Текст книги "Элладригон (СИ)"
Автор книги: Анна Бодрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 41 страниц)
– И ты меня прости… – надломленным голосом отозвался принц, – Я, похоже… совсем обезумел от горя. Я… до сих пор не могу поверить, что это произошло, и что я… не успел ничего сделать. Ведь я знал, что его кровь опасна для нее, Карри! Знал!
– Тшшш… – ее ладонь мягко коснулась широкого плеча, – Не вини себя. Это совершенно ничем не поможет сейчас Уне. Нужно действовать, Элгар. И… как можно скорее.
– Да, но… к-как я могу быть… – все еще лениво сопротивляясь, начал было принц, но Карри недовольно склонила голову набок.
– А почему бы тебе им… не быть? Ты – мужчина?.. Мужчина. О женщине… позже поговорим, – воровато огляделась по сторонам вампирша, – «Четыре расы, заключенные в двоих»… Тебе это ни о чем не говорит?
– Четыре?.. – растерянно переспросил принц, но начал понемногу доходить своим умом, – Nosfera, Ezo, Licantro и…
– И Homo, – кивнула Карри с улыбкой, – И все они заключены в вас! В тебе и Эллис.
– Ну… ладно. А что насчет Света и Тьмы?
– Не думала, что здесь тебе понадобятся комментарии, – усмехнулась девушка.
– Так ведь… ножны утеряны, – неуверенно возразил Эл.
– Они у Эллис.
– Что?
– Да, как это не парадоксально… – развела руками Карри, – Эгрэгор Света в руках Эллаирис. Рашид отдал его ей, когда отсылал их с Цецилией в Медерию… на «всякий случай». Чтобы обезопасить жену и дочь… он сам остался без сильной защиты. Так что… что бы там не говорили о нем советники… Раж был готов умереть за своих близких, – предаваясь воспоминаниям, Карри закусила тонкую губу, – Так и вышло… – скорбно выдохнула она.
– Так значит… наша кровь… – негромко рассуждая вслух, продолжил Элгар.
– Соединенная вместе, ваша кровь может спасти этот мир, – уверенно кивнула она, возвращаясь из меланхоличного забвения, – Или… разрушить его.
– Забавная сказочка! – вихрем пронеслось по подземелью шипящим от ненависти женским голосом.
Двое обернулись и едва успели отскочить в разные стороны друг от друга. Между ними по узкому тоннелю с низким гулом пролетел огромный огненный шар. Ударившись о земляной свод, он рассыпался искрами, на миг наполняя старые катакомбы ослепительно-ярким светом. Высокая, стройная, черноволосая девушка медленно зашагала навстречу разлученной парочке, на ходу создавая в ладони новый смертоносный снаряд.
– Эллис, не смей, – глухо прорычал Элгар с угрозой, делая шаг навстречу принцессе, но та лишь брезгливо махнула свободной ладонью по воздуху, припечатывая мощного парня к стене.
– Не лезь, – злобно прошипела она, – Эта тварь давно заслуживает смерти.
– Боже, Эллис… – насмешливо качая головой, фыркнула Карри, ничуть не смутившись, – Как же можно столько лет носить в своем сердце столько яда?.. Неудивительно, что оно у тебя прогнило… – с хищным рычанием закончила она и точно предугадала бросок, отбив метнувшийся в ее сторону шар мощным воздушным потоком, посылая снаряд вобратку его создательнице.
Эллаирис эластично прогнулась, уходя от удара.
– И ведь, главное, причина твоего ПМС… ну совершенно не ясна! – вызывающе громко продолжила Карри.
– Мне не нужна причина, чтобы прикончить дворцовую потаскушку, – оскалившись, парировала Эллис.
– И все же! Радость моя, ведь это «травма детства» тебя так контузила, что до сих пор не отпускает! – опасно копнула прошлое Карри, ухватив принцессу за самое жало.
Эллаирис даже побледнела, а потом позеленела от гнева.
– Да как ты… Как ты смеешь… блудливая тварь… – захлебываясь, выпалила она, и вместо бесполезных шаров, метнула молнию в рыхловатый, но достаточно тяжелый пласт земляного потолка, точно над рыжей головой.
Элгар уже было решил не вмешиваться, но, когда полтоннеля обрушилось, погребая под собой Карри, принц не выдержал, бросился к Эллис и пригвоздил к стене, сжимая ладонь на тонком горле.
