Текст книги "Элладригон (СИ)"
Автор книги: Анна Бодрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 41 страниц)
– Да… Не обращай внимания, – отмахнулся волк, – Брат… не любит вспоминать прошлую жизнь. Вот и все.
– М-да?.. – недоверчиво хмыкнула я, но заметила впереди Аксана и Хотара, и перестала ломать себе голову над странным поведением вампира, списав все на недостаток воспитания.
Доминик, оставив меня с друзьями, умчался успокаивать брата. Аксан был несказанно рад видеть меня на празднике и начал травить какие-то байки о городских торжествах, рассказал об обычаях. Я слушала его, но шало глазела по сторонам. Какое-то волнение не покидало сердце, хотя, казалось бы… Вокруг знакомые лица, в воздухе витает позитив… Кто-то подскочил ко мне сзади и шутливо прикрыл ладонями глаза. Я вдохнула…
– Элгар… – облегченно выдохнула, повернулась на каблуках и поцеловала его в хитрую лисью мордаху.
– Как насчет обещанной прогулки? – соблазнительно повел бровью принц, с улыбкой оглядывая мою компанию.
Я обернулась на Аксана и, заручившись его одобрительным кивком, взяла Элгара под руку.
О своих новых друзьях я пока не стала ему рассказывать. Еще не забыла, как «ласково» Эл косился на Доминика по дороге из Эксплетуса. Выбравшись с шумной площади, мы свернули на узкую петляющую улочку и медленно зашагали по хрустящему снегу, наслаждаясь относительной тишиной. Элгар не спешил начинать разговор, чему я была несказанно рада. Не хотелось вновь поднимать вопрос о моем возвращении, хотя бы сегодня, в канун светлого праздника… Я почувствовала, как принц настойчиво тянет меня назад, призывая остановиться. Его коварная улыбка вызвала сладкий спазм внизу живота. Я с удовольствием приняла это беззвучное приглашение и приникла к мягким губам, забывая обо всех невзгодах, заставляя забыть о них Элгара. «Как я только смогла прожить столько времени без этого?!» – недоумевала я. И Эл, кажется, был со мной солидарен… но вдруг отстранился, довольно резко осаждая меня. Он глядел куда-то в сторону, будто почувствовал кого-то за углом обветшалого здания.
– Эл… ты меня пугаешь, – шепотом сообщила я.
– Стой здесь, – подводя меня к кирпичной стене, отозвался оборотень, не прекращая таращиться в темноту.
– Да что происходит?.. – всхлипнула я, потому что уже дико надоело бояться.
В качестве ответа из темноты на свет, мягкими бесшумными шагами выступила стройная фигура в черном и грациозным жестом откинула капюшон, с хищной улыбкой являя миру свое холеное лицо.
– И снова здравствуй, Элгаррр, – негромко произнесла Эллаирис.
Принц выпрямился, шагнул ей навстречу, прикрывая меня плечом.
– Что ты тут делаешь?! – неприветливо отвечал он.
Принцесса мелодично рассмеялась.
– Хм-хм. Разве ты забыл… дорогой мой… По прямому наследию эти земли принадлежат мне.
– Не припомню, чтобы тебя это когда-нибудь волновало! – буркнул Эл.
– Есть рразговорр… – лаконично обозначила хищница и склонила свою изящную головку набок, оглядывая меня сверху вниз, – Отправь зверушку погулять.
Я стиснула зубы, но передала взглядом все, что думаю об этой «наследнице». Но Элгар коротко, неуверенно обернулся и кивнул мне в сторону площади.
– Вернись к Хотару. Я потом вас найду, – бесцветно бросил он.
Эллаирис заулыбалась шире, горделиво обнажая небольшие клычки. Я с минуту поглядела на принца в недоумении, но все же плюнула и побежала прочь, без оглядки. «Тварь! И не подумал возразить! – изумлялась я, размазывая сопли по щекам, – Так ты и сам для нее „зверушка“! Неужели нравится в этой роли?.. А этот спектакль… Для кого?! Он что, действительно думает, что я поверю, что она здесь впервые?!» Впереди уже был виден пестрый кусок ярко освещенной площади, но кто-то свернул в переулок. Я притормозила, различая бредущего мне навстречу Доминика. Парень и сам был чем-то сильно расстроен, но заметив слезы в моих глазах, кажется, напрочь позабыл о собственных проблемах.
