они сами во всем разберутся. Хорошо?
– Но…
– Хотар! – Аксан сдвинул брови, и волчонок побрел по коридору обратно, туда, откуда прибежал, бросив на меня короткий, но очень печальный взгляд.
– Я… очень надеюсь услышать объяснения… – внимательно глядя на друга, взволнованно понизила голос я, – Ребята, вы меня пугаете. Аксан, да что с ним?
Вампир покачал головой, но глаз так и не поднял.
– Нет. С Элом все в порядке, Уна. Дело не в этом.
– Тогда в чем?! – устав от его растерянного лепета, сорвалась я.
– Идем. Я провожу, и ты сама все выяснишь, ладно?.. Не хочу вмешиваться в ваши дела. И потом… я могу что-то неверно истолковать…
– Ладно. Идем уже, – сжала кулаки я, понимая, что чем скорее увижу Эла, тем скорее все пойму, а от Аксана все равно ничего вразумительного не добиться.
Бесконечные коридоры, широкие мраморные лестницы, залы… Появилось ощущение, что Аксан намеренно водит меня кругами, надеясь что я вот-вот сдамся и передумаю искать принца, но эта мысль лишь еще сильнее подстегнула мое желание найти этого засранца и высказать все, что я думаю о его самовлюбленном Высочестве, которое даже не подумало меня искать!
– Что с тобой было то? – нарушая напряженное молчание, поинтересовался, наконец-то, Аксан, видимо, прощупывая новую, незнакомую силу в моей энергетике.
– Потом, Аксан, – отмахнулась я, – Все потом расскажу. Сначала все-таки выясню, что у вас тут без меня происходит…
Мы поднялись на последний этаж центральной части дворца и попали в затемненный, теплый коридор, оформленный в багровых тонах. Богатое убранство императорских спален меня сейчас волновало мало, и потому я летела вслед за вампиром, не глазея по сторонам. Аксан остановился у высоких створчатых дверей одной из комнат, прислушался…
– Его здесь нет, – выдохнул он не то разочарованно, не то облегченно.
– Чудно! Мы перлись сюда, чтобы просто тупо постоять под дв… – начала было выпускать накопившийся пар я, но запнулась.
Двери восточного крыла распахнулись, и коридор наполнился шумом. Двое так увлеченно и громко общались, давясь смехом, что даже не сразу нас заметили. Полуобнаженные, завернутые в какие-то простыни, они будто только что вышли из душа, или из сауны, или из бассейна… Мне было плевать, откуда. Самое главное – это веселая и беззаботная физиономия Элгара! Он не обнимал Эллис и шел чуть впереди, но, глядя на них, никто бы не решил, что эти двое только что били друг другу морды или… обсуждали раздел унаследованных земель. Сердце сжалось так, что стало трудно дышать. Оно словно покрылось толстым слоем пепла, обуглилось… и тлело, причиняя мне неописуемую боль, несравнимую ни с одной из тех, что мне довелось испытать когда-либо. Парень поднял глаза… заметил меня. Несколько секунд на его побледневшем лице держался искренний, абсолютно мальчишеский испуг. Но Эллаирис тоже нас увидела и, мягко коснувшись его плеча, вернула Эла в реальность. Принц растерянно обернулся.
– Я… переоденусь и буду ждать тебя в обсерватории, – обольстительно сверкая лиловыми глазами, пропела она и, бросив на меня насмешливый взгляд, юркнула в соседнюю спальню.
– Наверное, я тоже пойду?.. – осторожно шепнул Аксан за моей спиной.
Я кивнула, не оборачиваясь. Вампир беззвучно исчез, тактично оставляя нас с Элом наедине.
– Странно… Почему мне не доложили, что ты вернулась?.. – все еще пребывая в полной растерянности, пробормотал принц, открывая дверь своей комнаты.
Я грустно усмехнулась.