– Прекрати! Ты пришла в мой дом с миром и поклялась именем отца, что не нарушишь уговор! – проорал оборотень ей в лицо, и принцесса оторопело затихла в его руках, – Уймись, прошу тебя. Сейчас не время для личных счетов… – чуть осадил Элгар, – Ты же слышала… Возможно, это действительно мы. Наше предназначение…
– П-редназначение? – брезгливо плюнула Эллис, – Элгар, очнись, это бред. Полная ахинея! Неужели ты веришь этой шлюхе?!
Но Эл лишь сдвинул брови.
– Чьим, говоришь, именем она тебе поклялась?.. – усмехнулась Карри, возникая из темноты уже по другую сторону от них, цела и невредима.
Эллис стиснула зубы но, скосившись на Эла, лишь прикрыла дрожащие от напряжения веки.
– К чему я все это?.. Ах, да! – вампирша тряхнула золотой гривой, смахивая каменную пыль и песок с плеч, – Я посмела разлучить Рашида с твоей матерью?.. Ты мстишь за нее?.. Мне показалось, Цецилия довольно быстро оправилась. Она нашла свое счастье. Ты бы порадовалась за нее, Элли! Но тебе все равно неймется. Тогда что это? Ревность? Ревность дочери?.. Дорогая, Рашид перетрахал большую часть населения Зордании! – подняла брови Карри с умиленной улыбкой, – Не говоря уже о тех, кто был ДО Цецилии. Ты… убьешь каждую? Руки не отсохнут?.. – сощурилась она в надменном сочувствии.
– За-мол-чи… – прошипела в ответ Эллаирис, из последних сил подавляя в себе эмоции.
– Тогда начни со своей верной фрейлины, – неумолимо продолжила Карри, входя в раж, – Она ведь, кажется, была тебе так дорога, что ты забрала ее с собой, в Медерию?..
– Лия?.. – опешила принцесса, даже на миг позабыв о ненависти, жгущей ее изнутри.
– Вроде бы так ее звали, – негромко подтвердила Карри, мечтательно подняв глаза к потолку, – О-о-очень способная девочка.
– Хватит! – остервенело взбрыкнула Эллис, но Элгар перехватил ее поперек живота, придерживая руки, чтобы пресечь любое возможное колдовство.
– Как скажешь. Проясни мне только один момент… – вампирша встретилась с эзо-вампиршей взглядом, – С каких это пор ты так чтишь имя своего погибшего отца? И… где были эти пылкие родственные чувства, когда ты его предавала?..
Лиловые глаза вспыхнули яростью, а Элгар был настолько ошеломлен услышанным, что невольно ослабил хватку на гибкой талии принцессы, и та выскользнула змеей и метнулась в атаку. Эллис так обезумела от ненависти, что бросилась на рыжую ведьму безо сякой магии, с голыми руками и принялась душить. Но, получив первую энергетическую пощечину, опомнилась и, не разжимая мертвой хватки на горле противницы, зашипела:
– Fach bathums lyt z`keng… Yekia bexhabdet lyt tafeobu! (сн. Варв. яз.: Я замораживаю твой потенциал. Поле поглотит твое колдовство)
Однако ее чары вовсе не помешали Карри отвесить принцессе хлесткую пощечину, от которой у Эллис на миг потемнело в глазах. Этой доли секунды Карри было достаточно, чтобы зарядить племяннице под дых, вырваться из ее цепких рук и отскочить на безопасное расстояние.
– Я могу прекратить это, – подал голос Элгар, – Но тебе сейчас лучше уйти, Карри…
Но рыжая вампирша лишь отмахнулась и коротко качнула головой, наблюдая, как Эллаирис встает в полный рост и заносит руку, творя смертоносное заклинание.
– Не стоит. Мне интересно, чему она научилась за эти годы… – негромко отозвалась Карри.
– Сейчас узнаешь, сучка, – довольно оскалилась принцесса, – Oloatirve Hadaka segwar adj-cie… (сн. варв. яз.: Создать змею из света) – прохрипела она, гибкой ладонью описав по воздуху волнистую линию.
Воздух между девушками сгустился и явил светящуюся ленту. Переливаясь желтыми искрами, она начала извиваться, с угрожающим шипением разгораясь все ярче. Карри заинтригованно изогнула бровь, сжимая губы в саркастической улыбке.
– Hectih cho camvang n`logl… (сн. варв. яз.: Войти в нее через…) – сладострастно выдохнула Эллис в предвкушении расправы, бросив короткий взгляд на Элгара.