– Уна? Эй, что стряслось?..
Я не сказала ни слова, просто уткнулась в его плечо. Доминик с готовностью обнял.
– Да что такое? Обидел кто? – мрачнея, понизил тон волк.
– Да нет. Ничего… – всхлипнула я, – Просто… Давай уйдем отсюда к черту?
Я слышала, как Доминик тяжело вздохнул, воровато оглянулся на площадь…
– Сюда, – уверенно потянул он меня в тесный проулок между домами.
Так мы выбрались на соседнюю улицу, а оттуда парень уверенно повел меня в сторону городских ворот. Настолько целенаправленно, что я уже начала приходить в себя и озираться по сторонам в поисках хоть кого-нибудь.
– Куда мы? – робко спросила я.
Доминик не ответил, и я поняла, что что-то не так. Только уж слишком поздно. Впереди, на пустынной улице стояла одинокая лошадь. Я попыталась притормозить, но пальцы наемника мертвой хваткой сцепились на моем плече. Вскинувшись на Доминика, я увидела лишь отрешенный холодный взгляд. Сзади послышались шаги.
– Прости, Уна. Ничего личного… – траурно выпалил волк эту незатейливую фразу, и мне на голову кто-то накинул пыльный, пахнущий табаком мешок.
Удар… И вторая пара рук бережно подхватывает мое обмякшее тело и куда-то тащит…
Часть седьмая
Скверная кровь
Глава 1
Почему-то так устроен наш мозг, что осознание счастья приходит лишь, когда оно рушится на твоих глазах. Понимаешь, что это ОНО… и оно действительно БЫЛО.
Меня привел в чувства холод. Где-то далеко, гулким эхом шумели подземные течения. Воздух был сырым и тяжелым, как в склепе. Я продрала глаза, но в полутьме разглядела лишь собственные руки… перетянутые какой-то тонкой, но прочной леской, вроде той, что медерийцы связывали пиратов. Она не сильно врезалась в кожу, но пальцами пошевелить я не смогла. Словно кисти отнялись, хоть и выглядели живыми. «Магия» – поняла я. Рядом что-то звонко треснуло, и я только сейчас почувствовала, что за спиной горит костер. Перекатилась на спину. Острые камни впились в лопатки. Вокруг оказались исчерченные углем, необработанные каменные стены, низкий потолок… Черная скалистая пещера. Тесный каменный мешок. Между мной и небольшим костерком, спиной ко мне, сидел мужчина… Вдохнула поглубже. «Только не медерийцы. Пожалуйста! Пусть окажутся кем угодно – фанатиками, лесными бандитами, работорговцами… Нет, пожалуй, не до такой степени „кем угодно“. И все же… Господи, не дай мне умереть за полшага до конца пути. Ведь я почти вернулась! Еще немного… Элгар раздобудет все необходимое и поможет мне перейти портал…» Запах горящих сосновых поленьев почти привел меня в равновесие, но мужчина, видимо, услышал мой участившийся пульс и наконец обернулся.
– Ты?.. – щурясь от яркого света, выпалила я, начиная смутно припоминать, что собственно произошло со мной в городе.
Джулиан сдвинул брови и отвернулся, точно брезгливо.
– Дом! Очухалась твоя подружка… – громко проворчал он.
Я вспомнила глаза Доминика, холодные, пустые глаза наемника. Плечи сотрясла судорога озноба. Сердце сжалось в предчувствии беды, зарождая нервное удушье. Но я нашла в себе силы поднять глаза и даже попыталась сесть. По ту сторону костра вскочил с лежанки в миг проснувшийся парень. С первого раза сесть мне так и не удалось. Осталась лежать, лишь подняла затекшие колени, размяла спину и уставилась в каменный потолок сквозь пелену подступающих к горлу слез. «Что же вы задумали, ребята?.. Земляки, твою мать… В гробу я видала таких…» Надо мной, со страдальческой миной, склонился кареглазый волк. Опустившись на колени, потянул ко мне руки. Упершись сапогами в гравий, я изо всех сил оттолкнулась, спиной проехалась по камням, но не позволила хищнику к себе прикоснуться.
– Не-тро-гай-ме-ня… – угрожающе прорычала я, без тени рабской покорности и уж тем более сочувствия к похитителю, глядя ему в глаза.