– Тогда бы ты хотя бы успел одеться? – давя улыбку, почти беззлобно съюморила я, а перед глазами неслись все события трех минувших дней: наша ночь, поездка, праздничный город… мое пробуждение в пещере… наемник, читающий мне приговор… мое горе, когда я осознала, что больше никогда его не увижу… Карри со своей благословляющей улыбкой… «А дальше сердце подскажет тебе дорогу…»
Элгар жестом пригласил меня войти. Я шагнула за порог, мимо него, не глядя, но почувствовала родной запах, и в горле сжался ком. Отвернулась, ушла в дальний угол королевской опочивальни и опустилась на какую-то софу.
– Ты… действительно даже не пытался меня искать? – хрипловато выпалила я, разглядывая сложный рисунок ковра.
Парень вздохнул, прикрывая дверь.
– А разве ты хотела, чтобы тебя… нашли? – не менее печально отозвался он.
Я вскинулась на принца, несущего ахинею, и только теперь заметила у него на руке новую, странную татуировку, от запястья до самого локтя.
– Мне показалось, ты всеми силами пытаешься доказать мне свою независимость… – продолжал он, натягивая брюки, – И я не стал тебе в этом мешать…
– Тем более, что тебе было… чем заняться, – негромко хмыкнула я, вновь пряча обезумевший от горя взгляд в темноте комнаты.
– Да, – холодно согласился Эл, – Было. Я достал артефакт.
– Какой еще… артефакт? – безразлично отозвалась я.
– Тот, что поможет открыть портал. Ты ведь… все еще хочешь вернуться домой?
Я испуганно вскинулась, встретилась с Элгаром глазами… и, возвратившись в реальность, вновь поникла.
– Да… Да, хочу, – прошипела в ответ, болезненно хмурясь, будто эти слова обжигают мне горло.
– Можно будет попробовать завтра. Как раз полнолуние. Так что…
– Ясно, – я стремительно встала, так как сдерживаться и давить в себе эмоции больше просто не могла, – Тогда… до завтра, Ваше высочество. Вас ведь, кажется, ждут? И я… больше не смею Вас задерживать… – в несколько быстрых шагов преодолела расстояние до двери, схватилась за ручку… но так и не решилась обернуться, – Доброй ночи… Элгар.
Не помня себя, я брела по коридору, почти не чувствуя ног. Двери… Уперлась ладонью, толкнула… А перед глазами словно туман, со всех сторон, от висков стягивается и застилает взор. Лестница… Какая-то фигура у перил. Аксан?
– Я подумал… ты можешь заблудиться тут одна, – где-то далеко прозвучал его мягкий голос, оправдываясь.
Я не ответила. Лишь обеими руками взялась за его ладонь, что вампир протянул мне, подстраховывая на ступенях. И его тепло будто растопило ледяную корку моего защитного кокона. Я вернулась из небытия, глубоко вдохнула… встретилась с Аксаном глазами и выдохнула. Сработал, наверное, инстинкт самосохранения. Чтобы не рехнуться, я улыбнулась сама себе, поджимая губы, останавливая слезы еще на подходе.
– Аксан, я… – шмыгнула носом и усмехнулась сама над собой, представляя, как глупо выгляжу с распахнутым ртом, – Кажется, завтра… возвращаюсь домой… в «новый», – сообщила я другу, но, произнеся это вслух… не почувствовала никакой радости и окончательно поняла, что вовсе этого не хочу.
– Правда? – так же без особого восторга отозвался вампир, – Ну… так это же, наверное, здорово! – попытался поддержать меня он.
– Наверное… – эхом повторила я, теряя голос.
– Нам… будет тебя не хватать, – признался Аксан с грустной улыбкой.
– И мне вас… – искренне ответила я, пытаясь растянуть сжатые, подрагивающие губы в ответной улыбке.
Вампир пропустил меня вперед в очередном коридоре и утешающе прошелся по спине широкой ладонью, приобнял за плечи. Я сунула руки в карманы, как школьница.
– Просто здесь… мне не позволят спокойно жить, – рассуждая вслух, продолжила я, – Это… против правил. Против природы. И, как выяснилось… против законов ВИ.
Аксан тревожно вскинулся на меня.