– Слишком длинно, – разочарованно покачала головой Карри, ничуть не тревожась тем, что заклинание явно направлено на ее уничтожение.
– …nekozy! (сн.: глаза) – внезапно закончила фразу Эллаирис, и ослепительный свет змеей метнулся к рыжей вампирше.
Элгар не выдержал раньше Карри.
– Robetayz! (сн.: Остановиться) – выкрикнул он, вскинув татуированную руку, из которой тут же выстрелил темный поток, встретив антагоническую магию и задержав ее прямо в воздухе, за полметра до цели, – Chingeb… adjcie (Растворить свет), – негромко, но уверенно приказал принц, и Тьма поглотила змею без остатка, сама растворяясь в пар.
Эллис только распахнула рот в изумлении, но досада заметно кривила ее губы.
– Lofo segwar Yekia (сн.: свободна из (от) поля), – последним распоряжением объявил Элгар, касаясь плеча крестной, и Карри с довольной улыбкой встряхнула золотыми локонами, ощущая прилив сил.
Эллис хотела что-то сказать, но принц жестом оборвал ее.
– Достаточно! Убирайся отсюда, пока я не разорвал договор, – глухо прорычал он, злобно сверкая черными глазницами, Их заволокло Тьмой из-за побочного эффекта древнего артефакта. Принцесса видела подобные метаморфозы и раньше, когда отец пользовался Эгрэгором. Однако спорить с принцем она не стала. Бросив на Карри последний недобрый взгляд, она побрела прочь, по направлению к дворцу.
– Рисковые эксперименты… – неодобрительно буркнул Эл, вернув внимание вампирше.
– Да ладно, – беспечно фыркнула Карри, – Зато теперь я знаю, что малышка Элли… как была двоечницей, так в общем то и осталась ею, по части магии Рашида. И это даже не смотря на то, что в ней его сила, по прямому наследию… – качая головой, вздохнула она.
– И все же, я считаю, ты не должна была позволять ей… – начал ворчать Элгар, и девушка виновато улыбнулась.
– Ну, прости.
– Мне послышалось… ты что-то говорила о предательстве? Могу я узнать, что ты имела в виду?.. – напомнил он, и Карри как-то странно осеклась, потупила взор, – Ты… что-то узнала, верно? – сощурился Эл.
– Помимо сути пророчества?.. – уточнила девушка отстраненно, словно пыталась увильнуть от темы.
– Да. Помимо, – настойчиво повысил голос принц, – Карри, я жду.
– Не сейчас, Элгар. Умоляю, давай не сейчас? – мучительно хмурясь, попросила она, – Нас ждет Уна. Давай для начала разберемся с… – Карри почувствовала удар в спину, но какой-то странный, короткий укол.
Элгар отвлек ладонь от ее плеча… ладонь, насквозь пронзенную кинжалом. Карри спасло лишь то, что принц, провожая ее, приобнимал крестную за плечи. Клинок остановила его случайно соскользнувшая рука. В лопатку вошло лишь острие. Эл стиснул зубы, выдернул нож из кровоточащей ладони и медленно обернулся.
– А вот это уже перебор, Эллис… – сквозь зубы выпалила рыжая чародейка, – Doqaz! – гаркнула она так, что на горле напряглись сухожилия.
Темный тоннель наполнился ветром, поднял в воздух песок, закружил пыльным смерчем и по велению руки Карри устремился по катакомбам, в поисках жертвы. Эллаирис мелькнула, исчезнув за миг до столкновения с вихрем и очутившись уже после, насмешливо смахнула с рукава песчинки, но пыльный столп вернулся за ней и… остросюжетно разинув полупрозрачную пасть… захлестнул принцессу, утягивая назад в катакомбы, швыряя о стены, роняя и подхватывая вновь. Эллис беспомощно барахталась, вскрикивала, рычала от злости, но даже не думала молить о пощаде. Принц коснулся Карри с безмолвной просьбой, и та опустила руки, выдохнул. Вихрь рассеялся, бросив свою обессилевшую жертву. Эллаирис накрыло толстым слоем серого песка. Поднимаясь, принцесса с остервенением мотала головой, вытряхивая пыль из волос.
– Это не за удар в спину, Элли, – негромко прокомментировала вампирша, – Это тебе за Веритас.