Доминик проигнорировал угрозу связанной смертной. Хотя взгляд сметено увел в пол. Раздраженно хмурясь, как и брат, он без лишних уговоров ухватил меня за плечи и подтянул к стене, всего-навсего помогая мне сесть. После чего поспешно ретировался. Буркнул что-то Джулиану, вроде «пойду, посмотрю, что там» и скрылся в темном жерле выхода из пещеры. Мне показалось, он все же чувствовал вину, до сих пор не простил себя за предательство, но не мог уже ничего исправить, и потому предпочел попросту уйти, укрыться от моего пытливого взгляда. Наедине с его братцем стало еще неуютнее. Вампир медитировал, глядя в огонь, с безмятежным, возмутительно спокойным видом. Треск костра ровным гулом давил на уши. Я начала перебирать варианты, один другого бредовее. Когда надоело ломать голову, а ком в горле разросся до величины яблока и стал душить, я сглотнула, прокашлялась и, утерев нос рукавом, негромко выпалила:
– Джулиан…
Парень отреагировал не сразу. Я уже было отчаялась заполучить его внимание, когда вампир шумно вздохнул, будто давно морально готовился к этому малоприятному разговору, и сел вполоборота ко мне.
– Все из-за того, что я знаю, кто вы и откуда, верно?.. – озвучила я одну из наиболее вероятных причин моего похищения, стараясь не смотреть в глаза хищнику.
Но Джи только скривился в усталой усмешке.
– Женская логика… – покачал головой он, – Если б ты представляла угрозу лично для нас, то навряд ли сейчас болтала бы.
Я опустила голову, сдаваясь под напором логики «мужской».
– Тогда…
– Все намного сложнее… – предвидя следующий вопрос, перебил вампир, – Гораздо сложнее и печальнее, чем вам кажется, мисс Миртон.
В немеющем от ужаса затылке что-то противно хрустнуло, вероятно, оттого, что я слишком резко обернулась. Джулиан все так же коварно лыбился, но моя бурная реакция отразилась на его холеном лице откровенным злорадным оскалом. Едва распахнув рот, я тут же захлопнула его и стиснула зубы, замечая в руках наемника свой блокнот. Пользуясь тем, что кисти атрофировались, очень захотелось их себе оторвать… Ведь на «Викигне» я продолжила записывать наиболее важные события, яркие моменты, и даже рассуждения, чтобы разобраться с бушующим потоком чувств, ощущений и догадок. В этом блокноте было все – практически все мои приключения, опасения, неудачи, радости… политические суждения и множество информации об Элгаре, которую, я уверена, знали в этом мире лишь единицы!
– Занимательная литература, – ухмыльнулся Джулиан, пролистывая первые страницы, – Захватывающий сюжет, яркие образы… – продолжал глумиться он.
– Тварь… – сквозь зубы плюнула я, отворачиваясь от света.
– Больше всего мне понравились эпитеты, которыми ты «обласкала» медерийских солдат, – увлеченно начал он, поднося к глазам карандашные записи, – «Фашисты», «ублюдки». «Хуже нацистов, у которых издевательство над пленными перешло в отработанную систему…» Неужели в школах до сих пор проходят вторую Мировую?.. – он задал этот вопрос, не ожидая ответа, потому что тут же продолжил, – Представляю, как «безвольного подкаблучника Эдмонда» позабавили бы подобные метафоры.
– Так вы на медерийского короля работаете? – волком глядя на Джи, уточнила я.
– Хмм… – интригующе хмыкнул он, поднимая на меня глаза, – На твое счастье – нет. Хотя… учитывая твою богатую биографию, думаю, медерийцы очень бы неплохо заплатили за твою шкуру… – будто размышляя, мечтательно огляделся вампир, но подметил вернувшегося в пещеру брата и вновь склонился к блокноту, – Дом! Тут, кстати, и про тебя есть немного! – развеселился он, пролистывая почти в самый конец записей, – «Кареглазый наемник»!
– Джи, перестань… – нахмурился Доминик, бросив на меня вороватый взгляд и заметив в моих глазах безграничную ненависть, вперемешку с отчаяньем.
Но его брат не унимался.
– Отвали, «Неотесанный аристократ»! – хватаясь за живот, радостно скалился он, – «Глубокий взгляд… Доминика хотелось разгадать…»
– Джулс! – грянул волк, вырывая из рук вампира блокнот, едва не разодрав его на листки, скомкал в руке и отвел за спину, – Хватит!