– Да, Аксан, – кивнула я, – У них вышел… какой-то новый закон о попаданцах, вроде меня. Я… теперь не просто «космический мусор», а еще и преступная уклонистка.
– Я даже… боюсь предполагать, откуда тебе все это известно… – взволнованно понизил тон вампир, – Уна, ты что… встречалась с «исполнителями»?
Я вкратце поведала Аксану о своих приключениях, о наемниках-агентах… Закончила рассказом о Карри, уже в их с Хотаром комнате, чтобы ни одно лишнее ухо не уловило ее имени в этих стенах. Вампир и волчонок слушали меня, разинув рты. Мальчишка то и дело хмурился, вспоминая объявленную новость о моем завтрашнем уходе, но слушал с интересом, переживая каждый поворот событий так, словно сам в них участвовал или отчетливо представлял себя на моем месте. А Аксан все больше погружался в себя. Когда я закончила, он все еще недоверчиво хмурился.
– Ты точно уверена?.. Ты ничего не путаешь? Это… действительно она? – качая головой, переспросил он почти шепотом.
– Точно, – улыбнулась я, глядя на его озадаченную мину, – Только, Аксан… – я сдвинула брови, – Больше никто не должен об этом узнать. Пока никто. Думаю, Карри сама объявится и предстанет перед зордами, когда сочтет нужным…
– Юная леди… желает меня обидеть?.. – оскорблено поморщил лоб бывший медерийский капитан.
– Так… Хотар?.. – я обернулась к нему, но мальчишка смешно вытянул губы и закрыл их на невидимый замок.
Я, смеясь, потрепала его пегую макушку.
– Вот, такие дела, ребята…
– Ун, а он… а Эл знает?.. – вдруг опомнился Хотар, и улыбку смыло с моего лица.
– Что? – смежилась я, отводя глаза.
– Ну, что с тобой было. Ты ему… р-рассказала?
– Нет, Хотар, – негромко отозвалась я и прогулялась до окна, вглядываясь в чернеющие деревья ночного императорского парка, – Он не знает. И ни к чему ему все это…
– Но почему?! – возмущенно возразил мальчишка.
– Потому что это ничего не изменит, Хотар, пойми! – разозлилась я, оборачиваясь к нему, но смягчила тон, замечая слезы в его глазах, – Эта информация… не играет уже абсолютно никакой роли. Эл… сделал свой выбор и… не нам его судить, малыш. Ведь… каждый лишь сам за себя решает… что для него Счастье.
– А как же я?.. – шмыгнул носом волчонок.
Я присела рядом с ним и крепко обняла, стискивая маленькие плечики.
– Ты сильный, будущий мужчина… доблестный воин Зордании. Как видишь, без меня ничего с тобой криминального не случилось. Спасибо большое Аксану, – я обернулась к вампиру, – Надеюсь, он и впредь… будет так же хорошо за тобой приглядывать, заботиться о тебе.
Вампир кивнул, улыбаясь мне, но сам едва не плача.
– И потом… Карри мне обещала, что обязательно вылечит тебя. Скоро… совсем скоро ты станешь обычным смертным мальчишкой и начнешь расти как на дрожжах, – посмеялась я, сквозь теплые, счастливые слезы, целуя Хотара в косматую макушку, – Хотя нет, конечно же необычным. Самым сильным, самым красивым, добрым и справедливым защитником родины своих предков.