Эллаирис промолчала, делая вид, что сосредоточена на выбивании песка из складок костюма, но Элгар, вновь услышав обвинительный тон крестной, окинул взглядом обеих, ожидая объяснений. Заметив его напряжение, Эллис выпрямилась, протянула руку вперед, призывая свой кинжал, и, как только клинок метнулся из рук принца к ней в ладонь, прошипела:
– Еще увидимся, потаскушка…
Яростно сверкнув лиловыми глазами, принцесса свела ладони и исчезла, теперь уже далеко и, Элгар надеялся, что надолго.
Глава 8
Близился вечер. Над Нодегармом садилось солнце. Его оранжевые лучи залили комнату теплым, жизнерадостным светом, а за окном то и дело мерцали капли тающего на карнизах снега. Но мне стало еще тоскливее от этой весенней эйфории. Когда Эл вернулся и задернул плотные шторы, облекая спальню в полумрак, даже стало как-то легче. Такое освещение больше соответствовало моему состоянию, как физическому, так и моральному. Но на пороге появилась знакомая невысокая фигурка, и я поняла, что это не траур, а всего лишь меры предосторожности. Карри грустно улыбнулась мне, мягкой поступью подходя к кровати.
– Привет, солнышко… – промурлыкала она, бесшумно опускаясь на край постели, – Ну, как ты?
– Привет… еще раз, – негромко отозвалась я, чуть сжимая пересохшие губы в улыбке, – Да… бывало и лучше.
– Так ничего и не съела?.. – недовольно нахмурился Элгар, оглядывая остывший, нетронутый обед.
– Я… пыталась. Честно, – я поморщила лоб для убедительности.
– Не лезет?.. – сочувственно уточнила вампирша.
– У-у. От одного запаха воротит.
– Может… – девчонка посмотрела на жареное мясо, переглянулась с принцем, – Ты сырое ей предлагал?
– Чего?.. – оскорблено фыркнула я, но, как ни странно, от мысли о тоненьких кусочках карпаччо… меня вовсе не замутило, – Ну… не знаю.
– Будешь?! – обрадовался Эл.
– Ты только… посоли его хотя бы, – обреченно скривилась я, соглашаясь.
Окрыленный принц умчался, вместе с подносом в руках. Мы с Карри проводили его взглядами и почти хором хрюкнули.
– М-да, подруга. Зацепила ты, походу, наше Львиное Сердце, – прокомментировала девчонка.
– Угу. Только я теперь… сама «зверею», походу. А это… нифига не радует, – мрачновато буркнула я в ответ.
Эллаирис
Сарген. Королевский замок
Щурясь от надоедливого закатного солнца, принцесса летела вдоль бойниц, по дворцовой стене, широким, размашистым шагом приближаясь к башне, чтобы спуститься в свои покои и наедине с собой прийти наконец в чувства. Но злоба кипела в крови. Каменные плиты едва не крошились под каблуками. Сбежав по ступеням винтовой лестницы вниз, Эллис молнией пронеслась по длинному коридору и ударом распахнула двери…
– Моя госпожа?.. – радостно промурлыкал высокий, темноволосый юноша, выплывая из тени алькова, – Не смел надеяться, что Вы вернетесь… так скоро, – сластолюбиво сверкнул глазами он, но, заметив растрепанный вид Эллаирис, поспешил смиренно потупить взор, не рискуя даже предполагать, что случилось с принцессой, не то, что спрашивать.
– Жадар… – выдохнула Эллис, не то разочарованно, не то облегченно.
Прикрыв за собой тяжелые двери, она принялась лупить себя по плечам, пытаясь отряхнуться, но вскоре пришла в совершенное бешенство, осознав, что все усилия тщетны, и сорвала с себя испачканный жакет, швырнула на пол.
– Ненавижу… не-на-ви-жу… – сквозь зубы шипела она, мечась из угла в угол, широкими шагами меряя свою большую спальню, – Да что эта рыжая лярва о себе возомнила?..
Жадар опасался даже дышать. При таком расположении духа принцессы… любое неосторожное движение слуги могло стать для него последним. Но Эллаирис, к счастью, была слишком глубоко погружена в себя, и, казалось, вовсе не замечала юношу. Лишь бормотала что-то злобное себе под нос, какие-то проклятья.
– Болтливая с-сука. Что, ЧТО она может знать?! Откуда?.. – лиловые глаза скосились на слугу, неподвижно застывшего у ширмы, – Ты что здесь делаешь?!
– Я?.. – растерянно захлопал ресницами красавчик, – Й… Я охраняю Ваши покои, Госпожа. Вы же сами… – немного обижено усмехнулся он.