Даже мне, из моего темного угла было видно, как раздулись и запульсировали вены на висках и на широкой шее волка. Джулиан не воспринял угрозу всерьез, но все же разочарованно выдохнул, не предпринимая попыток вернуть себе «занимательное чтиво».
– Ладно. Я лучше отдохну, пока есть время, – поднимаясь от костра, усмехнулся он, – А ты иди, пошепчись со своей юной фанаткой… ребус.
– Погоди, так ты… ничего ей не рассказал? – пропустив мимо ушей злобную шутку, растерялся Доминик.
– А! Ты хотел, чтоб я облегчил твою совесть, брат?.. – сощурился Джи, – Ну, извини. Я конечно… по всем параметрам «плохой полицейский», но данное, сомнительное удовольствие оставляю за тобой. Лично я вообще не вижу смысла ей что-либо объяснять.
Джулиан улегся на скомканную на полу походную дневушку, по ту сторону костра, а Доминик, немного постояв, собрался с мыслями и, наконец, неуверенно двинулся в мою сторону. Он так мучительно хмурился, что я бы даже насладилась его страданием, если бы оно не пугало меня туманными догадками. Прямым недобрым взглядом я встретила волка, но не смогла долго таращиться на него, отвернулась.
– Ун… – негромко буркнул парень.
– Я вся – внимание, сеньор Муссолини… – фыркнула я в ответ.
– Ну, зачем ты так? Ты же ничего не понимаешь, Уна! – сорвался Доминик, едва не плача, – Я не мог…
Я снисходительно скосилась на него.
– …не мог поступить иначе, – сжимая кулаки, приглушенно продолжил он, сидя передо мной на коленях.
– Не думала, что брат имеет на тебя такое влияние… – отрешенно усмехнулась я, осознавая, что помощи и поддержки даже от раскаявшегося Доминика мне не дождаться.
– Джулиан здесь не при чем, – пугающе уверенно отрезал наемник, и я наконец встретилась с ним глазами.
– А кто при чем?.. На кого вы, черт побери, работаете?! – нетерпеливо вспылила я, но Доминик вновь уклонился от прямого взгляда.
– Ты задаешь неправильные вопросы, Миртон… – лениво подал голос вампир со своей лежанки.
Я вскинулась на него, оглядела поникшего Доминика, перевела дух и уставилась на собственные сапоги.
– Что… Кхм. Что вы собираетесь делать… со мной? – хрипловато озвучила я «правильный» вопрос.
– У-гу-у-ум… – одобрительно промурлыкал Джи.
Волк тоже заметно оживился, сел по-турецки, растирая затекшие ноги, но глядел по-прежнему мимо, чуть ниже глаз или в сторону.
– Завтра вечером сюда, в бухту, за нами прибудет корабль… – траурно низко начал он.
– Корабль?.. – шепотом повторила я, с ужасом глядя на наемника.
– Не перебивай, Уна, – сдвинул брови Доминик, – На нем мы доставим тебя в… Великую Империю… – давясь словами, продолжил он, тоже упершись взглядом в мои сапоги, но, закончив фразу, все же поднял глаза, чтобы увидеть мою реакцию.
– За-чем?.. – пропавшим голосом выпалила я, еще не до конца осознав суть услышанного.
Пока еще все это безумно походило на шутку или какую-то чудовищную ошибку. Но волк наконец озвучил мой приговор, и все встало на свои места:
– По новому закону ВИ все выходцы из «нового» берутся под строгий контроль. Они обязаны предстать перед Советом. После… – он украдкой обернулся на спящего брата, – Скорее всего тебя просто поселят в резервации, – вздохнул он, видимо полагая, что утешит меня этим фактом, – Там живут люди. Такие же, как ты… как мы. Случайно попавшие сюда через бликующий портал…
Он продолжал говорить, а я впала в какой-то шоковый транс. Все мои надежды, все мечты рушились в этот миг, растворялись, как выцветшие чернила, а вместо них… размашистым почерком седой колдун чертил углем одно короткое слово «Гетто». А эти двое… братья-наемники, некогда казавшиеся мне соплеменниками и друзьями по несчастью… стирали остатки чернил и придерживали полотно, помогая этой бездушной, бессмертной мумии писать мою судьбу.