Вымотавшись физически и эмоционально, я прилегла отдохнуть в комнате друзей, но проспала всего часа четыре, не больше. Сон стал рыхлым, чутким, а в голове роилась куча несвязных мыслей, волнение разгоняло сердце. «Что ждет меня там, по ту сторону?.. Сумею ли я выбраться из „зоны“? Не нахватаю ли облучения?.. А то ведь какой во всем этом смысл, если я умру, вернувшись домой, через каких-нибудь полгода… А если выберусь и не умру… Не исчезну ли я, как все остальные „счастливчики“? Как Юми… И стоит ли рассказывать обо всем этом? И уж тем более что-то писать?! Или прожить жизнь спокойно, ни во что больше не ввязываясь, забыть все как страшный сон, ради того чтобы жить и не бояться?.. Как все… как обычные люди, не верящие во всю эту „магическую чушь“, не воспринимающие сказки всерьез… Смогу ли я так? Придется притворяться. Если я конечно не хочу, чтобы меня упекли в психушку… как Юми» Продрав глаза, я толкнула задремавшего в кресле Аксана и шепотом спросила, где мне найти пиратов. Вампир спросонья буркнул что-то о соседнем коридоре и даже не спросил, зачем мне это. Я посоветовала ему перелечь на кровать и бесшумно покинула комнату.
Соседний коридор гостевого крыла был так же тих, как и наш. На улице, кажется, начинался рассвет, но еще было слишком рано. Я уже было бросила свою затею, когда услышала негромкие голоса где-то поблизости. Один из них я сразу узнала – низкий, басовитый, но женский. Второй, впрочем, тоже. Да и не трудно было догадаться, что мягкий, спокойный тон ледяного оттенка принадлежит бесцветному спутнику Бэлвы. Я набралась наглости и постучала.
– Ого! Уна, ты что ли?.. – послышалось довольно радостно, чего я от Бэлвы совершенно не ожидала.
Безошибочно определив меня по запаху, волчица распахнула дверь, впуская раннюю гостью. Но, завидев полуобнаженного Самаэля в постели, я не рискнула войти, замялась на пороге. Подтягивая рукава наскоро накинутой рубашки, Бэлва недовольно нахмурилась на мою природную скромность.
– Да входи уже! – хватая меня за руку, проворчала волчица и втянула внутрь.
– Привет… – краснея, бросила я, тут же уронив взгляд в пол.
Хладнокровный Самаэль расхохотался.
– Да-а-а, Уна! – весело протянула Бэл, поддерживая приятеля, – Давненько я не видела НАСТОЛЬКО неискушенных девиц, – заметила она, но я лишь хмурилась в ответ, и волчица сжалилась над моей «детской психикой», – Ладно, Сэм, прикройся, не смущай ребенка.
Вампир со сдержанной улыбкой натянул одеяло до плеч, а Бэлва усадила меня в кресло. Сама забралась на постель, сев к любовнику спиной.
– Ты где пропадала то? – начала она, помогая мне собраться с мыслями.
– Да… – я махнула рукой, грустнея, – Уже не важно. Я вообще-то… попрощаться зашла. Завтра… уже сегодня, ночью… – я выдохнула, прогоняя смятение, и попыталась улыбнуться, – …отбываю на родину! – громко и почти весело объявила я.
– Да ладно?.. – волчица округлила глаза, – В «новый»?!
Я кивнула.
– Нашла хорошего колдуна? – с интересом включился в разговор Самаэль.
– Ну, вроде того. Эл-гар… обещал попробовать открыть портал.
– В самом деле?.. Отчего же он раньше… – начал было рассуждать вслух вампир, но Бэлва так на него посмотрела, что Сэм осекся.
– Да он и раньше, оказывается, мог. Просто никак не решался… мне об этом сказать и… Не важно. Теперь он достал какой-то девайс, и уверенности хоть отбавляй… у обоих, – усмехнулась я, разглядывая собственные ладони.
– Что достал? – переспросила Бэл.
– Да артефакт какой-то важный. Наверное, вроде «катализатора магических реакций»… – задумчиво забормотала я, но опомнилась, сообразив, что ребятам совершенно не понятен мой жаргон.
– Тук-тук-ту-у-ук! – грянуло где-то рядом, сопровождаясь скрипучим смехом.
Мы все трое вздрогнули, замечая материализовавшегося в комнате капитана. Дэрэк сложил руки на груди и, внимательным прищуром изучая меня, подошел ближе.
– Я тут краем уха уловил… Ты нас покидаешь? – повел отсутствующей бровью пират с наигранным сожалением, и сжал пересохшие губы в ухмылке.