– Да. Я велела. Я помню… – поникла принцесса, нехотя остывая, – Ну… что тут у вас? Без меня было что-нибудь интересное? – Эллис поплелась к гардеробной, глядя себе под ноги, но мысли ее до сих пор были где-то очень далеко отсюда.
– Ее Величество интересовались, не появлялись ли Вы, и когда планируете окончательно вернуться домой, – доложил Жадар, заложив руки за спину, и прогулялся по комнате, пока принцесса переодевалась.
– Хм. А Его?! – она выглянула из-за ширмы, раздраженно морща лоб.
Но юноша лишь покачал головой, виновато пожав широкими плечами.
– Значит… не соскучился еще?.. Ладно, Эдди… Я это запомню, – под нос себе проворчала она, задумчиво щурясь, наконец справилась с завязками легкой блузы и вышла на середину комнаты, бросив короткий взгляд в огромное напольное зеркало.
Юноша встал ровно, задрав нос «по стойке смирно», но взгляд его вовсе не выражал покорности. Он украдкой скользил по безупречной фигуре принцессы, восхищаясь и тайно вожделея… Возможно, именно за эту дерзкую манеру и необузданный нрав Эллис выбрала этого молодого вампира в свои фавориты.
– Ну, а ты?.. – пальцами прочесывая длинные волосы, где все еще попадались песчинки, принцесса хищно усмехнулась, оглядывая статного брюнета, – Ты то хоть скучал по мне, блуд?..
Жадар расплылся в многообещающей улыбке.
– Безумно, моя Госпожа… – выдохнул юноша, с надеждой делая шаг ей навстречу, но Эллис ленивым жестом осадила слугу, лишь мелодично посмеявшись над ним, и вновь зашагала по комнате, размышляя о чем-то.
«Карри… Чертова ведьма, что тебе нужно? Чего же ты добиваешься своими намеками?.. Только попробуй настроить Элгара против меня. Мне таких усилий стоило уговорить его на это „временное перемирие“! Нельзя допустить, чтобы этой твари удалось разрушить наш „хлипкий мир“. Черт… Он ведь теперь и слушать меня не станет. Зачем только появилась эта шлюха?! Черт! – отчаянно хмурилась она, – Хотя… известно, зачем. Но такая несусветная чушь… Даже эта хромая на голову могла придумать легенду поправдоподобнее. Еще эта полудохлая! Так рвалась домой… что ж остановилась?.. Тупоголовое мясо. Неужели рассчитывает на что-то?..»
Эллаирис вытащила из ножен испачканный кинжал, которому так и не удалось добраться до вожделенной цели. Вздохнув с досадой, хотела было отереть перемазанное кровью лезвие о поднятый пыльный жакет… но остановилась.
– Жада-ар?.. – расплываясь в коварном оскале, позвала принцесса.
– Да, Госпожа?.. – с готовностью отозвался юноша, скользнув к ней из темноты, приблизился, но глядел с такой преданностью и беззаветной, фанатичной любовью, что принцесса разочарованно выдохнула.
– Нет. Ничего, – ревностно оглядев великолепные контуры его мускулистой груди, Эллис отвернулась, – Позови-ка мне… Лию.
– Лию?.. – растерянно переспросил вампир почти с обидой.
– Мне… повторить?.. – угрожающе подняла бровь Эллис.
– Сию минуту! – опомнился Жадар и, мгновенно расшаркавшись, выбежал из покоев принцессы.
И в самом деле, спустя всего каких-то пару минут в дверь робко постучали.
– Да, Лия! – радостно и громко отозвалась Эллаирис, оборачиваясь к выходу с высоким бокалом на тонкой ножке, – Входи, дорогая… – ласково подбодрила она застывшую на пороге фрейлину, заметив, что та совершенно растеряна и напугана странным весельем своей госпожи.
– Добрый вечер, Ваше Высочество, – делая несколько несмелых шагов, склонила светлую головку девушка.
– Добрый, Лия, – согласилась Эллис, – Прикрой-ка дверь.
Фрейлина послушно заперла тяжелые двери. Принцесса жестом подозвала Лию ближе и протянула ей бокал, наполовину наполненный густой бурой жидкостью.
– Ты что-то бледненькая сегодня, – беззлобно заметила Эллис, – За двадцать лет… видно, так и не смирилась с необходимостью питаться… хоть иногда?.. На-ка, выпей.