– Уна… – несмело позвал парень, пытаясь вернуть меня из ступора.
– Уй-ди, – невидящим взором буравя темноту, хрипло прорычала я, – Вали к черту со своим утешением, Доминик… Убирайся! Оставь меня! – закрываясь локтями, уткнулась в рукава, давя из глаз едко-соленые слезы.
«Допрыгалась. Довыбиралась, Уна! Ни мамы, ни Элгара ты больше никогда не увидишь. Ни-ког-да. И выбирать больше не придется… Проблема решилась… сама собой…»
Время тянулось липкой, черной смолой, без просвета. Мне впервые захотелось «остановить мгновение», но отнюдь не потому, что оно «прекрасно». Просто каждая минута приближала к нам тот треклятый корабль. Тот, что разобьет о скалы мою надежду и перечеркнет судьбу. Я проревела уже столько, что смотреть на огонь было просто больно.
– Да, ребята… Уж лучше бы вы задумали какую-нибудь пакость, чем… так, – вслух подумала я, щурясь подслеповатыми глазами на яркий свет и вспоминая, как очнулась в этой пещере и первым делом решила, что братья-хищники захотели поразвлечься со смертной…
Доминик повернулся на голос, но, расслышав мои слова, отвернулся снова.
– Не передергивай. Ты ведь и в самом деле «устала бояться»… – вероятно, припомнив мои записи, грубовато парировал он, – Там никто не посягнет ни на твою жизнь, ни на честь…
– Почему же вы САМИ не в Гетто, если там… все так хорошо?.. – устало огрызнулась я.
– Мы Хищники. Для нас… иные законы. И… не сказал бы, что они мягче, – продолжил волк, едва слышно ворча себе под нос, – Тебе, по крайней мере, никогда не придется выбирать между жизнью и совестью…
На его попытку разжалобить меня, прикинувшись жертвой обстоятельств, я лишь брезгливо фыркнула.
– Жить, спать и, твою мать, даже ДУМАТЬ под… – сорвался в отчаянном порыве эмоций Доминик, но вдруг внезапно осекся.
Я обернулась и даже забылась на миг, в панике соображая, как ему помочь. Парень побагровел и, судорожно хватаясь за горло, откинулся назад, свалился на спину и выгнулся дугой, словно по его позвоночнику кто-то пропустил высоковольтный разряд.
– Дом! Ч-черт… – вскочив с лежанки, как ошпаренный, Джулиан бросился к брату, – Опять ты… Ч-черт… Доминик!
– Conseg-nato… – с хрипом выпалил волк из сдавленной груди, явно из последних сил.
– Consegnato un ingene! Быстрее! – словно напоминая ему заклинание, поддаваясь панике, вскинул руки вампир.
– Conseg…nato un… ingene impe…ro… (сн. ит. Предан Великой Империи) – едва слышно прохрипел Доминик, закончив пересохшими губами уже беззвучно.
Но почти в тот же миг жадно набрал полную грудь воздуха, будто тот, кто перекрыл ему кислород, вновь откупорил вентиль. Джулиан, спотыкаясь, побрел к костру, не сказав брату ни слова. Волк поднялся с камней, отирая взмокшее лицо ладонями. Покрасневшие, влажные глаза, учащенное дыхание… Мне все еще не верилось, что этот странный приступ удушья отпустил его так же внезапно. Со временем ко мне пришла страшная догадка – это вовсе не было сердечным приступом или астмой. Предсмертную агонию наемника вызвали… произнесенные им слова! Неосторожно брошенное проклятье в адрес Эгромов! Всего лишь высказав свое недовольство собственной судьбой… Доминик только что едва не умер на моих глазах. Данную версию подтверждал и тот факт, что потратив последний вдох на «спасительную латинскую молитву», парень был возвращен к жизни. «Неужели ОНИ слышат все?! Все, что мы… говорим и думаем?» – невольно озираясь по сторонам, я сжала плечи. Заливая пережитый стресс выпивкой, Доминик осушил полфляги и небрежно утерся рукавом.
– Замерзла? – чуть надломленным голосом спросил он, кивая мне.