Я переглянулась с друзьями и неуверенно кивнула, таращась на древнего в растерянности.
– Жаль, – оскалился Дэрэк, пожирая меня глазами, – Значит, не видать нам твоих вкусных отпрысков… А что же наш «золотой мальчик»?.. Так просто тебя отпускает?
– Это… мое личное решение, капитан, – невозмутимо отозвалась я, не позволив этому ублюдку расшатать меня на эмоции, – Я сама вправе решать, уйти мне или остаться.
– Вот как? – шире растягивая оскал, неизвестно чему обрадовался он, – Ну что ж… Скатертью дорожка! – махнув широкой ладонью от виска, с понтом, салютуя, бросил Дэрэк, развернулся и задумчиво побрел прочь, оставляя меня и двоих своих подчиненных в полном недоумении. Впрочем… это было в его духе.
Глава 6
До вечера мне удалось еще немного отдохнуть. Потом проведала Ургана, привела его в порядок, поболтала с ним… едва снова не разревелась, когда он прижал ко мне свою огромную бестолковую башку, будто понял… что я собираюсь его бросить. Чмокнула его в белую звездочку и ушла, растирая свербящий нос, но сдержалась.
Как только начало темнеть, я вернулась во дворец и, добыв факел, спустилась в подземелье. Отыскала потайную дверь, помучалась немного с застаревшим механизмом, но наконец открыла ход и протиснулась в узкий тоннель. Никакой новой информации я так и не нарыла, и сказать Карри мне, в сущности, было нечего. Ну, разве что попрощаться?.. Но уговор есть уговор. Я не могла не явиться в назначенное место. Правда, как выяснилось, Карри вовсе не разделяла моей пунктуальности и явно не страдала от угрызений совести, так как нашу «явку» она все-таки провалила. Десятиминутная прогулка по сырому земляному тоннелю, пустой перекресток двух ходов… Подождав минут двадцать и отсырев как следует, я двинулась в обратный путь. Размышлять на тему, почему она не смогла, я не стала. Причин могло быть множество. Да и мне, кажется, было так легче. От мысли, что придется разочаровать благословившую нас Карри, мне становилось так тоскливо, что я даже почти обрадовалась, что девчонка не смогла сегодня прийти.
Выбравшись из потайного хода, я кое-как его заперла, отряхнулась и быстро зашагала по тускло-освещенным подземным залам, разглядывая узор зеленоватого мрамора на полу. Но вдруг рука, держащая факел, дрогнула, едва его не выронив. Мне показалось, за мной кто-то идет. Обернулась, выставляя огонь вперед, в боевую стойку…
– Эл?.. – растерянно захлопала ресницами я, отводя факел в сторону.
Принц выглядел угрюмо. Взгляд был еще холоднее, чем вчера. И будто темнее стали серые глаза, теперь почти черные.
– Странное место ты выбрала для прогулок… – заметил он, недоверчиво хмурясь, и сложил руки на груди, видимо, ожидая от меня оправданий.
– Ты следишь за мной?.. – ничуть не смутившись, усмехнулась я, поддерживая холодные нотки заданного им тона разговора, – Неужто Вашему высочеству больше нечем заняться перед дорогой?
– Я был готов еще днем. Все собрались. Нет только «виновницы»… сего «торжества». А ты… – он повел ладонью вокруг, – Набираешься недостающих впечатлений для книги?..
– Ага. Вдохновение в карманы набиваю… – с грустной усмешкой буркнула я, оборачиваясь спиной к Элгару, и устремилась к винтовой лестнице наверх, – «Ричард Железное Сердце… Теперь уже совсем… железное…»
Мои «торжественные проводы» были не очень многолюдны. С нами поехали только Хотар и Аксан. С пиратами я попрощалась еще днем, а Брин, как справедливо заметила Карри, был несентиментален, и только крепко пожал мою руку, пожелав счастливого пути.