Лия сжала в ладонях бокал, но не спешила подносить его к губам, а украдкой, испуганно глянула на госпожу. Принцесса заметила этот трусливый, малодушный жест подчиненной, но вовсе не разозлилась.
– Да пей, не бойся, – снисходительно усмехнулась она.
Фрейлина склонилась к бокалу, глубоко вдохнула… и осушила бокал до дна. Эллис одобрительно кивнула, растягивая заговорщицкую улыбку. Но, прислушиваясь к странному послевкусию, Лия вновь испуганно вскинулась на принцессу.
– Что такое, дорогая?.. – с надменным сочувствием шепнула Эллаирис.
– Чья… – Лия нервно сглотнула, – Чья эта сыворотка, Госпожа?.. – ошеломленно моргая, осмелилась уточнить она.
– Моя, – невозмутимо пожала плечами Эллис, – А что? Тебе… не нравится мой вкус? – на грани возмущения, фыркнула она.
– Нет, что Вы! Просто… – фрейлину качнуло от волнения, – …я н-не понимаю, чем заслужила… такую честь? – искренне удивилась Лия, поднимая на принцессу полный преданности и благодарности взгляд, но радостное лицо Эллис чуть скривилось в брезгливом оскале, и служанку повело, не то от ужаса, не то от чего-то еще…
– Заслужила, Лия. Поверь мне… – отвечала принцесса, неспешно прогуливаясь вокруг, с интересом наблюдая, как несчастная вампирша растирает глаза, не в силах понять, почему в них вдруг стало так темно.
– Что со мной? Что ты сделала, Эллис?.. За что?! – зарыдала Лия, падая на колени, ведь ноги уже едва держали ее.
– Это я хочу знать, ЧТО с тобой, – спокойно отозвалась принцесса, – Расскажи мне… что ты чувствуешь, Лия? – с любопытством патологоанатома шепнула она.
– Мне… плохо! – хватаясь за сдавленный корсетом живот, захныкала девушка, – Внутри все горит.
– Горит?.. – цинично хмыкнула Эллис.
– Да! Как от… серебра! Вы… что… – она подняла на госпожу заплаканные глаза, исполненные страха и ненависти.
– Нет, Лия. Если бы я добавила примесь жидкого серебра, ты была бы уже мертва, – «утешила» ее Эллаирис.
– Умоляю, Госпожа… сделайте что-нибудь! Помогите мне… позовите кого-нибудь… Я ведь… ни в чем перед Вами не виновата! Это… несправедливо! – плакала Лия, сжавшись клубком на полу от боли, – Я столько лет преданно служила Вам…
– «Преданно»?.. – с издевательской усмешкой переспросила Эллис, – «Не виновата»?.. Ладно, – будто передумала она, – Я помогу тебе. Но лишь после того, как ты ответишь мне на вопрос, Лия. И учти… я почувствую ложь, если ты попытаешься…
– Да, Госпожа! Все, что угодно… – не в силах терпеть муки, взмолилась фрейлина.
– Ты… – принцесса склонилась и ухватила девушку за подбородок, принуждая Лию смотреть ей в глаза, – Это правда, что ты была с моим отцом, Лия?
Взмокшее, бледное лицо фрейлины вытянулось от ужаса, зрачки расширились, и отвечать вслух уже не было нужды. Принцесса поняла все без слов. Она разжала пальцы и лишь разочарованно покачала головой, отворачиваясь от предавшей ее служанки.
– Госпожа! – срываясь на крик, хрипло зарыдала Лия, – Он… никогда ничего не просил… Он требовал! Он… брал свое всегда, чего бы ни захотел… И никто не смел ему перечить. Никто! Как?!.. Как я могла отказать… императору?..
– Как ты могла не сказать об этом мне?.. – бесцветным голосом, негромко исправила ее вопрос Эллис, лишь брезгливо хмурясь, наблюдая агонию лживой челяди.
Уна.
Нодегарм. Императорский дворец
Элгар так тонко нарезал мясо и так вкусно его приправил, что я схомячила всю тарелку! Грамм триста, не меньше. И лишь потом вспомнила, что это была СЫРАЯ говядина. Но внутри стало так хорошо, что я плюнула на мрачные мысли и решила насладиться моментом, благо прояснилась голова и даже, кажется, дышать стало легче. Пока Эла не было, Карри рассказала мне о том, что произошло в подземелье. И сейчас, глядя на принца, я никак не решалась задать ему вопрос, а сам Элгар будто и не собирался поднимать эту тему снова.