В отличие от него, я еще не отошла от шока, и лишь покачала головой, подавленно отводя взгляд. Но парень все равно снял с себя тяжелую походную куртку и набросил мне на плечи, решив, что я просто не в состоянии сейчас здраво оценить свои ощущения. Мельком заглянув мне в глаза, Доминик отметил мое полное «отсутствие» и поднялся с колен, чтобы вернуться к костру. Его забота отозвалась в душе приторной горечью. Ощутив наконец тяжесть куртки, я вскинулась на волка-дрессировщика, упираясь взглядом в мощный, рельефный торс, очерченный под прочной тканью черной толстовки. Высокий пояс, узкие, мускулистые бедра гимнаста… Еще чуть красноватые глаза едва заметно посветлели, озаряясь призрачной, печальной улыбкой.
– Ты… в порядке? – вышло у меня шепотом.
Зрачки Доминика расширились от удивления. Вновь опустившись рядом со мной, наемник кивнул, сжимая губы в сочувственно-благодарной гримасе.
– Уже можешь… говорить? – продолжила я немного громче.
– Да. Но не об этом, – в полный голос, довольно резко оборвал меня волк.
– Я понимаю, – поникла я, пряча взгляд в огне, – Теперь я, кажется, действительно… все понимаю.
Глава 2
Не имея ни малейшего представления о времени суток, я сидела в пещере со своими конвоирами, слушала тихий, надломленный басовитый голос Доминика, изредка прикрывая усталые глаза. Волк рассказывал мне о своей «прошлой жизни». О цирке, о своих знаменитых родителях, о тиграх и львах… Иногда у меня на губах невольно возникала улыбка. «Теперь я тоже немного знаю о львах…» – но эта мысль больно сдавила сердце, проникла в него холодной змеей, и подбородок предательски дрогнул, судорогой сметая остатки веселья с лица.
– …знал, что дайвинг – опасное увлечение, но никогда бы не подумал, что настолько… – с грустной усмешкой пробасил парень, продолжая свой рассказ.
– Дайвинг?.. – эхом повторила я, наконец вникая в его слова, – Так там что… еще один портал что ли? Их два?
– На самом деле три. Просто только один удалось как следует запечатать.
– Ясно… – все еще наполовину отсутствуя, вздохнула я, – Дом… – начала было я, решаясь задать вопрос не по теме, но волк вдруг тревожно напрягся, вглядываясь в темное жерло пещеры, принюхался…
Мое сердце отчаянно заколотилось. «Элгар! Я знаю, это ты! Я верила, что ты спасешь! Найдешь, ведь ты… говорил, что почуешь мой запах… – но Доминик не двинулся с места, когда на свет вышла невысокая, хрупкая фигура в капюшоне, – …даже на краю света…» – на автомате закончила мысль я, чувствуя, что готова разбить себе голову о камни от отчаяния. Фигурка в черном балахоне по-хозяйски обошла пещеру, оглядела наемников и грациозно опустилась к костру, придерживая длинный подол.
– Ну, как дела, мальчики? Ждете?.. – негромко и до омерзения буднично промурлыкала она.
– Угу-м, – отозвался Доминик так же ровно, будто они говорили о переправке скота, – Вечером еще обещали быть. Наверное буря задержала.
– Странно… – чуть слышно фыркнула девушка, – Почему было не послать сюда модуль? Ну или… Сопровождающего. Так ведь быстрее. Чего тянуть?.. – вслух рассуждала она, а я закипала.
Пульс уже барабанил в ушах. «Сучка! Тварь! Это же ты все подстроила, чтобы… быть с Элгаром! Это ты!»
– Слишком нестабильная обстановка сейчас в Зордании, – объяснил Доминик, – Модуль мог привлечь ненужное внимание.
– Ясно, – хмыкнула девушка, – ОНИ не хотят волновать Элладригона своим присутствием… раньше времени.
– Может и так… – хмурясь, выдохнул наемник, возвращая внимание ко мне, – Эй… Ты чего? – заметив полный ненависти взгляд, устремленный к их «гостье», нервно усмехнулся Доминик.
– Ни-че-го! – нарочито громко рыкнула я, мысленно прожигая спину хитрой лицемерной твари глазами.