Вечерний Нодегарм в свете желтых уличных фонарей показался мне удивительно красивым и уютным. Словно назло, все вокруг казалось лучше прежнего, лишний раз напоминая мне, от чего я отказываюсь, навсегда покидая это место. Но самым главным и единственно важным для меня в этом мире был Элгар, а он… стал совсем чужим. И все с тем же каменным лицом, он ехал чуть впереди, не оборачиваясь и не глазея по сторонам, но я боялась приближаться. Боялась вновь увидеть этот темный, недобрый взгляд незнакомца на родном лице.
Когда мы выехали из городских ворот, я глубоко вдохнула весенний воздух, любуясь, как искрится в лунном свете белая степь. Хотар загрустил. Я потерла его плечики, пытаясь расшевелить настроение.
– Справишься с Урганом? Будешь вычесывать ему гриву… и хвост…
– Ууу! – недовольно промычал волчонок, насупившись, но спустя пару минут все же выдохнул, – Хвост не буду. Я его подст-ригу и оплету в ленту, – буркнул он.
– Как у боевых?.. – одобрительно протянула я.
– Угу.
– Ему, наверно, пойдет… – я мечтательно вздохнула, – Только, знаешь что. На лето не стриги. А то чем он, бедняга, от слепней будет отмахиваться? Всю попу искусают…
Хотар засопел сдавленным смешком.
– Ла-адно… – махнул он.
Смутно знакомая дорога повернула к лесу. Как я и боялась, наш путь пролегал мимо усадьбы. Завидев издалека каменные стены и темные окна родительского дома Элгара, я внутренне сжалась, собралась, чтобы только не пропустить в сознание ни минуты воспоминаний. Но это место… оно будто само по себе излучало тепло нашей минувшей дружбы. Эл, не оглядываясь, свернул на узкую тропу и стал погружаться в черные, непролазные заросли. Я попросила Хотара пересесть к Аксану, стиснула зубы и двинулась за принцем, пытаясь догнать его. Ребята заметно отстали, вежливо дистанцируясь, но мы с Урганом едва продирались сквозь кустарники. Тогда как кобыла Эла двигалась напролом, ломая сучья широкой грудью, как чертов ледокол.
– Элгар! Ну, подожди! – взмолилась я, устав от этой глупой погони, – Пожалуйста…
Парень обернулся, недовольно хмурясь, но придержал лошадь, позволяя себя догнать.
– Мы почти на месте. В чем дело? – раздраженно отозвался принц.
Я глубоко вдохнула, в который раз проглотила обиду и выдохнула, собираясь с мыслями.
– Эл, послушай. Я… не хочу, чтобы мы расстались… врагами.
– Врагами? – насмешливо поднял бровь Элгар.
– Ты ведь… понимаешь, о чем я, – чуть тише буркнула я, глядя мимо него, – Я не хочу, чтобы мне на всю жизнь запомнилась лишь твоя мрачная, холодная мина. Будь человеком, Элгар… Я ведь не сделала тебе ничего пло…
– Ты снова забыла, Уна! – грубо оборвал меня принц, – Я никогда им не был… – глядя мне в глаза без малейшего сочувствия, отрезал он, и в самом деле без следа человечности.
– Эл… – сквозь зеркальную пелену слез, отчаянно позвала я, надеясь, что тот, мой знакомый Элгар услышит и вернется хотя бы на миг, оттеснит жестокого Зверя…
– Не надо, Уна, – покачал головой Элгар, – Поверь, так будет намного проще. Ты сама потом это поймешь.