– Слушай, а как там… Хотар? – негромко спросила я, ибо этот вопрос волновал меня не меньше. С тех самых пор, как я очнулась во дворце, мысли о мальчишке давили на сердце тяжелым грузом. Я с ужасом представляла, каково ему должно быть сейчас… Эл поднял брови, будто ожидал услышать от меня что-то совсем другое.
– Да… В целом в порядке, – вздохнул он, почему-то оглядываясь на дверь.
– Ты говорил с ним? Я боюсь, как бы он не наделал глупостей, – взволнованно начала было я, но принц грустно улыбнулся мне, качая головой.
– Не наделает. Конечно говорил. Он… Если честно, он здесь, – Эл кивнул в сторону коридора, чуть понизив голос, – С самого приезда сидит под твоей дверью.
– Здесь? – я подтянулась на руках, чтобы сесть, – Но почему под дверью? Ты… запретил ему входить? Теперь то уж чего бояться?.. – сопереживая волчонку, трагично нахмурилась я.
– Нет. Не я… – Эл поднялся на ноги и прошелся по комнате, глядя на стену, словно сквозь нее видит Хотара, – Похоже… он сам себе запретил.
– Позови… – шепотом попросила я.
– Не пойдет. Я пробовал…
– Эл, позови его, или я сама туда пойду! – настойчиво пригрозила я, и даже свесила с кровати одну ногу для убедительности.
Карри только сдержанно улыбалась, наблюдая наш спор со стороны, но не вмешивалась. Лишь переводила умиленный взгляд с меня на племянника и обратно. Элгар запрокинул голову и дернул ручку вниз, распахивая дверь.
– Хота-ар?.. – негромко, с надеждой позвала я.
Но в ответ мне была тишина. Я взглянула на Эла, но тот пожал плечами, мол «Я же говорил!».
– Хотар, ну пожалуйста! Ты ни в чем не виноват, слышишь?
– А кто ж еще?.. – шмыгнув носом, буркнул мальчишка из коридора.
– А я думала, ты с ним поговорил, – шепотом отчитала я Элгара, и тот виновато развел руками, – Я! Только я сама виновата в том, что произошло.
Но волчонок все равно остался на своем месте.
– Блин, Хотар… Мне и так плохо. Не рви мне душу своим самобичеванием… – теряя всякую надежду увидеть его, застонала я, давя на жалость, и откинулась в отчаянии на подушку.
– Ч-чем?
Подняв голову, я увидела у самого порога маленькую заплаканную мордаху, с легким налетом растерянности, и просияла.
– Иди сюда, – шепотом позвала я, боясь спугнуть дикого, обиженного на себя и на весь мир, звереныша.
Хотар посмотрел на Элгара, потом воровато глянул на Карри и, поднявшись с колен, медленно прошел в комнату, почти на цыпочках. Алые глаза были широко распахнуты. Испуганный, растрепанный мальчишка остановился за пару шагов до моей кровати.
– К-как ты… себя чувствуешь? – севшим от волнения голосом выпалил он.
– Уже лучше, – ласково улыбаясь, кивнула я, чуть прикрывая усталые веки, – Все будет хорошо. Не волнуйся, – уверенно пообещала я, переглянувшись с автором сей «утешительной мантры».
– Пг-равда? – неуверенно улыбнулся Хотар.
– Правда… – подтвердил Эл, опуская ладонь ему на плечо, – Только бы еще… уговорить как-то тетю Эллис нам помочь… – под нос себе проворчал он со вздохом.
Я неодобрительно скосилась на принца, мысленно отчитывая за то, что своими рассуждениями вслух он пугает только-только оклемавшегося ребенка. Карри тоже хмурилась, но вдруг отчего-то вздрогнула и уставилась на пустой дверной проем сумрачного коридора.
– Если ты желаешь ей смерти, я помогу… с большим удовольствием! – вызывающе громко послышалось оттуда, и вскоре Эллаирис шагнула на свет, окидывая презрительным взором всю компанию, – От этой «гремучей смеси» хищники обретают покой смертных. Только и всего… – оборачиваясь к Элгару, объявила она.
– Хотар, иди к себе… – не спуская глаз с принцессы, махнул Эл, и мальчишка тут же юркнул к выходу, – Карри…
– Расслабься! – снисходительно фыркнула Эллис на эти меры предосторожности, – Я здесь не из-за нее.
– Тогда зачем? – не слишком дружелюбно осведомился принц.