Та, видимо, почувствовав или расслышав угрозу, обернулась, разглядывая меня, будто только что заметила. Длинные тонкие пальцы коснулись ткани, сдвигая капюшон, и тот шелковыми складками соскользнул на хрупкие плечи. Я растерянно заморгала, разглядывая против света бледноватое, почти алебастровое лицо юной аристократки. Зеленоватые глаза так же неподвижно уставились на меня. На огненно рыжих вьющихся локонах бликами отражалось пламя. Недоумевая, чем был вызван мой ненавистный взгляд, девушка чуть изогнула тонкую рыжую бровь. Юное, почти детское лицо, узкие скулы… Спутать эту девушку с Эллаирис было просто невозможно! «Она даже ростом ниже ее на голову!» – вдумалась я, обескуражено отводя глаза. Бросила вороватый взгляд на Доминика, заметила, что девчонка тоже отвернулась, отвлекаясь на проснувшегося Джулиана, и вроде отошла немного от потрясения.
– Чего с тобой?.. – шутливо пробасил парень, касаясь моих занемевших рук.
– Кто это?.. – шепотом поинтересовалась я, кивая в сторону костра.
Но Доминик недовольно сжал губы и покачал головой, мол «не твое дело». Наблюдая прикосновение его рук, но не ощущая его, я болезненно поморщила лоб и обиженно сжалась.
– Они хоть… теплые еще? – не пытаясь отстраниться, буркнула я, косясь на свои еще вроде бы розовые ладони.
– Стаклит блокирует нервные окончания, – заученно пояснил волк, – Кровообращение не нарушено. Ты просто… – он обернулся на брата, озлобленно хмурясь от запоздалой догадки, – …не можешь контролировать их, не чувствуешь. Только… на хрена? – оглядывая ровные узлы, буркнул он уже сам с собой, – Джи, ты… с колдуном ее попутал или с волком?! – раздраженно окликнул он.
– Кого?!.. – нехотя поднимаясь на локте, фыркнул вампир, но разглядев в ладонях Доминика мои безжизненные пальцы, сообразил, о чем речь, – Да просто под рукой ничего, кроме стаклита не оказалось… – лениво отмахнулся он, вовсе не считая это трагедией.
Доминик лишь возмущенно фыркнул, но, ощупав собственные карманы, пришел к неутешительному выводу.
– Блин. И у меня…
– Держи, – приветливо прозвучало над нашими головами.
Рыжая девчонка протянула Доминику сплетенную колечком джутовую веревку. Я подняла глаза на эту «добрую девочку», но рыжая смотрела так мягко и беззлобно, так участливо, что злиться на нее долго я не смогла.
– Спасибо, Кристин, – бросил волк, сдержано улыбнувшись ей.
Еще немного поглядев на меня, со странным пристрастным блеском в зеленых глазах, девушка вернулась к Джулиану и продолжила прерванную беседу, кокетничая с вампиром напропалую. Переведя взгляд на Доминика, я заметила почти болезненное замешательство на его лице.
– Хм… Я думала, ты профессионал… – разбавляя атмосферу мрачноватым юмором, устало усмехнулась я, протягивая волку стянутые леской запястья.
Наемник с укором покачал головой, но, сбрасывая напряжение, вздохнул, уголками губ обозначив неуверенную улыбку. Однако для верности уселся мне на ноги, едва касаясь, чуть выше колен, и лишь после этого срезал коротким и острым как бритва кинжалом чертов стаклит. Дал мне время размять запястья и убедиться в том, что руки все еще мне принадлежат.
– Дом… – снова негромко начала я, совершая вторую попытку задать вопрос.
– Не сейчас, – оборвал меня наемник, расправляя веревку, и я поняла, что Доминик действительно «профессионал»… Знаток своего дела, он не допускал ни малейшей отвлеченности во время «дела». Лишь после того, как мягкий джутовый шнур надежно и плотно оплел мои руки, парень отстранился и вновь стал «почти человеком».
– Чего ты хотела спросить? – кивнул он, прикладываясь к фляге, и тоже сел, спиной подпирая стену.
– Дай, горло промочу… – потянулась я к его фляге.
– Ну, вообще… крепковато для тебя, – заботливо предупредил он, но попыток отобрать у меня горючку не предпринял, – Может воды просто?..
– Нет, – я сделала глоток, поморщилась, чувствуя, как огонь разливается по горлу и обжигает саднящее от голода нутро, но по венам прошлась теплая волна, а мышцы наконец перестали сокращаться от нервного озноба, – Слушай, Дом… – продолжила я, возвращая волку этот «сосуд с ядом», – А если бы и я была хищником?.. Меня бы не засунули в это ваше Гетто?