Он продолжил прокладывать путь. Я дождалась ребят и, вместе с ними, поплелась по пропаханной колее из снега и сломанных веток. Аксан хотел о чем-то спросить, но я лишь встретила его взгляд и покачала головой, опуская глаза. Ни он, ни Хотар больше не стали терзать мою душу. Прибыв на небольшую поляну, мы спешились, и Аксан начал по периметру втыкать в снег зажженные факелы. Не совсем поляна, это было вытоптанное пространство, вокруг двух сплетенных макушками деревьев. Между стволами старого дуба и гладкой липы можно было пройти даже на лошади. Но, кроме того, что эти растения, стоя так далеко друг от друга, умудрились сплестись, ничего необычного я не заметила. Скептически хмыкнув, я переглянулась с Хотаром, но тот увлеченно наблюдал за принцем, и я тоже невольно обернулась на Эла. Закатав по локоть рукав, парень что-то негромко бормотал на том странном языке, и татуировка вскоре начала как будто дымиться. Даже коптить! Черный, густой пар просочился из-под кожи и обернулся пламенеющим ритуальным кинжалом, скользнув прямо в ладонь. Элгар сжал его в руке, довольно выдохнул и обернулся к нам. Но, заметив такое пристальное внимание всех троих, смущенно стушевался и зашагал по поляне, задумчиво хмурясь, словно вспоминая нужное заклинание.
– Эл, где ты дос… – начал было Аксан изумленно, но принц лишь раздраженно отмахнулся.
– Потом, Аксан! – отчеканил Эл и стиснул зубы, будто вампир сбил его со счета, – Nemo et nihil non variare… – вполголоса и как-то лениво начал он, прогулочным шагом обходя по часовой стрелке деревья, – …et nulla regula… sine exceptione. Non pro domo sua adoro, ad spem… (лат.: Никто и ничто неизменно, но нет правил без исключений. Не для дома своего (для себя) молю, в надежде…) – Эл брезгливо поморщился, оглядел освещенную огнем поляну и остановился.
– Это же старый ключ, – негромко заметил Аксан с недоуменной усмешкой.
– Ну да, – принц вздохнул, – Хотел для начала попробовать эту «считалочку», – почесывая макушку, признался он, – Ну, к черту. Еще их о чем-то просить?.. – фыркнул он, встал прямо, лицом к месту будущего портала и уверенно, громко прорычал, сжимая кинжал в руке, – Bujob nofu cho hutayax duronilt! (варв. яз. магов Хаоса: Раскрыть дверь в разделенный мир!) []
Лес ощутимо зашумел. Поднялся ветер. Сперва несильный, он кружил над макушками деревьев, раскачивая черные стволы. Но Элгар направил острие кинжала в природные врата, и вихрь спустился к нам, стал трепать лошадям гривы, поднял небольшую снежную бурю и стал сходиться конусом к клинку, а от него уже направленно засочился непрерывным, нарастающим потоком в проход между деревьями. Я обняла Хотара, прикрывая его от ветра, но Эл, не оборачиваясь, позвал меня. Я приблизилась к принцу, едва сохраняя равновесие. Поток усилился и буквально валил с ног, затягивая пургу и прошлогоднюю листву в эту гигантскую воронку. Меж деревьев ОНО сгущалось и вскоре образовало мутную, перламутровую поверхность, словно кинжал выделял «концентрат» из поглощенного воздуха.
– Будь готова! – перекрикивая всеобщий хаос, призвал меня Элгар.
Но, вместо того, чтобы двинуться к порталу, я рванула к ребятам. Чмокнула в щеку Аксана, он стиснул мои плечи, без слов, лишь взглядом передавая все свои чувства. Морща лоб, держась из последних сил, я поцеловала Хотара и обернулась к принцу… Ветер стих. На поляне повисла гудящая тишина, а меж деревьев, словно кривое зеркало, переливалось ЭТО, густое и будто жидкое. Мне стало страшно. Сделав шаг, я замерла, глядя на эту опасно затаившуюся «черную дыру»… перевела взгляд на Элгара.
– Эл, ты… уверен, что я попаду туда, куда нужно?..
– Gwac-hor, – отозвался он не своим, грубым и низким голосом, но кивнул.
– Эл, – позвала я, приближаясь, но, едва он обернулся, отшатнулась.
Вместо родных серых глаз на меня глядели две черные бездны.
– Быстрее… – прорычал он.
– Нет! – я попятилась назад, чтобы он не смог втолкнуть меня в это адское жерло, – «Боже, что же я делаю?!»
– Уна, ты что? – попытался образумить меня Аксан, решив что я попросту испугалась самого процесса перехода.