Я поднялась на локтях, разглядывая соперницу в столь опасной близости. Мне тоже было крайне интересно, какого черта ей надо здесь. «Позлорадствовать?»
– Я же сказала… – устало нахмурилась эта стерва и продефилировала к окну, в противоположный от Карри угол, чтобы Эл наконец перестал так напрягаться, – То, что наша кровь способна кого-то исцелить – полный бред, как я и предполагала.
– Ты… уже испробовала ее на ком-то? – догадался принц.
– Да.
– Но, откуда… – возразил было он, но Эллаирис похлопала себя по бедру, указывая на закрепленный на поясе кинжал.
– И… что же? – Элгар сдвинул брови, но отвел глаза в смятении, чувствуя, что рушатся все наши надежды.
– А ничего! – хмыкнула она, упираясь обличительным взглядом в Карри, – Тебя обманули, Элгар! Делай выводы сам. Исток – лишь оружие. Смертельный яд для хищников. Но вовсе не вакцина…
– Что конкретно случилось с тем… подопытным, Элли? – не обращая внимания на провокацию, уточнила рыжая чародейка.
– «Оно» умерло, Карри! Если ты еще не догнала… – брезгливо скалясь на ее глупый вопрос, бросила Эллис.
– Как именно?! – не унималась вампирша.
– Как человек… – немного тише отозвалась принцесса, – Но я не думаю, что это кого-то из вас утешит, – она скосилась на меня и несколько минут неподвижно смотрела, будто оценивая пограничное состояние моего организма.
– В общем то… это не удивительно, – прерывая всеобщее траурное молчание, сделала заключение Карри.
Элгар растерянно вскинулся на нее, да и я тоже.
– О чем ты?.. – с надеждой поднял голову принц.
– Эллис, ты ведь просто смешала кровь? И все?..
Принцесса манерно закатила глаза.
– Смешала и дала выпить хищнику, так?.. – продолжила Карри.
Эллаирис грациозно развела руками в знак согласия.
– Нет ничего удивительного в том, что смесь убила его, – уверенно продолжила рассуждать вампирша, поднимаясь на ноги, чтобы сосредоточиться, – В пророчестве говорится так же о силе двух артефактов. Ты, вероятно, прослушала эту часть… – Карри сжала губы в натянутой улыбке, – …впрочем, как всегда. Тебе лишь бы смешать. А как, что… при каких условиях. Подобные «мелочи» тебя всегда волновали мало.
– Ближе к делу, ворчливая тетушка, – раздраженно одернула ее Эллис.
– Как я понимаю, артефакты необходимы, чтобы уберечь организм «исцеляемого» от убийственной мощи обратного процесса и дать ему силы пережить… этот сложный обряд. Ведь… по сути, этот организм уже смертный, после приема сыворотки.
– Хм… – Элгар сложил руки на груди, задумавшись над ее словами.
– Боже, Эл… Ты опять слушаешь ее бредни?.. – простонала Эллаирис, устав его убеждать.
– Помолчи, Элли, – отмахнулся принц, – Допустим, все так… – он встретился с Карри глазами, – Но… выходит, что это… все равно смертельно рискованный обряд?.. Ведь мы не знаем наверняка…
Рыжая чародейка кивнула, украдкой глянув на меня, но мне уже порядком надоели их недомолвки и обсуждения в третьем лице.
– Я готова на этот риск! – уверенно и громко заявила я, напоминая о себе, и хищники все как один уставились на меня.
– Уна ты… не понимаешь, о чем говоришь, – тревожно поднял брови Элгар.
– Нет, понимаю! Я прекрасно понимаю, что могу умереть, но… я и так уже одной ногой в могиле, Эл. Ты ведь сам говорил. Ты и… Карри тоже считает, что я – доходяга. Мне нечего терять. А если это… хоть как-то поможет… Если это – единственный шанс спасти Хотара… Нужно проверить пророчество. Я верю в Исток. И не только я. Тысячи хищников этого мира ждут… его появления. Аксан, Сэм, Бэлва… Не может же столько умных ребят ошибаться… – с печальной улыбкой закончила я.
– Ты… уверена? – на всякий случай еще раз уточнила Карри.
Я кивнула ей. Элгар подавленно поник. Вампирша вопросительно глянула на Эллаирис.
– Слово за тобой. Как насчет артефакта Света?..
Принцесса скосилась на Эла.
– Только если мой принц… посчитает это необходимым… – негромко заявила она, и у меня в груди все сжалось.