Доминик с минуту просто обескуражено моргал на меня, пытаясь понять, окосела я с одного глотка или просто не соображаю, о чем говорю.
– Уна, ты же видела… – наконец выпалил он, осторожно и подавленно, словно боялся снова накликать гнев Эгромов на свою голову, – Ты ведь сказала, что все понимаешь…
– Понимаю, – бесцветно согласилась я.
Он помолчал еще немного и, задумчиво, чуть тоскливо глядя в темноту пещеры, спросил вместо ответа:
– Ты… действительно так сильно его любишь?.. Настолько, что готова…
– Да, Доминик, – ни секунды не думая и не давая ему закончить опасную для его жизни фразу, ответила я, – Жить без него… Даже если бы ТАМ был сущий Рай… Мне не нужна такая жизнь. Без Элгара… не нужна… – неожиданно для самой себя осознала я.
Напугала непривычная тишина. Я огляделась вокруг и поняла, что хищники смотрят на меня, все трое, неотрывно следят за мной, затаив дыхание и слушают… Доминик шумно вздохнул, прерывая напряженное молчание. Джулиан занялся угасающим костром. И только девушка все еще изумленно таращилась на меня, разглядывала, заново изучая и, возможно, даже сканируя. От столь пристального внимания незнакомой хищницы стало не по себе.
– Хотя бы природу ее ты можешь мне сказать?.. – буркнула я, почти утыкаясь носом в плечо Доминика.
Парень скосился на соучастницу, тоже отмечая ее нездоровый интерес ко мне.
– Вампирша… – скучающим тоном выдал он, вновь уходя с головой в раздумья.
«Чудненько…» – фыркнула я про себя.
– Расслабься, сладкая! – громко усмехнулась хищница, возвращаясь из своего загадочного ступора, – Кстати, мальчики! – развеселилась она, вскакивая на ноги, – Я совсем забыла! Есть у меня одна «вкусняшка», чтоб развеять вашу скуку… – интригующе понизила тон она, выуживая из-под полы дорожного плаща большую сумку.
Порывшись в ней, девчонка радостно подняла над головой вытянутую бутылку, оплетенную кожаными шнурками. Доминик не слишком бурно отреагировал на сей «презент», а вот Джулиан приложился сразу. Подержал густой напиток во рту, покатал по небу, глотнул… и похотливо замычал от удовольствия.
– Что-то восточное… – стараясь угадать происхождение и состав напитка, поднял указательный палец Джи, облизывая губы.
– Ага. На са-у-ля-ин-ке, – с трудом выговорила она, – Тьфу! Язык сломаешь… Из Саула-ина короче.
Теперь уже я стала приглядываться к рыжей внимательнее. Состав напитка меня лично волновал мало, но вот ее фраза о местных названиях… «Она что… тоже?.. Неужели из „нового“?» – хмурилась я, изучая горделивую осанку и подростковую небрежность движений рыжеволосой вампирши.
– Дом, отличная настойка! – выводя брата из депрессии, махнул бутылкой Джулиан, – Ты должен это попробовать! – сдвинув брови в наигранной мольбе, он приложился к напитку еще разок.
Доминик поднялся, разминая ноги, и нехотя поплелся к костру, но, как мне показалось, вовсе не для того, чтобы продегустировать заморское пойло, а лишь чтобы уйти, отдохнуть от моего взгляда, от бесконечного, удушающего чувства вины, забыться… хоть на какое-то время. Я, видимо, с такой тоской проводила его, что девчонка усмехнулась:
– Прости, тебе не предлагаю… – развела руками она, и я только теперь вдумалась, что означают их с Джулианом хитрые ухмылки.
«Настойка „на ком-то“?! На крови, очевидно…» Сцепив пальцы в замок, я уткнулась в них носом и прикрыла горячие от соли веки, чтобы, как и Доминик, попытаться ненадолго забыться, чтоб не сойти с ума от всего, что происходит со мной сейчас… и от мыслей о том, что произойдет в ближайшем будущем.
Наемники лениво ссорились за право отдыха. Проспавший весь день Джулиан совершенно не желал уступать брату дневушку и уж тем более «развлекать меня», как он выразился. Но Доминик уже едва изъяснялся, устав от морального груза больше, чем если бы пробатрачил двенадцать часов на каменоломне. Да и выпивка, наверное, сказалась. Такое количество горючки могло свалить даже волка.