– Я… не хочу… Скажи только слово… и я останусь… – взывая к окаменевшему сердцу Элгара, молила я, но принц меня будто не слышал.
– А-ах-ха-ха! – трескуче рассмеялся знакомый голос за спиной, – Очень трогательно, ребятки… – скалясь во все тридцать два, на поляну вышел капитан.
За деревьями показались тени его сподвижников. Пираты окружили нас со всех сторон! Эл бросил одно короткое «G`nath!», и окно портала поблекло, растворяясь в воздухе, как мираж. Но Дэрэк уверенно метнулся ко мне, перехватил поперек живота и сдавил двумя пальцами горло.
– Не-е-ет, мальчик мой, – довольно протянул он, – Мне вовсе не нужен «новый». Там я уже бывал. Не впечатлило…
Принц невозмутимо сложил руки на груди, окинул ленивым взором схваченных пиратами Аксана и Хотара.
– Тогда… что же?.. – подняв бровь, усмехнулся Эл.
– Уж не знаю, в кого ты такой… «способный»… – начал издалека вампир, раздраженно скалясь, – Но, что делать с Эгрэгором Тьмы, ты явно не догоняешь. К чему тебе такая сила?..
– Теперь я понимаю, почему отец никогда не жалел, что ты покинул совет, – с кривой ухмылкой, хмурясь, отвечал принц, – Ты всегда был завистливой, лживой крысой. Лишь выжидал момент, чтобы ударить в спину. С Эгрэджио не вышло. Он всегда чувствовал, что у тебя на уме… Теперь решил попробовать со мной?.. Считаешь меня слабым противником? Что ж… попробуй, – заулыбался шире Элгар, – Отними у безродного щенка «золотую кость»… Только отчего ты так уверен… – зло сощурился он, – …что я не знаю ей цену?
– Я уверен в одном: у тебя есть слабость, парень. И в данный момент… она в моих руках! – Дэрэк сжал пальцы, и я с хрипом судорожно вдохнула, но на лице Элгара не дрогнуло ни единой мышцы, – Думаю, это синеглазое недоразумение тебе гораздо дороже папашиного артефакта… – с довольной ухмылкой закончил пират.
Но я смотрела на Эла и уже совсем не разделяла уверенности Дэрэка. Принц выглядел абсолютно индифферентно, и не собирался поддаваться на его шантаж.
– А если… нет? – улыбался он, искоса оглядывая смутившихся пиратов.
Я заметила на противоположной стороне поляны Бэлву и Сэма… с обнаженным оружием в руках. Стиснула зубы.
– Я рискну, – негромко отозвался Дэрэк, убирая ладонь с моего горла.
Но отдышаться и оглядеться я не успела. Его рука метнулась назад, к поясу, и в следующий миг у меня перед глазами блеснул широкий тесак. Одним махом споров все пуговицы с рубашки, нож уперся мне в левую грудь, обжигая стальным холодом. Я всхлипывала, льнула спиной к лысому ублюдку, изо всех сил стараясь отстраниться от смертельно острого клинка. Но Элгар… даже не двинулся с места. Я слышала, как вырываются Аксан и Хотар, как они умоляют Эла опомниться. Но тщетно. Бессердечная, темноглазая тварь, раньше считавшаяся нашим другом, растянула довольную, насмешливую ухмылку, словно все потуги пиратов лишь потешают его черную душу. Вспышка! Не на поляне. У меня в глазах, от боли. Какой-то противный хруст. Лишь спустя время я поняла, что это ледяное лезвие кинжала вошло в мое тело. Но не в сердце, в плечо! С пересохших губ сорвался плаксивый вскрик. Широко распахнутыми глазами я в ужасе таращилась на костяную рукоять, зажатую в толстых пальцах Дэрэка, и ждала, что он вот-вот провернет во мне этот мясницкий нож и вырежет кусок мяса.
– Я жду, Элгар! – хрипло рявкнул пират, – Ты еще успеешь спасти свою приблудную сучку. Отдавай кинжал!
